บทที่ 305 : ป้องกันแน่นหนา มีทางก็หนีไม่พ้น / บทที่ 306 : ไฟรับใช้

บทที่ 305 : ป้องกันแน่นหนา มีทางก็หนีไม่พ้น

การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง...

ริชาร์ดซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ชมอยู่มุมหนึ่ง เฝ้ามองการต่อสู้พลางครุ่นคิด

พูดตามตรง การต่อสู้ระดับพ่อมดเมื่อเทียบกับการต่อสู้ระดับผู้ฝึกหัด แม้จะพัฒนาขึ้น แต่ก็ไม่ใช่แค่การยืนร่ายเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวอีกต่อไป มีการหลบหลีกและปฏิสัมพันธ์กัน แต่สาระสำคัญของความแตกต่างนั้นไม่ได้มีนัยสำคัญมากนัก

มันยังคงดำเนินตามวัฏจักรแบบผลัดกันเล่น "เจ้าโจมตี ข้าป้องกัน ข้าป้องกัน เจ้าโจมตี" อาจจะเร็วกว่าเล็กน้อย การชิงความได้เปรียบในการต่อสู้สามารถสร้างความได้เปรียบเล็กน้อยได้ อย่างไรก็ตาม การอาศัยความได้เปรียบนี้เพื่อสังหารคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่ากันในเวลาอันสั้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

โดยสรุปแล้ว ในโลกพ่อมดปัจจุบัน การต่อสู้ทั้งหมดมีแนวโน้มไปในทางอนุรักษ์นิยม โดยที่การป้องกันมีมากกว่าการโจมตี ซึ่งตรงกันข้ามกับโลกสมัยใหม่อย่างสิ้นเชิง—ที่ซึ่งการโจมตีมีน้ำหนักมากกว่าการป้องกัน

บนโลกสมัยใหม่ ในทางทฤษฎีแล้ว ไม่มีเป้าหมายศัตรูใดที่ทำลายไม่ได้

ในยุคอาวุธเย็น ศัตรูไม่ว่าจะสวมเกราะที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับดาบสองมือที่คมกริบหรือค้อนสงครามที่หนักอึ้ง

ในยุคของอาวุธปืน ศัตรูที่สวมเสื้อเกราะกันกระสุนธรรมดาไม่สามารถทนทานต่อกระสุนที่ยิงจากปืนไรเฟิลกำลังสูงได้ ไม่ต้องพูดถึงกระสุนจากปืนไรเฟิลซุ่มยิงต่อต้านวัตถุ

ด้วยอานุภาพของอาวุธปืนที่พัฒนาเต็มที่แล้ว เพียงแค่กระสุนนัดเดียวที่โดนตัวคน แม้จะสวมเสื้อเกราะกันกระสุนสองชั้นและหมวกกันกระสุนอย่างหนา ก็ยังสามารถถูกเจาะทะลุ ได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือแม้กระทั่งเสียชีวิตได้ แม้ว่ากระสุนจะไม่สามารถทะลุเสื้อเกราะและหมวกกันกระสุนได้ พลังงานจลน์ที่ปล่อยออกมาก็จะยังคงทำให้กระดูกแตกและคอหักได้ เมื่อถึงจุดนั้น ร่างกายจะยังคงสมบูรณ์ แต่คนนั้นตายไปแล้ว

จากมุมมองหนึ่ง หน้าที่หลักของเสื้อเกราะกันกระสุน หมวก และชุดชั้นใน ไม่ใช่การป้องกันการถูกยิงโดยตรง แต่เพื่อป้องกันสะเก็ดระเบิดที่ปลิวว่อนในสนามรบอย่างคาดเดาไม่ได้

การโจมตีที่เหนือกว่าการป้องกันนั้นเห็นได้ชัด

ยกระดับจากทหารราบขึ้นไปหนึ่งระดับเป็นรถถัง เครื่องบินรบ หรือเรือรบ สถานการณ์ก็คล้ายคลึงกัน การโจมตีจากรถถัง เครื่องบินรบ และเรือรบ หากโจมตีโดน ก็มีโอกาสสูงที่จะทำลายเป้าหมายในระดับเดียวกันได้

สิ่งนี้นำไปสู่การต่อสู้บนโลกสมัยใหม่ที่เน้นหลักการ "ตรวจจับและทำลายก่อน" เป็นพิเศษ ซึ่งการชิงความได้เปรียบก่อนมักจะหมายถึงการชนะการต่อสู้

ในปัจจุบัน การต่อสู้ในโลกพ่อมดเมื่อพิจารณาในบริบทของโลกสมัยใหม่แล้ว ดูเหมือนจะมหัศจรรย์อยู่บ้าง: มันเหมือนกับว่าทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้ด้วยอาวุธที่ล้าสมัยไปหลายรุ่น

การต่อสู้ของผู้ฝึกหัดเปรียบเสมือนคนสองคนที่สวมชุดเกราะ ต่างคนต่างถือไม้ท่อนหนึ่งแล้วทุบตีกันจนเหนื่อยอ่อน ยากที่จะตัดสินผู้ชนะได้

การต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างเอวากับซั่วเหมินนั้น เปรียบเสมือนคนสองคนที่นั่งอยู่ในรถถัง แต่ละคนควบคุมปืนไฟหรือปืนครกขนาดเล็ก แล้วยิงใส่กัน แม้จะยิงโดนกันหลายสิบครั้ง พวกเขาก็ยังคงได้รับการปกป้องจากเกราะโลหะหนาหลายร้อยมิลลิเมตร เว้นแต่จะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้น เช่น การใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนร้ายแรงที่ไม่มีใครสังเกตเห็น มันก็ยากที่จะจบการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว

รูปแบบการต่อสู้เช่นนี้อาจไม่ใช่เรื่องโง่เขลา แต่อาจมีวิวัฒนาการมาจากการพัฒนาหลายร้อยหรือหลายพันปีในโลกพ่อมด เป็นผลมาจากอิทธิพลร่วมกันในหมู่พ่อมด

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เหล่าพ่อมดสามารถเพิ่มจำนวนขึ้นได้ มิฉะนั้นแล้ว เช่นเดียวกับบนโลกสมัยใหม่ที่ "การโจมตีมีน้ำหนักมากกว่าการป้องกัน" อัตราการตายที่สูงในการต่อสู้ของพ่อมดจะลดจำนวนของพวกเขาลงอย่างมาก จากนั้น การที่พ่อมดจะสามารถกลายเป็นผู้มีอำนาจครอบงำในปัจจุบันได้หรือไม่นั้นก็น่าสงสัย—พวกเขาอาจถูกมัดติดกับเสาเพลิงและถูกเผาเหมือนในยุคกลางของโลก

แต่กลับมาที่เรื่องเดิม วิธีการต่อสู้เช่นนี้อาจมีเหตุผลและเหมาะสมกับคนส่วนใหญ่ในโลกปัจจุบัน แต่มันก็ไม่ใช่วิธีที่ทรงพลังที่สุดและยังมีช่องว่างให้ปรับปรุงอีกมาก

สำหรับริชาร์ดแล้ว ถ้าเขาต้องสู้ เขาจะไม่ทำแบบนี้อย่างแน่นอน

ขณะที่ริชาร์ดกำลังคิดเรื่องนี้ การต่อสู้ระหว่างเอวากับซั่วเหมินก็ได้ปะทะกันหลายระลอก เวทมนตร์ที่พร่างพราวมากมายปะทะกัน ทิ้งให้พื้นลานบ้านเละเทะ เป็นหลุมเป็นบ่อ และเต็มไปด้วยรอยไหม้จากเปลวเพลิงและรอยบาดจากใบมีดลม

และในกระบวนการนี้ เอวากลับเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างน่าประหลาดใจ

สิ่งที่แองเจิลเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ว่าเอวาเคยสังหารอาจารย์จากหอคอยหินขาว คงจะเป็นเรื่องจริง—เอวามีความสามารถนั้นจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าเอวาไม่ใช่พ่อมดระดับหนึ่งธรรมดา น่าจะเป็นระดับแนวหน้าในหมู่พวกเขา มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเดมป์ซีย์จากกลุ่มลูกเรือยักษ์

ริชาร์ดคิด

ในขณะนั้น เอวาก็ร่ายเวทมนตร์บทใหม่ ทำให้อากาศจำนวนมากมารวมตัวกันรอบตัวเธออีกครั้งแล้วก่อตัวเป็นแส้เรียวยาว มันไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองเส้น เจ็ดหรือแปดเส้น หรือแม้แต่สิบกว่าเส้น แต่เป็นแส้หลายสิบเส้น

การโจมตีนั้นแทบจะถาโถมเข้าใส่ ซัดกระหน่ำใส่ซั่วเหมินอย่างต่อเนื่อง

เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!

เวทลมก่อรูปพลังงาน·วงแหวนที่หนึ่งขั้นสูง·ระบำวายุคลั่ง!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีนี้ ซั่วเหมินถูกบังคับให้สร้างโล่เพลิงที่เขาเคยใช้ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง พยายามป้องกันตัวเองอย่างยากลำบากขณะถอยหนี

แรงผลักดันของเอวากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และการโจมตีของเธอก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ผลักซั่วเหมินให้ถอยไปจนมุม

ซั่วเหมินดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ขณะที่มู่คังหนีหลบไปไกลแล้ว ด้วยสีหน้าที่ไม่แยแส

เอวาเหลือบมองซั่วเหมินและมู่คังหนี ดวงตาของเธอเปล่งประกายดุร้าย ทันใดนั้น เธอก็ละทิ้งการโจมตีซั่วเหมิน กระทืบเท้าอย่างแรง และด้วยความช่วยเหลือของเวทมนตร์บิน ร่างของเธอก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เตรียมที่จะหลบหนี

ตั้งแต่แรก เอวาก็ไม่ได้เชื่อสิ่งที่มู่คังหนีพูดจริงๆ อยู่แล้ว ใครจะไปเชื่อคนที่เห็นสหายถูกฆ่าโดยไม่พูดอะไรสักคำได้ล่ะ? และเธอแน่ใจว่าจะต้องแพ้หากต้องสู้แบบสองรุมหนึ่ง

จริงๆ แล้ว แม้ว่าเธอจะได้เปรียบซั่วเหมินอยู่บ้างเมื่อสู้กันตัวต่อตัว แต่การเอาชนะเขาก็ยังเป็นเรื่องยากมาก ถึงแม้ว่าเธอจะสามารถเอาชนะและสังหารซั่วเหมินได้จริงๆ แต่เนื่องจากการใช้พลังงานมากเกินไป เธอก็จะไม่มีแรงพอที่จะเผชิญหน้ากับมู่คังหนี ดังนั้น เธอจึงวางแผนที่จะฝ่าวงล้อมออกไป และตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุด

ในชั่วพริบตา ร่างของเอวาก็ลอยขึ้นไปในอากาศหลายสิบเมตร กำลังจะหนีไปไกล ทันใดนั้นเธอก็ดูเหมือนจะชนเข้ากับโล่ป้องกันบางอย่าง เธอร้องออกมาขณะที่ร่างของเธอดิ่งลงมาราวกับนกปีกหัก

แม้ว่าจะใช้มาตรการป้องกันบางอย่างขณะร่วงหล่น แต่เธอก็ยังคงกระแทกพื้นเสียงดัง "ตู้ม" ทำให้เกิดหลุมขึ้นในลานบ้าน

"อ๊า!"

เอวากระอักเลือดออกมาคำหนึ่งแล้วค่อยๆ เดินออกจากหลุมดิน จ้องมองซั่วเหมินและมู่คังหนีอย่างโกรธเกรี้ยว: "พวกแก! ไอ้สารเลว!"

ซั่วเหมินยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่มู่คังหนีหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาและเย้ยหยัน "เห้ ข้าบอกแล้วไงว่าการต่อสู้กับซั่วเหมินอย่างซื่อสัตย์เป็นทางรอดเดียวของเจ้า แต่เจ้ากลับพยายามจะหนี ถ้างั้นก็เสียใจด้วยนะ

เจ้าควรรู้ไว้นะว่า ในขณะที่เจ้าไม่เห็น ข้าได้ใช้มาตรการป้องกันไว้หลายอย่าง เตรียมพร้อมสำหรับการหลบหนีของเจ้า เตรียมพร้อมสำหรับการขอความช่วยเหลือของเจ้า และเตรียมพร้อมสำหรับการที่เจ้าจะส่งเสียงดังเพื่อดึงดูดแมลงวันจากหอคอยหินขาว

ไม่ว่ายังไง เจ้าก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้สำเร็จอยู่แล้ว

นอกจากนี้ ข้าอยากจะถามเจ้าจริงๆ ว่าเจ้าโง่หรือเปล่า? ต่อให้ไม่มีมาตรการป้องกันของข้า พ่อมดอย่างเราสองคนก็อยู่ตรงนี้ เจ้าพยายามจะใช้เวทมนตร์บินหนีไปต่อหน้าต่อตาเราเนี่ยนะ? หึ แค่เราตอบสนองให้ทัน การยิงเจ้าให้ร่วงลงมาก็ง่ายเกินไปแล้ว เจ้าไม่รู้จักความตายจริงๆ หรือไง?"

คำพูดของมู่คังหนีไม่ใช่การพูดเกินจริง แต่เป็นความจริง

ในโลกพ่อมดปัจจุบัน แม้ว่าพ่อมดจะสามารถต่อสู้กลางอากาศได้ แต่ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาจะหลีกเลี่ยงการบินถ้าเป็นไปได้

เหตุผลง่ายๆ คือ การบินในอากาศจะเพิ่มการใช้มานา การหลบหลีกและการเคลื่อนไหวค่อนข้างถูกจำกัด ซึ่งเป็นการลดพลังของพวกเขาลง

ดังนั้น มีเพียงเมื่อมีความได้เปรียบด้านพลังอย่างเด็ดขาด ภายใต้เงื่อนไขของพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นเท่านั้น ที่จะเลือกใช้การโจมตีทางอากาศ ในการต่อสู้กับคนระดับเดียวกันภายใต้สถานการณ์ปกติ การลอยขึ้นไปบนฟ้าโดยไม่จำเป็นจะเผยให้เห็นจุดอ่อนมากมาย และลากการต่อสู้ไปสู่สถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเอวารู้เรื่องเหล่านี้ดี แต่เมื่อครู่นี้ เธอคิดว่าซั่วเหมินและมู่คังหนีจะตอบสนองไม่ทัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเสี่ยงใช้เวทมนตร์บินเพื่อฝ่าวงล้อมออกไป หารู้ไม่ว่า มู่คังหนีนั้นระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

สมควรตายจริงๆ

บทที่ 306 : ไฟรับใช้

เอวากำลังจ้องมองซั่วเหมินและมู่คุนหนี และตระหนักได้แล้วว่าการฝ่าออกไปนั้นเป็นไปไม่ได้ นอกจากนางจะเอาชนะคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าได้ ก็ไม่มีโอกาสรอดชีวิต และหัวใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหว

มู่คุนหนีกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เอวาก็เปิดฉากโจมตีทันที

อากาศรอบตัวเอวารวมตัวกัน และแส้ลมที่สลายไปก็ก่อตัวขึ้นใหม่ ส่งเสียง “ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว” ฟาดฟันใส่ซั่วเหมินและมู่คุนหนีอย่างไม่หยุดยั้ง

มู่คุนหนีก้าวถอยหลัง และแส้ลมทั้งหมดก็ฟาดลงบนซั่วเหมิน ผู้ซึ่งกำลังดิ้นรนอยู่กับโล่พลังงานเพลิงของเขา

“เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ!”

แส้ลมเส้นแล้วเส้นเล่าฟาดลงบนโล่เพลิงอย่างต่อเนื่องและรุนแรง ทำให้เกิดเสียงระเบิดดังลั่น โล่เพลิงสั่นไหวไม่หยุดหย่อน แสดงให้เห็นสัญญาณของการแตกสลายภายใต้การโจมตีที่ราวกับพายุ

หลังจากความพยายามที่จะฝ่าวงล้อมล้มเหลว เอวาก็รู้สึกยอมรับความตายของตน การโจมตีของนางในตอนนี้เป็นเพียงการระบายอารมณ์ล้วนๆ ซึ่งมีพลังรุนแรงกว่าเดิมมาก

“เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ!”

แส้ลมหลายสิบเส้นฟาดเข้ากับโล่เพลิง ประกายไฟกระจายว่อนเป็นกลุ่มก้อน ซั่วเหมินถูกผลักถอยหลังจากแรงกระแทกอันทรงพลังจากโล่เพลิง เขาถอยอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งหลังชนกำแพงในลานบ้าน—ไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว!

“ตายซะ!”

เมื่อเอวาเห็นดังนั้น นางก็ตะโกนลั่น แส้ลมทั้งหมดรวมกันเป็นหนึ่งเดียว ฟาดฟันลงมาราวกับหางของอสูรร้ายโบราณ และกระแทกเข้ากับโล่เพลิงที่บอบช้ำของซั่วเหมิน

“เพล้ง!”

โล่เพลิงของซั่วเหมินแตกเป็นเสี่ยงๆ ระเบิดออกเป็นประกายไฟนับไม่ถ้วน

“ตายซะ!”

เอวาซึ่งดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย ตะโกนอีกครั้งและโบกไม้กายสิทธิ์สั้นของนาง ด้วยเสียง “เปรี้ยะ” แส้อันหนาทึบก็แยกออก ราวกับท้องกลมๆ ของงูหลามยักษ์ที่ถูกนายพรานกรีดเปิด

จากภายในท้องที่แยกออกนั้น มีใบมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วนที่เหมือนคมมีดพุ่งออกมา

ใบมีดวายุหนึ่งใบ สองใบ สามใบ…

สิบใบ ร้อยใบ พันใบ…

ใบมีดวายุหลายพันใบคำรามเข้าหาซั่วเหมินผู้ซึ่งสูญเสียโล่พลังงานไปแล้ว มันห่อหุ้มเขาและหมุนอย่างรุนแรง ราวกับพายุทอร์นาโด

เวทลมสายพลังสร้างรูปร่าง·วงแหวนที่หนึ่งขั้นสูง·เทศกาลคมดาบ!

เอวาทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อใช้การโจมตีด้วยเวทมนตร์นี้ โดยไม่เชื่ออย่างแท้จริงว่ามู่คุนหนีจะไม่เข้ามาแทรกแซงก่อนที่ซั่วเหมินจะถูกฆ่า ดังนั้น นางจึงตั้งใจที่จะทำให้ซั่วเหมินบาดเจ็บสาหัสก่อนที่มู่คุนหนีจะลงมือ เพื่อลดแรงกดดันของตัวเอง

ทว่า สิ่งที่ทำให้เอวาประหลาดใจคือ มู่คุนหนีเพียงแค่ยืนอยู่ห่างๆ เฝ้ามองอย่างใจเย็น ไม่แสดงท่าทีว่าจะเข้ามาแทรกแซงเลยแม้แต่น้อย

นี่มัน…

เอวารู้สึกงุนงง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งนางจากการใช้พลังเวทโจมตีอย่างเต็มที่ต่อไป ปล่อยให้พายุทอร์นาโดใบมีดวายุหมุนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเครื่องปั่น พยายามที่จะเฉือนและบดขยี้ร่างของซั่วเหมิน

“ฉึก ฉึก!”

มีเสียงดังขึ้น ตามมาด้วยเลือดที่สาดกระเซ็น พายุทอร์นาโดเปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงเป็นสาย เห็นได้ชัดว่าซั่วเหมินได้รับบาดเจ็บ

เอวารู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา มานาไหลออกจากแก่นเวทมนตร์ของนางอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสภาพของคาถา โดยหวังว่าจะทำให้ซั่วเหมินบาดเจ็บสาหัสได้

ในตอนนั้นเอง มู่คุนหนีที่อยู่ห่างออกไปก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน “เฮ้ ซั่วเหมิน วันนี้เจ้าทำได้ไม่ดีเลยนะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เจ้าจะถูกฆ่าจริงๆ นะ อย่ามาโทษข้าว่าดูถูกเจ้าล่ะ อย่างไรเสียเจ้าก็คือผู้พิฆาตมังกร ซั่วเหมิน!”

“หืม? เจ้าหมายความว่ายังไง?” เอวาถามมู่คุนหนี

“สิ่งที่นางหมายถึงก็คือ…” เสียงของซั่วเหมินดังผ่านพายุทอร์นาโดใบมีดวายุออกมา “สิ่งที่นางหมายถึงก็คือ… ข้ายังไม่ได้ต่อสู้ด้วยพละกำลังทั้งหมด”

“ห๊ะ? เป็น…เป็นไปได้อย่างไรกัน?!” แววตาของเอวาวูบไหว ไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง

“อะไรที่เป็นไปไม่ได้? เจ้าแมลงที่น่าสมเพชและโง่เขลา เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าความแข็งแกร่งของเจ้าเพียงพอที่จะกดข่มข้า หรือแม้กระทั่งฆ่าข้าได้? เจ้ารู้น้อยเกินไปเกี่ยวกับพลังที่แท้จริง” ซั่วเหมินกล่าว “ที่ข้าดูเป็นแบบนี้ก็เพราะข้าโดนเจ้าโจมตีก่อน และข้าก็ไม่ต้องการจะสิ้นเปลืองทรัพยากรมากมายไปกับเจ้า แต่… ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว การเสียทรัพยากรไปบ้างก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ดังนั้น… เจ้าพร้อมหรือยัง?”

“นี่!” ดวงตาของเอวาเบิกกว้างแต่ไม่ได้ตอบกลับ

ซั่วเหมินไม่ได้รอคำตอบของเอวาจริงๆ และในชั่วพริบตาต่อมา ด้วยเสียง “เปร๊าะ” พายุทอร์นาโดอันทรงพลังก็ถูกทำลายโดยตรงจากการระเบิดของพลังมหาศาลจากภายใน มันสลายไปอย่างรวดเร็วราวกับถูกยักษ์ที่ทรงพลังกว่าฉีกเป็นชิ้นๆ เผยให้เห็นร่างของซั่วเหมิน

ในเวลานี้ เสื้อผ้าของซั่วเหมินขาดรุ่งริ่งไปบ้าง และมีบาดแผลบนร่างกายของเขาหลายแห่ง แต่ก็ไม่ได้ร้ายแรงมากนัก เปลวไฟสีม่วงปรากฏขึ้นในฝ่ามือขวาของซั่วเหมิน ลุกไหม้อย่างเงียบๆ ขณะที่มันลุกไหม้ บาดแผลบนร่างกายของซั่วเหมินก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว ฟื้นฟูเขากลับสู่สภาพปกติในพริบตา

ดวงตาของเอวาเบิกโพลงขณะที่ซั่วเหมินนำเปลวไฟสีม่วงจากฝ่ามือของเขาเข้าปากและกลืนมันลงไปทั้งดุ้น

ทันทีที่เปลวไฟถูกกลืนลงไป พลังออร่าอันทรงพลังก็ปะทุออกมาจากร่างของซั่วเหมิน ไต่ระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทะลวงผ่านขีดจำกัดของพ่อมดระดับหนึ่ง

เอวาแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ จ้องมองไปที่ซั่วเหมินและพูดซ้ำๆ ว่า “นี่มัน… นี่มันเป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!”

ขณะที่พูด เอวาก็โบกไม้กายสิทธิ์สั้นของนางอย่างบ้าคลั่งหรืออาจจะสิ้นหวัง และร่ายคาถา “ระบำวายุคลั่ง” พยายามที่จะควบคุมแส้ลมจำนวนมากอีกครั้งเพื่อฟาดฟันใส่ซั่วเหมิน

ซั่วเหมินยกมือขึ้น และกลุ่มเปลวไฟสีแดงขนาดใหญ่ก็พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา ก่อตัวและแปลงร่างเป็นดาบใหญ่เพลิงสองมือ

ซั่วเหมินกวัดแกว่งดาบใหญ่เพลิงสองมือนี้และฟันเข้าใส่แส้ลมที่เอวาส่งมาอย่างดุเดือด

อากาศสามารถถูกตัดด้วยดาบได้หรือไม่? อากาศสามารถถูกตัดด้วยดาบที่หลอมจากเปลวไฟได้หรือไม่?

คำตอบคือ—ได้

“เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ!”

แส้ลมที่โจมตีซั่วเหมินขาดสะบั้นเมื่อโดนดาบของเขาฟันและสลายไป

“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!”

ซั่วเหมินซึ่งกวัดแกว่งดาบ ฟาดฟันติดต่อกันหลายครั้งและทำลายคาถาทั้งหมดของเอวา

เวทไฟสายพลังงานสร้างรูปร่าง·วงแหวนที่หนึ่งขั้นสูง·ดาบอัคคี!

เอวาที่ทั้งตกใจและหวาดกลัว ตัวสั่นเล็กน้อยขณะที่เหวี่ยงไม้กายสิทธิ์สั้น พยายามสร้างพายุทอร์นาโดใบมีดวายุเพื่อโจมตี แต่ทันทีที่พายุทอร์นาโดใบมีดวายุก่อตัวขึ้น ซั่วเหมินก็ฟันดาบเข้าที่แกนกลางของมัน และด้วยเสียง “บึ้ม” มันก็ระเบิดกระจาย

คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไป ผลักให้เอวาถอยหลังไปหลายก้าว

ขณะพยายามทรงตัวให้มั่นคง เอวาเห็นซั่วเหมินลากดาบเพลิงสองมือเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และหน้าซีดเผือดขณะที่นางร่ายเวทมนตร์ลมอันทรงพลังคาถาแล้วคาถาเล่า โดยหวังว่าจะหยุดซั่วเหมินได้

แต่ความแข็งแกร่งที่ซั่วเหมินแสดงออกมาในขณะนี้ได้ก้าวข้ามระดับของพ่อมดระดับหนึ่งธรรมดาไปแล้วอย่างแท้จริง และไปถึงอีกระดับหนึ่ง—พ่อมดระดับสอง ดังนั้น เขาจึงเพียงแค่เหวี่ยงดาบเพลิงสองมือ บดขยี้คาถาแต่ละบทของเอวาอย่างง่ายดายทีละคาถา

เมื่อเห็นซั่วเหมินเข้ามาใกล้ขึ้น เอวากัดฟันและปลดปล่อยมานาทั้งหมดของนาง ร่ายกำแพงอากาศยักษ์ที่หนาทึบมหาศาล พุ่งเข้าใส่ซั่วเหมินราวกับภูเขา ราวกับคาถา “ค้อนทลายกำแพง” ที่ขยายใหญ่ขึ้นหลายร้อยเท่า

“ครืน ครืน—”

กำแพงอากาศขนาดมหึมาเคลื่อนตัว ส่งเสียงคำรามกึกก้อง

ซั่วเหมินเลิกคิ้ว ก้าวเท้า และกระโจนขึ้นไปกลางอากาศ ที่ซึ่งทั้งร่างกายและดาบใหญ่ของเขากลายเป็นเปลวไฟสีทอง

จากนั้น เปลวไฟสีทองก็แปรสภาพ กลายเป็นรูปทรงเรียวยาว และพุ่งเข้าใส่กำแพงอากาศยักษ์ด้วยเสียง “ฟิ้ว” ทะลวงผ่านมันไปอย่างง่ายดายราวกับเข็มที่แทงกระดาษบางๆ

หลังจากทะลุผ่านกำแพงอากาศ เปลวไฟก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ก่อนที่เอวาจะทันได้ตอบสนอง เปลวไฟรูปเข็มก็มาถึงตัวนาง และด้วยเสียง “ฉึก” มันก็พุ่งเข้าที่หน้าผากของนาง ทะลวงผ่านศีรษะทั้งใบและโผล่ออกมาจากด้านหลังกะโหลกของนาง

เปลวไฟชะลอความเร็วลงหลังจากโผล่ออกมา หยุดนิ่ง ตกลงสู่พื้น และค่อยๆ ก่อร่างกลับเป็นร่างของซั่วเหมิน

ซั่วเหมินยืนขึ้น และข้างหลังเขา ร่างของเอวาก็โซเซแล้วล้มลงพร้อมกับเสียง “ตุ้บ”

เวทแปรสภาพสายสรรค์สร้าง·วงแหวนที่สองขั้นต่ำ·ไฟรับใช้