บทที่ 811 : ท่านเคยได้ยินเรื่องรหัสมอร์สหรือไม่? / บทที่ 812 : ถอดรหัสลูกแก้วคริสตัล

บทที่ 811 : ท่านเคยได้ยินเรื่องรหัสมอร์สหรือไม่?

ในคืนที่เกิดอุบัติเหตุที่เหมืองเมืองแชมบาลา ก็เกิดความเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันขึ้นในเอเดน

ภายในห้องหนึ่ง แพนโดร่า เด็กสาวที่หลับใหลมาเนิ่นนานก็ขมวดคิ้วอย่างกะทันหันราวกับกำลังฝันร้าย นางอดไม่ได้ที่จะพลิกตัว... แล้วก็พลิกตัวอีกครั้ง, อีกครั้ง, และอีกครั้งหนึ่ง...

เตียงนอนนั้นกว้างใหญ่ แต่มันก็ไม่อาจทนทานต่อการพลิกตัวไม่หยุดของแพนโดร่าได้ และในที่สุด ด้วยเสียง "ตุ้บ" นางก็ตกลงมาจากเตียง

บนพื้น แพนโดร่าหยุดพลิกตัวในที่สุด นางฟุดฟิดเล็กน้อย ขดตัว และหลับสนิทไป

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อเสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้น ประตูก็เปิดออก และริชาร์ดก็เดินเข้ามา

เมื่อเห็นแพนโดร่านอนอยู่บนพื้น ริชาร์ดส่ายหน้า อุ้มนางขึ้นมาและวางกลับลงบนเตียง หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่านางจะไม่ตกลงมาอีก เขาก็หันหลังกลับเพื่อจากไป

...

ริชาร์ดไม่รู้เรื่องอุบัติเหตุที่เหมืองเมืองแชมบาลาเลยแม้แต่น้อย หรืออาจกล่าวได้ว่าผลกระทบจากอุบัติเหตุยังไม่แพร่กระจายมาถึงเมืองเจียหลัน

ดังนั้น ตลอดครึ่งเดือนต่อมา เขายังคงทุ่มเทตัวเองอย่างเป็นระบบและเป็นขั้นเป็นตอนให้กับโครงการวิจัยต่างๆ ตามแผนที่วางไว้

กว่าครึ่งเดือนต่อมา ในวันที่ใกล้จะถึงเดือนจันทราเหมันต์แห่งพฤศจิกายน เขาพบว่าตัวเองว่างงานอย่างผิดปกติ และกำลังรอใครบางคนอยู่ในห้องรับแขกของคฤหาสน์ทะเลสาบสีครามแทน

แขกผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโจเซฟจากสมาคมสัจธรรม

...

เป็นเวลาเที่ยงวัน

ภายในห้องรับแขkกของคฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม พ่อบ้านเจียเลี่ยได้ยกชาร้อนสองถ้วยมาเสิร์ฟอย่างนอบน้อมและถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

ริชาร์ดซึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งประธานของห้องรับแขกจิบชา เหลือบมองโจเซฟที่นั่งในฐานะแขก และพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "พ่อมodโจเซฟ ข้าค่อนข้างสงสัยว่าทำไมท่านถึงมาหาข้า เมื่อข้าได้รับข่าวว่าท่านจะมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าก็เริ่มเดาไปต่างๆ นานา เป็นไปได้หรือไม่ว่าสมาคมสัจธรรมมีภารกิจบางอย่างให้ข้า? หรือว่าท่านต้องการบริการทักษะอักขระเวทมนตร์พิเศษบางอย่าง? หรือบางทีอาจมีปัญหากับข้อมูลที่ข้าให้ท่านไปเกี่ยวกับวัสดุร่ายเวทของพ่อมดอันเดดเหล่านั้น?"

โจเซฟส่ายหน้าต่อคำพูดของริชาร์ดโดยไม่อธิบายยืดยาว และกล่าวว่า "พ่อมดริชาร์ด ท่านคิดมากไปแล้ว เหตุผลที่ข้ามาที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านจินตนาการไว้เลย ในปัจจุบัน สมาคมสัจธรรมยังไม่ต้องการให้ท่านจัดการภารกิจใดๆ และสำหรับบริการทักษะอักขระเวทมนตร์ ท่านก็ได้ให้มามากพอแล้ว จึงไม่เหมาะที่จะขอเพิ่มอีก ส่วนเบาะแสที่ท่านให้ไว้ก่อนหน้านี้ พวกเรายังคงศึกษามันอยู่และยังไม่พบปัญหาใดๆ"

"ถ้าเช่นนั้นมันเรื่องอะไรกัน?" ริชาร์ดถามอย่างจริงจัง

"จริงๆ แล้ว ข้าแค่ผ่านมาและตัดสินใจมาเยี่ยมท่านพร้อมกับนำของบางอย่างมาให้" โจเซฟกล่าว "จุดประสงค์หลักของข้าในครั้งนี้คือมาจัดการบางอย่างในพื้นที่ทางตะวันตกของเมืองเจียหลัน ซึ่งท่านไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียด มันค่อนข้างน่าเบื่อและไม่เกี่ยวข้องกับท่าน"

"แค่นั้นเองหรือ?" ริชาร์ดยักไหล่ "แล้วท่านเอาอะไรมาให้ข้าล่ะ?"

"นี่คือสิ่งนี้" โจเซฟล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหยิบลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นออกมา พร้อมอธิบายว่า "นี่คือเครื่องมือเวทมนตร์ที่ใช้ในการสื่อสารภายในองค์กรของเรา มันค่อนข้างล้ำค่า แต่เมื่อพิจารณาถึงความไม่สะดวกที่ท่านต้องเผชิญในการติดต่อกับพวกเราจากเมืองเจียหลัน พวกเราจึงตัดสินใจมอบให้ท่านหนึ่งลูก"

หากท่านหรือพ่อมดวิซี่ประสบกับสถานการณ์ใดๆ ท่านสามารถใช้ลูกแก้วคริสตัลนี้เพื่อสื่อสารกับพวกเราและส่งข้อมูลได้ เมื่อถึงตอนนั้น จะมีคนติดต่อท่านไปเพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติม

ข้าขอบอกท่านไว้เลย อย่าได้ดูถูกลูกแก้วคริสตัลนี้ มันแตกต่างจากลูกแก้วคริสตัลสื่อสารทั่วไปโดยสิ้นเชิง ลูกแก้วคริสตัลสื่อสารทั่วไปสร้างขึ้นโดยใช้เวทมนตร์พยากรณ์ มันหายาก เสียหายง่าย และมีข้อจำกัดในการใช้งานอย่างมาก ซึ่งมักจะนำไปสู่การส่งข้อมูลทางเดียวที่ไม่ถึงขั้นเป็นการสื่อสารที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม ลูกแก้วคริสตัลประเภทที่ข้ามอบให้ท่านนี้สร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์อักขระเวทอันเป็นเอกลักษณ์ขององค์กรเรา มันสามารถใช้งานได้จากแทบทุกที่ในโลกนี้ และการสื่อสารเป็นแบบสองทาง ทำให้สามารถส่งข้อมูลสำคัญได้อย่างรวดเร็ว"

"น่าประทับใจขนาดนั้นเชียวหรือ?!" คิ้วของริชาร์ดเลิกขึ้นด้วยความสนใจขณะที่เขาถาม "แล้ววิธีใช้งานที่แท้จริงคืออะไร?"

"สำหรับวิธีการใช้งาน แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่เราต้องหารือกับท่านอย่างละเอียด เพราะการทำงานของลูกแก้วคริสตัลนั้นค่อนข้างซับซ้อนเพื่อป้องกันการใช้งานในทางที่ผิดโดยบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาต" โจเซฟกล่าว แล้วเริ่มอธิบายขณะถือลูกแก้วคริสตัลไว้ "การทำงานที่ถูกต้องของลูกแก้วคริสตัลประกอบด้วยสามส่วน: การเริ่มต้น การส่งข้อมูล และการปิด"

ขั้นแรกคือส่วนของการเริ่มต้น ท่านต้องส่งกระแสมานาสิบสองสายเข้าไปตามลำดับ โดยเฉพาะ...

จากนั้นเป็นส่วนที่สอง การส่งข้อมูล ซึ่งท่านต้องควบคุมกระแสมานาที่แตกต่างกันเพื่อเปิดใช้งานอักขระเวทมนตร์ต่างๆ ภายในลูกแก้วคริสตัลเพื่อส่งข้อความที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ตัวอย่างเช่น การส่งข้อความประเภทแรกหมายถึงอันตราย ประเภทที่สองหมายถึงปลอดภัย ประเภทที่สาม...

สุดท้ายคือส่วนที่สาม การปิด หลังจากการใช้งานแต่ละครั้ง จะต้องปิดลูกแก้วคริสตัลโดยใช้กระแสมานา..."

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง โจเซฟก็อธิบายเสร็จ แล้วหยุดเพื่อให้เวลาริชาร์ดย่อยข้อมูล ก่อนจะมองกลับมาที่เขาและถามว่า "ว่าอย่างไร พ่อมดริชาร์ด ท่านทึ่งหรือไม่? ท่านพบว่าการออกแบบลูกแก้วคริสตัลนี้ชาญฉลาดอย่างไม่น่าเชื่อหรือเปล่า? แม้ว่าข้าจะไม่เชี่ยวชาญด้านอักขระเวทมนตร์ แต่ข้าก็ทราบว่าลูกแก้วคริสตัลนี้เป็นผลงานสร้างสรรค์ขั้นสูงของเทคโนโลยีอักขระเวทมนตร์ ท่านในฐานะปรมาจารย์อักขระเวทมนตร์ น่าจะเข้าใจได้ว่าลูกแก้วคริสตัลนี้ยอดเยี่ยมเพียงใด"

"ข้าเข้าใจดี" ริชาร์ดพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ แต่สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจมากเกินไปนัก ตรงกันข้าม เขากลับขมวดคิ้วครุ่นคิด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มองหน้าโจเซฟและถามอย่างจริงจังว่า "พ่อมดโจเซฟ วิธีการใช้ลูกแก้วคริสตัลนี้มีเพียงเท่านี้หรือ?"

"จะมีอะไรอีกเล่า?"

"อืม จากที่ท่านอธิบายมา ดูเหมือนว่าลูกแก้วคริสตัลนี้จะส่งได้แค่ข้อความคลุมเครือบางอย่างใช่หรือไม่? แม้ว่าทั้งสองฝ่ายที่ครอบครองลูกแก้วคริสตัลจะสามารถสื่อสารกันได้จริง แต่การสื่อสารจะเกิดขึ้นได้ก็ต้องมีการตั้งค่าไว้ล่วงหน้าเพื่อกำหนดว่าสัญญาณใดสอดคล้องกับสถานการณ์ใด

ภายใต้สถานการณ์ปกติ การสื่อสารก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่หากเหตุการณ์เกินความคาดหมาย การสื่อสารให้เข้าใจชัดเจนก็จะกลายเป็นเรื่องท้าทายมาก"

"แต่นั่นยังไม่เพียงพออีกหรือ?" โจเซฟไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติ "ลูกแก้วคริสตัลสามารถส่งข้อมูลได้สิบกว่าประเภท ครอบคลุมสถานการณ์การสื่อสารส่วนใหญ่ ซึ่งเพียงพอสำหรับการสื่อสารทางไกลแล้ว หากมีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นจริงๆ การสื่อสารก็คงแก้ปัญหาไม่ได้ และการส่งกำลังสนับสนุนโดยตรงย่อมดีกว่า"

"..." เมื่อฟังโจเซฟ ริชาร์ดเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ท่านเคยคิดที่จะใช้ลูกแก้วคริสตัลนี้ส่งข้อความตัวอักษรที่ชัดเจนโดยตรงบ้างหรือไม่?"

"ข้อความตัวอักษร?" โจเซฟผงะ "จะเป็นไปได้อย่างไร? ลูกแก้วคริสตัลส่งภาพไม่ได้นะ"

"แม้ลูกแก้วคริสตัลจะส่งภาพไม่ได้ แต่ข้อความตัวอักษรก็ไม่จำเป็นต้องใช้ภาพในการส่ง" ริชาร์ดกล่าวพลางมองโจเซฟ "อย่างที่ท่านบอก ลูกแก้วคริสตัลสามารถส่งข้อมูลได้ประมาณสิบกว่าประเภท แล้วถ้าเรากำหนดให้แต่ละประเภทเป็นตัวอักษรเฉพาะล่ะ? โดยการเรียงตัวอักษรเหล่านี้ตามลำดับที่กำหนดไว้ ท่านก็จะสร้างเป็นคำได้ และด้วยการเพิ่มตัวคั่นเฉพาะ ท่านก็จะสามารถสร้างประโยคที่สมบูรณ์ได้

หากมีตัวอักษรมากเกินไปที่จะแยกแยะและส่งในครั้งเดียว เราก็สามารถเข้ารหัสพวกมันเป็นสัญลักษณ์ต่างๆ ได้ เช่น ‘·’ และ ‘—’ ‘·————’ อาจแทนเลข 1, ‘··———’ อาจแทนเลข 2..."

ริชาร์ดอธิบายต่ออย่างละเอียด พร้อมยกตัวอย่างบ่อยครั้ง เสนอวิธีแก้ปัญหาการสื่อสารที่ใช้ได้จริงและเป็นไปได้ให้แก่โจเซฟ

ขณะที่โจเซฟฟัง ปฏิกิริยาของเขาก็เปลี่ยนจากความสงสัยใคร่รู้ในตอนแรกไปสู่ความกังขาอย่างสุภาพ จากนั้นก็กลายเป็นความกังขาอย่างเปิดเผย ตามด้วยการพิจารณาอย่างครุ่นคิด และจบลงด้วยความทึ่งอย่างที่สุด

ปากของเขาค่อยๆ อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ

...

บทที่ 812 : ถอดรหัสลูกแก้วคริสตัล

ปากของโจเซฟอ้ากว้างขึ้น แต่ในที่สุดเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง รีบหุบปากลงเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองดูเสียมารยาทจนเกินไป มีเพียงแววตาเท่านั้นที่เผยให้เห็นความคิดที่แท้จริงของเขาในตอนนี้

พูดตามตรง เขาหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาเพราะอยากจะทำให้ริชาร์ดประหลาดใจเล็กน้อย แต่ใครจะไปคิดว่าท้ายที่สุดแล้ว คนที่ประหลาดใจกลับไม่ใช่ริชาร์ด แต่เป็นตัวเขาเอง

เขาต้องยอมรับว่าวิธีการของริชาร์ดนั้นเป็นไปได้ หากนำไปปรับใช้ มันจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสื่อสารได้อย่างมาก แน่นอนว่าวิธีการนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบและมีข้อเสียอยู่บ้าง

โจเซฟมองไปที่ริชาร์ดแล้วพูดว่า “พ่อมดริชาร์ด ข้อเสนอของคุณยอดเยี่ยมมาก ถ้าเป็นไปได้ ผมจะเสนอเรื่องนี้ให้แก่ผู้บริหารระดับสูงขององค์กร อย่างไรก็ตาม ผมคิดว่าหากองค์กรนำวิธีการของคุณไปใช้จริงๆ ก็อาจต้องใช้เวลาสักพัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว การใช้วิธีการของคุณจะทำให้รูปแบบการสื่อสารทั้งหมดเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก หากเราใช้สัญลักษณ์ที่คุณกล่าวถึงเพื่อเรียบเรียงข้อความ ทุกคนที่ใช้ลูกแก้วคริสตัลจะต้องได้รับการฝึกอบรมพิเศษ และค่าใช้จ่ายก็จะไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่เสียไปจะให้ผลตอบแทนที่สูงไม่ใช่หรือ?” ริชาร์ดกล่าว

“ผมไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น” โจเซฟกล่าว “แต่คุณต้องตระหนักถึงสิ่งหนึ่งด้วย นั่นคือวิธีการสื่อสารในปัจจุบันก็เพียงพอสำหรับองค์กรแล้ว ในเมื่อไม่มีปัญหายุ่งยากอะไร ก็ย่อมมีแรงต้านทานต่อการที่จะต้องเสียค่าใช้จ่ายสูงเพื่อการปรับปรุง

ผมไม่ถือสาหรอกนะ แต่คุณต้องรู้ไว้ว่า มีคนบางกลุ่มที่เชื่ออย่างหัวชนฝาว่าแค่เพียงพอก็พอแล้ว และพวกเขาจะต่อต้านการเปลี่ยนแปลงและการปรับปรุงทุกรูปแบบอย่างเด็ดขาด”

“อย่างเช่น?” ริชาร์ดมองโจเซฟพร้อมรอยยิ้ม

“เหอะ” โจเซฟไม่ตอบคำถามของริชาร์ด แต่ส่งลูกแก้วคริสตัลในมือให้ริชาร์ดแล้วเปลี่ยนเรื่อง “เอาล่ะ พ่อมดริชาร์ด เราพักเรื่องลูกแก้วคริสตัลไว้แค่นี้ก่อน

ข้อเสนอของคุณยอดเยี่ยม แต่นั่นก็เป็นเพียงด้านหนึ่ง ส่วนองค์กรจะยอมรับไปใช้จริงหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากองค์กรนำไปใช้ คุณก็จะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างแน่นอน แต่ถ้าไม่ ก็อย่าผิดหวังจนเกินไปนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ขององค์กรคือการสำรวจความจริงอันสูงสุด หากเรามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างลูกแก้วคริสตัลสื่อสาร เราอาจพลาดภาพรวมที่ใหญ่กว่าไป

ผมจะไม่รบกวนคุณต่อแล้ว ท้ายที่สุด คุณก็มีธุระของคุณที่ต้องจัดการ และผมก็ต้องไปจัดการกับปัญหาบางอย่างทางฝั่งตะวันตก ถ้าทุกอย่างราบรื่น ผมอาจจะแวะมาหาคุณอีกครั้งระหว่างทางกลับเดลัน แล้วเราค่อยคุยกันตอนนั้น”

“ถ้าอย่างนั้นก็ ลาก่อน”

“ลาก่อน”

โจเซฟลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเลมากนักแล้วเดินไปที่ประตู

ริชาร์ดเดินไปส่งเขาที่ประตูและมองจนเขาจากไปก่อนจะหันหลังกลับ

ในห้องรับรอง ริชาร์ดเดินไปมาสองสามก้าว พลางพึมพำกับตัวเองว่า “แค่เพียงพอก็พอแล้วงั้นหรือ? อาจจะใช่ แต่สำหรับฉันแล้ว ไม่ใช่อย่างแน่นอน”

พูดจบ ริชาร์ดก็ปรับสีหน้าให้จริงจัง เขาเดินเข้าไปในห้องทำงานในอาคารหิน จากนั้นก็เข้าไปในสวนอีเดน

…

สวนอีเดน

ริชาร์ดเข้ามาในนี้

ในตอนนี้ สวนอีเดนไม่ได้แตกต่างจากเมื่อก่อนมากนัก เพียงแต่มีอาคารและอุปกรณ์ใหม่ๆ เพิ่มขึ้นมาไม่กี่ชิ้น

“ต็อก ต็อก ต็อก…”

ริชาร์ดเดินตรงไปยังห้องหนึ่งในกลุ่มอาคาร ผลักประตูเปิดออก แล้วก็พบแพนโดร่านอนหลับอยู่บนเตียง และอย่างที่คาดไว้ เธอกลิ้งตกลงมาที่พื้นอีกครั้ง

สถานการณ์นี้เริ่มขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อนและเริ่มบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลัง เขาไม่รู้สาเหตุ บางทีนี่อาจเป็นลางบอกเหตุว่าแพนโดร่าใกล้จะตื่นแล้ว เขายังไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่านี้ ทำได้เพียงอุ้มเธอกลับขึ้นเตียงทุกครั้งที่เธอตกลงมา

เขาถึงกับลองปูเบาะรองนอนไว้บนพื้น ให้แพนโดร่านอนบนนั้น ผลก็คือแพนโดร่ากลิ้งไปชนประตูกระแทกเปิดออก แล้วกลิ้งออกไปนอกห้อง เขาต้องใช้ฟังก์ชันการมองเห็นของ “เนตรทัศนา” เพื่อตามหาและนำเธอกลับมาจากซอกมุมด้านนอก

เขายังลองติดราวกั้นเตียงด้วย แต่ปรากฏว่าไม่ว่าวัสดุจะแข็งแรงแค่ไหน ก็ไม่สามารถทนทานต่อการกระแทกของสาวมังกรยักษ์ขณะหลับได้ วัสดุโลหะผสมราคาแพงกลับเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและรอยกัดภายในบ่ายวันเดียว และกลายเป็นเศษซากในเช้าวันรุ่งขึ้น ส่วนตัวการ—สาวมังกรยักษ์แพนโดร่า—กลับถูกพบว่านอนหลับอย่างสบายอารมณ์ โดยใช้เศษโลหะผสมครึ่งชิ้นที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรงหนุนเป็นหมอน อยู่บนกองเศษโลหะผสมที่แหลกละเอียด

โดยรวมแล้ว หลังจากล้มเหลวหลายครั้ง เขาก็ทำได้เพียงปล่อยให้แพนโดร่านอนบนเตียงต่อไปตามธรรมชาติ หวังว่าเธอจะตื่นขึ้นมาในเร็ววัน

เขายื่นมือออกไป อุ้มแพนโดร่าขึ้นจากพื้น วางเธอกลับลงบนเตียง มองเธออยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่าเธอจะไม่กลิ้งตกลงมาอีกในเร็วๆ นี้ แล้วจึงส่ายหัวและเดินออกจากห้องไป

…

“ต็อก ต็อก ต็อก…”

สวนอีเดน แผนกแปรรูปเครื่องจักร ห้องปฏิบัติการ

เอี๊ยด ริชาร์ดผลักประตูเปิดออกแล้วเดินตรงไปที่โต๊ะทำงาน วางลูกแก้วคริสตัลที่โจเซฟเพิ่งให้มาลงบนนั้น

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ เดินไปที่ชั้นวางของติดผนังในห้องปฏิบัติการ ค้นหาแหวนเหล็กมิติที่ยังไม่ได้ใช้จากกล่องบนชั้นกลาง แล้วเดินกลับมาที่โต๊ะทำงาน

สะบัดมือครั้งหนึ่ง ลูกแก้วคริสตัลลูกที่สองก็ปรากฏขึ้นและถูกวางลงบนโต๊ะทำงาน

สะบัดอีกครั้ง ลูกแก้วคริสตัลลูกที่สามก็ปรากฏขึ้นและถูกวางลงบนโต๊ะทำงาน

อีกครั้ง ด้วยการสะบัดมือ ลูกแก้วคริสตัลลูกที่สี่ก็ปรากฏขึ้น…

ด้วยมือ…

ริชาร์ดทำซ้ำการกระทำนั้นหลายครั้ง วางลูกแก้วคริสตัลเรียงเป็นแถวยาวบนโต๊ะทำงาน ลูกแก้วคริสตัลแต่ละลูกดูเหมือนกันทุกประการ

ลูกแก้วคริสตัลส่วนใหญ่ที่เพิ่มขึ้นมานี้ได้มาจากชายฝั่งตะวันออก หลังจากได้ลูกแก้วมา เขาก็คิดที่จะทำการวิจัยเกี่ยวกับมัน แต่จุดเริ่มต้นนั้นท้าทาย และเนื่องจากมันยังไม่เร่งด่วนนัก ลำดับความสำคัญจึงยังคงต่ำ ในท้ายที่สุด เขาจึงจัดสรรเวลาให้เพียงเล็กน้อย ส่งผลให้ความคืบหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก

แต่ตอนนี้ ด้วย “คู่มือสำหรับผู้เริ่มต้น” ที่โจเซฟมอบให้ เขาก็พร้อมที่จะตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยพยายามที่จะบรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญในไม่ช้านี้

เหตุผลที่ทำเช่นนี้ก็ง่ายๆ อย่างที่เขาพูด เขาไม่ใช่คนที่พอใจกับคำว่า “แค่เพียงพอก็พอแล้ว” อย่างแน่นอน เขาคือคนที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งของให้ได้สูงสุดและดึงการใช้งานที่เป็นไปได้ทั้งหมดออกมา

“ไหนดูซิว่าลูกแก้วคริสตัลลูกนี้จะสามารถดึงอะไรออกมาได้บ้าง” ริชาร์ดพูดแล้วก็ลงมือทำงาน

…

“คลิก-คลิก-คลิก!”

โคมไฟบนโต๊ะทำงานถูกเปิดขึ้นทีละดวง ส่องสว่างไปทั่วทุกมุม

“แคร็ก!”

พร้อมกับเสียงที่คมชัด ลูกแก้วคริสตัลทดลองหมายเลขหนึ่งถูกยึดเข้ากับแท่นวาง

“ฟู่!”

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ สวมแว่นขยาย แล้วสังเกตรูนเวทมนตร์ที่สลักอยู่บนผิวของลูกแก้วคริสตัลอย่างละเอียด

“ครืดๆ…”

มือของริชาร์ดถือปากกาขนนกจุ่มหมึก ลากไปบนกระดาษอย่างรวดเร็วและงดงาม ร่างเส้นแล้วเส้นเล่า คัดลอกรูนเวทมนตร์ที่สังเกตเห็น

“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ…”

กระดาษแผ่นแล้วแผ่นเล่าถูกเขียนจนเต็ม เพราะรูนเวทมนตร์บนลูกแก้วคริสตัลนั้นซับซ้อนและมีจำนวนมากอย่างยิ่ง มากเสียจนกระดาษเกือบจะเต็มพื้นห้องวิจัย

หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง ในที่สุดริชาร์ดก็ถอนหายใจยาวๆ หยุดการกระทำของเขา เป็นการสิ้นสุดงานในส่วนนี้

อย่างไรก็ตาม สำหรับโครงการวิจัยทั้งหมด นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

…

หลังจากพักผ่อนชั่วครู่ ริชาร์ดก็เริ่มจัดระเบียบรูนเวทมนตร์บนกระดาษ พยายามที่จะรวบรวมและทำความเข้าใจพวกมัน

หลังจากนั้น เขาได้สลักรูนเวทมนตร์ลงบนวัสดุต่างๆ ตามเนื้อหาที่เข้าใจ เพื่อทดสอบผลกระทบและค้นหากลไกการทำงาน

ต่อมา เขาใช้เครื่องมือผ่าลูกแก้วคริสตัลเพื่อศึกษาโครงสร้างภายในอย่างละเอียด ทดสอบปฏิกิริยาเฉพาะ และปรับปรุงข้อสรุปทั้งหมดก่อนหน้านี้

…