บทที่ 865 : ศรที่ตกลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า / บทที่ 866 : สังหารในพริบตาท่ามกลางความเงียบงัน

บทที่ 865 : ศรที่ตกลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า

แสงทมิฬกำลังใกล้เข้ามา

ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ…

เมื่อมันเข้ามาในระยะหนึ่งร้อยเมตร แสงทมิฬก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นจรวดศรสีแดงเข้ม ส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้าใส่เชคา

ในชั่วพริบตา มันก็มาถึงในระยะไม่กี่สิบเมตรจากเชคา

ในขณะนี้ พื้นผิวของจรวดศรสีแดงเข้มก็สว่างขึ้น คลื่นพลังงานรุนแรงปรากฏออกมา ดูเหมือนพร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ

เชคาซึ่งกำลังรวบรวมพลังงานเพื่อโจมตี สัมผัสได้ถึงมันอย่างชัดเจน เขาหันศีรษะไปเล็กน้อยเพื่อมองจรวดศรสีแดงเข้ม และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป แทบจะไม่ต้องคิด เขากวัดแกว่งดาบยาวเรืองแสงอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนทิศทางของลูกบอลพลังงานที่เดิมทีตั้งใจจะโจมตีผู้อาวุโสปีศาจแม่มดให้พุ่งไปยังจรวดศรสีแดงเข้มแทน

จรวดศรสีแดงเข้มและลูกบอลพลังงานปะทะกันและระเบิดอย่างรุนแรง ขยายตัวเป็นลูกไฟขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรกลางอากาศ จากนั้น พลังก็ถูกปลดปล่อยออกมา กระจายไปทุกทิศทุกทาง

เชคาซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดกลางอากาศ ไม่มีทางหลบเลี่ยงและต้องเผชิญหน้ากับพลังที่ปลดปล่อยออกมา ถูกบังคับให้ต้องทนรับมัน ปีกสามคู่ด้านหลังของเขาก็พับเข้ามาอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้อย่างแน่นหนา

พลังงาน เปลวไฟ และคลื่นกระแทกพัดผ่านเชคาไป และขนบนปีกที่ห่อหุ้มเขาก็ไหม้เกรียมไปครึ่งหนึ่งในทันที

ครู่ต่อมา เชคาคลี่ปีกออก เมื่อเห็นสภาพที่เสียหายของมัน ใบหน้าของเขาก็ดูไม่พอใจอย่างมาก และอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “นี่มันอะไรกัน?”

เขาหันศีรษะไปมองผู้อาวุโสปีศาจแม่มดบนพื้นแล้วตะโกนถามว่า “เมื่อกี้มันอะไรกัน?”

“เจ้าเดาสิ” ผู้อาวุโสปีศาจแม่มดตอบ

“เจ้า!” เชคาอดไม่ได้ที่จะโกรธ เขาต้องการฆ่าผู้อาวุโสปีศาจแม่มดให้ตายคาที่อย่างยิ่ง แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิตที่กำลังใกล้เข้ามา

ดวงตาของเขาหดเล็กลง มองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนทางทิศตะวันออก และเห็นแสงทมิฬอีกดวงที่มองเห็นได้จางๆ กำลังใกล้เข้ามา เมื่อเข้ามาใกล้ แสงทมิฬก็สว่างขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยการปล่อยคลื่นพลังงานรุนแรง พร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ

นี่มันเหมือนกับการโจมตีครั้งก่อนไม่มีผิด

เจ้านี่มันคืออะไรกันแน่?

เชคาสับสน แต่เขารู้ว่าอะไรสำคัญที่สุด เขารีบสร้างโล่ขึ้นมาต้านทาน

ในชั่วครู่ต่อมา จรวดศรก็ระเบิด โล่แทบจะใช้การไม่ได้ แตกละเอียด ปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมา

เชคาทำได้เพียงห่อปีกรอบตัวอย่างช่วยไม่ได้

“ตู้ม...”

เสียงระเบิดจางลง เชคาคลี่ปีกออก พบว่าขนเกือบทั้งหมดของเขาไหม้เกรียมในระดับต่างๆ กัน ปีกข้างหนึ่งบิดเบี้ยวผิดรูป

“บ้าเอ๊ย!” ใบหน้าของเชคาแข็งทื่อ พูดว่า “เจ้านี่มันคืออะไรกันแน่วะ?”

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรมาก การโจมตีครั้งที่สามก็มาถึง จรวดศรสีแดงเข้มพร้อมปฏิกิริยาพลังงานรุนแรงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เชคาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องห่อปีกรอบตัวอีกครั้ง

ครั้งนี้ มันทำลายปีกข้างหนึ่งของเขาจนหักสะบั้น

เชคาโกรธจัด มองดูปีกที่หักของตน ทั้งเจ็บปวดและโมโห เขาตะโกนว่า “ใครก็ได้บอกข้าทีว่านี่มันคืออะไร?”

ไม่มีใครตอบ สิ่งเดียวที่ตอบกลับมาคือจรวดศรสีแดงเข้มลูกที่สี่

ขณะที่จรวดศรใกล้เข้ามา เชคากัดฟันและพยายามหลบหนีไปไกลๆ แต่ไม่คาดคิด จรวดศรกลับไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ ลดระยะห่างลงมาเรื่อยๆ

ทีละน้อย ทีละนิด ทีละคืบ...

ไม่นาน จรวดศรก็อยู่ห่างจากเขาเพียงสิบกว่าเมตร และคลื่นพลังงานรุนแรงที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เชคาได้แต่สบถในใจ แต่ทั้งหมดที่เขาทำได้คือห่อปีกรอบร่างกาย

“ตู้ม!”

หลังจากการระเบิดอีกครั้ง ปีกทั้งสองข้างก็หักสะบั้น เปลี่ยนจากอนุเทวทูตหกปีกดั้งเดิมกลายเป็นอนุเทวทูตสี่ปีก ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยปีกที่หักอยู่ข้างเดียวกันทั้งหมด ทำให้ดูไม่สมมาตรอย่างมาก ยิ่งมองก็ยิ่งน่าเกลียด

บัดซบ บัดซบ บัดซบ!

เชคาเดือดดาลด้วยความโกรธ ต้องการระบายอารมณ์อย่างยิ่ง

แต่การโจมตีที่ตามมาไม่เปิดโอกาสให้เขาเลย

“ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม...”

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเสียงระเบิดหยุดลงในที่สุด เหลือเพียงปีกสองข้างที่สั่นระริกบนหลังของเชคา ส่วนที่เหลือถูกทำลายในการโจมตี ทำให้เขาดูน่าสังเวชอย่างที่สุด

เชคาจึงตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่ง ว่าเขาไม่สามารถหลบจรวดศรประหลาดจากท้องฟ้าได้เลย ไม่ว่าเขาจะบินไปไกลแค่ไหน สูงแค่ไหน หรือเร็วแค่ไหน พวกมันก็จะตามทันเสมออย่างไม่ลดละ

เขาสับสนอย่างมาก สงสัยว่าจรวดศรประหลาดเหล่านี้ล็อกเป้าเขาได้อย่างไร

“นี่มันการโจมตีบ้าอะไรกัน ทำไมถึงเล็งเป้ามาที่เขาคนเดียว มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ?”

ฉวยโอกาสในช่วงที่การโจมตีของจรวดศรประหลาดหยุดไป เชคาก็คิดขณะที่หอบหายใจ

ครู่ต่อมา เขาไอออกมาเพราะอาการบาดเจ็บ เลือดไหลซึมจากมุมปาก

ในขณะเดียวกัน ด้วยเสียง “แคร็ก” ชั้นน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนหน้าอกของเขาก็แตกออก

เชคารู้ว่านี่เป็นผลมาจากเศษเสี้ยวของการโจมตีจากจรวดศรประหลาด เพื่อป้องกันไม่ให้มลทินแห่งเนื้อที่ถูกผนึกด้วยน้ำแข็งกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง เขารีบเตรียมร่ายคาถาเพื่อแช่แข็งมัน

แต่ขณะที่เขากำลังจะลงมือ ดวงตาของเขาก็สั่นไหว สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

“หืม? นี่อะไร?” เชคาพูดออกมาพลางยื่นสองนิ้วคีบลูกแก้วเล็กๆ ออกมาจากมลทินแห่งเนื้อบนหน้าอก

ลูกแก้วมีขนาดเท่าปลายนิ้ว พื้นผิวสลักไว้ด้วยอักขระเวทมนตร์หนาแน่น ดูเหมือนจะมีหน้าที่พิเศษ เมื่อสัมผัสอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนจะมีคลื่นพลังงานจางๆ อยู่ภายใน

หรือว่านี่จะเป็น...

ดวงตาของเชคาวาบขึ้นมาทันใด นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา เขาถือลูกแก้วไว้แล้วหันศีรษะไปมองท้องฟ้ายามค่ำคืนทางทิศตะวันออก

“ฟิ้ว!”

การโจมตีที่หยุดไปก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับจรวดศรที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

คิ้วของเชคากระตุกขึ้น เขาเหวี่ยงมือขว้างลูกแก้วออกไป

จากนั้นเขาก็เห็น จรวดศรประหลาดที่เข้ามาใกล้ในระยะร้อยเมตร จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทาง และส่งเสียงคำรามไล่ตามลูกแก้วไป ระเบิดออกเป็นลูกไฟขนาดมหึมาในระยะไกล

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!” เชคาตระหนักได้ เขาแช่แข็งมลทินแห่งเนื้อบนหน้าอกอีกครั้ง แล้วหัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่น่าแปลกใจเลยที่จรวดศรประหลาดถึงล็อกเป้าข้าตลอด ที่แท้ก็มีเจ้านี่อยู่นี่เอง ตอนนี้ข้าขว้างมันทิ้งไปแล้ว ถูกทำลายไปพร้อมกับการระเบิด มันก็ย่อมใช้การไม่ได้อีกต่อไป ข้าจะดูสิว่าต่อไปจะเป็นอย่างไร”

พูดจบ เชคาก็มองไปยังท้องฟ้าทิศตะวันออกอย่างกระตือรือร้น

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

จรวดศรลูกแล้วลูกเล่าบินเข้ามา แต่เมื่อเข้ามาใกล้ กลับหาเป้าหมายไม่พบ พวกมันจึงเริ่มบินอย่างไร้ทิศทางเหมือนแมลงวันที่หัวขาด บางลูกก็ดิ่งลงกระแทกพื้นแล้วระเบิด บางลูกก็บินหายไปในความมืดมิดของราตรี หายไปที่ไหนสักแห่งที่ไม่รู้จัก

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เชคาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ มองดูจรวดศรประหลาดที่เข้ามาใกล้ทีละลูกแล้วก็หายไป รู้สึกปรีดาอย่างเหลือเชื่อ

ครู่ต่อมา เมื่อพบว่าไม่มีจรวดศรปรากฏขึ้นอีก เขาก็เริ่มได้ใจ เขาลดระดับความสูงลง หันศีรษะไปมองผู้อาวุโสปีศาจแม่มดบนพื้นแล้วพูดเสียงดังว่า “เฮ้ เจ้าแก่ ถ้าข้าเดาไม่ผิด จรวดศรประหลาดเมื่อกี้นี้ คือกำลังเสริมที่เจ้าเรียกมาใช่ไหม? ก่อนหน้านี้ ตอนที่เจ้าใช้เล่ห์กลมลทินแห่งเนื้อ เจ้าคงกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ เจ้าเกือบจะทำสำเร็จแล้ว

แต่เสียใจด้วย ในที่สุดข้าก็ค้นพบความจริง ดูสิ จรวดศรประหลาดหยุดปรากฏตัวแล้ว แสดงว่ากำลังเสริมเข้าใจแล้วว่าการโจมตีนี้ใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป นี่แสดงให้เห็นว่าความพยายามทั้งหมดของเจ้าล้มเหลว งั้นก็จงตายไปซะดีๆ!”

บทที่ 866 : สังหารในพริบตาท่ามกลางความเงียบงัน

ในท้ายที่สุด สีหน้าของเชก้าก็แปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายขณะที่เขายกมือขึ้น เตรียมที่จะปลดปล่อยการโจมตีสังหารใส่ผู้อาวุโสอสูรแม่มด

ผู้อาวุโสอสูรแม่มดที่อยู่บนพื้นซ่อนมือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง กำลังรวบรวมพลังงานอย่างช้าๆ—ในช่วงเวลานี้ เขาได้ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บบางส่วนและกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการโต้กลับครั้งสุดท้าย

แต่ทันใดนั้น พลังงานที่รวบรวมอยู่ในมือของผู้อาวุโสอสูรแม่มดก็สลายไป และสีหน้าขี้เล่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่มองไปยังเชก้าที่อยู่กลางอากาศ

"เจ้าหนู เจ้ารู้หรือไม่? จะว่าไปแล้ว ข้าควรจะขอบคุณเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าพูดไม่หยุด ข้าอาจจะตายไปแล้วจริงๆ แต่ตอนนี้... เหะๆ..."

"หืม?" เชก้าเมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสอสูรแม่มดก็ตกใจไปในตอนแรก จากนั้น ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาจึงรีบหันศีรษะไปมองด้านหลัง ก็ได้เห็นชายในชุดคลุมสีดำลอยอยู่ตรงนั้น กำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

เชก้าเกร็งไปทั้งตัว เขามองไปที่ชายคนนั้นและถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า: "เจ้าคือ..."

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างกายทั้งหมดของเขาก็เริ่มสั่นสะท้านราวกับกำลังตัวสั่น และนั่นคือตอนที่เขาเห็นว่าชายที่อยู่ตรงหน้าสวมถุงมือโลหะประหลาด กำลังชี้มาที่เขา จากปลายนิ้วของถุงมือ ลำพลังงานที่ทรงพลังและแหลมคมก็พุ่งออกมา ทะลุผ่านร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

เชก้ารู้สึกได้ว่าพลังชีวิตทั้งหมดของเขากำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่นะ, เดี๋ยว..." เชก้าเปล่งเสียงออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก

แต่ชายที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้ให้โอกาสเขาเลย ดูเหมือนจะระแวดระวังเขาอย่างมาก ในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ยกถุงมือโลหะขึ้นโดยตรง จากนั้นเชก้าก็เห็นถุงมือระเบิดออกทันที กลายเป็นเศษชิ้นส่วนนับร้อยที่พุ่งเข้าหาเขา ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของเขา ปลดปล่อยแสงสีทองเจิดจ้าออกมา

ภายในแสงสีทอง เชก้ารู้สึกว่าพลังชีวิตทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ขณะที่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดเข้ามากลืนกินเขา

"โครม!"

เศษชิ้นส่วนของถุงมือแยกออกจากกันและร่วงหล่นลงสู่พื้น และร่างของเชก้าก็ร่วงหล่นจากที่สูงลงสู่พื้นเช่นกัน ไร้ซึ่งชีวิตโดยสิ้นเชิง

ผู้ที่สังหารเชก้าไม่เคยพูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ และไม่ได้ให้โอกาสเชก้าได้ต่อสู้กลับเลย มันเกือบจะเหมือนกับว่า ในการลงมือเพียงครั้งเดียว เขาก็ใช้ท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาแล้ว

ในวินาทีสุดท้ายก่อนตาย ทันใดนั้นเชก้าก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้อาวุโสอสูรแม่มดถึงบอกว่าเขาพูดมากเกินไป

น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีโอกาสแก้ไขมันอีกแล้ว

"ตู้ม!"

ร่างของเชก้าร่วงลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุม ปีกสองข้างที่เหลืออยู่บนหลังของเขาหักสะบั้นลงด้วยเสียง "เป๊าะ" และขนนกที่ไหม้เกรียมไม่กี่เส้นที่เหลืออยู่ก็ลอยออกไปเหมือนเมล็ดแดนดิไลออน แล้วสลายกลายเป็นแสงสว่างกลางอากาศ

ขนนกเส้นหนึ่งดูใหญ่กว่าเล็กน้อย ดูเหมือนจะหนักกว่า มันลอยไปได้เพียงไม่กี่เมตรก่อนจะไปติดอยู่ในพงหญ้าแห้ง ไม่ได้กลายเป็นแสงสว่าง แต่ก็หายไปอยู่ดี

...

"แผละ!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น และริชาร์ดก็ร่วงลงมาจากอากาศ ยืนหยัดบนพื้นดิน เขาพลิกมือดึงคทาสั้นเก็บพลังงานออกมาถือไว้ ขณะที่เติมเต็มการใช้อนุภาคพลังงานอิสระ และมองไปรอบๆ

หลังจากมองไปรอบๆ สายตาของริชาร์ดก็จับจ้องไปที่ผู้อาวุโสอสูรแม่มด และเขาถามว่า "แพนโดร่าอยู่ที่ไหน?"

ผู้อาวุโสอสูรแม่มดลืมตาขึ้น ยกมือข้างหนึ่งขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปยังบ้านหลังเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไป และกล่าวว่า "อยู่ในบ้าน ไม่ต้องห่วง ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย"

ริชาร์ดพยักหน้า จากนั้นมองไปที่ผู้อาวุโสอสูรแม่มดอย่างจริงจัง ย่อตัวลงไปช่วยพยุงเขาขึ้นก่อนจะถามอีกครั้งว่า "แล้วท่านล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?"

"แค่กๆ!"

ผู้อาวุโสอสูรแม่มดไอออกมา กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ดูน่ากลัวทีเดียว

แต่ผู้อาวุโสอสูรแม่มดส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นไร"

"ว่าแต่ มีเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับวันนี้ที่ข้าต้องชี้แจงกับเจ้า" ผู้อาวุโสอสูรแม่มดกล่าว "คนที่เจ้าเพิ่งฆ่าไปกำลังสืบสวนเหมือง น่าจะเป็นสมาชิกของสมาคมสัจธรรมอะไรนั่น จริงๆ แล้ว ข้าเจอเขาตั้งแต่เมื่อคืนตอนที่เขาลอบเข้ามาในเหมืองแล้ว แต่ข้าไม่ได้บอกเจ้า

เพราะข้าคิดว่าความแข็งแกร่งของข้าเพียงพอที่จะจัดการเขาได้ เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะสามารถควบคุมเขา ดึงข้อมูลบางอย่างออกมา แล้วส่งมอบให้เจ้า อย่างน้อยก็เป็นการพิสูจน์ว่าตาแก่คนนี้ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

แต่ข้าไม่คาดคิดว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเกินจินตนาการของข้าไปมาก ก่อนหน้านี้ ตอนที่เจ้าบอกข้าว่าสมาคมสัจธรรมน่าเกรงขามเพียงใด ข้าคิดว่าเจ้าพูดเกินจริง ตอนนี้ดูเหมือนว่า ไม่ใช่แค่เจ้าไม่ได้พูดเกินจริง แต่เจ้ายังระมัดระวังเกินไปด้วยซ้ำ ฮ่าฮ่า ไม่น่าเชื่อว่าพวกมันจะสามารถแปลงร่างเป็นทูตสวรรค์เพื่อสู้กับข้าได้ เป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าองค์กรเช่นนี้แข็งแกร่งเพียงใด

แต่โชคดีที่เจ้ามาถึงทันเวลาและกำจัดเขาไปได้ ป้องกันไม่ให้เกิดปัญหามากเกินไป สิ่งนี้ช่วยลดความรู้สึกผิดของข้าลงได้เล็กน้อย

ข้ารู้ว่าการกระทำของข้าละเมิดข้อตกลงของเรา จะจัดการอย่างไรก็สุดแล้วแต่เจ้าเลย ท้ายที่สุดแล้ว ตาแก่คนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก บางทีข้าไม่ควรจะตื่นขึ้นมาตั้งแต่แรก—ยุคสมัยนี้ไม่เหมาะกับข้าจริงๆ"

เมื่อพูดจบ ผู้อาวุโสอสูรแม่มดก็มีสีหน้าหม่นหมอง เดินโซซัดโซเซออกไปไกล หลังของเขาโค้งงอเล็กน้อย

"ต็อกๆๆ..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นชุด และแพนโดร่าก็วิ่งออกมาจากบ้านที่อยู่ห่างไกลอย่างกะทันหัน วิ่งอย่างรวดเร็วไปถามผู้อาวุโสอสูรแม่มดว่า "นี่ ท่านไม่เป็นไรนะ?"

หืม?

ผู้อาวุโสอสูรแม่มดหยุดเดิน หันไปมองแพนโดร่า ประหลาดใจเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

แพนโดร่าพูดขึ้น ราวกับกำลังอธิบายว่า "เอ่อ คือว่าเมื่อกี้นี้ข้าอยากจะช่วยท่านนะ แต่ตอนแรกท่านไม่ให้ข้าช่วยนี่ ท่านบอกว่ายังไม่ได้แสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา ตอนที่สู้กัน ท่านก็ดูไม่อ่อนแอเลย ผลัดกันรุกผลัดกันรับกับคนนั้นตลอด ข้าก็เลยได้แต่ยืนดู นอกจากส่งข่าวด้วยลูกแก้วคริสตัลแล้วก็ไม่ได้ช่วยอะไร ท่าน... ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?"

"ข้า..." ผู้อาวุโสอสูรแม่มดมองแพนโดร่า อ้าปากพูด หลังของเขายืดตรงขึ้นเล็กน้อย และกล่าวว่า "แน่นอนว่าข้าไม่เป็นไร ข้า... แค่กๆๆ!"

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็เริ่มไออย่างรุนแรง ท่ามกลางเสียงไอ ผู้อาวุโสอสูรแม่มดหันหลังและเดินจากไปไกล โบกมือพร้อมกับพูดเสียงดังว่า "แค่กๆ... ข้าไม่เป็นไรจริงๆ! ข้าแค่ต้อง... แค่กๆ... พักผ่อน ใช่ ข้าต้องพักผ่อน"

ขณะที่พูด ผู้อาวุโสอสูรแม่มดก็เดินจากไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น สุนัขสีทองตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ มันกระโดดโลดเต้น ตามหลังผู้อาวุโสอสูรแม่มดไปจนลับหายไปในความมืด

แพนโดร่ายืนมองผู้อาวุโสอสูรแม่มดหายไปอย่างเงียบๆ ผิดปกติที่ไม่พูดจาถากถางเขาเลย

เมื่อผู้อาวุโสอสูรแม่มดลับสายตาไปโดยสมบูรณ์ แพนโดร่าก็หันไปหาริชาร์ดที่ยืนอยู่ด้านข้าง และถามด้วยความเป็นห่วงว่า "เขาจะไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหม?"

"เขาจะไม่เป็นไร" ริชาร์ดตอบ

แพนโดร่าพยักหน้า แล้วถามว่า "แล้วเหมืองจะไม่เป็นไรเหรอ? ผู้บุกรุกตายแล้วก็จริง แต่อาจจะยังมีปัญหาตามมาอีกใช่ไหม?"

"ไม่ต้องห่วง ข้าคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วและเตรียมการไว้มากมายแล้ว ดังนั้นมันจะไม่เป็นไร"

"โอ้" แพนโดร่าตอบพร้อมกับถอนหายใจอย่างโล่งอก เหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย "ถ้างั้นข้าก็โล่งใจ"

ริชาร์ดยิ้ม

ค่ำคืนพลันเงียบสงบลง

...