บทที่ 561 : คาดไม่ถึง หรือเป็นไปตามคาด? / บทที่ 562 : การตระหนักรู้, มือที่สาม!

บทที่ 561 : คาดไม่ถึง หรือเป็นไปตามคาด?

“อ๊าก!”

ริชาร์ดกรีดร้องอย่างน่าเวทนา ร่างของเขาลอยไปด้านหลังและกระแทกพื้นอย่างแรง เขากลิ้งไปที่มุมห้องและนอนนิ่งไม่ไหวติง

“บัดซบ!” เมื่อได้ยินเสียงดังจากข้างนอก พุซเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าและหยิบลูกแก้วคริสตัลอักขระเวทขนาดเท่าลูกตาออกมา อัดมานาเข้าไปอย่างรวดเร็วเพื่อเตรียมเปิดใช้งานมัน

แต่…

“หืม? ไม่มีการตอบสนอง?” หลังจากอัดมานาเข้าไป พุซเตอร์ก็ประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าไม่มีเสียงใดดังออกมาจากหลังประตู เขาอัดมานาเข้าไปต่อ แต่ก็ยังไม่มีการตอบสนอง ไม่มีการระเบิดอย่างที่เขาคาดไว้

นี่มัน!

พุซเตอร์ไม่เชื่อ เขาอัดมานาเข้าไปเป็นครั้งที่สาม แต่ก็ยังคงไม่มีการตอบสนอง เขาอดไม่ได้ที่จะขว้างลูกแก้วคริสตัลลงกับพื้นจนแตกละเอียด และพึมพำเสียงต่ำ “ของไร้ประโยชน์ มาพลาดในเวลาแบบนี้ได้ยังไง!”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะเข้าไปเอง! แค่พ่อมดระดับหนึ่งที่ใกล้จะตาย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการไม่ได้!”

พูดจบ พุซเตอร์ก็ก้าวผ่านประตูเหล็กเข้าไป สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ร่างในมุมห้องอย่างรวดเร็ว เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “กู่หลัว ข้าไม่อยากจะสร้างความลำบากให้เจ้า ส่งกุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มา แล้วข้าจะไปทันที!”

“กุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์? ฮ่าฮ่า!” กู่หลัวตอบกลับด้วยเสียงแหลมสูง “ใครๆ ก็อยากได้ของสิ่งนั้น ทำไมข้าต้องให้เจ้าด้วย! เพียงเพราะเจ้าส่งเด็กคนหนึ่งไปทำภารกิจเสี่ยงตายงั้นรึ?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่” น้ำเสียงของพุซเตอร์เปลี่ยนเป็นดุดัน “ก็เพราะความแข็งแกร่งของข้ายังไงล่ะ ถ้าเจ้าไม่ให้ ข้าก็จะฆ่าเจ้าแล้วชิงมันมาเอง”

“เหอะ เจ้าช่างกล้าหาญและมั่นใจในตัวเองเสียจริง!” กู่หลัวยังคงพูดด้วยเสียงแหลมสูง “แต่ข้าสงสัย... เจ้าไม่ใช่คนจากกระท่อมป่า และก็ไม่ใช่เควนตินคนก่อน... เจ้าต้องฆ่าเขาแล้วสวมรอยเป็นเขาแน่ๆ สรุปแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่ และองค์กรพ่อมดไหนส่งเจ้ามา?”

“…” พุซเตอร์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดว่า “ถ้าข้าบอก เจ้าจะให้กุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์กับข้างั้นรึ?”

“นั่นก็พูดยาก เจ้าบอกมาก่อนสิ”

“ก็ได้ ข้าจะบอกเจ้า” พุซเตอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “ข้ามาจากนครหมอกขาว”

“นครหมอกขาว? ฮ่า เรื่องไร้สาระ! เป็นไปไม่ได้! ด้วยฝีมืออันน่าสมเพชของเจ้า เจ้าไม่มีทางเป็นพ่อมดจากนครหมอกขาวได้ ข้าไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของนครหมอกขาวจากตัวเจ้าเลยแม้แต่น้อย อย่าคิดว่าจะหลอกข้าได้ นั่นมีแต่จะดูถูกตัวเองเปล่าๆ!”

“เจ้า!” พุซเตอร์โกรธขึ้นมาเล็กน้อย ดูเหมือนจะหงุดหงิดที่ถูกจับโกหกและไม่ได้รับความเชื่อใจ เขาขบฟันและพูดว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีกแล้ว ไปตายซะ!”

สิ้นเสียง พุซเตอร์ยกมือขึ้นและพึมพำคาถาที่ไม่รู้จัก ประกายสายฟ้ามากมายรวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขา จากนั้นเขาก็ซัดมันไปยังกู่หลัวที่มุมห้อง ประกายสายฟ้าพุ่งผ่านอากาศราวกับเส้นด้ายแวววาวที่ตัดผ่านมิติ

“เวทมนตร์สายฟ้างั้นรึ? ฮ่า เจ้ายังจะอ้างตัวว่ามาจากนครหมอกขาวอีกรึ? ถ้าเจ้ามาจากนครหมอกขาวจริงๆ เจ้าคงจะใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำที่เชี่ยวชาญที่สุด หรือไม่ก็อาจจะเป็นธาตุไฟ ลม ดิน หรือไม้... แต่ไม่มีทางเป็นเวทมนตร์สายฟ้าเด็ดขาด!” เมื่อเห็นการโจมตีของพุซเตอร์ กู่หลัวก็เยาะเย้ยกลับ จากนั้นโบกมือ เรียกโล่พลังงานสีฟ้าครามออกมาด้านหน้า ดูดซับประกายสายฟ้าทั้งหมดเข้าไป

เมื่อประกายสายฟ้าถูกดูดซับ โล่ก็หดกลับเข้าไป กู่หลัวยกมือขึ้น ปลดปล่อยใบมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วนออกมา ใบมีดแต่ละอันมีสีม่วงดำ พร้อมกับคลื่นพลังงานประหลาด ราวกับเคียวของยมทูตที่ฟาดฟันเข้าใส่พุซเตอร์

“แอบอ้างเป็นพ่อมดนครหมอกขาว ข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น พุซเตอร์ก็ตอบกลับอย่างหงุดหงิด “อะไรทำให้เจ้ามั่นใจนักว่าข้าไม่ได้มาจากนครหมอกขาว! เพียงเพราะคาถาที่ข้าร่ายมันผิดงั้นรึ? ไร้สาระ! ตราบใดที่คาถามันใช้ได้ผล ทำไมคนจากนครหมอกขาวจะศึกษาเวทมนตร์สายฟ้า หรือมีสำนักที่แตกต่างกันไม่ได้? เจ้าพวกหัวโบราณคร่ำครึ ไปตายซะ!”

พูดจบ พุซเตอร์ก็ใช้โล่พลังงานสีขาวเทาเพื่อป้องกันใบมีดวายุมากมาย จากนั้นก็ปลดปล่อยคาถาอันทรงพลังที่เตรียมไว้อย่างดี

ทันใดนั้น ลูกไฟสีเลือดก็ผุดขึ้นจากฝ่ามือของเขา ควบแน่นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นปืนใหญ่เพลิงยาวสองเมตรที่แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง พุ่งคำรามเข้าใส่กู่หลัวราวกับขีปนาวุธนำวิถี

ในตอนนั้นเอง กู่หลัวก็ตะโกนขึ้นว่า “เจ้าคนโง่เขลา เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย! คิดว่าตัวเองกุมความจริงไว้งั้นรึ! ตอนนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงราคาของความโง่เขลา!”

สิ้นคำพูด กู่หลัวก็ไม่ได้ต้านทานด้วยโล่อีกต่อไป แต่กลับยื่นมือออกไปคว้าอากาศเบื้องหน้า เขาปั้นมันเป็นก้อนอย่างรวดเร็วแล้วขว้างใส่ปืนใหญ่เพลิงทำลายล้างของพุซเตอร์

ด้วยเสียงดัง “ปัง” พลังงานทั้งสองปะทะกัน ทำลายปืนใหญ่เพลิงแตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที จากนั้น หยดน้ำจำนวนมากก็พุ่งออกมา ดับเปลวไฟจากลูกไฟที่แตกกระจาย ขณะเดียวกันก็โจมตีพุซเตอร์ด้วยพลังทะลุทะลวงราวกับกระสุน

พุซเตอร์ตกใจแต่ก็ยังระแวดระวัง เขารีบสร้างโล่พลังงานสีม่วงที่แข็งแกร่งขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม พลังโจมตีของหยดน้ำนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปบ้าง หยดน้ำแต่ละหยดที่กระทบโล่ทำให้มันสั่นไหว และเมื่อหยดน้ำหนาแน่นขึ้น โล่ก็ยิ่งไม่เสถียร

กู่หลัวมองอย่างเย็นชา พ่นลมหายใจอย่างไม่ปรานี ริมฝีปากของเขาขยับเงียบๆ สองสามครั้งขณะปลดปล่อยคาถาที่ทรงพลังยิ่งกว่า

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นสูง แล้วกดลงมาทางพุซเตอร์อย่างหนักหน่วง

“หึ่ง” พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะสั่นสะเทือน บีบอัดหยดน้ำจากอากาศให้มากขึ้น ซึ่งรวมตัวกันและแข็งตัวกลายเป็นแท่งน้ำแข็งทรงกรวย

แท่งน้ำแข็งแต่ละอันดูบอบบางราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส แต่แท้จริงแล้วมันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อและทำลายไม่ได้!

ภายใต้การควบคุมของกู่หลัว ฝูงแท่งน้ำแข็งราวกับตะปูหนาแน่น พุ่งเข้าใส่พุซเตอร์จากทุกทิศทาง ผู้ซึ่งยังคงพยายามป้องกันตัวเองอย่างสุดชีวิต โดยตั้งใจจะสังหารเขาให้ได้

แต่ในตอนนั้นเอง มุมปากของพุซเตอร์ก็ยกขึ้นราวกับแผนการสำเร็จลุล่วง ในวินาทีก่อนที่แท่งน้ำแข็งจะทะลวงผ่านโล่และโจมตีร่างกายของเขา ร่างของเขาก็พร่ามัวในทันใด แสงสว่างจ้าผิดปกติแผ่ออกมาจากภายในตัวเขา เขากลายร่างเป็นลำแสงสีทองเจิดจ้า

“ฟิ้ว!”

ลำแสงสีทองพุ่งออกไปราวกับลูกศร ทะลุผ่านหยดน้ำและแท่งน้ำแข็ง ไปถึงตรงหน้ากู่หลัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียง “ฉึก” มันทะลุผ่านหน้าอกเข้าไป

กู่หลัวตกใจกับการโจมตีที่แปลกประหลาดนี้ เมื่อตระหนักถึงอันตรายถึงชีวิต เขาก็กำหมัดแน่นในทันที พร้อมกับเสียง “แคร็ก” ที่ฟังเหมือนมีบางอย่างถูกบดขยี้ ร่างของเขาก็ระเบิดออกทันที กลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาว

“ฉึก!”

ลำแสงสีทองทะลุผ่านม่านหมอกกลับคืนสู่ร่างของพุซเตอร์ พุซเตอร์หันไปมองกลุ่มหมอกด้วยสีหน้าประหลาด และดวงตาของเขาก็ค่อยๆ เบิกกว้างด้วยความตกใจ

ภายใต้สายตาของพุซเตอร์ หมอกสีขาวค่อยๆ ลอยไปที่มุมห้องและควบแน่นกลับเป็นร่างของกู่หลัว กู่หลัวมองพุซเตอร์ ขมวดคิ้วแล้วถามว่า “เจ้าเป็นใครกันแน่?”

“แล้วเจ้าล่ะเป็นใครกันแน่?” ปฏิกิริยาของพุซเตอร์รุนแรงยิ่งกว่า ราวกับว่าเขาได้ค้นพบบางสิ่งที่น่าทึ่งระหว่างการโจมตี เขาหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาเบิกกว้าง “เจ้าไม่ใช่กู่หลัวแน่นอน! ไม่ใช่แน่ๆ!

“ก่อนหน้านี้เสียงของเจ้ามีบางอย่างผิดปกติแต่ข้าไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อกี้ข้าเห็นหน้าเจ้า ใช่ ข้าเห็นแล้ว มันแตกต่างจากหน้าของกู่หลัวโดยสิ้นเชิง ดังนั้น เจ้าไม่ใช่กู่หลัว!”

ในตอนนั้น กู่หลัวที่เพิ่งจะรวมร่างเสร็จ ค่อยๆ ถอดผ้าคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าของผู้หญิงวัยสามสิบเศษที่ไม่มีริ้วรอยและมีผิวพรรณนุ่มนวลราวกับไข่ขาว เมื่อเธอแตะที่ด้านหลังศีรษะ ผมของเธอก็สยายลงมาคลุมไหล่ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่กู่หลัว แต่เป็นแม่มดที่ยังสาวมาก

เธอยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า “ถูกต้อง ข้าไม่ใช่กู่หลัวจริงๆ”

“แต่!” ในวินาทีต่อมา น้ำเสียงของหญิงสาวก็เปลี่ยนไปขณะที่เธอมองพุซเตอร์และพูดว่า “แต่เจ้าก็ไม่ใช่คนจากนครหมอกขาวเหมือนกัน!”

“หืม? อะไรทำให้เจ้ามั่นใจขนาดนั้น?”

“เรื่องไร้สาระ! เพราะข้าต่างหากที่เป็นคนจากนครหมอกขาว เข้าใจไหม เจ้าโง่!”

“เอ่อ…”

ในพื้นที่ใต้ดินอันสลัว พุซเตอร์และหญิงสาวจ้องหน้ากันเป็นเวลานาน บรรยากาศเริ่มอึดอัดและแปลกประหลาด

…

บทที่ 562 : การตระหนักรู้, มือที่สาม!

พื้นที่ใต้ดินอันมืดสลัว

พัสเตอร์และแม่มดจากนครหมอกขาวมองหน้ากันในบรรยากาศที่แปลกประหลาด พวกเขารักษาความเงียบงันเป็นเวลานาน ราวกับว่าใครที่เอ่ยปากก่อนจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ในที่สุดพัสเตอร์ก็ทนไม่ไหวและทำลายความเงียบลง “เจ้ามาจากนครหมอกขาว ส่วนข้ามาจากปราสาทปีศาจทมิฬ—ใช่แล้ว มาจากปราสาทปีศาจทมิฬจริงๆ ถ้าข้าเดาไม่ผิด เราทั้งคู่ก็น่าจะมีเป้าหมายเดียวกัน นั่นก็คือกุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของกู่หลัว ใช่หรือไม่?”

“ครั้งนี้เจ้าก็ไม่ได้โง่นี่นา” แม่มดสวนกลับอย่างเย็นชาพลางมองไปที่พัสเตอร์ “ใช่ ข้ามาเพื่อเอากุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของกู่หลัว”

“แล้วเจ้าได้มันไปหรือยัง?” พัสเตอร์ถามทันทีด้วยแววตาอันร้อนแรง

“ฮ่า!” แม่มดมองสีหน้าของพัสเตอร์แล้วหัวเราะเสียงดัง หลังจากผ่านไปสองสามวินาที สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “แน่นอนว่าข้าไม่ได้มันมา!”

พัสเตอร์ผงะไป เขาเลิกคิ้วแล้วพูดกับแม่มดว่า “เจ้าไม่ได้มันมา? คิดว่าข้าจะเชื่อรึ?”

“เจ้าจะไม่เชื่อรึ?” แม่มดสวนกลับ จ้องมองไปที่พัสเตอร์โดยตรง

สายตาของทั้งสองสบประสานกันกลางอากาศ ราวกับกำลังสื่อสารและแข่งขันกันในเวลาเดียวกัน ชั่วครู่ต่อมา ราวกับว่าทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงความคิดที่แท้จริงในใจของอีกฝ่าย มุมปากของพวกเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มและหัวเราะออกมาพร้อมกัน

“ฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะของพวกเขาดังขึ้นเรื่อยๆ และในตอนที่มันดังถึงขีดสุด พัสเตอร์ก็สะบัดมือ เปลวไฟสีแดงอมม่วงรวมตัวกันบนฝ่ามือของเขา ก่อนจะพุ่งเข้าใส่แม่มดอย่างไม่ปรานี

แม่มดไม่แสดงอาการประหลาดใจแต่อย่างใด นางสร้างโล่พลังงานขึ้นมาป้องกันการโจมตีก่อน จากนั้นก็สะบัดมือ ใบมีดวายุสีเขียวยาวครึ่งเมตรหลายใบก็พุ่งออกไป ฟันเข้าใส่ลำคอของพัสเตอร์

พัสเตอร์ใช้เวทลมป้องกัน จากนั้นก็ร่ายเวทสายฟ้าใส่แม่มด ซึ่งในทางกลับกันก็รวบรวมอากาศให้กลายเป็นแส้สีดำอมม่วง แล้วฟาดใส่เขาอย่างโหดเหี้ยม

ทั้งสองต่อสู้อย่างดุเดือดและตะโกนใส่กันขณะปะทะ

“ส่งกุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มา นังผู้หญิงชั่ว ไม่อย่างนั้นข้าสาบานว่าจะฆ่าเจ้า!”

“หึ ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่มี! อีกอย่าง ต่อให้ข้ามี ข้าก็ไม่ให้เจ้าหรอก!”

“ดูเหมือนเจ้าจะอยากตายสินะ!”

“ข้าว่าเจ้าต่างหากที่อยากตาย! ขาวางแผนทุกอย่างไว้สมบูรณ์แบบแล้ว แต่เจ้ากลับมาทำให้มันพัง ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ! ฟุ่บ!”

“เจ้าหมายความว่ายังไงที่ว่า ‘วางแผนทุกอย่างไว้สมบูรณ์แบบ’? แผนของข้าดีกว่าตั้งเยอะ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้ามาขวางทาง ก็คงไม่ต้องลำบากแบบนี้หรอก ตายซะ นังเด็กเสิร์ฟชั้นต่ำ! ตูม!”

“เจ้าสิตาย! ปัง!”

“ไม่ เจ้าสิตาย! ตูม!”

ภายในพื้นที่ใต้ดิน คาถาเวทมนตร์พุ่งว่อนอย่างสับสนอลหม่าน ส่องประกายเจิดจ้า และเสียงกัมปนาทก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย เศษดินจากกำแพงร่วงกราวลงมาประหนึ่งเกิดแผ่นดินไหว

พัสเตอร์และแม่มดไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก พวกเขาไม่เชื่อคำพูดของอีกฝ่ายแม้แต่คำเดียว ทั้งคู่มุ่งมั่นเพียงแค่จะฆ่าอีกฝ่ายให้ได้ พลังเวทของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น และการต่อสู้ก็ดำเนินมาถึงจุดเดือด ทั้งสองต่างเค้นมานาหยดสุดท้ายจากแก่นเวทของตนเพื่อโจมตีศัตรู

เป็นเช่นนั้น การต่อสู้ดำเนินต่อไปจนกระทั่ง…

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังกึกก้องอีกครั้ง สั่นสะเทือนพื้นที่ใต้ดินหลายต่อหลายครั้ง หลังจากปลดปล่อยคาถาอันทรงพลังมหาศาล ทั้งพัสเตอร์และแม่มดต่างก็ตกอยู่ในสภาพอ่อนแรง

ณ มุมสองฝั่งของพื้นที่ใต้ดินซึ่งห่างกันหลายสิบเมตร ทั้งสองราวกับนัดหมายกันไว้โดยไม่ได้เอ่ยปาก ต่างหยุดร่ายเวทและตั้งการ์ดป้องกัน พยายามอย่างยิ่งที่จะฟื้นฟูมานา พลังกาย และพลังจิตของตน เพื่อเตรียมพร้อมที่จะกลับมาต่อสู้อีกครั้งเมื่อฟื้นตัวได้เพียงพอ

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก—”

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก—”

พวกเขามองหน้ากันอย่างเคียดแค้นขณะหอบหายใจ ทันใดนั้นแม่มดก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางเอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนจะมองไปทางพัสเตอร์แล้วพูดว่า “เจ้า… แฮ่ก… นักเรียนที่เจ้าส่งเข้ามาเมื่อกี้อยู่ไหน?”

“หือ?” พัสเตอร์ประหลาดใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมแม่มดถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน จึงสงสัยว่าอาจเป็นแผนการบางอย่างและตอบกลับอย่างเย็นชาว่า “แฮ่ก… แฮ่ก… เขาไม่ได้ถูกเจ้าฆ่าไปแล้วรึ? จะมาถามข้าทำไม?!”

“มันไม่ถูกต้อง!” แม่มดร้องเสียงแหลม “ข้าโจมตีเขาและเห็นเขาล้มลงกับตาตัวเอง ตรงนั้นบนพื้นนั่น แต่ตอนนี้ เขาหายไปแล้ว!”

“หา? เป็นไปได้ยังไง?” พัสเตอร์เหลือบมองไปยังจุดที่แม่มดชี้อย่างรวดเร็ว แล้วก็รีบละสายตากลับมาเพื่อระวังการโจมตีที่ไม่คาดฝัน เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่ศพของริชาร์ดหายไปและพูดว่า “นังบ้า บางทีเจ้าอาจจะจำผิด หรือไม่ก็ผลพวงจากคาถาอาจจะซัดร่างเขาไปที่อื่นก็ได้ มีอะไรน่าตื่นเต้นตกใจกันนักหนา!”

“เป็นไปไม่ได้!” แม่มดเมื่อได้ยินคำพูดของพัสเตอร์ก็ระแวดระวังตัวสูงขึ้นและตะโกนว่า “มันไม่เป็นอย่างที่เจ้าพูดแน่! ข้าไม่เหมือนเจ้า เจ้าโง่ ข้าจำรายละเอียดทุกอย่างของการต่อสู้ได้อย่างชัดเจน! คาถาไม่เคยส่งผลกระทบต่อร่างของเขาเลย หรือพูดให้ถูกก็คือ ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ร่างของเขาก็ไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้ว!”

“นี่มัน!” เมื่อได้ยินคำพูดที่หนักแน่นของแม่มดและเห็นว่านางไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะล้อเล่น พัสเตอร์ก็ขมวดคิ้ว รู้สึกถึงความสงสัยที่พุ่งพล่านขึ้นมา เขาครุ่นคิดอย่างหนักและทันใดนั้นก็นึกถึงรายละเอียดมากมายที่เคยถูกมองข้ามไปจากการเผชิญหน้ากับริชาร์ดก่อนหน้านี้

อย่างแรกคือเสื้อกั๊กที่ริชาร์ดสวม—พัสเตอร์เคยทดสอบมันหลายครั้งแล้ว และเสื้อกั๊กตัวนั้นจะระเบิดอย่างแน่นอนหากสั่งการด้วยลูกแก้วคริสตัล แต่ทำไมตอนที่ริชาร์ดสวมมัน มันถึงไม่ระเบิด? มันถูกสั่งการถึงสามครั้งติดต่อกันแต่กลับไม่มีการตอบสนอง

นอกจากนี้ การแสดงออกของริชาร์ดระหว่างการฝึกฝนก็ดูราบรื่นเกินไป ใช่ ง่ายดายเกินไป ทุกอย่างเกี่ยวกับการฝึกฝนเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้ และตัวริชาร์ดเองก็ไม่ได้แสดงการต่อต้านใดๆ ซึ่งผิดปกติอย่างมาก เพราะพัสเตอร์ไม่เชื่อว่าริชาร์ดจะมองไม่เห็นปัญหาในแผนของเขา เขาได้เตรียมมาตรการควบคุมที่ทรงพลังไว้มากมาย แต่กลับไม่จำเป็นต้องใช้มันเลยสักอย่าง ซึ่งมันไม่ปกติ

หรือว่า!

ทันใดนั้น พัสเตอร์ก็เกิดลางสังหรณ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขาหันขวับไปรอบๆ อย่างรุนแรง กวาดตามองไปทั่วด้วยดวงตาเบิกกว้างขณะพึมพำกับตัวเอง “หรือว่าเจ้าเด็กนั่นจะไม่ใช่คนธรรมดา? หรือว่าเขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง? หรือว่าเขาแกล้งทำมาโดยตลอด? บัดซบ เขาจะไปอยู่ที่ไหนได้ ที่ไหน… อ๊ะ!”

ในทันใดนั้น เสียงของพัสเตอร์ก็หยุดลงอย่างกะทันหัน เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีของแข็งบางอย่างจ่ออยู่ที่แผ่นหลัง และเมื่อเห็นสีหน้าของแม่มดที่อยู่ห่างออกไป เขาก็รู้ได้ในทันที—คนที่เขากำลังตามหาอยู่ข้างหลังเขานี่เอง

นี่มัน!

ลมหายใจของพัสเตอร์ถี่กระชั้นขึ้น เขาไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งของริชาร์ด แต่เมื่อพิจารณาว่าริชาร์ดสามารถย่องเข้ามาใกล้เขาอย่างเงียบๆ ในสภาพที่เขาอ่อนแอได้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้อ่อนแอ ดังนั้น หากต้องการจะโต้กลับ เขาต้องระมัดระวัง นั่นเป็นหนทางเดียวที่เขาอาจจะหนีจากสถานการณ์เลวร้ายนี้ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว พัสเตอร์ค่อยๆ ยกมือขึ้นและพูดกับคนที่มองไม่เห็นข้างหลังเขาว่า “เจ้าหนู ฟังข้านะ ข้าไม่เคยมีเจตนาร้ายต่อเจ้าจริงๆ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าต้องการจะทำอะไร แต่ถ้าเจ้ายินดีที่จะร่วมมือกับข้าและฆ่านังผู้หญิงคนนั้นซะ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าสามารถช่วยเจ้าทำเรื่องที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันได้ เป็นไงล่ะ ยุติธรรมดีใช่ไหม? ตอนนี้เราก็แค่... ตายซะ!”