บทที่ 629 : เส้นทางที่ทรงพลังยิ่งกว่า** / บทที่ 630 : ว่าด้วยการกระทำ ไม่ใช่เจตนา

บทที่ 629 : เส้นทางที่ทรงพลังยิ่งกว่า**

การตะโกนเป็นเวลานานดูเหมือนจะสูบพลังงานของแพนโดร่าไปไม่น้อย ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำขณะหอบหายใจถี่ๆ นางมองไปยังริชาร์ดเพื่อแก้ต่างให้ตัวเอง “ตะโกนแล้วจะทำไมล่ะ? ข้าก็ใช้วิธีนี้แหละ การตะโกนคือวิธีใช้ของข้า! ดูสิ ตอนนี้มันเรืองแสงแล้วไม่ใช่หรือไง?”

พลางพูด แพนโดร่าก็อวดจี้ในมือของนาง และแน่นอนว่ามีแสงสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามันกำลังค่อยๆ เปิดใช้งาน

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นด้วยความตกใจเล็กน้อย ตามมาด้วยความเข้าใจในปัญหาต่างๆ อย่างรวดเร็ว

จริงอยู่ที่ในฐานะเด็กสาวจากเผ่ามังกร แพนโดร่าไม่มีบ่อเกิดเวทมนตร์และไม่สามารถร่ายเวทมนตร์เหมือนพ่อมดได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าแพนโดร่าขาดพลังพิเศษ

อันที่จริง พละกำลังเหนือมนุษย์และพลังป้องกันของแพนโดร่าคือการสำแดงออกของพลังพิเศษนั้น แล้วพลังนั้นมาจากไหนกัน? หากเขาเข้าใจไม่ผิด มันมาจากสายเลือดของนาง หรือให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือมาจากส่วนประกอบบางอย่างในเลือดหรือของเหลวในร่างกายอื่นๆ ของนาง

ส่วนประกอบเหล่านี้อาจทำหน้าที่คล้ายกับบ่อเกิดเวทมนตร์ สามารถเก็บสะสมธาตุพลังงานอิสระหรือมานาได้เองโดยธรรมชาติ ทำให้ร่างกายของแพนโดร่าไม่ธรรมดาเมื่อเทียบกับมนุษย์ทั่วไป

ทฤษฎีนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วจากงูหลามอัคคีที่พวกเขาจับได้ในตอนแรกที่อาณาจักรสิงโตคราม

ในตอนแรก งูหลามอัคคีสามารถร่ายเวทมนตร์ไฟได้แม้จะไม่มีบ่อเกิดเวทมนตร์ และเขายังได้สกัดสารไขมันพิเศษที่เปี่ยมด้วยเวทมนตร์จากผิวหนังของมันซึ่งเปิดใช้งาน ‘บทแห่งมอนโร’ ทำให้เขาก้าวมาถึงจุดที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งมีชีวิตอย่างแพนโดร่าและงูหลามอัคคี รวมถึงสัตว์อสูรอื่นๆ ที่ไม่มีสติปัญญา สามารถใช้พลังพิเศษได้ในแนวทางเดียวกับพ่อมด นั่นคือการได้รับความสามารถจากสายเลือดซึ่งสามารถถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้

ในยุคแรกๆ พ่อมดมนุษย์น่าจะเดินตามเส้นทางเดียวกันนี้ รวมถึงเหล่าพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกและแม้แต่ผู้ที่โบราณกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา เพื่อให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นสามารถใช้พลังพิเศษได้ง่ายขึ้น บ่อเกิดเวทมนตร์จึงถูกคิดค้นขึ้น นำไปสู่ยุคของพ่อมดแห่งรุ่งอรุณ

หลังจากเหตุการณ์ภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่ไม่สามารถอธิบายได้ เส้นทางของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกก็สูญหายไป พ่อมดทุกคนกลายเป็นพ่อมดแห่งรุ่งอรุณ และความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูรก็ปรากฏขึ้น

ในแง่นี้ หากมองย้อนกลับไปถึงต้นกำเนิด ก็มีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูร เช่นเดียวกับมนุษย์บนโลกที่เหมือนกับบรรพบุรุษโบราณและสัตว์ป่าของพวกเขา ต่างก็เคยป่าเถื่อน—ภายหลัง มนุษย์ได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

ดังนั้น แม้ว่าแพนโดร่าจะไม่มีบ่อเกิดเวทมนตร์ นางก็ยังสามารถเปิดใช้งานผลของเวทมนตร์ได้ ตอนนี้แพนโดร่ายังเด็ก แต่เมื่อนางโตขึ้น ด้วยธาตุพลังงานอิสระและมานาที่เพียงพอในร่างกาย นางจะสามารถร่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังได้อย่างเป็นธรรมชาติ กลายเป็นผู้ที่น่าเกรงขามเทียบเท่าเกรกอรี่หรือแม้กระทั่งเหนือกว่าเขา

จากมุมมองนี้ การใช้ความรู้ทางชีววิทยาเพื่อศึกษาโครงสร้างของสัตว์อสูรและพ่อมดอาจให้ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ เส้นทางปัจจุบันของเขาผสมผสานวิถีของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกและพ่อมดแห่งรุ่งอรุณ และผ่านการวิจัย เขาอาจค้นพบเส้นทางที่แปลกใหม่และทรงพลังยิ่งกว่า

แน่นอนว่าการวิจัยจริงๆ นั้นต้องใช้เวลาและพลังงานอย่างมาก และในปัจจุบัน เพียงแค่ ‘ถุงมือแห่งการทำลายล้าง’ และ ‘ความลับสุดยอดของราชันย์วิญญาณทมิฬ’ ก็ทำให้เขายุ่งเกินกว่าจะพิจารณาเรื่องนี้ได้ การสำรวจเช่นนี้คงต้องรอไว้ทีหลังเมื่อมีโอกาส

เมื่อเก็บความคิดนั้นไว้ในใจ ริชาร์ดก็หันความสนใจกลับมาที่แพนโดร่าอีกครั้ง

แพนโดร่ายังคงอวดจี้เงินอย่างกระตือรือร้น พลางพูดว่า “ท่านเห็นไหม? ท่านเห็นไหม? ข้ารู้วิธีใช้มันจริงๆ นะ!”

ขณะที่นางพูด แสงสีฟ้าบนพื้นผิวของจี้เงินก็ค่อยๆ จางหายไป กลับคืนสู่สภาพสงบนิ่ง

“อะ—” สีหน้าของแพนโดร่าแข็งทื่อในทันใด และในวินาทีต่อมา นางก็กอดจี้ไว้แนบอกอย่างรู้สึกผิด และพูดด้วยดวงตาเบิกกว้าง “ยังไงก็ตาม… ยังไงก็ตาม… ท่านบอกแล้วว่าจะให้รางวัลเป็นสิ่งนี้แก่ข้า ตอนนี้มันเป็นของข้าแล้ว ห้ามคืนคำนะ ดังนั้น… อย่าแม้แต่จะคิดเอามันไปจากข้า อย่า… อย่าแม้แต่จะคิดเชียว!”

ริชาร์ด: “…” เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเมื่อตระหนักถึงบางสิ่ง: ในโลกนี้ มีสิ่งมีชีวิตสองประเภทที่ชอบของแวววาวมากที่สุด—ประเภทแรกคือผู้หญิง และอีกประเภทคือมังกร สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือการผสมผสานของทั้งสองอย่าง นั่นคือเด็กสาวมังกร

ตอนนี้เขายืนยันแล้วว่าแพนโดร่าสามารถใช้จี้เงินได้ แต่เนื่องจากนางยังเด็ก นางจึงไม่สามารถเปิดใช้งานมันได้ง่ายๆ เขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องเอาจี้เงินคืนเพียงเพราะเหตุผลนี้ เขาจึงโบกมือให้แพนโดร่าอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าเก็บไว้เถอะ ข้าไม่เอาคืนหรอก แต่เจ้าก็ห้ามกัดมันจนพัง เข้าใจไหม? เอาล่ะ ตอนนี้ไปทำการบ้านของเจ้าได้แล้ว เดี๋ยวข้าจะไปตรวจทีหลัง”

“โอ้” แพนโดร่าตอบรับ สายตาของนางยังคงแฝงแววระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าริชาร์ดจะเปลี่ยนใจ นางก้าวถอยหลังออกจากประตูและหันหลังกลับ หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ริชาร์ดส่ายหัวอีกครั้งโดยไม่คิดอะไรต่อ และจัดระเบียบของที่ยึดมาได้จากสงครามต่อไป เพราะอย่างไรเสียมันก็มีจำนวนมากจริงๆ

…

ในขณะเดียวกัน

ในห้องส่วนตัวภายในกระท่อมป่า ณ ชุมชนป่าทมิฬ ผู้คนกำลังสนทนากัน เนื่องจากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับทั้งชุมชน เสียงจึงถูกกดให้เบามาก และมีการใช้เวทมนตร์เพื่อเก็บเสียงในพื้นที่

ห้องส่วนตัวนี้เป็นของพ่อมดเอวา ผู้ดูแลชุมชนป่าทมิฬ นอกจากเฟอร์นิเจอร์ที่จำเป็นไม่กี่ชิ้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก—รูปแบบการตกแต่ง ถ้าจะพูดให้ดูดีก็คือเรียบง่าย หรือถ้าจะพูดให้แย่หน่อยก็คือตกแต่งไม่ดีเลย

ในห้องนั้นมีคนอยู่สามคน: เอวาเอง พ่อมดไต้เฟิง และพ่อมดเท็ดดี้

ในระหว่างการประชุมที่ปราสาทห้วงน้ำลึกครั้งก่อน ทั้งสามคนได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกันไป

แม้ว่าเอวาจะแข็งแกร่งที่สุด แต่นางได้ต่อสู้กับพ่อมดชุดคลุมดำจำนวนมากขณะคุ้มกันผู้คนจากกระท่อมป่าให้หลบหนี ส่งผลให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสซึ่งนางยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จนถึงตอนนี้ ทำให้ใบหน้าของนางค่อนข้างซีดเซียว

เมื่อเทียบกับเอวา อาการบาดเจ็บของไต้เฟิงรุนแรงน้อยกว่าเล็กน้อยแต่เห็นได้ชัดกว่า ในการต่อสู้ครั้งก่อนที่ปราสาทห้วงน้ำลึก เขาต่อสู้หลายครั้งจนหมดแรงโดยสิ้นเชิง หากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากริชาร์ด แม้จะมีอีกชีวิตก็คงไม่พอสำหรับเขา หลังจากนั้น ขณะหลบหนีภายใต้การคุ้มครองของริชาร์ด เขาโชคร้ายถูกพ่อมดชุดคลุมดำซุ่มโจมตี แม้ว่าเขาจะหลบการโจมตีได้ แต่ใบหน้าของเขาก็ถูกใบมีดวายุที่มีพลังงานกัดกร่อนเฉี่ยวไป

ตอนนี้ใบหน้าของเขาเสียโฉมไปโดยสิ้นเชิง มีรอยแผลเป็นยาวพาดผ่านใบหน้าซึ่งล้อมรอบไปด้วยหลุมที่เกิดจากการกัดกร่อน แม้จะทายาบางชนิดแล้ว แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถรักษาให้หายได้อย่างรวดเร็ว ความหล่อเหลาในอดีตของเขาไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป เมื่อเทียบกับเขา เท็ดดี้ซึ่งเคยอัปลักษณ์และซุ่มซ่าม กลับกลายเป็นคนที่หน้าตาดีที่สุดในห้องไปในทันที

เท็ดดี้เป็นคนที่โชคดีที่สุดในห้องนี้ แม้จะไม่แข็งแกร่ง แต่เขาบังเอิญไปเจอกับริชาร์ดระหว่างการต่อสู้ที่ปราสาทห้วงน้ำลึก ด้วยพลังอันท่วมท้นของริชาร์ด เขาจึงไม่มีโอกาสได้ต่อสู้เลย หลังจากได้รับการคุ้มกันระหว่างการหลบหนี เขาและโกรกับคนอื่นๆ ก็สามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ ดังนั้น นอกจากการบาดเจ็บเล็กน้อยในช่วงแรกจากผลของไข่มุกทลายมารแล้ว เขาก็ไม่มีบาดแผลอื่นใดและตอนนี้ก็หายดีเป็นปกติแล้ว

ในขณะนี้ เท็ดดี้มองไปที่ไต้เฟิงซึ่งกำลังคุยกับเอวาไม่หยุด และมองไปที่ใบหน้าของไต้เฟิง เขาก็รู้สึกถึงความมั่นใจที่พุ่งพล่านขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ และอดไม่ได้ที่จะแอ่นอกขึ้น

ไต้เฟิงไม่ได้สังเกตเห็นเท็ดดี้เลย เขากำลังพูดอย่างจริงจังและเล่ารายละเอียดประสบการณ์ที่ปราสาทห้วงน้ำลึกให้เอวาฟัง โดยเฉพาะส่วนที่ริชาร์ดสังหารผู้คน: “...ข้าคิดว่าข้าต้องตายแน่ๆ แล้ว แต่จู่ๆ เขาก็ปรากฏตัวขึ้น ขยับมือ แล้วเสกเครื่องมือเวทมนตร์ที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนออกมา เขาเปิดฉากโจมตี... และคนพวกนั้นทั้งหมด... พวกเขาก็ตายไปเฉยๆ...”

เอวานั่งฟังคำพูดของไต้เฟิงอย่างเงียบๆ สีหน้าของนางจริงจังขึ้นเรื่อยๆ

ในทางกลับกัน เท็ดดี้ยังคงแอ่นอกอย่างต่อเนื่อง เพลิดเพลินกับช่วงเวลานั้น

…

บทที่ 630 : ว่าด้วยการกระทำ ไม่ใช่เจตนา

บทสนทนาในห้องดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง เอวาสูดหายใจเข้าลึก จ้องมองไปที่ไทเฟิง และสรุปสิ่งที่ไทเฟิงพูด ดูเหมือนว่าริชาร์ดคนนี้จะไม่ได้อ่อนแออย่างที่เราเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ เขามีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่จริง ๆ ใช่หรือไม่?

ใช่ครับ ไทเฟิงพยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจัง ท่านเอวา ข้าคิดว่าเราต้องจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจังมาก!

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ไทเฟิงก็พูดต่อ ท่านเอวา หลังจากเหตุการณ์สายลับ เรายอมรับตัวตนของริชาร์ดแต่ก็ยังไม่ไว้วางใจเขาอย่างเต็มที่ ดังนั้น ท่านจึงมอบหมายให้ข้าคอยจับตาดูการกระทำของเขาเป็นพิเศษในยามปกติ ข้าเองก็ใส่ใจเรื่องนี้อย่างจริงจัง แต่เขาก็ซ่อนตัวได้ดีมาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้น ปกติเขาจะอยู่แต่ในห้อง ข้าจึงไม่เคยเห็นพฤติกรรมน่าสงสัยใด ๆ เลย จนกระทั่งครั้งนี้ที่ปราสาทดีพบลู ภายใต้สถานการณ์ที่เลวร้าย เขาถูกบีบให้ต้องลงมือและเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาออกมา

ถ้าอย่างนั้นตัวตนที่แท้จริงของเขาคืออะไรกันแน่? เอวาขมวดคิ้ว และอะไรคือแรงจูงใจของเขา?

ข้าไม่ทราบครับ ไทเฟิงส่ายหน้า นั่นคือเหตุผลที่เราต้องจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจัง ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาครอบครองพลังที่แข็งแกร่งขนาดนั้น หากเขามีเจตนาร้าย ผลที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขามีพลังขนาดนี้ เหตุการณ์สายลับครั้งก่อนก็น่าสงสัยอย่างยิ่ง ใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ในตอนนั้น บางทีอาจจะเป็นอย่างที่แวน เฮลซิงคาดเดาไว้ แล้วพวกเราก็...

เมื่อถึงตอนนี้ เอวาก็ยกมือขึ้นเพื่อห้ามไม่ให้ไทเฟิงพูดต่อและหันไปมองเท็ดดี้ที่กำลังหลงใหลในความหล่อของตัวเองอยู่

พ่อมดเท็ดดี้!

หา?! มีอะไรหรือครับ? เกิดอะไรขึ้น? เท็ดดี้กะพริบตาและมองไปทางเอวา ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากความฝัน

คิ้วของเอวาขมวดเข้าหากันอย่างหนักขณะจ้องมองไปที่เท็ดดี้และถามว่า พ่อมดเท็ดดี้ ภายในแหล่งชุมนุม ดูเหมือนท่านจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพ่อมดริชาร์ดใช่หรือไม่? เกี่ยวกับเรื่องที่พ่อมดริชาร์ดปลดปล่อยพลังต่อสู้มหาศาลออกมาที่ปราสาทดีพบลูอย่างกะทันหัน ซึ่งขัดแย้งกับตัวตนปกติของเขาโดยสิ้นเชิง ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?

เอ่อ... เท็ดดี้กะพริบตา มองไปที่เอวาและถามว่า ข้าควรจะพูดความจริงหรือไม่ครับ?

อะไรกัน ท่านจะโกหกหรือ? ไทเฟิงแค่นเสียงจากด้านข้าง

ไม่ใช่เรื่องโกหกหรอกครับ แต่บางเรื่องอาจจะฟังไม่รื่นหูนัก และข้าก็ไม่อยากทำให้ท่านเอวาโกรธ ในขณะนี้ สีหน้าของเท็ดดี้กลับดูจริงจังขึ้นมาอย่างผิดปกติ เขาไม่ใช่คนโง่ ในฐานะพ่อมดระดับหนึ่งขั้นต่ำ เขาเป็นหนึ่งในพ่อมดที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพ่อมดในแหล่งชุมนุม บางทีเขาอาจจะขาดสติปัญญาที่ยิ่งใหญ่ แต่เขากลับมองเห็นบางสิ่งได้ชัดเจนกว่าคนระดับสูงอย่างเอวา

หลังจากฟังเท็ดดี้จบ สีหน้าของเอวาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า ตราบใดที่ท่านยังคำนึงถึงผลประโยชน์ของแหล่งชุมนุม ข้าก็ยอมรับได้ทุกอย่างที่ท่านพูด

ถ้าอย่างนั้นก็ได้ครับ เท็ดดี้ถอนหายใจและเริ่มพูดอย่างจริงจัง ข้าคิดว่าริชาร์ดน่าสงสัยจริง ๆ อันที่จริง ไม่ใช่แค่น่าสงสัย ในมุมมองของข้า ตัวตนของเขาเป็นการปลอมตัวโดยสิ้นเชิง

เพราะว่าตามหน้าฉากแล้ว เขาเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัด ยังไม่ใช่พ่อมดเต็มตัวด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถฆ่าพ่อมดทรงพลังสิบหรือหลายสิบคนได้ในทันที ถ้าหากนั่นไม่ใช่การปลอมตัวแล้วมันคืออะไร? ถ้าไม่ใช่การปลอมตัว นั่นหมายความว่าข้าที่เป็นพ่อมด ยังด้อยกว่าพ่อมดฝึกหัดอีกหรือ? โลกใบนี้คงจะบ้าไปแล้ว

แต่ในทางกลับกัน ตัวตนของริชาร์ด ไม่ว่าจะสำคัญต่อพวกเราหรือต่อแหล่งชุมนุม มันก็มีความสำคัญเพียงเล็กน้อย เราไม่ควรคาดเดาความคิดในใจของคน เพราะใจของคนนั้นยากแท้หยั่งถึงตลอดกาล เหมือนอย่างตอนนี้ ข้ากำลังคิดว่าคืนนี้จะกินอะไรเป็นอาหารเย็น ถ้าข้าไม่พูดออกมา พวกท่านจะเดาถูกหรือไม่?

สีหน้าของทั้งไทเฟิงและเอวาเปลี่ยนเป็นแปลกไป

เท็ดดี้ไม่สะทกสะท้านและพูดต่อ ดังนั้น การจะตัดสินใครสักคน เราควรดูจากการกระทำที่เฉพาะเจาะจงของพวกเขา เหตุการณ์สายลับครั้งก่อนนั้นน่าสงสัยจริง ๆ และข้าก็ไม่อยากจะพูดแก้ต่างอะไรให้ริชาร์ด แต่ abgesehen davon, abgesehen davon, abgesehen davon... นอกเหนือจากเรื่องนั้น ริชาร์ดไม่ได้สร้างความเสียหายใด ๆ ให้กับแหล่งชุมนุมเลยใช่หรือไม่? ตรงกันข้าม ถ้าไม่ใช่เพราะเขาที่ปราสาทดีพบลู ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น อย่างน้อยไทเฟิงกับข้าก็คงไม่ได้กลับมา

ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือหลังจากที่ริชาร์ดเปิดเผยความแข็งแกร่งของเขาที่ปราสาทดีพบลู เขาก็กลับมายังแหล่งชุมนุมของเรา ข้าไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่จริง ๆ แต่ในสายตาของข้า ดูเหมือนว่าเขาจะไม่กลัวการถูกเปิดโปง หรือพูดอีกอย่างคือ เขารู้สึกว่าการถูกเปิดโปงก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไร

ในสถานการณ์เช่นนี้ เราควรจะสร้างศัตรูกับริชาร์ดผู้มีพลังอำนาจมหาศาลจริง ๆ หรือ? หรือเราควรจะต้อนรับเขาในฐานะสมาชิกของแหล่งชุมนุมต่อไป?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความวุ่นวายที่ปราสาทดีพบลู ชายฝั่งตะวันออกทั้งหมด ยกเว้นพื้นที่ห่างไกลที่สุดและองค์กรพ่อมดที่ตัดขาดจากโลกภายนอกบางแห่ง ก็คงจะได้รับผลกระทบใช่หรือไม่? ดังนั้น มันจะดีกว่าสำหรับเราที่จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลัง หรือจะสร้างศัตรูที่ทรงพลังขึ้นมาเอง?

เอาล่ะ ข้ามีเรื่องจะพูดเท่านี้ นี่เป็นความเห็นส่วนตัวของข้า พวกท่านจะไม่เห็นด้วยก็ไม่เป็นไร เพราะข้าเป็นแค่พ่อมดตัวเล็ก ๆ ที่ไม่มีความสำคัญในแหล่งชุมนุม ไทเฟิงกับข้าพอจะติดต่อกันบ้าง แต่สำหรับท่านเอวา เราแทบไม่เคยคุยกันเลย

เหตุผลที่ข้าอยากให้แหล่งชุมนุมยอมรับริชาร์ดไม่ใช่เพราะข้ากับเขาสนิทกัน แต่เพราะข้ากลัวตายจริง ๆ ข้าคิดว่า การยอมรับริชาร์ดจะทำให้แหล่งชุมนุมของเราแข็งแกร่งขึ้นและพร้อมรับมือกับความท้าทายที่กำลังจะมาถึงได้ดีขึ้น และความปลอดภัยของข้าเองก็จะดีขึ้นด้วย ก็เท่านี้แหละครับ

เท็ดดี้กางมือออก หยุดพูด และแสดงให้เห็นว่าเขาพูดจบแล้วจริง ๆ

ไทเฟิงขมวดคิ้วอย่างหนักขณะมองไปที่เท็ดดี้ ในขณะที่เอวาตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ไทเฟิงมองไปทางเอวาและถามอย่างลังเล ท่านเอวา ท่านคิดว่า... เราควรจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีครับ?

เอวาเม้มปากและนิ่งเงียบไปนานก่อนจะค่อย ๆ พูดว่า คำพูดของพ่อมดเท็ดดี้ทำให้ข้าประหลาดใจ แต่ก็มีเหตุผลอยู่จริง ๆ

ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ เราไม่ควรสร้างศัตรูขึ้นมาเองจริง ๆ แต่การที่เราจะยอมรับเขาได้หรือไม่นั้นยังคงขึ้นอยู่กับว่าเขาตั้งใจจะทำอะไรกันแน่ แค่คาดเดาอย่างเดียวไม่เพียงพอ เอาอย่างนี้แล้วกัน... พวกท่านสองคนไปเชิญริชาร์ดมาที่นี่ ข้าอยากจะคุยกับเขา

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เอวาก็แก้ไขคำพูดของตัวเอง ไม่ใช่เชิญ แต่เป็นขอร้อง ดูว่าเขามีเวลาหรือไม่ และถ้าเขามีเวลา ก็ขอให้เขามาที่นี่ และบอกเขาว่าข้ารอเขาอยู่เป็นพิเศษ

ครับ

ได้ครับ

ไทเฟิงและเท็ดดี้พยักหน้าและรีบออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

...

ในเอเดน

ริชาร์ดยังคงจัดระเบียบของที่ยึดมาได้จากสงคราม ซึ่งใช้เวลาพอสมควรกว่านะเสร็จสิ้น หลังจากนั้น เขาก็ตรวจการบ้านของแพนโดร่า เมื่อตรวจเสร็จและให้กำลังใจเล็กน้อย เขาก็ออกจากเอเดนและกลับไปยังที่พักของเขาในแหล่งชุมนุมป่าทมิฬ

เขากลับมาถึงบ้านได้เพียงไม่กี่นาทีก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ริชาร์ดเลิกคิ้ว เดินไปที่ประตูและเปิดออก ก็พบไทเฟิงและเท็ดดี้ยืนอยู่ข้างนอก

เขาไม่ได้แปลกใจมากนักกับการมาเยือนของพวกเขา เขาพอจะคาดเดาจุดประสงค์ของพวกเขาได้อยู่แล้ว เขาเตรียมใจไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่กลับมายังแหล่งชุมนุมป่าทมิฬ แต่เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะมาเร็วขนาดนี้ คิดว่าจะใช้เวลาอีกสองสามวันเสียอีก