บทที่ 475 : ภาพลวงตา ภายใต้การควบคุมของข้า / บทที่ 476 : ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีอยู่จริง

บทที่ 475 : ภาพลวงตา ภายใต้การควบคุมของข้า

ต็อก, ต็อก, ต็อก...

ชายชราถอยหลังไปสองสามก้าว รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยระหว่างตนเองกับริชาร์ด กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เผยให้เห็นสีหน้าที่ดูใจดีเล็กน้อย

ชายชรามองริชาร์ดแล้วพูดว่า "เจ้าเห็นไหม... พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งโมโห แค่ฟังข้าพูดก่อน

ที่จริงแล้ว ข้าไม่ได้มีความมุ่งร้ายต่อเจ้าเลย จริงๆ นะ อย่างที่ข้าพูดไปตอนแรก จุดประสงค์เดียวของข้าคือการห้ามปรามเจ้าไม่ให้ทำผิดพลาดบางอย่าง ไม่ใช่เพื่อทำร้ายเจ้า

เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายของเจ้าในโลกแห่งความจริงได้รับความเสียหาย ข้าจึงเลือกใช้ภาพลวงตาเพื่อมาพบเจ้า

และสิ่งที่ข้าพูดก็เป็นความจริง—สิ่งที่เจ้ากำลังเข้าไปพัวพันอยู่นั้นอันตรายมาก แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงสนใจความลับในห้องสมุด แต่เจ้าไม่ควรเจาะลึกความลับเหล่านี้มากเกินไปจริงๆ

ยิ่งเจ้ารู้น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลอดภัยใช่หรือไม่? การเจาะลึกความจริงของความลับมากเกินไปไม่เพียงแต่จะไม่เป็นประโยชน์ต่อเจ้า แต่ยังจะนำความทุกข์ทรมานไม่รู้จบมาให้เจ้าด้วย!"

"อย่างนั้นหรือ?" ริชาร์ดมองไปที่ชายชราแล้วกล่าวว่า "จากที่ท่านพูดมา ข้าควรจะขอบคุณท่านสินะ ในเมื่อท่านกำลังเตือนข้าด้วย 'ความหวังดี' อย่างไรก็ตาม... ข้ามีความคิดที่ชัดเจนมาโดยตลอด และแม้ว่าท่านจะเตือนด้วย 'ความหวังดี' ก็ยังมีบางสิ่งที่ข้าต้องทำ

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ชอบการถูกสั่งสอน ชี้หน้าชี้นิ้วและเทศนาเรื่องศีลธรรม อย่างที่ท่านว่านั่นแหละ—ข้าเป็นคนหยิ่งยโส ทะนงตน และไม่เห็นหัวใคร

สุดท้ายนี้ ข้ารู้สึกว่าถ้าท่านต้องการจะโน้มน้าวข้าจริงๆ ท่านควรจะมาพบข้าในโลกแห่งความจริง นั่นจะแสดงความจริงใจมากกว่า การมาพบข้าในภาพลวงตานี้ คอยหลบซ่อนและไม่เต็มใจที่จะแสดงตัวตน พร้อมกับการใช้การข่มขู่และการหลอกลวงเพื่อให้บรรลุเป้าหมายบางอย่าง ทำให้ข้า... อืม ค่อนข้างจะรังเกียจ

ดังนั้น เรามาจบการสนทนานี้กันที่นี่เถอะ หากท่านมีอะไรจะพูดอีก ก็มาพบข้าในโลกแห่งความจริง และอย่ามาทำให้จิตใจของข้าไขว้เขวในภาพลวงตานี้อีก แค่นั้นแหละ"

หลังจากริชาร์ดพูดจบ เขาก็ยื่นมือออกไปทางชายชรา

ชายชราดูงุนงงและกระพริบตา ถามว่า "เจ้าจะทำอะไร?"

ริชาร์ดหัวเราะเบาๆ

วินาทีต่อมา ดวงตาของชายชราเบิกกว้าง เขาอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาเมื่อเห็นสัตว์มีพิษนานาชนิดพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขามุ่งหน้าไปยังร่างกาย: แมงมุม งูพิษ แมงป่อง ตะขาบ...

สัตว์มีพิษบางส่วนคลานเข้าไปในหู รูจมูก และปากของชายชรา เขาพยายามใช้มือป้องกัน แต่ก็ไร้ผล และกรีดร้องออกมาอย่างน่าสยดสยอง

กระแสของแมลงมีพิษมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็ห่อหุ้มและกัดกินร่างของชายชราจนกลายเป็น "ก้อนแมลง" เสียงของชายชราค่อยๆ แผ่วลงจนเงียบหายไป

จากนั้น ด้วยเสียง "ป๊อป" ทั้ง "ก้อนแมลง" พร้อมกับชายชราก็หายไปราวกับเป็นฟองอากาศ

ริชาร์ดมองดูแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

สำหรับเขา ต้องขอบคุณการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องกับกะโหลกคริสตัล พลังจิตของเขาจึงสูงมาก ดังนั้น เมื่อเขาอยู่ในเมืองไวท์สโตน แม้ว่าเขาจะตกเป็นเหยื่อของเวทมนตร์โจมตีทางจิตโดยสมาชิกมู่ คอนนี่ แห่งองค์กรลึกลับ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

บัดนี้ ณ ที่แห่งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดตนจึงตกอยู่ในภาพลวงตาโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อตระหนักถึงความจริง เขาก็สามารถควบคุมภาพลวงตาได้อย่างรวดเร็วโดยใช้ความได้เปรียบทางพลังจิต การใช้สัตว์มีพิษเพื่อฆ่าชายชราก็เป็นหนึ่งในนั้น

อันที่จริง ตราบใดที่เขาต้องการและมีพลังจิตเพียงพอ เขาสามารถทำอะไรก็ได้ภายในภาพลวงตานี้

แต่สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการทำลายภาพลวงตานี้และกลับสู่ความเป็นจริง

เขาเม้มปาก ริชาร์ดยื่นนิ้วออกไปข้างหน้า จากนั้นก็หยุดลงราวกับกำลังสัมผัสกระจกใสแผ่นใหญ่

ด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อย ก็เกิดเสียง "เปรี๊ยะ" รอยร้าวจำนวนมากปรากฏขึ้นบนกระจกใสแผ่นยักษ์ และภาพสะท้อนของห้องสมุดก็แตกเป็นเสี่ยงๆ

"เปรี๊ยะ, เปรี๊ยะ!"

ริชาร์ดออกแรงที่นิ้วมากขึ้น และกระจกใสขนาดมหึมาก็เกิดรอยร้าวมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด ดูเหมือนว่าจะทนรับแรงไม่ไหวและแตกกระจายด้วยเสียงดังสนั่น

เศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา เปิดออกเหมือนม่านบนเวที เผยให้เห็นโลกแห่งความจริง

กลับสู่ความเป็นจริง

เมื่อกลับสู่ความเป็นจริง ริชาร์ดก็มองดูตัวเองทันทีและเห็นว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือสีทอง ถือหนังสือปกโลหะและเพิ่งเปิดไปที่หน้าแรก

เห็นได้ชัดว่านี่คือตอนที่ภาพลวงตาเริ่มทำงาน

เมื่อหันศีรษะไปรอบๆ ริชาร์ดสังเกตเห็นว่าทั้งห้องสมุดเงียบสงบ ที่อยู่ไกลออกไป เจ้าหญิงโรสดูเหมือนจะเหนื่อยจากการอ่านหนังสือและกำลังหลับพิงชั้นหนังสืออยู่ นอกจากนางแล้ว ไม่มีบุคคลที่สามอยู่ในห้องสมุด ไม่มีแมงมุมเจ็ดสี ไม่มีต่อพิษสีดำ ไม่มีอะไรทำนองนั้นเลย

หลังจากสำรวจรอบๆ แล้ว ริชาร์ดก็ละสายตาและพูดขึ้น ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง แต่ก็เหมือนกับกำลังพูดกับคนที่มองไม่เห็น "เอาล่ะ ตอนนี้เรากลับมาสู่โลกแห่งความจริงแล้ว คนเมื่อสักครู่นี้ จะกรุณาออกมาพบข้าอีกครั้งได้ไหม?"

"...พบกันอีกครั้ง..." เสียงสะท้อนดังก้อง

แต่หลังจากที่ริชาร์ดพูด เขาก็รออยู่พักใหญ่ และห้องสมุดก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"ไม่ออกมาหรือ?" ริชาร์ดกล่าว "ก็ได้ งั้นก็แล้วไป ต่อไปข้าจะเริ่มอ่านหนังสือเหล่านี้จริงๆ แล้ว ท้ายที่สุด ข้าต้องขอบคุณท่าน—การปรากฏตัวของท่านได้ยืนยันถึงความสำคัญของหนังสือเหล่านี้ในระดับหนึ่ง เมื่อยืนยันได้แล้ว พอข้าอ่านจบ ข้าก็น่าจะพบสิ่งที่ข้ากำลังมองหา แบบนี้ข้าก็ไม่ต้องเสียเวลาไปเยี่ยมชมห้องสมุดอื่นด้วย"

เมื่อพูดจบ ริชาร์ดสังเกตเห็นว่าห้องสมุดยังคงเงียบสงบ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เปิดหนังสือปกโลหะและจับจ้องไปที่หน้ากระดาษที่เต็มไปด้วยข้อความ อ่านอย่างตั้งใจ

หน้าแล้วหน้าเล่า, หน้าแล้วหน้าเล่า...

ห้องสมุดยังคงเงียบสงบ...

ทันใดนั้น ก็รุ่งสาง

นอกห้องสมุด ได้ยินเสียงระฆังทองแดงแว่วมา ซึ่งเป็นวิธีที่ใช้ในพระราชวังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬเพื่อปลุกสาวใช้และคนรับใช้ชาย เตือนให้พวกเขาเริ่มวันใหม่

ริชาร์ดซึ่งนั่งอยู่บนพื้นข้างชั้นหนังสือสีทอง ค่อยๆ ปิดหนังสือเล่มสุดท้าย ยัดมันกลับเข้าที่ชั้น ขมับหน้าผากของตนเอง แล้วลุกขึ้นยืน

หนังสือบนชั้นใช้เวลาเกือบทั้งคืนในการอ่านอย่างรวดเร็ว ซึ่งใช้พลังงานไปไม่น้อย แต่สิ่งที่ได้รับกลับมานั้นมหาศาล การตัดสินใจของเขาที่จะช่วยเจ้าหญิงโรสเพื่อแลกกับการอ่านหนังสือในห้องสมุดตลอดทั้งคืน ดูเหมือนว่าในตอนนี้จะค่อนข้างคุ้มค่า

เมื่อคิดเช่นนั้น ริชาร์ดก็เดินไปหาเจ้าหญิงโรสที่ยังคงหลับพิงชั้นหนังสืออยู่ ช่วยหยิบหนังสือที่วางอยู่บนตัวนางขึ้นมา และยัดมันเข้าไปในชั้นวางใกล้ๆ อย่างลวกๆ จากนั้นก็ดีดนิ้วสองครั้ง

"เป๊าะ! เป๊าะ!"

"อืม?" เจ้าหญิงโรสลืมตาที่ง่วงงุนขึ้น ยังคงไม่ตื่นเต็มที่ และพึมพำด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "มีอะไรหรือ? อย่ากวนข้า ข้าอยากจะนอนต่ออีกหน่อย"

"รุ่งสางแล้ว" ริชาร์ดกล่าว "ตามข้อตกลงของเรา ตอนนี้เจ้าควรจะนำทางข้าออกจากห้องสมุดนี้ ดังนั้น... บางทีอย่าเพิ่งกลับไปนอนเลย"

"จริงเหรอ—?" เจ้าหญิงโรสตอบกลับ ก้มศีรษะลงราวกับจะหลับลึกอีกครั้ง แต่แล้วนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ลุกขึ้นยืนพรวดพราดและเบิกตากว้าง

"รุ่งสางแล้ว! งั้น—" เจ้าหญิงโรสหมุนตัว ตบกระเป๋าเสื้อผ้าของตนเอง สีหน้าของนางทั้งตื่นตระหนกและลนลาน ราวกับว่านางทำของสำคัญหายไป นางอุทานว่า "หนังสือของข้าล่ะ หนังสือของข้าอยู่ไหน?"

"หนังสือหรือ?"

บทที่ 476 : ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีอยู่จริง

"หนังสือเล่มไหน? หมายถึงเล่มที่เจ้าพกติดตัวมารึเปล่า?" ริชาร์ดถามเจ้าหญิงโรส ก่อนจะตอบเองเสร็จสรรพ "ข้าเก็บหนังสือเล่มนั้นไว้ให้เจ้าแล้ว...นี่ยังอ่านไม่จบเหรอ? ต้องการให้ข้าไปหามาให้ไหม?"

"ไม่ ไม่ ไม่!" เจ้าหญิงโรสรีบโบกมือ "ไม่ต้อง ไม่ต้องแล้ว เอาไปเก็บไว้ที่เดิมนั่นแหละ"

ริชาร์ดมองเจ้าหญิงโรสและรู้สึกว่าท่าทีของนางค่อนข้างแปลก เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "แน่ใจนะ?"

"แน่ใจสิ แน่ใจมาก" เจ้าหญิงโรสกล่าว

"อืม ถ้าอย่างนั้นก็ได้" ริชาร์ดไหวไหล่

เจ้าหญิงโรสมองริชาร์ดอีกครั้งด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย และถามเสียงเบา "ว่าแต่... เอ่อ ริชาร์ด ตอนที่ข้ายังไม่ตื่น ท่าน... ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติใช่ไหม?"

"อะไรผิดปกติ?" แววตาของริชาร์ดไหววูบเล็กน้อย ขณะที่ภาพของผู้อาวุโสในชุดเหลืองปรากฏขึ้นในใจ "ก็ไม่เชิง อย่างมากก็... แค่ได้เห็นเนื้อหาบางอย่างที่บางคนไม่อยากให้ข้าเห็นเท่านั้นเอง"

"เจ้า!" เจ้าหญิงโรสเบิกตากว้างจ้องมองริชาร์ดเขม็ง พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

ริชาร์ดเอ่ยขึ้น "ทำไมเจ้าหน้าแดงล่ะ?"

"ข้า... ข้า..." เจ้าหญิงโรสอับจนคำพูด จะให้นางพูดความจริงออกไปหรือ? แต่จำเป็นด้วยเหรอ?

นางเชื่อว่าเรื่องน่าอับอายที่สุดที่นางทำตอนกลางคืนถูกจับได้เสียแล้ว และอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

แต่ที่นี่ไม่มีรูให้มุด... ทำได้เพียงรีบเดินไปอีกทางหนึ่ง

ตึก ตึก ตึก...

"ริชาร์ด เอ่อ... เรารีบไปกันเถอะ ฟ้าสว่างแล้ว เราควรออกจากห้องสมุดได้แล้ว" เจ้าหญิงโรสกล่าว

ริชาร์ดไม่ได้คัดค้าน เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ตกลงกันไว้แล้วก่อนจะมาที่ห้องสมุด เขาพยักหน้าและเดินตามเจ้าหญิงโรสไปยังทางเข้าห้องสมุด

และขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ประตู ริชาร์ดก็ชะลอฝีเท้าลงแล้วหันไปมองแถวรูปปั้นโลหะที่ดูเหมือนมีชีวิตซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมห้อง พร้อมกับกะพริบตา

"นี่" ริชาร์ดร้องเรียก พร้อมกับถามเจ้าหญิงโรส "เจ้ารู้สึกไหมว่ารูปปั้นพวกนี้ดูต่างไปจากตอนที่เราเข้ามาเมื่อวานนิดหน่อย?"

"งั้นเหรอ?" ใบหน้าของเจ้าหญิงโรสยังคงแดงก่ำและร้อนผ่าว นางก้มหน้าลง เหลือบมองรูปปั้นไม้เหล่านั้นอย่างรวดเร็วและไม่มีอารมณ์จะตอบคำถาม พูดอย่างคลุมเครือว่า "ข้าไม่คิดอย่างนั้นนะ บางทีท่านอาจจะตาฝาดไปเอง รีบไปกันเถอะ"

"ก็ได้" ริชาร์ดเดินตามเจ้าหญิงโรสออกจากห้องสมุด

หลังจากออกจากห้องสมุด เจ้าหญิงโรสก็รีบปิดประตูแล้วมองไปที่ริชาร์ด ถามเสียงเบาว่า "ว่าแต่ ริชาร์ด ท่านเสร็จธุระกับห้องสมุดนี้แล้ว อยากจะไปห้องสมุดอื่นอีกไหม...?"

"ไม่จำเป็น" ริชาร์ดส่ายหน้า "หลังจากค้นห้องสมุดนี้ ข้าก็เจอสิ่งที่ตามหาแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลาที่ห้องสมุดอื่นอีก ต่อไปข้าตั้งใจจะออกจากอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬแล้ว"

"จะไปแล้วเหรอ? จริงนะ!" เจ้าหญิงโรสอุทานด้วยความยินดี อดไม่ได้ที่จะเผลอพูดเสียงดังขึ้นมา ในมุมมองของนาง แม้ว่าริชาร์ดอาจจะเห็นเรื่องน่าอายของนาง แต่เมื่อเขาจากไปแล้ว มันก็ไม่มีอะไรแตกต่าง

ริชาร์ดเหลือบมองเจ้าหญิงโรสที่ตื่นเต้นดีใจพลางเลิกคิ้วเล็กน้อย "ทำไมล่ะ ดูเหมือนเจ้าจะดีใจมากที่ได้ยินว่าข้าจะไป?"

"เอ่อ ไม่ ไม่เลย จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?!" เจ้าหญิงโรสปฏิเสธอย่างแข็งขันก่อนจะเสริมว่า "แต่ การที่ท่านจะจากไปน่ะ ก็นับเป็นเรื่องดีจริงๆ นะ"

"ท่านก็ดูสิ อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬของเรากำลังทำสงครามกับอาณาจักรหลัวปู้อยู่ ถึงแม้ว่าตอนนี้เราจะได้เปรียบพวกเขา แต่สงครามก็เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เสมอ ลองนึกดูสิว่าถ้าวันหนึ่งคนจากอาณาจักรหลัวปู้บุกทะลวงแนวป้องกันมากมายของเราเข้ามาถึงเมืองวิลเลียมส์ได้ นั่นก็หมายถึงอันตราย เพื่อความปลอดภัยแล้ว การที่ท่านจะจากไปแต่เนิ่นๆ ก็เป็นเรื่องที่ถูกต้อง"

"แล้วท่านก็ยังไม่ลืมใช่ไหม? ศิษย์เวทระดับสามอัจฉริยะจากอาณาจักรหลัวปู้ที่ท่านทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสเมื่อวานนี้? เอ่อ ก็ได้ ข้าเป็นคนสั่งให้ท่านทำเอง แต่สุดท้ายแล้วก็เป็นท่านที่ลงมือ! สถานทูตหลัวปู้กระตือรือร้นที่จะตามหาตัวท่านในเมือง ข้ารู้ว่าท่านไม่กลัวพวกเขา แต่ท่านไม่ชอบเรื่องยุ่งยากจริงๆ ใช่ไหมล่ะ? ดังนั้น การจากไปเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาก็ย่อมดีกว่าเป็นธรรมดา"

หลังจากได้ฟัง ริชาร์ดมองเจ้าหญิงโรสอย่างมีความหมายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดขึ้นหลังจากเงียบไปนาน "ไม่ว่าคำพูดของเจ้าจะจริงใจหรือไม่ แต่มันก็มีเหตุผล... วางใจได้ ข้าจะไปแน่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ข้าจะไป มีคำถามหนึ่งที่ข้าหวังว่าเจ้าจะตอบอย่างจริงจัง"

"อะไรเหรอ?"

ริชาร์ดหันศีรษะ เหลือบมองห้องสมุดส่วนพระองค์ของกษัตริย์ที่เขาเพิ่งจากมา และนึกถึงบทสนทนาของเขากับผู้อาวุโสในชุดเหลือง จากนั้นเขาจึงถามเจ้าหญิงโรสอย่างจริงจังว่า "คำถามของข้าคือ ที่มาของชื่ออาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬของเจ้าคืออะไร?

พูดอีกอย่างก็คือ ทำไมประเทศของเจ้าถึงถูกเรียกว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ? มีภูเขาขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงชื่อว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬหรือเปล่า? หรือมีสถานที่หรือองค์กรที่พิเศษและสำคัญที่เรียกว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ หรือภูเขาศักดิ์สิทธิ์อะไรทำนองนั้นไหม?"

"ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ? ภูเขาศักดิ์สิทธิ์?" เจ้าหญิงโรสสะดุ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าริชาร์ดจะถามคำถามเช่นนี้ หลังจากคิดอยู่นานและนึกอะไรไม่ออก นางก็ส่ายหน้าอย่างขอโทษ "ข้าไม่รู้จริงๆ ข้าไม่ได้โกหกนะ ข้าไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ"

"ประเทศของเราถูกเรียกด้วยชื่อนี้มาตั้งแต่ข้าจำความได้ โดยไม่มีเหตุผล ไม่มีคำอธิบาย ทุกคนต่างก็ยอมรับมันเป็นเรื่องปกติ พูดตามตรง ข้าไม่เคยได้ยินใครอื่นนอกจากท่านที่สงสัยเกี่ยวกับที่มาของชื่อนี้เลย"

"พื้นที่ส่วนใหญ่ของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬเป็นที่ราบ อย่างที่ท่านน่าจะรู้ดี อาณาจักรที่เป็นภูเขาคืออาณาจักรหลัวปู้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขายึดครองดินแดนของเราและไม่ยอมคืน ภายในอาณาเขตของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ ไม่มีภูเขาที่มีชื่อเสียงที่เรียกว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬอย่างแน่นอน ข้ารับรองได้ ส่วนองค์กรที่ท่านพูดถึง ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่ง"

"อย่างนั้นรึ" ริชาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ในสายตาของเขา เจ้าหญิงโรสดูเหมือนจะไม่ได้ปิดบังอะไร ก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่พบคำอธิบายเกี่ยวกับชื่อ 'อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ' ในห้องสมุดส่วนพระองค์เช่นกัน บางทีชื่อนี้อาจไม่มีเหตุผลพิเศษอะไรจริงๆ ก็ได้ อืม...บางทีนะ

"เอาเป็นว่าช่างมันเถอะ" ริชาร์ดพูดขณะมองไปที่เจ้าหญิงโรส "ตอนนี้ข้าต้องไปจริงๆ แล้ว นำทางข้าออกจากวังที"

"ได้เลย" เจ้าหญิงโรสกระตือรือร้นที่จะนำทางอย่างยิ่ง เกือบจะวิ่งเหยาะๆ ขณะพาริชาร์ดไปยังด้านนอกของพระราชวัง พลางโบกมือลาด้วยรอยยิ้มกว้าง "ลาก่อน ลาก่อน!"

ริชาร์ดมองเจ้าหญิงโรสด้วยสายตาแปลกๆ และจากไปโดยไม่พูดอะไรมาก ขณะที่เจ้าหญิงโรสมองตาม เขาค่อยๆ เดินห่างออกไปจนในที่สุดก็ลับสายตาไป

ฟู่—

เมื่อมองริชาร์ดเดินจากไป เจ้าหญิงโรสก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก: ตอนนี้ริชาร์ดไปแล้ว เป็นการยากที่เขาจะกลับมาอีก บางทีเขาอาจจะไม่กลับมาอีกเลยตลอดชีวิตของนาง สำหรับนางแล้ว การที่ริชาร์ดจากไปก็เกือบจะเหมือนกับว่าเขาตายไปแล้ว ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีใครรู้เรื่องน่าอายของนางอย่างแท้จริง

ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้!

แล้วก็นึกขึ้นมาได้ว่า... นางควรจะกลับไปที่ห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือที่เหลือให้จบดีไหมนะ? นางจำได้ว่าเมื่อวานเผลอหลับไปตอนที่นางเอกในหนังสือกำลังพบกับชู้รักคนที่สิบสองหรือสิบสามพอดี และเนื้อหาก็ยังเหลืออีกเยอะเลย

แต่การเข้าไปในห้องสมุดตอนกลางวันแสกๆ และอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานๆ ไม่ใช่สิ่งที่นางทำเป็นปกติ มันจะไม่ทำให้คนอื่นสงสัยเอาเหรอ?

โง่จริง!

ทันใดนั้น เจ้าหญิงโรสก็ตบหัวตัวเองเบาๆ พลางคิดอย่างหงุดหงิด: ทำไมนางต้องไปอ่านที่ห้องสมุดด้วยล่ะ? นางแอบเข้าไปในห้องสมุด "ยืม" หนังสือเล่มนั้นออกมา แล้วกลับมาอ่านในห้องนอนที่ปลอดภัยในตำหนักของนางก็ได้นี่นา

ใช่ ต้องทำแบบนี้แหละ

แต่... แบบนั้นมันจะไม่เสเพลไปหน่อยเหรอ? แต่... ท่านเทวทูตใบ้เป็นนัยว่านางกำลังทำสิ่งที่ถูกต้องอยู่ ดังนั้นมันน่าจะโอเค ใช่ มันน่าจะดี...

เมื่อคิดเช่นนี้ เจ้าหญิงโรสก็เดินกลับตำหนักของตนเองอย่างพึงพอใจ วางแผนที่จะกลับไปนอนต่ออีกสักหน่อยเพื่อฟื้นฟูร่างกาย จะได้ลงมือทำในภายหลัง

...