บทที่ 993 : ความหวังอยู่ใกล้แค่เอื้อม / บทที่ 994 : ในที่สุดก็ก่อกบฏ!

บทที่ 993 : ความหวังอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในพริบตาเดียวก็ถึงวันรุ่งขึ้น

หลี่ฉาถือกล่องโลหะเดินเข้ามาในห้องวิจัยหมายเลข 3 อีกครั้ง

เขาเปิดกล่องโลหะแล้วหยิบหอคอยเหล็กที่สูงกว่า 60 เซนติเมตรออกมา ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าหอคอยประเภท A แบบที่ 1 ก่อนหน้านี้หนึ่งไซซ์

"นี่คือหอคอยดูดซับพลังงานประเภท A แบบที่ 2" หลี่ฉาเหลือบมองซีมู่และอธิบาย พร้อมกับตรวจสอบลวดลายเวทมนตร์ของหอคอยดูดซับพลังงานใหม่อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเปิดใช้งาน ปล่อยให้มันเริ่มดูดซับพลังงานจากความว่างเปล่า แล้วเชื่อมต่อเข้ากับเครื่องควบคุมพลังงานด้วยสายไฟ

"เจ้าหนู ที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้เป็นความจริงรึ?" ซีมู่เอ่ยถามหลังจากได้เห็นกระบวนการทั้งหมดของหลี่ฉา "เมื่อวานเจ้าบอกว่าการวางก้อนเหล็กนั่นเป็นเพียงแค่การเริ่มต้น นี่มันแค่เริ่มต้นจริงๆ รึ? เจ้า... เจ้าจะวางก้อนเหล็กพวกนี้ไว้ในห้องของข้าอีกกี่อันกัน?"

"ยังไม่แน่ใจ ค่อยเป็นค่อยไป" หลี่ฉาตอบกลับเบาๆ ไม่ได้สนใจซีมู่ หลังจากยืนยันว่าหอคอยดูดซับพลังงานประเภท A แบบที่ 2 ทำงานปกติ เขาก็เดินออกจากห้องไปพร้อมกับกล่องโลหะ

บนลำต้นของไม้ดีบุกภายในห้อง ใบหน้ามนุษย์บิดเบี้ยวอย่างยิ่ง มันมองตามหลี่ฉาที่จากไป ปากที่ยุบลงพ่นลมหายใจออกมาอย่างรวดเร็วต่อเนื่องจนเกิดเสียง "ฟู่ๆ" ราวกับกำลังแสดงความไม่พอใจอย่างสุดขีดในใจ ราวกับกำลังประท้วงอย่างรุนแรง

แต่การประท้วงนั้นไร้ผล

ในไม่ช้า วันที่สามก็มาถึง

หลี่ฉาเข้ามาในห้องวิจัยหมายเลข 3 อีกครั้ง คราวนี้เขาถือกล่องโลหะสองใบ มือละใบ

เขาเปิดกล่องโลหะและหยิบหอคอยเหล็กออกมาจากข้างใน อันหนึ่งมีลักษณะภายนอกเป็นสีแดงอ่อน ส่วนอีกอันเป็นสีเทาอ่อน ที่เป็นเช่นนี้เพราะวัสดุที่ใช้แตกต่างกัน สีจึงแตกต่างกันไปด้วย

หลี่ฉาชี้ไปที่หอคอยเหล็กสีแดงแล้วพูดกับซีมู่ว่า "นี่คือหอคอยดูดซับพลังงานประเภท A"

จากนั้นชี้ไปที่หอคอยเหล็กสีเทาอีกครั้งแล้วพูดกับซีมู่ว่า "นี่คือหอคอยดูดซับพลังงานประเภท A แบบที่ 4"

ขณะที่พูด เขาก็ตรวจสอบพวกมันทีละอัน วางไว้ด้านเดียวกันกับไม้ดีบุก เปิดใช้งานอย่างรวดเร็ว และเชื่อมต่อเข้ากับเครื่องควบคุมพลังงานด้วยสายไฟ

ซีมู่มองดูโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่พ่นลมหายใจออกมาอย่างต่อเนื่อง: "ฟู่!"

วันที่สี่

หลี่ฉาเดินเข้ามาในห้องวิจัยหมายเลข 3 พร้อมกับกล่องโลหะขนาดใหญ่ยักษ์กว้างหนึ่งเมตร

เขาเปิดกล่อง ค่อยๆ หยิบหอคอยโลหะสีทองแดงออกมาจากข้างใน และวางมันลงเบื้องหน้าไม้ดีบุกอย่างแผ่วเบา

ครั้งนี้หอคอยโลหะสูงถึงเก้าสิบเซนติเมตร และยังฝังด้วยแผ่นโลหะผสมลวดลายเวทมนตร์จำนวนมาก หลี่ฉาปรับแต่งมันเล็กน้อยแล้วพูดกับซีมู่อย่างสบายๆ ว่า: "นี่คือ..."

"มันคือหอคอยดูดซับพลังงานประเภท A แบบที่ 5!" ซีมู่พูดแทรกขึ้นมาอย่างฉุนเฉียว "หึ ในฐานะสิ่งมีชีวิตระดับสูง ข้าเข้าใจวิธีการตั้งชื่อของเจ้าแล้ว เจ้าไม่ต้องพูดจาไร้สาระหรอก"

รีบชิงตอบ... หลี่ฉาเลิกคิ้ว มองไปที่ซีมู่ แล้วส่ายหัวในใจ... จริงอยู่ที่มันรีบชิงตอบ แต่ก็ตอบไม่ถูก

"อันที่จริง นี่คือหอคอยดูดซับพลังงานประเภท B แบบที่ 1" หลี่ฉาพูดกับซีมู่ "มันเป็นรุ่นใหม่ที่ได้มาจากการปรับปรุงโดยอาศัยข้อมูลที่รวบรวมจากหอคอยดูดซับพลังงานประเภท A ก่อนหน้านี้ ซึ่งมีประสิทธิภาพในการดูดซับพลังงานที่ดีกว่า"

ซีมู่ถึงกับพูดไม่ออก เขาจ้องมองหลี่ฉาโดยไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน มันนับเลขเป็น รู้ว่าหนึ่งตามด้วยสอง และสองตามด้วยสาม สี่ และห้า แต่ A ตามด้วย B นั้นอยู่นอกขอบเขตคลังความรู้ของมันไปหน่อย

แบบแรก? แบบสอง? มันเป็นลำดับแบบนั้นหรือ?

หลี่ฉาไม่ได้สนใจซีมู่มากนัก เขาตรวจสอบหอคอยดูดซับพลังงาน หลังจากเปิดใช้งานและเชื่อมต่อกับเครื่องควบคุมพลังงานเรียบร้อยแล้วก็เดินออกไป เพราะเขายังมีอะไรต้องทำอีกมาก และยังมีหอคอยดูดซับพลังงานรุ่นใหม่ๆ ที่ต้องพัฒนาอีกมากมาย

หอคอยดูดซับพลังงานในปัจจุบันเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ทดลองเท่านั้น แม้ว่าจะใช้งานได้ แต่ก็ยังมีข้อบกพร่องไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ยังห่างไกลจากสภาพที่สมบูรณ์แบบที่เขาคาดหวังไว้ และจำเป็นต้องปรับปรุงต่อไป

ในแผนของเขา เขาจะใช้ผลิตภัณฑ์ประมาณห้าถึงสิบรุ่นเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพอย่างต่อเนื่อง ลดข้อบกพร่อง และลดต้นทุนเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่าที่สุด ด้วยวิธีนี้ หลังจากทดสอบไประยะหนึ่ง ก็จะสามารถนำไปติดตั้งในวงกว้างได้

...

หลังจากนั้น เวลาก็ผ่านไปวันแล้ววันเล่า และพื้นที่ที่เหลืออยู่ในห้องที่ซีมู่อยู่

ก็ถูกยึดครองโดยหอคอยดูดซับพลังงานอันแล้วอันเล่า

หอคอยดูดซับพลังงานประเภท B แบบที่ 2, หอคอยดูดซับพลังงานประเภท C แบบที่ 1, หอคอยดูดซับพลังงานประเภท C แบบที่ 2, หอคอยดูดซับพลังงานประเภท C แบบที่ 3, หอคอยดูดซับพลังงานประเภท D แบบที่ 1...

หอคอยดูดซับพลังงานประเภท E, หอคอยดูดซับพลังงานประเภท I, หอคอยดูดซับพลังงานประเภท G, หอคอยดูดซับพลังงานประเภท X...

หอคอยดูดซับพลังงานประเภทซิน แบบที่ 2, หอคอยดูดซับพลังงานประเภทซิน แบบที่ 2, หอคอยดูดซับพลังงานประเภทซิน แบบที่ 2...

ครึ่งเดือนต่อมา

หลี่ฉาเดินเข้ามาในห้องวิจัยหมายเลข 3 วางหอคอยดูดซับพลังงานประเภทซิน แบบที่ 2 อีกอันไว้รอบๆ ไม้ดีบุกเพื่อเปิดใช้งาน จากนั้นก็ควบคุมเครื่องควบคุมพลังงาน พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ตอนนี้มันได้ผลตามที่เขาคาดหวังแล้ว

จะเห็นได้ว่าในห้องวิจัยหมายเลข 3 ในขณะนี้ หอคอยดูดซับพลังงานรุ่นทดลองที่ล้าสมัยก่อนหน้านี้ทั้งหมดได้ถูกเก็บกวาดออกไปแล้ว และพื้นที่เกือบทั้งหมดถูกยึดครองโดยหอคอยดูดซับพลังงานประเภทซิน แบบที่ 2 รุ่นล่าสุด

นี่คือหอคอยโลหะเพรียวบางสูงประมาณหนึ่งเมตร มีลักษณะภายนอกเป็นสีดำเหล็ก คล้ายกับหอไอเฟลในปารีสบนโลกอยู่บ้าง แต่ถูกหุ้มด้วยแผ่นโลหะผสมลวดลายเวทมนตร์สีเงินขาว ซึ่งดูดซับพลังงานจากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง แล้วส่งผ่านเครื่องควบคุมพลังงานไปยังส่วนอื่นๆ เพื่อให้ทำงานต่อไป

หลี่ฉาตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์ต่อไปอีกระยะหนึ่ง และเมื่อยืนยันได้ว่าหอคอยดูดซับพลังงานประเภทซิน แบบที่ 2 ไม่มีปัญหาจริงๆ แล้ว เขาจะเริ่มการผลิตจำนวนมาก ในกรณีนี้ ช่องว่างด้านพลังงานจะถูกเติมเต็มได้อย่างแน่นอน และสามารถสกัดยูเรเนียม-235 เกรดที่ใช้ทำอาวุธได้เพียงพอภายในหนึ่งปีเพื่อสร้างอาวุธนิวเคลียร์

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ฉา ซีมู่ก็พูดขึ้นมาทันที

ในเวลานี้ มันไม่พอใจอย่างยิ่ง เพราะเมื่อมีหอคอยดูดซับพลังงานมากขึ้นเรื่อยๆ มันก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในห้องเดี่ยวอีกต่อไป ห้องคู่และห้องสำหรับสามคนเป็นเพียงความฝันของมัน ตอนนี้มันอาศัยอยู่ในโกดังชัดๆ

ซีมู่เยาะเย้ยหลี่ฉาอย่างโกรธเคือง: "เจ้าหนู เจ้าอย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย ข้ายอมรับว่าก้อนเหล็กของเจ้าสามารถดูดซับพลังงานจากความว่างเปล่าได้เหมือนข้า แต่เมื่อเทียบกับประสิทธิภาพของข้าแล้ว มันยังห่างไกลนัก อันเดียวของพวกมันยังสู้หนึ่งในพันของข้าไม่ได้เลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พวกมันเป็นของไม่มีชีวิต ไม่เหมือนข้าที่สามารถปรับเปลี่ยนสถานะได้ตลอดเวลา ข้าจะบอกเจ้าไว้ตอนนี้เลยว่า เจ้าควรระวังก้อนเหล็กพวกนี้ให้ดี ไม่แน่วันใดวันหนึ่งพวกมันอาจจะพังหมดก็ได้ ถึงตอนนั้น เจ้าจะเข้าใจถึงความสำคัญของข้า!"

ต่อให้เจ้าสำคัญแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้อยู่ห้องเดี่ยว... หลี่ฉาคิดในใจ

เขาเหลือบมองซีมู่แล้วพูดว่า: "สถานการณ์ที่เจ้าพูดมาอาจเกิดขึ้นได้ ขอบคุณที่เตือน ข้าจะระวังในครั้งต่อไป แต่สำหรับเรื่องอื่นๆ รอให้มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ ก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

พูดจบ หลี่ฉาก็เดินออกไปอีกครั้ง

ซีมู่มองไปที่ประตูที่ปิดสนิท แล้วมองไปที่ห้องที่เต็มไปด้วยหอคอยดูดซับพลังงานที่ล้อมรอบตัวมัน และอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา: "พวกแกมันก็แค่เศษเหล็กไร้ประโยชน์!"

หอคอยดูดซับพลังงาน: "..." ไม่มีการตอบสนองใดๆ

ซีมู่ได้แต่ระบายอารมณ์ของตนเองต่อไปอย่างสิ้นหวัง

"ฟู่ๆๆๆๆ!"

...

บทที่ 994 : ในที่สุดก็ก่อกบฏ!

ในขณะเดียวกัน เมืองปอมเปอีซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเจียหลัน

สมาชิกหลักหลายคนของสมาคมสัจธรรม เช่น รอมเมลและแคนนอน ปรากฏตัวขึ้นที่ขอบปากปล่องภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่

ปากปล่องภูเขาไฟกำลังพ่นควันดำอุณหภูมิสูงออกมาสู่ภายนอก อากาศโดยรอบเต็มไปด้วยกลิ่นกำมะถันฉุน และพื้นดินใกล้เคียงก็ร้อนจัด หากไม่ใช่เพราะการป้องกันร่างกายของกลุ่มคนที่มีพลังพิเศษ พวกเขาจะต้องถูกเผาไหม้อย่างแน่นอน

ในขณะนี้ กลุ่มคนดูจริงจังราวกับว่าพวกเขากำลังรออะไรบางอย่างอยู่

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง รอมเมลก็มองไปที่แคนนอนที่อยู่ด้านข้างแล้วพูดว่า "น่าจะใกล้เสร็จแล้ว เริ่มกันเลย"

"ครับ ท่านหัวหน้า" แคนนอนพยักหน้า หันไปมองคนที่อยู่ด้านข้าง แล้วออกคำสั่ง "เริ่มได้"

ตอนแรกเกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ฝูงชน จากนั้นพวกเขาก็แยกออกไปทั้งสองด้าน ในตอนท้าย มีคนจำนวนไม่น้อยที่ถือกล่องโลหะขนาดใหญ่และเดินไปทางปากปล่องภูเขาไฟ

กล่องโลหะมีขนาดประมาณหนึ่งตารางเมตร มันถูกยกขึ้นไปที่ปากปล่องภูเขาไฟและเปิดออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ซึ่งเป็นทรายสีเข้มผสมกับก้อนกรวดสีฟ้าจางๆ

"เทลงไป!"

แคนนอนพูดขึ้น

คนที่ถือกล่องเททรายสีดำในกล่องลงในปากปล่องภูเขาไฟทันที

หลังจากเทจนหมด ก็กลับลงไปเปลี่ยนกล่องใหม่ จากนั้นคนต่อไปก็ก้าวไปข้างหน้าและเททรายสีดำในกล่องลงที่ปากปล่องภูเขาไฟ

เป็นเช่นนี้อยู่นานกว่าสิบนาที ทรายสีดำหลายร้อยกล่องถูกเทลงในปากปล่องภูเขาไฟ

ภายในภูเขาไฟเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันถูกกระตุ้น ควันดำอุณหภูมิสูงจำนวนมากขึ้นพวยพุ่งออกมาจากปากปล่องภูเขาไฟ และมีเสียงคล้ายเสียงร้องของสัตว์ร้ายดังมาจากใจกลาง

พื้นดินโดยรอบสั่นสะเทือนเล็กน้อย และภูเขาไฟกำลังจะปะทุ

ในขณะนี้ รอมเมลก็ก้าวไปข้างหน้า พลิกมือของเขา ก็ปรากฏอัญมณีสีแดงขนาดเท่ากำปั้นในมือ ทับทิมถูกแกะสลักเป็นรูปศีรษะมนุษย์ โดยมีเส้นเวทมนตร์หนาแน่นสลักอยู่บนพื้นผิว

รอมเมลอัดพลังเวทเข้าไปในรูปปั้นหัวทับทิม ทันใดนั้นหัวทับทิมทั้งหัวก็สว่างวาบขึ้น จากนั้นรอมเมลก็โยนหัวทับทิมลงไปในปากปล่องภูเขาไฟ

"ตูม!"

เมื่อทับทิมตกลงไป มันก็ระเบิดออกด้วยพลังอันมหาศาล พุ่งเข้าสู่ใจกลางภูเขาไฟราวกับอุกกาบาตตกกระทบ และหยุดการปะทุของภูเขาไฟได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ไม่ ไม่ใช่แค่หยุด มันเหมือนกับการถูกผนึกมากกว่า

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงทั้งหมดก็หายไป ปากปล่องภูเขาไฟหยุดพ่นก๊าซสีดำออกมา ราวกับว่ามันกำลังหลับใหล และบริเวณโดยรอบก็เงียบสงบ

"ดูเหมือนว่าจะสำเร็จ" รอมเมลหันกลับมา มองไปที่ฝูงชนแล้วพูดว่า "ในที่สุด งานของข้าก็เสร็จสิ้น บางทีข้าอาจจะได้พักผ่อนสักครู่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็แสดงสีหน้าผ่อนคลาย

แต่แคนนอนยังคงขมวดคิ้วราวกับว่าเขากำลังกังวล

รอมเมลมองดู เลิกคิ้ว เดินเข้าไปใกล้แล้วถามด้วยเสียงต่ำ "มีเรื่องอะไร? สัตว์เลี้ยงของเจ้าไม่ได้ถูกส่งคืนให้เจ้านานแล้วเหรอ?"

"ไม่ใช่เรื่องนั้นครับ" แคนนอนพูดอย่างอับอายเล็กน้อย จากนั้นก็ปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วพูดว่า "ท่านหัวหน้า ข้ากังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับพ่อมดริชาร์ด"

"พ่อมดริชาร์ด? มีอะไรกับเขางั้นรึ ช่วงนี้เขาไม่ได้เงียบมากหรอกหรือ?" รอมเมลถาม

"คือ... เมื่อวานนี้ เขาได้ขอให้สมาชิกหลักของสาขา—พ่อมดโจเซฟ ช่วยเขาส่งคืน 'คัมภีร์แห่งความว่างเปล่า' ที่เขายืมไป มันควรจะถูกศึกษาและคัดลอกแล้ว แต่ข้าไม่รู้ว่าเขาศึกษาแล้วได้ผลลัพธ์อะไร ตอนนี้ข้ากำลังคิดว่า จะเป็นอย่างไรถ้าเขาประสบความสำเร็จในการวิจัยบางอย่างอีกครั้งและยังคงเรียกร้องสิ่งที่ผิดกฎหมายต่อไป?"

"ไม่ต้องกังวล" รอมเมลฟังแล้วกล่าว "ข้าได้พูดคุยเรื่องการละเมิดกับเขาอย่างจริงจังแล้ว และมันจะไม่เกิดขึ้นอีก นอกจากนี้ สิ่งที่เขากำลังวิจัยอยู่จะไม่มีวันประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

"หือ? ทำไมล่ะครับ?" แคนนอนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"เพราะเขาเดินผิดทางจริงๆ" รอมเมลกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมบนใบหน้า "แม้ว่าเขาจะสามารถบรรลุผลบางอย่างได้ในระยะเวลาสั้นๆ แต่ตราบใดที่เขาใช้เวลานานขึ้นอีกหน่อย เขาก็จะพบว่ามันเป็นของปลอมทั้งหมด—ความล้มเหลวตั้งแต่ต้นจนจบ"

"แต่..." แคนนอนยังคงงุนงงเล็กน้อย

รอมเมลไม่ได้อธิบายอะไร โบกมือเป็นสัญญาณให้แคนนอนเงียบ ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้อีก และเดินไปทางฝูงชน

ทุกคนก็มองตามไปทีละคน ราวกับกำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง

รอมเมลหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาจากกระเป๋าอย่างชัดเจนแล้วกล่าวว่า "แม้ว่าข้าจะพูดไปก่อนหน้านี้ว่าการผนึกภูเขาไฟน่าจะสำเร็จ แต่จะสำเร็จหรือไม่ เรายังคงต้องดูหลักฐาน งั้นมาดูกัน"

ขณะที่พูด รอมเมลก็อัดพลังเวทเพื่อเปิดใช้งานมัน และเห็นจุดแสงหนาแน่นปรากฏขึ้นในลูกแก้วคริสตัล ซึ่งทั้งหมดเป็นสีเขียว และเมื่อมองแวบเดียว ก็เห็นแต่สีเขียว

ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือจุดสีแดงตรงกลางซึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่จุดสีแดงกะพริบอย่างดื้อรั้นอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดมันก็เปลี่ยนเป็นจุดสีเขียว และลูกแก้วคริสตัลทั้งใบก็ส่องแสงสีเขียวจากภายในสู่ภายนอก

รอมเมลยิ้ม มองไปที่ทุกคนและประกาศว่า "ครั้งนี้มันสำเร็จจริงๆ"

"สำเร็จแล้ว" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

"ความสำเร็จครั้งนี้ถือได้ว่าเป็นการบรรลุสิ่งที่สำคัญที่สุดในการก่อสร้างเมืองปอมเปอี" รอมเมลกล่าว พลางมองไปไกลๆ "ถ้าเช่นนั้น ทุกคน ให้เรามาเป็นสักขีพยานในการเปิดศักราชใหม่ แม้ว่าจะยังมีความโสโครกและอุปสรรคมากมาย แต่ข้าเชื่อว่ามันจะดีขึ้นเรื่อยๆ"

ทุกคนตอบรับ และมองตามรอมเมลไปยังที่ห่างไกล เมื่อมองไป ดวงตาของพวกเขาก็ค่อยๆ เผยให้เห็นแสงหลากสีสัน

สถานที่ที่พวกเขากำลังมองอยู่คือปอมเปอี ปอมเปอีที่ไม่เคยมีมาก่อน!

...

สองวันต่อมา

สวนอีเดน

เป็นวันที่เงียบสงบ

แพนโดร่ายังคงศึกษาคณิตศาสตร์อยู่ในห้อง และสุนัขโกลเดนรีทรีฟเวอร์สัตว์เลี้ยงของเธอ เจ้าหมาต้าหวง ก็มีโอกาสแอบออกมาได้ยากนัก ในเวลานี้ มันกำลังอยู่ที่ลานโล่งหน้าห้องทดลองหลัก ปลดปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่

เจ้าสุนัขโกลเดนรีทรีฟเวอร์วิ่งอย่างบ้าคลั่งขณะที่งับหางตัวเองอยู่ มันเห่าเป็นครั้งคราว แต่ทุกครั้งก็พยายามลดเสียงลงเพื่อไม่ให้รบกวนแพนโดร่าอีกและถูกเรียกกลับไป

โครงกระดูกดัดแปลงสูงใหญ่กว่าห้าสิบตัวยังคงยืนอยู่ในที่โล่งราวกับรูปปั้น ทำหน้าที่เป็นฉากหลัง ในขณะที่ลิชเฒ่ากำลังนอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง เพลิดเพลินกับเวลาว่างของเขาต่อไป—นับตั้งแต่ที่ริชาร์ดกลับมาจากเดอ ลานครั้งล่าสุด ก็ไม่มีวิกฤตการเอาชีวิตรอดอีกต่อไป และความกระตือรือร้นในการดัดแปลงโครงกระดูกของเขาก็ดิ่งลงเหว ในตอนแรก เขายังทำแบบจับปลาสามวันตากแหสองวัน แต่ตอนนี้กลายเป็นจับปลาวันเดียวตากแหสี่วัน

เมื่อเทียบกันแล้ว โครงกระดูกแปดแขนมีความกระตือรือร้นมากกว่าลิชเฒ่าเสียอีก เมื่อเร็วๆ นี้ มันกำลังดัดแปลงโครงกระดูกที่เหลือ ไม่ว่าจะเปลี่ยนแขนหรือเปลี่ยนต้นขาของพวกมัน

ตอนแรกลิชเฒ่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ไม่แปลกใจอีกต่อไป และปล่อยให้โครงกระดูกแปดแขนทำอะไรก็ได้ตามที่มันต้องการ ตราบใดที่มันไม่ทำพัง—อันที่จริง เขาก็ยินดีที่จะจ้างช่วงโครงการนี้ให้กับโครงกระดูกแปดแขน เพียงแต่ไม่รู้ว่าโครงกระดูกแปดแขนจะทำอะไรออกมาได้บ้าง

"ยิ่งมันทำได้ดีเท่าไหร่ ข้าก็จะยิ่งสบายมากขึ้นเท่านั้น" ลิชเฒ่าคิดในใจ ขยับตัวบนเก้าอี้เอนหลัง ปรับท่าทางให้สบายขึ้น และเตรียมที่จะงีบหลับ

ก่อนหน้านี้เขาเคยฝันถึงเรื่องดีๆ มากมายเมื่อตอนที่เขายังหนุ่ม และเขาหวังว่าครั้งนี้เขาจะสามารถฝันต่อจากครั้งที่แล้วได้... ขณะที่ลิชเฒ่ากำลังคิด สติของเขาก็เริ่มจมลงอย่างช้าๆ ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ เข้าสู่ห้วงฝัน

ผลก็คือ ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ห้วงฝัน เสียงไซเรนที่แหลมคมก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แทงทะลุแก้วหูราวกับมีดคม ทำให้แก้วหูเจ็บปวดอย่างยิ่ง

"หวีด! อู้! หวีด! อู้!"

ลิชเฒ่าตื่นขึ้นทันที ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้เอนหลัง และตกตะลึงไปประมาณครึ่งวินาทีก่อนที่จะตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น

เสียงสัญญาณเตือนภัยกำลังดัง!

ใช่ เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น และสถานที่ที่มันดังขึ้นคือห้องวิจัยหมายเลข 3 ที่ซึ่งต้นไม้โบราณอายุยืนทินวู้ดตั้งอยู่!

ในที่สุดต้นไม้ก็อดไม่ได้ที่จะก่อกบฏ!

กบฏ