บทที่ 319 : เหล็กกล้าที่ไม่ยอมจำนน / บทที่ 320 : ตกหลุมพราง

บทที่ 319 : เหล็กกล้าที่ไม่ยอมจำนน

ชายร่างกำยำที่ถูกสอบสวนได้ยินคำพูดของซูเหมิน เขาพยายามดิ้นรนหันศีรษะ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกราวกับกำลังครุ่นคิดถึงคำตอบ หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ “หนังสือ...อยู่ในตูดของแกไง!”

“หืม?” ซูเหมินตกตะลึง แต่ข้างๆ เขานั้น มู่คงหนีกลับอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และรอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสมาชิกภราดรภาพเหล็กกล้าที่รอดชีวิต

ซูเหมินโกรธจัดและตบหน้าชายร่างกำยำจนตายคาที่

ซูเหมินก้าวไปยังชายร่างกำยำคนถัดไปที่ยังมีชีวิตอยู่ ชี้ไปที่ศพสดๆ ร้อนๆ ของชายที่เขาเพิ่งฆ่าไป แล้วกล่าวว่า “เห็นชะตากรรมของคนที่ไม่ให้ความร่วมมือกับข้าแล้วใช่ไหม?”

ชายที่ถูกถามพยักหน้าตัวสั่นงันงก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ดีมาก ถ้าไม่อยากมีจุดจบแบบมัน ก็บอกข้ามาว่าหนังสืออยู่ที่ไหนกันแน่?”

ชายร่างกำยำกล่าวว่า “มัน...มัน...มัน...”

ซูเหมินเริ่มหมดความอดทนจึงถามว่า “อยู่ที่ไหนกันแน่?”

“มัน...มันอยู่ในตูดของแก!”

“หา?!” ดวงตาของซูเหมินเบิกโพลง ฝ่ามือฟาดออกไปอีกครั้ง ศีรษะของชายร่างกำยำคนที่สองก็หลุดกระเด็นออกไป ทางด้านข้าง มู่คงหนีหัวเราะออกมา ซูเหมินจึงถลึงตาใส่นาง นางต้องเอามือปิดปาก แต่ดวงตายังคงเปี่ยมไปด้วยความขบขัน

ซูเหมินไม่อยากจะเชื่อ เขาเดินตรงไปยังชายร่างกำยำคนที่สามที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก ชายคนนั้นก็พูดขึ้นมาก่อน “เจ้า...เจ้าอยากได้คำตอบใช่ไหม? ข้า...ข้าจะบอกให้ มัน...มันอยู่ในตูดของแก”

“เพียะ!”

ซูเหมินคว้าตัวชายร่างกำยำแล้วเหวี่ยงเขากระแทกกำแพงอย่างแรง

ด้วยเสียง “ปัง” ชายคนนั้นกระแทกเข้ากับกำแพงแล้วรูดตัวลงมา โลหิตไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด—เขาคงไม่รอดแล้ว

จากนั้นซูเหมินก็หันไปหาคนอื่นๆ แต่...ไม่มีใครให้ความร่วมมือกับเขาเลยแม้แต่คนเดียว

คิ้วของซูเหมินขมวดเข้าหากัน เขาไม่คิดว่าสมาชิกของภราดรภาพเหล็กกล้าจะหัวรั้นได้ถึงขนาดนี้ ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

ในที่สุด ซูเหมินก็มองไปยังโต๊ะตัวหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในโรงเตี๊ยม ที่นั่นมีชายสี่คนที่บาดเจ็บสาหัสฟุบอยู่บนเก้าอี้

“ฟู่!”

ซูเหมินสูดหายใจลึกแล้วเดินตรงเข้าไป เขามองไปยังคนที่ตัวใหญ่และโดดเด่นที่สุดก่อน—บากี้—แล้วถามว่า “บอกข้ามา หนังสืออยู่ที่ไหน?”

บากี้ขยับตัวช้าๆ บนเก้าอี้ ยกมือขึ้นชี้ไปทางด้านหลังของซูเหมิน: “มัน...อยู่ตรงนั้น...”

“ที่ไหน?” ซูเหมินหันไปตามทิศทางที่บากี้ชี้ แต่กลับไม่เห็นอะไรและรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

“ก็อยู่ตรงนั้นไง!” บากี้พูดอย่างจริงจัง “ข้างหลังเจ้า...ในตูดของแก!”

“ฮ่าๆ!” มู่คงหนีที่อยู่ด้านข้างหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆ ซูเหมิน ข้านึกว่าเรื่องนี้จะน่าสนใจ แต่ไม่คิดว่าจะตลกขนาดนี้ ดูเหมือนเจ้าจะเจอพวกหัวแข็งเข้าแล้ว อยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าจะจัดการยังไง”

“บัดซบ!” ซูเหมินที่ถูกผลักดันจนความโกรธพุ่งถึงขีดสุด คว้าตัวบากี้แล้วเหวี่ยงเขาใส่มู่คงหนีอย่างแรง

มู่คงหนีหลบได้ ร่างหนักอึ้งของบากี้จึงกระแทกพื้นดังลั่น

ซูเหมินกัดฟันพูดกับมู่คงหนีว่า “หุบปาก!”

มู่คงหนียักไหล่เป็นการตอบรับ

ซูเหมินหันกลับไปมองเอ้อไหล และโดยที่ไม่ต้องถาม เขาก็เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของอีกฝ่าย ซึ่งยิ่งทำให้เขาเดือดดาล เขายื่นมือออกไปแล้วหักคอของเอ้อไหล

จากนั้นซูเหมินก็มองไปที่จี้หลัว ประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย: “หืม เมล็ดพันธุ์สายเลือดงั้นรึ? พลังไม่ธรรมดา การยอมก้มหัวให้กับแก๊งเล็กๆ เช่นนี้ช่างน่าเสียดายจริงๆ ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า บอกสิ่งที่ข้าอยากรู้มา แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป”

คราวนี้จี้หลัวไม่ได้แสดงความดื้อรั้นเหมือนคนอื่นๆ เมื่อได้ยินคำพูดของซูเหมิน ดวงตาของเขาก็วูบไหวแล้วถามว่า “ท่าน...ท่านพูดจริงรึ?”

“แน่นอน”

“ถ้าข้าบอกคำตอบให้ท่าน ท่านสัญญาได้ไหมว่าจะไม่ฆ่าข้าจริงๆ?”

“ได้”

“ถ้างั้นท่านต้องการ...”

“บอกคำตอบมา!” ซูเหมินขัดจังหวะจี้หลัวอย่างหมดความอดทน

“เอ่อ โอเค...” จี้หลัวกล่าว พลางพยายามขยับตัวบนเก้าอี้ อาจเป็นเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสเกินไป เขาจึงเริ่มไออย่างรุนแรง

“แค่กๆๆๆๆๆ!”

เมื่อเริ่มไอแล้ว ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ซูเหมินยิ่งร้อนใจมากขึ้น

ทันใดนั้น เสียงไอของจี้หลัวก็หยุดลง เขาหันหน้าไปทางซูเหมิน พ่นเลือดคำโตใส่หน้าอีกฝ่าย จากนั้นก็กระโจนออกจากเก้าอี้และพุ่งเข้าใส่ กระแสพลังภูผาศพทะเลโลหิตปะทุออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย—มันคือพลังสายเลือดระดับบารอน

ซูเหมินซึ่งเผชิญหน้ากับการโจมตีของจี้หลัว ดวงตาของเขาวาบประกายแหลมคม เมื่อยื่นมือออกไป เลือดที่ออกจากปากของจี้หลัวและร่างของจี้หลัวก็หยุดนิ่งกลางอากาศราวกับเวลาได้หยุดลง

“เจ้ามดปลวกที่น่ารังเกียจ ตายซะ!” ซูเหมินตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวและเดือดดาล ยื่นมืออีกข้างออกไปและตบหน้าจี้หลัวอย่างแรง ส่งผลให้เขากระเด็นไปข้างหลัง กระแทกกับกำแพงอย่างหนัก

ด้วยเสียง “ปัง” ร่างกายของจี้หลัวไม่ได้รูดลงมาตามกำแพง แต่กลับระเบิดออกด้วยพลังบางอย่าง เลือดเนื้อสาดกระเซ็นย้อมกำแพงจนเป็นสีแดงฉาน

ซูเหมินสูดหายใจลึก พยายามสงบอารมณ์ และมองไปยังคนสุดท้าย—เฟยเอ๋อ ผู้บัญชาการอันดับสามของภราดรภาพเหล็กกล้า

ซูเหมินกระชากผมของเขา ดึงเขามาข้างหน้า และเค้นถามทีละคำ “บอกข้ามา หนังสือที่พวกเจ้าได้ไปตอนนี้อยู่ที่ไหน?”

เฟยเอ๋อทำหน้าไร้อารมณ์ นิ่งเงียบต่อหน้าซูเหมิน

“บอกมา! นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้า! มิฉะนั้น เจ้าจะต้องเสียใจ!” ซูเหมินข่มขู่

ในที่สุดเฟยเอ๋อก็เอ่ยปาก “เจ้าอยากรู้จริงๆ รึ? เจ้าควรจะเข้าใจนะว่า ไม่ว่าอะไรจะหลุดออกมาจากปากของข้า มันก็ไม่ต่างจากที่เจ้าได้ยินจากคนอื่นๆ หรอก”

“เจ้า!” ซูเหมินจ้องเขม็ง

“แค่กๆ...เจ้า...ฆ่าข้าได้ แต่เจ้าไม่มีวันทำให้ข้ายอมจำนนได้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเราคือภราดรภาพเหล็กกล้า!” เฟยเอ๋อกล่าวช้าๆ “ในโลกนี้ เหล็กกล้า...คือสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด อะไรที่ทำให้เหล็กกล้าเสียรูปได้? ไม่มี เพราะฉะนั้น จากข้า เจ้าจะไม่มีวันได้คำตอบที่เจ้าต้องการ”

“โอ้ งั้นรึ?” ดวงตาของซูเหมินหรี่ลง “เจ้าคิดว่าในโลกนี้ไม่มีอะไรแข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้างั้นรึ? ข้าจะบอกให้ ผิด! เป็นเพราะเจ้ามดปลวกที่โง่เขลาเกินกว่าจะรู้ต่างหาก แล้วเจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าเพียงเพราะเจ้าหัวรั้น ข้าจะไม่มีวิธีจัดการกับเจ้างั้นรึ? เหอะ!”

ซูเหมินแค่นเสียงเย็นชา แล้วหันไปหามู่คงหนี “มู่คงหนี เจ้ามานี่สิ สอบสวนเขาให้ดีๆ หน่อย”

“ได้เลย” มู่คงหนีกล่าว พลางเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า

เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเฟยเอ๋อ มู่คงหนีวางมือบนศีรษะของเขา สีหน้าของนางดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยแล้วถามว่า “เด็กน้อย บอกข้ามาว่าหนังสืออยู่ที่ไหน? บอกความจริงมาดีกว่า ไม่อย่างนั้นเจ้าจะถูกลงโทษอย่างหนัก”

“ข้า...”

สีหน้าของเฟยเอ๋อเปลี่ยนไปในทันที เขาบิดตัวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาพร่ามัว นี่เป็นเพราะมู่คงหนีได้ใช้ ‘การลงทัณฑ์อันเกรี้ยวกราดของเบิร์น’ ซึ่งเป็นคาถาเวทมนตร์วิญญาณในทันที และมันไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนทานได้

“ข้า...ข้าจะบอก...” เฟยเอ๋อยอมจำนน

ริมฝีปากของมู่คงหนีโค้งขึ้นอย่างพึงพอใจ นางมองไปที่ซูเหมินอย่างมีชัยเล็กน้อย “เห็นไหม ง่ายจะตาย! ถ้าเจ้าให้ข้าจัดการตั้งแต่แรก เราก็คงไม่ต้องเสียเวลามากขนาดนี้”

ซูเหมินไม่สนใจนาง

เมื่อรู้สึกว่าถูกเมิน มู่คงหนีจึงหันกลับไปหาเฟยเอ๋อแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ทีนี้บอกข้ามา หนังสืออยู่ที่ไหน? มันไม่ได้อยู่ในตูดของเขาจริงๆ ใช่ไหม?”

ซูเหมินขมวดคิ้ว

“มัน...ไม่...อยู่ในตูดของเขา” เฟยเอ๋อพูดตะกุกตะกัก

“แล้วมันอยู่ที่ไหน?” มู่คงหนีกดดัน

“ใน...ใน...” เฟยเอ๋อมองไปที่มู่คงหนี ดวงตาที่สับสนของเขากลับมามีสมาธิในทันใด และประกาศว่า “มันอยู่ในตูดของแกนั่นแหละ!”

“เจ้า! เพียะ!” คิ้วของมู่คงหนีขมวดขึ้น และในวินาทีต่อมา ศีรษะของเฟยเอ๋อก็ระเบิดออกเป็นกองเลือดและเศษสมองกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ใบหน้าของมู่คงหนีดูน่าเกลียดยิ่งกว่าของซูเหมิน นางสบถออกมาว่า “ไอ้ลูกครึ่งสารเลว!”

“เวทมนตร์วิญญาณของเจ้าล้มเหลวงั้นรึ?” ซูเหมินถามด้วยแววตาเป็นประกาย

“พลังใจของมันแข็งแกร่งเกินไป” มู่คงหนีคำรามกลับ “เวทมนตร์วิญญาณไม่ได้ผลเสมอไป โดยเฉพาะกับพวกที่มีพลังใจที่แข็งแกร่งและพลังจิตสูง

โดยทั่วไปแล้ว คาถาเวทมนตร์วิญญาณจะแสดงผลอย่างเต็มที่ได้ก็ต่อเมื่อมีพลังเหนือกว่าคู่ต่อสู้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น หากใช้กับศัตรูระดับเดียวกันหรือมีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย ผลลัพธ์อาจไม่แน่นอน บางทีอาจมีโอกาสสำเร็จน้อยกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

เมื่อพิจารณาถึงเรื่องนี้ ในการต่อสู้ระหว่างผู้ใช้เวทระดับเดียวกัน จึงมีน้อยคนที่จะใช้เวทมนตร์วิญญาณในการโจมตี และถ้าจะใช้ก็ต้องระมัดระวังอย่างมาก หากใช้ไม่ถูกต้อง ไม่เพียงแต่อาจไม่ได้ผลตามที่ต้องการ แต่อาจถูกศัตรูโต้กลับได้ด้วย ดังนั้น เมื่อเทียบกับเวทมนตร์เปลี่ยนรูปลักษณ์แล้ว เวทมนตร์วิญญาณจึงถูกมองว่าเป็นสายเฉพาะกลุ่มมากกว่า มีผู้ฝึกฝนน้อยกว่า มิฉะนั้นแล้ว เวทมนตร์วิญญาณคงได้ครองโลกไปนานแล้ว”

“อย่างนั้นรึ” ดวงตาของซูเหมินวูบไหว เขากวาดสายตามองซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่ในโรงเตี๊ยม พึมพำว่า “ถ้าเป็นเช่นนี้ เรื่องมันก็ซับซ้อนขึ้น ดูเหมือนว่าข้าคงต้อง...”

“นั่นก็ดี” มู่คงหนีพยักหน้าเห็นด้วย ยอมรับในประเด็นของเขา

...

บทที่ 320 : ตกหลุมพราง

เสียงประตูเปิดดังเอี๊ยด ริชาร์ดก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยมแฟรงก์

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว หนาจนแทบจะจับต้องได้ เพียงแค่กวาดตามองก็เห็นศพนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น

ผนังเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเป็นหย่อมๆ ราวกับภาพวาดเล่นๆ ของเด็ก แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ มันกลับดูเหมือนภาพจิตรกรรมฝาผนังของปีศาจจากลัทธิประหลาด สร้างบรรยากาศที่เยือกเย็นและน่าพิศวง ศพนอนเกลื่อนกลาดอย่างไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าของแต่ละคนแข็งค้างด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป ทั้งความหวาดกลัว ความโกรธ ความงุนงง ความดูถูก และแน่นอนว่ามีความตื่นตระหนก บรรยากาศนั้นน่าสยดสยองและโกลาหล

สีหน้าของริชาร์ดเคร่งขรึมลงขณะที่เขาเดินผ่านโรงเตี๊ยม สำรวจการสังหารหมู่ พลางครุ่นคิดว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ในชั่วขณะนั้น สายตาของเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง

ริชาร์ดรีบเดินไปยังจุดที่บากินอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น และพบว่าเขายังคงหายใจรวยริน

เพียงแค่พลิกมือ ริชาร์ดก็หยิบ “ยาฟื้นพลังชีวิต” สีแดงออกมาจากแหวนเหล็กมิติอย่างรวดเร็วและกรอกใส่ปากของบากิ

“ยาฟื้นพลังชีวิต” ไม่ใช่ “โอสถศักดิ์สิทธิ์” ที่สามารถ “ชุบชีวิตคนตายและเชื่อมกระดูกที่หัก” ได้ มันทำได้เพียงรักษาอาการบาดเจ็บได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น ริชาร์ดไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลแค่ไหนในสถานการณ์นี้ แต่ก็เหมือนกับการพยายามช่วยม้าที่กำลังจะตาย

หลังจากกรอก “ยาฟื้นพลังชีวิต” ใส่ปากบากิและรออยู่ครู่หนึ่ง บากิก็เริ่มไอเบาๆ ร่างกายสั่นสะท้านขณะที่ดวงตาของเขาค่อยๆ เปิดขึ้น ต้องใช้เวลาสักพักกว่าสายตาของเขาจะเริ่มกลับมามีจุดรวม

บากิหันศีรษะมองริชาร์ดอย่างยากลำบากและเปล่งเสียงออกมาทีละคำ “มีคน... มาที่นี่... พวกเรา...”

“ใครมา? ใครทำร้ายเจ้าแบบนี้?” ริชาร์ดถามอย่างจริงจังขณะมองบากิ “ยาฟื้นพลังชีวิต” ดูเหมือนจะได้ผลอยู่บ้าง แต่ริชาร์ดบอกได้ว่าอาการบาดเจ็บของบากินั้นสาหัสเกินไป ยานี้ทำได้ดีที่สุดเพียงแค่ยืดชีวิตของเขาออกไปได้ชั่วครู่ เขาต้องรีบเค้นข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อประเมินสถานการณ์

บากิตอบ “คนสองคน... ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายคนนั้นดู... ธรรมดามาก แต่ผู้หญิงคนนั้นแปลก เธอพูดด้วยเสียงของผู้ชาย...”

ดวงตาของริชาร์ดสั่นไหว ภาพของซั่วเหมินและมู่ข่งหนี สมาชิกขององค์กรลึกลับ ผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างรวดเร็ว จะเป็นพวกนั้นหรือ?

“พวกเขาต้องการอะไร? ทำไมถึงทำร้ายพวกเจ้า?” ริชาร์ดซักต่อ

“มันคือ... หนังสือ” บากิพยายามพูดออกมา “ทันทีที่มาถึง พวกเขาก็เรียกร้องเอาหนังสือ... เล่มที่ท่าน... ท่านมอบหมายให้พวกเราตามหา...”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง...” คิ้วของริชาร์ดขมวดเข้าหากัน นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว หนังสือเล่มนี้คือสาเหตุที่ทำให้ชายหนุ่มในโรงประมูลและเอวา อาจารย์ของแองเจิลถูกทำร้าย และตอนนี้ แก๊งภราดรภาพเหล็กกล้าก็ตกเป็นเป้าหมาย

“แต่...” บากิพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความดูถูกและความภาคภูมิใจ “พวกเขาไม่สำเร็จ”

“โอ้?” คิ้วของริชาร์ดกระตุก

“เหล็ก... เหล็กไม่โค้งงอ ภราดรภาพเหล็กกล้าไม่มีวันพ่ายแพ้ สมาชิกของภราดรภาพเหล็กกล้าจะไม่มีวันยอมจำนน—ไม่มีวัน ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะฆ่าพวกเราทั้งหมด พวกเขาก็ไม่สามารถเค้นเอาที่ซ่อนของหนังสือจากพวกเราได้ หนังสือยังคง... ยังคงอยู่ในความครอบครองของพวกเรา”

“นี่!” ริชาร์ดมองบากิ ประหลาดใจอย่างแท้จริงกับการพลิกผันของเหตุการณ์นี้

บากิพยายามพลิกตัวอย่างยากลำบาก เอื้อมมือไปด้านหลังและล้วงเข้าไปในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายราวกับมีช่องลับซ่อนอยู่ ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงบางอย่างออกมา

ต่อหน้าเขา ริชาร์ดเห็น... แท่งเหล็กยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร

นี่มัน...

“อ่า ไม่... ไม่ใช่แท่งนี้ หยิบ... ผิดอัน...” บากิพูดพลางโยนแท่งเหล็กทิ้งไป แล้วเอื้อมมือไปด้านหลังอีกครั้ง สอดมือเข้าไปในช่องลับและดึงของชิ้นที่สองออกมา

ต่อหน้าเขา ริชาร์ดเห็น... ลูกปัดขนาดเท่ากำปั้นซึ่งไม่ทราบว่าใช้ทำอะไร

“ไม่ใช่... ไม่ใช่อันนี้เหมือนกัน...” บากิพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย สะบัดแขน แล้วเอื้อมมือไปด้านหลังเป็นครั้งที่สาม ล้วงเข้าไปในส่วนที่ซ่อนเร้นของร่างกายและดึงของชิ้นที่สามออกมา

เมื่อยกขึ้นมา ริชาร์ดเห็นว่ามันคือหนังสืออย่างไม่ต้องสงสัย น่าจะเป็นเล่มที่เขามอบหมายให้ภราดรภาพเหล็กกล้าตามหา

ริชาร์ดไม่ได้รีบคว้าหนังสือ ในตอนนี้เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย อยากรู้ว่าบากิซ่อนของเหล่านี้ไว้ในที่แห่งนั้นบนหลังของเขาได้อย่างไร โดยที่ซั่วเหมินและมู่ข่งหนีจากองค์กรลึกลับไม่สามารถตรวจพบได้

หรือว่าจะเป็น...

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง แท่งเหล็กกับลูกปัดก่อนหน้านี้... ก็ถูกเก็บไว้ในที่เดียวกันงั้นหรือ

นี่มัน...

บากิดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าริชาร์ดกำลังคิดอะไรอยู่จึงพูดขึ้น “อย่า... คิดมากไปเลย ของพวกนี้จริงๆ แล้วเก็บไว้ในกระเป๋ากล้ามเนื้อของข้า”

เมื่อพูดจบ บากิก็หันหลังให้ริชาร์ดดูอย่างยากลำบาก

ริชาร์ดเห็นรอยกรีดแคบๆ บนหลังของบากิซึ่งดูคล้ายกับซิปของกระเป๋า บากิใช้บาดแผลนี้สร้างกระเป๋าในเนื้อของเขาสำหรับเก็บของนั่นเอง

นี่คือเวทมนตร์ดัดแปลงโครงสร้างประเภทหนึ่ง บากิเองก็เป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดเช่นกัน จึงสามารถเรียนรู้มันได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ริชาร์ดค่อนข้างคุ้นเคยกับเวทมนตร์ประเภทนี้ แม้ว่าจะมีประโยชน์ในการเก็บของและปลอดภัยอย่างไม่น่าเชื่อ—ทั้งไม่สามารถทำหายและไม่ถูกขโมย—แต่มันก็ทำให้เนื้อของร่างกายต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจากการเสียดสีของสิ่งของที่อยู่ข้างใน มีเพียงผู้ที่มีพลังใจแข็งแกร่งมหาศาลหรือผู้ที่ชื่นชอบความเจ็บปวดจากการทำร้ายตัวเองเท่านั้นที่จะทนได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพื่อให้ได้ประโยชน์จากเวทมนตร์นี้ ต้นทุนที่ต้องจ่ายนั้นมหาศาล แทบไม่มีใครใช้มันเลย เว้นแต่ในสถานการณ์พิเศษอย่างบากิ ผู้ที่ต้องปกป้องสิ่งของสำคัญของภราดรภาพเหล็กกล้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีไอเทมเก็บของประเภทมิติได้

ขณะที่ครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ ริชาร์ดก็รับหนังสือจากมือของบากิ ตรวจสอบดูว่าเป็นเล่มที่ถูกต้อง แล้วเก็บมันเข้าไปในแหวนเหล็กมิติ เมื่อเขามองกลับไปที่บากิอีกครั้ง ก็พบว่าเขานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ดวงตายังคงเบิกโพลง

“เฮ้อ—”

ริชาร์ดถอนหายใจลึก เขาใช้มือปัดเบาๆ เพื่อปิดเปลือกตาของบากิ ยืนขึ้น หันหลัง และก้าวไปยังทางออกของโรงเตี๊ยม

เมื่อออกมาถึงถนนด้านนอก ริชาร์ดก็พบว่าบริเวณนั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย

แสงจากโคมไฟหน้าร้านค้าใกล้เคียงสองสามดวงสาดส่องลงมาบนถนน กระทบใบหน้าของริชาร์ด ดวงตาของเขาสะท้อนแสงแวววาว เขาหันศีรษะเล็กน้อยเพื่อเหลือบมองแขนของตัวเองและเห็นว่าขนของเขาลุกชันขึ้นจากสิ่งกระตุ้นบางอย่าง ริชาร์ดสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่าอึดอัดในบรรยากาศ—อันตรายร้ายแรงกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ

เขาเดินเข้ามาตกหลุมพรางเสียแล้ว