บทที่ 405 : ริชาร์ด ฉันขอโทษ / บทที่ 406 : สัตว์ประหลาด!

บทที่ 405 : ริชาร์ด ฉันขอโทษ

เลือดนั้นร้อนระอุ

สายฝนนั้นหนาวเหน็บ

ทว่าแพนโดร่ากลับรู้สึกหนาวเหน็บอย่างถึงที่สุด

ยิ่งเสียเลือดมากเท่าไร ร่างกายของเธอก็ยิ่งเย็นลงเท่านั้น และภายในร่างกายของเธอ พลังงานประหลาดก็ยังคงทำลายล้างอย่างต่อเนื่อง ขัดขวางไม่ให้เธอใช้พละกำลังได้อย่างเต็มที่ มันเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หากเธอมีเวลาสักหน่อย บางทีเธออาจจะขับไล่พลังงานที่น่ารังเกียจนี้ออกไปได้ แต่เห็นได้ชัดว่าคนสองคนที่ดูน่ากลัวซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนั้นจะไม่ให้โอกาสเธอ

แน่นอนว่า แพนโดร่ารู้สึกว่าเธอสามารถทนต่อสิ่งเหล่านั้นได้ทั้งหมด

สิ่งเดียวที่เธอรู้สึกว่าทนไม่ได้คือความรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างสิ้นเชิง ปราศจากที่พึ่งพิงใดๆ

“ซ่า ซ่า…”

ฝนโปรยปรายลงมา หยาดฝนกระทบพื้นอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นไอน้ำลอยขึ้นไป แพนโดร่าเม้มริมฝีปากแน่น

ท่ามกลางสายฝน แพนโดร่ารู้สึกราวกับว่าทั้งโลกมีเพียงแค่ตัวเธอคนเดียว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นการดำรงอยู่ที่มุ่งร้าย ทุกสิ่งทุกอย่างเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย โลกใบนี้ก็ช่างมุ่งร้ายเสียเหลือเกิน คอยจับจ้องเธออยู่เสมอ มองหาจุดอ่อนของเธอ รอคอยช่วงเวลาที่เธออ่อนแอเพื่อจู่โจมและสังหารเธอ

เธอไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ แต่ดูเหมือนว่ามันเป็นเช่นนี้มาตลอดตั้งแต่เธอจำความได้ ชีวิตของเธอเต็มไปด้วยการหลบหนีและซ่อนตัว

ก่อนหน้านี้มีเกรกอรี่อยู่เคียงข้างและปกป้องเธอ แต่ตอนนี้เกรกอรี่ตายแล้ว ไม่มีใครเหลืออยู่เคียงข้างหรือปกป้องเธออีกต่อไป

อืม ที่จริงแล้วก็มีอยู่คนหนึ่ง

แต่คนคนนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ ดังนั้นเธอจึงอยู่คนเดียว

หนาวเหลือเกิน หนาวเหลือเกิน เจ็บปวดเหลือเกิน เจ็บปวดเหลือเกิน

เธอจะตายแล้วเหรอ?

หยาดฝนหยดหนึ่งตกลงมาในดวงตาของแพนโดร่า เธอจึงกะพริบตาแรงๆ ไม่แน่ใจในคำตอบของคำถามนั้น

เธอไม่รู้ เธอไม่รู้จริงๆ

เธอค่อนข้างโง่เง่า ตั้งแต่เธอยังเด็ก เกรกอรี่ไม่ได้สอนอะไรเธอมากนัก และเมื่อใดก็ตามที่เธออยากจะเรียนรู้อะไรบางอย่าง เธอมักจะทำได้ไม่ดีเสมอ เธอมักจะทำหลอดทดลองแตกตอนทำความสะอาด และเมื่อใดก็ตามที่เธอพยายามขึ้นรูปแท่งโลหะ เธอมักจะทำให้มันใหญ่เกินไปหรือเล็กเกินไป

พูดสั้นๆ ก็คือ นอกจากการต่อสู้และรังแกสัตว์ตัวเล็กๆ ในป่าแล้ว เธอก็ไม่เก่งอะไรเลย

เธอ... เป็นมังกรที่ไม่มีคุณสมบัติ แม้แต่คนก็ยังไม่มีคุณสมบัติ

เธอแย่มาก

เธอแย่มากจริงๆ และถึงแม้ว่าเธอจะพยายามเปลี่ยนแปลงตัวเองมาโดยตลอด แต่มันก็ไม่ได้ผลเลย

ยกตัวอย่างเช่นครั้งนี้ เธอแค่อยากจะดูว่ารถม้ามาถึงหรือยัง แต่กลับต้องมาจบลงที่ลานบ้านแห่งนี้และต้องต่อสู้กับคนแปลกหน้าสองคน แถมเธอยังกำลังจะแพ้อีกด้วย

แม้แต่สิ่งเดียวที่เธอถนัดที่สุด เธอก็ทำไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

เธอไร้ประโยชน์เกินไปแล้ว

ตอนนี้ ริชาร์ดที่อยู่ในลานบ้านคงกำลังร้อนใจอยู่แน่ๆ เธอควรจะกลับไปบอกริชาร์ด แต่... เธอกลับไปไม่ได้

ใช่ เธอกลับไปไม่ได้

แพนโดร่ามองไปที่คนสองคนที่อยู่ใกล้ๆ กะพริบตาแรงๆ และคิดในใจว่า ‘ฉันทำเรื่องยุ่งอีกแล้ว ขอโทษนะ ริชาร์ด…’

หลังจากพูดในใจจบ แพนโดร่าก็ได้ยินชายคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งเป็นคนที่ตัวสูงกว่า พูดขึ้นว่า “แม่หนู เจ้าแข็งแกร่งทีเดียวที่รอดจากคาถาอันทรงพลังสองบทมาได้ หืม ดูเหมือนว่าข้าต้องใช้พลังในระดับที่สูงขึ้นเสียแล้ว”

แพนโดร่ามองดูอีกฝ่ายพูดจบ พลิกมือของเขา ลูกไฟสีม่วงก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ เธอสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งจากเปลวไฟนั้น เธอไม่รู้ว่าพวกมันจะทำอะไร แต่มันจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเธออย่างแน่นอน

ตอนนี้เธอกลับไปไม่ได้จริงๆ แล้ว

ชายร่างสูงเริ่มนำเปลวไฟสีม่วงเข้าใกล้ปากของเขา และแพนโดร่าก็กำหมัดแน่น เตรียมพร้อมสำหรับการดิ้นรนครั้งสุดท้าย แต่เมื่อเธอออกแรง ร่างกายทั้งร่างก็เจ็บปวด เธอก็ขมวดคิ้วอย่างแรง กัดฟันแน่น

เปลวไฟสีม่วงมาถึงริมฝีปากของชายร่างสูง

“เฮ้!”

แพนโดร่าตะโกนออกมาและใช้กำลังพุ่งไปข้างหน้าอย่างแรง เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนพื้นราวกับเหยียบตะปู และตะปูนั้นก็แทงทะลุเข้าไปในกระดูกของเธอโดยตรง

คิ้วของแพนโดร่าขมวดเป็นปม ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แทบจะบดขยี้ฟันสีเงินของเธอ

พ่อมดร่างสูงกำลังจะกลืนเปลวไฟ แพนโดร่าคิดว่าเธอทำเรื่องยุ่งอีกครั้งแล้ว เมื่อทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็วาบผ่านเธอไปและไปถึงตรงหน้าชายร่างสูง

มันคือแผ่นหยกขาว บนพื้นผิวของมันสลักลวดลายที่สลับซับซ้อนมากมาย และดูเหมือนว่ามันจะบรรจุพลังลึกลับเอาไว้

ในชั่วพริบตาต่อมา แผ่นหยกขาวก็ระเบิดออกด้วยเสียง “ปัง” ก่อให้เกิดลูกไฟขนาดมหึมาและคลื่นกระแทกอันทรงพลัง พุ่งเป้าไปที่พ่อมดร่างสูงและร่างเตี้ยที่อยู่ใกล้ๆ

นี่มัน…

ดวงตาของแพนโดร่าเบิกกว้างด้วยความตกใจ และเมื่อเธอหันศีรษะไป ก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างหลังเธอ

“ริชาร์ด!” แพนโดร่าอุทาน

…

“ตูม! ตูม!”

การระเบิดปะทุขึ้นและสลายไป

ริชาร์ดยืนอยู่ข้างหลังแพนโดร่า ตบหัวเธอเบาๆ “ใช่ ข้าเอง ข้ามาแล้ว ถึงจะช้าไปหน่อยก็เถอะ”

“ไม่เป็นไร ฉันสบายดี”

“ดีแล้วล่ะ พักสักหน่อยเถอะ”

“ฉันสบายดีจริงๆ นะ ฉันช่วยท่านได้”

“ฟังข้า”

“โอ้…”

แพนโดร่าทำตาม เดินไปข้างหลังริชาร์ด เธอยังเดินไม่ถึงสองก้าวก็ ‘ทรุด’ ลงกับพื้น—จนถึงตอนนี้เธออาศัยเพียงแค่พลังใจประคองตัวเองเอาไว้ เมื่อผ่อนคลายลงเธอก็ตระหนักว่าตัวเองไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่อีกแล้ว เธอรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และพลังงานที่กัดกร่อนภายในร่างกายของเธอยังคงทำลายล้างอย่างต่อเนื่อง ทำให้เธอต้องใช้สมาธิทั้งหมดเพื่อต่อต้านและกำจัดมัน

ริชาร์ดเหลือบเห็นแพนโดร่าขมวดคิ้วและนั่งลงด้วยหางตา เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย จากนั้น เขาก็หันไปหาพ่อมดทั้งสอง

ริชาร์ดเคยเห็นพ่อมดสองคนนี้มาก่อน พวกเขามาจากองค์กรลึกลับ ทว่าเขาจำพวกเขาไม่ได้

นั่นไม่สำคัญ เพราะเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว ในแง่ของความปลอดภัย มีเพียงทางเลือกเดียวเท่านั้น: สังหารคู่ต่อสู้ให้สิ้นซากและเด็ดขาด ดังนั้น… จะรู้จักพวกเขาหรือไม่ก็ไม่ต่างกัน

แต่…

…

โซเมนถอนโล่เวทมนตร์ของเขากลับมา รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่ถูกขัดจังหวะในวินาทีสุดท้ายของการอัปเกรด เขามองไปที่ผู้ที่ขัดจังหวะและหรี่ตาลง พูดว่า “ที่แท้ก็เป็นเจ้าเองรึ เจ้าหนู! หึ ข้ากำลังวางแผนจะไปสะสางบัญชีกับเจ้าหลังจากแผนการใหญ่นี้เสร็จสิ้น แต่เจ้ากลับมาหาเรื่องเดือดร้อนด้วยตัวเอง!”

“โอ้?” ริชาร์ดมองไปที่โซเมน ตรวจสอบใบหน้าและพบว่ามันไม่คุ้นเคยจริงๆ ยกเว้นครั้งเดียวที่เขาเคยเห็นเขาในฐานลับใต้ดิน แต่เมื่อพิจารณาว่าคนจากองค์กรลึกลับดูเหมือนจะมีความสามารถในการฟื้นคืนชีพบางอย่าง ก็เป็นไปได้ว่าเขาเคยพบเขามาก่อนในรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไป

ถ้าอย่างนั้น…

ดวงตาของริชาร์ดสั่นไหวขณะที่เขาคาดเดา

ในขณะนั้น โซเมนก็ประกาศว่า “เจ้าหนู เจ้าคงคิดว่าเจ้าจัดการข้าไปแล้วสินะ แต่มันเป็นไปไม่ได้! ข้ากลับมาแล้ว และคราวนี้ ถึงตาข้าที่จะฆ่าเจ้า!”

“ฆาตกรของเกรกอรี่ ผู้บงการเบื้องหลังการทำลายล้างภราดรภาพเหล็กกล้า พ่อมดชื่อโซเมนที่ถูกข้าฆ่าไปแล้วสองครั้ง” ริชาร์ดยืนยันในใจ หรี่ตาลงและพูดช้าๆ ว่า “เจ้าคิดว่า คราวนี้เจ้าจะฆ่าข้าได้จริงๆ น่ะหรือ?”

“ข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าเห็นเอง” โซเมนกล่าว

บทที่ 406 : สัตว์ประหลาด!

“ข้าจะพิสูจน์ได้อย่างไร?” ริชาร์ดถามซั่วเหมิน

“ง่ายมาก!” ซั่วเหมินตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม มือของเขาพลิกขึ้น เผยให้เห็นกลุ่มเปลวไฟสีม่วง “ข้าแค่ต้องกลืนสิ่งนี้เข้าไปเพื่อครอบครองพลังที่จะบดขยี้เจ้า จากนั้นข้าก็สามารถพิสูจน์มันได้อย่างที่ข้าต้องการ!”

“ได้สิ ลองดู” ริชาร์ดพูดพร้อมกับเลิกคิ้ว

“หืม?” ซั่วเหมินผงะไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าริชาร์ดจะตอบสนองเช่นนี้ ในวินาทีต่อมา โดยไม่ลังเล เขาก็เคลื่อนเปลวไฟสีม่วงเข้าไปใกล้ปากของเขา

แน่นอนว่าซั่วเหมินไม่ใช่คนโง่ ขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็ถอยหลังไปพร้อมกับพูดกับวาซิลีที่อยู่ด้านข้างว่า “วาซิลี รั้งเด็กคนนี้ไว้ให้ข้า!”

ในมุมมองของซั่วเหมิน ริชาร์ดต้องวางแผนที่จะโจมตีเขาในขณะที่เขากำลังพยายามอัปเกรด แต่ถึงแม้ว่าริชาร์ดจะแข็งแกร่งมาก วาซิลีก็สามารถรั้งเขาไว้ได้ชั่วขณะ และนั่นก็เป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับเขาที่จะทำการอัปเกรดให้เสร็จสิ้นแล้วสังหารหมู่ริชาร์ด

เมื่อคิดเช่นนี้ ซั่วเหมินจึงถอยไปอยู่ข้างหลังวาซิลี นำเปลวไฟสีม่วงมาที่ปากของเขา

ทันทีที่ซั่วเหมินคิดว่าสถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุม เขาก็ได้ยินเสียงริชาร์ดตะโกนเรียกเขา “ว่าแต่ เจ้ายังจำได้ไหมว่าครั้งที่แล้วเจ้าตายอย่างไร?”

“หืม?” ซั่วเหมินตกใจเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักขณะที่เขาเริ่มระลึกถึงโดยไม่รู้ตัว

เนื่องจากการตายของเขา ความทรงจำในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ทั้งหมดจึงถูกลบไปอย่างสมบูรณ์ และความทรงจำเกี่ยวกับกระบวนการต่อสู้ก็ได้รับการสืบทอดมาจากมู่คังหนีในภายหลัง อย่างไรก็ตาม การสืบทอดความทรงจำจากคนอื่นมีผลข้างเคียงบางอย่าง—ในตอนแรก เจ้าอาจจะจำทุกอย่างได้ชัดเจน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าจะลืมเร็วขึ้น จนกระทั่งในท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงภาพเลือนราง

ตอนนี้ แม้ว่าซั่วเหมินจะจำได้ว่าริชาร์ดเป็นคนที่ฆ่าเขา แต่เขาก็จำไม่ได้จริงๆ ว่าริชาร์ดทำได้อย่างไร

เขาตายอย่างไร?

ซั่วเหมินขมวดคิ้ว พยายามนึกให้ออก ในที่สุดก็นึกถึงเศษเสี้ยวของความทรงจำที่สืบทอดมาได้

คืนที่มืดมิด, ถนน, แปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า, เสียง “แกร็ก”, หัวของเขาถูกบิดจนหลุด…

ดวงตาของซั่วเหมินเบิกกว้างเมื่อเขานึกออก!

แล้วทำไมเขาถึงแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า? ดูเหมือนว่า…

ดวงตาที่เบิกกว้างของซั่วเหมินก็หรี่ลงทันที เขามองไปที่ริชาร์ดด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง เตรียมพร้อมที่จะป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น

แต่…มันสายเกินไปแล้ว…

ไม่รู้ว่ามันปรากฏขึ้นเมื่อใด กะโหลกคริสตัลอยู่ในมือของริชาร์ด เขาถือกะโหลกคริสตัลไว้ สายตาของเขาทะลุผ่านสิ่งกีดขวางและจับจ้องไปที่ซั่วเหมิน พร้อมกับพูดเสียงดังว่า “เจ้านึกออกแล้วหรือยัง? ถ้าอย่างนั้น…เจ้าอยากจะลองอีกครั้งไหม?”

“ข้า—”

ร่างกายของซั่วเหมินเกร็งตัว

“ฟุ่บ!”

ริชาร์ดไม่ให้โอกาสซั่วเหมินเลยแม้แต่น้อยและเปิดใช้งานคุณสมบัติการโจมตีทางจิตวิญญาณของกะโหลกคริสตัลทันที

“ฟิ้ว-ฟิ้ว!”

พลังงานคลื่นกระแทกจิตวิญญาณสองสายถูกปล่อยออกมา สายหนึ่งแข็งแกร่งกว่าและอีกสายหนึ่งอ่อนแอกว่า โจมตีใส่ซั่วเหมินและวาซิลีตามลำดับ

ดวงตาของวาซิลีเบิกโพลง เขามองไปที่ริชาร์ดแล้วโซเซไปด้านข้าง กัดฟันแน่น พยายามต่อต้านเจตจำนงที่รุกรานและบ้าคลั่ง—เขาโดนการโจมตีทางจิตวิญญาณขั้นรอง

ในทางกลับกัน ซั่วเหมินถูกโจมตีด้วยการโจมตีทางจิตวิญญาณหลัก และปฏิกิริยาของเขาก็รุนแรง หรือจะพูดให้ถูกคือ คุ้นเคยเป็นอย่างดี

ภายในระยะเวลาอันสั้น สติของซั่วเหมินแตกสลาย ความมีเหตุผลหายไป และความโกรธเข้าครอบงำสมองของเขาอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

“โฮก!”

เสียงคำรามดังก้องออกมาจากลำคอของซั่วเหมิน และร่างกายทั้งหมดของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลง กล้ามเนื้อของเขาพองโต ขนของเขายาวขึ้น และเขาก็เปลี่ยนจากมนุษย์ธรรมดาเป็นมนุษย์หมาป่าร่างใหญ่ทีละเล็กทีละน้อย

นั่นคือตอนที่ริชาร์ดเคลื่อนไหว

เขากระทืบเท้า พุ่งเข้าหาซั่วเหมิน ริมฝีปากของเขาขยับขณะร่ายคาถา “จ้าวแห่งลม”

ในขณะเดียวกัน “วิญญาณแสงแห่งลม” บนแหวนหมายเลข 1 บนนิ้วของเขาก็ถูกเปิดใช้งาน

ภายใต้การขยายพลังอันทรงพลังของจ้าวแห่งลม อากาศที่ถูกบีบอัดโดย “วิญญาณแสงแห่งลม” ได้แปลงสภาพเป็นรองเท้าลมคู่หนึ่งใต้เท้าของริชาร์ดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ก่อตัวเป็นปีกลมคู่หนึ่งที่หลังของเขา

เมื่อปีกลมกางออก ริชาร์ดก็พุ่งทะยานออกไป ความเร็วของเขาทะลุขีดจำกัด

เร็ว! เร็วเกินไป!

ร่างกายของริชาร์ดในชั่วพริบตากลายเป็นภาพติดตาหลายภาพ ไปถึงตัวซั่วเหมินในก้าวเดียว ซึ่งเป็นการพัฒนาที่ชัดเจนจากครั้งก่อนที่ต้องใช้ถึงเจ็ดก้าวในการโจมตี

ในขณะนี้ ซั่วเหมินยังแปลงร่างไม่เสร็จสมบูรณ์—แม้ว่าร่างกายส่วนใหญ่ของเขาจะกลายเป็นมนุษย์หมาป่า โดยมีร่างกายที่พองโตจนเสื้อผ้าขาดวิ่น แต่หัวของเขายังคงเป็นรูปทรงของมนุษย์ และกำลังยืดยาวออกอย่างช้าๆ

ริชาร์ดเมื่อเห็นดังนั้นก็ไม่ปรานี เท้าของเขากระโดดขึ้นราวกับติดสปริง ดวงตาของเขาสบกับแววตากระหายเลือดของซั่วเหมินอย่างไม่เกรงกลัว แขนของเขายื่นออกไป จับคอของซั่วเหมินได้อย่างแม่นยำ

คาถา “พลังแห่งลม” บนแหวนหมายเลข 1 เปิดใช้งาน พร้อมการขยายพลังอย่างเต็มรูปแบบจาก “จ้าวแห่งลม”

“ฟุ่บ!”

อากาศรอบตัวริชาร์ดควบแน่นอย่างบ้าคลั่ง ห่อหุ้มไหล่ แขน ข้อศอก ข้อมือ และแม้กระทั่งข้อนิ้วของเขา

ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย ริชาร์ดรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังกดทับเขา ขับเคลื่อนการเคลื่อนไหวของเขา

ในขณะนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้ “โลหิตเทวะ” ไม่จำเป็นต้องเปิดใช้งาน “พลังสายเลือดระดับเอิร์ล” ภายใต้ผลของคาถา เขามีพละกำลังที่ใกล้เคียงกับไร้ขีดจำกัด

ในชั่วพริบตา ก็มีเสียง “แกร็ก” และซั่วเหมินซึ่งกำลังแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่าได้ครึ่งทาง ก็ไม่มีโอกาสต่อต้านเลย หัวของเขาถูกริชาร์ดบิดจนหลุด

“ตุ้บ!”

ร่างที่กระโดดของริชาร์ดลงสู่พื้น เขาโยนหัวของซั่วเหมินทิ้งไปอย่างไม่ใยดีขณะที่หันไปทางวาซิลีในลานบ้าน

ในเวลานั้น วาซิลีมีสีหน้าเจ็บปวด กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับเจตจำนงอันรุนแรงของกะโหลกคริสตัล ร่างกายของเขาที่ใช้แรงเกินกำลังไม่สามารถทรงตัวได้ โซซัดโซเซซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนพื้น ดูยุ่งเหยิงอย่างที่สุด

เมื่อตระหนักว่าริชาร์ดสังหารซั่วเหมินได้อย่างง่ายดายและตอนนี้กำลังมองมาที่เขา วาซิลีกัดฟันตะโกนว่า “ไอ้สารเลว ไอ้โง่ อย่าเข้ามาใกล้!”

ริชาร์ดเดินเข้าไปหาเขาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

“อ๊าา ไอ้บ้าเอ๊ย!” วาซิลีคำรามออกมา และในวินาทีต่อมา ด้วยความสิ้นหวัง เขาก็ยกมือขึ้นและปล่อยเวทมนตร์โจมตีออกมาอย่างยากลำบาก

“ฟิ้ว!”

ใบมีดวายุ—ใบมีดวายุยาวกว่าสองเมตรและเป็นสีดำสนิทก่อตัวขึ้นในอากาศ ฟาดฟันลงมายังริชาร์ด ราวกับเคียวของยมทูต

เวทลมพลังรูปลักษณ์·วงแหวนเดียวขั้นสูง·เคียวมหาวิบัติ!

เมื่อเห็นคาถา ริชาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการโจมตีของคาถา เขามีโอกาสมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะหลบมันได้ด้วยความช่วยเหลือของ “จ้าวแห่งลม” บวกกับ “วิญญาณแสงแห่งลม” แต่ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว และเขาเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น

ในวินาทีต่อมา ริชาร์ดกางแขนออก และชุดต่อสู้ทั้งตัวของเขาก็สั่นสะเทือน

เนื่องจากเขาเตรียมตัวที่จะออกไปข้างนอกในวันนี้ เขาจึงสวมชุดต่อสู้ของเขา ซึ่งเก็บของไหลที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตันไว้ในชั้นใน ด้วยการเคลื่อนไหวของเขา ของเหลวก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ประกอบกันเป็นโล่สีดำตรงหน้าเขา จากนั้นประกายไฟหลายดวงพุ่งออกมา ตกลงบนพื้นผิวของโล่สีดำเพื่อสร้างโล่ปฏิกิริยาสมบูรณ์

เขาถือโล่ปฏิกิริยาเผชิญหน้ากับใบมีดวายุสีดำโดยตรง และในวินาทีต่อมาพร้อมกับเสียง “ปัง” ประกายไฟบนพื้นผิวของโล่ก็จุดชนวน ระเบิด และใบมีดวายุซึ่งได้รับผลกระทบจากการระเบิดก็แตกสลาย

ใบมีดวายุไม่สลายไปหลังจากถูกบดขยี้ แต่กลายเป็นเข็มวายุนับไม่ถ้วนขนาดเท่านิ้ว พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วในทุกทิศทาง บางส่วนกระทบกับโล่ปฏิกิริยา ซึ่งเมื่อถูกกระตุ้นก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว ป้องกันพวกมันได้ทั้งหมด

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ปัง ปัง ปัง—”

เมื่อเสียงจางหายไปและเวทมนตร์สิ้นสุดลง ริชาร์ดโบกมือ ทำให้โล่สีดำสลายตัว กลายเป็นของเหลวอีกครั้ง ไหลกลับเข้าไปในชั้นในของชุดอย่างรวดเร็ว และจากนั้นก็ก้าวเข้าไปหาวาซิลี

ในเวลานั้น วาซิลียังคงต่อสู้กับคลื่นกระแทกจิตวิญญาณพร้อมกับจ้องมองริชาร์ดด้วยดวงตาเบิกกว้าง มีแววแห่งความกลัวในสายตาของเขา

ความกลัวที่แท้จริง!

ริชาร์ดป้องกันการโจมตีด้วยโล่สีดำหนืด นั่นไม่ใช่เรื่องแปลก และโล่ที่แข็งตัวขึ้นอย่างกะทันหันก็สามารถอธิบายได้ด้วยเวทมนตร์ แต่โล่ดูเหมือนจะงอกออกมาจากร่างกายของเขาและสามารถหดกลับได้หลังการใช้งาน ทำให้วาซิลีต้องประเมินสิ่งที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ใหม่

นี่คือมนุษย์หรือ?

อาจจะใช่ อาจจะ…ไม่ใช่

บางที อาจจะเหมือนกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่พวกเขาพบก่อนหน้านี้ มันเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจเข้าใจได้