บทที่ 773 : กล่องสี่เหลี่ยมประหลาด / บทที่ 774 : เรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง

บทที่ 773 : กล่องสี่เหลี่ยมประหลาด

เมื่อเห็นกาลัวถูกคทาปลิดชีพในครั้งเดียวเจาะช่องโหว่ขนาดใหญ่ทะลุหน้าอก ริชาร์ดก็ส่ายหัวเล็กน้อยและจัดการเก็บกวาดที่เกิดเหตุคร่าวๆ รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ความแข็งแกร่งของกาลัวไม่ได้อ่อนแอ ซึ่งเห็นได้จากความสามารถของเขาในการสกัดกั้นขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามขนาดจิ๋วจากเข็มลวงตาของริชาร์ดได้มากกว่าสิบลูก แต่แม้ความแข็งแกร่งเช่นนั้นก็เพียงแค่พอใช้ได้ สำหรับริชาร์ดแล้ว มันหมายความว่าแค่ต้องใช้ขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามขนาดจิ๋วมากขึ้นเท่านั้น หรือพูดอีกอย่างก็คือ การลงทุนในวัสดุการผลิตและเวลาในการผลิตที่มากขึ้น

เมื่อเขาเริ่มใช้แม่แบบอักขระเวทผ่านเทคโนโลยีการแกะสลักด้วยแสงเพื่อผลิตขีปนาวุธเวทมนตร์ติดตามขนาดจิ๋วในจำนวนน้อย ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงแค่ตัวเลขสำหรับเขา

ในแง่หนึ่ง กาลัวตายอย่างไม่สมศักดิ์ศรีและน่าอึดอัดอย่างยิ่ง คล้ายกับทหารชั้นยอดที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีถูกสังหารด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว

กาลัวและพ่อมดคนอื่นๆ ตายไม่ใช่เพราะความประมาทในการต่อสู้ ไม่ใช่เพราะมีช่องโหว่ใดๆ และไม่ใช่เพราะความผิดพลาดของตนเอง แต่เป็นเพราะความเหนือกว่าอย่างท่วมท้น—ความเหนือกว่าในระดับแนวคิดการต่อสู้

และนี่คือสิ่งที่เขาแสวงหาอย่างแท้จริง

ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่อง เอาชนะความยากลำบากต่างๆ เพื่อที่จะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด เพื่อที่จะกลายเป็นราชา ณ จุดสูงสุดของอำนาจ—สิ่งนี้ช่างน่าตื่นเต้นและทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างแท้จริง

แต่ในสายตาของเขา การแสวงหาเช่นนั้นแสดงถึงความล้าหลัง

ความพยายามเป็นคุณสมบัติที่น่าชื่นชม แต่การพึ่งพาความพยายามเพียงอย่างเดียวเพื่อแก้ไขทุกสิ่งนั้นโง่เขลาอย่างไม่น่าเชื่อ หรือพูดอีกอย่างก็คือ ความเกียจคร้านทางสติปัญญา

ท้ายที่สุดแล้ว หากทุกสิ่งสามารถแก้ไขได้ด้วยความพยายามอย่างเดียว คนงานเหมืองควรจะอยู่ในระดับสูงสุดของชนชั้นทางสังคม ไม่ใช่พวกขุนนางอ้วนฉุ

ในโลกนี้ เขาไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด เป้าหมายของเขาคือการถอดรหัสทุกสิ่ง ทำความเข้าใจหลักการทั้งหมด และสามารถควบคุมความเป็นความตายของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้ รวมถึงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดด้วย

การเป็นที่หนึ่งในโลกมีความหมายอะไร?

การวิเคราะห์ การเชี่ยวชาญ และการล้มล้างกฎเกณฑ์ของโลกทั้งใบ—นั่นต่างหากที่น่าสนใจ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ริชาร์ดก็หันหน้าไปด้านข้าง

เสียง "ซ่า ซ่า" ดังขึ้น ขณะที่แซนเดผู้ที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้ ค่อยๆ เดินกลับมา

...

แซนเดที่กลับมาสำรวจที่เกิดเหตุและร่างของพ่อมดสมาคมสัจธรรมทั้งหมดก่อน จากนั้นก็เม้มปากและนิ่งเงียบไป

ริชาร์ดมองไปที่แซนเดและถามว่า "เจ้าสบายดีหรือไม่?"

"ข้าสบายดี" แซนเดส่ายหัว "ข้าแค่คิดขึ้นมาได้ว่านี่อาจเป็นการแก้แค้นให้โซเฟียครั้งสุดท้ายของข้าในระยะสั้น หลังจากนี้ ข้าจะพยายามชุบชีวิตโซเฟีย ข้าหวังว่าข้าจะทำสำเร็จ หวังว่าโซเฟียจะไม่โทษข้า"

หลังจากพูดจบ แซนเดก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ริชาร์ดและพูดว่า "ถ้าเป็นไปได้ โปรดรอข้าสักครู่ ข้าต้องการทำบางอย่างก่อนที่เราจะหารือเกี่ยวกับข้อตกลงของเรา"

"ได้" ริชาร์ดเห็นด้วย แล้วถามอย่างสงสัย "เจ้าต้องการทำอะไร?"

แซนเดไม่ได้ตอบด้วยวาจา แต่ตอบด้วยการกระทำแทน

เขาก้าวไปข้างหน้า ไปยังร่างที่อยู่ตรงกลาง และกองศพหลายร่างซ้อนกัน จากนั้น เขาก็ลากศพอีกสองสามร่างออกจากปราสาทและสร้างเป็นภูเขาซากศพ

ริมฝีปากของเขาขยับและเขาก็ร่ายคาถา เสกเปลวไฟสีเขียวมันเยิ้มก้อนหนึ่งขึ้นมาจากมือ แล้วโยนมันไปที่ภูเขาซากศพ

"พรึ่บ!"

เปลวไฟสีเขียวมันเยิ้มลุกลามอย่างรวดเร็ว กลืนกินทุกอย่างในกองไฟ

ภายใต้เปลวเพลิง ร่างต่างๆ บิดเบี้ยวและบิดงอ ไม่ได้กลายเป็นเถ้าถ่าน แต่กลายเป็นสสารคล้ายหินสีดำรูปร่างผิดปกติ ในที่สุด เปลวไฟก็มอดลง และร่างทั้งหมดก็กลายเป็นหินสีดำขนาดใหญ่รูปร่างผิดปกติก้อนหนึ่ง

ขณะที่มองดูก้อนหินสีดำ แซนเดค่อยๆ ดึงผ้าพันคอสีชมพูออกมาจากอกเสื้อ สูดดมมันลึกๆ แล้วเก็บกลับไปแนบกายดังเดิม

"โซเฟีย โปรดรอข้าไปชุบชีวิตเจ้า หากข้าล้มเหลว โปรดยกโทษให้ข้า และข้าจะใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อแก้แค้นให้เจ้าจนกว่าจะตาย"

หลังจากพูดจบ แซนเดก็มองไปที่ริชาร์ดและเดินเข้ามาใกล้ขึ้น พูดว่า "เอาล่ะ ตอนนี้เรามาคุยเรื่องข้อตกลงของเรากันได้แล้ว"

"ได้"

"ในข้อตกลงของเรา ท่านได้ให้สิ่งที่ท่านต้องให้แล้ว และตอนนี้ก็ถึงตาข้า อย่างแรกคือคำสัญญาของข้าที่จะช่วยท่านทำบางสิ่งในอนาคต ซึ่งข้าจะทำตามสัญญาอย่างแน่นอน" แซนเดพูดอย่างจริงจัง "อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเมื่อท่านต้องการความช่วยเหลือจากข้า ข้าอาจจะอยู่ที่ไหนก็ได้ ข้าจึงต้องทิ้งช่องทางการสื่อสารไว้ให้ท่าน"

"อะไรหรือ?" ริชาร์ดถามพลางมองไปที่แซนเด

"สิ่งนี้" แซนเดพูดพลางใช่มือขวาจับนิ้วก้อยข้างซ้ายแล้วหักมันอย่างแรง เสียง "เป๊าะ" ดังขึ้นเหมือนกิ่งไม้แห้งหัก กระดูกนิ้วข้อบนสุดหักออกมา

ขณะที่ทำเช่นนี้ แซนเดไม่ได้แสดงสีหน้าเจ็บปวดใดๆ เขาวางกระดูกนิ้วที่หักลงบนฝ่ามือขวาอย่างจริงจัง ร่ายคาถา แล้วปล่อยให้กระดูกนิ้วตกผลึกและเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดก็กลายเป็นแท่งทรงกระบอกคล้ายออบซิเดียน

แซนเดยื่นแท่งออบซิเดียนให้ริชาร์ดแล้วพูดว่า "นี่คือเครื่องมือสื่อสารที่ข้ามอบให้ท่าน เพราะข้าได้ลงเวทมนตร์ไว้ ไม่ว่าจะอยู่ไกลแค่ไหน ข้าก็จะรับรู้ได้ เมื่อท่านต้องการความช่วยเหลือจากข้า ให้ใช้มานากระตุ้นมัน แล้วข้าจะรู้และจะมาให้เร็วที่สุด อาจจะใช้เวลาสองสามวัน หรืออย่างมากที่สุดก็หนึ่งเดือน แต่ข้าจะไปถึงอย่างแน่นอน"

"ข้าเข้าใจ" ริชาร์ดพูดพลางเก็บแท่งออบซิเดียนไป

แซนเดพูดต่อว่า "นอกจากคำสัญญาที่จะช่วยท่านแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือการช่วยท่านยืนยันตัวตนที่สร้างขึ้นมา—อาจารย์ของข้า

พูดตามตรง ข้าไม่รู้แน่ชัดว่าต้องทำอย่างไรเพราะข้าไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าจะพยายามแสร้งทำเป็นว่าข้ามีอาจารย์เช่นนั้นจริงๆ นอกจากนี้ ข้าสามารถให้สิ่งนี้แก่ท่านได้"

หลังจากพูดจบ แซนเดก็หยิบถุงผ้าเล็กๆ ที่บรรจุผงคริสตัลสีดำออกมาแล้วยื่นให้ริชาร์ด

"นี่คืออะไร?" ริชาร์ดถาม

"นี่เรียกว่าผงเขามาร (Devil’s Horn Powder) เป็นวัตถุดิบในการร่ายเวทที่ล้ำค่ามากที่ข้าหามาได้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้ายังไม่สามารถใช้มันได้เพราะมันใช้สำหรับร่ายคาถาที่ทรงพลังและเป็นข้อห้ามมากกว่านี้

ถ้าข้ามีอาจารย์จริงๆ เขาก็อาจจะเชี่ยวชาญในการใช้วัตถุดิบนี้ในการร่ายเวท ซึ่งสามารถใช้เป็นเครื่องยืนยันตัวตนที่สร้างขึ้นของท่านได้"

"ดีมาก" ริชาร์ดพูดพลางรับมันมาเช่นกัน

"อ้อ ใช่" หลังจากนั้น แซนเดก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และหยิบกล่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่สร้างขึ้นอย่างประณีตออกมา กล่องใบนั้นใหญ่กว่ากล่องไม้ขีดไฟเพียงเล็กน้อยและดูคล้ายกับงานแกะสลักขนาดจิ๋ว

แซนเดยื่นกล่องให้ริชาร์ดและอธิบายว่า "ข้าพบสิ่งนี้อยู่ข้างๆ ตำราเวทมนตร์สืบทอดระหว่างการผจญภัยครั้งแรกของข้า ข้าพยายามศึกษาของสิ่งนี้มาตลอดแต่ก็ไม่เคยรู้เลยว่ามันคืออะไร ครึ่งหลังของตำราเวทมนตร์สืบทอดถูกตัดออกไปโดยไม่มีคำแนะนำใดๆ ดังนั้นข้าจึงยังไม่รู้อะไรเลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าของสิ่งนี้อยู่ในมือข้าก็เปล่าประโยชน์ ดังนั้นข้าจึงมอบให้ท่าน หากมันมีประโยชน์กับท่านก็ดีไป แต่ถ้าไม่ ท่านก็ช่วยข้ากำจัดมันทิ้งไปก็ได้"

ริชาร์ดยื่นมือออกไปรับกล่องจากแซนเด และสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกและความแข็งเป็นพิเศษ ซึ่งบ่งบอกว่าเป็นวัสดุที่พิเศษมาก เมื่อมองดูรูปแบบที่ซับซ้อนบนกล่องและสังเกตเห็นพลังงานสีดำของอันเดดจางๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากร่างของแซนเด ดวงตาของริชาร์ดเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยและความสงสัยก็ผุดขึ้นในใจของเขาทันที

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการคาดเดาไม่สามารถแน่ใจได้ ริชาร์ดจึงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าและเก็บมันไป

ในตอนนั้น แซนเดก็พูดอย่างจริงจังว่า "ตอนนี้ ข้อตกลงของเราเสร็จสมบูรณ์แล้ว ข้าต้องไปแล้ว และข้าหวังว่าเราจะมีโอกาสได้พบกันอีก ข้ายิ่งหวังว่าเมื่อเราพบกัน ข้าจะได้ชุบชีวิตโซเฟียสำเร็จแล้ว"

"เช่นนั้นข้าก็ขอให้เจ้าโชคดี" ริชาร์ดกล่าว

"ขอบคุณ" แซนเดตอบกลับอย่างเฉยเมยและหันหลังกลับจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูแซนเดจากไป ริชาร์ดไม่ได้รีบกลับไปที่คฤหาสน์ทะเลสาบสีคราม เขากะพริบตาและหันไปเข้าไปในปราสาทโบราณ เตรียมที่จะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสมาคมสัจธรรม—สิ่งนี้จะช่วยในการดำเนินการตามแผนต่อไปของเขา

แต่ภายในปราสาท เขาค้นหาได้ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันศีรษะเล็กน้อย มองไปในทิศทางหนึ่งนอกปราสาทครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาแสดงสีหน้าที่ค่อนข้างแปลก วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็มีความหมายลึกซึ้ง และโดยไม่ส่งเสียงดัง เขาก็แค่เดินลึกเข้าไปในปราสาท

...

ป.ล. (เนื้อหาด้านล่างนี้ไม่คิดเงิน): อีกครั้งกับการอัปเดตสี่ตอน ผมไม่ขออะไรมากไปกว่าการสนับสนุนฉบับทางการมากขึ้น จำนวนการสมัครสมาชิกฉบับทางการ ซึ่งผมสามารถตรวจสอบได้ทุกวัน แสดงให้เห็นว่ามีกี่คนที่สนับสนุนหนังสือเล่มนี้อย่างแท้จริง ยิ่งอัปเดตมาก ยิ่งสมัครสมาชิกฉบับทางการมาก ก็ยิ่งเป็นแรงผลักดันให้ผมอัปเดตมากขึ้น มันเป็นวงจรที่ดี มิฉะนั้น ยิ่งอัปเดตมาก ยิ่งมีคนอ่านน้อยลง มันค่อนข้างน่าท้อใจ หากคุณไม่แน่ใจว่ากำลังอ่านฉบับทางการอยู่หรือไม่ คุณสามารถอ่านบน "Qidian" เพื่อให้แน่ใจได้ มิฉะนั้น ทุกบทที่คุณอ่านจะเป็นการช่วยสนับสนุนการพัฒนาของเว็บไซต์ละเมิดลิขสิทธิ์ ผลสุดท้ายคือเว็บเถื่อนได้เงิน และหนังสือก็เขียนไม่จบ ขอจบการรายงานเพียงเท่านี้

บทที่ 774 : เรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง

เวลาเดินไปข้างหน้าเล็กน้อย

นอกป่าที่ปราสาทโบราณตั้งตระหง่านอยู่ มีเสียง “ปัง” เบาๆ และบ็อบโบโบวิชก็ร่วงลงมาจากฟากฟ้า

เขามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ จากนั้นด้วยเสียง “ซวบ” เขาก็ดึงแผนที่ออกมาจากอก กางออก และมองดูเนื้อหาในนั้น

แผนที่ถูกทำเครื่องหมายไว้หลายแห่งใกล้เมืองเจียหลาน ส่วนใหญ่ถูกขีดฆ่าทิ้ง เหลือเพียงแห่งสุดท้ายที่ถูกวงกลมไว้

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง บ็อบโบโบวิชก็พยักหน้า เก็บแผนที่ และจ้องลึกเข้าไปในป่า หรี่ตาเล็กน้อย พึมพำกับตัวเองว่า “ถ้าข้าเดาไม่ผิด ฐานทัพชั่วคราวของสมาคมสัจธรรมนั่นน่าจะอยู่ข้างใน ขอลองเข้าไปดูหน่อยเถอะว่าสมาคมสัจธรรมนี่มันกำลังทำอะไรอยู่”

เมื่อพูดจบ บ็อบโบโบวิชก็เริ่มเดินเข้าไปในป่า แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากใจกลางป่า ตามมาด้วยแสงวาบของสีสันแห่งคาถา

นี่มัน!

บ็อบโบโบวิชตกใจจนอดไม่ได้ที่จะรีบพุ่งเข้าไปทันที

อย่างไรก็ตาม เหตุผลของเขาก็หยุดยั้งความหุนหันพลันแล่นนั้นไว้ และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ร่ายคาถาหลายบทเพื่อซ่อนตัวตนและค่อยๆ ย่องเข้าไปอย่างระมัดระวัง

ทีละนิด ทีละนิด และอีกนิด...

ในที่สุด บ็อบโบโบวิชก็เข้าใกล้ต้นตอของเสียง ที่นั่น เขาเห็นปราสาทโบราณแห่งหนึ่ง ภายนอกมีร่องรอยการต่อสู้อันดุเดือดซึ่งเห็นได้ชัดว่าเคยเกิดขึ้นที่นี่

ที่น่าแปลกคือ ไม่มีศพเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุเลย มีเพียงกองหินสีดำขนาดใหญ่โตมหึมา

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

บ็อบโบโบวิชเหลือบมองกองหินสีดำขนาดมหึมาด้วยความสับสนเต็มเปี่ยม เขาครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นจึงเลื่อนสายตาเข้าไปด้านในปราสาท

“ข้าควรจะเข้าไปข้างในดีไหม?” บ็อบโบโบวิชพึมพำ ขมวดคิ้ว “ถ้าข้าเข้าไปข้างใน อาจจะเจอเบาะแสบางอย่าง แต่การที่ไม่รู้ว่าข้างในมีอะไรอยู่ อาจจะมีคนซุ่มโจมตีอยู่ก็ได้…”

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดบ็อบโบโบวิชก็ตัดสินใจย่องเข้าไปดูข้างในอย่างระมัดระวัง

เขาลงทุนลงแรงไปกับการสืบสวนเรื่องนี้มากเกินกว่าจะเดินจากไปเฉยๆ ตอนนี้ มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้

“เฮ้อ—”

บ็อบโบโบวิชสูดหายใจเข้าลึกๆ ย่างเท้าอย่างเงียบกริบแล้วพุ่งไปยังปราสาท ปีนข้ามกำแพงและเข้าไปด้านใน

เมื่อเข้ามาในปราสาทแล้ว บ็อบโบโบวิชก็รีบซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง คอยเงี่ยหูฟังเสียงอย่างระมัดระวัง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาไม่พบเสียงใดๆ เลย ปราสาททั้งหลังเงียบสงัดจนน่าขนลุกราวกับไม่มีใครอยู่

นี่มันแปลกมาก!

มีบางอย่างผิดปกติอย่างยิ่ง!

บ็อบโบโบวิชก้าวออกมาจากที่ซ่อน ตรวจสอบสถานที่หลายแห่งติดต่อกัน และพบว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ จริงๆ คิ้วของเขาขมวดมุ่น

“เฮ้!”

บ็อบโบโบวิชร้องเรียกอย่างลองเชิง สังเกตปฏิกิริยาของปราสาท แต่... นอกจากเสียงสะท้อนของเขาเองแล้ว ก็ไม่มีใครตอบกลับมา

“หรือว่านี่จะเป็นปราสาทร้างจริงๆ?” บ็อบโบโบวิชครุ่นคิด และขณะที่เขาค้นหาในปราสาทต่อไป เขาก็ค่อยๆ ยืนยันเรื่องนี้ได้

เอาล่ะ ดูเหมือนว่าในปราสาทไม่มีใครอยู่จริงๆ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล

สายตาของบ็อบโบโบวิชเฉียบคมขึ้น เขาทิ้งความระมัดระวังทั้งหมด และเริ่มค้นหาอย่างดุเดือด

“ปัง!”

ประตูถูกเตะเปิดออก

“โครม!”

ตู้ใบหนึ่งถูกผลักล้ม

“แกร๊ก!”

แผ่นกระดานถูกเหยียบจนทะลุ

หลังจากค้นหามาเกือบทั้งวัน บ็อบโบโบวิชก็พบปัญหาร้ายแรงอย่างหนึ่ง: เบาะแสส่วนใหญ่ไม่มีประโยชน์

ใช่ มันไม่มีประโยชน์เลย

ให้ตายสิ ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

คิ้วของบ็อบโบโบวิชขมวดเป็นปม ใบหน้าของเขาเย็นชาขณะที่ผลักประตูเข้าไปในห้องโถงของป้อมปราการหลัก รู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว หากเขาไม่พบเบาะแสที่มีค่าใดๆ ที่นี่ ความพยายามอันยาวนานทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า

“บ้าเอ๊ย!”

บ็อบโบโบวิชอดรนทนไม่ไหว สบถออกมาดังลั่น เกาะกุมความหวังสุดท้ายขณะมองเข้าไปในห้องโถงหลัก ทันใดนั้น เขาก็ตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้าง และอ้าปากค้างอย่างช้าๆ อยู่ในท่านั้นนานประมาณสิบวินาทีโดยไม่ขยับเขยื้อน

เหตุผลง่ายๆ ในจุดที่บ็อบโบโบวิชกำลังมองอยู่ มีคนคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะ เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามา เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

นั่นคือริชาร์ด!

สายตาของพวกเขาสบกันกลางอากาศ สายตาของริชาร์ดเต็มไปด้วยความหมาย ในขณะที่สายตาของบ็อบโบโบวิชเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นประหลาดใจ ไปสู่ความงุนงง และสุดท้ายก็กลายเป็นความอับอาย

“เอ่อ นั่น…”

หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที บ็อบโบโบวิชก็พูดอย่างแห้งๆ ถามริชาร์ดว่า “พ่อมดริชาร์ด ท่าน... มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

“ง่ายๆ เลย คืนนี้ข้านอนไม่หลับ ก็เลยออกมาเดินเล่น แล้วก็มาจบลงที่นี่” ริชาร์ดอธิบายเบาๆ

เมื่อได้ฟังเช่นนี้ บ็อบโบโบวิชก็จ้องมองอย่างว่างเปล่า พูดไม่ออก และไม่ได้เตรียมใจรับคำอธิบายเช่นนี้เลย

จะมีเหตุผลที่ขี้เกียจและไร้สาระกว่านี้อีกไหม?

บ็อบโบโบวิชบ่นในใจ

ในขณะนั้น ริชาร์ดก็พูดขึ้น ถามบ็อบโบโบวิชว่า “แล้วท่านล่ะ พ่อมดวิซี่ มาอยู่ที่นี่ทำไม?”

“ข้า...” บ็อบโบโบวิชอ้าปากจะอธิบาย แต่ตระหนักว่าการหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เขาคิด ดังนั้น หลังจากอ้าปากอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม แต่ข้าก็เหมือนกับท่าน—นอนไม่หลับเหมือนกันแล้วก็เดินมาที่นี่”

“บังเอิญขนาดนั้นเลยหรือ?”

“มันก็บังเอิญไปหน่อย”

“พ่อมดวิซี่รู้หรือไม่ว่าสถานที่แห่งนี้เกี่ยวข้องกับศัตรูที่นำไปสู่คฤหาสน์ของข้าในตอนแรก?” ริชาร์ดกล่าว

สีหน้าของบ็อบโบโบวิชเปลี่ยนไปอย่างมาก เขามองริชาร์ดอยู่ครู่ใหญ่ สายตาของเขาจริงจังขึ้น แล้วกล่าวว่า “แสดงว่าท่านรู้มาตลอดงั้นหรือ?”

“ใช่”

บ็อบโบโบวิชเม้มริมฝีปาก ครุ่นคิดอยู่นานแล้วจึงพูดว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าบอกเหตุผลที่แท้จริงที่มาที่นี่ให้ท่านฟังเลยดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องยาว”

ถึงตรงนี้ บ็อบโบโบวิชก็หยุดชะงัก นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แล้วเสริมขึ้นขณะมองไปที่ริชาร์ด “โอ้ ข้าเกือบลืมไป ท่านอยู่ใน ‘นิกายไม่รับฟัง’ ดังนั้นท่านคงไม่อยากฟังเรื่องของข้า”

“ไม่เป็นไร ในช่วงเวลาสำคัญ ข้าอยู่ใน ‘นิกายไม่รับฟัง’ จริงๆ แต่ตอนนี้ หากพ่อมดวิซี่อยากจะเล่าจริงๆ ข้าก็รับฟังได้” ริชาร์ดกล่าว

“อืม... ก็ได้” บ็อบโบโบวิชปรับสีหน้าให้จริงจัง ไม่มัวเสียเวลาเกริ่นนำใดๆ และเริ่มเล่าเรื่องของเขา... เพราะเรื่องของเขาก็เยิ่นเย้อพออยู่แล้ว

มันเป็นเรื่องที่ยาวมากจริงๆ มีเนื้อเรื่องสำคัญเพียงไม่กี่ส่วน แต่เต็มไปด้วยน้ำท่วมทุ่ง เป็นการผสมผสานระหว่างเนื้อเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องและการแสดงอารมณ์ที่ทำให้คนฟังหัวหมุน

หลังจากฟังจบ ริชาร์ดก็ตระหนักว่าเรื่องราวทั้งหมดสามารถสรุปได้ในสามประโยค:

บ็อบโบโบวิชมีเพื่อนคนหนึ่งที่หายตัวไปที่เมืองเจียหลานแห่งนี้เมื่อหลายปีก่อน ทำให้บ็อบโบโบวิชต้องมาสืบสวน

ในระหว่างการสืบสวน เบาะแสขาดหายไป และบ็อบโบโบวิชต้องหยุด แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้โดยสิ้นเชิงและตัดสินใจตั้งรกรากอยู่ที่เมืองเจียหลาน

เมื่อเร็วๆ นี้ จากคนของสมาคมสัจธรรม บ็อบโบโบวิชได้ค้นพบเบาะแสใหม่ๆ และด้วยเหตุนี้จึงเริ่มการสืบสวนครั้งใหม่ ซึ่งนำไปสู่การเผชิญหน้ากันในปัจจุบัน