บทที่ 631 : คำขอเล็กน้อย / บทที่ 632 : "การปรับปรุงถุงมือแห่งการทำลายล้าง"

บทที่ 631 : คำขอเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อริชาร์ดเห็นรอยแผลเป็นบนใบหน้าของไท่เฟิง เขาก็ตกใจเล็กน้อยและกระพริบตา พูดว่า “พ่อมดไท่เฟิง บาดแผลบนใบหน้าของท่านดูค่อนข้างรุนแรงนะ ท่านได้แผลนี้มาตอนที่หนีเมื่อก่อนหน้านี้หรือ?”

ไท่เฟิงดูไม่ใส่ใจ ไม่ว่าจะจริงใจหรือเสแสร้ง “ใช่แล้ว ได้มาจากการหลบหนี แต่มันเป็นแค่แผลเล็กน้อยเท่านั้น มันส่งผลต่อรูปลักษณ์ของข้าเท่านั้น ไม่ได้ร้ายแรงอะไร บาดแผลจะหายไปเองตามกาลเวลา ส่วนที่ถูกกัดกร่อนนั้นค่อนข้างน่ารำคาญ เพราะพลังงานการกัดกร่อนนั้นยากที่จะขจัดออกไป อย่างไรก็ตาม ข้าได้ยินมาว่ามียาที่มีลักษณะหนืดเรียกว่า ‘กาวรักษา’ ที่หมุนเวียนมาจากทวีปหลัก เมื่อใช้แล้ว มันจะสามารถลบล้างพลังงานการกัดกร่อนได้ จากนั้นทุกอย่างจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม ไม่จำเป็นต้องให้พ่อมดริชาร์ดกังวล”

เท็ดดี้พึมพำเบาๆ จากด้านข้าง “ยังไงก็ตาม ท่านก็อัปลักษณ์กว่าข้าจนกว่าจะหายดี”

ปากของไท่เฟิงกระตุกราวกับว่าเขาไม่ได้ยินเสียงของเท็ดดี้ และหันไปหาริชาร์ดด้วยท่าทีจริงจัง “เอาล่ะ พ่อมดริชาร์ด พวกเราจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป พวกเรามาเพื่อส่งข้อความ อาจารย์เอวาอยากจะถามว่าท่านว่างหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น นางรอท่านอยู่ที่ที่พักของนางและอยากจะคุยด้วย”

“ตอนนี้หรือ?”

“ใช่ ตอนนี้”

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้” ริชาร์ดพยักหน้าและเดินไปที่ประตู “ตอนนี้ข้าก็ว่างพอดี”

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เขาก็มองกลับไปที่ไท่เฟิงและเท็ดดี้ซึ่งไม่ได้ขยับตัวไปไหน แล้วถามว่า “มีอะไรหรือ? พวกท่านสองคนไม่ไปด้วยกันหรือ?”

“ไม่” ไท่เฟิงส่ายหัว “พ่อมดเอวาบอกว่าเป็นการคุยส่วนตัวสำหรับท่านเท่านั้น ดังนั้นพวกเราจะไม่รบกวน”

“ถ้าอย่างนั้นไว้เจอกัน”

“ไว้เจอกัน”

ริชาร์ดก้าวเดินไปยังใจกลางของแหล่งรวมพล

…

ณ ใจกลางของแหล่งรวมพล ในที่พักของพ่อมดเอวา

ริชาร์ดเคาะประตูและหลังจากได้รับเสียงตอบรับ เขาก็เดินเข้าไป

สายตาของเขากวาดไปทั่วการตกแต่งที่เรียบง่ายอย่างยิ่งของห้อง ประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าพ่อมดเอวา ผู้จัดการของแหล่งรวมพลทั้งหมด ใช้ชีวิตส่วนตัวที่เรียบง่ายเช่นนี้

แต่มันเป็นเพียงความประหลาดใจชั่วครู่ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เอวา และริชาร์ดก็ทักทายเธอ “สวัสดีครับ อาจารย์เอวา ข้าได้ยินมาว่าท่านอยากจะคุยกับข้าหรือ?”

“ใช่” พ่อมดเอวาพยักหน้า สีหน้าของนางไม่ร้อนรนหรือเย็นชา รักษาความสง่างามโดยไม่หยิ่งยโส—เหมือนเช่นเคย นางผายมือไปยังเก้าอี้ข้างโต๊ะแล้วพูดว่า “เชิญนั่งก่อน เราจะได้คุยกัน”

“ได้ครับ” ริชาร์ดไม่ได้เกรงใจและนั่งลง มองไปที่เอวา

เอวายกศีรษะขึ้นและสายตาของทั้งคู่ก็ประสานกัน ราวกับพร้อมที่จะสื่อสารโดยตรงโดยไม่ใช้คำพูดผ่านสายตานี้

ริชาร์ดยังคงรอยยิ้มไว้ในขณะที่เอวามองอย่างสงบ

การสบตาดำเนินไปชั่วครู่ จนกระทั่งในที่สุด เอวาก็ทำลายความเงียบ เข้าประเด็นทันที “พ่อมดริชาร์ด มีคนมากมายเป็นพยานว่าท่านแสดงพลังมหาศาลที่ปราสาทดีพบูล สังหารพ่อมดชุดคลุมดำหลายสิบคนในทันทีเพื่อช่วยให้พวกเขาหลุดพ้น จากนั้นท่านก็จงใจดึงดูดความสนใจของศัตรูเพื่อปกปิดการหลบหนีของพวกเขา ท่านยอมรับเรื่องนี้ใช่ไหม?”

“ข้ายอมรับ มันเป็นสิ่งที่ข้าทำจริงๆ” ริชาร์ดพยักหน้า

“ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้น?”

“ในสถานการณ์ตอนนั้น การทำเช่นนั้นเป็นการช่วยเหลือทั้งตัวเองและคนอื่น ทำไมถึงจะไม่ทำล่ะ?” ริชาร์ดโต้กลับ

“ถ้าอย่างนั้นข้ามีคำถาม” น้ำเสียงของเอวาสูงขึ้นเล็กน้อย “ท่านได้พลังที่น่าเกรงขามเช่นนั้นที่ท่านแสดงออกมา มาจากที่ไหนกันแน่ พ่อมดริชาร์ด?”

“เหอะ” ริชาร์ดหัวเราะเบาๆ “แน่นอนว่าข้าเรียนรู้มาจากอาจารย์กู่หลัว เขาสอนข้าหลายอย่าง สิ่งที่แสดงออกมาโดยปกติเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น บางอย่างต้องจ่ายราคาที่แน่นอนก่อนถึงจะร่ายได้ ภายใต้สถานการณ์ที่ปราสาทดีพบูล ข้าไม่มีเวลามาคิดมาก เลยใช้มันออกไป”

“หมายความว่า พ่อมดริชาร์ด พลังทั้งหมดของท่านมาจากอาจารย์กู่หลัวงั้นหรือ?”

“ใช่”

“ถ้าอย่างนั้น…” น้ำเสียงของเอวาเปลี่ยนไป กลายเป็นความขุ่นเคืองเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าพวกสายลับนั่นสมควรตายจริงๆ ที่ทำให้ท่านอาจารย์กู่หลัวต้องตาย นั่นเป็นการสูญเสียสำหรับแหล่งรวมพลทั้งหมดของเรา!”

ริชาร์ดพยักหน้าราวกับเห็นด้วย แต่เขาหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าเอวาปฏิบัติต่อเขาอย่างไร—คำพูดของนางได้กำหนดทิศทางแล้ว ดูเหมือนว่าสถานการณ์ที่เขากลัวที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับเขา ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมอีกต่อไป

เมื่อเงยหน้าขึ้น ริชาร์ดก็พูดกับเอวา “อาจารย์เอวา ท่านไม่ได้เรียกข้ามาที่นี่เพียงเพื่อสอบถามเรื่องเหล่านี้ใช่ไหม? มีเรื่องอื่นอีกหรือ?”

“ใช่แล้ว มีเรื่องหนึ่ง พ่อมดริชาร์ด ข้าหวังว่าท่านจะยอมรับสิ่งนี้” เอวากล่าวพร้อมกับวางตราโลหะลงบนโต๊ะตรงหน้าเธอ

ริชาร์ดมองดูและเห็นตราสัญลักษณ์ ขนาดประมาณหนึ่งในสี่ของฝ่ามือ หล่อจากโลหะที่ไม่รู้จักและมีสีเขียวมรกต มันมีลวดลายของกิ่งไม้แห้งเหี่ยวซึ่งเป็นตัวแทนของกระท่อมป่า ตรงกลางของตราเป็นต้นไม้โบราณสีเข้มซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของแหล่งรวมพลป่าทมิฬ เมื่อพลิกตราดู ด้านหลังมีตัวอักษรสีทอง—ชื่อของเขา—ริชาร์ด ออสติน

เมื่อถือตราไว้ในมือ เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่มากพอสมควร เมื่อเขาใส่ธาตุพลังงานอิสระเข้าไป มันก็เกิดปฏิกิริยาพิเศษ—ตราสัญลักษณ์นั้นเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ในตัวมันเอง สลักด้วยคาถาแสงสว่างที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ผลการส่องสว่างของมันไม่ได้แรงไปกว่าคาถาทั่วไปมากนัก แต่มันมีไว้เพื่อวัตถุประสงค์ในการป้องกันการปลอมแปลง ซึ่งเป็นเครื่องหมายแสดงตัวตน

เมื่อเห็นริชาร์ดหยิบตราขึ้นมา เอวาก็อธิบายว่า “นี่คือสิ่งของที่ใช้ระบุตัวตนสำหรับสมาชิกหลักของแหล่งรวมพล โดยปกติแล้ว จะมีเพียงพ่อมดระดับสองหรือพ่อมดระดับหนึ่งที่อยู่จุดสูงสุดเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีมัน การครอบครองมันทำให้ท่านมีสิทธิ์ใช้ทรัพยากรล้ำค่าในแหล่งรวมพลและมีส่วนร่วมในการวางแผนเหตุการณ์สำคัญมากมาย ในความเห็นของข้า ความแข็งแกร่งของพ่อมดริชาร์ดมีคุณสมบัติเกินพอที่จะได้รับตรานี้”

“งั้นข้าควรจะรับไว้หรือ?”

“แน่นอน”

“ได้” ริชาร์ดเก็บตรานั้นเข้ากระเป๋าไปจริงๆ

ถึงตอนนั้น เอวาก็พูดขึ้นอีกครั้ง “มีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องหารือกับพ่อมดริชาร์ด และถือว่าเป็นคำขอจากข้า—จะดีที่สุดถ้าท่านสามารถทำตามได้”

“เรื่องอะไรหรือ?”

“อีกไม่นาน น่าจะมีการจัดงานแลกเปลี่ยน ข้าหวังว่าพ่อมดริชาร์ดจะเข้าร่วมเมื่อถึงเวลา”

“งานแลกเปลี่ยน? งานแลกเปลี่ยนอีกแล้วหรือ?” ริชาร์ดขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงประสบการณ์ที่ปราสาทดีพบูล

เอวารีบอธิบาย “งานแลกเปลี่ยนครั้งนี้แตกต่างจากงานที่ปราสาทดีพบูล จริงๆ แล้วอาจเรียกว่าเป็นงานแลกเปลี่ยนเพื่อการแก้แค้นร่วมกัน องค์กรพ่อมดเกือบทุกแห่งที่ประสบความสูญเสียที่ปราสาทดีพบูลจะเข้าร่วมโดยมีเป้าหมายเพื่อรวมพลังกันเพื่อแก้แค้นปราสาทดีพบูล”

“เข้าใจแล้ว” ริชาร์ดถาม “เมื่อไหร่และที่ไหนกันแน่?”

“นั่น…” เอวากางมือออก “ยังไม่แน่นอน”

“ไม่แน่นอน?” สีหน้าของริชาร์ดเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

เอวายิ้มอย่างฝืดเฝื่อน “ข้ารู้ว่ามันดูไม่สมเหตุสมผล แต่เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด แม้ว่าทุกคนจะต้องการแก้แค้นอย่างแน่นอน แต่ก็มีความขัดแย้งมากมายในรายละเอียด ดังนั้นเวลาและสถานที่จัดงานจึงยังไม่ได้ตัดสินใจ แต่ข้ารับรองได้ว่าจะใช้เวลาไม่นานในการยืนยัน เมื่อตกลงกันได้แล้ว ข้าหวังว่าท่านจะเข้าร่วมนะ พ่อมดริชาร์ด ความแข็งแกร่งของท่านเป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้ในแหล่งรวมพลแห่งนี้ หากท่านเข้าร่วม มันจะทำให้แหล่งรวมพลของเรามีปากมีเสียงมากขึ้น”

หลังจากคิดทบทวนแล้ว ริชาร์ดก็พูดว่า “การเข้าร่วมไม่ใช่ปัญหา อย่างไรก็ตาม เมื่อมีสิทธิ์ก็ย่อมมีความรับผิดชอบ” ขณะที่เขาโบกตราที่เพิ่งได้รับมา

“อย่างไรก็ตาม…” น้ำเสียงของริชาร์ดเปลี่ยนไปอีกครั้ง “ก่อนที่จะเข้าร่วม ข้ามีคำขอเล็กน้อย และข้าหวังว่า อาจารย์เอวา ท่านจะมอบให้ข้าได้”

“คำขอเล็กน้อยหรือ? คืออะไรล่ะ?”

“นั่นคือ…” ริชาร์ดเริ่มพูด

ขณะที่ฟัง ดวงตาของเอวาก็ไหววูบอย่างแผ่วเบา

บทที่ 632 : "การปรับปรุงถุงมือแห่งการทำลายล้าง"

"คลิก!"

กุญแจถูกเสียบเข้าไปในรูกุญแจ ส่งเสียงใสกังวาน

"แคล็ก แคล็ก..."

กุญแจถูกบิด ขับเคลื่อนกลไกขึ้นสนิมหลายชิ้นให้ทำงานพร้อมกัน เกิดเป็นเสียงที่น่าขนลุก

"เอี๊ยด—"

ในที่สุด ภายใต้การทำงานที่ประสานกันของเครื่องจักรขึ้นสนิม ประตูเหล็กโบราณก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นห้องลับที่ซ่อนอยู่ภายใน

"ต็อก ต็อก ต็อก..."

ริชาร์ดก้าวเข้าไปในห้องลับ พร้อมกับเสียง "ปัง" ประตูเหล็กก็ปิดลงอย่างรวดเร็วข้างหลังเขา ไม่เหลือแม้แต่รอยแตก

ริชาร์ดไม่เพียงไม่ตื่นตระหนก แต่เขากลับรู้สึกสนใจเป็นอย่างมากและหรี่ตามองสำรวจไปทั่วทั้งห้อง

เขาเห็นว่าพื้นที่ของห้องลับมีขนาดประมาณสามร้อยตารางเมตร—ราวครึ่งหนึ่งของสนามบาสเกตบอล บนผนังถูกฝังไว้ด้วยหินเวทมนตร์แห่งแสงสว่าง ส่องแสงออกมาทำให้ทุกซอกทุกมุมสว่างไสว

ชั้นวางโลหะทรงสูงหลายสิบชั้นตั้งอยู่ใจกลางห้อง แต่ละชั้นมีโซ่หลายเส้นห้อยลงมา ที่ปลายโซ่แต่ละเส้นมีกล่องโลหะอยู่หนึ่งใบ สร้างขึ้นอย่างแข็งแรงทนทาน ยากที่จะทุบทำลายให้เปิดออกได้ สิ่งนี้ทำให้ริชาร์ดนึกถึง 'คัมภีร์มอนโร' ที่เขาเคยเห็น ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยกล่องโลหะที่คล้ายกัน

เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นว่าบนพื้นผิวของกล่องโลหะแต่ละใบมีอักขระเวทมนตร์พิเศษสลักอยู่ จำเป็นต้องป้อนองค์ประกอบพลังงานอิสระเข้าไปเพื่อเปิดใช้งานอักขระ เปิดกล่อง และเข้าถึงเอกสารล้ำค่าที่อยู่ข้างในเพื่ออ่าน—มันเป็นวิธีการเก็บรักษาที่ค่อนข้างก้าวหน้า

และที่นี่คือห้องสมุดลับของ 'ชุมนุมป่าทมิฬ' แห่ง 'กระท่อมพงไพร'

แตกต่างจากห้องสมุดสาธารณะที่จัดการโดยพ่อมดเท็ดดี้ ซึ่งเก็บเอกสารที่ไม่ละเอียดอ่อนนักที่พ่อมดส่วนใหญ่และแม้กระทั่งผู้ฝึกหัดพ่อมดก็สามารถเข้าถึงได้ ห้องสมุดลับแห่งนี้เป็นความลับขั้นสูง บรรจุข้อมูลที่ละเอียดอ่อนเกี่ยวกับ 'ชุมนุม' ทั้งหมดและ 'กระท่อมพงไพร' รวมถึงม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง

ไม่ใช่แค่พ่อมดธรรมดา แม้แต่พ่อมดระดับแกนกลางก็ยังต้องยื่นขออนุญาตเพื่อเข้าถึง ก่อนหน้านี้ ริชาร์ดได้ยื่นคำขออย่างสุภาพต่อเอวา—เพื่อเข้ามาในห้องสมุดลับแห่งนี้เพื่อศึกษาค้นคว้าเอกสารบางอย่าง

หลังจากได้รับการอนุมัติจากเอวา ริชาร์ดก็ได้มาถึงที่นี่

เมื่อจ้องมองไปยังชั้นวางโลหะจำนวนมากและกล่องเหล็กที่ห้อยอยู่บนนั้น ริชาร์ดก็รู้สึกหวนนึกถึงอดีตอยู่บ้าง

เขานึกขึ้นได้ว่าในตอนแรก เขาได้คิดหาวิธีต่างๆ มากมายแต่ก็ไม่สามารถถอดรหัสกล่องโลหะที่ปกป้อง 'คัมภีร์มอนโร' ได้ จนกระทั่งเขาได้ล่า 'อสรพิษอัคคี' และสกัดไขมันที่เปี่ยมไปด้วยเวทมนตร์ออกจากร่างกายของมัน เขาจึงทำสำเร็จ

ตอนนี้ มันไม่ยุ่งยากขนาดนั้นแล้ว ในการเปิดกล่องเหล็ก เพียงแค่ฉีดองค์ประกอบพลังงานอิสระเข้าไปก็เพียงพอ ทั้งง่ายและมีประสิทธิภาพ นี่คือความก้าวหน้าที่เขาทำได้ตั้งแต่จากอาณาจักรสิงโตครามมาเมื่อสองปีก่อน

ขณะที่คิดเช่นนั้น ริชาร์ดก็เดินไปที่ชั้นวางโลหะ ชำเลืองมองข้อความบนกล่องโลหะใบหนึ่ง แล้ววางมือลงบนพื้นผิวของมัน ฉีดองค์ประกอบพลังงานอิสระเข้าไปอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับเสียง "คลิก" กล่องโลหะก็เปิดออก เผยให้เห็นม้วนคัมภีร์ที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีอยู่ภายใน—คู่มือของยาติส ผู้ก่อตั้ง 'กระท่อมพงไพร' ที่เขียนขึ้นในสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่

จุดประสงค์ที่เขามาที่ห้องสมุดก็เพื่ออ่านคู่มือของยาติสเพื่อพยายามทำความเข้าใจเกี่ยวกับ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ให้มากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว การวิจัยของเขาเกี่ยวกับ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ก็มาถึงทางตัน หลังจากสร้าง "นิ้วมรณะ" ขึ้นมา เขาก็ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีกเป็นเวลานานและต้องการความรู้เพิ่มเติมเพื่อที่จะทะลวงผ่านไปได้

แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกว่าความรู้ที่จำเป็นจะอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน แต่การลองดูก็ไม่เสียหาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็เริ่มอ่าน

"ฟรึ่บ ฟรึ่บ ฟรึ่บ..."

ด้วยความเร็วเกือบสิบบรรทัดในพริบตาเดียว ริชาร์ดอ่านม้วนคัมภีร์ทั้งม้วนอย่างรวดเร็ว พลางขมวดคิ้วระลึกถึงเนื้อหา แต่ก็ไม่พบความรู้ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" เขาจึงตัดสินใจวางม้วนคัมภีร์กลับเข้าไปในกล่องเหล็ก

จากนั้น เขาก็เปิดกล่องเหล็กอีกใบที่อยู่ข้างๆ และหยิบม้วนคัมภีร์อีกม้วนออกมาอ่าน—ยาติสได้ทิ้งคู่มือไว้มากมาย นอกเหนือจากที่ถูกฝังไปพร้อมกับเขาใน 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' แล้ว ส่วนใหญ่ถูกเก็บรักษาไว้ใน 'ชุมนุม' ของ 'กระท่อมพงไพร' กว่าสิบแห่ง และเพียงแค่คู่มือใน 'ชุมนุมป่าทมิฬ' แห่งเดียวก็มากพอที่จะทำให้เขาต้องใช้เวลาอ่านไปอีกนาน

หลังจากนั้น ริชาร์ดก็ใช้เวลาอยู่ในห้องสมุดลับ อ่านไปเรื่อยๆ อ่านแล้วอ่านอีก

ระหว่างที่อ่านอยู่นั้น ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะคิดถึงการยัดม้วนคัมภีร์ทั้งหมดเข้าไปใน 'อีเดน' ในคราวเดียว อ่านทั้งหมดให้จบ แล้วนำกลับมาวางไว้ที่เดิม ซึ่งจะมีประสิทธิภาพมากกว่า อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้

เพราะในห้องสมุดลับแห่งนี้ ม้วนคัมภีร์แต่ละม้วนมีรอยประทับอักขระเวทมนตร์ซ่อนอยู่ กล่องโลหะที่ใช้เก็บเอกสารก็มีอักขระเวทมนตร์แห่งการพยากรณ์เช่นกัน

โดยปกติแล้ว สิ่งนี้จะไม่เป็นปัญหา แต่เมื่อใดที่เอกสารถูกนำออกจากกล่องโลหะเกินระยะทางที่กำหนด กล่องโลหะจะส่งสัญญาณเตือนและแจ้งให้เอวา ผู้จัดการห้องสมุดลับทราบ

นั่นคงจะอธิบายได้ยาก

มันเป็นมาตรการป้องกันการโจรกรรมที่มีประสิทธิภาพมาก เมื่อเทียบกับมาตรการป้องกันการโจรกรรมของ 'ตลาดใต้ดินเมืองไวท์สโตน' และ 'ร้านหนังสือต้องห้าม' แล้ว มันแข็งแกร่งกว่ามาก

อันที่จริง ว่ากันว่าองค์กรพ่อมดบางแห่งใช้มาตรการป้องกันการโจรกรรมที่น่าเกรงขามยิ่งกว่า: ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์พยากรณ์ หากเอกสารใดถูกขโมยหรือแม้แต่ถูกสอดแนม มันจะทำลายตัวเองโดยอัตโนมัติ ป้องกันการรั่วไหลของข้อมูลได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งนี้ ริชาร์ดไม่ต้องการเสียเวลามากมายไปกับการปลดกลไกป้องกันการโจรกรรมเพียงเพื่ออ่านเอกสารที่เขาได้รับอนุญาตให้ดูอยู่แล้ว มันยุ่งยากเกินกว่าที่จะคุ้มค่า ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงดำเนินการตามวิธีที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น

...

หลายวันต่อมา

ริชาร์ดอ่านม้วนคัมภีร์ที่ต้องการทั้งหมดจนจบและออกจากห้องสมุดลับ มุ่งตรงกลับไปยังที่พักของเขาและเข้าไปใน 'อีเดน'

ภายในอีเดน

ริชาร์ดก้าวเข้าไปในห้องปฏิบัติการหลัก

ทันทีที่เขาเข้าไป พร้อมกับเสียง "ฟรึ่บ" เขาก็หยิบม้วนคัมภีร์ยาวม้วนหนึ่งลงมาจากชั้นวางข้างผนัง จากนั้นวางมันลงบนโต๊ะทดลองพร้อมกับเสียง "พรึ่บ" ขณะที่มันคลี่ออก

"แปะ แปะ!"

ด้วยมือทั้งสองข้างที่กดลงบนพื้นผิวของโต๊ะทดลอง ริชาร์ดโน้มตัวลง ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เนื้อหาของม้วนคัมภีร์อย่างไม่กะพริบตา

เนื้อหาบนม้วนคัมภีร์คือแผนผังการสร้าง "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ซึ่งรวมถึงตัวถุงมือหลัก ชิปเวทมนตร์ และอักขระเวทมนตร์ที่เชื่อมต่อกัน

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้พบความรู้มากมายเกี่ยวกับ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" จากบันทึกที่เขียนด้วยลายมือของยาติส ทำให้เขามีแนวคิดใหม่ๆ ในการสร้าง "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ตอนนี้ เมื่อมองไปที่แผนผัง ในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยความคิดมากมาย

ครู่ต่อมา ริชาร์ดก็ยืดตัวตรง หายใจเข้าลึกๆ และพูดเบาๆ ว่า "จริงด้วย การออกแบบก่อนหน้านี้มีปัญหา ด้วยอักขระเวทมนตร์ที่ขัดแย้งกัน การใช้เพียงนิ้วเดียวก็แทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว นิ้วอื่นๆ เป็นเพียงของประดับ ไม่ต้องพูดถึงการใช้งานฟังก์ชันทั้งหมดของถุงมือเลย เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ อย่างแรก ตัวถุงมือหลักต้องเปลี่ยน ชิปเวทมนตร์บางตัวต้องแก้ไข และอักขระเวทมนตร์ที่เชื่อมต่อก็ต้องปรับเปลี่ยน..."

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่ลังเลและลงมือทำทันที

...

ในอีกหลายวันต่อมา ริชาร์ดก็ยุ่งอยู่กับการทำงานมากมายใน 'อีเดน' เช่น การผสมโลหะผสมพิเศษ การสร้างตัวถุงมือขึ้นมาใหม่ทั้งหมด การแก้ไขพิมพ์เขียว การปรับเปลี่ยนแม่แบบการแกะสลักด้วยแสง การสร้างชิปเวทมนตร์ขึ้นใหม่ การติดตั้งส่วนประกอบ และการแกะสลักอักขระเวทมนตร์ที่เชื่อมต่อ...

เมื่อภารกิจทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ริชาร์ดก็ได้ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" เวอร์ชันใหม่มา

ตัวถุงมือหลักทำจากโลหะผสมที่ประกอบด้วยธาตุต่างๆ ส่องประกายสีเงินวาววับและมีข้อต่อที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษเพื่อให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ดังนั้น การสวมใส่มันตลอดเวลาจึงไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันหรือการต่อสู้ แม้ว่าการต้องทนต่อสายตาแปลกๆ จากคนอื่นจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งก็ตาม

นอกจากนี้ ชิปเวทมนตร์ที่ออกแบบใหม่ยังช่วยให้การทำงานมีประสิทธิภาพมากขึ้น ลดความขัดแย้งระหว่างชิปลงอย่างมาก และพลังก็ได้รับการปรับปรุงเล็กน้อยเช่นกัน ตามหลักการแล้ว มันควรจะสามารถแสดงผลได้หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ของ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ต้นฉบับ

แน่นอนว่า เพื่อที่จะรู้ว่ามันสามารถทำได้มากน้อยเพียงใด การทดสอบจึงเป็นสิ่งจำเป็น

ในห้องปฏิบัติการ เขตแปรรูปเครื่องกล

ริชาร์ดค่อยๆ หยิบ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ที่เสร็จสมบูรณ์แล้วออกจากแผงควบคุม และยื่นมือออกไปพร้อมกับเสียง "คลิก" เพื่อสวมมัน

เขางอนิ้วมือของเขา ทำให้เกิดเสียง "คลิก" ไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย และเดินออกจากประตูมุ่งหน้าไปยัง 'สนามทดสอบเวทมนตร์'

...