บทที่ 453 : เพื่อนร่วมทาง / บทที่ 454 : เรื่องยุ่งยากนิดหน่อย เตรียมตัวให้พร้อม

บทที่ 453 : เพื่อนร่วมทาง

หากคนธรรมดาทั่วไปถูกกลุ่มคนเชิญให้เดินทางไปด้วย พวกเขาย่อมต้องระแวดระวัง แต่สำหรับริชาร์ดที่มั่นใจในความสามารถของตนเอง เขาไม่ได้กังวลมากนัก—หากเจตนาของพวกเขาไม่ดีจริง ก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครกันแน่ที่จะเป็นผู้โชคร้าย

เมื่อเหลือบมองไปยังกลุ่มคน ริชาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้น “ราคาที่ท่านเสนอมาไม่มีปัญหา ข้าสามารถร่วมเดินทางไปกับพวกท่านและมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปด้วยกันได้ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าพวกท่านวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่?”

“พรุ่งนี้ พรุ่งนี้เช้าเลย” เบด ชายผู้ไว้เคราเต็มหน้า ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“เป็นเพราะท่านต้องการเชิญคนเพิ่มเพื่อมาช่วยแบ่งเบาค่าจ้างกลุ่มทหารรับจ้างหรือ?”

“ไม่ใช่” เบดส่ายหน้า “เหตุผลหลักคือจะมีเรือมาถึงท่าเรือมู่ซูในวันพรุ่งนี้ และเรือลำนั้นบรรทุกสินค้าอีกครึ่งหนึ่งของกลุ่มการค้าเรามาด้วย—ข้าตั้งใจจะออกเดินทางไปพร้อมกับพวกเขา”

“แน่นอน” เบดเสริม “ถ้าเราสามารถเชิญคนอย่างท่านได้เพิ่มก่อนถึงพรุ่งนี้เช้า มันก็ย่อมจะดีกว่า”

“ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เช้าเรามาเจอกันที่นี่ดีไหม?” ริชาร์ดถาม

“ได้เลย พวกเราจะรอท่าน”

“ตกลง” ริชาร์ดพยักหน้า และขณะที่พูด เขาก็พลิกมือเหรียญเงินสามเหรียญก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ ซึ่งเขายื่นให้กับเบด

เบดตกตะลึง รับเหรียญไปอย่างไม่รู้ตัว แล้วอ้าปากพูดกับริชาร์ดว่า “ท่าน… ท่านเชื่อใจข้าขนาดนี้เลยหรือ? ไม่กลัวว่าข้าจะรับเงินไปแล้วหลอกท่านหรือ?”

“แล้วท่านจะทำหรือ?” ริชาร์ดถามกลับ

เบดทำหน้าจริงจัง สีหน้าเคร่งขรึม และกล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าขอสาบานด้วยชื่อเสียงของกลุ่มการค้าขนนกสีคราม พวกเราจะรักษาสัญญาอย่างแน่นอน!”

“ข้าเชื่อท่าน แล้วเจอกันพรุ่งนี้”

“แล้วเจอกันพรุ่งนี้”

…

หลังจากคุยกับคนของกลุ่มการค้าขนนกสีครามเสร็จ ริชาร์ดก็กินขนมปังน้ำผึ้งและดื่มน้ำเปล่า จากนั้นจึงออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าไปยังตลาดขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือ

โดยทั่วไปแล้ว ในโลกปัจจุบัน ทุกท่าเรือจะมีตลาดขนาดใหญ่ที่คล้ายคลึงกันซึ่งสามารถซื้อหาสินค้าได้หลากหลายชนิด อะไรก็ตามที่เอ่ยชื่อมาก็สามารถหาพบได้ที่นั่น

เหตุผลก็คือเรือสินค้าที่ท่าเรือจะนำสินค้ามากมายจากที่อื่นเข้ามา และเจ้าของเรือส่วนใหญ่ไม่มีเวลาที่จะขายสินค้าด้วยตนเอง พวกเขาจะขายให้กับเจ้าของตลาดที่ท่าเรือ เมื่อจะกลับออกทะเล พวกเขาก็ย่อมไม่กลับไปมือเปล่า แต่จะพยายามซื้อสินค้าพิเศษที่ทำกำไรได้ในท้องถิ่นกลับไป

การไปมาหาสู่กันเช่นนี้ช่วยส่งเสริมการหมุนเวียนของสินค้าอย่างมาก ทำให้ตลาดที่ท่าเรือมักจะมีสินค้ามากกว่าและราคาถูกกว่าตลาดในเมือง

เมื่อริชาร์ดไปถึงตลาด เขาก็เริ่มซื้อสินค้าหลากหลายชนิด เช่น แท่งเหล็ก แท่งทองแดง แก้ว และไหเซรามิก เพื่อตอบสนองความต้องการวัสดุพื้นฐานของเอเดนไปอีกนานพอสมควร

ด้วยวิธีนี้ วันหนึ่งก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ทันได้สังเกต

…

วันรุ่งขึ้นมาถึงในพริบตา

ริชาร์ดได้พบกับเบดและคนอื่นๆ ของกลุ่มการค้าขนนกสีครามที่โรงเตี๊ยม “สุราเผาอัคคี” หลังจากทักทายกันง่ายๆ เขาก็ออกจากโรงเตี๊ยมและเดินไปยังถนนสายหลักที่มุ่งหน้าเข้าสู่แผ่นดินซึ่งอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือ

ที่นั่น มีขบวนรถม้าที่บรรทุกสินค้าจอดอยู่ และมีกลุ่มทหารรับจ้างนับสิบคนที่สวมชุดเกราะหนังกำลังยืนเฝ้าระวังอยู่

เมื่อเห็นทหารรับจ้างปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็ง สีหน้าของเบดก็ค่อนข้างพอใจ แล้วก็เปลี่ยนเป็นขมขื่น

ริชาร์ดเอ่ยถามเบดว่า เขาพบนักเดินทางสันโดษคนอื่นเหมือนตนเองบ้างไหม?

เบดหัวเราะอย่างขื่นๆ และตอบว่า “น้อยกว่าที่คาดไว้น่ะ นอกจากท่านริชาร์ดแล้ว ก็มีแค่ชายร่างใหญ่อีกคนชื่อ ‘ฮาร์วีย์’”

“แต่จะว่าไป” เบดพูดกับริชาร์ดต่อ “นี่ก็นับเป็นข่าวดีสำหรับท่านนะ ตอนแรกข้าเตรียมรถสี่ล้อกว้างๆ ไว้สำหรับนักเดินทางสันโดษอย่างท่านคันหนึ่ง นั่นไงคันนั้น ตอนนี้เมื่อไม่มีใครมาร่วมด้วย ท่านกับคุณฮาร์วีย์ก็จะได้ใช้กันตามสบาย ไม่ต้องรู้สึกอึดอัด”

“อย่างนั้นหรือ?” ริชาร์ดมองตามทิศทางที่เบดชี้ เห็นรถสี่ล้อคันหนึ่งอยู่ท้ายขบวนรถม้า ตู้โดยสารสามารถเปิดได้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง—มันเป็นรถบรรทุกสินค้าที่ดัดแปลงชั่วคราว แต่พื้นที่ภายในกว้างขวางจริงๆ และคงไม่รู้สึกอึดอัดเมื่อนั่งอยู่ข้างใน

“ขอบคุณ” ริชาร์ดกล่าวกับเบดหลังจากเหลือบมองรถสี่ล้อคันนั้น

“เป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว เอาล่ะ คุณริชาร์ด ท่านเข้าไปนั่งในรถก่อนได้เลย คุณฮาร์วีย์คนนั้นอยู่ในรถแล้ว ส่วนข้า… ข้ายังมีเรื่องของกลุ่มการค้าที่ต้องจัดการอีกนิดหน่อย เมื่อเสร็จแล้วเราก็จะออกเดินทางกัน”

“ได้” ริชาร์ดพยักหน้าแล้วเดินตรงไปยังรถสี่ล้อ

เมื่อมาถึงหน้ารถ ริชาร์ดเปิดประตูตู้โดยสารด้านหลังและเดินเข้าไป ข้างในนั้นเขาก็พบคนรออยู่จริงๆ

เหมือนกับที่เบดบรรยายไว้ไม่มีผิด อีกฝ่ายเป็นคนตัวใหญ่มาก สูงราวหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร หนักเกือบสองร้อยปอนด์ ไม่มีไขมันส่วนเกินเลย—มีแต่กล้ามเนื้อแน่นๆ ที่สื่อถึงความแข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยดาบเหล็กหนักๆ ที่วางอยู่ข้างกาย เขายิ่งแผ่รังสีที่บอกว่า ‘คนแปลกหน้าอย่าเข้าใกล้’ ออกมา

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของชายคนนั้นไม่ได้เย็นชาหรือเคร่งขรึมแม้แต่น้อย เขากลับดูเป็นมิตรอย่างมาก เมื่อเห็นริชาร์ดปีนขึ้นรถ เขาก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากทักทายก่อน “ท่านคงเป็นเพื่อนร่วมทางอีกคนที่หัวหน้าเบดบอกข้าไว้สินะ ชื่ออะไรนะ… ริ… ริ…”

“ริชาร์ด”

“ใช่ๆ ริชาร์ด ส่วนข้าชื่อฮาร์วีย์ มาจากเมืองมอร์ตัน ครั้งนี้ข้าตั้งใจจะตามกลุ่มการค้าขึ้นเหนือไปดู ไปเปิดหูเปิดตา แล้วก็…” หลังจากได้รู้ชื่อของริชาร์ด ชายที่ชื่อฮาร์วีย์ก็เริ่มแนะนำตัวเองและเล่าเรื่องราวในอดีตทั้งหมดของเขาราวกับเทถั่วออกจากถุง หลังจากเล่าเรื่องอดีตจบ เขาก็มองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเปี่ยมความหวัง วาดฝันถึงอนาคต

“ท่านรู้ไหม การเดินทางขึ้นเหนือครั้งนี้ ข้าหวังว่าจะมีขุนนางสักคนจ้างข้าเป็นอัศวิน ถ้ามันเป็นจริงขึ้นมา ข้าก็จะได้ตั้งรกราก แต่งงานกับสาวสวย แล้วก็มีลูกชาย มีลูกสาว ลูกชายข้าจะตั้งชื่อว่าฮาร์ลีย์ ส่วนลูกสาว… ก็จะชื่อฮาร์ลีย์…”

ริชาร์ด: “…” บอกตามตรง เขาเคยเจอคนที่เป็นมิตร แต่ไม่เคยเจอใครที่เป็นมิตรจนน่าอึดอัดเท่าคนตรงหน้านี้มาก่อน

ฮาร์วีย์ร่างใหญ่ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ทำท่าทำทางประกอบเรื่องราวชีวิตทั้งหมดของเขา แม้กระทั่งเรื่องที่ว่าเขาอยากจะถูกฝังอย่างไรหลังตายไปแล้ว มีเพียงหลังจากที่เขาเพ้อฝันจบลง เขาถึงได้กลับมาสู่ปัจจุบัน ทันใดนั้น ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาจึงมองไปที่ริชาร์ดแล้วถามว่า “นี่ ท่านชื่อริชาร์ดใช่ไหม? หัวหน้าเบดแห่งกลุ่มการค้าขนนกสีครามนั่น เขาคิดเงินค่าเดินทางขึ้นเหนือจากท่านเท่าไหร่?”

“สามเหรียญเงิน” ริชาร์ดตอบตามความจริง

“สามเหรียญเงินสินะ” ฮาร์วีย์ครุ่นคิด “แสดงว่าเขาไม่ได้คิดเงินข้าแพงเกินไป เพราะเขาขอจากข้าแค่เหรียญเงินเดียว”

“หืม เดี๋ยวนะ เขาขอจากข้าแค่เหรียญเงินเดียว?” ฮาร์วีย์ตกใจ เหมือนกับว่าเขาได้ค้นพบบางสิ่งที่น่าทึ่ง และอุทานออกมาว่า “เขาเก็บเงินข้าแค่เหรียญเงินเดียว แต่เก็บเงินท่านตั้งสามเหรียญ? นี่มันโกงกันชัดๆ! จริงๆ เลย ท่านรออยู่นี่นะ ข้าจะไปคุยกับเขาให้รู้เรื่อง ไปทวงเงินส่วนเกินที่เขาเอาไปจากท่านคืนมา”

พูดจบ ฮาร์วีย์ผู้มีนิสัยตรงไปตรงมาก็เตรียมจะลงจากรถ แต่ในวินาทีถัดมา ริชาร์ดก็ยื่นมือไปรั้งเขาไว้

บทที่ 454 : เรื่องยุ่งยากนิดหน่อย เตรียมตัวให้พร้อม

ริชาร์ดเข้าใจดีว่าทำไมหัวหน้ากลุ่มพ่อค้าเบดถึงคิดค่าธรรมเนียมต่างกัน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงเป็นหลังจากที่เบดเชิญชวนเขาสำเร็จแล้ว แต่กลับหานักเดินทางสันโดษคนอื่นมาช่วยหารค่าจ้างกลุ่มทหารรับจ้างไม่ได้ ด้วยความจนใจจึงต้องลดมาตรฐานลง ใครก็ได้ที่เขาหาได้เขาก็ยอมรับ แม้จะต้องคิดค่าโดยสารเพียงหนึ่งเหรียญเงิน—เมื่อดูจากเสื้อผ้าป่านหยาบๆ ที่ฮาร์วีย์สวมใส่ เห็นได้ชัดว่าสถานะทางการเงินของเขาไม่ค่อยดีนัก ถ้าเขาคิดราคาจริงจังถึงสามเหรียญเงิน ฮาร์วีย์ไม่มีทางขึ้นรถม้าคันนี้แน่นอน

สำหรับเรื่องนี้ ริชาร์ดไม่ได้ใส่ใจกับส่วนต่างแค่เหรียญเงินหรือสองเหรียญ และไม่อยากให้ขบวนคาราวานของพ่อค้าออกเดินทางล่าช้า เขาหยุดฮาร์วีย์ที่กำลังจะลงจากรถม้าไปโต้เถียง และพูดเสียงดังว่า "ท่านไม่ต้องไปเถียงหรอก ที่คิดเงินข้าสามเหรียญเงินนั่นคือราคาปกติ ส่วนที่คิดเงินท่านหนึ่งเหรียญเป็นราคาพิเศษ"

"หืม ราคาพิเศษรึ ทำไมล่ะ"

"อาจเป็นเพราะเขาเห็นศักยภาพในตัวท่าน เขาเลยจงใจคิดเงินน้อยลง"

"เห็นศักยภาพในตัวข้าแล้วจงใจคิดเงินน้อยลงงั้นรึ"

"ใช่แล้ว" ริชาร์ดกล่าว "ด้วยร่างกายที่แข็งแรงของท่าน หากมีเรื่องขึ้นมาท่านก็พอจะช่วยได้ ไม่เหมือนข้า ถ้าเขาสามารถเชิญคนแบบท่านได้สักสิบหรือแปดคน กลุ่มพ่อค้าก็สามารถรับประกันความปลอดภัยได้แม้ไม่ต้องจ้างกลุ่มทหารรับจ้าง ดังนั้นการคิดเงินน้อยลงหน่อยก็น่าจะยอมรับได้"

"อย่างนั้นรึ" ฮาร์วีย์เกาหัว ครุ่นคิดอย่างจริงจัง แล้วพยักหน้าและพูดว่า "ก็สมเหตุสมผลดีนะ"

จากนั้นฮาร์วีย์ก็แสดงสีหน้าปลอบโยนและพูดกับริชาร์ดว่า "แล้วก็ริชาร์ด ท่านอย่าเสียใจไปเลย ถึงแม้ว่าท่านจะดูไม่ค่อยแข็งแรง แต่ถ้าเราเจออันตรายจริงๆ ข้าจะช่วยท่านเอง"

"ถ้าอย่างนั้นก็" ริชาร์ดหัวเราะ "ข้าขอขอบคุณท่านล่วงหน้าเลย"

"ไม่ต้องเกรงใจ ยังไงเราก็เป็นเพื่อนร่วมทาง นั่งรถม้าคันเดียวกันนี่นา"

"เอ่อ..."

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน รถม้าก็กระตุกขึ้นมาทันที ริชาร์ดเลิกม่านห้องโดยสารและหันไปมองข้างนอก ก็เห็นขบวนคาราวานยาวเหยียดของกลุ่มพ่อค้าเริ่มเคลื่อนตัว เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นขณะเคลื่อนขบวนคดเคี้ยวไปทางทิศเหนือ

"เราออกเดินทางแล้ว" เขาหันกลับมาพูดกับฮาร์วีย์

"ออกเดินทางแล้วรึ" สีหน้าของฮาร์วีย์ตื่นเต้นขึ้นมา และในวินาทีต่อมาเขาก็ตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อระบายอารมณ์ "อาณาจักรทางเหนือ ข้ามาแล้ว! ข้ามาแล้ว อาณาจักรทางเหนือ!"

ริชาร์ด: "..."

…

การเดินทางหลังจากนั้นน่าเบื่อและจำเจ

เมื่อมีฮาร์วีย์อยู่ในรถม้า ริชาร์ดก็ไม่สามารถทำอะไรที่พิเศษได้ เขาจึงเลือกที่จะหลับตาพักผ่อนและครุ่นคิดเรื่องต่างๆ หลังจากความตื่นเต้นในช่วงแรกผ่านไป ฮาร์วีย์ก็เริ่มเบื่อและหาวไม่หยุด หลังจากนั้นไม่นาน ริชาร์ดก็ได้ยินเสียงผิดปกติบางอย่าง เขาเปิดตาขึ้นมาก็เห็นฮาร์วีย์นอนตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้นไม้ของรถม้า อ้าปากกว้าง ส่งเสียงกรนดังสนั่นขณะหลับลึกไปแล้ว

"คร่อก! ฟี้!"

ริชาร์ดส่ายหัวแต่ก็ไม่ได้รำคาญ อันที่จริง นี่เป็นเรื่องดีสำหรับเขา ในวินาทีต่อมา เขาก็พลิกมือหยิบม้วนคัมภีร์จากสมบัติเกาะราชันย์วิญญาณทมิฬออกมาจากแหวนมิติเหล็ก แล้วเริ่มเปิดอ่านและศึกษา

…

วันเวลาที่ผ่านไประหว่างการเดินทางก็เหมือนเดิม ฮาร์วีย์นอนหลับปุ๋ยอยู่ในรถม้า ขณะที่ริชาร์ดก็ตรวจสอบและศึกษาเนื้อหาในม้วนคัมภีร์จากสมบัติเกาะราชันย์วิญญาณทมิฬอย่างเงียบๆ

…

ในชั่วพริบตา หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป

บ่ายวันหนึ่งในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เบด หัวหน้ากลุ่มการค้าขนนกครามได้ประกาศว่าพวกเขากำลังจะเข้าใกล้ชายแดนของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ

สิ่งที่คำพูดนี้บ่งบอกก็คือความเร็วในการเดินทางทางบกนั้นช้าอย่างน่าอายเมื่อเทียบกับการเดินทางทางทะเล—ระยะทางที่ควรจะใช้เวลาสองวันโดยเรือกลับต้องใช้เวลาทั้งสัปดาห์โดยรถม้า

อย่างไรก็ตาม เบดกล่าวว่า เมื่อพวกเขาไปถึงชายแดนของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬแล้ว พวกเขาก็จะสามารถเร่งความเร็วได้ จากนั้นพวกเขาจะเดินทางผ่านพื้นที่ห่างไกลของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬซึ่งยังไม่ได้รับผลกระทบจากสงคราม อ้อมผ่านอาณาจักรหลัวปู้ทั้งอาณาจักร และไปถึงเมืองท่าของอาณาจักรทางเหนือ กลับลงทะเลอีกครั้ง และการเดินทางทางบกทั้งหมดก็จะถือว่าสิ้นสุดลง

สำหรับความคืบหน้าของการเดินทาง... พวกเขาเดินทางมาได้ประมาณหนึ่งในห้าแล้ว

อ้า หนึ่งในห้า!

ช่างเป็นหนึ่งในห้าที่ "น่าชื่นใจ" เสียจริง!

…

ในตอนบ่าย

"เอี๊ยดอ๊าด..."

รถม้าของกลุ่มการค้าขนนกครามเคลื่อนเข้าใกล้ชายแดนของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬอย่างมั่นคง โดยมีคนขับรถม้าบังคับม้าอย่างเป็นกลไกและผู้ช่วยก็นั่งสัปหงกอย่างหมดแรง ในรถม้าคันหลัง เสียงกรนของฮาร์วีย์ดังสนั่นหวั่นไหวขณะที่เขานอนหลับเหมือนตาย ขณะที่ริชาร์ดฟังเสียงเหล่านี้พลางอ่านม้วนคัมภีร์จากสมบัติเกาะราชันย์วิญญาณทมิฬในมือ

ยิ่งอ่าน ริชาร์ดก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความล้ำหน้าของเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ ล้ำหน้าเสียจนแม้จะเทียบกับโลกยุคปัจจุบันไม่ได้ แต่ก็อยู่ในระดับเดียวกับโลกหลังการปฏิวัติอุตสาหกรรม และนี่เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งที่ราชันย์วิญญาณทมิฬแอบแสดงออกมาเท่านั้น หากสามารถไขความลับที่แท้จริงของราชันย์วิญญาณทมิฬได้ ก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่าการค้นพบที่น่าทึ่งอะไรรออยู่เบื้องหน้า

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ก็มีเสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้นพร้อมกับรถม้าที่หยุดกะทันหัน

ริชาร์ดขมวดคิ้ว และเก็บม้วนคัมภีร์ลงในแหวนมิติเหล็ก มองออกไปข้างนอกก็เห็นว่าทั้งขบวนคาราวานหยุดนิ่งแล้ว

เกิดอะไรขึ้น?

ริชาร์ดสงสัย จากนั้นเขาก็เห็นเบด หัวหน้ากลุ่มการค้าขนนกครามรีบวิ่งมาเปิดประตูรถม้าและพูดว่า "คุณริชาร์ด ข้างหน้าเราเจอปัญหานิดหน่อย และอาจจะมีความยุ่งยาก... ท่านเตรียมตัวให้พร้อมไว้จะดีกว่า"

"หืม? ปัญหา? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เบดหายใจเข้าลึกๆ แล้วอธิบายว่า "กลุ่มทหารรับจ้างที่เราจ้างไปลาดตระเวนข้างหน้าเจอต้นไม้ตายขวางถนนอยู่ครับ ดูเหมือนว่ามีคนจงใจวางไว้ น่าจะเป็นพวกกลุ่มโจรที่ต้องการหยุดเราเพื่อปล้น

ตอนนี้กลุ่มทหารรับจ้างกำลังพยายามย้ายต้นไม้ตาย และได้สั่งการว่าเมื่อเคลียร์ต้นไม้เสร็จแล้ว ให้ทั้งขบวนคาราวานเร่งความเร็วเต็มที่ผ่านไปโดยไม่หยุดพัก และรีบมุ่งหน้าไปยังชายแดนอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ ที่ชายแดนมักจะมีทหารของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬคอยลาดตระเวนอยู่ เราจะปลอดภัยจริงๆ ก็ต่อเมื่อไปถึงที่นั่น"

"ข้าเข้าใจแล้ว" ริชาร์ดพยักหน้า "ข้าจะเตรียมตัวให้พร้อม"

"ดีครับ" หัวหน้าเบดเหลือบมองฮาร์วีย์ที่ยังคงหลับอยู่และพูดว่า "อ้อ แล้วก็ถ้าคุณฮาร์วีย์ตื่นขึ้นมา ช่วยแจ้งให้เขาเตรียมตัวด้วยนะครับ แน่นอนว่าถ้าเขานอนหลับไปตลอดทางจนถึงชายแดนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่จำเป็นต้องบอก"

"เข้าใจแล้ว"

หัวหน้าเบดพยักหน้าและเดินออกจากรถม้าไปสั่งการให้สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มพ่อค้าเตรียมพร้อม

ริชาร์ดมองเบดเดินจากไปไกลลิบ แล้วหันความสนใจไปที่ฮาร์วีย์ที่นอนอยู่บนพื้นไม้ของรถม้า ในวินาทีต่อมา โดยไม่ต้องพูดอะไร ฮาร์วีย์ก็ลืมตาขึ้นมาเอง ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงอันตรายล่วงหน้า และถามด้วยแววตาเป็นประกายว่า "หืม? ทำไมรถม้าถึงหยุดล่ะ?"

"เราอาจจะเจอปัญหาเข้าแล้ว เมื่อครู่หัวหน้ากลุ่มพ่อค้าเบดมาบอกว่าให้ข้ากับท่านเตรียมตัวให้พร้อม" ริชาร์ดพูดพร้อมกับเล่าคำพูดของเบดให้ฮาร์วีย์ฟังสั้นๆ

ทันทีที่เล่าจบ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากหน้าขบวนคาราวาน—กลุ่มทหารรับจ้างย้ายท่อนไม้ที่ตายแล้วสำเร็จ ทั้งขบวนคาราวานเริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยมีรถม้าสี่ล้อตามไปติดๆ ด้วยแรงกระชาก ฮาร์วีย์เกือบจะล้มลงไปบนพื้นรถม้า