บทที่ 869 : อีกแผนการหนึ่ง / บทที่ 870 : การเปลี่ยนตัวตน**

บทที่ 869 : อีกแผนการหนึ่ง

ยามค่ำคืนมาถึง

ในห้องพักของค่ายพัก สมาชิกของทีมรื้อถอนที่ยี่สิบสี่ได้หลับใหลไปแล้ว

ชายร่างกำยำอูลุสค่อยๆ ลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่งจากเตียง

ซวบซาบ...

เขาสวมเสื้อผ้าและรองเท้าอย่างเงียบเชียบ พยายามไม่ให้เกิดเสียงใดๆ และย่องออกไปราวกับภูตผี ออกจากค่ายพักไป

ยี่สิบนาทีต่อมา

เขาปรากฏตัวใกล้กับบริเวณโรงงานที่ตีนเขาอันห่างไกล

พื้นที่โรงงานกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ขนาดของมันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แม้ในยามค่ำคืนก็ยังสว่างไสว มันดูเหมือนสัตว์ยักษ์ที่หมอบอยู่บนพื้นดิน สร้างความตกตะลึงอย่างยิ่งให้กับทุกคนที่เห็นเป็นครั้งแรก

ชายร่างกำยำอูลุสซ่อนตัวอยู่ข้างโขดหินที่ยื่นออกมา นอนราบกับพื้นดินอันเย็นเยียบเพื่อซ่อนตัว และเฝ้าดูทางเข้าของโรงงานแปรรูปแร่ที่อยู่ข้างหน้า พยายามหาทางเข้าไป

ขณะที่เขากำลังจะลงมือ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างกะทันหัน ใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ

ตึก ตึก ตึก...

นั่นคือทีมรักษาความปลอดภัยที่จัดตั้งขึ้นในเหมืองเมื่อไม่กี่วันก่อน มีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อยและป้องกันกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย เช่น การลักขโมย

ชายร่างกำยำอูลุสได้ยินเสียงฝีเท้า รีบขดตัวซ่อนอยู่หลังโขดหิน รอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าเบาลงและหายไป เขาจึงก้าวออกมาในท่าย่อตัว

จากนั้นเขาก็วิ่งอย่างรวดเร็วไปยังกำแพงโรงงาน เตรียมที่จะปีนข้ามไป

เมื่อถึงกำแพง ขาของเขางอลง ขณะที่กำลังจะออกแรงถีบตัว การเคลื่อนไหวของอูลุสก็หยุดชะงักลงทันที ดวงตาของเขาฉายแววระมัดระวังขณะมองเข้าไปด้านในกำแพง

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นมานาที่ชัดเจนซึ่งก่อตัวขึ้นภายในกำแพง

เห็นได้ชัดว่ามีคนที่มีพลังพิเศษคอยเฝ้าอยู่ข้างใน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กลัว มั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยความแข็งแกร่งของเขา

แต่เป้าหมายของเขาคือการแอบเข้าไปในโรงงานเพื่อเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับพื้นที่เหมือง ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียว หากล้มเหลว ก็จะไม่มีโอกาสอีก เขาจึงต้องระมัดระวัง การเผชิญหน้ากับสถานที่ที่มีผู้มีพลังพิเศษเฝ้าอยู่ เขาไม่สามารถบุกเข้าไปโดยใช้กำลังได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น...

อูลุสกรอกตาครุ่นคิด และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันหลังเดินหายไปในความมืด ออกจากบริเวณโรงงานไป

...

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ

เช้าวันที่สอง ทันทีที่รุ่งสางมาเยือน เสียงระฆังทองเหลืองอันแหลมคมก็ดังขึ้นนอกประตู

สมาชิกของทีมรื้อถอนที่ยี่สิบสี่ที่กำลังหลับอยู่ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงนั้น พวกเขาบ่นสบถขณะลุกขึ้นอย่างงัวเงีย แต่งตัว และเดินออกไป

ไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มคนก็ปรากฏตัวในโรงอาหารแห่งใหม่ที่เพิ่งตั้งขึ้นในเหมือง

โจ๊กเนื้อ ขนมปังทาเนย และถั่วเค็มถูกเสิร์ฟทีละอย่าง และทุกคนก็เริ่มทานอาหารเช้า

พูดตามตรง รสชาติของอาหารเช้าไม่ได้พิเศษอะไร ขนมปังทาเนยยังคงแห้งผาก ถั่วเค็มก็เค็มจัด และโจ๊กเนื้อก็แทบไม่มีเนื้อเลย หากมองหาดีๆ ก็อาจจะเจอสัตว์เล็กๆ อย่างหนอนผักหรือหอยทากด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น ทุกคนก็สวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม เพียงเพราะว่าอาหารเช้าเป็นของฟรี

ซู้ด ซู้ด...

อึก อึก...

ง่ำ ง่ำ...

กลุ่มคนยัดขนมปังเข้าปากอย่างต่อเนื่อง คอยจับตาดูความเร็วของกันและกันอย่างระแวดระวัง คำนวณอยู่ตลอดเวลาว่าพวกเขาจะสามารถคว้าขนมปังทาเนยที่เหลืออยู่บนจานได้หรือไม่ หากยัดเข้าปากไม่ไหวแล้ว พวกเขาก็จะซดโจ๊กเนื้อเข้าไปหนึ่งคำแล้วยัดต่อ

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที อาหารเช้าก็สิ้นสุดลงในบรรยากาศที่ทั้งตึงเครียดและน่าตื่นเต้น

หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ กลุ่มคนก็ออกจากโรงอาหารและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทำงานที่อยู่ห่างออกไป ขณะที่แสงสีแดงแรกของรุ่งอรุณปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก

ตึก ตึก ตึก...

ทีมเดินกันเป็นกลุ่มสองสามคน โดยมีอูลุสร่างกำยำอยู่ด้านหลัง หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันศีรษะไปอย่างสบายๆ เหลือมองเพื่อนร่วมทางข้างๆ แล้วถามขึ้น "ทัม... ทูมันโต ฉันจำได้ว่านายเคยบอกว่าลุงของนายก็ทำงานที่เหมืองนี้ด้วยใช่ไหม?"

ชายที่ชื่อทูมันโตสูงประมาณ 1.7 เมตรและดูธรรมดาๆ ลักษณะเด่นเพียงอย่างเดียวคือผมเปียเล็กๆ ยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร ที่ถักอย่างประณีตและผูกด้วยเชือกสีแดงที่ปลาย ตามธรรมเนียมบางอย่างที่ไม่เป็นที่รู้จัก

เมื่อได้ยินคำถามของอูลุส ทูมันโตที่ไว้ผมเปียก็เหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็ตอบโดยไม่ปฏิเสธ "ใช่ ฉันมีลุงคนหนึ่งทำงานที่เหมืองจริงๆ"

"เขาก็อยู่ทีมรื้อถอนด้วยเหรอ? ทำไมฉันไม่เคยเห็นเขาเลยล่ะ?"

"เมื่อก่อนเขาก็อยู่ทีมรื้อถอนนั่นแหละ แต่ครั้งหนึ่งขณะทำงาน ระเบิดเพลิงที่บรรจุไว้เกิดทำงานผิดพลาด และก้อนหินก็ทำให้ขาเขาหัก แม้ว่าจะต่อกลับเข้าไปใหม่ได้ แต่เขาก็ไม่สามารถวิ่งได้อย่างราบรื่นอีกต่อไป เขาจึงต้องออกจากทีมรื้อถอน

โชคดีที่เจ้าของเหมือง คุณวอลซ์ ใจดีพอที่จะไม่เพียงแค่ไล่เขาออก แต่ยังจัดให้เขาไปทำงานที่โรงงานเชิงเขาแทน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่เห็นเขาในตอนนี้" ทูมันโตอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น อูลุสก็พยักหน้าและพูดเบาๆ ว่า "งั้นก็หมายความว่า ตราบใดที่ได้รับบาดเจ็บ ก็สามารถไปที่โรงงานได้งั้นเหรอ?"

"มันก็แล้วแต่กรณี" ทูมันโตตอบ "ถ้าบาดเจ็บสาหัสเกินไป นายอาจจะลงเอยในหลุมศพ ถ้าเป็นแค่บาดแผลตื้นๆ เล็กน้อย และไม่กระทบต่องานหลังจากหายดีแล้ว นายก็จะยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมอย่างแน่นอน เฉพาะในกรณีที่การบาดเจ็บอยู่ในระดับปานกลาง คือรักษาให้หายได้แต่ส่งผลกระทบต่องานปัจจุบันของนาย นายถึงจะถูกย้ายไปทำงานที่โรงงานซึ่งเป็นงานที่เบากว่า"

"อย่างนี้นี่เอง" อูลุสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

ถึงตอนนี้ กลุ่มคนก็มาถึงพื้นที่ทำงานแล้ว ซึ่งหัวหน้าของพวกเขา ดิดัค ก็อยู่ที่นั่นแล้ว พวกเขารีบหยุดคุยและเริ่มทำงานทันที

เนื่องจากทำมาหลายครั้งแล้ว ทุกคนจึงทำงานได้อย่างรวดเร็ว

ขั้นแรก พวกเขาตรวจสอบระเบิดเพลิงที่บรรจุไว้ก่อนหน้านี้หลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหา จากนั้นจึงเริ่มแจกจ่ายแท่งจุดไฟ

หลังจากนั้น เมื่อได้ยินคำสั่งของดิดัค พวกเขาก็รีบจุดระเบิดเพลิงพร้อมกันแล้ววิ่งกลับไปที่ที่กำบัง

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุด เกือบจะรวมเป็นเสียงเดียวกัน ทำให้ส่วนใหญ่ของกำแพงหินถล่มลงมาท่ามกลางเศษหินที่ปลิวกระจาย

ดิดัคโบกมือ นำทั้งทีมถอนตัวออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว และถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ทำได้ดีมาก ดีมาก พวกเจ้าชำนาญขึ้นเยอะ" ดิดัคบอกกับทีม แสดงความพึงพอใจ "อีกแค่สามวัน พวกเจ้าก็จะผ่านเกณฑ์แล้ว จากนั้น พวกเจ้าก็สามารถทำงานได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีการกำกับดูแลหรือชี้นำจากข้า เอาล่ะ พักที่นี่ก่อน ข้าจะไปส่งมอบงานให้ทีมเก็บกู้วัตถุอันตรายชุดต่อไป จากนั้นจะพาพวกเจ้าไปยังพื้นที่รื้อถอนแห่งที่สองของวันนี้"

"ครับ" กลุ่มคนพยักหน้า แล้วหาที่นั่งลงตามใจชอบ

ในขณะนั้น ขอบสีแดงเข้มของดวงอาทิตย์ก็ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออก ส่องสว่างขึ้นเรื่อยๆ ทีมเก็บกู้วัตถุอันตรายเดินขึ้นมาตามเส้นทางบนภูเขาด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งพร้อมเสียงหอบหายใจ

พวกเขาสวมชุดเกราะเหล็กหนาและถือโล่เหล็กขนาดใหญ่ ทีมเก็บกู้วัตถุอันตรายเดินขึ้นมาหาดิดัค พร้อมที่จะรับมอบงาน เมื่อได้ยินดิดัคกล่าวว่า "อาจมีระเบิดเพลิงที่ยังไม่ระเบิด" สมาชิกทีมเก็บกู้วัตถุอันตรายก็สะดุ้งอย่างเห็นได้ชัด และใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม สมาชิกทีมเก็บกู้วัตถุอันตรายไม่ได้พูดอะไร พวกเขาเดินเข้าไปในซากปรักหักพังอย่างเงียบๆ เพื่อเริ่มกระบวนการเก็บกู้วัตถุอันตราย

บทที่ 870 : การเปลี่ยนตัวตน**

ไดแด็กเหลือบมองสมาชิกของทีมกำจัดอันตรายโดยไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก และโบกมือเพื่อนำทีมรื้อถอนจากไป

เขาเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว ทันใดนั้นก็มีเสียงสูดลมหายใจดังขึ้นจากด้านหลัง

“มันยังติดไฟอยู่!” ดูเหมือนว่าจะเป็นเสียงอุทานของใครบางคนจากทีมกำจัดอันตราย

ตามมาด้วยเสียงคำรามในทันที ทุกคนยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ พื้นดินก็สั่นสะเทือน ท่ามกลางเสียงกรีดร้องสั้นๆ ระเบิดเพลิงลูกหนึ่งซึ่งระเบิดช้ากว่าปกติอย่างไม่ทราบสาเหตุได้ปลดปล่อยพลังทำลายล้างทั้งหมดออกมา

ในเวลาเพียงหนึ่งในสิบของวินาที มันซัดร่างของสมาชิกทีมกำจัดอันตรายหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงให้ลอยขึ้นไปในอากาศแล้วร่วงลงสู่พื้นโดยไม่ทราบชะตากรรม คนที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกชุดเกราะเหล็กบดขยี้จนแหลกละเอียดเสียชีวิตในทันที ร่างกายของเขากลายสภาพเป็นเหมือนถุงเลือดที่ถูกเจาะ ไม่สามารถหยุดยั้งเลือดที่ไหลทะลักออกมาได้

ไดแด็กและกลุ่มของเขาหันกลับไป เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์อันน่าสลดใจ แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจมาแล้ว แต่ก็ยังคงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

“ให้ตายสิ!” มีคนสบถออกมาเสียงดัง

“น่าสังเวชจริงๆ” ผู้คนส่วนใหญ่รู้สึกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง

มีเพียงอูลัสร่างกำยำที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่ได้มองไปที่เกิดเหตุ แต่กลับมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เศษซากชิ้นหนึ่งถูกแรงระเบิดซัดลอยขึ้นไปในอากาศ

ตามแนวป้องกันจำนวนมากในที่เกิดเหตุและระยะห่างที่กำหนดไว้ระหว่างพื้นที่ด้านในและด้านนอกแล้ว ก้อนหินนี้ไม่น่าจะทำอันตรายใครได้

แต่ก้อนหินกลับลอยสูงขึ้นไปอีก โค้งเป็นวิถีที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วเข้าหาอูลัส พร้อมกับเสียง "ปัง" มันกระแทกเข้าที่ศีรษะของอูลัสจนเลือดสาดกระเซ็น

ร่างของอูลัสสั่นสะท้านและล้มลงกับพื้นทันที

“อ๊ะ!”

เพื่อนคนหนึ่งเห็นเข้าจึงร้องอุทานด้วยความตกใจ

หัวหน้าทีมชั่วคราวอย่างไดแด็กหันศีรษะไปมองอูลัส เขาใช้เวลาประมาณหนึ่งวินาทีในการประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้น จากนั้นใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด—ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความโกรธ

“บ้าเอ๊ย เหลืออีกแค่สามวันก็จะผ่านเกณฑ์แล้ว ทำไมถึงเกิดอุบัติเหตุแบบนี้ขึ้นมากะทันหันได้! แล้วยังเกิดขึ้นสองครั้งติดๆ กันอีก ให้ตายสิ!”

“ได… หัวหน้าไดแด็ก พวกเราจะทำยังไงดีครับ?” สมาชิกคนหนึ่งจากทีมรื้อถอนที่ยี่สิบสี่เอ่ยขึ้น

“จะทำอะไรได้ล่ะ” ไดแด็กพูดอย่างหงุดหงิด พลางชี้ไปที่อูลัสที่นอนอยู่บนพื้น และสมาชิกทีมกำจัดอันตรายอีกสองสามคนที่อยู่ไกลออกไป “แบกพวกเขาทั้งหมดกลับไปที่ค่าย ให้หมอดูอาการ คนที่รักษาได้ก็รักษาไป คนที่รักษาไม่ได้ก็เอาไปฝังซะ”

“เอ่อ ครับ” สมาชิกของทีมรื้อถอนที่ยี่สิบสี่พยักหน้าเห็นด้วย ทูมันโตซึ่งไว้ผมเปียเล็กๆ สะบัดเปียของเขาแล้วแบกร่างอูลัสที่บาดเจ็บลงจากภูเขา ขณะที่คนอื่นๆ รีบตามไปพร้อมกับแบกร่างของสมาชิกทีมกำจัดอันตราย

…

ช่วงบ่าย

ในห้องหนึ่งที่ค่าย อูลัสค่อยๆ ลืมตาขึ้นบนเตียง เขาลุกขึ้นนั่งอย่างเจ็บปวดและมองไปรอบๆ

ข้างๆ เขา ทูมันโตกำลังนอนตะแคงหลับอยู่ ดูเหมือนจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาจึงลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่งเช่นกัน

“เจ้าฟื้นแล้ว!” ทูมันโตพูดขึ้นด้วยความโล่งใจ “ดีใจที่เจ้าฟื้น”

“เกิดอะไรขึ้นกับข้า?” อูลัสถาม สีหน้าของเขาดูงุนงงเล็กน้อย

“อย่าไปพูดถึงมันเลย” ทูมันโตส่ายหน้าด้วยสีหน้าบูดบึ้งและอธิบายว่า “เมื่อเช้า ตอนที่เรากำลังทำงานรื้อถอน มีระเบิดเพลิงลูกหนึ่งคุณภาพไม่ดี มันระเบิดช้าเกินไป ทำให้ทีมกำจัดอันตรายไม่ทันตั้งตัวและเสียชีวิตทันทีหนึ่งคน ส่วนเจ้าก็โดนเศษหินกระเด็นใส่หัวจนสลบไป แต่โชคดีที่เจ้าแค่สลบไป เห็นเจ้าฟื้นแล้วตอนนี้ก็น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ถ้าให้ข้าพูดนะ ถ้าเจ้ามีเปียอายุยืนเหมือนข้า เจ้าคงไม่ต้องมาเจอเรื่องโชคร้ายแบบนี้หรอก”

“เอ่อ…” อูลัสมองเปียของทูมันโตที่แกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าอก ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร

จากนั้นทูมันโตก็ถามด้วยความเป็นห่วง “ว่าแต่ เจ้ารู้สึกเป็นยังไงบ้าง? ข้าเกือบลืมไปเลย ผู้ดูแลไดแด็กสั่งข้าไว้ว่าพอเจ้าฟื้นแล้ว ให้ถามอาการแล้วไปรายงานเขา”

“ส่วนข้าน่ะรึ…” อูลัสมองทูมันโต กำลังจะตอบ แต่จู่ๆ ก็กุมศีรษะตัวเอง “หัวข้าเจ็บ มันเวียนหัวไปหมด ข้า... ข้า...”

พูดจบ อูลัสก็ล้มตัวลงบนเตียงอีกครั้ง

ทูมันโตชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตื่นตระหนก เขากระตุกเปียของตัวเองแรงๆ เพื่อบังคับให้ตัวเองใจเย็นลง พลางพึมพำว่า “ไม่เป็นไร” แล้วรีบวิ่งออกไปขอความช่วยเหลือ

…

สองชั่วโมงต่อมา

ในห้องหนึ่งที่ค่ายมีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่

ด้านหนึ่งของโต๊ะคืออูลัสที่นั่งกุมศีรษะอยู่ ดูเจ็บปวดอย่างมาก

อีกด้านหนึ่งคือไดแด็กที่กำลังนั่งจ้องมองอูลัสอย่างพินิจพิเคราะห์

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ไดแด็กก็เอ่ยขึ้น “สรุปว่า เจ้าเจ็บมากจริงๆ สินะ?”

“ครับ” อูลัสพยักหน้าพร้อมกับกัดฟันแน่น ดูเหมือนกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง “บางครั้งมันก็เบาๆ ไม่ค่อยรู้สึกอะไร แต่บางครั้งก็รุนแรง เจ็บจนอยากจะตายเลยครับ”

“นี่มัน…” ไดแด็กสูดหายใจเข้าแล้วพูดช้าๆ “ถ้าเป็นอย่างนั้น ดูเหมือนว่าเจ้าคงจะทำงานรื้อถอนต่อไปไม่ได้แล้ว เพราะถ้าจู่ๆ เจ้าเกิดปวดหัวขึ้นมาในช่วงเวลาสำคัญตอนจุดระเบิดเพลิง ก็ไม่มีใครช่วยเจ้าได้”

“แล้วข้าควรทำอย่างไรดีครับ หัวหน้าไดแด็ก?” อูลัสถาม

“ต๊อก ต๊อก ต๊อก!”

ไดแด็กเคาะโต๊ะตามสัญชาตญาณ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วมองไปที่อูลัส “ข้ามีข้อเสนอให้เจ้าดังนี้: ตามระเบียบแล้ว ตัวเลือกแรกคือให้เงินก้อนใหญ่แก่เจ้า แล้วเจ้าก็ออกจากเหมืองไป หลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่เกี่ยวข้องกับเหมืองอีก”

“แล้วตัวเลือกที่สองคืออะไรครับ?”

“อืม ตัวเลือกที่สอง…” ไดแด็กครุ่นคิด “คือให้เงินจำนวนเล็กน้อยเป็นค่าชดเชยการบาดเจ็บ และจัดหางานที่ค่อนข้างสบายในโรงงานของเหมืองให้เจ้าทำ ลองพิจารณาตัวเลือกเหล่านี้ให้ดีๆ แล้วดูว่าอันไหนเหมาะกับเจ้า

จากมุมมองส่วนตัว ข้าแนะนำให้เจ้าเลือกอย่างที่สอง เพราะในบรรดาคนที่เลือกอย่างแรก ข้าเห็นหลายคนเอาเงินก้อนใหญ่ไปใช้จนหมดในบ่อนพนันภายในสัปดาห์เดียว สุดท้ายก็กลายเป็นคนข้างถนน เมื่อเทียบกันแล้ว ตัวเลือกที่สองอย่างน้อยก็รับประกันความมั่นคงในชีวิตอนาคตของเจ้าได้บ้าง”

“นี่มัน…” อูลัสก้มหน้าลง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไดแด็ก พูดอย่างจริงจังว่า “หัวหน้าไดแด็ก ข้าจะทำตามคำแนะนำของท่าน ข้าเลือกอย่างที่สองครับ”

“ดี” ไดแด็กพยักหน้า ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเป็นพิเศษ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน “ดูเหมือนว่าเจ้าจะฉลาดมาก เอาล่ะ งั้นรอสักครู่ ข้าจะให้คนมาจัดการเรื่องเอกสารให้เจ้า”

พูดจบ ไดแด็กก็เดินออกไป

อูลัสรออยู่ในห้องอย่างเงียบๆ และหลังจากผ่านไปกว่ายี่สิบนาที ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก

เสียงเอี๊ยดดังขึ้น ชายหนุ่มคนหนึ่งผลักประตูเปิดเข้ามา

ชายที่เข้ามาดูค่อนข้างหนุ่ม เขามีผมสีบลอนด์ ใบหน้ามีกระ และดวงตาที่สดใส

หลังจากเข้ามา เขาก็ประเมินอูลัส แล้วถามขึ้นโดยไม่พูดจาไร้สาระ “ใช่เจ้าหรือเปล่า ที่เตรียมจะไปทำงานสบายๆ ที่โรงงานน่ะ?”

“ครับ คือข้าเอง ขอถามได้ไหมครับว่าท่านคือใคร?”

“ข้าไม่ใช่ 'ท่าน' อะไรนั่นหรอก ข้าคือหัวหน้าที่จะดูแลเจ้าต่อจากนี้ เรียกข้าว่าฮั่วเหวินก็พอ เอาล่ะ ตามข้ามา”

“ครับ”

อูลัสลุกขึ้นและเดินตามฮั่วเหวินออกไปข้างนอก

…