บทที่ 741 : บ็อบโบโบวิชผู้ยืดหยุ่น / บทที่ 742 : ความลับของไวศยะ

บทที่ 741 : บ็อบโบโบวิชผู้ยืดหยุ่น

ริชาร์ดไม่รู้ว่าบ็อบโบโบวิชสามารถปรับตัวได้ดีเพียงใด ซึ่งอันที่จริงแล้วมันยอดเยี่ยมกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

“กุบกับ กุบกับ...”

เสียงกีบม้าดังขึ้นขณะที่คนขับรถม้าขับรถม้ากลับไปยังปราสาทที่สร้างขึ้นบนเนินดินนอกเมืองเจียหลาน—สถาบันแอช

ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในประตูของสถาบัน ก่อนที่รถม้าจะหยุดสนิท บ็อบโบโบวิชก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะกระโดดลงจากรถและรีบวิ่งไปยังหอคอยที่อยู่ด้านหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาวิ่ง เขาเหลือบไปเห็นใครบางคนที่อยู่ไกลๆ เขาเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปก็หยุดชะงักลงทันที เปลี่ยนไปเดินด้วยท่าทีสงบนิ่ง และเดินอย่างไม่เร่งรีบไปยังหอคอยนั้น

คนที่อยู่ไกลๆ เห็นบ็อบโบโบวิชและรีบวิ่งเข้ามา เผยให้เห็นเด็กสาววัยสิบหกหรือสิบเจ็ดปีที่มีกระและผมเปียสองข้าง

เธอชื่อเจสสิก้า ไม่ได้สวยเป็นพิเศษ แต่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่ไม่เหมือนใคร เธอเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดที่ศาสตราจารย์บ็อบโบโบวิชฝึกฝนมา ซึ่งโดยปกติจะรับผิดชอบในการช่วยเขาสอนนักเรียนและจัดการงานจิปาถะบางอย่างภายในสถาบัน

“ท่านศาสตราจารย์ ท่านกลับมาแล้ว!” เจสสิก้าวิ่งมาหาบ็อบโบโบวิช เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ว่าบ็อบโบโบวิชไปทำอะไรมา และถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ท่านศาสตราจารย์ ท่านหักล้างอาจารย์ของแฮร์รี่และเคธี่ได้สำเร็จไหมคะ?”

“แน่นอน” บ็อบโบโบวิชตอบอย่างเยือกเย็น “เจ้าคงไม่เชื่อหรอก ทันทีที่ข้าเริ่มพูด คนคนนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกเลย”

“ท่านเก่งที่สุดเลยค่ะ ท่านศาสตราจารย์! สำหรับมื้อค่ำ ให้หนูทำปลาต้มน้ำใสของโปรดของท่านดีไหมคะ” เจสสิก้าเสนออย่างตื่นเต้น “ขณะที่ท่านทาน ท่านจะได้เล่ารายละเอียดให้หนูฟังว่าท่านหักล้างอีกฝ่ายได้อย่างไร”

“เอ่อ นั่น...อะแฮ่ม” บ็อบโบโบวิชกระแอมเบาๆ ลังเลแล้วตอบ “ข้ามมื้อค่ำคืนนี้ไปก่อนเถอะ ไม่ต้องรอข้าหรอก ไว้ข้าจะเล่าเรื่องการหักล้างให้เจ้าฟังวันหลัง ตอนนี้ข้ายุ่งนิดหน่อย”

“ยุ่งเรื่องอะไรเหรอคะ?”

“ไม่มีอะไรมาก แค่เรื่องเล็กน้อย เอาล่ะ เจ้าไปเถอะ” บ็อบโบโบวิชโบกมือ

“โอ้ ได้ค่ะ” เจสสิก้าตอบ ค่อนข้างงงงวยขณะมองบ็อบโบโบวิช แต่ก็ยังหันหลังและจากไป

บ็อบโบโบวิชเฝ้ามองเจสสิก้าจากไป และเมื่อเธอหายลับไปตรงหัวมุม เขาก็พุ่งไปยังหอคอย วิ่งตรงไปยังชั้นบนสุด

ที่นั่น มีชั้นหนังสือสูงตระหง่านเรียงรายอยู่

บ็อบโบโบวิชมองไปรอบๆ ชั้นหนังสือ เม้มปากแล้วพึมพำ “ต้นกำเนิดของเวลา? ขอบของโลก? ชีวิต? จิตสำนึก? หืม หนังสือเล่มไหนมีคำตอบกันนะ?”

หลังจากพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง บ็อบโบโบวิชก็เดินไปที่ชั้นหนังสือ ดึงหนังสือเล่มสุดท้ายออกมา และเริ่มพลิกดูอย่างรวดเร็ว

เขาอ่านเนื้อหาไม่ถึงหนึ่งในสามก็โยนมันทิ้งไป

“หนังสือเล่มนี้ใช้ไม่ได้”

ขณะที่พูด เขาก็ดึงหนังสืออีกเล่มจากชั้นหนังสืออีกชั้นหนึ่ง

หลังจากพลิกดูสองสามครั้ง เขาก็โยนมันทิ้งไปอีก

“ยังไม่มีอะไร ไม่มีความรู้ที่เกี่ยวข้องเลยสักนิด ข้าไม่ยอมเชื่อเด็ดขาด ข้าต้องหาคำตอบให้ได้” บ็อบโบโบวิชกล่าว พลางค้นหาหนังสือบนชั้นอย่างต่อเนื่อง

“พรึ่บๆ พรับๆ...”

เสียงยังคงดำเนินต่อไปเมื่อหนังสือเล่มแล้วเล่มเล่าถูกดึงออกจากชั้น เปิดออก แล้วโยนลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี

ในไม่ช้า เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนหนังสือบนชั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด และกองหนังสือบนพื้นก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ก่อตัวเป็นชั้นหนาหลายชั้น มีเพียงรอบๆ ที่บ็อบโบโบวิชยืนอยู่เท่านั้นที่มีพื้นที่ว่างเพียงไม่กี่สิบตารางเซนติเมตร

“แคว่ก!”

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นเมื่อบ็อบโบโบวิชพลิกหนังสือเล่มสุดท้ายในมือแล้วโยนมันลงบนพื้น ด้วยคิ้วที่ขมวดและฟันที่ขบกันแน่น เขาพึมพำกับตัวเอง “มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ ไม่ควรจะเป็นแบบนี้จริงๆ ทำไมข้าหาคำตอบไม่เจอ? หนังสือมากมายขนาดนี้ แต่ยังไม่มีคำตอบ? ถ้าอย่างนั้น...ใช่แล้ว หนังสือต้องไม่พอแน่ๆ ในห้องใต้ดินยังมีอีกหลายกล่อง”

เมื่อพูดจบ บ็อบโบโบวิชก็ก้าวข้ามหนังสือที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นแล้ววิ่งออกไปข้างนอก ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับหีบไม้หนักๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นสามใบ

เขาเป่าลมแรงๆ เพื่อปัดฝุ่นออกจากผิวของหีบ เผยให้เห็นลวดลายที่ซับซ้อนบนหีบใบหนึ่ง

เมื่อจ้องมองที่ลวดลาย บ็อบโบโบวิชก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้น ราวกับว่าเขาไม่เห็นมัน เขาก็รีบเปิดหีบออกและเริ่มหยิบหนังสือเก่าๆ จำนวนมากออกมา พลิกดูทีละเล่ม

“พรึ่บ...”

คืนนั้น บ็อบโบโบวิชอยู่ทั้งคืน เสียงของเขาที่เต็มไปด้วยการขบเขี้ยวเคี้ยวฟันดังออกมาจากห้องใต้หลังคาเป็นครั้งคราว “ข้าไม่ยอมเชื่อเด็ดขาด ไม่ยอมเชื่อว่าข้าจะหาคำตอบไม่เจอ!”

“มันต้องมีคำตอบสิ! ข้าแค่พลาดไป ใช่ พลาดไป!”

“ถึงจะไม่มีทั้งสี่คำตอบ แต่อย่างน้อยก็ควรมีสักสองคำตอบสิ!”

“ไม่มีแม้แต่สองคำตอบเหรอ? อย่างน้อยก็ควรมีสักหนึ่งคำตอบสิ”

“คำตอบเดียว! แค่คำตอบเดียว ก็ยังไม่ให้ข้างั้นรึ?”

...

ค่ำคืนผ่านไป และยามเช้าก็มาถึง

ห้องใต้หลังคาเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

เจสสิก้าลูกศิษย์หญิงตื่นแต่เช้า ความอยากรู้และความเป็นห่วงทำให้เธอค่อยๆ เดินขึ้นไปที่ชั้นบนสุดของหอคอย เธอวางมือบนขอบประตูแล้วแอบมองเข้าไปข้างใน จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจกับภาพที่น่าจดจำตรงหน้า

ภายในห้อง หนังสือจำนวนมากถูกทิ้งอย่างไม่ไยดี บ็อบโบโบวิชนั่งอยู่บนพื้น มีหนังสือเล่มหนึ่งหนุนบั้นท้าย หลังพิงกำแพง ดวงตาเบิกกว้าง ไร้จุดโฟกัส ไม่ไหวติง เหมือนศพ นานๆ ครั้ง ดวงตาที่แดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดของเขาจะกระตุก บ่งบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่

เจสสิก้าตกใจ รีบเข้าไปในห้อง เธอก้าวข้ามหนังสือเข้าไปหาบ็อบโบโบวิชอย่างค่อนข้างทุลักทุเล และเขย่าตัวเขาพลางร้องเรียกเสียงดัง “ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไหมคะ?”

บ็อบโบโบวิชค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา และหลังจากนั้นราวสิบวินาที ดวงตาของเขาก็มีจุดโฟกัสจับจ้องไปที่เจสสิก้า ราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก

“พรึ่บ!”

บ็อบโบโบวิชดีดตัวขึ้นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต จัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของเขาให้เข้าที่ และกระแอมคอพลางพูดว่า “อะแฮ่ม เจสสิก้า มีอะไรเหรอ? ข้าไม่ได้เป็นอะไร!”

“แต่ทำไมตาของท่านถึงแดงขนาดนั้นล่ะคะ? แล้วตอนที่หนูเข้ามา ท่านก็นิ่งไม่ไหวติงเลย มันน่ากลัวมากจริงๆ ค่ะ” เจสสิก้ากล่าว

“นั่น เอ่อ มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดน่ะ” บ็อบโบโบวิชอธิบาย “มัน...อืม...เพราะเมื่อคืนข้าอ่านหนังสือดึกเกินไปแล้วเผลอหลับไป จากนั้น...จากนั้น...ข้าก็ลืมหลับตา ใช่ ข้าลืมหลับตา ดังนั้น ตอนที่เจ้าเห็นข้า ข้าอาจจะดูน่ากลัวไปหน่อย”

“หลับแล้ว แต่ลืมหลับตาเหรอคะ?” เจสสิก้าประหลาดใจ

บ็อบโบโบวิชตอบว่า “มันแปลกตรงไหนกัน เจสสิก้า? เมื่อเจ้าได้เป็นพ่อมดที่แท้จริง เจ้าจะเข้าใจว่าพ่อมดสามารถทำอะไรได้หลายอย่าง”

“โอ้ อย่างนั้นเหรอคะ?” เจสสิก้ายังคงกังขาแต่ก็พยักหน้า แล้วถามว่า “แล้ววันนี้ท่านอาจารย์จะสอนไหมคะ?”

“แน่นอนว่าข้าต้องสอน...เอ่อ ไม่สิ” พูดไปได้ครึ่งทาง บ็อบโบโบวิชก็เปลี่ยนใจกะทันหัน “เช้านี้ เจ้าช่วยแนะนำนักเรียนแทนข้าที ข้ามีเรื่องต้องไปจัดการ”

“เรื่องอะไรเหรอคะ?”

“เอ่อ ก็แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องเล็กน้อยมาก” บ็อบโบโบวิชพูดขณะเดินออกจากประตูไป

บทที่ 742 : ความลับของไวศยะ

ยามเช้าตรู่

หลังจากที่ริชาร์ดตื่นนอนได้ไม่นาน เขาก็นั่งลงในห้องหนังสือของคฤหาสน์บลูเลค เจียลี่ก็เดินเข้ามาหาเขาอย่างเงียบๆ และรายงานว่ามีพ่อมดจากสถาบันแอชมาเยี่ยม

“บ็อบโบบอวิช?” ริชาร์ดถาม

“น่าจะชื่อนี้นะครับ” เจียลี่เกาศีรษะ ไม่ค่อยแน่ใจนัก “ผมจำได้แค่ว่าชื่อของเขาค่อนข้างจะเรียกยาก”

“ถ้าอย่างนั้นก็คงเป็นเขา” ริชาร์ดกล่าว “ออกไปดูกันหน่อย ว่าพ่อมดผู้คงแก่เรียนคนนี้จะให้คำตอบอะไรได้บ้าง”

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าออกไป

…

ไม่กี่นาทีต่อมา

ที่ทางเข้าคฤหาสน์บลูเลค ข้างรถม้า บ็อบโบบอวิชและริชาร์ดกำลังเผชิญหน้ากัน

บ็อบโบบอวิชเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน เขาไม่ต้องการที่จะดูด้อยกว่า: “อะแฮ่ม ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ ข้าเจอคำตอบของคำถามทั้งสี่ข้อของเจ้าแล้ว แต่มันก็ไม่ค่อยจะแม่นยำนัก ดังนั้นข้าจึงยังไม่บอกเจ้าตอนนี้ แต่ข้าอยากจะฟังก่อนว่า เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับคำถามทั้งสี่ข้อนั้นบ้าง?”

“ความคิดเห็นของข้าหรือ พ่อมดวิซี่?” ริชาร์ดกล่าว “จริงๆ แล้ว ข้าเองก็ไม่มีคำตอบที่แม่นยำเช่นกัน”

“ห๊ะ!” ดวงตาของบ็อบโบบอวิชเบิกกว้าง “ปรากฏว่าเจ้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่กลับมาถามข้า!”

“ก็เพราะว่าข้าไม่รู้นั่นแหละ ข้าถึงอยากจะสำรวจ ค้นคว้า แลกเปลี่ยน และไตร่ตรอง” ริชาร์ดกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าเชื่อว่าเป็นเรื่องยากที่จะมีใครรอบรู้ทุกสิ่งและมีอำนาจทุกอย่าง ดังนั้นการรักษาทัศนคติที่เปิดกว้างและพร้อมรับฟังจึงเป็นแนวทางที่ถูกต้อง มิใช่หรือ?”

“นี่…” ปากของบ็อบโบบอวิชอ้าและหุบอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้และถึงกับพูดไม่ออก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง บ็อบโบบอวิชก็มองไปที่ริชาร์ดแล้วถอนหายใจ “ก็ได้ ข้ายอมรับว่าสิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง—แค่เล็กน้อยนะ แต่ข้าก็ไม่ได้เห็นด้วยว่าเจ้าถูกต้องเสียทีเดียว จากนี้ไป ข้าตกลงให้เจ้าสอนแฮร์รี่กับเคธี่ต่อไปได้ แน่นอนว่าข้าก็จะสอนพวกเขาต่อไปด้วย แล้วจากนั้นก็ให้พวกเขาตัดสินใจด้วยตัวเองว่าอะไรคือสิ่งที่ถูกต้อง”

ริชาร์ดฟังแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย: “พ่อมดวิซี่ ข้าไม่เคยยื่นขอสิทธิ์ในการสอนแฮร์รี่และเคธี่จากท่านไม่ใช่หรือ? พ่อของพวกเขา—มาร์ควิสเว่ยอันต่างหากที่อนุญาตให้ข้าสอนพวกเขา และข้าไม่คิดว่าท่านจะมีอำนาจเข้ามาแทรกแซง”

“สายไปแล้ว!” บ็อบโบบอวิชร้องเสียงดัง “ข้าตกลงไปแล้ว ลาก่อน พ่อมดริชาร์ด!”

พูดจบ บ็อบโบบอวิชก็รีบหันหลังกลับ ก้าวฉับๆ ไปยังรถม้าที่จอดอยู่ด้านข้าง นั่งลงในห้องโดยสาร แล้วเร่งคนขับรถม้า: “เร็วเข้า ไปกันได้แล้ว!”

คนขับรถม้าจึงรีบเคลื่อนรถม้าออกไปในทันที และในเวลาไม่นาน พวกเขาก็อยู่ห่างออกไปเป็นร้อยเมตร

บ็อบโบบอวิชค่อยๆ แง้มม่านที่ด้านหลังของรถม้าขึ้นเล็กน้อย ชำเลืองมองกลับไป แล้วรีบดึงม่านลง และพูดกับตัวเองอย่างโล่งอกเมื่อเห็นว่าริชาร์ดไม่ได้ตามมา “ฟู่ ดีแล้วที่เขาไม่ตามมา”

ครู่ต่อมา เขารู้สึกว่ามันไม่ค่อยจะถูกต้องนัก จึงหันไปมองคนขับรถม้าและอธิบายด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เจ้ารู้ไหม จริงๆ แล้วข้าไม่ได้กลัวเจ้านั่นหรอกนะ ถึงเขาจะตามมาก็ไม่เป็นไร เพราะข้ามั่นใจว่าสุดท้ายแล้วเขาจะเป็นฝ่ายที่ผิดเอง เพียงแต่ว่าข้าเป็นคนที่ไม่ชอบเรื่องยุ่งยาก และไม่อยากสร้างความลำบากใจให้แฮร์รี่กับเคธี่ เข้าใจไหม?”

คนขับรถม้าไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงมากนัก ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้มาโดยตลอด เขาไม่ได้ตอบอะไร แต่ดึงบังเหียนและขับรถม้าไปในทิศทางของสถาบันแอช

…

ที่ทางเข้าคฤหาสน์บลูเลค ริชาร์ดมองดูรถม้าที่หายลับไปในระยะไกล ส่ายหัวเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์

จากการติดต่อครั้งนี้ ความเข้าใจของเขาที่มีต่อบ็อบโบบอวิชก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น เขาตระหนักว่าอีกฝ่ายเริ่มไม่เหมือนภาพลักษณ์ที่หัวโบราณและขี้เหนียวอย่างที่เคยคิดไว้ อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าบ็อบโบบอวิชคงจะไม่สร้างปัญหาใดๆ และนั่นก็เพียงพอแล้ว

…

ในเรื่องนี้ คนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือแฮร์รี่และเคธี่

หลังจากที่บ็อบโบบอวิชกลับไป เขาก็เริ่มสอนพิเศษให้กับนักเรียนทั้งสอง โดยหวังว่าจะใช้ความรู้ที่ลึกซึ้งของเขาดึงพวกเขากลับสู่เส้นทางที่ถูกต้อง สิ่งนี้เพิ่มแรงกดดันในการเรียนให้กับแฮร์รี่และเคธี่อย่างมาก จนแทบจะทนไม่ไหว

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดยังคงปฏิบัติต่อแฮร์รี่และเคธี่ตามปกติ ส่วนใหญ่แล้ว เขาใช้วิธีการแบบปล่อยให้เรียนรู้ด้วยตนเอง นานๆ ครั้งจะบรรยายให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับมุมมองต่อโลกของสำนักปรัชญาต่างๆ กระตุ้นให้ทั้งสองคิดอย่างอิสระ

ถึงกระนั้น การต้องวิ่งเรียนระหว่างครูสองคนก็ยังคงเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสสำหรับแฮร์รี่และเคธี่ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยอดเยี่ยมกว่านักเรียนคนอื่นๆ จริงๆ โดยไม่บ่นสักคำ และขยันหมั่นเพียรศึกษาความรู้ทุกแขนง พวกเขาพยายามจดจำทุกสิ่งที่เห็นว่ามีประโยชน์ ไม่ว่าจะมาจากบ็อบโบบอวิชหรือริชาร์ดก็ตาม

…

และแล้ว หนึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ

ตอนนี้เป็นเดือนกรกฎาคม เดือนแห่งเปลวเพลิง

ในวันนั้น ริชาร์ดไม่ได้อยู่ที่คฤหาสน์บลูเลค แต่อยู่ที่เอเดน

เอเดน เขตแปรรูปจักรกล ห้องปฏิบัติการ

ริชาร์ดกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่ง กำลังศึกษาหนังสือเล่มหนึ่ง—เป็นหนังสือเล่มเดียวกับที่ได้มาจากนักประพันธ์บนเรือ “ควีนวิกตอเรีย”

หลังจากได้หนังสือเล่มนี้มาเป็นเวลานาน เขาแทบจะค้นคว้ามันอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า “ความลับของไวศยะ” คล้ายกับตำราพ่อมด “บทแห่งมอนโร” อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างกันในหลายๆ ด้าน

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว “บทแห่งมอนโร” มีแนวโน้มไปทางวิทยาศาสตร์ฉบับชาวบ้าน ครอบคลุมและละเอียด แต่ไม่ซับซ้อน แม้ว่าจะมีเนื้อหาระดับสูงอยู่บ้าง แต่ก็มีอยู่น้อยมาก

ในทางกลับกัน “ความลับของไวศยะ” เอนเอียงไปทางเนื้อหาต้องห้ามมากกว่า ซึ่งรวมถึงคาถาขั้นสูงที่ผิดแปลก สูญหาย และน่าสะพรึงกลัว ซึ่งบางคาถาก็ชั่วร้ายและเลวทรามอย่างยิ่ง

ดังนั้น “ความลับของไวศยะ” จึงมีประโยชน์กับเขามากในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาบางอย่างในการวิจัย เขาจะปรึกษาตำราพ่อมดเล่มนี้ เพื่อค้นหาวิธีการและแนวคิดในการแก้ปัญหา

แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้มองหาวิธีแก้ปัญหาเฉพาะใดๆ แต่กำลังยืนยันว่าอักขระเวทของคาถาที่ทรงพลังบทหนึ่งจะใช้การได้หรือไม่

นี่คือคาถาเวทมนตร์ไฟสายพลังงานก่อรูปวงแหวนที่สามที่บันทึกไว้ใน “ความลับของไวศยะ” ชื่อว่า “เปลวเพลิงบารุค” ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านพลังระเบิดและพลังทำลายล้างที่รุนแรง เขาวางแผนที่จะสลักคาถานี้ในรูปแบบของอักขระเวทลงบนหัวรบของขีปนาวุธติดตามด้วยเวทมนตร์ขนาดจิ๋วรุ่นล่าสุด เพื่อเพิ่มพลังของหัวรบและทำให้อาวุธทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่นี้สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

“ต๊อก ต๊อก ต๊อก…”

ขณะที่จ้องมองเนื้อหาใน “ความลับของไวศยะ” ริชาร์ดเคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ ในใจของเขากำลังไล่ตามเส้นสายที่ซับซ้อนของอักขระเวท

หลังจากนั้นไม่นาน ด้วยเสียง “แกร็บ” ริชาร์ดก็ปิดหนังสือ เก็บมันไว้ในแหวนมิติเหล็ก ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ และเดินอย่างมั่นใจไปยังโต๊ะทำงานที่อยู่ไม่ไกลนักในห้องปฏิบัติการ

“คลิก!”

ปุ่มถูกกดลง โคมไฟไร้เงาก็สว่างขึ้น ส่องสว่างไปยังโต๊ะทำงานอย่างเจิดจ้าแต่ไม่แสบตา เพื่อให้แน่ใจว่าจะทำงานเป็นเวลานานได้อย่างสบายตา

“แกร๊ก!”

เสียงคมชัดอีกครั้งดังขึ้นเมื่อริชาร์ดติดหัวรบของขีปนาวุธติดตามด้วยเวทมนตร์ขนาดจิ๋วที่ผ่านการเตรียมการแล้วเข้ากับแท่นเหล็กที่ออกแบบมาเป็นพิเศษบนโต๊ะทำงาน หัวรบซึ่งมีขนาดเท่าผลแอปริคอตและมีรูปร่างเกือบเป็นทรงกรวย ในไม่ช้าจะมีอักขระเวทวงแหวนที่สามที่ละเอียดซับซ้อนสลักอยู่บนพื้นผิวของมัน

“สูด—ผ่อน—”

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ริชาร์ดก็ปรับสภาพร่างกายของเขาให้อยู่ในสภาวะที่ดีที่สุด สวมแว่นขยาย และดึงแขนกลที่ฝังแหวนมิติเหล็กไว้เข้ามา เริ่มต้นการสลักอักขระเวท