บทที่ 1013 : ลาก่อนปอมเปอี / บทที่ 1014 : ขออภัยด้วยครับ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

บทที่ 1013 : ลาก่อนปอมเปอี

พอเขาเข้าไปใกล้ เสื้อคลุมสีทองก็คลี่ออก เผยให้เห็นหัวใจที่ยังคงเต้นอยู่

จากนั้นหลี่ฉาก็เห็นร่างของรอมเมลที่ตายไปแล้วค่อยๆ แตกสลาย กลายเป็นผุยผงลอยเข้าไปหาหัวใจดวงนั้น แล้วก่อร่างขึ้นใหม่เป็นคน - เป็นรอมเมล

รอมเมลค่อยๆ ลืมตาขึ้น สวมเสื้อคลุมสีทอง และมองไปรอบๆ อย่างสงบนิ่ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นี่มัน!

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้น เขามักจะใจเย็นเสมอ แต่ในขณะนี้ เขากลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอารมณ์แปรปรวนอย่างรุนแรง เขาอยากจะสบถออกมา: ถึงขนาดนี้แล้ว แถมยังใช้ทุกวิถีทางแล้ว อีกฝ่ายยังไม่ตายอีกเหรอ? จริงอยู่ที่เขายังสามารถใช้ถุงมือล้างโลกอีกหลายครั้งเพื่อทำลายการโจมตีของอีกฝ่ายและบีบให้อีกฝ่ายต้องรักษาสมดุลกับเขาได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขามีความสุขเลย

อีกฝ่ายเป็นเพียงแค่ระดับแหวนทองในสมาคมสัจธรรม ตามลำดับชั้นแล้ว เหนือกว่านั้นยังมีแหวนหลากสี นักบวชเงิน และเทพเจ้าที่แท้จริง

แค่ระดับแหวนทองก็ทรงพลังขนาดนี้แล้ว แล้วระดับแหวนหลากสี นักบวชเงิน และเทพเจ้าที่แท้จริงในตำนานจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

รอมเมลมองมา ราวกับมองทะลุปรุโปร่ง เขายิ้มและมองไปที่หลี่ฉาแล้วพูดว่า “พ่อมดหลี่ฉา ดูเหมือนท่านจะผิดหวังเล็กน้อยที่ฆ่าข้าไม่สำเร็จสินะ?”

หลี่ฉาอ้าปาก หายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์ของตนเอง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “ไม่ใช่ผิดหวัง แต่เป็นความตกตะลึง ข้าตกใจที่ท่านผู้คุมรอมเมลใช้วิธีใดกัน ถึงไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย”

“ฮ่า ท่านไม่จำเป็นต้องตกใจหรอก” รอมเมลส่ายหน้าแล้วพูด สีหน้าของเขาดูใจดีมาก และไม่แสดงความโกรธที่เกือบจะถูกฆ่าเลยแม้แต่น้อย

“บอกตามตรง ความแข็งแกร่งของท่านและบางสิ่งที่ท่านซ่อนไว้นั้นสูงกว่าการคาดการณ์ที่เกินจริงที่สุดของข้าเกี่ยวกับท่านหลายเท่า ถ้าเมื่อครู่ท่านไม่ได้สู้กับข้า แต่เป็นคนอื่น—พ่อมดระดับสี่ธรรมดาคนอื่นๆ หรือผู้คุมแหวนทองคนอื่นในองค์กร ท่านก็มีความสามารถที่จะเอาชนะและถึงขั้นสังหารพวกเขาได้ จากมุมมองนี้ ท่านมีคุณสมบัติที่จะยึดมั่นในเส้นทางที่ท่านเลือกจริงๆ และข้าก็ไม่ควรหยุดท่าน

เมื่อครู่นี้ เหตุผลที่การโจมตีของท่านใช้ไม่ได้ผลกับข้านั้นเป็นเพราะสถานการณ์เฉพาะตัวของข้าโดยสิ้นเชิง ข้าเป็นคนพิเศษ พิเศษกว่าคนธรรมดา พิเศษกว่าพ่อมด พิเศษกว่าผู้คุมแหวนทองทุกคนในองค์กร

ท่านรู้ไหมว่าในองค์กร พรที่ข้าได้รับนั้นเหนือกว่าแหวนทองคนอื่นๆ มากมายนัก แม้แต่หัวหน้าระดับแหวนหลากสีหลายคนก็ยังอิจฉา ดังนั้น วิญญาณและจิตใจของข้าจึงได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้าที่แท้จริง เวทมนตร์หรือคำสาปใดๆ จึงไม่สามารถส่งผลกระทบต่อข้าได้

และร่างกายของข้าก็ได้รับการชำระล้างเป็นพิเศษด้วยพลังแห่งทวยเทพ ซึ่งสามารถลดหรือแม้กระทั่งป้องกันการบาดเจ็บได้หลายอย่าง เช่น เปลวไฟ ความเย็นเยือก พิษ ฯลฯ เมื่อมันส่งผลต่อร่างกายของข้า มันจะอ่อนกำลังลง ภายใต้เงื่อนไขนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะถูกฆ่า เว้นแต่ท่านจะสามารถทำลายร่างกายทั้งหมดของข้าได้อย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา ก่อนที่ข้าจะทันได้ตอบสนองเสียอีก มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้ท่านเหลือเพียงหัวใจหรือแม้แต่เลือดหยดเดียวไว้ ข้าก็สามารถฟื้นคืนชีพได้”

“นี่มัน...” หลี่ฉาไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ หลังจากได้ฟังคำพูดของรอมเมล

ความแข็งแกร่งของรอมเมลนั้นช่างน่าอึดอัดใจจริงๆ

ในสถานการณ์ของอีกฝ่าย การจะสังหารเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ประโยคนี้ไม่ได้กล่าวเกินจริงแม้แต่น้อย ต่อให้ใช้ความรู้ทั้งหมดของเขา ก็มีวิธีที่เป็นไปได้ไม่ถึงสิบวิธีที่จะมีโอกาสสังหารอีกฝ่ายได้ และอาจมีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่รับประกันความสำเร็จได้อย่างสมบูรณ์

ท้ายที่สุดแล้ว เงื่อนไขมันโหดร้ายเกินไปที่จะทำลายร่างกายทั้งหมดของอีกฝ่ายในชั่วพริบตา ตอนนี้ทำได้มากที่สุดก็แค่จำกัดการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายเท่านั้น

รอมเมลมองมาและพูดต่อ: “เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกอิจฉาขึ้นมาบ้างไหมหลังจากได้ฟังเรื่องของข้า? โอ้ มันเป็นเรื่องปกติ อย่างที่ข้าบอก แม้แต่ผู้จัดการระดับแหวนหลากสียังอิจฉาข้าเลย

และสิ่งที่ข้าอยากจะบอกท่านก็คือ เส้นทางที่ข้าเป็นอยู่ในตอนนี้คือเส้นทางที่ข้าอยากให้ท่านเดิน ถ้าท่านทำตามคำพูดของข้า ไม่ช้าก็เร็วท่านก็จะกลายเป็นเหมือนข้า หรือแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ท่านได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของท่านแล้ว ท่านทำให้ข้าบาดเจ็บได้จริงๆ แม้บาดแผลจะไม่ชัดเจน และท่านได้พิสูจน์แล้วว่าท่านมีคุณสมบัติที่จะยึดมั่นในเส้นทางของท่าน ดังนั้นข้าจะไม่บังคับท่านอีกต่อไป ท่านมีอิสระที่จะไปในทิศทางที่ท่านต้องการได้”

‘งั้นก็สำเร็จสินะ... และเขาก็ยอมรับคำขอก่อนหน้านี้ของข้าแล้ว...’ หลี่ฉาคิดในใจ

พลางผ่อนคลายลงเล็กน้อย

นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดี

วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินรอมเมลพูดขึ้นอีกครั้ง: “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้าสงสัยในตัวตนของท่านแล้วล่ะ ท้ายที่สุด วิธีที่ท่านใช้ก่อนหน้านี้ก็ไม่ธรรมดา ถุงมือนั่นเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน เช่นเดียวกับหน้ากากที่ท่านสวมอยู่”

เมื่อหลี่ฉาได้ยินดังนั้น ร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้นและเฝ้าระวังอย่างสูง

คำพูดของรอมเมลเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากได้ยินมากที่สุดจริงๆ

เพราะการที่รอมเมลพูดแบบนี้ แสดงว่าเขาสงสัยในที่มาของเขาอย่างมากแล้ว และการสืบสวนอย่างละเอียดอาจเปิดโปงเรื่องราวเก่าๆ บางอย่างบนชายฝั่งตะวันออกได้

เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะไม่เพียงต้องเผชิญกับการไล่ล่าของสมาคมสัจธรรมทั่วทั้งสหพันธรัฐเสรีภาพตอนใต้เท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับรอมเมลที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดในสามผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้

ในกรณีนี้ ทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดของเขาคือการใช้ถุงมือล้างโลกกดดันรอมเมลอีกครั้ง แล้วรีบหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นแผนสำรองที่เขาเตรียมไว้เช่นกัน ดังนั้นในการต่อสู้กับรอมเมลครั้งนี้ เขาจึงสวมสวนอีเดนไว้กับตัวโดยตรง และสั่งให้ผู้ดูแลคอยเติมพลังงาน

ดังนั้น…

หลี่ฉามองไปที่รอมเมล สังเกตสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็เห็นอีกฝ่ายยิ้มให้เขาเล็กน้อย

“ฮ่า! พ่อมดหลี่ฉา ไม่ต้องกังวลไปหรอก ไม่ต้องกังวลจริงๆ” รอมเมลกล่าว “ข้าสงสัยในตัวตนของท่านจริงๆ แต่มันก็เป็นเพียงความอยากรู้เท่านั้น ไม่ว่าท่านจะเคยทำอะไรมาก่อน ตอนนี้ก็ไม่ต้องกังวลไป เพราะตอนนี้ข้ามองท่านในแง่ดีมากจริงๆ ข้าคิดว่าท่านไม่เพียงแต่จะสามารถเป็นสมาชิกระดับแกนกลางได้ แต่ยังมีศักยภาพที่จะเป็นสมาชิกระดับกลางและสูงขององค์กร และบางทีท่านอาจจะมารับตำแหน่งต่อจากข้าก็ได้”

หลี่ฉาตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีการพลิกผันเช่นนี้

“ข้าเชื่อว่าในอดีตของท่านต้องมีความลับมากมาย และแม้แต่จุดประสงค์ในการเข้าร่วมสมาคมสัจธรรมของท่านก็อาจไม่บริสุทธิ์ แต่มันไม่สำคัญหรอก มันไม่สำคัญจริงๆ” รอมเมลส่ายหัวช้าๆ

“เพราะท่านไม่เคยรู้หรอกว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่เพียงใด และองค์กรของเราเป็นอย่างไร เมื่อท่านเข้าใจแล้ว ข้าเชื่อว่ายิ่งท่านฉลาดมากเท่าไหร่ ท่านก็จะยิ่งเข้าใจว่าอะไรคือทางเลือกที่ถูกต้อง แม้ว่าท่านจะเคยเป็นศัตรูกับองค์กรของเรามาก่อน ท่านก็จะเข้าร่วมกับเราด้วยความเต็มใจ เหมือนกับชื่อขององค์กรเรา เราคือตัวแทนแห่งสัจธรรม”

“เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องไร้สาระกันก่อน รับ 'คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า' เล่มที่สามที่ท่านต้องการไปก่อน” รอมเมลพูดพลางหยิบหนังสือสีม่วงดำเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้

หลี่ฉารับมาและเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

ในตอนนี้รอมเมลก็พูดขึ้นอีกครั้ง: “พ่อมดหลี่ฉา จำได้ไหมว่าเราเคยทำข้อตกลงกันไว้ หากท่านทำให้ข้าบาดเจ็บได้จริงๆ ข้าไม่เพียงแต่จะให้ 'คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า' เล่มที่สามแก่ท่าน แต่ยังจะพาท่านไปยังสถานที่แห่งหนึ่งเพื่อให้เรียนรู้ล่วงหน้าว่าโลกใบนี้เป็นอย่างไร?”

“ข้าจำได้” หลี่ฉาพยักหน้าตอบ เขาจำเรื่องนี้ได้ แต่ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก

รอมเมลกล่าวว่า: “ข้ารักษาสัญญาเสมอ ในเมื่อตอนนี้ท่านทำให้ข้าบาดเจ็บได้แล้ว ท่านก็ควรเตรียมตัวให้ดี อีกสามวัน ข้าจะพาท่านไปยังสถานที่แห่งนั้น และทำให้ท่านเข้าใจว่าโลกใบนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร

ณ ที่แห่งนั้น ท่านจะได้รับทรัพยากรที่ไม่สิ้นสุด และปัญหาทุกอย่างที่ท่านพบเจอในการวิจัยจะได้รับการแก้ไข ตอนนี้ ข้าสามารถบอกชื่อของสถานที่นั้นให้ท่านรู้ล่วงหน้าได้ บางทีท่านอาจจะเคยได้ยินชื่อมันมาบ้างแล้ว มันคือ - ปอมเปอี”

“เอาล่ะ อีกสามวันเจอกันที่ปอมเปอี” รอมเมลกล่าว ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็หันหลังกลับ บินหายไปในระยะไกลอย่างรวดเร็วและหายลับไป

หลี่ฉามองไปยังทิศทางที่รอมเมลหายไป ในมือกำ 'คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า' เล่มที่สามไว้แน่น ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ดวงตาของเขากรอกไปมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ปอมเปอี...”

บทที่ 1014 : ขออภัยด้วยครับ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

เล่มต่อไปใกล้จะจบแล้ว และเนื้อเรื่องทั้งหมดก็กำลังเข้าสู่ช่วงกลางและช่วงท้ายเรื่อง อาจจะต้องใช้เวลาจัดการกับโครงเรื่องบางส่วน ดังนั้นต้องขออภัยทุกท่านด้วยครับ

ฝีมือของผู้เขียนยังมีจำกัด โปรดให้อภัยด้วยครับ