บทที่ 277 : องค์กรลึกลับ / บทที่ 278 : สมองอันบ้าคลั่ง

บทที่ 277 : องค์กรลึกลับ

ริชาร์ดหยิบเครื่องมือเวทมนตร์อักขระสามชิ้นออกจากแหวนเหล็กมิติอย่างระมัดระวังและวางมันลงบนโต๊ะ เขาจุดเทียนหลายเล่มและปรับมุมของกระจกสะท้อนแสงบางส่วนเพื่อรวมแสง

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ริชาร์ดสวมแว่นตาข้างเดียวที่มีคุณสมบัติขยายภาพและเริ่มสังเกตการณ์อักขระเวทที่สลักอยู่บนผิวของเครื่องมือเวทมนตร์อักขระอย่างใกล้ชิด

หลังจากสังเกตการณ์อยู่เป็นเวลานาน เขาหยิบม้วนคัมภีร์ปาปิรุสใหม่ขึ้นมา ถือปากกาขนนกในมือ จุ่มลงในหมึก และเริ่มคัดลอกอักขระเวท

เวลาผ่านไปนานพอสมควรขณะที่ริชาร์ดคัดลอกเสร็จสิ้น เขามองดูเส้นสายที่หนาแน่นบนม้วนคัมภีร์ปาปิรุส และรู้ว่าขั้นตอนแรกของการวิจัยของเขาได้เสร็จสิ้นลงแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือการพยายามถอดรหัส—ลบเส้นที่ไร้ประโยชน์ออก เก็บส่วนที่เป็นประโยชน์ไว้ และให้ได้มาซึ่งอักขระเวทดั้งเดิมที่สุดเพื่อนำไปใช้และปรับปรุง

ริชาร์ดถอนหายใจเบาๆ เก็บม้วนคัมภีร์ปาปิรุสและเครื่องมือเวทมนตร์อักขระ และหยิบของชิ้นใหม่ออกมาจากแหวนเหล็กมิติ

ครั้งนี้ เขาหยิบยาเหลวที่บรรจุอยู่ในขวดรูปกรวยออกมา

ยานั้นเป็นสีชมพู ซึ่งก็คือ “สวรรค์” ที่ชายหนุ่มคนนั้นประมูลไปได้นั่นเอง

ริชาร์ดรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับยา “สวรรค์” ที่มีราคาสูงลิ่วในงานประมูล ดังนั้น เมื่อชายหนุ่มคนนั้นล้มลงก่อนหน้านี้ เขาจึงได้หยิบส่วนหนึ่งมาจากกระเป๋าเอกสารของอีกฝ่าย

แน่นอนว่าด้วยความระมัดระวัง ริชาร์ดไม่ได้หยิบไปทั้งขวดหนึ่งหรือสองขวดจากกระเป๋าเอกสาร ความแตกต่างของจำนวนจะเห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งและน่าสงสัยสำหรับคนช่างสังเกต แต่เขาเลือกที่จะแบ่งยาออกมาส่วนหนึ่งจากหลอดแก้วหลายหลอดที่บรรจุยาอยู่ แล้วนำมารวมกันในขวดเดียว

ด้วยวิธีนี้ ปริมาณยาในกระเป๋าเอกสารของชายหนุ่มจะไม่ลดลง แม้ว่าจะมีคนสังเกตเห็นว่ายาในหลอดแก้วบางหลอดมีน้อยกว่าหลอดอื่น พวกเขาก็จะไม่สงสัยอะไร

เพราะอย่างไรเสีย โลกแห่งพ่อมดในปัจจุบันก็คล้ายกับยุคกลาง ยังไม่มีการพัฒนากระบวนการผลิตแบบโรงงาน การปรุงยาและการบรรจุขวดล้วนทำด้วยมือ และเนื่องจากทำด้วยมือ การมีปริมาณมากไปหรือน้อยไปเล็กน้อยจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง—มันคงจะแปลกถ้าทุกหลอดมีปริมาณเท่ากันเป๊ะ

ในห้องทดลอง ริชาร์ดถือขวดยาและสังเกตแสงที่สะท้อนจากมันใต้แสงเทียน ดวงตาของเขาเป็นประกาย

หลังจากสังเกตยาอยู่ครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็เริ่มลงมือปฏิบัติการ เพื่อทดสอบผลที่แท้จริงของยา

และการปฏิบัติการก็ง่ายดาย: เจือจางด้วยน้ำในอัตราส่วนที่กำหนดแล้วดื่มเข้าไป

หลังจากยาที่เจือจางสิบเท่าเข้าปากและเริ่มออกฤทธิ์ ริชาร์ดเปิดประสาทสัมผัสของเขาเพื่อรับรู้ผลกระทบอย่างละเอียด หลังจากผ่านไปครึ่งวัน เขาก็เข้าใจ

“มันสามารถทำให้เกิดภาพหลอนเล็กน้อย…” ริชาร์ดหรี่ตาและพูด

“มันมีคุณสมบัติในการระงับความเจ็บปวดในระดับหนึ่ง…” ริชาร์ดขยับนิ้วและพูด

“นอกจากนี้ มันยังสร้างความรู้สึกเคลิบเคลิ้มเป็นพิเศษและความรู้สึกสบายที่น่าพึงพอใจ…” ริชาร์ดมองไปยังอากาศเบื้องหน้าและพูด

ริชาร์ดสูดหายใจลึกและสรุปว่า “ดังนั้น ดูเหมือนว่าสิ่งที่ผู้จัดประมูลพูดเกี่ยวกับยานี้ในงานประมูลล้วนเป็นความจริง ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีการโฆษณาเกินจริง สรรพคุณที่แท้จริงของยานี้คือ...ยาเสพติด ใช่แล้ว ยาเสพติด!

มอร์ฟีนเหรอ? ก็ไม่เชิง ในแง่ของผลกระทบ มันคล้ายกับเฮโรอีนในเวอร์ชันที่รุนแรงกว่า ในกรณีนั้น ก็ไม่น่าแปลกใจที่มันขายได้ในราคาสูง”

“แต่…” ริชาร์ดขมวดคิ้ว “ทำไมถึงมีคนตั้งเป้าหมายกับมัน จนถึงขั้นที่ว่ามันถูกทำลายทันทีที่เริ่มปรากฏตัวออกมา?”

แววตาของริชาร์ดคมกริบขึ้น “มาลองคิดให้ละเอียดถี่ถ้วนกันดีกว่า!”

ในระหว่างวันเขาได้ครุ่นคิดหลายสิ่งหลายอย่าง การใช้เวลาไปกับการเพาะเลี้ยงเซลล์ การคัดลอกอักขระเวท และการทดสอบยา ไม่ใช่เพราะงานเหล่านี้เร่งด่วน แต่เพื่อไตร่ตรองข้อมูลต่อไปโดยมีสิ่งรบกวนความคิดน้อยที่สุด

“เมื่อไม่จำเป็น ก็อย่าเพิ่มสิ่งที่ไม่จำเป็นเข้ามา”

ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เขารู้สึกว่าจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องใช้ “มีดโกนของโอคอนเนอร์”—เพื่อจัดการงานจิปาถะที่ไม่มีความยากลำบากให้เสร็จสิ้น และด้วยเหตุนี้จึงเป็นการกำจัดความคิดที่สับสนและวุ่นวายออกจากจิตใจของเขา เพื่อสร้างพื้นที่สำหรับการคิดที่ดีขึ้น

ตอนนี้เมื่อได้ใช้ “มีดโกนของโอคอนเนอร์” แล้ว เขาสามารถเริ่มต้นจากประเด็นเรื่องยาเสพติด และพยายามทำความเข้าใจเหตุการณ์และข้อมูลที่เขาได้พบเจอในวันนี้—เรื่องราวที่วุ่นวาย ข้อมูลที่ซับซ้อน

อย่างแรกเลย…

ยาเสพติดเป็นสิ่งที่ไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด แต่เนื่องจากคุณสมบัติบางอย่างของมัน การที่มันถูกขายในราคาสูงในงานประมูลจึงเป็นเรื่องปกติ โดยปกติแล้ว ผู้ผลิตยาเสพติด หลังจากทำกำไรในช่วงแรกได้ระดับหนึ่ง ก็จะขยายขนาดการผลิตและแพร่กระจายยาเสพติดอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้คนจำนวนมากได้สัมผัสกับความรู้สึกของ “สวรรค์”

แต่ในช่วงแรกของการแพร่ระบาดของยาเสพติด โดยทั่วไปแล้วทุกคนจะขาดความระมัดระวัง และจะลงมือก็ต่อเมื่อสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้ บางทีอาจต้องรอให้คนที่มีสติปัญญาและความสามารถบางคนก้าวออกมาหยุดยั้งมัน

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในวันนี้แตกต่างออกไป ชายหญิงคู่นั้นมาเพื่อยาเสพติดโดยเฉพาะ โดยวางแผนที่จะทำลายมันเพื่อป้องกันการแพร่กระจาย

วิธีการนี้ถูกต้องอย่างเห็นได้ชัด เป็นการป้องกันไม่ให้โลกเสื่อมโทรมกลายเป็นโลกที่เต็มไปด้วยยาเสพติด ป้องกันไม่ให้เหล่าพ่อมดและขุนนางกลายเป็นผู้ติดยา

แต่เจตนาเบื้องหลังการกระทำนี้สมควรแก่การไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง

เพื่อให้การกำจัดการแพร่กระจายของยาเสพติดมีประสิทธิภาพ หนึ่งในเงื่อนไขเบื้องต้นคือบุคคลที่ปฏิบัติภารกิจนี้ และองค์กรที่สนับสนุนพวกเขา จะต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงอันตรายของยาเสพติด

แต่แค่ความเข้าใจอย่างเดียวนั้นไม่พอ พวกเขาต้องมีแรงจูงใจด้วย

แรงจูงใจนั้นคืออะไร? คงไม่ใช่แค่เพื่อทำให้โลกนี้น่าอยู่ขึ้นหรอกใช่ไหม?

ตามบทสนทนาระหว่างชายหญิงคู่นั้น ยาเสพติดเป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับองค์กรของพวกเขา ดังนั้นจึงต้องถูกทำลาย เป็นที่เข้าใจได้ว่ายาเสพติดย่อมส่งผลเสียต่อการดำเนินงานขององค์กรของพวกเขา

ดังนั้น…มันจะเป็นองค์กรแบบไหนกัน?

สมาคมพ่อมดหอคอยหินขาว?

ไม่น่าจะใช่

หากเหล่าพ่อมดแห่งหอคอยหินขาวต้องการสั่งห้ามสิ่งของเช่นนี้จริงๆ พวกเขาเพียงแค่ต้องออกประกาศิต และไม่มีใครในเมืองหินขาวกล้าที่จะฝ่าฝืน

นี่เป็นเพราะแม้ว่าโดยปกติสมาคมพ่อมดหอคอยหินขาวจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการดำเนินงานปกติของเมืองหินขาว แต่สมาคมก็มีอำนาจเด็ดขาดเหนือเมืองนี้ หากบุคคลหรือองค์กรใดในเมืองกล้าที่จะไม่เชื่อฟัง พ่อมดจำนวนมากจากสมาคมพ่อมดหอคอยหินขาวจะต้องออกมาโน้มน้าวด้วยความจริงอย่างแน่นอน—ความจริงจะคงอยู่ภายในระยะของเวทมนตร์อันทรงพลัง!

อาจจะเป็นประเทศที่หอคอยหินขาวตั้งอยู่?

นั่นก็ไม่น่าเป็นไปได้เช่นกัน

ประเทศที่หอคอยหินขาวตั้งอยู่มีชื่อว่าอาณาจักรแฟรงก์ ซึ่งเป็นประเทศที่อ่อนแอและไม่มีทางออกสู่ทะเล—ไม่ใช่ประเทศของพ่อมด โดยในนามแล้ว กษัตริย์ปกครองทุกสิ่งบนแผ่นดิน แต่หากวันใดวันหนึ่งสมาคมพ่อมดหอคอยหินขาวไม่พอใจ ก็สามารถเปลี่ยนแปลงราชวงศ์ทั้งหมดได้อย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น บทบาทของกษัตริย์จึงเป็นเหมือนผู้ดูแล คอยรับใช้หอคอยหินขาวอย่างระมัดระวัง ทำทุกวิถีทางเพื่อตอบสนองความต้องการต่างๆ ของหอคอยหินขาว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การเคลื่อนไหวต่อต้านยาเสพติดจึงเป็นไปไม่ได้โดยธรรมชาติ

แล้วองค์กรที่ปราบปรามยาเสพติดนั้น แท้จริงแล้วคือใครกัน?

บทที่ 278 : สมองอันบ้าคลั่ง

ยามค่ำคืน

ภายในห้องปฏิบัติการหลัก

ริชาร์ดนั่งอยู่หน้าโต๊ะทดลองยาว เขาเคาะนิ้วเป็นจังหวะบนพื้นผิวโต๊ะ เกิดเป็นเสียง "ต๊อก-ต๊อก" ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด

องค์กร? ตัวตนที่แท้จริงขององค์กรคืออะไร?

ไม่ใช่สมาคมพ่อมดหอคอยศิลาขาว ไม่ใช่อาณาจักรแฟรงก์ ซึ่งหมายความว่าไม่ใช่กองกำลังในท้องถิ่น แต่เป็นกองกำลังจากภายนอก

ตามบทสนทนาระหว่างชายหญิงคู่นั้น องค์กรนี้ได้กำหนดว่าอะไรเป็นสิ่งต้องห้ามและอะไรที่ไม่ใช่ แถมยังตั้งระดับความลับสำหรับสิ่งของต้องห้ามเหล่านั้นด้วย นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้สุ่มสี่สุ่มห้า—มันต้องใช้การลงทุนทั้งเวลาและแรงงานจากผู้คนจำนวนมาก ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างรายการที่สมเหตุสมผลขึ้นมา สิ่งนี้บ่งชี้ถึงกองกำลังขนาดใหญ่ที่ทำงานอย่างเป็นระบบ

เมื่อรวมการอนุมานทั้งสองเข้าด้วยกัน ก็สามารถสรุปเบื้องต้นได้ว่ากลุ่มนี้เป็นกองกำลังลับที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามจากที่อื่น ซึ่งกำลังแผ่อิทธิพลเข้ามาในนครศิลาขาว

แล้วจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาในเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร?

เพื่อยึดและทำลายของต้องห้าม แต่เพื่อผลประโยชน์อะไร และมีแรงจูงใจมาจากอะไร?

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาพยายามจะทำให้เกิดสภาวะแบบใดในนครศิลาขาวผ่านการยึดและทำลายของต้องห้าม?

พวกเขาไม่กลัวที่จะถูกค้นพบและถูกโจมตีโดยสมาคมพ่อมดหอคอยศิลาขาวหรือ? หากเป็นเพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยหรือมีแรงจูงใจจากเหตุผลที่น่าหัวเราะ การขัดแย้งกับสมาคมพ่อมดหอคอยศิลาขาวคงจะเป็นเรื่องที่ไม่อาจปกป้องได้ ใช่หรือไม่? เว้นแต่ว่า...เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือสมาคมพ่อมดหอคอยศิลาขาวเอง?

"ต๊อก-ต๊อก-ต๊อก... ตุ้บ!"

การเคาะนิ้วของริชาร์ดบนโต๊ะหยุดลงขณะที่เขายกมือขึ้นนวดขมับ พลางคิดต่อไป

เนื่องจากขาดข้อมูล ตัวตนขององค์กรนี้จึงอาจถูกกำหนดชั่วคราวว่าเป็นกองกำลังต่างถิ่นขนาดใหญ่ที่มีวาระซ่อนเร้นบางอย่างต่อสมาคมพ่อมดหอคอยศิลาขาว

สิ่งนี้นำไปสู่ประเด็นที่สอง

เหตุใดหนังสือที่สืบทอดมาจากจักรวรรดิวิญญาณทมิฬจึงถูกพวกเขาจัดให้อยู่ในระดับ "ความลับ" และสั่งให้ทำลาย?

ตามบทสนทนาระหว่างชายหญิงคู่นั้น เป็นเพราะหนังสือเหล่านั้นซ่อนความลับของราชาจิตวิญญาณทมิฬเอาไว้ ซึ่งอาจเปิดเผยบางสิ่งเกี่ยวกับองค์กรเบื้องหลังของพวกเขาได้

ตอนนี้ เรื่องนี้ชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้ว

เหตุผลที่เขาตามหาหนังสือเหล่านี้ก็เพื่อทำความเข้าใจสาเหตุที่แหวนโบราณร้อนขึ้น เพื่อเปิดเผยความลับของหอคอยศิลาขาวที่ผู้เฒ่ามาร์ลอนเคยกล่าวถึง

แล้วความลับของราชาจิตวิญญาณทมิฬและความลับของหอคอยศิลาขาวเป็นสิ่งเดียวกันหรือ?

หรือว่าความลับของหอคอยศิลาขาวเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความลับของราชาจิตวิญญาณทมิฬ—การไขความลับของหอคอยศิลาขาวเพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์อันคาดไม่ถึงที่ผู้เฒ่ามาร์ลอนพูดถึงอาจเป็นเพียงก้าวแรก และยังมีอะไรมากกว่านั้นอีก?

เรื่องนี้ชักจะน่าสนใจเข้าไปใหญ่

ตั้งแต่แรก เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับความลับของหอคอยศิลาขาวมากนัก โดยมองว่าเป็นเพียงเรื่องน่าสนใจทางวิชาการ เขาไม่รู้สึกว่าการเปิดเผยความลับนี้จะให้ผลตอบแทนที่มีค่ามากนัก—อัตราผลตอบแทนดูค่อนข้างต่ำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอาจจะไม่ใช่เช่นนั้น

บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องจัดลำดับความสำคัญของการไขความลับของหอคอยศิลาขาว ไม่จำเป็นต้องยกระดับให้มีความสำคัญสูงสุดเทียบเท่ากับ "การวิจัยอักขระเวทมนตร์" แต่ก็สมควรได้รับความสำคัญในระดับสูง

สำหรับงานเพาะเลี้ยงเซลล์ที่เกี่ยวข้องกับ "โลหิตเทวะ" จะยังคงมีความสำคัญต่ำกว่า

แล้วก็...คำถามที่สาม

ตัวตนของชายหญิงคู่นั้น

ผู้หญิงคนนั้น หรือควรจะพูดว่าคนที่มีลักษณะคล้ายผู้หญิง มีร่างกายของผู้หญิง แต่กลับเปล่งเสียงผู้ชายล้วนๆ เป็นเพราะเส้นเสียงเสียหายหรือเหตุผลอื่นใด?

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับชายคนนั้น ตัวตนของผู้หญิงแทบจะไม่น่ากล่าวถึง

ตามบทสนทนาของพวกเขา ชายคนนั้นตายไปแล้ว

แล้ว...ทำไมชายที่ตายไปแล้วถึงยังมีชีวิตอยู่? เป็นผลจากคาถาชุบชีวิตบางอย่างหรือ?

คาถาเช่นนั้นต้องแลกมาด้วยอะไร มีข้อจำกัดอะไรบ้าง และมันสามารถทลายกำแพงระหว่างชีวิตและความตาย ทำให้ชีวิตเป็นอมตะได้จริงหรือ? หากเป็นไปได้ มันคงจะน่าสะพรึงกลัวมาก

นอกจากนี้ ชายคนนั้นยังมีฉายาว่า "ผู้พิชิตมังกร โซลเมนผู้วายชนม์อย่างน่าสลด" ตามที่เขาบอก เขาทำภารกิจสำเร็จและสังหารมังกรยักษ์ได้ แม้ว่าการตายของเขาจะเกิดจากอุบัติเหตุบางอย่างที่เขาเองก็ไม่ชัดเจน

ประสบการณ์ของชายคนนั้นทำให้ริชาร์ดเชื่อมโยงเขากับคนที่เขาเคยพบมาก่อนโดยไม่รู้ตัว: พ่อมดลึกลับที่สังหารมังกรยักษ์เกรกอรี่ที่ชายแดนอาณาจักรหยก ในป่าศักดิ์สิทธิ์ ในตอนนั้น พลังที่เขาสามารถรวบรวมได้นั้นน้อยนิด เขาจัดการสังหารมังกรได้โดยใช้กะโหลกคริสตัล ใช้พลังงานจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้อุโมงค์ถล่ม และวิธีการอื่นๆ อีกมากมาย

จากมุมมองของอีกฝ่าย มันดูเหมือน "ภารกิจเสร็จสิ้น สังหารมังกรยักษ์ได้สำเร็จ เป็นเพียงอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดซึ่งเขาไม่รู้ตัวที่นำไปสู่ความตายของเขา" จริงๆ

ดังนั้น...พ่อมดลึกลับในตอนนั้นกับชายคนนี้จะเป็นคนเดียวกันได้หรือไม่?

หากคำตอบของคำถามที่สามคือใช่ คำถามสองข้อก่อนหน้านี้ก็จำเป็นต้องยกระดับความสำคัญขึ้น

เพราะหากพ่อมดที่สามารถสังหารมังกรยักษ์ได้ และสามารถฟื้นคืนชีพได้ เป็นเพียงสมาชิกธรรมดาขององค์กรหนึ่ง องค์กรนั้นจะทรงพลังน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? การมาที่นครศิลาขาว เขากำลังวางแผนจะทำอะไรกับสมาคมพ่อมดหอคอยศิลาขาว? เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขากำลังจะเปิดเผยความลับบางอย่างของราชาจิตวิญญาณทมิฬ และความจริงที่แท้จริงคืออะไร? อะไรกันแน่ที่กำลังจะถูกเปิดเผย?

ริชาร์ดรู้สึกว่าสมองของเขา ซึ่งในที่สุดก็ปลอดโปร่งขึ้นด้วย "มีดโกนของโอคอนเนอร์" กำลังกลับมาสับสนวุ่นวายอีกครั้ง ความสับสนวุ่นวายนี้เป็นผลมาจากการถาโถมของความคิดที่ไม่หยุดหย่อน เพราะผลกระทบจากข้อสรุปที่เขากำลังสรุปอยู่นั้นน่าประหลาดใจและน่าเหลือเชื่อเกินไป สมองของเขากำลังทำงานด้วยตัวเอง พยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผล แต่เนื่องจากข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์ คำอธิบายนี้จึงหาได้ยาก

"หายใจ...เข้า..."

"หายใจ...ออก..."

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ พยายามปรับอารมณ์ตัวเอง เขารินน้ำใส่ถ้วยไม้ เอามือปิดปากถ้วยแล้วร่ายเล่ห์กลเล็กๆ ของคาถา "การควบแน่นหยดน้ำ" ซึ่งทำให้น้ำในถ้วยเย็นลงอย่างรวดเร็วจนถึงศูนย์องศาและเกิดเป็นก้อนน้ำแข็งเล็กๆ

เขายกถ้วยไม้ขึ้นดื่มน้ำเย็นจัดทั้งถ้วยในอึกเดียว รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกในร่างกาย

แต่สภาพความสับสนวุ่นวายในสมองของเขาก็ไม่ได้ดีขึ้นมากนัก ความคิดมากมายยังคงหมุนวนอยู่ในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนั้นเอง ริชาร์ดก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ นั่นคือ...ถ้าชายที่ชื่อโซลเมนที่เขาพบเมื่อตอนกลางวันคือพ่อมดลึกลับคนนั้นจริงๆ และแน่นอนว่าเป็นฆาตกรที่สังหารมังกรยักษ์เกรกอรี่... เขาควรจะบอกแพนโดร่าหรือไม่?

ริชาร์ดมองไปที่แพนโดร่า สีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจนในที่สุดเขาก็ร้องเรียกออกมา "แพนโดร่า!"

แพนโดร่าที่กำลังหลับอยู่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เธอขยี้ตาแล้วลุกขึ้นนั่งจากเตียงใหม่ที่พวกเขาเพิ่งซื้อมาเมื่อไม่กี่วันก่อน มองมาอย่างไม่พอใจและถามว่า "อะไร?"

"เอ่อ..." ริชาร์ดเงียบไป และหลังจากเงียบไปนาน เขาก็ส่ายหัวและพูดว่า "เอ่อ ไม่มีอะไรหรอก กลับไปนอนต่อเถอะ"

แพนโดร่า: "..."

ดวงตาของแพนโดร่าเบิกกว้าง ดูเหมือนว่าเธออยากจะลุกจากเตียงมาทุบเขา แต่ในที่สุดเธอก็ดูเหมือนจะไม่อาจตัดใจจากความนุ่มของเตียงได้ เธอพ่นลมหายใจอย่างไม่พอใจ แล้วล้มตัวลงนอนต่ออย่างหงุดหงิด

ดวงตาของริชาร์ดสั่นไหว สั่นไหวไม่หยุด

ทันใดนั้น แพนโดร่าที่เพิ่งล้มตัวลงนอนได้ไม่นานก็ลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง กระพริบตาและเอียงคอมองมาทางริชาร์ด

ริชาร์ดมองแพนโดร่า "อะไร นอนไม่หลับเหรอ?"

แพนโดร่าไม่พูดอะไร เธอกระโดดลงจากเตียง เท้าเปล่าแตะพื้น และเดินมาหาริชาร์ดทีละก้าว สีหน้าของเธอไม่ได้ดุร้าย ไม่ได้ดูเหมือนว่าเธอกำลังจะมาทุบใคร

ดังนั้น...

ริชาร์ดรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

แพนโดร่ามาหยุดอยู่ตรงหน้าริชาร์ดและมองเขา

ริชาร์ดยังคงมองแพนโดร่า ไม่แน่ใจว่าเธอต้องการจะทำอะไร

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดแพนโดร่าก็พูดขึ้น ถามว่า "เจ้ากำลังรู้สึกไม่ดีอยู่ใช่ไหม?"

ริชาร์ด: "เอ่อ..." ถ้าพูดถึงความสับสนในสมองของเขา นั่นก็เกี่ยวข้องกับความรู้สึกไม่ดีจริงๆ แต่แพนโดร่าสังเกตเห็นได้อย่างไร? เป็นเพราะพรสวรรค์ของมังกรบางอย่างหรือ?

แพนโดร่าไม่พูดอะไร จ้องมองริชาร์ดที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ในวินาทีถัดมา เธอค่อยๆ ยกมือขึ้น เอื้อมไปแตะศีรษะของเขา เธอถูเล็กน้อยแล้วตบเบาๆ สองครั้ง

ริชาร์ด: "..."

"รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?" แพนโดร่าถามอย่างจริงจัง

ริชาร์ด: "..."

"ใช่ เจ้าต้องรู้สึกดีขึ้นแล้วแน่ๆ" แพนโดร่าประกาศอย่างมั่นใจ พยักหน้าให้ริชาร์ดราวกับจะให้กำลังใจ จากนั้นก็เดินเท้าเปล่ากลับไปที่เตียงแล้วปีนขึ้นไป พลางพึมพำว่า "ถ้าเจ้ารู้สึกดีขึ้นแล้ว ก็อย่ามารบกวนการนอนของข้าอีก ไม่งั้นล่ะก็ หึ..."

แพนโดร่าพลิกตัวแล้วหลับไป

ริชาร์ดมองแพนโดร่าเงียบๆ เป็นเวลานาน จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เผยรอยยิ้มที่ค่อนข้างจนปัญญาออกมา ในตอนนั้น จิตใจของเขาว่างเปล่าไปหมด