บทที่ 621 : ชำเลืองมองยมทูต โลกมรณะมาเยือน! / บทที่ 622 : การผายลมของโลก ทะเลสาบพลิกกลับ

บทที่ 621 : ชำเลืองมองยมทูต โลกมรณะมาเยือน!

ในเวลาไม่นาน พ่อมดชุดคลุมดำหลายสิบคนก็มาถึงและภายใต้คำสั่งของถูเค่อ พวกเขาได้ทำการปิดล้อมทะเลสาบ

ถูเค่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเขาก็ขยับตัวพลางจ้องมองไปที่ทะเลสาบและพูดว่า "เอาล่ะ ตอนนี้มาสนุกกับเจ้าเด็กในน้ำกันหน่อย มันคิดว่าการซ่อนตัวอยู่ในทะเลสาบนี้จะเป็นการต่อต้านครั้งสุดท้าย แต่นั่นกลับทำให้ข้ามีเวลารวบรวมคนมาเพิ่มเพื่อกำจัดโอกาสสุดท้ายในการหลบหนีของมัน!

ต่อไป ทุกคนเตรียมพร้อม ทำตามคำสั่งของข้าและค่อยๆ ลงไปในน้ำเพื่อกระชับวงล้อม ทำให้ที่ซ่อนของเจ้าเด็กนั่นในน้ำเล็กลงเรื่อยๆ จนกว่าเราจะจับมันได้ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะฆ่ามันด้วยมือของข้าเอง—นี่คือราคาของความผิดพลาด ราคาของความโง่เขลา!"

"เป๊าะ!" ถูเค่อกำหมัดแน่น และรัศมีฆ่าฟันที่แทบจะจับต้องได้ก็แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา เขาถามว่า "ทุกคนเข้าใจไหม?!"

"เข้าใจแล้วขอรับ!"

"ดีมาก" ถูเค่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจและค่อยๆ ยกมือขึ้น เตรียมพร้อมที่จะออกคำสั่ง

…

ในขณะเดียวกัน ริชาร์ดที่อยู่ก้นทะเลสาบ ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยแสงสีฟ้าอันน่าขนลุก เขามองผ่านผืนน้ำ สังเกตการณ์ถูเค่อและคนอื่นๆ เหนือผิวน้ำอย่างใจเย็น

หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับไปมองที่ก้นทะเลสาบอย่างกะทันหัน

ณ ที่นั่น มีฟองอากาศขนาดมหึมาปรากฏอยู่อย่างน่าประหลาด มันกินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของก้นทะเลสาบ ฟองอากาศทั้งใบเหมือนภูเขาน้ำแข็งแคบๆ นอนนิ่งอย่างเงียบสงบ ไม่รู้ว่ามันมีอายุหรือดำรงอยู่มานานแค่ไหนแล้ว

ฟองอากาศใสตัดกับน้ำสีฟ้าอย่างเห็นได้ชัด โดยมีเยื่อบางๆ กั้นอยู่ ปลาจำนวนมากว่ายอยู่รอบๆ บางครั้งก็ว่ายขึ้น บางครั้งก็ดำดิ่งลงไป โดยไม่สนใจการมีอยู่ของฟองอากาศเลย—ราวกับว่าฟองอากาศนั้นเป็นส่วนหนึ่งของน้ำโดยกำเนิด ทำให้เกิดความรู้สึกเหมือนอยู่ในฝัน

ริชาร์ดเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ฟองอากาศมากขึ้น เข้าไปในระยะไม่กี่เมตร จากตรงนี้ เขาสามารถมองเห็นรายละเอียดของฟองอากาศได้มากขึ้น ได้พบกับความงามตามธรรมชาติที่หาได้ยาก

เขาสังเกตเห็นว่ารูปทรงของฟองอากาศนั้นไม่สม่ำเสมอ มันถูกบีบอัดด้วยน้ำและเต็มไปด้วยก๊าซจากภายใน ทำให้เกิดความสมดุลอันเป็นเอกลักษณ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา—เมื่อมองจากด้านบน มันดูคล้ายกับดวงตาของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาบางชนิด

ดวงตา!

ริชาร์ดนึกถึงตำนานเกี่ยวกับทะเลสาบทาคลามากันและทะเลมรณะที่เขาเคยได้ยินจากพ่อมดเท็ดดี้, โกร, แนนซี่ และคนอื่นๆ:

ตามคำบอกเล่า มีมัจจุราชผู้ทรงพลังอาศัยอยู่ในทะเลสาบ มีหน้าที่ตัดสินศีลธรรมของวิญญาณและชะตากรรมของผู้ตาย อย่างไรก็ตาม มัจจุราชตนนี้ไม่ค่อยชอบสิ่งมีชีวิต ดังนั้นเขาจึงมักเพิกเฉยต่อเรื่องราวความเป็นความตายของโลก เพียงแค่นอนหลับอยู่ที่ก้นทะเลสาบ

หลังจากหลับใหลมานานหลายร้อยปี เมื่อทุกชีวิตบนโลกตกอยู่ในความปรารถนาอันเสื่อมทรามและทุกดวงวิญญาณเต็มไปด้วยความชั่วร้าย มัจจุราชตนนี้ถึงจะตื่นขึ้น

ในเวลานั้น มัจจุราชจะขึ้นมาสู่ผิวน้ำ และด้วยเคียวแห่งความตายของเขา จะพรากวิญญาณของทุกชีวิตที่เขามองเห็น ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่คลานลึกอยู่ในดิน การทำเช่นนี้เป็นการแสดงความโกรธและเตือนสิ่งมีชีวิตทั้งปวงให้กระทำความดี

"ดวงตาของมัจจุราชงั้นรึ?" ริชาร์ดคิดกับตัวเอง พลิกมือหยิบไม้เท้าสังหารในครั้งเดียวออกมา เล็งไปที่ฟองอากาศขนาดมหึมาที่อยู่ใกล้ๆ

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจของเขา และองค์ประกอบพลังงานอิสระก็ไหลออกจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ ป้อนเข้าไปในไม้เท้าสังหารในครั้งเดียว

ไม้เท้าสั่นสะเทือน ปลดปล่อยพลังงานสีแดงเลือดที่น่าหลงใหลซึ่งพุ่งเข้ากระแทกพื้นผิวของฟองอากาศอย่างรุนแรง

ภายใต้พลังทำลายล้างอันมหาศาลที่สามารถสังหารพ่อมดได้ในทันที ฟองอากาศสั่นสะเทือนและเริ่มไม่เสถียร หลังจากถึงระดับความไม่เสถียรระดับหนึ่ง ฟองอากาศทั้งใบก็ระเบิดออกด้วยเสียง "ฟู่"

ในชั่วขณะนั้น ราวกับว่ามัจจุราชตัวจริงได้ลืมตาขึ้น ชำเลืองมองโลกด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยพลังในการพิพากษาวิญญาณ

เพียงแค่ชำเลืองมอง ก็เพียงพอที่จะกำจัดสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนได้

…

บนผิวน้ำของทะเลสาบ ริมฝั่ง

ถูเค่อยกมือขึ้นสูง กำเป็นหมัด กำลังจะสั่งให้ลูกน้องทั้งหมดเริ่มปฏิบัติการ

ในขณะนั้น เขารู้สึกพอใจเล็กน้อย คิดว่าเขาได้เห็นบทสรุปของเรื่องนี้แล้ว ซึ่งเป็นฉากที่ริชาร์ดกลายเป็นศพ เขาหันศีรษะไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย—ดวงจันทร์กำลังจะลับขอบฟ้า และราตรีกาลใกล้จะสิ้นสุด

แต่ทว่า มันเป็นช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง และค่ำคืนยังคงลึกล้ำ หนาทึบราวกับน้ำหมึกที่ไม่อาจละลายได้

"เจ้าหนู แกจะไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นอีกต่อไป" ถูเค่อพึมพำ จากนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาก็เหวี่ยงแขนลงอย่างกะทันหัน นำทางลงไปในน้ำ

ทันใดนั้น ก็มีคนร้องตะโกนขึ้นมาว่า "หัวหน้า ดูสิ! น้ำในทะเลสาบผิดปกติ!"

"หืม?"

ถูเค่อหยุดฝีเท้าและขมวดคิ้ว มองไปยังทะเลสาบ ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าน้ำในทะเลสาบเริ่มปั่นป่วนอย่างไม่คาดคิด

ตามมาด้วยความปั่นป่วน คือเสียง "ปุด ปุด ปุด" ขณะที่ฟองอากาศจำนวนมากผุดขึ้นอย่างหนาแน่นจากก้นทะเลสาบ

ในตอนแรก ฟองอากาศมีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่เมื่อลอยขึ้นมาใกล้ผิวน้ำ เนื่องจากแรงดันน้ำลดลง พวกมันก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นจนเท่ากับครึ่งหนึ่งของตัวคน และแตกออกด้วยเสียง "ป๊อป" ดังลั่น

ฟองอากาศฟองเดียวไม่เป็นอันตราย ฟองอากาศหลายร้อยหรือหลายพันฟองยังพอรับได้ อย่างมากก็แค่ทำให้ผู้คนประหลาดใจ

ตอนนี้ สิ่งที่ผุดขึ้นมาไม่ใช่แค่หลายร้อยหรือหลายพันฟอง แต่เป็นหมื่น เป็นแสน เป็นล้านฟอง!

ทะเลสาบทั้งผืนกลายเป็นเหมือนหม้อโจ๊กเดือด ทุกตารางนิ้วของผิวน้ำถูกปกคลุมไปด้วยฟองอากาศนับไม่ถ้วนที่ม้วนตัวและแตกออกอย่างบ้าคลั่ง

ในชั่วพริบตา ผิวน้ำไม่ได้เป็นสีฟ้าอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีขาวสว่าง—บริสุทธิ์ดั่งหิมะที่ไร้มลทินและสว่างไสวดั่งเส้นทางสวรรค์ที่ปูด้วยเงิน

นี่มัน!

ทุกคนตกตะลึง ถูเค่อก็ตกตะลึง!

"เกิดอะไรขึ้น?" ถูเค่อถาม

ลูกน้องของเขากลืนน้ำลายอย่างประหม่า คาดเดาว่า "บางที… อาจจะเป็นฝีมือของเจ้าเด็กในทะเลสาบนั่น"

"เป็นไปไม่ได้" ถูเค่อส่ายหัวหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาแน่ใจมาก "ข้ายืนยันได้เลยว่าเจ้าเด็กนั่นอยู่ก้นทะเลสาบโดยไม่มีการเคลื่อนไหวมากนัก ไม่มีคลื่นพลังเวทในทะเลสาบ และไม่มีปฏิกิริยาความสามารถพิเศษใดๆ ดังนั้นปรากฏการณ์ในปัจจุบันนี้จึงไม่ใช่ผลมาจากการร่ายเวทของเจ้าเด็กนั่นอย่างแน่นอน"

เมื่อคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล "ถ้าเจ้าเด็กนั่นสามารถสร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ขนาดนี้ได้ ทำให้ทะเลสาบทั้งผืนเดือดพล่าน เขาคงจะแข็งแกร่งกว่าพ่อบ้านมิวส์ และไปถึงระดับแหวนทองคำแล้ว แล้วทำไมเขาต้องกลัวพวกเราด้วยล่ะ?"

"ไม่ใช่ฝีมือเจ้าเด็กนั่นแน่นอน" ถูเค่อพูดซ้ำอย่างเคร่งขรึม

"เอ่อ..." ลูกน้องของเขาตอบ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

ในขณะนี้ ลมเริ่มพัดผ่านผิวน้ำทะเลสาบ เป็นลมเย็นที่พัดจากใจกลางออกไปทุกทิศทาง เสียงลมหวีดหวิวผ่านหูของพ่อมดหลายคน

อย่างไรก็ตาม ลมนั้นไม่มีพลังทำลายล้างใดๆ ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจมัน ปล่อยให้มันพัดปะทะร่างกายโดยตรง

ถูเค่อก็ไม่สนใจเช่นกัน เขามองดูรอบๆ ทะเลสาบและครุ่นคิดอยู่ตลอดว่าทำไมถึงมีเสียงแปลกๆ ดังมาจากทะเลสาบ ในขณะที่เขากำลังไตร่ตรอง เขาตัดสินใจไม่ได้ว่าจะลงน้ำไปจับริชาร์ดทันทีดี หรือจะรอสักพักจนกว่าผิวน้ำจะสงบลง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียง "ตุ้บ"

หือ?

ถูเค่อรู้สึกสับสน เขาหันไปด้านข้างและเห็นลูกน้องคนหนึ่งล้มลงกับพื้นแน่นิ่ง ราวกับว่าเขาเป็นลมหรือเสียชีวิตไปแล้ว

เกิด... เกิดอะไรขึ้น? หรือว่ามีศัตรูคนอื่นซุ่มอยู่ใกล้ๆ แล้วจู่โจมกะทันหัน?

ถูเค่อตื่นตัวในทันที เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วเขาก็ตระหนักว่าลูกน้องของเขาหลายคนมีอาการผิดปกติ

เมื่อมองไปรอบๆ เขาเห็นลูกน้องหลายคนกำลังทรมาน: บางคนโหนกแก้มเขียวคล้ำ ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีม่วง บางคนกุมหน้าอก หายใจหอบถี่ และคนอื่นๆ มีแววตาเหม่อลอย ร่างกายโงนเงน พร้อมที่จะล้มลงได้ทุกเมื่อ

พวกเขาถูกวางยาพิษพร้อมกันงั้นหรือ? มีการโจมตีด้วยหมอกพิษหรือ?

ถูเค่อคาดเดาเช่นนั้นในทันที และด้วยความคิดเดียว เขาก็แผ่ประสาทสัมผัสออกไปกว้างๆ แต่หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ไม่ว่าจะเป็นอากาศ ดิน หรือสิ่งอื่นใด ทุกอย่างเป็นปกติ ไม่มีพิษเจือปน และไม่พบสารใหม่หรือสารผิดปกติใดๆ

แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในขณะนั้น ถูเค่อเห็นโฟลิน ลูกน้องคนสนิทของเขา เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ และพูดอย่างยากลำบากว่า "หัวหน้า สถานการณ์ผิดปกติมาก ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่พวกเราทุกคน แม้จะไม่ได้ถูกโจมตี แต่กลับรู้สึกแย่มาก แม้แต่ข้าก็รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง รู้สึกเหมือน..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของโฟลินก็ทรุดลงกับพื้นดังตุ้บ เข่ากระแทกพื้น จากนั้นเขาก็ชักกระตุกและแน่นิ่งไป

ดวงตาของถูเค่อเบิกกว้าง จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย

แต่เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะตื่นตระหนก เขาหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามสงบสติอารมณ์ และพยายามวิเคราะห์สถานการณ์

แต่ไม่ว่าเขาจะวิเคราะห์อย่างไร เขาก็ไม่สามารถหาสาเหตุได้ว่าทำไมโฟลินและคนอื่นๆ ถึงหมดสติไป

ทำไมกัน? ทำไมลูกน้องของเขามีปัญหา แต่ตัวเขากลับไม่เป็นอะไร?

ด้วยความสับสน ถูเค่อหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกวิงเวียน แน่นหน้าอก และไม่สามารถทรงตัวได้ โลกทั้งใบเริ่มเอียง ร่างกายของเขาล้มลงสู่พื้นอย่างควบคุมไม่ได้

นี่! นี่มัน! นี่มันอะไรกัน!

ดวงตาของถูเค่อถลนออกมา เขายังคงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่าต้องทำอะไรสักอย่าง

ถ้าเขาไม่ทำอะไรสักอย่างในเร็วๆ นี้ มันจะสายเกินไป!

ในวินาทีต่อมา มานาพลุ่งพล่านจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ภายในตัวเขา ปลดปล่อยเวทมนตร์แปลงร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

ในชั่วพริบตา สีผิวของเขาเปลี่ยนไป กล้ามเนื้อขยายใหญ่ขึ้น ร่างกายของเขาใหญ่โตขึ้นอย่างมหาศาล และพลังอันน่าเกรงขามก็พวยพุ่งออกมา ปกคลุมสถานที่นั้นด้วยปราณที่น่าสะพรึงกลัว

แต่ถึงกระนั้น เขาก็พบว่าร่างกายของเขายังคงล้มลงสู่พื้นอย่างควบคุมไม่ได้ โลกในสายตาของเขาเอียงมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่เขาจะกระแทกพื้นและหมดสติไป เขาเห็นลูกน้องหลายคนเดินโซซัดโซเซมาหาเขา แล้วก็ล้มลงทีละคนๆ เหมือนต้นข้าวที่ถูกเคียวเกี่ยวอย่างพร้อมเพรียง

มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

บทที่ 620: 618: เหลือบเห็นมรณเทพ โลกมรณะจุติ!

“ตุ้บ!”

ทูเค่อที่กำลังงุนงงได้ยินเสียงทึบๆ นั่นคือเสียงร่างกายของเขากระแทกกับพื้น ตามมาด้วยโลกทั้งใบที่จมดิ่งสู่ความมืดมิด

รอบกายเขา สายลมจากใจกลางทะเลสาบยังคงพัดมา และฟองอากาศบนผิวน้ำก็ยังคงผุดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดเสียงดังพอสมควร

แต่ทว่านอกจากนั้นแล้ว ทั่วทั้งทะเลสาบกลับไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย แม้แต่แมลงที่ทนทานที่สุดก็ไม่ส่งเสียงร้อง มันเงียบสงัดโดยสิ้นเชิง

ความเงียบงันนั้นราวกับเป็นโลกมรณะ

…

บทที่ 622 : การผายลมของโลก ทะเลสาบพลิกกลับ

ภัยธรรมชาติ หรือที่เรียกว่าเหตุสุดวิสัย ภัยพิบัติ และทุพภิกขภัย หมายถึงปรากฏการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นในธรรมชาติ ซึ่งก่อให้เกิดภัยพิบัติร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตโดยรอบและสังคมมนุษย์

นี่คือนิยามภัยธรรมชาติของมนุษยชาติ

หากไม่นับคำอธิบายที่สวยหรู นับตั้งแต่การมีอยู่ของมนุษย์ เราได้ต่อสู้กับภัยธรรมชาติต่างๆ นานาและต้องจ่ายราคาแสนแพง

ในฤดูหนาว พายุหิมะสามารถคร่าชีวิตได้

ในฤดูร้อน ภัยแล้งสามารถคร่าชีวิตได้

บนที่ราบสูง หิมะถล่มสามารถคร่าชีวิตได้

ริมชายฝั่ง สึนามิสามารถคร่าชีวิตได้

โดยปกติแล้ว พายุไต้ฝุ่น น้ำท่วม แผ่นดินไหว ภูเขาไฟระเบิด และอุกกาบาตตก ยังคงส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต

ภัยธรรมชาติมักจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ไม่สามารถคาดเดาได้ ดังนั้นความสูญเสียจึงรุนแรง แน่นอนว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา มนุษยชาติได้สั่งสมประสบการณ์มากมาย เรียนรู้ที่จะตรวจจับภัยธรรมชาติ และคิดค้นวิธีการป้องกันต่างๆ

ตัวอย่างเช่น ในภูเขาหิมะ ห้ามส่งเสียงดังหรือทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรงโดยเด็ดขาดเพื่อป้องกันหิมะถล่ม บนแม่น้ำสายใหญ่ มีการสร้างเขื่อนและอ่างเก็บน้ำจำนวนมากเพื่อควบคุมการไหลของน้ำเพื่อป้องกันน้ำท่วม นอกจากนี้ ยังมีการใช้ฝนเทียมเพื่อบรรเทาภัยแล้ง และดาวเทียมอุตุนิยมวิทยาให้การเตือนภัยล่วงหน้าและช่วยเหลือในการอพยพผู้คนเพื่อลดความสูญเสียจากพายุไต้ฝุ่น เป็นต้น

อย่างไรก็ตาม ภายใต้พลังอันน่าสะพรึงกลัวของธรรมชาติ พลังของมนุษย์นั้นช่างเล็กน้อยเหลือเกิน เราทำได้เพียงป้องกัน หลีกเลี่ยง และลดความสูญเสีย แต่ยากมากที่จะต่อต้าน

ยกตัวอย่างเช่นพายุไต้ฝุ่น

พายุไต้ฝุ่นเป็นหนึ่งในภัยธรรมชาติที่พบบ่อยที่สุด เกิดขึ้นบ่อยครั้ง มีพลังมหาศาล ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง และสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญ

มีคนเสนอว่า ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของโลกยุคใหม่ จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะกำจัดพายุไต้ฝุ่น ตัวอย่างเช่น โดยการจุดระเบิดนิวเคลียร์ที่ให้ผลผลิตสูงที่ใจกลางพายุไต้ฝุ่นเพื่อทำลายและสลายมันในที่สุด

ในความเป็นจริงแล้ว นี่เป็นไปไม่ได้

ความร้อนที่ปล่อยออกมาจากพายุไต้ฝุ่นที่โตเต็มที่นั้นเทียบเท่ากับการจุดระเบิดนิวเคลียร์ขนาด 10 ล้านตันทุกๆ 20 นาที และความร้อนที่ปล่อยออกมาในแต่ละชั่วโมงนั้นมากกว่าระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิม่าหลายพันเท่า การจุดระเบิดนิวเคลียร์ธรรมดาไม่กี่ลูกที่ใจกลางพายุไต้ฝุ่นแทบจะไม่มีผลเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ ธรรมชาติคือผู้ปกครองของดาวเคราะห์ดวงนี้ และมนุษย์เป็นเพียงปรสิตบนพื้นผิวโลก

เมื่อหกสิบห้าล้านปีก่อน ดาวเคราะห์น้อยขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเอ็ดกิโลเมตรพุ่งชนอ่าวเม็กซิโก ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคครีเทเชียส ซึ่งกวาดล้างสิ่งมีชีวิตบนโลกไปประมาณ 75% รวมถึงไดโนเสาร์ แต่โลกไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

โลกมีอายุเกือบ 4.6 พันล้านปี และมีแนวโน้มที่จะดำรงอยู่ต่อไปอีกหลายพันล้านปี

มนุษย์ที่มีอารยธรรมเพียงไม่กี่พันปีและประวัติศาสตร์วิวัฒนาการหลายล้านปี ไม่มีความสำคัญใดๆ ต่อโลกเลย อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ในการรับมือกับภัยธรรมชาติบนโลก มนุษย์ทำได้เพียงพยายามหลีกเลี่ยงและป้องกัน แต่ไม่สามารถต่อต้านได้

อีกเรื่องที่น่ากังวลคือ ภัยธรรมชาติทั่วไปบางอย่างมีสัญญาณที่ชัดเจนและสามารถตรวจจับล่วงหน้าได้ ทำให้มีเวลาเพียงพอในการป้องกัน

แต่ภัยธรรมชาติที่ไม่ค่อยพบบ่อยอื่นๆ กลับไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ก่อนที่จะเกิดขึ้น และเมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็จะคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมากไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้คนไม่ทันตั้งตัวและทำได้เพียงภาวนาต่อเทพีแห่งโชค หนึ่งในภัยพิบัติที่น่าอับอายเช่นนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ… การพลิกกลับของทะเลสาบ (lake flipping)

บันทึกเหตุการณ์ภัยพิบัติจากการพลิกกลับของทะเลสาบนั้นหายากอย่างยิ่ง โดยมีเพียงสองกรณีที่รู้จักกัน แต่แต่ละครั้งก็ก่อให้เกิดผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

กรณีแรก ทะเลสาบโมนูน

ทะเลสาบโมนูน (Monaune Lake) ตั้งอยู่ในประเทศแคเมอรูน ทางตอนกลาง-ตะวันตกของทวีปแอฟริกา ประสบกับภัยพิบัตินี้เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1984

ในขณะที่เกิดภัยพิบัติ ไม่มีสัญญาณใดๆ และเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับยมทูตที่เหวี่ยงเคียวเกี่ยววิญญาณทีละคนอย่างแม่นยำ จากนั้นก็ซ่อนตัวอยู่ในความมืด

ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติไม่มีความสามารถในการต่อต้านหรือส่งข้อความขอความช่วยเหลือไปยังโลกภายนอกได้เลย พวกเขาทั้งหมดเสียชีวิตภายในเวลาอันสั้นมาก สถานการณ์ยังคงไม่เป็นที่ทราบจนกระทั่งบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาในที่เกิดเหตุหลังจากภัยพิบัติเกิดขึ้นแล้วและตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ผู้ที่พบเห็นเหตุการณ์เป็นคนแรกชื่อ อาฮาจิ อับดู (Ahaji Abdu) ขณะเดินทาง เขาเห็นศพเกลื่อนกลาดอยู่ริมถนนและรถยนต์พุ่งตกถนน โดยไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

หลังจากนั้น มีการยืนยันผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัตินี้รวมทั้งสิ้น 37 ราย

ตัวเลขนี้อาจดูไม่สำคัญ แต่ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือผู้เสียชีวิตไม่แสดงอาการดิ้นรน ราวกับว่าพวกเขาเสียชีวิตอย่างกะทันหันจากโรคติดเชื้อเฉียบพลันบางชนิด ทำให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่วจนกระทั่งการสืบสวนเสร็จสิ้น

กรณีที่สอง ทะเลสาบนีออส

ทะเลสาบนีออส (Ni Os Lake) ก็ตั้งอยู่ในประเทศแคเมอรูนเช่นกัน ประสบกับภัยพิบัตินี้ในช่วงเช้ามืดของวันที่ 21 สิงหาคม 1986—สองปีหลังจากเหตุการณ์แรก

ภัยพิบัติเกิดขึ้นในยามดึกสงัด ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมากที่ยังหลับใหลอยู่ไปอย่างรวดเร็ว

พยานที่เข้าไปในพื้นที่ในภายหลังบรรยายว่าไม่เห็นใครมีชีวิตอยู่เลย ทุกคนเสียชีวิตหมดแล้ว

เนื่องจากพวกเขาอยู่นอกพื้นที่รอบนอก ผู้รอดชีวิตที่โชคดีอย่างยิ่งไม่กี่คนเล่าว่าพวกเขายืนอยู่ท่ามกลางกองศพ โดยมีสมาชิกในครอบครัวและปศุสัตว์ที่ตายแล้วอยู่ทุกหนทุกแห่ง จากครอบครัวที่มีสมาชิก 56 คน มี 53 คนที่สิ้นลมหายใจ

หลังจากภัยพิบัติ มีการประเมินว่ามีผู้เสียชีวิตกว่า 1,700 คน และจำนวนปศุสัตว์ที่ตายนั้นนับไม่ถ้วน!

เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกิดขึ้นเพียงสองปีหลังจากกรณีแรก

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จากทุกสารทิศจึงรีบรุดเข้ามา ทำการสืบสวนและศึกษาอย่างเข้มงวด และสรุปได้ว่าเหตุการณ์ที่ทะเลสาบนีออสและทะเลสาบโมนูนนั้นเกิดจากการพลิกกลับของทะเลสาบทั้งคู่

การพลิกกลับของทะเลสาบคืออะไร?

ปรากฏว่าทะเลสาบนีออสและทะเลสาบโมนูนไม่ใช่ทะเลสาบธรรมดา ใต้ทะเลสาบมีแนวแมกมาอยู่ การมีอยู่ของแนวแมกมานี้ทำให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) รั่วไหลเข้ามาในน้ำอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสะสมอยู่ที่ก้นทะเลสาบซึ่งน้ำเคลื่อนตัวช้าและมีความดันสูงมาก

เมื่อการสะสมของคาร์บอนไดออกไซด์ถึงขีดจำกัด มันก็จะปะทุออกมา และในตอนนั้น คาร์บอนไดออกไซด์หลายแสนตันจะพุ่งออกมาจากผิวน้ำอย่างรวดเร็ว กระจายไปทั่วทุกทิศทาง

เนื่องจากความหนาแน่นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์นั้นสูงกว่าอากาศ 1.5 เท่า คาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมหาศาลจึงทำหน้าที่เหมือนพรมหนาที่ปูคลุมพื้นดิน ขับไล่อากาศออกไปเกือบทั้งหมด—ขั้นแรกจะสร้างเขตที่มีความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์สูง ตามด้วยเขตคาร์บอนไดออกไซด์บริสุทธิ์ ซึ่งจะใช้เวลานานในการสลายตัว

ในฐานะส่วนหนึ่งของอากาศ คาร์บอนไดออกไซด์เมื่อมีความเข้มข้นต่ำ เช่น 0.04% จะไม่เป็นอันตราย

แต่เมื่อความเข้มข้นเพิ่มขึ้นเป็น 1% อาจทำให้หายใจไม่ออก เวียนศีรษะ และใจสั่น

ที่ 5% ทำให้หายใจหอบ ปวดศีรษะ และเวียนศีรษะ

ที่ 10% การทำงานของร่างกายจะหยุดชะงักอย่างรุนแรง นำไปสู่การหมดสติ สับสนทางจิตใจ ระบบหายใจล้มเหลว และเสียชีวิต

ที่ความเข้มข้นสูงขึ้นจนถึงระดับคาร์บอนไดออกไซด์บริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่มนุษย์เท่านั้น แต่พืช สัตว์ หรือจุลินทรีย์ใดๆ ที่ต้องพึ่งพาออกซิเจนในการหายใจแบบใช้ออกซิเจนก็ไม่สามารถอยู่รอดได้

นั่นคือการพลิกกลับของทะเลสาบ!

มีคนตั้งฉายาให้ภัยธรรมชาตินี้อย่างเหมาะเจาะว่า "การผายลมของโลก"

ใช่แล้ว การผายลมของโลก

โลกผายลมออกมาครั้งหนึ่ง จากนั้นก็พรากชีวิตผู้คนหลายร้อยหรือหลายพันคนไป

และนี่คือพลังของภัยธรรมชาติ

…

ทะเลสาบทาคลามากันเป็นทะเลสาบที่รู้จักกันว่าเกิด "การพลิกกลับของทะเลสาบ" เป็นระยะๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อริชาร์ดเริ่มสนใจทะเลสาบทาคลามากันในตอนแรก เขาไม่รู้เรื่องนี้ ความสนใจของเขาเป็นเพราะชื่อเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกทะเลทรายที่เรียกว่าทาคลามากัน การมีชื่อของทะเลทรายในโลกปัจจุบันเป็นชื่อทะเลสาบบนโลกทำให้ริชาร์ดอยากรู้อยากเห็นมาก

ต่อมา หลังจากได้ยินตำนานยมทูตแห่งทะเลสาบทาคลามากันจากพ่อมดเท็ดดี้ ริชาร์ดก็ยิ่งกระตือรือร้นที่จะเปิดเผยความลับของทะเลสาบมากขึ้น

มีการคาดเดามากมาย และต่อมาในระหว่างการสำรวจหมู่บ้านยาดิซี ก็มีการค้นพบเพิ่มเติม ในที่สุด หลังจากการสำรวจภายในทะเลสาบ ก็ได้รับการยืนยันว่าทะเลสาบทาคลามากันเป็นทะเลสาบที่สามารถเกิดภัยธรรมชาติที่เรียกว่า "การพลิกกลับของทะเลสาบ" ได้จริงๆ

ทุกอย่างจึงสมเหตุสมผล

ในตำนานของทะเลสาบทาคลามากัน สิ่งที่เรียกว่ายมทูตนั้นเป็นเพียงก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์หลายหมื่นตันที่สะสมอยู่ที่ก้นทะเลสาบ การที่ยมทูตจะตื่นขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายร้อยปีและคร่าทุกชีวิตที่เห็นนั้นเป็นเพราะทุกครั้งที่คาร์บอนไดออกไซด์ปะทุ จะต้องใช้เวลานานในการสะสมใหม่ หลายร้อยปีคือช่วงเวลาของการสะสม

เมื่อเข้าใจข้อเท็จจริงเหล่านี้ ริชาร์ดก็ระมัดระวังเกี่ยวกับทะเลสาบทาคลามากันมากขึ้น โดยเตือนแนนซี่ โกร และคนอื่นๆ ให้อยู่ห่างจากทะเลสาบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้ว่าเขาจะเห็นว่าการสะสมของคาร์บอนไดออกไซด์ที่ก้นทะเลสาบยังห่างไกลจากขีดจำกัดและไม่น่าจะปะทุออกมาภายนอกได้ในอีกหลายสิบปี แต่หลายสิ่งหลายอย่างก็ไม่แน่นอน

แผ่นดินไหวเล็กน้อยหรือหินก้อนใหญ่ตกลงไปในน้ำก็สามารถทำลายสมดุลอันเปราะบางระหว่างคาร์บอนไดออกไซด์กับน้ำในทะเลสาบได้อย่างง่ายดาย ทำให้คาร์บอนไดออกไซด์ปล่อยออกมาก่อนเวลาอันควร ในตอนนั้น พลังทำลายล้างและระยะทำการที่อาจเกิดขึ้นอาจลดลงบ้าง แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในพื้นที่แกนกลางโดยไม่มีการเตรียมการที่เพียงพอ ความตายเป็นสิ่งที่แน่นอน

หลังจากเข้าใจประเด็นเหล่านี้แล้ว เรื่องราวก็ดูเหมือนจะจบลง เมื่อการประชุมเริ่มขึ้น ริชาร์ดก็วางเรื่องทะเลสาบทาคลามากันไว้ก่อน ท้ายที่สุดแล้วเป้าหมายหลักของเขาคือสมบัติของราชาภูตดำและความลับสูงสุดของจักรวรรดิภูตดำ ไม่ใช่การสำรวจทางภูมิศาสตร์

เขาวางแผนเพียงแค่หาทางอยู่ต่อเพื่อขุดค้นและค้นหาหมู่บ้านยาดิซีต่อหลังการประชุม ไม่ได้ทุ่มเทความพยายามมากเกินไปกับทะเลสาบที่หายากเพียงแห่งเดียว แม้ว่าจนถึงขณะนี้จะมีการระบุทะเลสาบประเภทนี้บนโลกเพียงสามแห่งเท่านั้น

แต่ไม่คาดคิดว่าการประชุมครั้งนี้กลับกลายเป็นกับดักขนาดใหญ่ เนื่องจากปราสาทสีน้ำเงินเข้มได้สมคบคิดกับองค์กรลึกลับเพื่อสังหารพ่อมดทุกคนที่เข้าร่วม

เมื่อเผชิญกับกับดักและการสมรู้ร่วมคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็ไม่ได้กังวลมากนัก โดยวางแผนที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวและจะช่วยโกร แนนซี่ และคนอื่นๆ ให้หลุดพ้นแล้วจากไป

เขากังวลเรื่องหนึ่งมากกว่า: ด้วยความวุ่นวายที่ปราสาทสีน้ำเงินเข้มก่อขึ้น ชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหล และพื้นที่รอบๆ ปราสาทสีน้ำเงินเข้มก็กลายเป็นอันตรายอย่างยิ่ง การขุดค้นและค้นหาหมู่บ้านยาดิซีต่อไปจะเป็นเรื่องยาก เขาจะต้องคิดแผนอื่น

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงกลยุทธ์เหล่านี้ ก็มีแรงผลักดันใหม่เกิดขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ พ่อมดชุดคลุมดำแห่งองค์กรลึกลับได้หมายหัวเขาว่าเป็นเป้าหมายที่ต้องกำจัด โดยระดมกำลังมหาศาลเพื่อล้อมและซุ่มโจมตีเขา ทำให้การหลบหนีแทบจะเป็นไปไม่ได้

ในช่วงเวลาวิกฤต เขานึกถึงการมีอยู่ที่เป็นอันตรายของทะเลสาบทาคลามากัน เขาจึงหนีไปยังทะเลสาบทาคลามากัน และฉวยโอกาสที่ศัตรูไม่ทันระแวง ปลดปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมหาศาลจากก้นทะเลสาบออกมาก่อนเวลาอันควร เพื่อแก้ปัญหาทั้งหมดของเขา

สำหรับการกระทำที่ฉวยโอกาสเช่นนี้ เขาไม่รู้สึกผิดหรือคิดว่ามันเป็นชัยชนะที่ไม่ยุติธรรม

อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีนี้ เขาไม่จำเป็นต้องออกแรงฆ่าหรือหนีต่อไปอีกแล้ว ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องเก็บของริบจากศพจำนวนมากเท่านั้น

ใช่แล้ว เก็บของริบ

บทที่ 621: 619: ธรณีผายลม: ทะเลสาบพลิกคว่ำ...