บทที่ 873 : ผงแร่ที่ไม่รู้จัก / บทที่ 874 : ไม่เป็นไรหรอก

บทที่ 873 : ผงแร่ที่ไม่รู้จัก

หลังจากก้าวเข้าไปข้างใน อูลุสก็ปิดประตูและมองไปรอบๆ

สิ่งที่เขาเห็นคือโกดังเก็บของที่ลับตาคนอย่างแท้จริง มีพื้นที่ประมาณร้อยกว่าตารางเมตร ตรงกลางมีกล่องสีเทาเข้มกองซ้อนกันอยู่

เมื่อก้าวเข้าไป อูลุสลองสัมผัสกล่องใบหนึ่งและพบว่ามันทำจากโลหะ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่เหล็ก คล้ายกับตะกั่วมากกว่า ทั้งยังมีความหนาพอสมควร

กล่องที่หรูหราขนาดนี้ ข้างในมันมีอะไรกันแน่?

สายตาของอูลุสจับจ้องไปที่ตัวล็อกโลหะที่ปิดผนึกกล่องเอาไว้ โดยไม่ลังเล เขายื่นมือออกไปบิดมันออกอย่างเด็ดขาดและเปิดฝากล่องขึ้น

จากนั้นเขาก็เห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยผงสีน้ำตาลเทา ดูคล้ายกับฝุ่นหินจากหินบางชนิด และแผ่พลังงานกัดกร่อนที่ชวนอึดอัดออกมาอย่างเบาบาง

พลังงานนั้นอ่อนมาก หากเขาไม่ได้อยู่ใกล้ขนาดนี้และไม่ได้เปิดการรับรู้ทั้งหมด เขาก็คงไม่รู้สึกถึงมัน

ของพวกนี้คืออะไรกัน?

อูลุสสงสัยพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะยื่นมือไปบิดตัวล็อกของกล่องโลหะอีกใบที่อยู่ใกล้ๆ แล้วเปิดออก กล่องใบนี้บรรจุผงสีเหลืองอ่อน ซึ่งเป็นคนละสีกับกล่องแรก ทว่ามันก็แผ่พลังงานกัดกร่อนออกมาจางๆ เช่นเดียวกัน

อูลุสยิ่งสับสนมากขึ้น เขาไม่เชื่อว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ในนี้จะเป็นเพียงแค่กองผงหิน มันต้องมีอะไรมากกว่านั้นแน่

"คลิก!"

"คลิก!"

อูลุสบิดตัวล็อกออกอย่างต่อเนื่อง เปิดกล่องทั้งแถวกว่าสิบใบ เขาสังเกตผงสีต่างๆ ที่แต่ละอย่างก็แผ่พลังงานอ่อนๆ ออกมา พลางขมวดคิ้วมุ่น

ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสิ่งที่เก็บไว้ในโกดังลับแห่งนี้เป็นเพียงผงหินจริงๆ ไม่มีอะไรอื่นอีก

หรือว่าความลับที่ใหญ่ที่สุดของเหมืองแห่งนี้ รายละเอียดที่ซ่อนเร้นที่สุดที่พวกเขาต้องการปกปิดจากผู้อื่น ก็คือผงแร่พวกนี้กัน?

แต่ผงแร่พวกนี้เอาไว้ใช้ทำอะไรกัน? ทำไมถึงต้องให้ความสำคัญกับมันมากขนาดนี้?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา บางทีหากเขาเข้าใจประโยชน์ใช้สอยที่แท้จริงของผงแร่เหล่านี้ เขาก็อาจจะเปิดเผยความจริงทั้งหมดได้—นี่คือปัญญาจากเจตจำนงแห่งทูตสวรรค์

แล้วจะทำอย่างไรต่อไปดี?

อูลุสครุ่นคิด

การออกไปจับคนงานเหมืองมาสอบสวนสักสองสามคนอาจเป็นวิธีหนึ่ง แต่การทำเช่นนั้นอาจไม่ได้ข้อมูลที่มีประสิทธิภาพ เขาสงสัยว่าแม้แต่เจ้าของเหมืองอย่างวอลทซ์เองก็อาจไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของที่นี่

คนเดียวที่อาจจะรู้ข้อมูลทั้งหมดก็น่าจะเป็นชายหนุ่มชุดดำที่เขาพบก่อนหน้านี้

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับตัวตนของอีกฝ่ายเลย และไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการสำรวจเหมืองครั้งก่อนของเขาก็จบลงด้วยความล้มเหลว—เนื่องจากความจำเสื่อม เขาจึงไม่รู้แน่ชัดว่าตนเองล้มเหลวได้อย่างไร แต่สัญชาตญาณของเขากลับบอกว่ามันเกี่ยวข้องกับอีกฝ่าย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อูลุสก็เม้มปาก ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามหาทางแก้ไขปัญหาที่ดีที่สุด

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงจากด้านหลังดังขึ้นด้วยความระแวดระวังและโกรธเคือง "เฮ้ แกมาทำอะไรที่นี่? เข้ามาที่นี่ได้ยังไง?!"

ความคิดของอูลุสถูกขัดจังหวะ เขาหันศีรษะไปมอง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ประตูโกดังซึ่งเขาปิดไว้ก่อนหน้านี้ได้เปิดออก และชายร่างกำยำในแจ็คเก็ตสีเหลืองคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาพลางจ้องมาที่เขาเขม็ง

ชายในเสื้อแจ็คเก็ตสีเหลืองถือท่อนไม้อยู่ในมือ มันยาวกว่าครึ่งเมตรและหนากว่าสามเซนติเมตร ปลายด้านหนึ่งหุ้มด้วยเหล็ก ดูน่าเกรงขามไม่น้อย

ชายคนนั้นกำท่อนไม้แน่นพลางตะโกนใส่เขา "เฮ้ แกน่ะ รู้ไหมว่าที่นี่ที่ไหน? แล้วแกอยู่กลุ่มไหน ใครคือหัวหน้ากลุ่มของแก? บอกมาเดี๋ยวนี้ แล้วตามฉันมา ฉันคิดว่าจำเป็นต้องสอบสวนแก"

"สอบสวนฉันเหรอ?" อูลุสได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาทันที เขามองอีกฝ่ายพร้อมกับอ้าปาก เผยให้เห็นฟันขาวที่ดูดุร้าย "ตอนนี้ฉันกำลังสอบสวนพวกแกอยู่ แล้วแกจะมาสอบสวนฉันกลับงั้นเหรอ? น่าขันสิ้นดี แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร มีคุณสมบัติอะไรมาสอบสวนฉัน?"

ขณะที่พูด อูลุสก็ก้าวเข้าไปใกล้ชายในแจ็คเก็ตสีเหลืองมากขึ้น

ชายชุดเหลืองเห็นอูลุสก้าวเข้ามาใกล้ก็เบิกตากว้างขึ้นทีละน้อย ร่างของเขาย่อต่ำลงเล็กน้อยเพื่อลดจุดศูนย์ถ่วง ความระแวดระวังเพิ่มขึ้นอย่างมาก ท่อนไม้หุ้มเหล็กที่เขาถืออยู่ถูกยกขึ้นสูง พร้อมที่จะฟาดลงมาได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม อูลุสไม่ได้สนใจและยังคงเดินเข้าไปใกล้เรื่อยๆ ความระแวดระวังของชายคนนั้นพุ่งถึงขีดสุดเมื่ออูลุสอยู่ห่างจากเขาเพียงหนึ่งเมตร เขากัดฟันแน่นแล้วเหวี่ยงท่อนไม้ฟาดเข้าที่ศีรษะของอูลุสอย่างแรงโดยไม่สนใจสิ่งใดอีก

"ปัง!"

เสียงทึบดังขึ้น อูลุสรับการฟาดอย่างหนักหน่วงนั้นเข้าไปเต็มๆ เดิมทีบาดแผลที่ศีรษะของเขายังไม่หายสนิทดีนัก เมื่อโดนกระแทกเช่นนี้จึงทำให้แผลปริและมีเลือดออกอย่างเลี่ยงไม่ได้ เลือดไหลอาบหน้าผาก คิ้ว และดวงตา หยดลงสู่ลำคออย่างต่อเนื่อง

อูลุสใช้มือปาดเลือดออก เขาไม่ได้ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด เพียงแค่เหลือบมองชายที่ตีเขาอย่างมีความหมายแล้วพูดว่า "ไม่เลว กล้าที่จะตีข้าจริงๆ"

"แต่ความกล้าของแกก็มีได้แค่นี้" อูลุสพูดพลางคว้าท่อนไม้หุ้มเหล็กที่ยังค้างอยู่บนศีรษะของเขา แย่งมันมาจากมือของชายชุดเหลืองอย่างง่ายดายโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันได้ตอบสนอง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของชายชุดเหลือง อูลุสก็ใช้มือหักท่อนไม้ดัง "เป๊าะ" ทำให้ท่อนไม้หุ้มเหล็กหักออกเป็นสองท่อนราวกับหักหัวไชเท้าที่เปราะบาง

"รู้ไหมว่าทำไมความกล้าของแกถึงไปได้ไกลแค่นั้น?" อูลุสพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น "ก็เพราะชีวิตของแกจะจบลงที่นี่เช่นกัน"

พูดจบ อูลุสก็พุ่งเข้าไปข้างหน้า คว้าคอเสื้อของชายคนนั้นแล้วยกตัวเขาลอยขึ้นจากพื้น จากนั้นก็เหวี่ยงเขาไปที่มุมห้องอย่างแรง

"ปัง!"

เสียงกระแทกดังสนั่นเมื่อชายคนนั้นร่วงลงบนพื้นอย่างแรง ร่างของเขากระแทกพื้นโดยไร้การป้องกัน พร้อมกับเสียง "แกร็ก" กระดูกมากกว่าสิบซี่ก็หักสะบั้น

"อั่ก!"

ชายคนนั้นกระอักเลือดออกมาจากปาก ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างยิ่ง บ่งชี้ชัดเจนว่าได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรงและไม่มีหวังรอดชีวิต

อูลุสก็คิดเช่นเดียวกัน เขาเหลือบมองชายที่ใกล้ตายเพียงแวบหนึ่งแล้วก็ไม่สนใจอีก เขากลับมามองที่ผงแร่ที่กองอยู่ในโกดังลับเล็กๆ แห่งนี้อีกครั้ง และคิดหาวิธีที่จะเปิดโปงทุกอย่างต่อไป

ในขณะนั้น ชายที่กำลังจะตายอยู่ตรงมุมห้องซึ่งเต็มไปด้วยความกลัวและความเกลียดชังได้เหลือบมองมาที่อูลุส เขาล้วงหยิบนกหวีดทองแดงออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านบนด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง จรดมันไว้ที่ปาก แล้วใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของชีวิตเป่ามัน

"ฟี้!"

"ฟี้ ฟี้ ฟี้!"

เสียงแหลมสั้นๆ ดังก้องกังวานไปทั่วโกดังเล็กๆ ในทันที ก่อนจะลอดผ่านประตูออกไปด้านนอก

อูลุสไม่คาดคิดว่าเหตุการณ์จะพลิกผันเช่นนี้ ทันทีที่ได้ยินเสียงนกหวีด ร่างของเขาก็แข็งทื่อ จากนั้นเมื่อมองไปยังชายผู้ส่งเสียง เขาก็รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยายามปลิดชีพอีกฝ่าย

แต่เขาเพิ่งก้าวไปได้เพียงสองเมตร ชายคนนั้นก็หยุดเป่านกหวีด เขามองอูลุสด้วยแววตาที่สะใจกับการแก้แค้น จากนั้นร่างของเขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียกและแน่นิ่งไป เขาหยุดหายใจ—ตายแล้ว

อูลุสกำหมัดแน่น ลมหายใจพวยพุ่งออกจากโพรงจมูกอย่างรวดเร็ว

บทที่ 874 : ไม่เป็นไรหรอก

ในขณะนั้นเอง เสียง “ปัง” ก็ดังขึ้น ประตูของโกดังลับเล็กๆ ถูกเตะพังจากด้านนอก และกลุ่มชายร่างกำยำกว่าสิบคนก็กรูกันเข้ามา

พวกเขาแต่ละคนถือไม้ท่อนหุ้มเหล็กและสวมเสื้อสีเหลือง เห็นได้ชัดว่ามีสถานะเดียวกับคนที่เพิ่งตายไป คือรับผิดชอบงานเดียวกัน—การรักษาความปลอดภัย

หลังจากที่คนเหล่านี้บุกเข้ามา พวกเขาก็เห็นเพื่อนที่เสียชีวิตแล้วในมุมห้องเป็นอย่างแรก จากนั้นก็จับจ้องไปที่อูลูสและตะโกนว่า "เฮ้ย แกใช่ไหมที่ฆ่าเดเร็ค? ให้ตายสิ ข้าจะทำให้แกต้องชดใช้!"

อูลูสมองคนที่บุกเข้ามาอย่างเย็นชาและไม่ได้พูดอะไร หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นชายในชุดสีเหลืองอีกหลายคนกำลังมุ่งหน้ามายังโกดังเล็กๆ แห่งนี้

เห็นได้ชัดว่าที่อยู่ของเขาถูกเปิดเผยโดยสมบูรณ์แล้ว

"ดูเหมือนว่า ข้าคงต้องรีบจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด" อูลูสพึมพำ "ข้าจะเสียเวลาที่นี่ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าพวกผู้มีพลังพิเศษจากเหมืองมาถึง มันจะยุ่งยาก"

"ถ้างั้น—"

อูลูสถอยหลังไปสองสามก้าว ทันใดนั้นก็คว้ากล่องโลหะที่เต็มไปด้วยผงแร่ทั้งใบขึ้นมา ยกมันขึ้นด้วยหูหิ้วที่แข็งแรง จากนั้นกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็กระตุกบิดเบี้ยว ดวงตาของเขาปิดลงและลืมตาขึ้นอีกครั้งในครึ่งวินาทีต่อมา

เจตจำนงของอูลูสจมดิ่งลงสู่ส่วนที่ลึกที่สุดของตัวตน ในขณะที่เจตจำนงของเชก้าและทูตสวรรค์กาเบรียลก็เข้าครอบงำพร้อมกัน

แสงสว่างปรากฏขึ้นจากใต้ผิวหนังของอูลูส ทำให้เส้นผมทุกเส้นบนร่างกายของเขาดูเหมือนจะเปล่งประกาย

อูลูสมองขึ้นไปยังกลุ่มชายในชุดสีเหลืองในห้อง เผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย "รู้ไหม พวกแกโชคดีแล้ว ที่มีวาสนาได้ตายด้วยน้ำมือของข้า"

สิ้นคำพูด อูลูสก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับกล่องโลหะในมือซ้าย มือขวาของเขายกขึ้นและสับลงอย่างแรง

"ฟุ่บ!"

ใบมีดแสงขนาดมหึมาพุ่งออกไป ตัดผ่านทุกอย่างราวกับมีดร้อนตัดเนย ตัดร่างของชายเสื้อเหลืองกว่าสิบคนขาดครึ่งท่อนที่เอว—สังหารพวกเขาทันที ณ ที่นั้น

นี่คือพลังที่ไม่ธรรมดา ซึ่งต่อหน้าพลังนี้ นอกจากอัศวินเวทมนตร์แล้ว คนธรรมดาแทบไม่มีโอกาสต่อต้านเลย

เมื่อเห็นอูลูสสังหารคนกว่าสิบคนด้วยการโบกมือสบายๆ คนข้างนอกที่กำลังจะกรูเข้ามาต่างก็ตกตะลึง หยุดชะงักฝีเท้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนหวาดกลัว สบตากันไปมาโดยไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอย่างบุ่มบ่าม

"หึ!"

อูลูสพยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อเห็นเช่นนั้น แล้วกล่าวว่า "มันต้องอย่างนี้สิ เอาล่ะ ถอยไปแล้วให้ข้าไปได้แล้ว เห็นแก่ที่ข้าไม่ค่อยมีพลังเหลืออยู่ ตราบใดที่พวกแกไม่บังคับข้า ข้าก็จะไม่ฆ่าเพิ่ม"

ขณะที่อูลูสพูด เขาก็เคลื่อนตัวไปยังประตู หลังจากก้าวไปได้สองสามก้าว ทันใดนั้น วัตถุสีดำสนิทขนาดเท่ากำปั้นก็ถูกขว้างออกมาจากฝูงชนด้านนอก มันกลิ้งอยู่บนพื้นและมาหยุดที่เท้าของเขา

อูลูสมองไปและเห็นว่าวัตถุนั้นมีปลอกโลหะ ที่ด้านหนึ่งของปลอกมีรูเล็กๆ ซึ่งมีชนวนถูกจุดแล้วและกำลังลุกไหม้อย่างรวดเร็ว

นี่อะไรกัน?

อูลูสสงสัย และครู่ต่อมา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ: สิ่งนี้คล้ายกับระเบิดเพลิงทำลายล้าง แต่เล็กกว่าและประณีตกว่ามาก—นี่คือคำตอบที่มาจากเจตจำนงที่แท้จริงของเขาซึ่งถูกฝังลึกอยู่

หลังจากความคิดนั้นผ่านไป ดวงตาของอูลูสก็หรี่ลงทันที เขาพยายามจะเตะลูกบอลโลหะนั้นออกไปอย่างเร่งรีบ

แต่ทันทีที่เขายกเท้าขึ้น เขาก็รู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ระเบิดออกมาจากลูกบอลโลหะ

"ตูม!"

เสียงระเบิดครั้งใหญ่ดังสนั่น แสงจ้าและความร้อนอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้อง พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากแรงระเบิด

เมื่อฝุ่นจางลง อูลูสที่ถอยกลับไปได้หลายเมตรในวินาทีสุดท้าย ก็ค่อยๆ ยืนขึ้น เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง มีบาดแผลเล็กๆ ใหม่ๆ หลายแห่งบนร่างกาย แม้แต่คิ้วและผมของเขาก็มีร่องรอยของการถูกเผาไหม้

ที่รุนแรงที่สุดคือเท้าข้างที่เขาคิดจะใช้ "เตะลูกบอล" ซึ่งเนื่องจากดึงกลับมาช้าเกินไป รองเท้าบู๊ตจึงถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น เหลือเพียงฝ่าเท้าที่ดำเป็นตอตะโก ไม่แน่ใจว่าจะยังใช้งานได้ตามปกติหรือไม่

อูลูสกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากเท้าขวา เขามองไปยังกลุ่มคนนอกประตูโกดังอย่างระแวดระวัง อยากจะลงมือสังหารหมู่เพื่อระบายความหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง

แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิดที่หุนหันพลันแล่นนั้นไป

เหตุผลง่ายๆ คือ: เขาไม่แน่ใจว่ายังมี "ลูกบอลอัสนีเพลิง" แบบเดียวกันนี้อยู่อีกกี่ลูก

หากเขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เขาคงไม่กลัวการโจมตีของ "ลูกบอลอัสนีเพลิง" อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ร่างกายของเขาจำกัดเขาอย่างมาก ประกอบกับพลังที่เหลืออยู่น้อยนิด ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัด—มีพลังระเบิดแต่ขาดความทนทาน การโจมตีของเขาเพียงพอ แต่การป้องกันกลับอ่อนแอ—ในสภาพเช่นนี้ หากต้องเจอกับ "ลูกบอลอัสนีเพลิง" อีกสักสองสามลูก เขาอาจจะต้องมาจบชีวิตอยู่ที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขายืดเยื้อต่อไป เมื่อพวกผู้มีพลังพิเศษจากเหมืองมาถึงจริงๆ เขาจะหนีไปไหนไม่ได้อย่างแท้จริง

ในกรณีเช่นนี้...

อูลูสหายใจเข้าลึกๆ กำกล่องโลหะที่เต็มไปด้วยผงแร่แน่น และมองไปยังผู้คนนอกประตูอย่างล้ำลึก

"ข้าจำพวกแกไว้แล้ว และถ้ามีโอกาส ข้าจะกลับมา ใช่ ข้าจะกลับมาแน่"

อูลูสตะโกนข่มขู่ ร่างกายทั้งหมดของเขาระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา

ด้วยเหตุนี้ อูลูสจึงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงหลังคาโกดังอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นรูขนาดใหญ่ และพุ่งหวีดหวิวออกไป ในพริบตา เขาก็หายลับไปในความมืดของราตรี

ไม่กี่วินาทีต่อมา กลุ่มชายในชุดสีเหลืองจำนวนมากนอกโกดังก็กรูกันเข้ามา มองไปที่รูบนหลังคาและสบตากันอย่างงุนงง

ประมาณครึ่งนาทีต่อมา หัวเหวินก็รีบรุดมาถึง เขาเข้าไปในโกดัง มองไปที่รูโหว่ และอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง หลังจากได้สติ เขาก็พยายามข่มอารมณ์ตกใจอย่างแรง และสั่งคนที่อยู่ใกล้ๆ อย่างเร่งด่วน: "ไป รีบไปแจ้งคุณวอลซ์ ให้เขา...มาดูหน่อย"

"ครับ" คนที่ได้รับคำสั่งรีบวิ่งออกไปรายงาน

...

ในพริบตา หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป

ริชาร์ดและวอลซ์ปรากฏตัวขึ้นบนพื้นผิวของโรงงาน มองไปที่รูขนาดใหญ่ตรงหน้า—ข้างๆ พวกเขาคือผู้อาวุโสพ่อมดปีศาจอาฟู่ และมังกรสาวในร่างมนุษย์ แพนโดร่า

"พ่อมดริชาร์ด มันเป็นอย่างนี้ครับ..." วอลซ์เริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากเล่าจบ วอลซ์ก็ถอนหายใจและพูดว่า "เรื่องทั้งหมดก็ประมาณนี้ครับ" แล้วก็ตกอยู่ในความเงียบที่น่าประหลาด

เขาจนปัญญา ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ท้ายที่สุด เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา การที่ต้องมาจัดการเหมืองขนาดใหญ่มหึมาก็เกินจินตนาการของเขาไปแล้ว แล้วนี่ยังมีคนหนีไปพร้อมกับกล่องผงแร่ขนาดใหญ่เหมือนนกอีก มันเกินความสามารถที่เขาจะรับมือได้จริงๆ

ริชาร์ดเองก็เห็นใจในความรู้สึกของวอลซ์ และหลังจากฟังจบ เขาก็โบกมือให้วอลซ์ออกไป แล้วหันไปมองผู้อาวุโสพ่อมดปีศาจและแพนโดร่า

แพนโดร่าพูดขึ้นก่อน "เอ่อ ริชาร์ด ก่อนที่คุณจะมา ฉันได้ไล่ตามเจ้าหมอนั่นไปแล้ว แต่ตั้งแต่แรกเลย ฉันก็ถูกทิ้งห่างไปไกลมาก แถมฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงบินเร็วเป็นพิเศษ เหมือนลำแสงวาบหนึ่ง พอวิ่งตามไปได้ระยะหนึ่งฉันก็ถูกเขาสลัดหลุดไปเลย"

ผู้อาวุโสพ่อมดปีศาจอาฟู่ก็กล่าวเสริม "ฝ่ายตรงข้ามเร็วมากจริงๆ หลังจากที่ข้าสัมผัสได้ ข้าก็พยายามไล่ตามเช่นกัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้แม้จะใช้ ‘ท่องวิญญาณ’ ก็ตาม สิ่งที่ฝ่ายตรงข้ามใช้นั้นดูเหมือนจะเป็นเวทมนตร์แสงที่เกี่ยวข้องกับทูตสวรรค์ในตำนาน ซึ่งได้สูญหายไปตั้งแต่ยุคของข้าแล้ว ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงมีข้อสงสัยอย่างมากว่า เจ้าคนที่เรารับมือในวันนี้ มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับพวกในวันนั้น"

ริชาร์ดฟังและพยักหน้าเบาๆ ท่าทางดูสงบนิ่ง

ผู้อาวุโสพ่อมดปีศาจมองสีหน้าของริชาร์ดด้วยความสับสนเล็กน้อยและถามว่า "อะไรกัน เจ้าหนูริชาร์ด เจ้าไม่กังวลเลยหรือ? เจ้าคนที่ลอบเข้ามาในวันนี้ หนีไปพร้อมกับกล่องผงแร่วัตถุดิบที่เจ้าให้ความสำคัญได้สำเร็จ เขาอาจจะได้ข้อมูลสำคัญไปมากมาย"

"ไม่ต้องกังวลหรอกครับ" ริชาร์ดส่ายหน้าอย่างเงียบๆ และกล่าวว่า "ถึงแม้ว่าผมจะไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้จะมีเหตุการณ์ลอบเข้ามา แต่มันเกิดขึ้นแล้วก็ไม่เป็นไร เพราะเป็นเวลานานแล้วที่ผมได้เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะปรากฏตัวหรือไม่ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์สุดท้าย—ผลลัพธ์สุดท้ายนั้นผมได้ออกแบบไว้เรียบร้อยแล้ว"

"จริงรึ?" ผู้อาวุโสพ่อมดปีศาจถามอย่างสงสัย

"ครับ" ริชาร์ดพยักหน้า

"ถ้างั้นก็ดี ข้าคงกังวลมากเกินไป" ผู้อาวุโสพ่อมดปีศาจยักไหล่เล็กน้อย ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเดินจากไป หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เขาก็ผิวปาก และสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ก็วิ่งออกมาจากความมืดอย่างร่าเริง เดินตามเขากลับไปที่ค่าย

แพนโดร่ากำลังจะจากไปเช่นกัน เธอก้าวไปหนึ่งก้าวก่อนจะหันกลับมาหาริชาร์ดและยืนยันอีกครั้ง "ริชาร์ด ไม่เป็นไรจริงๆ นะ?"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วง" ริชาร์ดกล่าว

"ก็ได้ค่ะ แต่ว่า เผื่อไว้... ฉันหมายถึง เผื่อมีอะไรเกิดขึ้น แล้วฉันพอจะช่วยได้ คุณต้องเรียกฉันนะ"

"ได้สิ"

เมื่อได้ยินคำตอบ แพนโดร่าก็พยักหน้าอย่างมีความสุขและจากไปอย่างร่าเริง

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว ริชาร์ดก็เตือนขึ้นมาทันที "อ้อ อย่าลืมทำการบ้านด้วยล่ะ"

การเคลื่อนไหวของแพนโดร่าก็แข็งทื่อ เธอ ก้มหน้าลง ส่งเสียงอืมในลำคอขณะเดินหายเข้าไปในความมืดของราตรี และเสียงของเธอก็ดังแว่วมา: "ทราบแล้ว"

ริชาร์ดหัวเราะเบาๆ

จากนั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น เขามองไปที่รูบนพื้นดินตรงหน้าอีกครั้ง สังเกตการณ์อย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน แล้วกล่าวว่า "อืม ไม่เป็นไรหรอก"