บทที่ 659 : ถ้ำงูไร้สิ้นสุด / บทที่ 660 : สถานที่ลับสุดยอด

บทที่ 659 : ถ้ำงูไร้สิ้นสุด

"มานี่สิ" เท็ดดี้ที่ยืนอยู่ข้างทหารสองนายเอ่ยเรียก พร้อมกับกวักมือให้ริชาร์ด

ริชาร์ดเดินเข้าไปอย่างงุนงงและสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทหารทั้งสองนายมีใบหน้าซีดเผือดและตัวสั่นไม่หยุดราวกับหวาดกลัวอะไรบางอย่าง

ต้องรู้ไว้ว่าคนเหล่านี้เป็นลูกน้องของวูหลง แม้ว่าต่อหน้าริชาร์ด เท็ดดี้ และพ่อมดคนอื่นๆ พวกเขาจะดูเหมือนลูกสัตว์ที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาดุร้ายราวกับสัตว์ป่า แต่ละคนมือเปื้อนเลือดมาแล้วอย่างน้อยสิบกว่าคน เป็นนักฆ่าเลือดเย็นที่จะไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อต้องสังหารผู้คน

คนแบบนี้จะหวาดกลัวได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

"เกิดอะไรขึ้น?" ริชาร์ดขมวดคิ้วและถามเสียงดัง

เท็ดดี้เหลือบมองทหารแล้วพูดว่า "เล่ามาสิ"

"ครับ" ทหารนายหนึ่งพยายามสงบสติอารมณ์และเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างน่าขนลุก "ท่านพ่อมด พวกเราสองคนได้ยินเสียงกรีดร้องของผีเมื่อครู่นี้ครับ"

"เสียงกรีดร้องของผี?" ริชาร์ดเลิกคิ้ว

ทหารคนนั้นพูดอย่างจริงจัง "ท่านพ่อมด เป็นเรื่องจริงครับ พวกเราได้ยินเสียงกรีดร้องของผีจริงๆ ต้องเป็นวิญญาณร้ายในตำนานของป่าเสียงกรีดร้องแน่ๆ"

"วิญญาณร้าย? ตำนาน?" ริมฝีปากของริชาร์ดเม้มเป็นเส้นตรง

แน่นอนว่าเขารู้เรื่องตำนานของป่าเสียงกรีดร้อง

ตามตำนานเล่าว่า ป่าเสียงกรีดร้องเคยเป็นป่าธรรมดาๆ ที่ไม่มีอะไรโดดเด่นจนกระทั่งไม่มีชื่อเรียกด้วยซ้ำ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง มีหญิงสาวสวยคนหนึ่งถูกล่วงละเมิดและศพของเธอถูกทิ้งไว้ในป่า จากนั้นก็หายตัวไปอย่างลึกลับ ตั้งแต่นั้นมา ก็มีเสียงกรีดร้องดังออกมาจากส่วนลึกของป่าเป็นครั้งคราว

ว่ากันว่าเสียงกรีดร้องนั้นมาจากวิญญาณของหญิงสาวผู้ล่วงลับที่กำลังแสดงความโกรธแค้น ป่าแห่งนี้จึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นป่าเสียงกรีดร้อง

น่าแปลกที่หลังจากเปลี่ยนชื่อ ก็เริ่มมีเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นบ่อยครั้งในป่า เริ่มจากมีสัตว์ตายเป็นจำนวนมากผิดปกติ ตามมาด้วยผู้คนที่รู้สึกอึดอัดเมื่อเข้าไปในป่า ฝันร้ายติดต่อกันเป็นเวลานาน และโชคร้ายอย่างไม่หยุดหย่อนหากอยู่นานเกินไป

ยิ่งเรื่องเล่าสยองขวัญมากขึ้นเท่าไหร่ ป่าเสียงกรีดร้องก็ยิ่งถูกมองว่าเป็นสถานที่อาถรรพณ์มากขึ้นเท่านั้น แทบไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ มีเพียงทหารที่อาศัยจำนวนคนที่มากกว่าและเป็นคนต่างถิ่น ไม่เชื่อในข่าวลือ ถึงกล้ามาขุดค้นในบริเวณใกล้เคียง

แต่ถึงกระนั้น การได้ยินเสียงกรีดร้องที่ไม่สามารถอธิบายได้จริงๆ ก็ทำให้พวกเขาหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

"ตำนานงั้นเหรอ" ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง มองไปที่ทหารแล้วถามว่า "พวกเจ้าบอกว่าได้ยินเสียงกรีดร้องของวิญญาณ คำถามแรกของข้าคือ พวกเจ้าแน่ใจหรือไม่ว่าเป็นเสียงผู้หญิงเหมือนในตำนาน?"

"เอ่อ..." ทหารลังเล "ท่านพ่อมด ข้าได้ยินไม่ค่อยชัดครับ ข้าได้ยินแค่เสียงที่แหลมและน่ากลัวมาก คล้ายกับเสียงผู้หญิง แต่...อาจจะไม่ใช่เสียงผู้หญิงก็ได้ครับ"

"เอาล่ะ ข้าจะถามคำถามที่สอง เสียงกรีดร้องที่พวกเจ้าได้ยิน มันดังมาจากที่ไหนกันแน่ จากส่วนลึกของป่าหรือ?"

"เอ่อ ไม่ครับ" ทหารส่ายหน้า แล้วเหลือบมองลงไปที่พื้น "มันดังมาจากใต้ดินครับ นั่นคือเหตุผลที่พวกเรากลัวจนไม่กล้าขุดต่อ"

"จากใต้ดิน" ริชาร์ดหรี่ตาลง ครุ่นคิดถึงตำแหน่งที่ทหารยืนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สายตาของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาโบกมือให้ทหารจำนวนมากที่อยู่ไกลออกไปและสั่งเสียงดัง "พวกเจ้าทุกคน มานี่แล้วมุ่งขุดตรงจุดนี้ ขุดให้ลึก!"

"ครับ"

...

"ฉึก ฉึก ฉึก!"

ทหารหลายสิบนายเริ่มใช้พลั่วขุดลงไปที่จุดน่าสงสัยซึ่งเป็นที่มาของเสียงกรีดร้องอย่างแข็งขัน ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ขุดหลุมขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสิบเมตรและลึกกว่าหนึ่งเมตรได้

"พลั่ก!" ขณะที่ทหารร่างสูงคนหนึ่งตักดินลงไป ก็ปรากฏรูขนาดเท่าแขนขึ้นมา

"หืม? นี่อะไร?" ทหารร่างสูงตกตะลึง ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยา ทันใดนั้น งูลายเขียวหัวสามเหลี่ยมตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากรู อ้าปากกว้างและฉกเข้าที่ขาของเขา

"ฉัวะ! ตุบ!"

ศีรษะของทหารร่างสูงยังคงมึนงง แต่สัญชาตญาณที่ฝึกฝนมาจากการต่อสู้ก็เข้าควบคุม ทำให้เขาลงมือ พลั่วในมือแทงออกไปอย่างแรง โดนงูเขียวตัวนั้นเต็มๆ สับมันขาดเป็นสองท่อน

"ฟู่ แค่งูตัวเดียว" ทหารร่างสูงได้สติในที่สุด เขาเยาะเย้ยขณะเหลือบมองซากงูก่อนจะโยนมันทิ้งไป เตรียมที่จะขุดต่อ

จากนั้นเสียง "ฟ่อ" ก็ดังขึ้นอีกครั้งเมื่อมีงูตัวที่สองโผล่ออกมาจากรู

ทหารคนนั้นไม่ลังเลเลย เขาเหวี่ยงพลั่วอีกครั้ง สับร่างของงูขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด

"ไม่นึกว่าจะมีงูสองตัว มาตายพร้อมกันเลย..." ทหารคนนั้นหัวเราะ แต่คำพูดของเขาขาดหายไปกลางคัน

"ฟ่อ ฟ่อ!"

จากในโพรง งูตัวที่สามก็โผล่ออกมา

"ตุบ!"

ทหารเหวี่ยงพลั่วลงไปอย่างแรง สับคองูตัวที่สามขาด เขาไม่พูดเล่นอีกต่อไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นแปลกไปเล็กน้อยขณะขมวดคิ้วมองไปที่ปากรู

"ฟ่อ ฟ่อ!"

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทหารร่างสูง งูตัวที่สี่เลื้อยออกมาและฉกเข้าที่น่องของเขาอย่างดุร้าย

"ตุบ!"

พลั่วฟาดลงบนตัวงูอย่างแรง สับคอมันจนขาดสะบั้น—ขาดจนไม่สามารถจะตายได้มากกว่านี้อีกแล้ว ทว่าทหารร่างสูงกลับกลืนน้ำลายอย่างประหม่า พึมพำกับตัวเอง "ได้โปรด...อย่ามีอีกเลย..."

"ฟ่อ ฟ่อ!"

ยังไม่ทันพูดจบ งูตัวที่ห้าก็โผล่ออกมาจากรู

"ตุบ!"

พลั่วฟาดลงมาอย่างโหดเหี้ยมอีกครั้ง สังหารงูที่โผล่ออกมาได้อย่างไม่น่าแปลกใจ แต่สีหน้าของทหารร่างสูงซีดเผือดไปแล้ว

แล้วจากนั้น...

"ฟ่อ ฟ่อ!"

งูตัวที่หกออกมา

ตามด้วยตัวที่เจ็ด แปด เก้า...

โพรงขนาดเท่าแขนนั้นดูเหมือนจะซ่อนงูไว้นับไม่ถ้วน พวกมันเลื้อยออกมาทีละตัว ขณะที่ทหารร่างสูงก็ใช้พลั่วสับคอมันทีละตัว แล้วพวกมันก็ยังคงออกมาทีละตัว—เป็นวงจรที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ทหารที่ขุดอยู่ทุกคนก็หยุดมือและสายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่ทหารร่างสูงที่ยังคงเหวี่ยงพลั่วสับคองูอย่างต่อเนื่อง

ณ จุดนี้ ที่ก้นหลุมลึกหนึ่งเมตร ซากงูที่ถูกสับครึ่งท่อนได้กองสุมกันจนสูง บางตัวที่ยังไม่ตายสนิทก็บิดตัวช้าๆ สร้างภาพที่น่าขนลุกและรบกวนจิตใจอย่างยิ่ง

"ผู้ร้าย" ที่ก่อให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้ ทหารร่างสูงคนนั้น กำลังจะล้มทั้งยืน แม้จะยังคงสับต่อไปอย่างเป็นกลไก แต่เหงื่อก็ชุ่มโชกเสื้อผ้าและร่างกายของเขาก็สั่นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แทบจะถือพลั่วไว้ไม่ไหว

ในขณะนั้น พร้อมกับเสียง "ฟ่อ" งูอีกตัวก็โผล่ออกมา มันเป็นงูสีดำสนิท แลบลิ้นแผล็บๆ พุ่งเข้าหาน่องของเขาราวกับลูกศร

ทหารร่างสูงซึ่งตึงเครียดอย่างมาก เหวี่ยงพลั่วลงไปอีกครั้ง ตามด้วยเสียง "วืด"

เขาพลาด!

ดวงตาของทหารร่างสูงเบิกกว้างเมื่อเห็นงูดำกำลังจะฉกเขา เขาซึ่งใกล้จะสติแตกอยู่แล้ว บัดนี้ก็สติแตกอย่างสมบูรณ์ เขาทิ้งพลั่วแล้วหันหลังวิ่งหนี

อย่างไรก็ตาม งูดำตัวนั้นราวกับจับเป้าหมายไว้ที่เขา มันไล่ตามอย่างไม่ลดละและเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยความตื่นตระหนก ทหารร่างสูงวิ่งไปได้ไม่ไกลก็ล้มลงกับพื้นเสียงดัง "โครม" และงูดำก็เลื้อยขึ้นมาบนตัวเขาอย่างรวดเร็ว ฉกเข้าที่ใบหน้าของเขา

ดวงตาของทหารร่างสูงเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง ความสิ้นหวังเข้าครอบงำ ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น

"ฟิ้ว!"

สะเก็ดน้ำแข็งบางเฉียบแผ่นหนึ่งพุ่งเข้ามา กระทบงูดำอย่างแม่นยำและส่งมันกระเด็นไปตกที่พื้นข้างๆ จากนั้นสะเก็ดน้ำแข็งก็แตกออก ปล่อยไอเย็นยะเยือกออกมา เปลี่ยนงูดำตัวนั้นให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่

นี่มัน

บทที่ 660 : สถานที่ลับสุดยอด

ต็อก... ต็อก... ต็อก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้นขณะที่ริชาร์ดเดินผ่านไป

เขาเดินเข้าไปหาทหารร่างสูงใหญ่ที่ล้มลง ยื่นมือออกไปดึงเขาขึ้น จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังหลุมที่งูเลื้อยออกมาอย่างต่อเนื่อง

ฟ่อ... ฟ่อ!

งูแดงอีกตัวพยายามเลื้อยออกมา ริชาร์ดโบกมือ ส่งกระสุนลมออกไปซัดงูกลับเข้าไปในหลุม ด้วยการโบกมืออีกครั้ง เปลวไฟก็ผุดขึ้นในฝ่ามือและเขาก็ขว้างมันเข้าไปในหลุม

ฟู่... ฟู่... ฟู่!

เปลวไฟที่ถูกขว้างเข้าไปลุกโชติช่วงอย่างรุนแรงภายในหลุม ส่งกลิ่นไหม้คละคลุ้งออกมาอย่างรวดเร็ว และไม่นานก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ภายในหลุมอีก

ริชาร์ดเหลือบมองเหล่าทหารและกล่าวว่า “ไม่ต้องกลัว ขุดต่อไป!”

“ครับ!”

เหล่าทหารที่ฮึกเหิมขึ้นมา เริ่มขุดต่อ

ฉึก... ฉึก... ฉึก!

ในเวลาไม่นาน พื้นดินก็ถูกขุดลึกลงไปประมาณครึ่งเมตร เผยให้เห็นรังงูขนาดใหญ่ ภายในมีงูเกือบร้อยตัวขดพันกันอยู่ แต่เนื่องจากผลของเปลวไฟก่อนหน้านี้ พวกมันทั้งหมดได้กลายเป็นซากศพที่ไหม้เกรียมไปแล้ว

ท่ามกลางกองซากศพ งูสีเทาใกล้ตายตัวหนึ่งบิดตัวเลื้อยออกมา ส่งเสียงฟ่ออย่างอ่อนแรงที่ฟังคล้ายเสียงกรีดร้องของผู้หญิง ในวินาทีต่อมา ริชาร์ดโบกมือ ปล่อยกรวยน้ำแข็งออกไป และด้วยเสียง "แกร็ก" เขาก็ตอกตรึงงูสีเทาไว้กับพื้น ทำให้เสียงฟ่อของมันเงียบลง

ในตอนนี้ ความจริงของถ้ำงูไร้สิ้นสุดและเสียงกรีดร้องโหยหวนก็กระจ่างชัดขึ้น

เหล่าทหารไม่กลัวอีกต่อไปและรู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้าง พวกเขาไม่รอให้ริชาร์ดพูดอะไรอีก เริ่มเก็บกวาดซากงูและลงมือขุดต่ออย่างแข็งขัน

ในชั่วพริบตา หลุมที่ขุดใหม่ก็ลึกเกือบสองเมตร เมื่อพลั่วของทหารกระทบลงไปอย่างแรง เสียงโลหะปะทะกับหินก็ดังขึ้น พร้อมกับประกายไฟ

หืม?

ทหารที่ถือพลั่วชะงักไป และร่วมกับเพื่อนๆ รีบกวาดดินที่ก้นหลุมออก เผยให้เห็นไม่ใช่ดินแต่เป็นแท่นหินสีดำขนาดใหญ่ หินนั้นแข็งอย่างไม่น่าเชื่อ แม้จะใช้พลั่วขุดอย่างแรงก็ไม่ทิ้งรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

มาถึงจุดนี้ เหล่าทหารก็จนปัญญาและหันไปมองริชาร์ดที่ขอบหลุม “ท่านจอมเวท ท่านว่า...”

ริชาร์ดก้าวลงไปกลางหลุม ก่อนอื่นเขาลองกดแล้วเคาะหินสีดำ เมื่อยืนยันความหนาและแน่ใจว่าพวกทหารไม่สามารถทำลายมันได้ง่ายๆ เขาก็หันไปมองเท็ดดี้และจอมเวทอีกสามคน

เท็ดดี้และคนอื่นๆ มองกลับมา เท็ดดี้ถามขึ้นว่า “ต้องการความช่วยเหลือไหม?”

“ต้องการ” ริชาร์ดพยักหน้า “ทุกคนมานี่ มาช่วยกันทำลายหินก้อนนี้”

“ได้” เท็ดดี้และคนอื่นๆ ตอบรับอย่างว่าง่าย และกระโดดลงไปในหลุมอย่างรวดเร็ว พวกเขาสบตากับริชาร์ด จากนั้นก็ร่ายเวทมนตร์ โจมตีลงบนพื้นผิวของหินสีดำอย่างรุนแรง

เปรี้ยง!

เปรี้ยง!

เปรี้ยง!

เปรี้ยง!

ด้วยการโจมตีสี่ครั้งติดต่อกัน บาต้า โนเอล เจนนี่ และเท็ดดี้ ตามลำดับ ทำให้หินสีดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดรอยแตกร้าวเป็นวงกว้างบนพื้นผิวของมัน

ตามด้วยการโจมตีครั้งสุดท้ายของริชาร์ด หินก้อนนั้นก็แตกกระจายออกเป็นชิ้นส่วนขนาดเท่านิ้วมือพร้อมกับเสียง “ครืน”

ริชาร์ดโบกมือ เหล่าทหารก็รีบกรูกันเข้ามาพร้อมพลั่วเพื่อเก็บกวาดเศษหินและขุดต่อไป

ครั้งนี้ หลังจากขุดไปไม่ถึงครึ่งเมตร พวกเขาก็พบการค้นพบที่สำคัญ

เขาเห็นทางเดินลงปรากฏขึ้น ทำจากวัสดุชนิดเดียวกับหินสีดำที่ถูกทุบ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือมนุษย์

ที่ทางเข้าของทางเดินมีประตูสองบาน และตรงกลางประตูสองบานนั้น มีหินสีเขียวนับสิบก้อนฝังอยู่ ก่อตัวเป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบ

วงกลมนี้เป็นสัญลักษณ์ของกำไลข้อมือ

หินสีเขียวเหล่านี้เคยเป็นเครื่องประดับที่บูชาธรรมชาติในหมู่บ้านยาดิซี

เมื่อรวมกันแล้ว มันคือสร้อยข้อมือหินสีเขียวที่ทุกคนในหมู่บ้านยาดิซีเคยสวมใส่

นี่คือที่ตั้งของหมู่บ้านยาดิซี!

ในที่สุดเขาก็พบมัน!

ริชาร์ดมองเหล่าทหารที่กำลังขุดทางเข้าของทางเดิน นิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจยาว และรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่แทบจะควบคุมไม่ได้ปะทุขึ้นในใจ ซึ่งต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะสงบลง

“หมู่บ้านยาดิซี หมู่บ้านยาดิซี! ในที่สุดก็พบแล้ว ในที่สุดเราก็จะสามารถไขความลับสุดยอดของราชันย์วิญญาณทมิฬได้!”

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็ก้าวไปข้างหน้า เตรียมพร้อมที่จะผลักประตูเข้าไป แต่ก่อนที่จะเข้าไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นวงกลมหินสีเขียวบนประตู และฝีเท้าของเขาก็หยุดลงโดยสัญชาตญาณเมื่อความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นในใจ ราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่างที่สำคัญ

นั่นคือ...

ริชาร์ดขมวดคิ้ว ตรวจสอบวงกลมหินสีเขียวบนประตูอย่างใกล้ชิด มันมีขนาดใหญ่มาก กินพื้นที่มากกว่าหนึ่งในสามของประตู วงกลมนั้นสมมาตรอย่างสมบูรณ์แบบ ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กันโดยช่องว่างตรงกลางของประตูสองบาน แต่ละครึ่งเป็นรูปครึ่งวงกลมที่คล้ายกัน

วงกลม เส้นที่แบ่งครึ่งวงกลม เหล่านี้คือองค์ประกอบของตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ

องค์ประกอบที่ก่อให้เกิดตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬมีสามอย่าง และสิ่งที่ขาดหายไปในตอนนี้ควรจะเป็น... รูปสามเหลี่ยมที่อยู่ภายในวงกลม

ความคิดของริชาร์ดเปลี่ยนไป เขาคว้ามือ ก้อนดินก้อนหนึ่งก็ลอยมาอยู่ในฝ่ามือของเขา

ริชาร์ดถือก้อนดินวาดรูปสามเหลี่ยมที่ขาดหายไปบนประตู ทำให้ตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬสมบูรณ์

คนอื่นๆ มองดูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน แต่ริชาร์ดหลังจากทิ้งก้อนดินไปแล้ว ดูเหมือนจะตระหนักรู้อะไรบางอย่าง

สิ่งที่ขาดหายไปคือรูปสามเหลี่ยม พูดให้ชัดเจนคือรูปสามเหลี่ยมสีดำ ซึ่งดูเหมือนยอดเขาสีดำไม่มีผิด

ยอดเขาสีดำ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ!

วงกลมสีเขียวเป็นตัวแทนของหมู่บ้านยาดิซี กระท่อมป่า!

เส้นแนวตั้งตรงกลางน่าจะเป็นสัญลักษณ์ของคทา ซึ่งเป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุด ราชันย์วิญญาณทมิฬ!

ต้องมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนบางอย่างระหว่างทั้งสามอย่างนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมกระท่อมป่าถึงมีพิมพ์เขียวของ "หัตถ์เทวะ" ทำไมอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬจึงเป็นส่วนที่หลงเหลืออยู่ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ และทำไมถึงได้พบกับผู้ที่อ้างว่ามาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ในห้องสมุดภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ

ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง

แน่นอนว่า หากต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับองค์ประกอบทั้งสามอย่างแน่ชัด ก็ต้องเข้าไปในทางเดินและไขความลับสุดยอดของราชันย์วิญญาณทมิฬ

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมพร้อมที่จะทำการสำรวจอย่างละเอียด

ทันใดนั้นก็มีเสียงเรียกจากด้านหลัง “จอมเวทริชาร์ด สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง ขุดพบอะไรหรือ? ข้าขอแนะนำว่าอย่าเพิ่งเข้าไปโดยที่ไม่รู้อะไรเลย ท่านอาจจะเจออันตรายได้ ให้ข้าเข้าไปสำรวจล่วงหน้าให้ท่านดีไหม?”

หืม?

ริชาร์ดเลิกคิ้ว หันไปเห็นจอมเวทบาต้ากำลังมองมาที่เขา

ริชาร์ดหรี่ตาลง ตอบกลับบาต้าว่า “จอมเวทบาต้า ข้าขอบคุณในความห่วงใยของท่าน ถ้าข้าเดาไม่ผิด สิ่งที่ขุดพบคือซากโบราณสถานของอาณาจักรโบราณแห่งหนึ่ง ข้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับมันอยู่บ้างและไม่คาดว่าจะมีปัญหาอะไร ดังนั้น ท่านและคนอื่นๆ แค่รออยู่บนพื้นดินก็พอ ข้าจะเข้าไปดูข้างในแล้วจะรีบกลับมา ไม่ต้องกังวล”

“จอมเวทริชาร์ด ข้าว่าให้ข้าเข้าไปเป็นเพื่อนท่านจะดีกว่า สิ่งที่ท่านขุดขึ้นมานี่ทำให้ข้ารู้สึกไม่ค่อยดีเลย ระวังไว้ดีกว่า” บาต้ายืนกราน และเพื่อเน้นย้ำประเด็นของตน เขาก็เสริมว่า “นอกจากนี้ นี่เป็นความปรารถนาของท่านอาจารย์เอวาด้วย นางขอให้ข้าร่วมมือกับท่านเป็นอย่างดี จอมเวทริชาร์ด และอย่าทำอะไรตามลำพังเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุใดๆ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ท่านเป็นบุคคลสำคัญในการรวมตัวของเรา หากเกิดเหตุร้ายใดๆ ขึ้นก็จะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับพวกเราทุกคน”

ริชาร์ดฟังโดยไม่พูดอะไรสักคำ แค่มองไปที่จอมเวทบาต้า สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจเขาแทบจะหัวเราะเยาะ: อ่า ในที่สุดก็อดใจไม่ไหวเผยธาตุแท้ออกมาจนได้สินะ