บทที่ 979 : แสร้งโง่จนถึงที่สุด / บทที่ 980 : ข้อสงสัย

บทที่ 979 : แสร้งโง่จนถึงที่สุด

ทุกคนในกลุ่มของซิดยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็มองไปยังคนนอกเพียงคนเดียว นั่นก็คือบรันโด

ในตอนนี้ บรันโดก็ดูเหมือนจะสร่างจากอาการตาพร่าเมื่อครู่นี้แล้ว เขามองไปที่ซิดและคนอื่นๆ แวบหนึ่ง เขาอยากจะตำหนิพวกเขาและขอให้พวกเขาขอโทษที่ใส่ร้ายเขา แต่เมื่อเห็นสายตาที่พร้อมจะฆ่าคนของซิด เขาก็ใช้เหตุผลระงับความคิดนี้ไป

เขากระตุกมุมปากแล้วพูดว่า "เอ่อ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติที่นี่นะ ในเมื่อพวกคุณไม่ไว้ใจผม งั้น... ผมไปก่อนแล้วกัน เอ่อ ผมไปก่อนนะ แล้วไว้เจอกันใหม่เมื่อมีโอกาส"

เขาโบกมือซ้าย แล้วใช้มือขวากุมบาดแผลบนไหล่ขวา และเดินออกจากป่าไป

ซิดมองแผ่นหลังของบรันโดจนกระทั่งเขาลับหายไปโดยไม่พูดอะไร หลังจากนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นเทา แล้วคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นราวกับดินถล่ม ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แสงสีเลือดบนชุดเกราะจางหายไป และเลือดยังคงไหลซึมออกมาจากใต้ผิวหนัง นี่คือราคาของการเปิดใช้งานลวดลายเวทมนตร์ด้วยพลังชีวิตหลายครั้ง—เจ็บปวดยิ่งกว่าผลสะท้อนกลับของคาถา

ด้วยความเจ็บปวด ซิดมองไปยังตำแหน่งที่ริชาร์ดเคยอยู่ จากนั้นก็มองไปยังตำแหน่งที่คุณหนูใหญ่แอนนี่เคยอยู่ รู้สึกหมดหนทางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกสับสนอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไม่รู้เลยว่าริชาร์ดพาแอนนี่ไปที่ไหน ไม่ต้องพูดถึงว่าจะช่วยเธอได้อย่างไร

อารมณ์ของเขาสับสนซับซ้อนอย่างมาก ในท้ายที่สุด เขากำหมัดแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน และระบายอารมณ์ออกมาดั่งเสียงคำรามของสัตว์ป่าบาดเจ็บ: "อ๊าาา ไอ้พ่อมดสายลับชั่ว ข้าจะตามหาเจ้าให้เจอจนได้ ข้าจะหาเจ้าให้พบ และช่วยคุณหนูออกมาให้ได้ แล้วจะฆ่าเจ้า ฆ่าเจ้าซะ! ต้องทำให้ได้!"

...

อันที่จริง ริชาร์ดไม่ได้ไปไหนไกล เขาแค่พาคุณหนูแอนนี่มาที่คฤหาสน์หมายเลข 6 ซึ่งเป็นที่ที่ซิดควรจะมา

ด้วยเหตุนี้ ริชาร์ดจึงต้องการให้อีกฝ่ายร่วมมือ แต่อีกฝ่ายปฏิเสธ เขาจึงต้องลงมือก่อน

คฤหาสน์หมายเลข 6

ในยามค่ำคืน คฤหาสน์หมายเลข 6 อันกว้างใหญ่เงียบสงัดราวกับสุสาน

ริชาร์ดพาแอนนี่เข้าไปในประตูคฤหาสน์ สิ่งที่ได้ยินมีเพียงเสียงลมหวีดหวิวดั่งเสียงภูตผีร่ำไห้ และเสียงเสียดสีของกิ่งไม้ในป่าที่อยู่ไกลออกไป

ข้างหน้าราวสองร้อยเมตร อาคารหินทรุดโทรมสามหลังตั้งตระหง่านราวกับป้ายหลุมศพ ในจำนวนนั้น หลังทางซ้ายมีแสงไฟสลัวๆ เล็ดลอดออกมาจากหน้าต่างชั้นสอง ซึ่งน่าจะเป็นตะเกียงน้ำมันในห้อง แต่แสงไฟนั้นไม่คงที่อย่างยิ่ง สว่างวาบแล้วก็ดับมืด ราวกับลมหายใจเฮือกสุดท้ายของคนใกล้ตาย เฉกเช่นสถานการณ์ที่เลวร้ายในปัจจุบันของตระกูลปังโบ

ริชาร์ดจ้องมองอาคารหินอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมามองแอนนี่ที่อยู่ข้างๆ

ในตอนนี้ แก้มของแอนนี่เกร็ง คิ้วขมวดมุ่น และเม้มปากแน่น แม้ว่าเธอจะยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ แต่ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยสีหน้าไม่เต็มใจที่จะให้ความร่วมมือ หากไม่ใช่เพราะระหว่างทาง ริชาร์ดได้แสดงพลังของเขาให้เห็นอย่างเต็มที่แล้ว ป่านนี้เธอคงพุ่งเข้าไปกัดคนแล้ว ถึงกระนั้น แววตาของเธอก็ดูเหมือนจะพูดอย่างดุร้ายว่า: ถึงแม้ว่าข้าจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่... ข้าก็ไม่กลัวเจ้า!

ริชาร์ดส่ายหัวเบาๆ แล้วพูดกับแอนนี่ว่า: "เอาล่ะ ถึงคฤหาสน์หมายเลข 6 แล้ว พาข้าไปหาผู้ยิ่งใหญ่ที่เก็บตัวอยู่ที่นี่ซะ"

"ผู้ยิ่งใหญ่? ผู้ยิ่งใหญ่อะไรกัน?" แอนนี่ทำหน้าฉงน "นี่เป็นแค่คฤหาสน์ร้างของตระกูลข้า ไม่มีใครอยู่ที่นี่หรอก"

ริชาร์ดถอนหายใจเบาๆ มองไปที่แอนนี่และกล่าวว่า "คุณหนูแอนนี่ มาถึงขนาดนี้แล้ว การแสร้งทำเป็นโง่ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

"ที่คฤหาสน์นี้ไม่มีใครอยู่จริงๆ" แอนนี่ยืนกราน

"ไม่มีใครแน่เหรอ? ข้าไม่ได้เดาว่ามีใครอยู่หรือไม่ แต่เจ้าเป็นคนพูดเองนะ" ริชาร์ดพูดเบาๆ "ก่อนหน้านี้ เจ้าไม่ได้บอกเหรอว่าพาซิดกับคนอื่นๆ มาที่คฤหาสน์หมายเลข 6 เพื่อหาคนสนับสนุน?"

"นี่..." แอนนี่ลังเล

"เอาล่ะ พาข้าไป" ริชาร์ดกล่าว

แอนนี่บิดตัวไปมาอย่างกระสับกระส่ายสองสามครั้ง และในที่สุดก็ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เธอมองไปที่ริชาร์ดและพูดอย่างจริงจังว่า: "เจ้ารู้ไหม ก่อนหน้านี้ข้าบอกซิดว่าจะมาหาคนที่นี่ แต่ข้าโกหกเขา ที่นี่ไม่มีใครหรอก และข้าก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่เลย"

หน้าตาข้าดูหลอกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ... ริชาร์ดมองแอนนี่อย่างจนปัญญาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในใจเขาก็เดาความคิดของแอนนี่ออก

อีกฝ่ายก็แค่กังวลว่าเขาอาจเป็นภัยคุกคาม และทำลายความหวังสุดท้ายในการกลับมาของตระกูลปังโบ

จึงไม่อยากพาเขาไป

เห้อ ช่างเถอะ

เมื่อถอนหายใจในใจ ริชาร์ดมองไปที่แอนนี่และกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้าไม่อยากพาข้าไป งั้นข้าจะพาเจ้าไปเอง"

"ห๊ะ?" แอนนี่ตกใจ

ริชาร์ดก้าวเดินไปยังอาคารหิน: "ตามข้ามา"

"เอ่อ..."

สองนาทีต่อมา

ริชาร์ดพาแอนนี่ไปยังอาคารหินที่มีแสงไฟ เขาเปิดประตูโดยไม่ลังเล เดินเข้าไป และเดินตรงไปยังห้องใต้ดิน

แอนนี่มองริชาร์ดที่เดินเข้าไปในห้องใต้ดินอย่างสบายๆ ราวกับว่าเขาคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่าเธอเสียอีก เธอแสดงสีหน้าราวกับเห็นผี ลังเลที่จะพูด

เธออยากจะถามริชาร์ดจริงๆ ว่าเขารู้เรื่องทางลับที่นี่ได้อย่างไร นี่เป็นความลับระดับสูงของตระกูลปังโบ นอกจากเธอแล้ว มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ แต่เธอไม่แน่ใจว่าริชาร์ดแน่ใจจริงๆ ว่ามีทางลับอยู่ที่นี่ หรือเขาแค่จงใจหลอกเธอ เธอจึงพยายามอย่างหนักที่จะระงับความอยากถามเอาไว้ และไม่พูดอะไรสักคำ

ในตอนนี้ ริชาร์ดหันมามองแอนนี่และถามว่า "มาถึงนี่แล้ว เจ้ายังจะยืนยันว่าไม่รู้อะไรอีกเหรอ?"

แอนนี่ส่ายหัว ทำหน้าว่างเปล่า: "ข้าไม่รู้อะไรจริงๆ"

"ก็ได้" ริชาร์ดถอนหายใจ ก้าวไปข้างหน้า และด้วยเสียง "แกรก" เขาก็ยกแผ่นไม้บนพื้นขึ้น เผยให้เห็นทางเข้าของอุโมงค์ลับ

"ยังไม่รู้อีกเหรอ?" ริชาร์ดถามแอนนี่อีกครั้ง

สีหน้าของแอนนี่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ แต่สุดท้ายเธอก็กัดฟันตอบ "เอ่อ ข้ายังไม่รู้อยู่ดี"

"เจ้าไม่ฉลาดอย่างที่ข้าคิดนะ คุณหนูแอนนี่" ริชาร์ดกล่าว "ในความเห็นของข้า ภายใต้สถานการณ์ปกติ ตอนนี้เจ้าควรจะยอมรับได้แล้ว"

แอนนี่: "..." เธอจะทำอะไรได้? ในเมื่อแสร้งโง่มาแล้ว ก็ทำได้เพียงยืนกรานที่จะแสร้งต่อไป

"ตึก ตึก ตึก..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้น คนรับใช้ชราที่อยู่ชั้นบนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ชั้นล่าง จึงเดินโซซัดโซเซลงมาและเข้าไปในห้องใต้ดิน

เมื่อเดินเข้ามาในห้องใต้ดิน คนรับใช้ชราก็อดไม่ได้ที่จะตกใจเมื่อเห็นริชาร์ดและแอนนี่ และอ้าปากพยายามจะถามคำถาม

ริชาร์ดชี้ไปที่คนรับใช้ชราก่อน แล้วถามแอนนี่ว่า "เขาชื่อเฟยฉีใช่ไหม? เขาเป็นคนรับใช้ของผู้ยิ่งใหญ่ที่นี่ และคอยดูแลชีวิตประจำวันของอีกฝ่ายมาโดยตลอด เจ้ายังเคยเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายกลับไปพักผ่อนที่บ้านของตระกูลเลย ทำไม เจ้ายังจะไม่รู้อะไรอีกเหรอ?"

แอนนี่จ้องริชาร์ดตาโต อ้าปากค้างอย่างควบคุมไม่ได้ แสดงสีหน้าตกใจและประหลาดใจ และอยากจะถามริชาร์ดว่า "เจ้ารู้ได้ยังไงมากมายขนาดนี้" แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแสร้งทำเป็นความจำเสื่อมเกี่ยวกับคำตอบของคำถามก่อนหน้านี้: "เอ่อ... ข้ายังไม่รู้อยู่ดี"

ชายชราข้างๆ อ้าปากแล้วก็หุบลง เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ริชาร์ดกล่าวว่า: "เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าไม่รู้อะไรเลย ข้าก็จะไม่ถามเจ้าอีก แต่ตามข้าลงไปสำรวจข้างล่าง ตกลงไหม?"

"แต่ว่า..."

"ก็ได้ ไปกันเถอะ" ริชาร์ดพาแอนนี่เดินไปยังอุโมงค์ลับ หลังจากเดินลงไปสองสามก้าว เขาก็หันกลับมาพูดกับคนรับใช้ชราที่ชื่อเฟยฉีว่า "ถ้าท่านสนใจ ก็มากับเราได้"

คนรับใช้ชรากลอกตาขุ่นมัวของเขา ไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าและเดินตามไป

...

บทที่ 980 : ข้อสงสัย

สิบกว่านาทีต่อมา

หลี่ฉานำคุณหนูใหญ่แอนน์และคนรับใช้ชราเฟยฉีมาถึงหน้าประตูห้องลับที่แอรอน แปงโบอาศัยอยู่

หลี่ฉาหยุดอยู่หน้าประตู ชี้ไปที่ประตูแล้วพูดกับแอนน์ว่า “เปิดประตู”

“เปิดประตู? ข้าไม่รู้วิธีเปิดประตูบานนี้” แอนน์กล่าวอย่างจริงใจ

“แน่ใจนะ?”

“อืม” แอนน์พยักหน้า

“ดีแล้ว” หลี่ฉามองไปที่คนรับใช้ชราอีกครั้งและกล่าวว่า “เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว”

“ให้ข้าเปิดประตูหรือขอรับ?” คนรับใช้ชราถามย้ำด้วยความประหลาดใจ

“ใช่” หลี่ฉาตอบ

“นี่...” คนรับใช้ชราลังเล ดวงตาของเขาสั่นไหว เขามองไปที่หลี่ฉาแล้วพูดว่า “ท่านขอรับ ข้าอยากจะช่วยท่านจริงๆ แต่ข้าเป็นเพียงคนรับใช้ที่ต่ำต้อย และข้าไม่มีกุญแจที่จะเปิดประตูบานนี้”

“ไม่ใช่ว่ามือของท่านหรือเลือดที่ไหลเวียนในร่างกายของท่านหรอกหรือที่เปิดประตูบานนี้ได้? ท่านจะต้องการกุญแจไปทำไม?” หลี่ฉาถามกลับ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฉา คนรับใช้ชราก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าหลี่ฉาจะรู้เรื่องลับเช่นนี้ ราวกับว่าเขาเคยเห็นตนเปิดประตูด้วยตาตัวเอง

เขาอ้าปากอย่างไม่แน่ใจนัก หันไปมองแอนน์เพื่อขอคำแนะนำ

ในตอนนี้แอนน์มองไปที่หลี่ฉาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ในใจของนางเข้าใจแล้วว่าแผนการแสร้งโง่ของนางล้มเหลวโดยสิ้นเชิง หลี่ฉารู้เรื่องต่างๆ มากเกินไป ดังนั้นเขาจึงสามารถเปิดประตูตรงหน้าได้ไม่ว่านางจะให้ความร่วมมือหรือไม่ก็ตาม

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือหากนางให้ความร่วมมือ มันจะช่วยประหยัดปัญหาไปได้มาก

“ฟู่--”

แอนน์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนออกมาช้าๆ ด้วยสายตาที่แน่วแน่ นางมองไปที่หลี่ฉาแล้วกล่าวว่า “ก็ได้ อย่าสร้างความลำบากใจให้เฟยฉีเลย ท่านอยากจะเปิดประตูบานนี้ไม่ใช่หรือ เอาล่ะ ข้าจะเปิดให้ท่านเอง อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าท่านจะพร้อมสำหรับการเปิดประตูบานนี้ ข้าขอเตือนท่านไว้ก่อนว่า หลังประตูบานนี้คือบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในตระกูลแปงโบของเรา เขา...”

“คือแอรอน แปงโบ ใช่หรือไม่?” หลี่ฉากล่าว

แอนน์ตัวแข็งทื่อ เกือบจะสำลัก นางจ้องมองหลี่ฉา กัดริมฝีปากล่าง แล้วเดินไปที่ประตูด้วยความโกรธและสิ้นหนทาง

“เพียะ!”

พร้อมกับเสียงที่ดังชัดเจน แอนน์ตบลงบนประตูโลหะลายเวทมนตร์อย่างแรงด้วยมือข้างหนึ่ง

แสงสีน้ำเงินเข้มสว่างวาบบนประตูโลหะลายเวทมนตร์ จากนั้นจึงค่อยๆ เปิดออกพร้อมกับเสียง “เอี๊ยด”

แอนน์ยืนอยู่หน้าประตู มองไปที่หลี่ฉา และทำท่าทางเชื้อเชิญไปยังประตู ดวงตาของนางแฝงความท้าทายเล็กน้อย ราวกับจะพูดว่า: เจ้ากล้าเข้าไปหรือเปล่า?

“ตึก ตึก ตึก...”

หลี่ฉาก้าวเท้า เดินผ่านแอนน์ไปอย่างใจเย็น โดยไม่สนใจสีหน้าของนาง และเดินเข้าไปในประตู

แอนน์อดไม่ได้ที่จะกัดริมฝีปากอีกครั้ง มองดูหลี่ฉาที่เข้าใกล้ประตู นางหันศีรษะไปมองทางเดินที่นางจากมา ใจจริงนางอยากจะรีบหนีไปให้พ้นจากการควบคุมของหลี่ฉา อย่างไรก็ตาม นางคิดอย่างรอบคอบว่าความแข็งแกร่งของหลี่ฉานั้นหยั่งไม่ถึง การกระทำเช่นนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ดังนั้นในที่สุดนางจึงเดินตามเข้าไปพร้อมกับคนรับใช้ชราอย่างระมัดระวัง

ด้านในประตู

แอรอน แปงโบสังเกตเห็นว่าประตูถูกเปิดออก เขาเงยหน้าขึ้นมองหลี่ฉาด้วยความสงสัยและพินิจพิเคราะห์

“เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?” แอรอน แปงโบเอ่ยถามหลังจากเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง

“ท่านแอรอน แปงโบ ข้าเป็นเพียงคนผ่านทางที่ไม่มีความสำคัญ ก่อนที่จะแนะนำตัว ข้าขอนำข่าวล่าสุดเกี่ยวกับตระกูลแปงโบมาแจ้งให้ท่านทราบ: บัดนี้ในเมืองเซนต์หลุยส์ที่อยู่เบื้องบนพวกเรา ตระกูลแปงโบกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายร้อยปี พวกเขากำลังถูกกองกำลังมากมายรุมเล่นงาน และใกล้จะถูกทำลายล้างแล้ว

ตามการคาดเดาที่เลวร้ายที่สุด ในห้องลับแห่งนี้ นอกจากท่านแล้ว คุณหนูแอนน์อาจเป็นสายเลือดโดยตรงเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลแปงโบ”

“นี่มัน!” แม้แต่แอรอน แปงโบผู้มีประสบการณ์มานานหลายสิบปีก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งที่หลี่ฉากล่าว จากนั้นเขาก็หันไปมองแอนน์ และถามย้ำอย่างร้อนรนว่า “ที่เขาพูดเป็นความจริงหรือ?”

“ท่านทวด...” แอนน์พยักหน้าพร้อมเม้มปากแน่น กล่าวด้วยสีหน้าหนักอึ้ง “ใช่ค่ะ ที่เขาพูดเป็นความจริง ท่านพ่อ ดอนนาสผู้ยิ่งใหญ่ ถูกลอบสังหารจนสิ้นใจแล้ว กาเวน อัศวินเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล นำกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาก่อกบฏอย่างเปิดเผย และร่วมมือกับกองกำลังอื่นเพื่อปิดล้อมตระกูลของเรา...”

เมื่อได้ยินคำพูดของแอนน์ สีหน้าของแอรอน แปงโบก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ก่อนที่แอนน์จะพูดจบ เขาก็ชี้ไปที่หลี่ฉาแล้วถามอย่างระแวดระวัง “แล้วเขาเป็นใคร? เขาอยู่ฝ่ายเดียวกับศัตรูหรือไม่?”

“เขา...” แอนน์ลังเลเล็กน้อย พูดตามตรง นางเองก็สับสนเกี่ยวกับตัวตนของหลี่ฉาเช่นกัน

หลี่ฉาเปิดปากในขณะนั้น เขามองไปที่แอรอน แปงโบและกล่าวว่า "ข้าเป็นพ่อมดที่เดินทางมายังเซนต์หลุยส์โดยบังเอิญ เมื่อได้ยินว่ากาเวนกำลังรวบรวมกำลัง ข้าจึงแทรกซึมเข้ามาในที่พำนักของตระกูลท่านเพื่อสืบข่าว แต่ข้าไม่ต้องการเป็นศัตรูกับตระกูลแปงโบของท่าน และไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับตระกูลแปงโบของท่านเลย จุดประสงค์เดียวของข้าคือมาหาท่านเพื่อหนังสือเล่มหนึ่ง"

ขณะที่พูด หลี่ฉามองไปยังชั้นหนังสือที่ "ตำราแห่งความว่างเปล่า" เคยตั้งอยู่ และก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าชั้นหนังสือทั้งชั้นว่างเปล่า

เขาหันกลับไปมองแอรอน แปงโบอีกครั้ง ก็เห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองมาด้วยสายตาที่ลุกโชน และค่อยๆ หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ซึ่งก็คือ "ตำราแห่งความว่างเปล่า"

“หนังสือที่เจ้าต้องการคือเล่มนี้สินะ?” แอรอน แปงโบถาม

หลี่ฉาพยักหน้าและตอบโดยไม่ปิดบัง “ใช่”

“ที่แท้ก็เป็นเจ้าเอง!” แอรอน แปงโบเลิกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “คนที่แอบเข้ามาในห้องลับนี้เมื่อวานคือเจ้าเองสินะ! ข้าคิดว่าเป็นภาพลวงตาเสียอีก ไม่นึกว่าจะเป็นเรื่องจริง!”

แอนน์และคนรับใช้ชราเฟยฉีมองหน้ากันหลังจากได้ยินบทสนทนา และค่อยๆ ถอยห่างออกไปอย่างเงียบๆ พวกเขารู้ดีว่าสถานการณ์ในปัจจุบันอยู่เหนือการควบคุมของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

“แล้วท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?” หลี่ฉาถามองไปที่แอรอน แปงโบและพูดอย่างจริงจัง “ตราบใดที่ท่านสัญญาว่าจะมอบ”ตำราแห่งความว่างเปล่า" ให้ข้า ข้าก็จะจากไปทันที แน่นอนว่า เนื่องจาก "ตำราแห่งความว่างเปล่า" เป็นตำราพ่อมดที่หายาก ข้ายินดีจะใช้เหรียญทอง เหรียญคริสตัล หรือสิ่งของอื่นๆ เพื่อชดเชยความสูญเสียที่เกิดขึ้นนี้ เช่น อุปกรณ์เวทมนตร์ หรือตำราพ่อมดเล่มอื่นๆ เป็นอย่างไร?”

“นี่คือเงื่อนไขงั้นหรือ...” แอรอน แปงโบลากเสียงยาวหลังจากได้ยินสิ่งที่หลี่ฉากล่าว ราวกับกำลังครุ่นคิด

ไม่กี่วินาทีต่อมา แอรอน แปงโบมองไปที่หลี่ฉาแล้วพูดว่า “ข้าต้องบอกว่าเงื่อนไขที่เจ้าเสนอนั้นสมเหตุสมผลและยุติธรรมมาก และข้าควรจะยอมรับมัน อย่างไรก็ตาม ข้ามีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง และหวังว่าเจ้าจะบอกข้าได้”

“ว่ามา”

แอรอน แปงโบมีสีหน้าจริงจัง เขามองไปที่หลี่ฉาและถามว่า “ในเมื่อเจ้ายินดีที่จะแลกเปลี่ยนกับตระกูลแปงโบของเราและจ่ายในราคาที่เหมาะสมเพื่อแลกกับ”ตำราแห่งความว่างเปล่า" ที่เจ้าต้องการ เหตุใดเจ้าถึงไม่ทำเช่นนี้ให้เร็วกว่านี้? ทำไมเจ้าไม่ไปพูดคุยกับผู้นำตระกูลแปงโบคนปัจจุบันก่อนหน้านี้? ทำไมถึงต้องมาหาชายชราอย่างข้าในเวลานี้เพื่อพูดคุยเรื่องนี้ด้วย?”