บทที่ 909 : เหล้ารัมหัวแม่เท้า / บทที่ 910 : เพราะความวิปริตยังไม่มากพอ จึงดูไม่เข้าพวก

บทที่ 909 : เหล้ารัมหัวแม่เท้า

ลีชามองเจ้าของโรงเตี๊ยมด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และเห็นว่าอีกฝ่ายอายุราวสี่สิบปี มีพุงพลุ้ย รูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ ตัวไม่สูง คล้ายถังไม้โอ๊กเตี้ยๆ แต่ทว่า เนื้อแน่นๆ บนใบหน้า แขนที่หนาใหญ่ และหนังด้านหนาบนฝ่ามือ ล้วนแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนที่น่าหาเรื่องด้วย

ในตอนนี้ อีกฝ่ายสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ผ่านการซักจนค่อนข้างเหลือง และกางเกงสีครีม เขายืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยใบหน้าสงบนิ่งและกำลังเช็ดแก้วอยู่ บุคลิกที่ดูมีความสามารถของเขาเป็นสิ่งที่ยากจะมองข้าม และทำให้ผู้คนอดนึกถึงตัวละครอย่าง "ฆาตกรที่ล้างมือในอ่างทองคำ" ไม่ได้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถทำให้ผู้คนสงบลงได้

ลีชาก้าวเข้าไปที่หน้าเคาน์เตอร์ เจ้าของโรงเตี๊ยมเงยหน้าขึ้นมอง และพูดด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเกียจคร้าน: "แขกทั้งสองท่านมาจากที่อื่นสินะ?"

"ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?" ลีชาถาม

"เพราะรองเท้าบูทที่พวกท่านสวมเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผลิตในท้องถิ่นนี้ ที่นี่อากาศชื้นตลอดทั้งปี พื้นรองเท้าบูทจะค่อนข้างสูง แต่ของพวกท่านกลับตื้นมาก" เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว

ก่อนที่ลีชาจะทันได้แสดงท่าทีใดๆ โปโปวิชที่อยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองที่เท้าของลูกค้ารายอื่นๆ ในโรงเตี๊ยม หลังจากพบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาก็มองเจ้าของโรงเตี๊ยมด้วยสีหน้าชื่นชมเล็กน้อย

เจ้าของโรงเตี๊ยมไม่ได้มีท่าทีภาคภูมิใจ แต่กล่าวด้วยสีหน้าปกติ: "ในเมื่อทั้งสองท่านมาจากที่อื่น อาจจะไม่คุ้นเคยกับอาหารพิเศษบางอย่าง ดังนั้นข้าขอแนะนำอาหารธรรมดาทั่วไปให้แทน เช่น ซุปเห็ดนม สเต็กชิ้นเล็กทอดกระทะ ขนมปังขาวกับแยม และอะไรทำนองนั้น”

"ขอบคุณสำหรับความหวังดี แต่เรายังคงต้องการสั่งอาหารพิเศษ" ลีชากล่าว "ช่วยจำด้วย เราสั่งไก่ย่างนกกระทาเน่าหนึ่งที่ เนื้อตุ๋นลิ่มเลือดดำหนึ่งที่ ถั่วเหม็นน้ำเกลือหนึ่งที่ ขนมปังขมิ้นสองชิ้น…"

เดิมทีเจ้าของโรงเตี๊ยมยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่เมื่อได้ยินลีชาเอ่ยถึงอาหารจานที่สี่ เขาก็พลันมองลีชาอย่างประหลาดใจ และขมวดคิ้วอย่างไม่ค่อยแน่ใจ

ลีชากล่าวต่อ: "เนื้อแกะติดกระดูกกับถั่วงอกหนึ่งที่ ซุปเห็ดดำไข่ขาวหนึ่งถ้วย และเหล้ารัมหัวแม่เท้าหนึ่งแก้ว"

หลังจากฟังคำพูดของลีชาจบ เจ้าของโรงเตี๊ยมก็อ้าปากค้าง มองลีชาอย่างลึกซึ้ง และมีท่าทีนอบน้อมขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงท่าทีที่เกินเลย เพียงแค่กระซิบว่า: "รอสักครู่ ข้าจะไปบอกในครัว"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากเคาน์เตอร์ และเดินเข้าไปในครัวหลังร้าน

ราวสิบวินาทีต่อมา เจ้าของโรงเตี๊ยมก็เดินกลับออกมา พร้อมกับส้อมเหล็กแหลมคมที่ส่องประกายเย็นเยียบอยู่ในมือ

ส้อมเหล็กมีเพียงสองง่ามและเป็นรูปตัว "U" ซึ่งใช้สำหรับการล่าสัตว์โดยเฉพาะ เพราะส้อมเหล็กสองง่ามสามารถแทงทะลุร่างของสัตว์ร้ายบางชนิดได้ง่ายกว่าส้อมเหล็กสามง่าม

เจ้าของโรงเตี๊ยมออกมาพร้อมกับส้อมเหล็ก ดึงดูดความสนใจของทุกคนในโรงเตี๊ยมทันที ส่วนใหญ่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะดูว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมจะทำอะไร สายตาของบางคนจับจ้องไปที่ลีชาและโปโปวิช พร้อมกับแววล้อเลียนเล็กน้อย พวกเขาล้วนเป็นลูกค้าประจำ ในมุมมองของพวกเขา คงเป็นเพราะลีชาและโปโปวิชไปทำอะไรให้เจ้าของโรงเตี๊ยมอารมณ์ร้ายคนนี้โกรธเข้า เจ้าของโรงเตี๊ยมจึงได้หยิบส้อมเหล็กออกมาเตรียมจะสั่งสอนพวกเขาสักบทเรียน

แต่โดยไม่คาดคิด เจ้าของโรงเตี๊ยมกลับคว้าส้อมเหล็กแล้วกระแทกลงอย่างแรง "ปัง" มันปักเข้ากับท็อปเคาน์เตอร์ ง่ามทั้งสองของส้อมเหล็กจมมิดลงไปใต้ท็อปเคาน์เตอร์ ขณะที่ด้ามไม้สั่นไหวไม่หยุดอยู่กลางอากาศ ส่งเสียง "หึ่งๆ"

ทุกคนต่างตกตะลึง

เจ้าของโรงเตี๊ยมกวาดตามองแขกที่นั่งอยู่ทั้งหมดอย่างเย็นชา และประกาศโดยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ: "วันนี้โรงเตี๊ยมปิดเร็ว ทุกคนโปรดออกไปทันที ถ้าใครไม่เต็มใจ ก็มาที่เคาน์เตอร์ได้ ข้าจะคุยกับเขาดีๆ”

ทุกคนมองไปที่เจ้าของโรงเตี๊ยม แล้วมองไปที่ส้อมเหล็กที่สั่นระริกอยู่บนเคาน์เตอร์ พวกเขาลั่งเลอยู่ไม่ถึงวินาที ก็พร้อมใจกันลุกขึ้น เดินออกไปโดยไม่ลังเล และหายไปในพริบตา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่กล้าหาเรื่องกับเจ้าของโรงเตี๊ยมอารมณ์ร้ายคนนี้จริงๆ

ในทางกลับกัน ในเมื่อร้านปิดเร็วและพวกเขาไม่ได้ถูกเรียกเก็บเงินเพื่อไล่ออกไป การจากไปแบบนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้กำไรเสียอีก แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ?

และแล้ว

ในโรงเตี๊ยม ก็เหลือเพียงเจ้าของโรงเตี๊ยม ลีชา และโปโปวิช เช่นเดียวกับส้อมเหล็กที่สั่นระริกซึ่งปักอยู่บนเคาน์เตอร์

เจ้าของโรงเตี๊ยมใช้สองมือดึงส้อมเหล็กออกมาอย่างยากลำบากเล็กน้อย โยนมันลงใต้เท้า และเดินออกจากเคาน์เตอร์ เผยสีหน้ายำเกรง เขามองไปที่ลีชาและโปโปวิชแล้วกล่าวว่า: "ท่านทั้งสองคือผู้ใหญ่จากทางตะวันตก ครอบครัวของข้าบอกไว้แล้วว่าพวกท่านจะมา แต่ข้าไม่คิดว่าพวกท่านจะมาเร็วขนาดนี้

โปรดพักสักครู่ ข้าจะรีบแจ้งให้ครอบครัวของข้ามา ถ้าท่านทั้งสองต้องการรับประทานอาหาร ก็บอกข้าได้เลย ข้าจะให้ครัวเตรียมให้"

"เอาแบบธรรมดาทั่วไปก็พอ เตรียมมาง่ายๆ ก็ได้" ลีชากล่าวกับเจ้าของโรงเตี๊ยมหลังจากได้ยิน และไม่ได้สั่งอาหารพิเศษใดๆ ในความเห็นของเขา อาหารพิเศษเหล่านั้นอาจจะพิเศษเกินไปจริงๆ

เจ้าของโรงเตี๊ยมพยักหน้าและจากไป

"เดี๋ยวก่อน!"

ในตอนนี้ โปโปวิชตะโกนเรียกอีกฝ่ายไว้

"ท่านลอร์ด มีคำสั่งอะไรอีกหรือขอรับ?" เจ้าของโรงเตี๊ยมมองไปที่โปโปวิชและถาม

"คือว่า..." โปโปวิชถูมือไปมา "ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากจะลองเหล้ารัมหัวแม่เท้าที่สั่งไปเมื่อครู่นี้"

"เหล้ารัมหัวแม่เท้าหรือ? จริงๆ หรือขอรับ?" เจ้าของโรงเตี๊ยมยืนยัน เหล้ารัมหัวแม่เท้าเป็นอาหารพิเศษจานสุดท้ายที่ลีชาสั่งไปก่อนหน้านี้ แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสัญญาณ และตอนนี้เขาได้สั่งมันจริงๆ ซึ่งทำให้เจ้าของร้านประหลาดใจ

"ใช่" โปโปวิชพยักหน้า "ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับเหล้าชนิดนี้มานานแล้ว และว่ากันว่ารสชาติดี ข้าเลยอยากลองดูว่ามันเป็นรสชาติแบบไหน"

"ก็ได้ขอรับ…" เจ้าของโรงเตี๊ยมพูดด้วยน้ำเสียงลากยาว พร้อมกับสีหน้าลังเล แต่เขาไม่กล้าปฏิเสธโปโปวิช จึงตอบตกลงและเดินไปที่ครัวหลังร้าน

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เจ้าของโรงเตี๊ยมก็กลับมา และขณะที่นำอาหารต่างๆ มาเสิร์ฟที่โต๊ะที่ลีชาและโปโปวิชนั่งอยู่ เขาก็กล่าวว่า: "ท่านลอร์ดทั้งสอง ข้าได้แจ้งให้ท่านผู้ใหญ่ของข้าแล้ว อีกไม่นานพวกเขาจะมาถึง โปรดรอสักครู่"

"อืม ดี" ลีชาและโปโปวิชพยักหน้า

ในตอนนี้ เจ้าของโรงเตี๊ยมถือแก้วไวน์ที่บรรจุสุราสีทองมาอย่างระมัดระวัง และนำมาให้โปโปวิช พลางกล่าวว่า "ท่านลอร์ด นี่คือเหล้ารัมหัวแม่เท้าที่ท่านต้องการ ก่อนที่ท่านจะดื่ม ข้าอยากจะบอกท่านว่า..."

"ดูดีจริงๆ" โปโปวิชกล่าวขัดจังหวะเจ้าของโรงเตี๊ยม ก่อนที่อีกฝ่ายจะได้พูดอะไร เขาก็หยิบมันขึ้นมาจิบไปแล้วหนึ่งอึก

"จึ๊ๆ!"

โปโปวิชชิมอย่างละเอียดแล้ววิจารณ์ออกมาเสียงดัง: "อืม รสชาติดีจริงๆ สดชื่นนิดหน่อย และแตกต่างจากที่ข้าเคยดื่มในเมืองเจียหลานมาก"

หลังจากวิจารณ์จบ โปโปวิชก็มองไปที่เจ้าของโรงเตี๊ยมและถามว่า "ว่าแต่ เมื่อครู่ท่านจะเตือนอะไรข้าหรือ?"

"เอ่อ ไม่มีอะไรจริงๆ ขอรับ เชิญท่านลอร์ดดื่มตามสบาย ข้ามีธุระต้องทำ ขอตัวก่อนนะขอรับ" เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว แล้วหันหลังกลับจากไป ราวกับว่าหากอยู่ต่อจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น

โปโปวิชมองตามหลังของเจ้าของโรงเตี๊ยมไปอย่างแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก และจิบเหล้ารัมอีกอึกหนึ่งพลางแสดงสีหน้าชื่นชม

บทที่ 910 : เพราะความวิปริตยังไม่มากพอ จึงดูไม่เข้าพวก

อร่อยจริงๆ ข้าคิดว่ากลิ่นมันจะเหมือนเท้าเหม็นๆ ซะอีก แต่มันไม่ใช่เลย“โปโปโปวิชมองไปยังหลี่ชาแล้วเอ่ยแนะนำ”หลี่ชา เจ้าอยากลองหน่อยไหม?”

ในเวลานี้ หลี่ชากำลังใช้ช้อนตักซุปเห็ดใส่นมขึ้นมาหนึ่งคำ ส่งมันเข้าปากแล้วกลืนลงไปในอึกเดียว จากนั้นเขาก็มองโปโปโปวิช ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างมีความหมาย

“งั้นก็แล้วแต่เจ้าแล้วกัน” โปโปโปวิชจิบไปอีกอึก ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปมองเจ้าของโรงเตี๊ยมที่ยังไม่ทันได้ออกไป แล้วถามอย่างสงสัยใคร่รู้ “ว่าแต่ เถ้าแก่ ข้าอยากจะถามหน่อยว่า ทำไมเหล้านี่ถึงถูกเรียกว่ารัมนิ้วเท้าล่ะ?

เมื่อเทียบกับรัมทั่วไปแล้วมันสดชื่นมาก ไม่มีอะไรแย่เลย แถมยังไม่มีกลิ่นเท้าเหม็นๆ แปลกๆ นั่นด้วย แล้วทำไมถึงเรียกว่ารัมนิ้วเท้าล่ะ?”

“เอ่อ…” เจ้าของโรงเตี๊ยมที่กำลังจะจากไปหยุดนิ่ง หันกลับมาอย่างแข็งทื่อ และยิ้มอย่างฝืดเฝื่อนภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของโปโปโปวิช พลางพยายามใช้สุ้มเสียงที่นุ่มนวลและไม่ระคายหูที่สุดกล่าวว่า “ท่านลอร์ด เพราะว่ามันแช่ด้วยนิ้วเท้าครับ”

“อะไรนะ?” โปโปโปวิชกะพริบตา ราวกับว่าเขาไม่เข้าใจ แล้วถามย้ำอีกครั้ง แต่ทว่าแก้วไวน์ที่กำลังจะถูกส่งเข้าปากพลันหยุดชะงักกลางอากาศ

“คือว่า…” เจ้าของโรงเตี๊ยมกัดฟันตอบกลับ “ท่านลอร์ด เหล้าชนิดนี้เป็นเหล้าที่แช่ด้วยนิ้วเท้า ดังนั้นจึงถูกเรียกว่ารัมนิ้วเท้าครับ”

“นิ้วเท้า? นิ้วเท้า!” ดวงตาของโปโปโปวิชเบิกกว้างขึ้นทีละน้อย มีเสียงขย้อนจางๆ ดังมาจากส่วนลึกของลำคอ สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย แต่เขาก็ยังอยากจะดิ้นรนต่อไปและถามว่า “เป็นนิ้วเท้าของสัตว์งั้นรึ? ของเสือ? ของสิงโต?”

“ไม่ใช่ขอรับ ท่านลอร์ด เป็นนิ้วเท้าของมนุษย์” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว

“ข้าไม่เชื่อ!” เส้นเลือดที่ขมับของโปโปโปวิชปูดโปนขึ้นเล็กน้อย

“ท่านลอร์ด นิ้วเท้าอยู่ที่ก้นแก้วไวน์ของท่านนั่นแหละขอรับ หากท่านดื่มไวน์จนหมด ท่านก็จะมองเห็นมัน” เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าว

โปโปโปวิชตัวแข็งทื่อ

เขาไม่จำเป็นต้องดื่มไวน์ให้หมดเลย เพียงแค่กวาดสายตาเข้าไปในแก้ว เขาก็เห็นเงาที่อยู่ก้นแก้วแล้ว เมื่อเพ่งมองอีกเล็กน้อย เขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีนิ้วเท้าสีแดงคล้ำที่ถูกแช่จนเหี่ยวย่นนอนนิ่งๆ อยู่ที่ก้นแก้วจริงๆ

หลังจากที่เห็นมัน เสียงขย้อนจากส่วนลึกของลำคอของโปโปโปวิชก็ชัดเจนขึ้น ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เจ้าของโรงเตี๊ยม กำหมัดแน่นแล้วคลายออก

“ทำไมพวกเจ้าถึงใช้นิ้วเท้าคนมาทำไวน์? เจ้ารู้ไหมว่าคนคนหนึ่งมีนิ้วเท้าแค่สิบนิ้ว! หากทำไวน์หนึ่งแก้วต้องใช้นิ้วเท้าของคนหนึ่งคน แล้วโรงเตี๊ยมแห่งนี้ต้องใช้นิ้วเท้าวันละกี่นิ้วกัน? หรือว่าพวกเจ้าจะเป็นโรงเตี๊ยมชั่วร้ายที่เชี่ยวชาญด้านการฆ่าคนเอานิ้วเท้ากันแน่?!” โปโปโปวิชตะโกนลั่น

เจ้าของโรงเตี๊ยมก้มหน้าลงและรีบอธิบายด้วยความคับข้องใจเล็กน้อย “ท่านลอร์ด ที่นี่ไม่ใช่โรงเตี๊ยมชั่วร้ายจริงๆ ขอรับ นิ้วเท้านั่นไม่ได้ถูกฆาตกรเอามา แต่เป็นแพทย์ที่ตัดออกมาหลังจากมีคนถูกแช่แข็ง ท่านเองก็น่าจะรู้สึกได้ อุณหภูมิที่นี่ต่ำมาก หากเดินเป็นเวลานานในฤดูหนาวแล้วไม่ใส่ใจเรื่องการรักษาความอบอุ่น นิ้วเท้าก็อาจถูกความเย็นกัดจนเสียหายได้

แน่นอนว่ายังมีบางส่วนที่ไม่ได้ถูกความเย็นกัด แต่ก็ถูกแพทย์ตัดออกไประหว่างการรักษาโรคบางอย่างเช่นกัน อย่างเช่นการรักษาอาการท้องอืด ท้องร่วง เวียนศีรษะ คลื่นไส้ การมีบุตรยาก และความต้องการทางเพศที่มากเกินไป

กล่าวโดยสรุปคือ ที่มาของนิ้วเท้านั้นเป็นทางการมาก แต่จำนวนก็น้อยมากจริงๆ ดังนั้น ในไวน์หนึ่งถังจึงมีนิ้วเท้าเพียงนิ้วเดียว และนิ้วเท้าเหล่านั้นจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ด้วยขอรับ”

“เดี๋ยวนะ เจ้าบอกว่านำกลับมาใช้ใหม่?” โปโปโปวิชพบว่าเขาไม่สามารถแสดงอารมณ์ของตนเองผ่านสีหน้าได้อย่างถูกต้องอีกต่อไปแล้ว อันที่จริง เขาพบว่าตัวเองไม่รู้แล้วว่าจะต้องใช้สีหน้าแบบไหนเพื่อรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบัน

โปโปโปวิชกัดฟัน รวบรวมความกล้าหาญครั้งสุดท้าย มองไปที่เจ้าของโรงเตี๊ยมและถามว่า “งั้นบอกข้ามาสิว่า นิ้วเท้าในแก้วไวน์ของข้า...พวกเจ้าใช้มานานแค่ไหนแล้ว?”

“นิ้วเท้าในแก้วไวน์ของท่านเป็นของเฒ่าจิมในเมืองของข้า ลูกชายของเขาเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อวานนี้เอง” เจ้าของโรงเตี๊ยมพูดอย่างมีชั้นเชิง “ดังนั้น มันจึงไม่นานมาก แค่ไม่ถึงสี่สิบปีเท่านั้นเองขอรับ”

โปโปโปวิช: “…” ข้าว่าข้าดื่มน้ำล้างเท้าของชายชรามานานกว่า 30 ปีแล้วล่ะ

ความเงียบ ความเงียบอันยาวนาน

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ โปโปโปวิชก็มองไปที่เจ้าของโรงเตี๊ยมและถามคำถามอย่างจริงจัง “เจ้า...ทำไมเจ้าไม่บอกข้าก่อนที่ข้าจะดื่มว่าในไวน์มีนิ้วเท้า?”

“ที่ข้าอยากจะบอกก็ถูกท่านขัดจังหวะไปเสียก่อน ท่านลอร์ด ดังนั้น…”

เพียะ!

มีเสียงดังฟังชัด

ทันใดนั้นโปโปโปวิชก็ตบหน้าตัวเอง

มืออีกข้างโบกอย่างอ่อนแรง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เอาล่ะ ข้าถามคำถามของข้าเสร็จแล้ว ไปทำงานของเจ้าต่อเถอะ”

“ขอรับ” เจ้าของโรงเตี๊ยมไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบก้มหน้าแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ชาที่อยู่ข้างๆ มีท่าทีสงบนิ่ง มองโปโปโปวิช แล้วกินอาหารของเขาต่อไป

โปโปโปวิชเงยหน้าขึ้น มองหลี่ชา และตะโกนด้วยความเศร้าและขุ่นเคือง “นี่ เจ้าปลอบใจข้าหน่อยไม่ได้รึไง? ข้าดื่มรัมที่แช่นิ้วเท้าเข้าไปนะ!”

“โอ้ งั้นก็อย่าให้เสียของ ดื่มให้หมดสิ” หลี่ชากล่าว “ว่าแต่ ข้าเคยได้ยินคนพูดว่าหลังจากดื่มเสร็จแล้ว การเลียนิ้วเท้าก่อนจะใส่กลับเข้าไปในถังคือวิธีการดื่มที่ถูกต้องที่สุด”

“เจ้า!” โปโปโปวิชร้องไห้ออกมา แทบจะสติแตก “เจ้ามันจะเกินไปแล้วนะ! หากสลับบทบาทกันแล้วเจ้าเป็นคนดื่มรัมแช่นิ้วเท้า ข้าจะต้องปลอบใจเจ้าอย่างแน่นอน”

“แต่ข้าไม่ดื่มนี่” ริชาร์ดกล่าว

“เจ้าหมายความว่ายังไง? เจ้ารู้มาก่อนแล้วรึว่าเหล้าชนิดนี้ทำมาจากการแช่นิ้วเท้า?” โปโปโปวิชถาม

หลี่ชาพยักหน้า “ก็น่าจะ” เขาไม่ได้โกหก เขารู้จริงๆ เพราะบนโลกก็มีไวน์ที่คล้ายกันในประเทศเมเปิลลีฟ

หลังจากได้ยินคำพูดนั้น โปโปโปวิชก็เบิกตากว้าง มองหลี่ชา การหายใจของเขาแทบจะหยุดนิ่ง ลิ้นเริ่มแข็ง “เดี๋ยว...เดี๋ยวนะ เจ้ารู้จริงๆ เหรอ? นั่นคือเหตุผลที่เจ้าปฏิเสธที่จะชิมเมื่อกี้นี้สินะ?”

“เหตุผลแรกที่ปฏิเสธที่จะชิมก็เพราะข้าไม่อยากดื่มเพื่อป้องกันไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อความคิดของข้า” หลี่ชากล่าวอย่างจริงจัง “และเรื่องนิ้วเท้าคือเหตุผลที่สอง”

“งั้นทำไมเจ้าไม่บอกข้าล่ะ?” โปโปโปวิชพูดอย่างฉุนเฉียวเล็กน้อย

“ก็เพราะเจ้าเป็นคนเสนอที่จะดื่มเหล้าชนิดนี้นี่ ข้าก็นึกว่าเจ้ารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว” หลี่ชาเหลือบมองโปโปโปวิชแล้วพูดอย่างจริงจัง “นอกจากนี้ ตอนที่เจ้าจิบครั้งแรก เจ้าก็ดูพึงพอใจมาก ข้าคิดว่า ในเมื่อเจ้าพึงพอใจขนาดนั้น จะมีนิ้วเท้าหรือไม่มีก็คงไม่สำคัญกระมัง แล้วทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วยล่ะ?”

“...” โปโปโปวิชมองหลี่ชาอย่างพูดไม่ออก ก้มหน้าลงและแอบกำหมัดแน่น เกลียดที่ตัวเองไม่ใช่ปลาปักเป้า ตอนนี้เขาโกรธจัดจนไม่ได้มีท่าทีบ้าคลั่งหรือหงุดหงิดอีกต่อไป แต่กำลังจะระเบิดออกมา

โกรธจริงๆ!

เขาถึงกับดื่มน้ำล้างเท้าของตาแก่มานานกว่า 30 ปี แล้วมีแค่เขาคนเดียวที่ไม่รู้!

บ้าเอ๊ย โลกนี้มันจะมีไวน์ที่แช่นิ้วเท้าอยู่ได้ยังไงกัน?

นี่มันไม่วิปริตเกินไปหน่อยเหรอ?!

เขาช่างดูไม่เข้ากับโลกใบนี้เลย เพียงเพราะว่าเขายังวิปริตไม่มากพอ

แต่... พูดก็พูดเถอะ ไม่ว่าเรื่องนิ้วเท้าจะเป็นอย่างไร น้ำล้างเท้า... บะ! กลิ่นไวน์นี่มันก็ดีจริงๆ นั่นแหละ