บทที่ 813 : พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า, EMP! / บทที่ 814 : อาวุธนิวเคลียร์เวทมนตร์และอาวุธนิวเคลียร์

บทที่ 813 : พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า, EMP!

ยุ่งวุ่นวาย ยุ่งวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา

ชั่วพริบตา สามวันก็ผ่านไป

สามวันต่อมา ห้องปฏิบัติการ ณ เขตแปรรูปจักรกลเอเดน

ริชาร์ดยืนอยู่หน้าแผงควบคุม ใบหน้าของเขาแสดงความเหนื่อยล้าออกมาอย่างปิดไม่มิด แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคม จ้องมองลูกแก้วคริสตัลทั้งห้าที่วางอยู่บนแผงควบคุมอย่างไม่วางตา

นี่คือลูกแก้วคริสตัลทั้งห้าที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง เมื่อเทียบกับลูกที่โจเซฟมอบให้ พวกมันดูหยาบกระด้างอย่างยิ่ง อย่างแรกเลยคือขนาดที่ใหญ่กว่ามาก ราวกับศีรษะของทารกที่น่าเกลียด อย่างที่สอง การจัดเรียงอักขระเวทมนตร์บนนั้นค่อนข้างสับสนวุ่นวาย ราวกับถูกประกอบขึ้นมาอย่างสุ่มๆ

แต่ริชาร์ดที่มองดูลูกแก้วคริสตัลทั้งห้ากลับไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจใดๆ ตรงกันข้าม เขายื่นมือออกไปอย่างเคร่งขรึมและวางลงบนลูกแก้วคริสตัลที่อยู่ซ้ายสุด

เมื่อส่งมานาเข้าไปตามลำดับที่กำหนด ภายในลูกแก้วคริสตัลด้านซ้ายสุดก็ปรากฏสีแดง เหลือง และน้ำเงินขึ้นในไม่ช้า ซึ่งค่อยๆ จางหายไปหลังจากผ่านไปสองวินาที

และในจังหวะที่สีภายในลูกแก้วคริสตัลด้านซ้ายสุดหายไปนั้นเอง ลูกแก้วคริสตัลอีกสี่ลูกทางด้านขวาก็ส่งเสียงหึ่งๆ และแสดงสีทั้งสามสีเดียวกัน—แดง เหลือง น้ำเงิน—ปรากฏขึ้นพร้อมกัน คงอยู่นานสอง ห้า สิบ และยี่สิบวินาทีตามลำดับ ก่อนจะจางหายไปทีละลูก

สำเร็จแล้ว!

เมื่อเห็นปรากฏการณ์นั้น คิ้วของริชาร์ดก็เลิกสูงขึ้น จากนั้นทั้งร่างก็ผ่อนคลายลง

ใช่ มันสำเร็จแล้ว!

หลังจากทุ่มเทอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมาเกือบสามวัน งานวิจัยของเขาก็บรรลุความก้าวหน้าตามที่คาดไว้ในที่สุด สามารถถอดรหัสเบื้องต้นของลูกแก้วคริสตัลสื่อสารของสมาคมสัจธรรมได้สำเร็จ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตอนนี้เขาเข้าใจหลักการพื้นฐานของลูกแก้วคริสตัลสื่อสารแล้ว และสามารถใช้หลักการเหล่านี้ทำสิ่งที่น่าสนใจบางอย่างได้

สิ่งที่น่าสนใจมากๆ!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ริชาร์ดก็ยิ้มออกมา เขาเดินไปที่โต๊ะตัวหนึ่ง หยิบม้วนกระดาษเปล่าอันใหม่ออกมา แล้วใช้ปากกาขนนก คิดไปพร้อมกับเขียน สรุปโครงการวิจัยนี้

…

ฟืด ฟืด ฟืด…

'จากการทดลองหลายครั้ง ตอนนี้สามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่าลูกแก้วคริสตัลสื่อสารของสมาคมสัจธรรมส่งข้อมูลผ่านคลื่นพลังงานชนิดพิเศษ

กลไกของมันคือการใส่มานาเข้าไปเป็นแหล่งพลังงาน ใช้อักขระเวทมนตร์เฉพาะทางเพื่อแปลงพลังงานให้เป็นคลื่นพลังงานที่บรรจุข้อมูลบางอย่างไว้แล้วส่งออกไป'

'คลื่นพลังงานที่ส่งออกไปมีอำนาจทะลุทะลวงสูงมาก สามารถผ่านสิ่งกีดขวางจำนวนมากและไปถึงลูกแก้วคริสตัลฝั่งรับได้ หลังจากรับแล้ว ลูกแก้วคริสตัลจะถอดรหัสสัญญาณที่อยู่ในคลื่นพลังงานและแสดงผลออกมา'

เมื่อเขียนถึงตรงนี้ ริชาร์ดก็หยุดชะงัก คิดถึงความไม่แน่นอนบางอย่าง

ตัวอย่างเช่น ปัญหาเรื่องระยะทำการที่มีประสิทธิภาพของการส่งคลื่นพลังงาน

ในการทดลองในห้องปฏิบัติการของเขา มันเป็นการส่งสัญญาณแบบเผชิญหน้ากัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะไม่มีปัญหากับการส่งและรับคลื่นพลังงาน แต่ภายนอกนั้นแตกต่างออกไป

ความเข้มของคลื่นพลังงานที่ปล่อยออกมาจากลูกแก้วคริสตัลนั้นมีจำกัด และในกระบวนการส่งแบบหนึ่งต่อหนึ่ง คุณภาพการสื่อสารจะแย่ลงเมื่อระยะทางเพิ่มขึ้น เนื่องจากการกระเจิงและการดูดซับโดยตัวกลาง

ตามข้อมูลที่เขาได้รับจากโจเซฟ ลูกแก้วคริสตัลไม่เพียงแต่รองรับการสื่อสารแบบหนึ่งต่อหนึ่งเท่านั้น แต่ยังรองรับการสื่อสารที่ซับซ้อนอย่างหนึ่งต่อหลายคนและหลายคนต่อหลายคนได้ด้วย

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ลูกแก้วคริสตัลสื่อสารปลายทางเพียงอย่างเดียวจะทำได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องมีศูนย์กลางส่งและประมวลผลสัญญาณทำหน้าที่เป็นศูนย์กลาง

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่โจเซฟกล่าวไว้ สามารถติดต่อกันได้อย่างราบรื่นในทุกมุมของโลกนี้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้สำเร็จ

ในแง่หนึ่ง เทคโนโลยีนี้เทียบเท่ากับของโลกแล้ว

บนโลกทำได้อย่างไร? มันสำเร็จได้ด้วยเครือข่ายการสื่อสารขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยสถานีส่งสัญญาณที่หนาแน่นบนพื้นดินและดาวเทียมสื่อสารจำนวนมากในอวกาศ

ในโลกนี้ไม่มีดาวเทียม แล้วพวกเขาแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างไร?

ริชาร์ดครุ่นคิด

หลังจากคิดอยู่นานโดยไม่ได้คำตอบ เขาก็ต้องยอมแพ้ไปชั่วคราว วางแผนที่จะค่อยๆ วิจัยในภายหลัง

ฟืด ฟืด ฟืด…

ริชาร์ดเขียนต่อไป

'ผลการทดลองครั้งที่เจ็ดและแปดแสดงให้เห็นว่าข้อมูลที่ส่งโดยลูกแก้วคริสตัลสามารถถูกดักฟังได้…'

ใช่ ข้อมูลจากลูกแก้วคริสตัลสามารถถูกดักฟังได้

ในแง่หนึ่ง ลูกแก้วคริสตัลก็เหมือนกับวิทยุบนโลก สามารถดักจับคลื่นพลังงานที่มันส่งเพื่อรับข้อมูลที่ถูกส่งมาได้

แน่นอนว่าการจะทำเช่นนี้ได้จริงๆ จะต้องรู้ความถี่ของคลื่นพลังงานที่อีกฝ่ายส่งมาล่วงหน้า รวมถึงเวลาที่ส่งที่แม่นยำด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อดักฟังได้สำเร็จ ตามระดับการสื่อสารในปัจจุบันของสมาคมสัจธรรม ข้อมูลที่ดักฟังได้นั้นแทบจะเทียบเท่ากับข้อความธรรมดา (plaintext) โดยไม่จำเป็นต้องถอดรหัสเลย

ในปัจจุบัน เรื่องนี้ย่อมไม่มีประโยชน์ เพราะเขาอยู่ภายในสมาคมสัจธรรมและสามารถรับข้อมูลที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าในอนาคตเขาต้องแตกหักกับสมาคมสัจธรรม เขาก็สามารถใช้วิธีนี้สร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้พวกเขาได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ริชาร์ดก็หรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็กลับสู่ปกติ จับปากกาขนนกขึ้นมา แล้วเขียนต่อ

ฟืด ฟืด ฟืด…

'การทดลองครั้งที่สิบและสิบเอ็ดสรุปได้ว่าคลื่นพลังงานที่ส่งโดยลูกแก้วคริสตัลสามารถถูกรบกวนได้ด้วยปฏิกิริยาพลังงานสูง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ การส่งสัญญาณของลูกแก้วคริสตัลจะไม่ได้รับผลกระทบ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีสนามพลังงานสูงปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง การส่งสัญญาณของลูกแก้วคริสตัลมีแนวโน้มที่จะบิดเบือน และระยะการส่งจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อความเข้มของสนามพลังงานสูงในบริเวณใกล้เคียงเกินค่าที่กำหนด (ภาคผนวก 1) คลื่นพลังงานที่ส่งจากลูกแก้วคริสตัลจะไร้ผลและถูกป้องกัน

หากความเข้มของสนามพลังงานเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนถึงค่าสูงสุดในเวลาอันสั้น (ภาคผนวก 2) ทำให้เกิดความผันผวนที่ไม่เสถียร โดยมีแอมพลิจูดความผันผวนเกินครึ่งหนึ่งของค่าสูงสุด สภาพแวดล้อมโดยรอบของการส่งคลื่นพลังงานจะถูกรบกวนอย่างรุนแรง ทำให้ไม่สามารถสื่อสารได้โดยสิ้นเชิงในช่วงเวลาสั้นๆ

ในกระบวนการนี้ หากลูกแก้วคริสตัลสื่อสารที่อยู่ในระยะทำการกำลังทำงานอยู่ มันจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงด้วย โดยผลที่ตามมานั้นรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง การแตกร้าว อักขระเวทมนตร์หลอมละลาย และการแตกเป็นเสี่ยงๆ บางส่วน…'

หลังจากเขียนข้อความยาวๆ จบ ริชาร์ดก็อ่านทบทวนตามความเคยชิน และคิ้วของเขาก็เลิกสูงขึ้นทันทีขณะที่อดพึมพำออกมาไม่ได้ว่า "นี่มันดูคล้ายกับพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าเหมือนกันนะ"

ใช่ มันดูคล้ายกับพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าจริงๆ

พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า หรือ EMP อธิบายได้ว่าเป็นปรากฏการณ์ทางกายภาพชนิดพิเศษอย่างหนึ่ง โดยทั่วไปเกิดจากการระเบิด, ฟ้าผ่า, เปลวสุริยะ, ผลกระทบจากท่อร้อยสาย, หรือประกายไฟฟ้าใกล้รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า หรือเกิดจากการกระเจิงแบบคอมป์ตันหรือการกระเจิงของโฟตอนที่สร้างการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในสนามแม่เหล็กไฟฟ้าสลับ ซึ่งส่งผลกระทบต่อวัสดุอิเล็กทรอนิกส์, อุปกรณ์ระเบิด, หรือตัวกลางโดยรอบ

ระยะเวลาที่พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าส่งผลโดยทั่วไปจะไม่เกินหนึ่งวินาที และในเวลาเพียงชั่ววินาทีนั้น อุปกรณ์ไฟฟ้าที่ไม่มีฉนวนป้องกันและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใดๆ ที่เชื่อมต่ออยู่ เช่น ระบบไฟฟ้า, อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์, ไมโครชิป ฯลฯ จะได้รับความเสียหายอย่างถาวรจากพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า

นอกจากนี้ พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้ายังสามารถทำให้ความหนาแน่นของประจุในชั้นบรรยากาศเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง รบกวนย่านความถี่ทั้งหมดที่ต่ำกว่าความถี่สูงยิ่งยวด (ultra-high frequency) อย่างรุนแรง นำไปสู่การหยุดชะงักของการสื่อสารโดยสิ้นเชิงเป็นระยะเวลาหนึ่ง

ตัวอย่างเช่น หากเกิดพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าขนาดใหญ่เพียงพอใจกลางเมือง โทรศัพท์มือถือ, คอมพิวเตอร์, ผลิตภัณฑ์ดิจิทัล และเครื่องมืออิเล็กทรอนิกส์ของทั้งเมืองจะถูกทำลายในทันที ไฟฟ้าทั้งเมืองจะถูกตัดขาด รถยนต์จะเสียหลักพุ่งออกจากถนนเนื่องจากระบบอิเล็กทรอนิกส์เสียหาย โรงงานต่างๆ จะระเบิดเนื่องจากปฏิกิริยาที่ไม่สามารถควบคุมได้ และผู้ที่ตกอยู่ในความทุกข์ยากจะคลุ้มคลั่งจากการไม่สามารถติดต่อโลกภายนอกได้ ผลักดันให้ทั้งเมืองไปสู่ขอบเหวแห่งการล่มสลาย

นี่คือพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า นี่คือ EMP

บทที่ 814 : อาวุธนิวเคลียร์เวทมนตร์และอาวุธนิวเคลียร์

“แปะ!”

ริชาร์ดเคาะโต๊ะเบาๆ ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป

ในการทดลองครั้งก่อน คลื่นพลังงานที่ปล่อยออกมาจากลูกแก้วคริสตัลถูกรบกวนโดยบางสิ่งที่คล้ายกับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจริงๆ

จากมุมมองนี้ มันยังแสดงให้เห็นว่าคลื่นพลังงานมีคุณสมบัติบางอย่างคล้ายกับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าทั่วไป แต่สถานการณ์เฉพาะยังต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม

คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้านั้นทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งทำให้เขานึกถึงไข่มุกทำลายปีศาจที่สมาคมเทวบัญชาสูงสุดเคยใช้

ก่อนหน้านี้ ในระหว่างการประชุมแลกเปลี่ยนที่ปราสาทดีปบลูและใต้ดาวตกในเมืองไวท์สโตน มีผลกระทบทำลายล้างที่สำคัญคล้ายกับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าคือสิ่งที่ได้รับผลกระทบไม่ใช่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แต่เป็นแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ของพ่อมด—ยิ่งมีมานาเก็บไว้มากเท่าไหร่ ความเสียหายก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากเขาเดินตามเส้นทางของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลก เขาจึงรอดพ้นจากความเสียหายมาได้

ในกรณีนี้ สมาคมเทวบัญชาสูงสุดหรือสมาคมแห่งความจริงได้เชี่ยวชาญเทคโนโลยี “คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเทียม” อย่างสมบูรณ์แล้วหรือยัง?

นี่คือเหตุผลที่พวกเขากระทำการอย่างไม่เกรงกลัว เพราะท้ายที่สุดแล้ว เทคโนโลยีที่แสดงโดยไข่มุกทำลายปีศาจนั้นเทียบเท่ากับอาวุธนิวเคลียร์เวทมนตร์ของโลกพ่อมดในปัจจุบัน

ด้วยเทคโนโลยีเช่นนี้อยู่ในมือ พวกเขาสามารถบดขยี้พ่อมดส่วนใหญ่ได้อย่างไม่เกรงกลัว ดำเนินการสมคบคิดซึ่งไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด

หากต้องการหยุดยั้งฝ่ายตรงข้าม หากต้องการเป็นศัตรูของพวกเขาและได้รับชัยชนะ ความหวังเดียวอาจเป็นเทคโนโลยีอาวุธนิวเคลียร์ที่แท้จริง

เป็นที่ทราบกันดีว่าอาวุธนิวเคลียร์มีผลกระทบจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่รุนแรง การค้นพบผลกระทบของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าครั้งแรกบนโลกเกิดขึ้นระหว่างการระเบิดนิวเคลียร์ทางอากาศ คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นผลข้างเคียงชนิดหนึ่งของอาวุธนิวเคลียร์ โดยอาวุธนิวเคลียร์มีพลังทำลายล้างมากกว่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าคือมีดผ่าตัดที่แหลมคมที่จู่ๆ ก็สร้างบาดแผลร้ายแรงอย่างเงียบๆ อาวุธนิวเคลียร์ก็คือค้อนหนักที่ตกลงมาจากฟากฟ้า ทำลายทุกสิ่งอย่างรุนแรงและไม่อาจต้านทานได้พร้อมกับเสียงดังสนั่น

อย่างไรก็ตาม อาวุธนิวเคลียร์ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะวิจัยหรือผลิต

สุดยอดการสร้างสรรค์ทางเทคโนโลยีของมนุษย์นี้มีอุปสรรคอย่างใหญ่หลวงเพียงแค่เรื่องวัตถุดิบเท่านั้น

หากไม่มีวัตถุดิบกัมมันตรังสีที่เพียงพอ แม้จะมีเทคโนโลยีมากมาย ก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน

การหาวัตถุดิบกัมมันตรังสีในโลกพ่อมดปัจจุบันนั้นยากยิ่งกว่าการหาถ่านหินหรือน้ำมัน ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณสำรองของวัสดุกัมมันตรังสีในเปลือกโลกมีเพียงประมาณสองส่วนในล้านส่วน โลกปัจจุบันคงไม่สูงไปกว่านี้มากนักและต้องอาศัยโชค

และโชคก็เป็นสิ่งที่ประเมินไม่ได้

มันอาจปรากฏขึ้นตรงหน้าคุณทันที หรืออาจไม่ปรากฏเลยก็ได้

ดังนั้นปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ

ริชาร์ดคิดพลางถือปากกาขนนก และดึงความคิดที่ฟุ้งซ่านกลับมา เขียนสรุปเกี่ยวกับลูกแก้วคริสตัลสื่อสารบนม้วนกระดาษปาปิรัสต่อไป

“ขีดเขียน ขีดเขียน ขีดเขียน…”

…

ในเวลาเดียวกัน

ทางทิศตะวันตกของเมืองเจียหลาน ในป่าใกล้กับเมืองแชมบาลา

โจเซฟสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยชั้นพลังงานสีม่วง พุ่งผ่านป่าอย่างรวดเร็ว ไล่ตามเงาดำเบื้องหน้าอย่างใกล้ชิด

เงาดำนั้นรวดเร็วและว่องไว เปลี่ยนทิศทางตลอดเวลาเพื่อพยายามสลัดโจเซฟให้หลุด แต่หลังจากพยายามหลายครั้งไม่สำเร็จ มันก็วิ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของป่า

โจเซฟตะโกนเสียงต่ำ พลังงานสีฟ้าครามสว่างวาบไปทั่วร่าง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งเข้าใส่เงาดำ

ทันใดนั้น เสียงหวีดหวิวดังมาจากทางซ้าย และเดือยกระดูกก็พุ่งเข้าใส่โจเซฟราวกับลูกศร

โจเซฟแปลกใจเล็กน้อย แต่ปฏิกิริยาของเขารวดเร็ว เขาหลบอย่างฉับพลันเพื่อหลีกเลี่ยงมันได้สำเร็จ จากนั้นลดระดับความสูงลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียง “ปัง” เขาก็ลงสู่พื้น หันศีรษะไปมองทิศทางที่ถูกโจมตีอย่างระมัดระวัง

“ซวบ!” พงหญ้าสั่นไหวเมื่อหนูตัวหนึ่งโผล่ออกมา หนูตัวนี้มีขนาดเท่าลูกวัว มีตุ่มเนื้อเรียงเป็นแถวบนหลัง ตุ่มเหล่านั้นปริออก เผยให้เห็นเดือยกระดูกแหลมคม มันใช้เดือยกระดูกเหล่านี้โจมตีเขา

เมื่อหนูปรากฏตัวขึ้น เสียงต่างๆ ก็ดังขึ้นรอบทิศ และสัตว์ประหลาดกว่าสิบตัวก็ปรากฏตัวขึ้นทีละตัว

ครึ่งหนึ่งมีลักษณะคล้ายหนู ขนาดตัวใหญ่ขึ้น มีการกลายพันธุ์บางอย่างเช่น งาคล้ายช้าง ต่อมของเหลวกรด หรือการหลั่งสารพิษทางผิวหนัง

อีกครึ่งหนึ่งเป็นสัตว์อื่น บางตัวเป็นหมาป่า บางตัวเป็นสุนัขจิ้งจอก บางตัวเป็นมาร์มอตภูเขา บางตัวเป็นหมูป่า ดูดุร้ายและอันตรายอย่างยิ่ง

ในขณะนี้ เงาดำที่โจเซฟกำลังไล่ตามหยุดหนีและหันกลับมามอง

มันดูเหมือนจะเป็นหนู เป็นตัวเดียวที่ดูค่อนข้างปกติในหมู่พวกมัน

ฝ่ายตรงข้ามมีขนาดประมาณแมวป่าลิงซ์ มีลำตัวเพรียวบาง หางสีดำยาวหนาแกว่งไปมาด้านหลัง มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาจ้องมองโจเซฟ เผยให้เห็นแววตาที่ทั้งเจ้าเล่ห์และอาฆาตแค้น เหมือนมนุษย์มากกว่าหนู

เมื่อเห็นสายตาของหนูธรรมดาตัวนั้น โจเซฟก็เลิกคิ้วขึ้นโดยสัญชาตญาณ จากนั้นกวาดตามองไปรอบๆ หัวเราะเบาๆ

“น่าสนใจนะ นี่เป็นการซุ่มโจมตีเพื่อข้าโดยเฉพาะงั้นรึ?” โจเซฟพูดกับหนูธรรมดาตัวนั้นช้าๆ “ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ เจ้าเล่ห์กว่าสัตว์เดรัจฉานใดๆ

ข้าค่อนข้างขอบคุณที่มาถึงทันเวลาและใช้เวลาสองสามวันในการจับเจ้า มิฉะนั้น หากเจ้าหนีไปได้และเติบโตจนเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง ทั้งเมืองแชมบาลาและพื้นที่โดยรอบอันกว้างใหญ่จะได้รับผลกระทบ และการรับมือจะยุ่งยากกว่านี้มาก”

หนูธรรมดาตัวนั้นดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของโจเซฟ มันอ้าปากเผยให้เห็นฟันแหลมคม ส่งเสียงร้อง “จี๊ดๆ”

ทันใดนั้น สัตว์ร้ายทั้งหมดที่ล้อมรอบโจเซฟก็ตั้งท่าโจมตี พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่และฉีกทึ้งเขาทั้งเป็น

“เหอะ!”

โจเซฟหัวเราะอีกครั้ง มองไปที่หนูธรรมดาอย่างไม่เกรงกลัวแล้วพูดว่า “อะไรกัน พยายามจะข่มขู่ข้างั้นรึ? หรือว่าพยายามจะทำให้ข้ากลัว? ข้ายอมรับว่าพวกเจ้าแข็งแกร่งจริงๆ แต่นั่นก็ใช้ได้กับคนธรรมดาหรือพ่อมดระดับต่ำเท่านั้น สำหรับข้าแล้วมันต่างออกไป ในสายตาของข้า พวกเจ้าเป็นเพียงกลุ่มสัตว์เดรัจฉานที่บ้าคลั่งอย่างอธิบายไม่ได้ ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง พวกเจ้าคิดว่ากำลังล้อมข้าอยู่รึ? ในความเป็นจริงแล้ว พวกเจ้าต่างหากที่ถูกข้าล้อมอยู่ อะไรนะ ไม่เชื่อรึ? ดีมาก งั้นข้าจะแสดงพลังของข้าให้ดู”

เมื่อพูดจบ สายตาของโจเซฟก็คมกริบ ไม้กายสิทธิ์สั้นๆ เลื่อนลงมาจากแขนเสื้อ และเขาก็จับมันไว้ได้ทันที

“ฟิ้ว!”

ไม้กายสิทธิ์สั้นถูกเหวี่ยงอย่างแรง และลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา หมุนอย่างช้าๆ ก่อนที่จะพุ่งออกไปราวกับฝนดาวตกไปยังสัตว์อสูรที่ล้อมรอบเขาอยู่ เริ่มการโจมตีอย่างหนักหน่วง

“ตู้ม, ตู้ม, ตู้ม!”

เปลวไฟขนาดใหญ่ปะทุขึ้น กลืนกินร่างของเหล่าสัตว์อสูร

แต่โจเซฟเข้าใจดีว่าการโจมตีเพียงรอบเดียวไม่สามารถฆ่าสัตว์อสูรทั้งหมดได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มเตรียมการโจมตีระลอกที่สอง

ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังมาจากกองไฟ และหมูป่าอสูรตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาเหมือนหัวรถจักร ตรงมาที่เขา