บทที่ 819 : เมืองแชมบาลาอันแปลกประหลาด / บทที่ 820 : อดีตของเมือง

บทที่ 819 : เมืองแชมบาลาอันแปลกประหลาด

เมื่อริชาร์ดมาถึงเมืองแชมบาลา ก็เป็นเวลาสายของวัน ซึ่งแตกต่างจากบรรยากาศที่คึกคักในตอนเย็นอย่างสิ้นเชิง แต่ตามหลักเหตุผลแล้ว ถนนหนทางน่าจะยังคงพลุกพล่านไปด้วยผู้คน

ทว่า เมื่อริชาร์ดเดินเข้าไปในเมืองแชมบาลา เขากลับพบว่าถนนหนทางเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ไร้วี่แววผู้คนแม้แต่คนเดียว ร้างราประดุจเมืองร้าง

เกิดอะไรขึ้น?

ริชาร์ดรู้สึกสับสน จึงก้าวไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งบนถนน ตั้งใจจะไปหาข้อมูลบางอย่าง

แต่เมื่อเขาไปถึงหน้าโรงเตี๊ยม เขาก็พบว่าประตูและหน้าต่างปิดสนิท เขาพยายามผลักประตู แต่ก็ไม่ขยับเขยื้อน เมื่อใช้เนตรทิพย์มองเข้าไป เขาก็เห็นว่ามีท่อนไม้หนาและยาวค้ำประตูจากด้านในอยู่

ช่างเป็นเรื่องประหลาดเสียจริง!

โรงเตี๊ยมที่ไม่กระตือรือร้นในการเรียกลูกค้าก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมถึงต้องกันไม่ให้ลูกค้าที่อาจจะเข้ามาได้เข้าด้วยล่ะ?

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ต้องการเสียเวลาสืบสวนอย่างช้าๆ จึงยื่นมือออกไป ปลดปล่อยคาถาหนึ่งบท ทำให้ประตูโรงเตี๊ยมทั้งบานสั่นสะเทือน บังคับให้ท่อนไม้ที่ค้ำอยู่หลุดออกพร้อมกับเสียง "เป๊าะ" ประตูเปิดผางออก และเขาก็เดินเข้าไป

การกระทำนั้นทำให้ทุกคนในโรงเตี๊ยมตกใจ

ทันทีที่ริชาร์ดก้าวเข้าไป เขาก็เห็นลูกค้าที่อยู่เต็มโรงเตี๊ยมลุกขึ้นยืนพร้อมกัน มองมาที่เขาด้วยแววตาระแวดระวังและตื่นตระหนกปะปนกัน

บางคนมีท่าทีร้อนรนเป็นพิเศษ คว้าเก้าอี้ที่ตัวเองนั่งอยู่ขึ้นมา เตรียมพร้อมจะขว้างใส่เขา

คนอื่นๆ คว้าขวดเหล้าจากบนโต๊ะ ยกขึ้นเหนือศีรษะเตรียมพุ่งเข้าใส่ ตั้งใจจะใช้มันเป็นอาวุธขว้างปา แต่ทว่า พวกเขาคำนวณปริมาณเบียร์ที่เหลือในขวดผิดไป และด้วยเสียง "ฟู่" เบียร์ข้าวบาร์เลย์ที่เป็นฟองก็ราดรดลงบนศีรษะของพวกเขา ไหลลงมาตามลำคอ ทำให้พวกเขาเปียกโชกไปทั้งตัว

นี่มัน!

ภาพเหตุการณ์หยุดนิ่งไปประมาณสามในห้าของวินาที ซึ่งเป็นเวลาที่พอดีให้เบียร์ที่เหลือไหลออกมาจนหมด

สามในห้าของวินาทีต่อมา บาร์เทนเดอร์ก็โผล่หน้าออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ โบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง พร้อมกับพูดปลอบว่า “ทุกคน อย่าเพิ่งตื่นตกใจ คนที่เข้ามาไม่ใช่สัตว์ประหลาดหรือปีศาจ แต่เป็นมนุษย์... เอ่อ เป็นมนุษย์ที่มีชีวิต”

“เฮ้อ—”

เมื่อได้ยินคำพูดของบาร์เทนเดอร์ ผู้คนในโรงเตี๊ยมก็ถอนหายใจยาวออกมา พวกเขามองหน้ากันแล้วกลับไปนั่งที่เดิม

เมื่อกลับไปนั่งที่เดิม พวกเขารู้สึกอับอายเล็กน้อยกับความวุ่นวายก่อนหน้านี้ และภายในสามวินาทีก็กลับสู่สภาพเดิม คนที่ดื่มก็ดื่มต่อ คนที่คุยก็คุยต่อ เสียงพูดคุยแผ่วเบาลอยเข้าหูของริชาร์ด

“ตกใจแทบตาย นึกว่าพวกสัตว์ประหลาดบุกเข้ามาในเมืองเสียอีก”

“ข้าก็เหมือนกัน ตกใจจนเกือบเป็นลม แต่โชคดีที่เป็นเรื่องเข้าใจผิด จริงๆ นะ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าไม่กล้าแม้แต่จะก้าวออกจากบ้านเลย”

“ชิ แค่นี้ทำเป็นบ่น ข้ากำลังวางแผนจะย้ายบ้านแล้ว”

“ย้ายบ้าน? บ้าเอ๊ย เจ้าจะย้ายไปไหน? แล้วไม่ต้องทำงานทำการรึ? จะเอาอะไรกินอะไรใช้?”

“ใครจะสนเรื่องนั้น รักษาชีวิตตัวเองสำคัญกว่า เงินเก็บที่มีอยู่ก็น่าจะพอใช้ไปได้สักพัก พอหมดแล้วค่อยว่ากันอีกที...”

ริชาร์ดเหลือบมองคนสองคนที่กำลังคุยกัน สายตาของเขากวาดผ่านขี้เมาคนหนึ่งที่มุมห้อง จากนั้นก็เดินไปที่เคาน์เตอร์ เตรียมจะถามคำถามบางอย่างกับบาร์เทนเดอร์

ก่อนจะเอ่ยปาก ริชาร์ดดีดนิ้วขวาเบาๆ และพร้อมกับเสียง "ฟุ่บ" เบาๆ เหรียญเงินเหรียญหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาราวกับมาจากอากาศธาตุ เหรียญหมุนคว้างกลางอากาศหลายรอบก่อนจะร่วงลงมา และถูกริชาร์ดกดไว้บนเคาน์เตอร์ตรงหน้าบาร์เทนเดอร์ แต่เขายังไม่ปล่อยมือ

เมื่อเห็นการกระทำของริชาร์ด ดวงตาของบาร์เทนเดอร์ก็เป็นประกาย ก่อนที่ริชาร์ดจะทันได้พูด เขาก็ชิงถามขึ้นก่อนด้วยความสนใจว่า “ท่านเป็นคนต่างเมืองหรือ?”

ริชาร์ดได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไปเล็กน้อย เขาขยิบตาแล้วพูดว่า “ก็คงงั้นล่ะ ท่านเดาได้อย่างไร?”

“ง่ายนิดเดียว” บาร์เทนเดอร์พูดอย่างโอ้อวดเล็กน้อย “ข้ารู้จักคนส่วนใหญ่ในเมืองนี้ ถึงแม้จะจำชื่อไม่ได้ แต่ก็จำหน้าได้ แต่ท่านเป็นข้อยกเว้น ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ท่านก็เป็นคนต่างเมือง แน่นอน อีกเหตุผลที่ชัดเจนก็คือ คนที่นี่ส่วนใหญ่ใช้เหรียญทองแดง ถ้าจะใช้เหรียญเงิน พวกเขาก็จะจงใจตัดขอบมันออกเพื่อประหยัดเงิน คนที่จะใจกว้างพอใช้เหรียญเงินเต็มเหรียญอย่างท่านได้ ก็มีแต่คนต่างเมืองเท่านั้นแหละ”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง บาร์เทนเดอร์ก็ถามต่อว่า “ให้ข้าเดาธุระของท่านที่นี่นะ ไม่น่าแปลกใจเลย ท่านมาที่นี่เพื่อซื้อแร่ใช่ไหม?”

ริชาร์ดคิดอยู่ครู่หนึ่ง และในแง่หนึ่ง นั่นก็คือจุดประสงค์ของเขา เขาจึงตอบอย่างคลุมเครือว่า “ก็ทำนองนั้น”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านก็โชคร้ายแล้วล่ะ” บาร์เทนเดอร์ถอนหายใจ มองริชาร์ดด้วยความสงสารเล็กน้อย “ท่านมาผิดเวลาไปหน่อย น่าจะมาก่อนหน้านี้สักเดือน”

“ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?” ริชาร์ดถาม

บาร์เทนเดอร์ยักไหล่ “ยังต้องให้ข้าอธิบายอีกหรือ? ท่านน่าจะเห็นสภาพบนถนนด้านนอกแล้วนี่ เมืองแชมบาลาในตอนนี้...”

ขณะที่พูด เขาก็จงใจลดเสียงลง “เมืองแชมบาลาในตอนนี้... ไม่ค่อยจะปกติสักเท่าไหร่!”

“ไม่ค่อยปกติ? ข้าอยากจะรู้เสียจริงว่า ที่ว่าไม่ค่อยปกตินั่นหมายความว่าอย่างไร” ริชาร์ดมองบาร์เทนเดอร์แล้วพูดว่า “ถ้าท่านสามารถบอกความจริงกับข้าได้ เหรียญเงินใต้ฝ่ามือของข้านี้ก็จะเป็นรางวัลของท่าน”

“เป็นข้อตกลงที่คุ้มค่ามาก” บาร์เทนเดอร์กล่าวอย่างชื่นชม จากนั้นก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองริชาร์ด แล้วพูดอย่างหยั่งเชิงว่า “ว่าแต่ คนอย่างท่านที่สามารถใช้เหรียญเงินซื้อข้อมูลที่ใครๆ ก็รู้ได้อย่างสบายๆ คงจะร่ำรวยมาก น่าจะเป็นขุนนาง หรือไม่ก็พ่อค้าร่ำรวย

ดังนั้นข้าคิดว่า ถ้าข้ายินดีจะบอกทุกอย่างที่ข้ารู้และตอบคำถามทุกข้อของท่าน เพื่อแลกกับเหรียญเงินสองเหรียญแทนที่จะเป็นเหรียญเดียว ท่านคงจะไม่โกรธใช่ไหม?”

“หืม” ริชาร์ดมองบาร์เทนเดอร์อย่างลึกซึ้ง

เขามองออกว่าบาร์เทนเดอร์คนนี้อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างไม่สูงนัก แค่ราวๆ ห้าฟุตกว่า บนใบหน้ามีกระอยู่บ้าง และหน้าตาจัดว่าต่ำกว่ามาตรฐาน แต่ดวงตาของเขาสดใส กลอกไปมาในเบ้าตาอยู่ตลอดเวลา ดูฉลาดแกมโกงและมีเล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย คนแบบนี้อาจจะไม่มีความรู้กว้างขวางนัก แต่เขากลับเข้าใจปฏิสัมพันธ์ของผู้คนเป็นอย่างดี และรู้วิธีที่จะสร้างผลประโยชน์สูงสุดให้กับตัวเอง

หลังจากสังเกตอยู่สองสามวินาที ริชาร์ดก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดว่า “ถ้าท่านทำได้อย่างที่พูดและทำให้ข้าพอใจได้จริงๆ ข้าให้ท่านสามเหรียญเงินเลยก็ได้”

“ตกลงตามนั้น” บาร์เทนเดอร์เลิกคิ้วแล้วพูด “เชิญถามคำถามได้ตามสบาย หรือบางทีข้าควรจะอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในแชมบาลาช่วงนี้ให้ท่านฟังก่อน แล้วท่านค่อยถามคำถามดี?”

“ได้สิ”

“ถ้าอย่างนั้น เรามาเริ่มกันตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนกว่าที่แล้วกันเลย...” บาร์เทนเดอร์เริ่มเล่าเรื่องอย่างรวดเร็ว

บาร์เทนเดอร์มีความสามารถในการเรียบเรียงเรื่องเล่าที่ยอดเยี่ยม ทำให้คำอธิบายของเขาเห็นภาพชัดเจนแต่กระชับ ดึงดูดผู้ฟังให้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์ ราวกับนักประพันธ์ชั้นยอด เขาใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีในการเล่ารายละเอียดเหตุการณ์ล่าสุดในแชมบาลาให้ริชาร์ดฟัง

ริชาร์ดจึงได้เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองแชมบาลา

…

บทที่ 820 : อดีตของเมือง

เมืองแชมบาลาเป็นสถานที่เล็กๆ แทบไม่มีใครรู้จัก

เพราะคนงานเหมืองหลายหมื่นคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่มีสิทธิ์มีเสียงและไม่สามารถทำให้ใครได้ยินเสียงของพวกเขาได้

ในทางกลับกัน คนงานเหมืองส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้จริงๆ พวกเขาไม่สนใจว่าแชมบาลาจะเป็นที่รู้จักหรือไม่ หรือคนอื่นจะยอมรับพวกเขาหรือไม่ พวกเขาสนใจเพียงสิ่งเดียว นั่นคือพวกเขาจะได้รับค่าจ้างตรงเวลาหรือไม่

ก่อนได้รับค่าจ้าง พวกเขาทำงานอย่างหนักแทบเป็นแทบตาย และหลังจากได้รับแล้ว พวกเขาก็ใช้จ่ายอย่างบ้าคลั่ง รอจนเงินหมด แล้วกลับไปทำงานอย่างหนักอีกครั้ง

นี่คือวงจร ซึ่งเป็นสภาวะปกติของคนจำนวนมากในเมืองแชมบาลา

หากไม่มีอะไรที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น สถานการณ์นี้จะคงอยู่อีกนาน แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหันซึ่งขัดขวางทุกสิ่งทุกอย่าง

เหตุการณ์เริ่มต้นเกิดขึ้นเมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อน ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วในชั่วข้ามคืน

เนื้อหาของข่าวลือนั้นน่าสะพรึงกลัวพอสมควร โดยบอกว่าคนงานเหมืองบังเอิญขุดไปเจอทางเข้าสู่ขุมนรกระหว่างการทำเหมือง ปลดปล่อยปีศาจที่อยู่ข้างในออกมา เมื่อออกมาแล้ว ปีศาจจะซ่อนตัวอยู่ในความมืด เริ่มการสังหารหมู่ทุกคืน ส่งผลให้มีเหยื่อมากกว่าสิบรายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ในตอนแรก คนส่วนใหญ่ปัดข่าวลือว่าเป็นเพียงข่าวลือและไม่เชื่อ เหมือนกับข่าวลืออื่นๆ อีกมากมายที่เคยแพร่สะพัดมาก่อนหน้านี้

ตัวอย่างเช่น มีข่าวลือเกี่ยวกับหญิงขายบริการในเมืองทางตอนเหนือของแชมบาลาว่าเป็นคนตัวติดกันมีสองหัว หัวหนึ่งอยู่ในตำแหน่งปกติและอีกหัวอยู่บนหลังของเธอ ดังนั้น เวลาทำธุรกิจ หญิงขายบริการคนนั้นจึงยืนกรานว่าลูกค้าไม่สามารถถอดเสื้อผ้าส่วนบนของเธอได้ ไม่ว่าจะเสนอเงินให้มากแค่ไหน อย่างไรก็ตาม ลูกค้าที่อยากรู้อยากเห็นคนหนึ่งเสนอราคาสูงกว่าปกติสิบเท่าและถอดเสื้อผ้าส่วนบนของเธอได้สำเร็จ แต่กลับพบเพียงรอยแผลเป็นจากการไหม้ที่น่าเกลียดและไม่มีอะไรอื่น

หรือข่าวลือเกี่ยวกับตรอกแคบๆ ในเมืองทางตอนใต้ของแชมบาลาว่าเป็นเขตมรณะที่มียมทูตสิงสถิตอยู่ ซึ่งจะพรากวิญญาณของใครก็ตามที่กล้าเข้าไปอย่างไม่ระวัง ปรากฏว่ามีคนจำนวนมากไปที่นั่นด้วยกันเพื่อดูว่ายมทูตหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต่อมาจึงพบว่าตรอกนั้นนำไปสู่ประตูด้านหลังของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง และข่าวลือนั้นถูกปล่อยโดยเจ้าของโรงเตี๊ยมโดยเจตนาเพื่อห้ามไม่ให้ผู้คนมาขับถ่ายเรี่ยราดในตรอก

ด้วยบทเรียนเช่นนี้ ผู้คนจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับข่าวลือเรื่องปีศาจอย่างจริงจัง

แต่ในไม่ช้า ความเป็นจริงก็ได้สอนบทเรียนให้แก่พวกเขา

ในคืนที่แสนธรรมดาคืนหนึ่ง เกิดการสังหารหมู่ขึ้นอย่างกะทันหัน ณ สถานที่ที่เรียกว่าเหมืองหมายเลข 13 รอบๆ เมืองแชมบาลา ยามกลางคืนราวสิบกว่าคนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ไม่มีใครรอดชีวิต ราวกับว่าปีศาจได้ปรากฏตัวขึ้นจากขุมนรกจริงๆ และเริ่มงานเลี้ยงด้วยความรื่นเริงใจ

จากนั้นเรื่องราวก็เริ่มน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงสองสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์ที่เหมืองหมายเลข 13 เหมืองอื่นๆ ก็ประสบกับการโจมตีอย่างลึกลับอย่างต่อเนื่อง มีผู้บาดเจ็บสาหัส เสียชีวิตอย่างน่าสลด หรือที่แย่กว่านั้นคือร่างกายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หัวใจของทุกคนเต็มไปด้วยความกังวล เริ่มตื่นตระหนก หวาดกลัว และเชื่อในข่าวลือมากขึ้นเรื่อยๆ

มาถึงตอนนี้ ความตื่นตระหนกของผู้คนได้ถึงขีดสุดแล้ว และเหมืองหลายแห่งต้องหยุดดำเนินการ คนงานที่หยุดงานไม่กล้าอาศัยอยู่ตามลำพังในบ้านของตน แต่เลือกที่จะรวมตัวกันในที่แห่งเดียว มีเพียงการพึ่งพาเพื่อนฝูงจำนวนมากเท่านั้นที่พวกเขาสามารถระงับความตื่นตระหนกภายในใจไว้ได้ชั่วคราว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนจำนวนมากจึงมารวมตัวกันในโรงเตี๊ยมตั้งแต่เช้าตรู่ และทำไมการบุกเข้ามาอย่างกะทันหันของริชาร์ดจึงทำให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนี้ในโรงเตี๊ยม

...

“ก็ประมาณนั้นแหละ” บาร์เทนเดอร์ถอนหายใจ จบการเล่าเรื่องของเขา พลางมองไปที่ริชาร์ดอย่างใจเย็น

หลังจากฟังบาร์เทนเดอร์แล้ว ริชาร์ดคิดอยู่ครู่หนึ่งและคาดเดาว่าสิ่งที่เรียกว่าปีศาจนั้น แท้จริงแล้วคืออสูรกลายพันธุ์ที่ถูกฝังอยู่ในป่านอกเมือง อสูรกลายพันธุ์เหล่านี้เป็นสาเหตุของการบาดเจ็บล้มตายในเมืองแชมบาลา และดึงดูดความสนใจของสมาคมแห่งความจริงได้สำเร็จ และในที่สุดก็ถูกสังหารโดยโจเซฟ

อันที่จริงแล้ว ตอนนี้เมืองแชมบาลาก็ปลอดภัยแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าโจเซฟเพิ่งฆ่าอสูรกลายพันธุ์ไปได้ไม่นาน ปฏิกิริยาของสาธารณชนจึงยังเชื่องช้า และพวกเขาไม่รู้ความจริง ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงระมัดระวังตัวเหมือนเดิม

ริชาร์ดคิดที่จะบอกความจริงกับบาร์เทนเดอร์ แต่เมื่อพิจารณาว่าถึงแม้จะบอกไปอีกฝ่ายก็คงไม่เชื่ออย่างแท้จริง เขาจึงไม่ใส่ใจ แต่เขากลับถามอีกฝ่ายว่า: “คุณบอกว่าหลักฐานชิ้นแรกที่ทำให้ทุกคนเชื่อข่าวลือคือการสังหารหมู่ที่เหมืองหมายเลข 13 ใช่ไหม?”

“ใช่ คุณมีข้อสงสัยอะไรหรือเปล่า?”

“ไม่มีข้อสงสัย แต่ผมอยากรู้สถานการณ์ปัจจุบันของเหมืองหมายเลข 13 บ้าง ตัวอย่างเช่น เจ้าของเหมืองเป็นอย่างไรบ้าง และผมจะติดต่อเขาได้ที่ไหน? ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะคุยกับเขาสักหน่อย” ริชาร์ดกล่าว

ในมุมมองของเขา ความเชื่อมโยงระหว่างเหมืองหมายเลข 13 กับอสูรกลายพันธุ์นั้นแน่นแฟ้นมาก บางทีอาจจะพบแร่กัมมันตรังสีที่ว่านั่นได้ที่นี่ และแน่นอนว่าเขามีเหตุผลทุกประการที่จะไปดู

เมื่อได้ยินริชาร์ด บาร์เทนเดอร์ก็เลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนประหลาดใจ และยืนยันว่า: “คุณจริงจังเหรอ? คุณอยากจะหาเจ้าของเหมืองหมายเลข 13 จริงๆ น่ะเหรอ?”

“ใช่ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

“ไม่มีปัญหา ผมแค่จะบอกคุณว่าคุณไม่จำเป็นต้องไปหาเขาหรอก เขาอยู่ที่นี่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้” บาร์เทนเดอร์กล่าว

“ในโรงเตี๊ยมนี้เหรอ? ที่ไหน?” ริชาร์ดถาม

“ตรงนั้น คนนั้นไง” บาร์เทนเดอร์ไม่ได้เล่นตัวและชี้ไปไกลๆ

ริชาร์ดมองไปตามทิศทางนั้นและเห็นคนที่บาร์เทนเดอร์ชี้ให้ดู นั่นคือชายขี้เมาที่เขาสังเกตเห็นกำลังดื่มเหล้าอยู่ที่มุมห้อง

“เขาเหรอ?” ริชาร์ดสงสัยเล็กน้อย “ในฐานะเจ้าของเหมือง ทำไมเขาถึงได้ตกต่ำขนาดนี้ ดูแย่ยิ่งกว่าคนงานเหมืองเสียอีก? อาจจะเป็นเพราะการสังหารหมู่ที่เหมืองงั้นเหรอ?”

“ใช่ เป็นเพราะการสังหารหมู่ที่เหมืองนั่นแหละ” บาร์เทนเดอร์กล่าว “เขาชื่อวอลซ์ ได้ยินมาว่าตอนแรกเขาเป็นคนยากจน แต่หลังจากโชคลาภลึกลับบางอย่างยิ้มให้เขา เขาก็หาเงินก้อนใหญ่มาได้กะทันหัน ซื้อเหมืองหมายเลข 13 และกลายเป็นเจ้าของเหมือง

คนแบบนี้เป็นพวกเศรษฐีใหม่ โดยธรรมชาติแล้ว เขาก็ไม่ได้มีเงินน้อย แต่ก็ไม่ได้มีมากเกินไปเนื่องจากขาดทักษะการจัดการ และที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่มีพื้นฐานอะไรเลย ทรัพย์สินหลักของเขาคือเหมืองหมายเลข 13 ซึ่งก็สูญเปล่าไปหลังจากการสังหารหมู่ ทำให้แหล่งรายได้หลักของเขาถูกตัดขาด

ญาติของยามที่เสียชีวิตในการสังหารหมู่ไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ พวกเขาเรียกร้องค่าชดเชยมหาศาลซึ่งสูบเงินเก็บของเขาจนหมด คู่แข่งคนอื่นๆ ก็ไม่แสดงความเมตตาเช่นกัน ฉวยโอกาสวางแผนเล่นงานเขา ซึ่งส่งผลให้เขาล้มละลายหลังจากโดนไปหลายรอบ

คุณก็เห็น ตอนนี้เขาดื่มเหล้าย้อมใจทุกวัน ยากจนข้นแค้น ถูกทุกคนรังเกียจ ตอนแรกผมคิดว่าเขาก็โอเคดีนะ เพราะเขาจ่ายค่าเหล้าตลอด แต่เมื่อเร็วๆ นี้ เขาเริ่มติดหนี้ ทำให้ผมโดนเจ้านายดุหลายครั้ง ผมก็เลยไม่มีความประทับใจที่ดีกับเขาอีกต่อไปแล้วเหมือนกัน”

“อย่างนี้นี่เอง” หลังจากคำอธิบายของบาร์เทนเดอร์ ริชาร์ดพยักหน้าและเริ่มเดินไปหาวอลซ์ที่อยู่ไกลออกไป