บทที่ 835 : กลับไปนอนต่อ / บทที่ 836 : การยืนยันปริมาณสำรอง

บทที่ 835 : กลับไปนอนต่อ

จักรวาลที่โลกดำรงอยู่นั้นโหดร้าย เพราะไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งการเพิ่มขึ้นของเอนโทรปีโดยรวมได้ ไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งโลกจากการมุ่งหน้าสู่ความพินาศทีละเล็กทีละน้อยได้

จักรวาลที่โลกดำรงอยู่นั้นน่าเบื่อ วัฏจักรของสสารตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันได้พรากความศักดิ์สิทธิ์ที่อาจมีอยู่ไปจนหมดสิ้น

ดังนั้น ระบบวิทยาศาสตร์ที่ก่อตั้งขึ้นในจักรวาลของโลกจึงเย็นชาและเคร่งขรึม มันขาดความกระตือรือร้นของความเชื่อทางศาสนาและไม่สามารถมีสิ่งนั้นได้

ริชาร์ดเคยคิดมาตลอดว่าจักรวาลโลกพ่อมดในปัจจุบันก็คล้ายคลึงกับจักรวาลของโลก มีเพียงสีสันที่ไม่ธรรมดาอยู่เล็กน้อยเมื่อเทียบกับความเย็นชาของโลก แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังไม่สามารถหนีพ้นชะตากรรมแห่งการตายด้วยความร้อนไปได้

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของอนุภาคพิเศษอาจพลิกผันสิ่งนี้โดยพื้นฐาน

จักรวาลโลกพ่อมดในปัจจุบันอาจเป็นจักรวาลที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่า สิ่งที่แตกต่างไปนั้นคืออะไรกันแน่ จะต้องให้อนุภาคพิเศษเป็นตัวไขความกระจ่าง หลังจากที่เข้าใจอนุภาคพิเศษแล้วเท่านั้น จึงอาจจะเกิดจักรวาลแห่งใหม่ขึ้นได้

ดังนั้น ลองวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ทีละขั้นตอนดู

นี่ไม่ใช่งานง่ายเมื่อเทียบกับอุปกรณ์วิจัยอนุภาคครบชุดบนโลก ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมันเป็นไปได้

ในกระบวนการนี้ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบยูเรเนียมที่เสริมสมรรถนะและทำให้บริสุทธิ์อย่างสูง หรือการจัดหาพลังงานจำนวนมหาศาล ก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้โดยง่าย หลักการทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีบางอย่างอาจไม่ใช่ความลับ แต่การนำไปปฏิบัติจริงนั้นกลับเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ถ้างั้นก็...

ค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว

ริชาร์ดสงบจิตใจและพึมพำกับตัวเอง

"ต็อก ต็อก ต็อก..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้นขณะที่ริชาร์ดเดินออกจากเอเดน

...

ภายในเอเดน ในห้องแห่งหนึ่ง

ไม่นานหลังจากที่ริชาร์ดจากไป ก็เกิดความโกลาหลขึ้น

บนเตียงในห้อง แพนโดร่าซึ่งอยู่ในความฝัน ไม่รู้ว่าฝันร้ายเรื่องอะไร เธอขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัวและร่างกายของเธอก็เริ่มขยับ

การเคลื่อนไหวนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มกลิ้งไปมา

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

"ตุ้บ!"

หลังจากกลิ้งไปครบห้ารอบ แพนโดร่าก็กลิ้งตกเตียงเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน ร่างทั้งร่างนอนราบกับพื้น ใบหน้าเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับพื้น

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะไม่มีผลต่อแพนโดร่าที่ยังคงนอนหลับต่อไป

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย เนื่องจากมุมที่กระแทกดูเหมือนจะเจ็บอยู่บ้าง ทำให้แพนโดร่าที่กำลังหลับอยู่เม้มปากแสดงสีหน้าไม่พอใจ

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

แพนโดร่ายังคงทำหน้าไม่พอใจ พลิกตัวหงายขึ้น เปลือกตากระพือและค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่ง่วงงุน

แพนโดร่าตื่นแล้ว!

ใช่แล้ว แพนโดร่าตื่นแล้ว!

แพนโดร่าที่ตื่นขึ้นมา กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างมึนงงและยังไม่ตื่นเต็มที่

ช้าๆ แพนโดร่าลุกขึ้นนั่ง ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย และตะโกนเสียงดัง: "ริชาร์ด! ริชาร์ด! ริชาร์ด!"

เสียงของเธอสะท้อนไปทั่วห้อง ดังก้องไปทั่วเอเดน

แต่ไม่มีเสียงตอบกลับ เพราะริชาร์ดจากไปแล้ว

หลังจากเรียกอยู่นานโดยไม่มีการตอบสนอง ริมฝีปากของแพนโดร่าก็ยิ่งเม้มแน่นขึ้น เปลือกตาของเธอตกลงมาปิดดวงตาส่วนใหญ่

"ฮ้าววว!"

แพนโดร่าหาวออกมาเสียงดัง ร่างกายที่นั่งอยู่ค่อยๆ เอียงลงจนเธอกลับไปนอนบนพื้นอีกครั้ง หลับตาพึมพำเบาๆ: "ริชาร์ดไม่อยู่นี่นา โอเค เดี๋ยวไปหาเขา อืม ควรจะไปหาเขา แต่ว่าง่วงนิดหน่อย ขอนอนงีบสักพักก่อนแล้วค่อยไปหา...คร่อก..."

ยังไม่ทันพูดจบประโยค แพนโดร่าก็เริ่มกรนเบาๆ และกลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่ใช่การหลับลึกเหมือนเดิม เป็นเหมือนการงีบสั้นๆ มากกว่า

ส่วนการงีบครั้งนี้จะนานแค่ไหนนั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

...

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ในห้องอีกห้องหนึ่งของเอเดน

ให้แม่นยำกว่านั้นคือในห้องปฏิบัติการวิจัยของแผนกแปรรูปเครื่องกล

"ริชาร์ด!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงแผ่วเบาดังเข้ามา ส่งผลให้กล่องสี่เหลี่ยมที่วางอยู่บนชั้นวางในห้องสั่นเล็กน้อยพร้อมกับเสียง "หึ่ง"

กล่องใบนี้มีขนาดใหญ่กว่ากล่องไม้ขีดไฟเพียงเล็กน้อย ตัวกล่องเป็นสีดำสนิท ทำจากวัสดุพิเศษและมีอักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อนบนพื้นผิว มันคือกล่องชีวิตอสูรแม่มดที่ 'ถูกทิ้งไว้เฉยๆ' ของริชาร์ด

พร้อมกับการสั่นของกล่อง กลุ่มควันสีดำลอยออกมา ก่อตัวเป็นรูปร่างของชายชราโครงกระดูก ซึ่งก็คือวิญญาณอสูรแม่มดที่สิงสถิตอยู่ภายใน

ผู้เฒ่าอสูรแม่มดในร่างวิญญาณเอียงหูเล็กน้อย ฟังเสียงที่ลอยมาจากนอกประตู หลังจากนั้นครู่หนึ่งก็เผยสีหน้าฉงน

"หืม? เสียงอะไรน่ะ? เหมือนจะเป็นเสียงเด็กผู้หญิง หรือว่าจะเป็นคนที่ถูกเจ้าเด็กนั่นกักขังไว้ที่นี่? อืม ต้องไปดูเสียหน่อย ถ้าเป็นไปได้ก็ควรจะช่วยออกมา..."

ขณะที่พูด ผู้เฒ่าอสูรแม่มดก็ควบคุมร่างควันของตนให้ลอยไปยังประตู

จากนั้น "ปัง" เขาก็ชนเข้ากับประตูและสลายไปในทันที ต้องใช้เวลาสักพักกว่าควันที่กระจัดกระจายจะรวมตัวกลับเป็นรูปร่างอีกครั้ง

นี่มัน!

ผู้เฒ่าอสูรแม่มดชะงัก มองดูมือควันของตนเองแล้วมองไปที่ลำตัวที่เป็นควัน เผยสีหน้าหงุดหงิด

"บัดซบ ข้าเกือบลืมไปแล้วว่าตัวเองอยู่ในสภาพผีๆ สางๆ แบบนี้ ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงการช่วยใครเลย แค่ออกจากห้องนี้ยังยาก บัดซบ บัดซบ บัดซบ!" ผู้เฒ่าอสูรแม่มดสบถอย่างโกรธเคือง

หลังจากสบถแล้ว ผู้เฒ่าอสูรแม่มดก็กวาดตามองไปรอบๆ ห้อง พยายามจะลอยออกไปทางรอยแยกบางแห่ง

"หืม หน้าต่างอาจจะไม่แน่นหนานัก ลองที่หน้าต่างดูก็ได้" ผู้เฒ่าอสูรแม่มดพูด พลางลอยไปยังหน้าต่างอย่างรวดเร็ว ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างระมัดระวัง และใช้มือควันของเขาเคาะเป็นครั้งคราว

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที...

เวลาผ่านไปสามนาทีเต็มโดยไม่มีความคืบหน้า หน้าต่างถูกปิดสนิท

"อ๊า!" ผู้เฒ่าอสูรแม่มดร้องออกมาด้วยความหงุดหงิด "นี่มันหน้าต่างประเภทไหนกัน? ไม่มีคุณภาพโดยสิ้นเชิง! หน้าต่างที่แน่นหนาขนาดนี้จะมีอยู่ได้ยังไง แล้วจะทำให้มันแน่นหนาขนาดนี้ไปเพื่ออะไรกัน!"

หลังจากบ่นอยู่นาน ผู้เฒ่าก็ยังไม่สงบลงแม้จะเข้าใจว่าการเล็ดลอดผ่านช่องหน้าต่างเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงลอยไปยังมุมอื่นๆ เพื่อค้นหาโอกาสต่อไป

หลังจากค้นหาอยู่นานโดยไม่พบผล ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น

ผู้เฒ่าอสูรแม่มดสะดุ้งตกใจ รีบถอยกลับเข้าไปในกล่องชีวิตอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้นเอง ที่นอกห้อง ริชาร์ดได้กลับมายังเอเดน

ริชาร์ดไปที่ห้องของแพนโดร่าก่อน และไม่แปลกใจที่พบเธอนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอีกครั้ง เขาที่คุ้นเคยกับภาพนี้ส่ายศีรษะ อุ้มเธอขึ้นไปวางบนเตียงอีกครั้ง แล้วจึงออกจากห้องไป

ไม่นาน ริชาร์ดก็มาถึงห้องปฏิบัติการวิจัยในแผนกแปรรูปเครื่องกล เขามองไปที่กล่องชีวิตอสูรแม่มดบนชั้นวาง จากนั้นก็หันกลับไปยุ่งอยู่กับโต๊ะทำงาน

"ฟู่ ฟู่..."

เกิดเสียงแผ่วเบาขึ้น ควันสีดำลอยออกมาจากกล่องชีวิตอสูรแม่มด ผู้เฒ่าอสูรแม่มดปรากฏตัวขึ้น เขามองริชาร์ดที่กำลังง่วนอยู่กับงานอย่างระแวดระวัง จากนั้นก็มองไปทางประตูที่แง้มอยู่เล็กน้อย

ช่างเป็นโอกาสอันดี!

ผู้เฒ่าอสูรแม่มดเบิกตากว้าง สังเกตการกระทำของริชาร์ดไปพลาง ขณะที่เตรียมร่างของตนให้ลอยออกไปจากห้องที่เหมือนคุกแห่งนี้

แต่ยังไม่ทันที่จะไปได้ไกล ริชาร์ดก็ดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง และค่อยๆ หันมาจากโต๊ะทำงาน

ผู้เฒ่าอสูรแม่มดตกใจ รีบถอยกลับเข้าไปในกล่องชีวิตอย่างรวดเร็ว รอคอยโอกาสครั้งที่สอง

ไม่คาดคิด ริชาร์ดใช้เวลาอยู่กับชั้นวางที่วางกล่องชีวิตอยู่นานพอสมควร ดูเหมือนเขาจะรำคาญกล่องชีวิต ทันใดนั้นเขาก็เปิดกล่องเหล็กที่อยู่ด้านข้างแล้วโยนกล่องชีวิตเข้าไปข้างใน จากนั้นก็ปิดมันลงด้วยเสียง "ปัง"

"ก๊อกแก๊ก ก๊อกแก๊ก..."

ริชาร์ดใช้เวลาเลือกของจากชั้นวางอีกพักหนึ่งจนกระทั่งพบสิ่งที่พอใจและกลับไปที่โต๊ะทำงาน ทำงานของเขาต่อไปพร้อมกับเสียงที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลังจากนั้นสักพัก ผู้เฒ่าอสูรแม่มดก็ลอยออกมาจากกล่องชีวิต ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้ตัวว่าเขาถูกย้ายเข้าไปอยู่ในกล่องเหล็ก เผยให้เห็นคำถามแปลกๆ และครุ่นคิดถึงคำถามที่จริงจังมากข้อหนึ่ง

"เจ้านั่นตั้งใจงั้นรึ?"

บทที่ 834 - 832: กลับไปนอน

บทที่ 836 : การยืนยันปริมาณสำรอง

ภูเขาที่ตั้งของเหมืองหมายเลข 13 แห่งเมืองแชงกรีล่าสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

"แคร็ก แคร็ก..."

"กราว กราว..."

เสียงต่างๆ ดังก้องไปทั่วภูเขาขณะที่คนงานเหมืองจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังสกัดแร่ พวกเขาบรรจุแร่ลงในกล่องไม้หนักๆ แล้วยกขึ้นบนเกวียน ขนส่งไปยังโรงงานแปรรูปที่ตีนเขาอย่างไม่ขาดสาย

ภายในโรงงาน คนงานขนย้ายกล่องไม้ลงจากเกวียนและแปรรูปแร่ที่อยู่ข้างในอย่างรวดเร็วตามลำดับขั้นตอนเฉพาะ หลังจากแปรรูปเสร็จสิ้น พวกมันก็จะถูกขนส่งออกไปเพื่อจำหน่าย

ในระยะไกล กลุ่มคนงานก่อสร้างกำลังก่อสร้างอย่างแข็งขัน พวกเขากำลังสร้างโรงงานแห่งใหม่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อสร้างเสร็จ โรงงานแห่งนี้จะถูกใช้เพื่อปรุงยาผงสีเทาเข้ม ซึ่งยังไม่ทราบวัตถุประสงค์การใช้งานที่เฉพาะเจาะจง

เมื่อเทียบกับค่ำคืนที่เคยรกร้างในเหมืองหมายเลข 13 แล้ว ภาพที่เห็นนี้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ดวงตาแห่งจิตสำนึกที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองทั้งหมดนี้จากท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ความสูงร้อยเมตร

"ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามแผน จนถึงตอนนี้ยังไม่มีปัญหาอะไร ข้าหวังว่ามันจะเป็นเช่นนี้ต่อไป"

ในสภาวะจิตสำนึก ริชาร์ดคิดเช่นนั้นแล้วควบคุมจิตให้ดิ่งลงมาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งทะลวงลงไปในดิน

เมื่อเข้าสู่พื้นดิน ริชาร์ดเอาชนะแรงต้านที่หนืดเล็กน้อย เคลื่อนที่ผ่านใต้ดินราวกับว่ายน้ำในน้ำ เพื่อค้นหาเป้าหมายของเขา

ในไม่ช้า ในสภาวะจิตสำนึก เขา "มองเห็น" เงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในดิน ขณะที่เขาเข้าใกล้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาพลังงานจางๆ ซึ่งก็คือเหมืองยูเรเนียมที่เขากำลังมองหาอยู่นั่นเอง

วันนี้เขามาที่เหมืองหมายเลข 13 ด้วยตนเอง และเหตุผลที่ฉายจิตสำนึกออกมาก็เพื่อตรวจสอบปริมาณสำรองและเส้นทางใต้ดินของเหมืองยูเรเนียม สิ่งนี้จะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากขึ้นสำหรับแผนการวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ที่กำลังดำเนินอยู่ของเขา

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็ควบคุมจิตสำนึกของเขาให้เคลื่อนที่ลงไปลึกยิ่งขึ้น "ดำดิ่ง" ลงไปใต้เหมืองยูเรเนียมและเคลื่อนที่จากจุดเริ่มต้นไปยังตำแหน่งที่ห่างไกล ราวกับปลาที่หลีกเลี่ยงผู้ล่าในทะเลลึก

ในระหว่างการเคลื่อนที่ เขาประเมินภาคตัดขวางของเหมืองยูเรเนียมและตำแหน่งสัมพัทธ์กับพื้นผิวอย่างต่อเนื่อง

หลังจากใช้เวลาประมาณห้านาที จิตสำนึกของริชาร์ดก็โผล่ออกมาจากพื้นผิวที่ปลายสุดของเหมืองยูเรเนียม

เขาพบว่าตัวเองเดินทางมาไกลจากเหมืองหมายเลข 13 หลายกิโลเมตร เมื่อมองไปรอบๆ และอ้างอิงข้อมูลจากความทรงจำ เขาก็ระบุได้ว่าเขาอยู่ใกล้เหมืองหมายเลข 9 ใกล้กับเมืองแชงกรีล่า

ในขณะนี้ ในใจของริชาร์ดได้ประเมินปริมาณสำรองของเหมืองยูเรเนียมแชงกรีล่าคร่าวๆ แล้ว

จากการตรวจจับของเขา ปริมาณสำรองยูเรเนียมในขอบเขตของเหมืองหมายเลข 13 นั้นไม่มากนัก เนื่องจากชั้นแร่ที่แคบและบาง อาจมีเพียงไม่กี่หมื่นตัน

เมื่อออกจากขอบเขตของเหมืองหมายเลข 13 ชั้นแร่จะกว้างและหนาขึ้น แต่แล้วมันก็แคบและบางลงอีกครั้งใกล้กับเหมืองหมายเลข 9 และในที่สุดก็หายไปโดยสิ้นเชิง

โดยรวมแล้ว ปริมาณสำรองทั้งหมดของเหมืองยูเรเนียมที่สมบูรณ์นั้นอยู่ในหลักแสนตัน อาจมีตั้งแต่ 300,000 ถึง 500,000 ตัน

หากปริมาณยูเรเนียมในแร่อยู่ในระดับมาตรฐาน และด้วยเทคนิคที่เหมาะสม การสกัดและกลั่นแร่ยูเรเนียมทั้งหมดนี้อาจให้ผลผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะเกรดอาวุธได้ประมาณ 300 กิโลกรัม ซึ่งเพียงพอที่จะสร้างอาวุธนิวเคลียร์ที่มีอานุภาพประมาณหกเมกะตัน เทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นทีหกล้านตัน

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงค่าทางทฤษฎีเท่านั้น ในความเป็นจริง เนื่องจากอิทธิพลต่างๆ ผลลัพธ์สุดท้ายอาจไม่ถึงหนึ่งในสิบของค่าทางทฤษฎีนี้ด้วยซ้ำ

แต่ถึงแม้จะไม่ถึงหนึ่งในสิบ เพียงแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเพียงพอที่จะผลิตอาวุธนิวเคลียร์ที่มีอานุภาพหกสิบกิโลตัน ก็ยังถือว่าเพียงพอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว อาวุธนิวเคลียร์หกสิบกิโลตันก็เทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นทีหกสิบกิโลตันที่ระเบิดพร้อมกัน ระเบิดปรมาณูลูกแรกที่ใช้ในการรบบนโลก 'ลิตเติลบอย' มีอานุภาพเพียงสิบหกกิโลตัน เทียบเท่ากับระเบิดทีเอ็นทีสิบหกกิโลตันที่ระเบิดพร้อมกัน ซึ่งเป็นเพียงประมาณหนึ่งในสี่ของค่านี้เท่านั้น

'ลิตเติลบอย' ที่มีอานุภาพสิบหกกิโลตันได้ระเหยผู้คนไปกว่า 70,000 คนในทันทีด้วยอุณหภูมิสูง รวมถึงนายกเทศมนตรีเมืองกว่างโจว ซูวู่ เซียนจี และคร่าชีวิตผู้คนอีกกว่า 100,000 คนในภายหลังจากแผลไหม้ กัมมันตภาพรังสี และสาเหตุอื่นๆ รวมผู้เสียชีวิตทั้งสิ้น 200,000 ราย และทำลายอาคารส่วนใหญ่ของเมือง

ดังนั้นหากอาวุธนิวเคลียร์หกสิบกิโลตันถูกผลิตขึ้นมาและใช้ในการรบภาคพื้นดินในโลกนี้จริงๆ ผลลัพธ์ที่ได้คงจะน่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้น

แน่นอนว่า การจะผลิตอาวุธนิวเคลียร์หกสิบกิโลตันให้ได้จริงๆ นั้น ขั้นตอนแรกคือการสกัดและใช้ประโยชน์จากแร่ยูเรเนียมทั้งชั้นแร่

เพียงแค่ขั้นตอนแรกนี้ก็ไม่ใช่โครงการเล็กๆ แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตสำนึกของริชาร์ดก็ลอยกลับไปยังค่ายพักที่ตีนเขาของเหมืองหมายเลข 13 เข้าไปในห้องที่มุมหนึ่งของค่าย และรวมเข้ากับร่างที่นอนอยู่บนเตียง

...

"ฟู่—"

ริชาร์ดที่นอนนิ่งอยู่บนเตียง ถอนหายใจยาว กะพริบตา แล้วลุกขึ้นนั่งก่อนจะกระโดดลงจากเตียง

สถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้คือค่ายพักที่สร้างขึ้นใหม่ในเหมืองหมายเลข 13 ซึ่งยังไม่ได้ใช้งานอย่างเป็นทางการและค่อนข้างเรียบง่าย ครั้งนี้เขาหาเวลามาที่นี่โดยแจ้งคนงานเหมืองเพียงคนเดียวก่อนจะเริ่มการตรวจจับนอกร่างกาย

เมื่อพิจารณาจากเวลาแล้ว คนที่เขาแจ้งไว้น่าจะมาถึงในไม่ช้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด

แน่นอนว่าอีกไม่นานก็มีเสียงเคาะประตู

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

ริชาร์ดเดินไปที่ประตู เปิดออกแล้วเดินออกไป เห็นหัวหน้าคนปัจจุบันของเหมืองหมายเลข 13 ฮั่วเอ๋อร์ ยืนอยู่ข้างนอก

ฮั่วเอ๋อร์มองริชาร์ดแล้วถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ท่านผู้วิเศษ ทำไมท่านถึงมาที่นี่อย่างกะทันหัน?"

"ข้ามาเพื่อตรวจสอบสภาพของเหมือง" ริชาร์ดตอบ

"อย่างนี้นี่เอง" ฮั่วเอ๋อร์ตอบ "ถ้าอย่างนั้นให้ข้ารายงานภาพรวมสถานการณ์ปัจจุบันของเหมืองให้ท่านทราบ"

"ได้" ริชาร์ดพยักหน้าและเริ่มเดินออกไปนอกค่ายเพื่อเดินสำรวจ

ฮั่วเอ๋อร์เดินตามริชาร์ดไปพลางรายงานไปพลาง

เขาไม่แน่ใจนักว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของริชาร์ดที่มาที่นี่คือเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์หรือเพื่อตรวจสอบอย่างกะทันหันเพราะความไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าตนไม่ได้ทำผิดอะไรจึงถ่ายทอดข้อมูลที่ไม่ผ่านการเซ็นเซอร์อย่างถูกต้อง

"ความคืบหน้าโดยรวมของแผนแม่บทเหมืองหมายเลข 13 กำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น การดำเนินงานส่วนใหญ่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ ต้องขอบคุณเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่ท่านผู้วิเศษมอบให้ ความเร็วในการทำเหมืองที่นี่จึงเร็วกว่าเหมืองอื่นๆ หลายสิบเท่า

ส่งผลให้มีการขุดแร่ แปรรูป และขนส่งออกไปหลายหมื่นปอนด์ทุกวัน นี่ขนาดว่ากำลังคนส่วนสำคัญถูกจัดสรรไปที่งานก่อสร้างแล้ว มิฉะนั้นจำนวนแร่ที่สกัดได้จะยิ่งมากกว่านี้อีก

สิ่งนี้สร้างผลกำไรมหาศาลให้กับเหมือง ด้วยปริมาณการขนส่งจำนวนมหาศาล เราได้ควบคุมราคาบางส่วนในพื้นที่ใกล้เคียงนี้แล้ว หากดำเนินต่อไป เราจะสามารถควบคุมสิทธิ์ในการกำหนดราคาส่วนสำคัญในภูมิภาคใกล้เคียงได้ บีบให้เหมืองอื่นๆ ต้องปฏิบัติตาม 'ข้อเสนอแนะ' ของเรา

เมื่อเวลาผ่านไป เราอาจขยายไปยังภูมิภาคอื่น เช่น ภูมิภาคเต๋อหลัน หรือภูมิภาคเมืองทัวเค่อ สถานที่ทั้งสองแห่งนี้ แห่งหนึ่งเป็นศูนย์กลางการค้า อีกแห่งเป็นศูนย์กลางการคมนาคม—เมื่อยึดกุมไว้ได้ การหมุนเวียนทรัพยากรแร่ธาตุเกือบครึ่งหนึ่งของสหพันธรัฐเสรีตอนใต้จะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเรา"