บทที่ 711 : ผู้บงการเบื้องหลัง / บทที่ 712 : การปิดล้อมทางทะเล

บทที่ 711 : ผู้บงการเบื้องหลัง

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

อัศวินเวทมนตร์ผู้ขว้างหอกอักขระเวทไม่ได้ดูผ่อนคลายนัก เขายืนอยู่บนดาดฟ้า หอบเล็กน้อย กัปตันวิกตอเรีย เอลิซา มองออกไปในทะเลด้วยสีหน้าครุ่นคิด ราวกับกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เหล่าลูกเรือต่างรู้หน้าที่ของตน จึงเริ่มทำความสะอาดดาดฟ้าอีกครั้ง

ทว่าเพียงไม่กี่นาทีหลังจากเริ่มทำความสะอาด ลูกเรือคนหนึ่งก็กรีดร้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ช่วยด้วย! อ๊า!”

ริชาร์ดหันขวับไปมอง ก็เห็นงูทะเลยาวร้อยเมตรตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากทะเลอย่างเงียบเชียบ ชูครึ่งตัวหน้าขึ้นและกัดลูกเรือร่างท้วมคนหนึ่ง พร้อมกับจ้องมองมาที่เขาอย่างคุกคาม

แขนของริชาร์ดถูกยกขึ้นตามสัญชาตญาณ เตรียมพร้อมที่จะโจมตี แต่งูทะเลราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันกลืนลูกเรือลงท้องด้วยเสียง “อึก” แล้วรีบดำดิ่งกลับลงไปในน้ำอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้น ผู้คนบนดาดฟ้ายังไม่ทันได้ตั้งตัว เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง งูทะเลอีกตัวปรากฏขึ้นที่อีกฝั่งของเรือ กัดลูกเรือคนหนึ่ง กลืนเขาลงไป แล้วดำกลับลงไปในน้ำ

เห็นได้ชัดว่าทันทีที่วาฬสเปิร์มจากไป สัตว์ประหลาดทะเลตัวใหม่ก็เข้ามาสร้างความโกลาหล

คราวนี้เป็นงูทะเลยักษ์จำนวนหนึ่ง ประมาณเจ็ดหรือแปดตัว กำลังว่ายวนอยู่รอบๆ เรือควีนวิกตอเรีย มองหาโอกาสที่จะจับคนกิน

ริชาร์ดหรี่ตาลง เขาไม่ได้กลัวว่าจะถูกงูทะเลยักษ์กิน เพราะเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่างูทะเลยักษ์เหล่านี้แค่เร็วกว่านิดหน่อย ตัวใหญ่กว่านิดหน่อย และทนทานกว่านิดหน่อย ในแง่ของความแข็งแกร่งที่แท้จริง พวกมันอยู่ระหว่างพ่อมดระดับหนึ่งขั้นต่ำกับพ่อมดระดับหนึ่งขั้นกลาง และเขาก็สามารถรับมือกับพวกมันได้อย่างเต็มที่

สิ่งที่เขาสนใจคือเรื่องอื่น การปรากฏตัวของงูทะเลและวาฬสเปิร์มก่อนหน้านี้กำลังยืนยันความสงสัยของเขาอย่างต่อเนื่อง: เรือควีนวิกตอเรียกำลังตกเป็นเป้าหมาย สัตว์ประหลาดทะเลเหล่านี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย อาหารจานหลักยังมาไม่ถึง และพวกเขาต้องระวังตัว

กัปตันของเรือควีนวิกตอเรียจะทำอะไรต่อไป และเธอสังเกตเห็นเรื่องนี้แล้วหรือยัง?

ริชาร์ดหันไปมองกัปตัน บอกตามตรง เขากระตือรือร้นอยู่บ้างที่อยากให้เธอลงมือ เพื่อที่จะได้เข้าใจความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเธอได้ดียิ่งขึ้น

ทว่า ในขณะนั้น กัปตันวิกตอเรีย เอลิซายังคงสงบนิ่งและไม่ได้เคลื่อนไหว เธอมองงูทะเลที่ว่ายอยู่ในน้ำอย่างเย็นชาและสั่งให้อัศวินเวทมนตร์จัดการกับพวกมัน

วิธีการนั้นง่ายมาก นั่นคือใช้หอกอักขระเวทเพิ่มขึ้น

เมื่อเทียบกับวาฬสเปิร์มยักษ์ งูทะเลมีลำตัวเรียวและเร็วกว่า แม้แต่อัศวินเวทมนตร์ก็ไม่สามารถขว้างหอกโดนพวกมันอย่างแม่นยำได้ทุกครั้ง

แต่นั่นไม่สำคัญ ถ้าครั้งเดียวไม่ได้ผล ก็สองครั้ง ถ้าสองครั้งไม่พอ ก็สามครั้ง

หรือสี่ ห้า… สิบครั้ง!

“ปัง ปัง ปัง!”

กล่องยาวหนักๆ ถูกยกขึ้นมาจากท้องเรือทีละใบและวางบนดาดฟ้าเพื่อเปิดออก หอกอักขระเวทสีเงินขาวราคาแพงถูกส่งให้อัศวินเวทมนตร์ จากนั้นพวกเขาก็ขว้างมันออกไปสุดแรง

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

ลำแสงสีเงินจำนวนมากพุ่งผ่านรอบลำเรือ ส่งเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งทะลวงลงไปในน้ำ

“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!”

เสียงระเบิดขนาดใหญ่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่ว และซากงูทะเลที่ขาดเป็นสองท่อนก็ลอยขึ้นมาเป็นครั้งคราว

หลังจากใช้หอกอักขระเวทอันล้ำค่าไปหลายกล่อง ในที่สุดงูทะเลยักษ์ก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีผู้บาดเจ็บล้มตายในหมู่อัศวินเวทมนตร์ กล่าวคือเสียชีวิตหนึ่งคนและบาดเจ็บอีกหนึ่งคน

คนที่เสียชีวิตอยู่ใกล้ราวกั้นเรือเกินไปและถูกงูทะเลที่ลอบโจมตีกลืนลงทะเลไปโดยไม่โผล่ขึ้นมาอีกเลย

ส่วนคนที่บาดเจ็บกำลังเผชิญหน้ากับงูทะเลตัวหนึ่งเมื่อมันพ่นพิษออกมาอย่างกะทันหัน พิษกัดกร่อนร่างกายของเขาไปครึ่งหนึ่งและถึงกับละลายชุดเกราะของเขา

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ดาดฟ้าก็เงียบสงบ เหล่าลูกเรือทำความสะอาดดาดฟ้าอย่างระมัดระวัง โดยใช้สมาธิมากกว่าครึ่งหนึ่งไปกับการเฝ้าระวังทะเล เพราะกลัวว่าจะมีสัตว์ประหลาดทะเลปรากฏตัวขึ้นมาอีก

กัปตันวิกตอเรีย เอลิซาไม่ได้กลับเข้าไปในห้องของเธอ แต่ยังคงยืนอยู่บนดาดฟ้า หรี่ตามองมหาสมุทรเบื้องหน้า

“ตึก ตึก ตึก…”

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเมื่ออัศวินเวทมนตร์ชั้นยอดห้าลายคนหนึ่งเดินเข้ามาหากัปตันวิกตอเรีย เขาลังเลราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งตัวเองไว้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รวบรวมความกล้าและถามว่า “ท่านกัปตันวิกตอเรีย มีบางอย่างที่ข้าไม่เข้าใจ”

วิกตอเรียดูเหมือนจะรู้ว่าเขากำลังจะถามอะไร และพูดขึ้นตรงๆ ว่า “สิ่งที่เจ้าไม่เข้าใจคือทำไมข้าถึงไม่ลงมือด้วยตัวเอง ใช่หรือไม่?”

“เอ่อ…” อัศวินเวทมนตร์ชั้นยอดห้าลายตกใจ เขาก้มหน้าลงและยอมรับว่า “ใช่แล้ว ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมท่านถึงไม่ลงมือด้วยตัวเอง ตอนสู้กับโจรสลัดก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ไม่ต้องลงมือ และปลาเกล็ดบินก็ไม่ได้มีอะไรมากนัก แต่พอมาถึงงูยักษ์พวกนั้น ถ้าท่านเข้ามาแทรกแซง พวกเราคงไม่มีใครบาดเจ็บล้มตาย และมันคงจะง่ายกว่านี้มาก”

“แล้วหลังจากที่ข้าแทรกแซงล่ะ?” วิกตอเรียย้อนถาม

“หืม?” อัศวินเวทมนตร์ชั้นยอดห้าลายงุนงง ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเธอ

วิกตอเรียพูดด้วยน้ำเสียงสงบ “ถ้าข้าแทรกแซงเมื่อสักครู่นี้ นั่นไม่ใช่ปัญหา แต่จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น? เชื่อข้าเถอะ การฆ่างูยักษ์เหล่านั้นเมื่อครู่ไม่ใช่จุดจบ แต่มันน่าจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

“นี่!” อัศวินเวทมนตร์ชั้นยอดห้าลายตกตะลึง เขายังคงไม่เข้าใจทั้งหมด แต่พอจะคาดเดาผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้ลางๆ

วิกตอเรียพูดอย่างจริงจัง “ข้าได้คิดดูแล้ว ทั้งเสากระโดงเรือหัก การเกยตื้น การเผชิญหน้ากับโจรสลัด ปลาเกล็ดบิน และงูยักษ์—เหตุการณ์มากมายเหล่านี้รวมกันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยความบังเอิญเพียงอย่างเดียว มันน่าจะเป็นแผนการสมคบคิด ใช่แล้ว แผนการที่มุ่งเป้ามาที่เรือควีนวิกตอเรียของเรา

เสากระโดงเรือหักและการเกยตื้นอาจเป็นการก่อวินาศกรรมโดยคนที่ถูกส่งเข้ามาบนเรือ ส่วนพวกโจรสลัดก็ถูกหลอกให้วิ่งเข้ามาตายอย่างโง่เขลา

ส่วน... ปลาเกล็ดบินและงูยักษ์นั้น ถ้าข้าเดาไม่ผิด คงมีคนใช้วัตถุดิบเวทมนตร์พิเศษบางอย่าง อาจจะเป็นผงจากหญ้าอัคมานหรือเลือดของปลาเกล็ดบิน ซึ่งทั้งสองอย่างสามารถดึงดูดสัตว์ประหลาดทะเลขนาดยักษ์ได้

และเหตุผลที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อชะลอการเดินทางของเรือควีนวิกตอเรียของเรา เป็นการขัดขวางพวกเรา”

“ขัดขวางพวกเราจากอะไรหรือขอรับ ท่านกัปตัน?” อัศวินเวทมนตร์ชั้นยอดห้าลายถาม สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นด้วยความกังวล

“ข้าไม่รู้” วิกตอเรียหรี่ตา “แต่เป้าหมายของพวกมันน่าจะใกล้สำเร็จแล้ว เมื่อพิจารณาว่าการเดินทางของเราล่าช้าไปแล้วกว่าสองวัน ข้ามีความรู้สึกว่าพวกมันจะปรากฏตัวในไม่ช้า และเมื่อนั้นเราจะได้เห็นว่าพวกมันต้องการอะไร แต่ก่อนที่พวกมันจะปรากฏตัว ข้าต้องการเก็บตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อรักษากำลังของข้าไว้”

เมื่อพูดจบ วิกตอเรียก็หยุดชะงัก จากนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นและมองไปยังทะเลไกลโพ้น แล้วพูดว่า “โอ้ พวกมันมาแล้ว!”

“พวกมันมาแล้ว?!” สายตาของอัศวินเวทมนตร์ชั้นยอดห้าลายพลันเฉียบคมขึ้น กลายเป็นระแวดระวังอย่างยิ่ง เขารีบหันกลับไป มองตามสายตาของวิกตอเรียไปยังทะเลไกลโพ้น และแล้วก็เห็นเงาของเรือกลุ่มใหญ่ปรากฏขึ้น

นั่นอะไรกัน!

บนดาดฟ้าที่อยู่ใกล้ๆ ดวงตาของริชาร์ดก็เปล่งประกายขึ้นเช่นกันเมื่อเขามองไปยังที่ไกลๆ

นั่นอะไรกัน?

บทที่ 712 : การปิดล้อมทางทะเล

ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือควีนวิกตอเรีย มองตรงไปข้างหน้า ปรากฏเงาเรือสีแดงผืนใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ลำเรือเป็นสีแดง ดาดฟ้าเป็นสีแดง และแม้แต่ใบเรือที่ชักขึ้นก็ยังเป็นสีแดง เป็นกลุ่มก้อนสีแดงเข้มที่ดูคล้ายเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้

เรือแต่ละลำมีขนาดเล็กกว่าเรือควีนวิกตอเรีย แต่มีจำนวนมากกว่าสิบลำ จัดเรียงเป็นรูปขบวนสามเหลี่ยมอย่างเป็นระเบียบ กำลังเคลื่อนที่ฝ่าเกลียวคลื่นเข้ามาหาเรือควีนวิกตอเรียอย่างสง่างาม บีบให้ต้องหยุดนิ่ง

กัปตันหญิงของเรือควีนวิกตอเรีย—วิกตอเรีย เอลิซา มองดูกองเรือสีแดงเข้ม หน้าผากของเธอค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนสวมหมวกสามแฉกปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าเรือสีแดงลำที่นำหน้า เขาปลดปล่อยคลื่นพลังเวทมนตร์อันแข็งแกร่งซึ่งมีเพียงพ่อมดเท่านั้นที่จะครอบครองได้ เขาเดินไปที่หัวเรือ ถอดหมวกออกและโค้งคำนับ กล่าวกับวิกตอเรียอย่างสุภาพว่า “ท่านหญิงวิกตอเรีย ข้าเชื่อว่าท่านคงเคยได้ยินชื่อของข้า ข้าคืออาลาฟา ผู้นำแห่งกองเรือใบโลหิต ข้าได้ยินมาว่ามีของล้ำค่าชิ้นหนึ่งอยู่บนเรือของท่าน ข้าจึงมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อขอชมดูสักหน่อย ข้าหวังว่าท่านจะตกลง”

“แน่นอน ท่านมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ” ชายวัยกลางคนอาลาฟาเสริมขึ้นพลางหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย “แต่ถ้าท่านทำเช่นนั้น อาจมีเรื่องไม่น่าพอใจเกิดขึ้นได้ ท้ายที่สุดแล้ว ลูกน้องของข้าหลายคนต่างก็กระตือรือร้นที่จะเห็นของชิ้นนั้น และหากท่านปฏิเสธ มันจะทำให้พวกเขาไม่พอใจอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นข้าก็จะไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้ และยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขาจะทำเรื่องบ้าๆ อะไรลงไป”

ขณะที่เขาพูด ร่างจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าของเรือสีแดงกว่าสิบลำ บางคนเป็นพ่อมดที่ปลดปล่อยคลื่นพลังเวทมนตร์ออกมาอย่างเปิดเผย บางคนสวมชุดเกราะสีแดงในฐานะอัศวินเวทมนตร์ และที่เหลือคือโจรสลัดหน้าตาโหดเหี้ยมที่สวมผ้าคาดศีรษะสีแดง

ที่เรียกว่ากองเรือใบโลหิตนั้น แท้จริงแล้วคือกลุ่มโจรสลัดใบโลหิต อย่างไรก็ตาม กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้แข็งแกร่งกว่ากลุ่มก่อนๆ มาก มีพ่อมดและอัศวินเวทมนตร์จำนวนมาก และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เทียบเท่ากับองค์กรพ่อมดที่น่าเกรงขาม

กลุ่มโจรสลัดใบโลหิตเป็นตัวตนที่น่ารังเกียจและน่าปวดหัวในท้องทะเลหลวง พวกเขาทำทุกอย่างเพื่อเงิน รวมถึงการฆ่าคนโดยไม่กระพริบตา และมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ หนทางเดียวที่จะหลีกเลี่ยงพวกเขาได้คือการไม่มีเงินติดตัวเลย ทำให้พวกเขาไม่สนใจที่จะปล้นสะดม

ตอนนี้ เรือควีนวิกตอเรียถูกพวกเขาหมายตาไว้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการยากที่จะหลบหนี

ด้วยตระหนักถึงเรื่องทั้งหมดนี้ กัปตันหญิงวิกตอเรียขมวดคิ้วลึกและกำลังจะพูดกับอาลาฟา ทันใดนั้น บางอย่างก็เข้ามาในหางตาของเธอ และเธอหันศีรษะไปมองด้านข้าง

อาลาฟาสังเกตเห็นเช่นกัน และหันไปมองในทิศทางเดียวกับวิกตอเรีย

พวกเขาเห็นเรือสีดำสนิทรูปทรงเพรียวสองลำกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็วจากทิศเหนือ ที่หัวเรือลำหน้า มีชายชราผอมแห้งคนหนึ่งยืนอยู่ ใบหน้าไร้รอยยิ้มและเคร่งขรึมราวกับมีคนติดหนี้เขาแล้วยังไม่คืน ร่างกายของเขาแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและผุพังราวกับศพที่คลานออกมาจากโลงศพ ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ทางทิศเหนือ เรือสีขาวราวหิมะอีกห้าลำเคลื่อนเข้ามาเป็นขบวน มาถึงใกล้เรือควีนวิกตอเรียและหยุดลงพร้อมๆ กับเรือสีดำสนิท บนเรือสีขาวราวหิมะลำที่ใหญ่ที่สุด มียักษ์ผิวดำร่างใหญ่ราหอคอยยืนอยู่ กล้ามเนื้อของเขาปูดโปน มีลิงตัวหนึ่งเกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างไม่ไหวติง

ลิงตัวจ้อยที่ตัดกับชายร่างยักษ์กล้ามโตอย่างสิ้นเชิงนั้นดูไม่เข้ากันอย่างน่าขบขัน ชวนให้หัวเราะ อย่างไรก็ตาม เมื่อมองใกล้ๆ กลับไม่มีใครหัวเราะออกมาได้ เพราะลิงตัวนั้นแผ่กลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งออกมา—นี่ไม่ใช่ลิงสัตว์เลี้ยงธรรมดา แต่เป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังซึ่งแม้แต่พ่อมดระดับหนึ่งก็ไม่กล้ายั่วยุเล่นๆ

เมื่อรวมกับกลุ่มโจรสลัดใบโลหิตของอาลาฟาที่มาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ทั้งสามฝ่ายได้ปิดเส้นทางของเรือควีนวิกตอเรียโดยสมบูรณ์ ตัวแทนของสองฝ่ายที่มาถึงทีหลังก็ไม่ได้อ้อมค้อม พวกเขาแจ้งความต้องการอย่างชัดเจนในไม่กี่คำ คล้ายกับของอาลาฟา แต่ละฝ่ายต้องการ “ขอยืม” ของล้ำค่าจากเรือควีนวิกตอเรีย

คิ้วของกัปตันหญิงวิกตอเรียขมวดจนเป็นปมแน่นขึ้น

สถานการณ์ชัดเจน เรือควีนวิกตอเรียเพียงลำเดียวไม่สามารถต่อกรกับกำลังของทั้งสามฝ่ายได้ และถึงแม้จะทำได้ แล้วอย่างไรเล่า? เรือควีนวิกตอเรียเป็นเรือโดยสาร และหากถูกโจมตี ผู้โดยสารจำนวนมากจะต้องบาดเจ็บหรือเสียชีวิตอย่างแน่นอน แม้จะชนะ องค์กรพ่อมดที่อยู่เบื้องหลังเรือควีนวิกตอเรียก็จะต้องสูญเสียชื่อเสียงอย่างใหญ่หลวง

“ฟู่—”

ท่านหญิงวิกตอเรียผู้เป็นกัปตันเรือหายใจเข้าลึกๆ และกวาดสายตามองชายวัยกลางคนอาลาฟา ชายชราแชมแมน และชายร่างกำยำทัคทา แล้วพูดช้าๆ ว่า “เช่นนั้น พวกท่านก็ตั้งใจที่จะเป็นศัตรูกับพันธมิตรไนติงเกลสีน้ำเงินที่ข้าเป็นตัวแทนสินะ?”

“เฮะ อย่าเข้าใจผิดไป ท่านหญิงวิกตอเรีย” อาลาฟาซึ่งควรจะเป็นผู้นำโจรสลัดที่ดุร้ายที่สุด กลับสุภาพเป็นพิเศษในขณะนี้ “โปรดเชื่อข้า ข้าไม่มีเจตนาที่จะล่วงเกินองค์กรของท่านอย่างแท้จริง ข้าเพียงแค่ต้องการขอยืมของจากเรือของท่านมาชื่นชมสักระยะ และจะคืนให้ในสภาพสมบูรณ์อย่างแน่นอนเมื่อถึงเวลา”

ชายชราแชมแมนก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย “ทางฝั่งข้าก็เช่นกัน แค่ให้พวกเรายืมของวิเศษจากเรือไปจัดแสดง แล้วเรารับประกันว่าจะไม่ทำอะไรเกินเลย”

“แค่เอาของมา แล้วเราจะไป” ชายร่างกำยำทัคทากล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“เจี๊ยกๆ!” ลิงบนไหล่ของเขาก็ร้องขึ้นสองครั้ง ราวกับจะเสริมบารมีให้

หลังจากได้ยินทั้งสามคนพูด วิกตอเรียก็หัวเราะออกมาและถามพวกเขาว่า “ดูเหมือนว่าพวกท่านทุกคนต้องการของจากเรือของข้า แต่ปัญหาก็คือ ของมีเพียงชิ้นเดียว ข้าจะแบ่งให้พวกท่านได้อย่างไร?”

นี่เป็นวิธีเสี้ยมให้แตกคอกันที่ชัดเจนมาก เป็นวิธีที่ค่อนข้างโบราณ แต่บางครั้งก็มีประสิทธิภาพทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ กลยุทธ์นี้ใช้ไม่ได้ผล และตัวแทนของทั้งสามกองกำลังยังคงสงบนิ่งอย่างน่าขนลุก

ราวกับได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้า อาลาฟากล่าวกับวิกตอเรียว่า “ท่านหญิงวิกตอเรีย ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น แค่มอบของให้พวกเรา แล้วโดยธรรมชาติ พวกเราจะจัดการเรื่องการแบ่งปันกันเอง อาจจะผลัดกันชื่นชมก็ได้ เฮะๆ”

สีหน้าของวิกตอเรียเปลี่ยนไป เธอมองจ้องอาลาฟาอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แล้วถ้าข้ายืนกรานที่จะไม่มอบของให้พวกท่านล่ะ?”

“ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้” อาลาฟาถอนหายใจและมองไปยังวิกตอเรีย “จริงๆ นะ ถ้าเป็นเช่นนั้น กองกำลังทั้งสามของเราก็คงต้องวัดกำลังกับท่านดูสักตั้ง บางที... ข้าคนเดียวอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน ท่านหญิงวิกตอเรีย แต่ถ้ารวมพวกเราทั้งหมดเข้าด้วยกัน ท่านจะพบว่ามันยากที่จะต้านทานพวกเราได้ อย่างที่ข้าบอก ยอมแต่โดยดีจะดีกว่า มันดีต่อท่าน ดีต่อข้า ดีต่อทุกคน”

ขณะที่พูดเช่นนี้ พลังออร่าอันน่าเกรงขามก็ปะทุออกมาจากร่างของอาลาฟา ออร่าของพ่อมดระดับสามขั้นกลาง!

ชายชราแชมแมนจากเรือสีดำ และชายร่างกำยำทัคทาจากเรือสีขาว ก็ปลดปล่อยออร่าอันทรงพลังของตนออกมา ซึ่งก็อยู่ในระดับพ่อมดระดับสามขั้นกลางเช่นกัน ขานรับกันอย่างพร้อมเพรียง ส่งคำขู่ที่ชัดเจนไปยังวิกตอเรีย

“ยอมแต่โดยดีเหรอ น่าเสียดายที่ข้าไม่ต้องการ” วิกตอเรียกล่าว สายตาของเธอคมกริบขึ้นมาทันที ออร่าของเธอเองก็ปะทุและพุ่งสูงขึ้น พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของพ่อมดระดับสามในทันที ต่อต้านอาลาฟา แชมแมน และทัคทาโดยตรง การต่อสู้ครั้งใหญ่ดูเหมือนจะใกล้เข้ามาแล้ว

ในขณะนั้นเอง พร้อมกับเสียง “เปรี้ยง” สายฟ้าก็ฟาดผ่านท้องฟ้าที่แจ่มใส

จากนั้น ลมพายุก็พัดกระหน่ำขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมฆดำรวมตัวกัน และท้องฟ้าก็มืดลงอย่างเห็นได้ชัดในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อแสงอาทิตย์ลำสุดท้ายหายไป ทะเลทั้งผืนก็ดูราวกับกระโจนจากกลางวันเข้าสู่กลางคืน สายฟ้ากระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่งระหว่างเมฆดำและเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง ราวกับเป็นสัญญาณแห่งการสิ้นสุดของโลก