บทที่ 407 : การแปลงร่างของแวมไพร์ / บทที่ 408 : เริงระบำบนคมดาบ

บทที่ 407 : การแปลงร่างของแวมไพร์

ตึก ตึก ตึก…

ริชาร์ดยังคงเดินเข้าไปใกล้วาซิลี เมื่อดวงตาของวาซิลีเป็นประกาย เขาก็ตะโกนขึ้นมาทันที “เดี๋ยวก่อน!”

“หืม?” ริชาร์ดหยุดและมองไปที่วาซิลี “มีอะไร?”

“เอ่อ คือว่า… ข้า… อยากจะถามอะไรเจ้าหน่อย”

“อะไร?”

“เจ้าหนู เจ้า...เป็นตัวอะไรกันแน่?”

“เจ้าคิดว่าไงล่ะ?”

“ข้าคิดว่า… เจ้ากับเด็กผู้หญิงคนก่อนหน้านี้ พวกเจ้าทั้งสองเป็นสัตว์ประหลาด!”

“อาจจะ” ริชาร์ดกล่าวโดยไม่เจาะลึกลงไปในหัวข้อนั้น เขาเดินเข้าใกล้วาซิลีต่อไป

“หยุด หยุด หยุด!” วาซิลีร้องเรียกอีกครั้ง

“คราวนี้อะไรอีกล่ะ?” ริชาร์ดถาม

“บอกความจริงข้ามา เจ้าเป็นใครกันแน่? ทำไมเจ้าถึงต่อต้านพวกเรา? เจ้ารู้ไหมว่าผลที่ตามมาคืออะไร? ข้าจะบอกให้ มันเป็นสิ่งที่เจ้าไม่สามารถรับมือได้อย่างแน่นอน!”

“อันที่จริงแล้ว ไม่ใช่พวกเจ้าหรอกหรือที่กำลังต่อต้านข้า? ข้าต้องบอกเลยว่า ถ้าเป็นข้า ข้าจะไม่ยุ่งกับพวกเจ้าเด็ดขาด แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าเจ้า”

ริชาร์ดพูดจบและเดินตรงไปยังวาซิลี

วาซิลีร้องเรียกเป็นครั้งที่สาม

ในขณะนั้น ทันใดนั้นริชาร์ดก็หัวเราะออกมา “ว่าแต่ เจ้าแค่พยายามจะถ่วงเวลาใช่หรือไม่?”

“เอ๊ะ นั่นมัน…” สีหน้าของวาซิลีดูแปลกไป “เจ้ารู้ได้ยังไง?”

“อันที่จริง ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้ว” ริชาร์ดกล่าว “เห็นได้ชัดว่าเจ้าได้รับผลกระทบอย่างมากจากคลื่นพลังจิตก่อนหน้านี้และต้องการเวลาอย่างยิ่งในการฟื้นตัว เจ้าจึงกำลังถ่วงเวลา”

“แล้วเจ้า…”

“เจ้าอยากจะถามข้าใช่ไหมว่าทำไมข้าถึงสังเกตเห็นว่าเจ้ากำลังถ่วงเวลาแต่ก็ยังเล่นตามน้ำไป? เหตุผลง่ายๆ เพราะข้าก็กำลังซื้อเวลาเหมือนกัน เพื่อเตรียมการบางอย่าง และเหตุผลที่ข้าชี้ให้เห็นในตอนนี้ก็เพราะข้าพร้อมแล้ว ดังนั้น… เจ้าพร้อมหรือยัง?” ริชาร์ดถาม

“เจ้า!” ดวงตาของวาซิลีเบิกกว้างขณะจ้องมองริชาร์ด ร่างกายของเขาทั้งร่างเย็นเฉียบ มองเห็นร่างที่อยู่ตรงหน้าราวกับไม่ใช่มนุษย์

ริชาร์ดไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายกมือขึ้น และในทันใดนั้น วาซิลีก็เห็นดาราจักรที่ร่วงหล่นสู่พื้นโลก

ใช่แล้ว ดาราจักร—ดวงดาวนับพันดวง!

ลูกไฟนับร้อยนับพันก่อตัวขึ้นเป็นม่านกระสุนหนาทึบ ระเบิดออกไปอย่างดุเดือด

“อ๊า ไม่นะ!” วาซิลีตะโกนได้เพียงเท่านั้นก่อนที่ห่ากระสุนจะมาถึงตัวเขา แล้วมันก็ระเบิดออก

“บึ้ม!!!”

เสาเพลิงจากการระเบิดพุ่งสูงขึ้นไปหลายเมตร พื้นดินสั่นสะเทือน คลื่นกระแทกที่รุนแรงกวาดทุกสิ่งทุกอย่างภายในลานบ้านที่ปรักหักพังให้กระเด็นออกไป ทำให้สภาพแวดล้อมที่พังพินาศอยู่แล้วดูเลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีก

เนื่องจากฝนยังคงตกอยู่ จึงไม่มีฝุ่นฟุ้งกระจาย ทำให้ริชาร์ดมองเห็นสภาพของวาซิลีหลังการระเบิดได้อย่างชัดเจน

วาซิลี ยังไม่ตาย

ใช่ ยังไม่ตาย

ในขณะนี้ วาซิลีอยู่ในท่าทางที่แปลกประหลาด เนื้อหนังทั้งหมดตั้งแต่ช่วงล่างของร่างกายหายไป เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลนน่าสยดสยอง กระดูกที่เปลือยเปล่าเหล่านี้แตกแขนงออกเหมือนกิ่งไม้ งอกกระดูกสีขาวอื่นๆ ออกมาอีกนับไม่ถ้วน กระดูกเหล่านี้โค้งงอขึ้นอย่างหนาแน่น ห่อหุ้มร่างกายส่วนบนของวาซิลีไว้ ก่อตัวเป็นเกราะประหลาด คล้ายกับรังไหมของแมลงชนิดพิเศษ

เวทมนตร์สรรค์สร้างสายแปรสภาพ • วงเวทที่สอง ระดับต่ำ • เกราะกระดูกเงิน!

วาซิลีต้านทานการโจมตีด้วยห่ากระสุนเวทของริชาร์ดด้วยคาถานี้

ริชาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย ระแวดระวังคาถาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ในตอนนั้น วาซิลีไอออกมาสองสามครั้ง จากนั้นเสียงที่ค่อนข้างแหลมก็ดังออกมาจากภายในชุดเกราะ สบถออกมาว่า “แค่กๆ เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ที่น่ารังเกียจ เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าเกือบจะทำลายแผนการใหญ่ของข้า! แต่ไม่เป็นไร เจ้าก็ยังฆ่าข้าไม่ได้อยู่ดี!

หึ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็เตรียมรับความโกรธเกรี้ยวของข้าได้เลย! ข้าจะบอกให้ ในสภาพปัจจุบันของข้า เจ้าไม่มีทางทะลวงการป้องกันของข้าได้ และข้าสามารถบดขยี้เจ้าให้เป็นผงได้อย่างง่ายดาย! เข้าใจไหม!”

ริชาร์ดหรี่ตาลงและค่อยๆ ถูนิ้วเข้าด้วยกัน เมล็ดเกลือที่คล้ายผลึกคริสตัลลอยออกมาจากระหว่างนิ้วของเขา ลอยไปในอากาศอย่างแนบเนียนและเกาะลงบนพื้นผิวของกระดูกสีขาวของวาซิลี

วาซิลียังคงตะโกนข่มขู่ต่อไป “เจ้าหนู รอไปเถอะ เจ้าจะต้องเสียใจ เจ้าจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน! กล้าดียังไงมาต่อต้านข้า เจ้า…”

ริชาร์ดไม่สนใจคำพูดของวาซิลี เมื่อเห็นว่าเกลือเวทมนตร์พร้อมแล้ว เขาก็ยกมือขึ้นและปล่อยห่ากระสุนเวทอีกครั้ง

วาซิลีคำรามลั่น “เจ้าหนู เจ้าโง่หรือไง! ข้าบอกแล้วว่าการโจมตีของเจ้า ทำอะไร! ข้า! ไม่ได้! เจ้าไม่—”

“บึ้ม—ครืนนนนนนนนนน!”

เกิดการระเบิดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรปรากฏขึ้นในลานบ้าน คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปเป็นวงรัศมีสีขาวที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกที่ที่มันพัดผ่าน อิฐ กระเบื้อง และดินกระโจนขึ้นแล้วตกลงมา บ้านเรือนและกำแพงลานบ้านที่อยู่ใกล้เคียงพังทลายลง

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ผลพวงจากการระเบิดก็สลายไป และริชาร์ดก็มองไปยังใจกลางของการระเบิด

เขาเห็นว่าโครงกระดูกทั้งหมดของวาซิลีแตกเป็นเสี่ยงๆ—บางทีอาจเป็นเพราะกระดูกนั้นแข็งมาก แต่ภายใต้พลังสองเท่าของเกลือเวทมนตร์และระเบิดทำลายเกราะ พวกมันจึงไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกได้

แต่… วาซิลียังคงไม่ตาย

ใช่ วาซิลียังไม่ตาย และภายในหลุมอุกกาบาตที่ไหม้เกรียมบนพื้นดิน ท่ามกลางเศษกระดูกสีขาว มีศีรษะหนึ่งตกอยู่

ในขณะนี้ ศีรษะนี้เบิกตากว้างทั้งด้วยความประหลาดใจและความโกรธ ปากขยับพูดกับริชาร์ดว่า “เจ้าหนู! เจ้า… ให้ตายสิ ข้าจำเจ้าได้แล้ว! ข้า…”

ทันใดนั้น เสียงของวาซิลีก็หยุดลงกะทันหัน

เพราะริชาร์ดเดินตรงเข้าไปคว้าศีรษะของวาซิลี ริชาร์ดวางแผนที่จะนำศีรษะใส่เข้าไปในแหวนเหล็กมิติเพื่อทำการศึกษาอย่างละเอียดในภายหลัง แต่แล้ว ทันใดนั้น ด้วยเสียง “เผละ” ศีรษะทั้งหมดของวาซิลีก็ระเบิดออกราวกับแตงโม เกิดเป็นม่านหมอกโลหิตขนาดใหญ่

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นอย่างระแวดระวัง รีบใช้ “วายุขับไล่” เพื่อผลักม่านหมอกโลหิตไปด้านหนึ่ง

ฉากประหลาดได้บังเกิดขึ้น—ขณะที่เขาผลักม่านหมอกโลหิตออกไป ค้างคาวดูดเลือดสีแดงฉานหลายตัวก็โผล่ออกมาจากข้างใน

นี่มัน…

ริชาร์ดตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะนึกถึงแวมไพร์ในตำนาน—ตำนานเล่าว่าแวมไพร์สามารถแปลงร่างเป็นค้างคาวดูดเลือดเพื่อช่วยชีวิตในยามคับขันได้ วาซิลีจะเป็นเช่นนี้ได้หรือ?

ว่ากันตามตรง หลังจากที่ซัวเหมินพ่ายแพ้และแปลงร่าง เขาก็คล้ายกับมนุษย์หมาป่า ตอนนี้วาซิลีรับบทเป็นแวมไพร์จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก—ในโลกของพ่อมด ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์ อะไรก็เกิดขึ้นได้

แต่…

เมื่อมองไปที่ค้างคาวดูดเลือด ริชาร์ดขมวดคิ้วแน่น เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา เขายกมือขึ้น สะเก็ดไฟลอยออกมา พุ่งเป้าไปที่ค้างคาวดูดเลือด พร้อมที่จะกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก

แต่…

“บึ้ม บึ้ม” เสียงระเบิดหลายครั้ง สะเก็ดไฟระเบิดออก เหล่าค้างคาวดูดเลือดบินสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีได้

เสียงที่ผิดเพี้ยนไปบ้างของวาซิลีดังออกมาจากเหล่าค้างคาวดูดเลือด พูดต่อจากที่ถูกขัดจังหวะก่อนหน้านี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้าหนู ข้า… สาบานเลย คราวนี้ข้าจำเจ้าได้ขึ้นใจแล้ว! และเจ้า เจ้าถึงคราวซวยที่แท้จริงแล้ว! เจ้าอาจจะฆ่าซัวเหมิน เจ้าโง่นั่นได้ ปล่อยให้มันฟื้นคืนชีพโดยไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเจ้า แต่ข้าแตกต่าง!

เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ แม้ว่าเจ้าจะบดขยี้ร่างกายข้าจนหมดสิ้น เจ้าก็ฆ่าข้าไม่ได้ และถ้าเจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องฟื้นคืนชีพ ข้าสามารถเก็บความทรงจำที่สมบูรณ์ไว้และจดจำเจ้าไว้ในใจได้!

จากนั้น ข้าจะพาพวกพ้องของเรามาไล่ล่าเจ้าอย่างไม่ลดละ! ไม่ว่าเจ้าจะหนีไปที่ไหน พวกเราจะตามหาเจ้าให้พบแล้วฆ่าเจ้า ฆ่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเจ้า! ฮ่าฮ่า กลัวหรือยังล่ะ? รอไปเถอะ อีกไม่นานหรอก!”

เมื่อพูดจบ เหล่าค้างคาวดูดเลือดก็บินสูงขึ้นอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังขอบฟ้า

ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง

บทที่ 408 : เริงระบำบนคมดาบ

เมื่อมองดูค้างคาวดูดเลือดบินจากไป ในหัวของริชาร์ดก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าวาซิลีจะข่มขู่โอ้อวดมากเพียงใด แต่ดูเหมือนว่าค้างคาวดูดเลือดตัวนั้นยังคงรักษาความทรงจำไว้ได้อย่างสมบูรณ์

นี่หมายความว่าหากค้างคาวกลับไปยังฐานของมันได้อย่างปลอดภัย มันจะต้องจำเขาได้อย่างแน่นอน บางทีในตอนนี้ เนื่องจากเรื่องวุ่นวายในเมืองไวท์สโตน พวกมันอาจจะยังไม่มาหาเรื่องเขา แต่แน่นอนว่าพวกมันจะหาทางแก้แค้นในภายหลัง

ทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าคือการออกจากเมืองไวท์สโตนโดยเร็วที่สุด—ยิ่งไกลยิ่งดี—จากนั้นใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังภายใต้ตัวตนที่ซ่อนเร้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกพบเจอ

แต่... เขาจะต้องใช้ชีวิตที่ตึงเครียดเช่นนี้ไปนานแค่ไหน? และเขาจะซ่อนตัวได้ตลอดไปจริงหรือ?

นี่ยังไม่นับรวมกรณีของเกรเกอรี่

ในตอนแรก เกรเกอรี่ได้เดินทางออกจากทวีปไปยังเกาะสมันส์ที่แห้งแล้ง อาศัยอยู่ในป่าชายแดนของอาณาจักรเจด แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกซัวเหมินตามเจอและสังหาร

จากเรื่องนี้ ไม่ว่าเขาจะหนีไปที่ใดในโลก เขาก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการลอบสังหารขององค์กรลึกลับได้

จะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้—เขาต้องแก้ไขปัญหานี้!

แต่... จะทำอย่างไร?

ทางออกที่ดีที่สุดเห็นได้ชัดว่าคือการกำจัดค้างคาวดูดเลือดตัวนั้น หรือลบความทรงจำเกี่ยวกับเขาออกไป

อย่างไรก็ตาม ค้างคาวดูดเลือดตัวนั้นระวังตัวสูงมาก คาถาเวทมนตร์ใช้ไม่ได้ผลกับมันโดยสิ้นเชิง และยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มันกำลังบินห่างออกไป ทำให้การไล่ตามเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก

ดังนั้น ตราบใดที่ค้างคาวดูดเลือดไม่โง่เขลาพอที่จะหาเรื่องตายเอง อีกไม่นานมันก็จะหนีกลับไปถึงฐานของมันได้

ถึงตอนนั้น ทุกคนที่อยู่ในฐานก็จะรู้ถึงการมีอยู่ของเขา โดยเฉพาะบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นที่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของจิตสำนึกของเขาได้—จี เบอร์เลน ผู้ที่เคยสังหารมหาปราชญ์มาก่อน

เมื่อเรื่องดำเนินไปถึงจุดนั้น การแก้ไขปัญหาก็จะกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง เว้นแต่เขาจะสามารถสังหารทุกคนในองค์กรลึกลับที่ฐานทัพนั้นได้

มันเป็นไปได้หรือ?

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่จี เบอร์เลนคนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือแล้ว ไม่ต้องพูดถึงสมาชิกคนอื่น ๆ อีกมากมาย มันคงยากที่จะต่อกรกับพวกเขาได้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันถึงกับขู่ว่าจะกวาดล้างจอมเวททั้งหมดของหอคอยไวท์สโตน เขาจะแข็งแกร่งกว่าจอมเวททั้งหมดของหอคอยไวท์สโตนรวมกันได้จริงหรือ?

ในแง่ของพลังการต่อสู้ล้วน ๆ หากจอมเวทจากหอคอยไวท์สโตนหลายคนโจมตีเขา เขาก็คงจะต้านทานได้ยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้กับจอมเวททั้งหมดของหอคอยไวท์สโตน

คำตอบนั้นชัดเจนว่าไม่

แต่ในอีกแง่หนึ่ง เพียงเพราะเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่าจอมเวททั้งหมดของหอคอยไวท์สโตน มันหมายความว่าเขาไม่สามารถสังหารสมาชิกทั้งหมดขององค์กรลึกลับที่ฐานทัพได้จริงหรือ?

โลกแห่งความจริงนั้นซับซ้อน และบางครั้งสิ่งต่าง ๆ ก็ไม่ได้แน่นอนเสมอไป

ตัวอย่างเช่น หนูไม่ดุร้ายเท่าแมวและถูกแมวกิน แมวไม่ดุร้ายเท่าหมาป่าและถูกหมาป่าฆ่า หมาป่าถูกเสือฆ่า และเสือก็ถูกมนุษย์ล่า ผู้ซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

มนุษย์อยู่ยงคงกระพันหรือ? มนุษย์ไม่เคยพ่ายแพ้หรือ? หนูไม่สามารถฆ่ามนุษย์ได้หรือ?

เห็นได้ชัดว่าไม่

หนูที่อ่อนแอที่สุดที่นำเชื้อกาฬโรคสามารถทำให้มนุษย์เสียชีวิตได้อย่างง่ายดาย กาฬโรคในยุคกลางที่รู้จักกันในชื่อกาฬมรณะบนโลก ทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 75 ล้านคน ในจำนวนนั้น 25 ล้านคนเป็นชาวยุโรป หลังจากกาฬโรคระบาด ประชากรของยุโรปลดลงหนึ่งในสามถึงครึ่งหนึ่ง!

ดังนั้น ความอ่อนแอและความแข็งแกร่งจึงเป็นเรื่องของความสัมพันธ์ แม้ว่าผู้อ่อนแอมักจะเสียเปรียบเมื่อเทียบกับผู้แข็งแกร่ง แต่บางครั้งพวกเขาก็สามารถบดขยี้ผู้แข็งแกร่งได้อย่างท่วมท้น การจะทำเช่นนั้นได้ จำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบและสร้างเงื่อนไขที่เหมาะสม

“ถ้าอย่างนั้น...” ริชาร์ดกล่าวขณะถือวัตถุชิ้นหนึ่งไว้ในมือ และมองไปยังค้างคาวสีเลือดที่กำลังบินจากไป “ก็มาลองกันดูสักตั้ง”

ใช่ มาลองกันดู

ตามจริงแล้ว เขาระแวดระวังองค์กรลึกลับเป็นอย่างมาก ระวังในพลังและความลึกลับของมัน แต่เขาไม่ได้กลัว

ใช่แล้ว ไม่ได้กลัว

เขาจัดการกับพวกมันอย่างมีเหตุผลมาโดยตลอด ลดการติดต่อให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ก็ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะทำความเข้าใจพวกมัน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามถอดจิตออกจากร่างเพื่อสำรวจฐานทัพของศัตรู โดยมีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้าง จำนวนสมาชิก และระยะปลอดภัยของจิตสำนึก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเตรียมที่จะจากไปในวันก่อนที่ศัตรูจะลงมือ เพื่อดูว่าพวกมันจะทำอะไร

เขารู้ว่าตัวเองกำลังเดินไต่เชือกอยู่

น่าเสียดายที่เชือกเส้นนั้นได้ขาดสะบั้นลง—ศัตรูลงมือก่อนกำหนด บีบให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นนี้

เขาตกลงมาจากเส้นเชือก และต้องการลองทำอะไรที่น่าตื่นเต้นและเสี่ยงยิ่งกว่าเดิม—ถ้าการเดินไต่เชือกล้มเหลว งั้นเขาก็จะลองเดินบนคมมีดแทน

เริงระบำบนคมดาบ!

“คลิก!”

ริชาร์ดกำวัตถุในมือแน่นแล้วพูดว่า “ให้ข้าลองฆ่าพวกเจ้าให้หมดทุกคนเลยก็แล้วกัน!”

ใช่ ฆ่าพวกมันให้หมด ไม่ให้เหลือแม้แต่คนเดียว!

...

ความคิดทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ ริชาร์ดเหลือบมองฝูงค้างคาวดูดเลือดอีกครั้ง หันศีรษะอย่างรวดเร็ว และหยิบกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งออกจากแหวนเหล็กมิติแล้วเปิดออก

เมื่อเปิดกระเป๋าเดินทางและวางลงบนพื้น ริชาร์ดมองไปที่แพนโดร่าซึ่งกำลังนั่งพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บอยู่บนพื้น “แพนโดร่า!”

“อืม?” แพนโดร่าลืมตาขึ้น ตอนนี้เลือดจากบาดแผลของเธอหยุดไหลแล้ว และสีหน้าของเธอก็ดูดีขึ้นมาก

ริชาร์ดพูดว่า “แพนโดร่า เข้าไปอยู่ในกระเป๋าเดินทางซะ ข้าต้องไล่ตามค้างคาวดูดเลือดพวกนั้นที่บินหนีไปและทำอย่างอื่นด้วย เข้าใจไหม?”

ดวงตาของแพนโดร่าเป็นประกาย และด้วยสีหน้าที่จริงจัง เธอกล่าวว่า “แต่... ข้าฟื้นตัวขึ้นมากแล้วนะ ข้าช่วยท่านได้”

“ไม่ได้!” ริชาร์ดปฏิเสธอย่างหนักแน่น “ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งอื่น ๆ อันตรายอย่างยิ่ง และมีเพียงข้าเท่านั้นที่ทำได้ เจ้าต้องอยู่ในกระเป๋าเดินทาง”

“แต่...” แพนโดร่าเริ่มจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป

“ฟังข้า” ริชาร์ดกล่าว

“ก็ได้” แพนโดร่าก้มหน้าลงขณะเดินไปที่กระเป๋าเดินทาง เมื่อเธอเข้าไปใกล้ เธอก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ถ้าอย่างนั้น... ครั้งหน้าท่านต้องให้ข้าช่วยนะ!”

“ข้าจะให้ช่วย” ริชาร์ดกล่าว

“สัญญา?”

“สัญญา”

“ก็ได้” พูดจบ แพนโดร่าก็เข้าไปในกระเป๋าเดินทาง

“แกร็บ!”

ริชาร์ดรีบปิดกระเป๋าเดินทางและเก็บมันกลับเข้าไปในแหวนเหล็กมิติ จากนั้นเขาก็พุ่งตัวไปยังฝูงค้างคาวดูดเลือดที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

ฝูงค้างคาวดูดเลือดซึ่งเดิมทีบินไม่เร็วมากนัก เมื่อเห็นริชาร์ดไล่ตามมา ก็พลันกระวนกระวายขึ้นมาทันที ปีกของพวกมันกระพือเร็วขึ้น และความเร็วก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ริชาร์ดปลดปล่อย “จ้าวแห่งสายลม” และติดตามฝูงค้างคาวดูดเลือดไปอย่างต่อเนื่อง

ฝูงค้างคาวดูดเลือดตื่นตัวอย่างมาก และในวินาทีต่อมาเมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พวกมันก็พลันตีวงกว้างกลางอากาศและบินไปยังทิศทางนอกเมืองไวท์สโตน

ริชาร์ดไม่ทันตั้งตัว มองดูทิศทางที่ฝูงค้างคาวดูดเลือดบินไป เขาก็เดาความคิดของวาซิลีได้อย่างรวดเร็ว: มันไม่ต้องการนำเขาไปยังฐานทัพ หรือพูดให้ถูกคือไม่ต้องการเปิดเผยตำแหน่งของฐานทัพ

แต่... ปัญหาก็คือ เนื่องจากการสำรวจของเขาก่อนหน้านี้ เขารู้แล้วว่าฐานทัพอยู่ที่ไหน ดังนั้นแม้ว่าคู่ต่อสู้จะไม่นำทาง เขาก็ยังสามารถไปที่นั่นได้

ในวินาทีต่อมา ริชาร์ดก้าวเท้าลง ย่อตัวต่ำ และพุ่งเข้าไปในตรอกใกล้ ๆ ใช้ตึกรามบ้านช่องต่าง ๆ เป็นที่กำบัง เขามุ่งหน้าอย่างรวดเร็วไปยังทางเข้าฐานทัพขององค์กรลึกลับที่เขาจำได้

ในขณะเดียวกัน วาซิลีซึ่งแปลงร่างเป็นค้างคาวดูดเลือด หลังจากบินไปได้หลายร้อยเมตรและหยุดนิ่งกลางอากาศ เขาพยายามสัมผัสหาริชาร์ดแต่ไม่สำเร็จและคิดว่าริชาร์ดเลิกไล่ตามแล้ว เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเปลี่ยนทิศทางบินกลับไปยังฐานทัพ

ในท้ายที่สุด ริชาร์ดได้มาถึงทางเข้าฐานทัพก่อนวาซิลี

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในฐานทัพ แต่เขากลับหาลานบ้านร้างใกล้ ๆ พลิกตัวข้ามเข้าไป เข้าไปในห้องครัว เปิดพื้นห้องครัว และลงไปยังห้องเก็บของใต้ดินซึ่งมีอยู่แทบทุกที่

ริชาร์ดนอนลงบนพื้นห้องเก็บของที่ชื้นและเย็นยะเยือก ผ่อนคลายร่างกายของเขา ในวินาทีต่อมา จิตสำนึกของเขาก็พลันพุ่งออกมา เริ่มต้นขั้นตอนแรกของแผนการที่เขาคิดไว้ในใจ