บทที่ 219 : เมล็ดพันธุ์สายเลือด / บทที่ 220 : มาเป็นคนรักของข้า... เอ่อ ไม่ใช่ ผู้ติดตาม!
บทที่ 219 : เมล็ดพันธุ์สายเลือด / บทที่ 220 : มาเป็นคนรักของข้า... เอ่อ ไม่ใช่ ผู้ติดตาม!
บทที่ 219 : เมล็ดพันธุ์สายเลือด
เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจบนร่างกายของทั่วเทีย ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็ถอยหนีอย่างรวดเร็วเพื่อหลบการโจมตี
‘ปัง’ เสียงดังสนั่น ดาบใหญ่ฟาดลงบนพื้น ส่งผลให้ดินกระจายออกไปทุกทิศทางราวกับกระสุน และทำให้เกิดกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่ลอยฟุ้งขึ้น คล้ายกับมังกรเหลืองทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ท่ามกลางฝุ่นที่หมุนวน ทั่วเทียยกดาบใหญ่ขึ้นโดยไม่รีบร้อนไล่ตาม เขาเพียงแค่หายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับสภาพร่างกาย และจ้องมองริชาร์ดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ข้าไม่อยากใช้ท่านี้เลย” ทั่วเทียพึมพำ “ข้าตั้งใจจะเก็บไว้ใช้ในรอบชิงชนะเลิศเพื่อเป็นไพ่ตาย แต่เจ้าบังคับให้ข้าต้องใช้มัน”
“นี่มันอะไรกัน?” ริชาร์ดรักษาระยะห่างจากทั่วเทียประมาณสิบเมตร หรี่ตาแล้วถาม
“เจ้าหมายถึงสภาพของข้าตอนนี้รึ?” ทั่วเทียไม่ได้ปิดบังอะไรมากนัก เขาพูดว่า “ข้าเรียกมันว่าพลังสายเลือด เป็นพลังที่ได้รับมาจากบรรพบุรุษของข้า มันทำให้ข้าเร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และแน่นอนว่ามันสามารถฆ่าเจ้าได้”
“พลังสายเลือด?” ดวงตาของริชาร์ดสั่นไหว เขาพึมพำเสียงต่ำ “การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม? คล้ายกับการหลั่งอะดรีนาลีนจำนวนมาก ทำหน้าที่เหมือนสารกระตุ้นอย่างนั้นรึ?”
“พลังของเจ้าต้องมีขีดจำกัด” ริชาร์ดคาดเดาอย่างสงสัยพลางมองไปที่ทั่วเทีย “อย่างเช่น ไม่สามารถคงสภาพนี้ไว้ได้นาน มิฉะนั้นเจ้าคงใช้มันไปก่อนหน้านี้แล้ว และมันต้องมีผลข้างเคียงในทางลบด้วย ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่ระมัดระวังขนาดนี้”
“ใช่แล้ว” ทั่วเทียยอมรับอย่างตรงไปตรงมา “เจ้าเดาถูก แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เพียงพอที่จะฆ่าเจ้าได้”
…
ที่ทางเข้า มัลเบ็ธเม้มริมฝีปากเล็กน้อย และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็พูดขึ้น “ถ้างั้นมันก็คือเมล็ดพันธุ์สายเลือดสินะ ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนักบนเกาะ ‘ลิสเบน’ ดูเหมือนว่ามันยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ถึงอย่างนั้นก็ทรงพลังมากทีเดียว”
“เมล็ดพันธุ์สายเลือดเหรอคะ?” แนนซี่ถามอย่างสับสน “ท่านมัลเบ็ธ มันคืออะไรหรือคะ?”
“มันคือ…” มัลเบ็ธกำลังจะอธิบาย แต่ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงพูดว่า “รอให้จบการแข่งขันก่อนเถอะ ข้าจะอธิบายให้เจ้ากับริชาร์ดฟังพร้อมกันเลย จะได้ไม่ต้องอธิบายซ้ำสองรอบ”
“ถ้าอย่างนั้น…” แนนซี่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของมัลเบ็ธ “แสดงว่าท่านมัลเบ็ธเชื่อว่าถึงแม้จะมีพลังนี้ คนที่ชื่อทั่วเทียก็ไม่สามารถเอาชนะริชาร์ดได้งั้นหรือคะ?”
“ฮ่า อย่าดูถูกริชาร์ดไป” ดวงตาของมัลเบ็ธเป็นประกาย “ในการต่อสู้เมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเขายั้งมือเอาไว้ จะบอกว่าเป็นความรอบคอบของเขาก็ได้ แต่เพลงดาบของเขาก็เหนือกว่าด้วย แม้ว่าทั่วเทียจะใช้พลังของเมล็ดพันธุ์สายเลือด เขาก็อาจจะรับมือไม่ไหว
ตอนนี้ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าบางทีริชาร์ดอาจจะมีพลังเมล็ดพันธุ์สายเลือดเหมือนกัน และอาจจะอยู่ในระดับที่สูงกว่าของทั่วเทียด้วยซ้ำ เพียงแต่ยังไม่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ นั่นคงจะอธิบายได้ว่าทำไมเพลงดาบของเขาถึงได้แข็งแกร่งขนาดนั้น”
“เอ่อ…” แนนซี่ตอบพลางคิดในใจ: ท่านมัลเบ็ธ ดูเหมือนท่านจะยังไม่ลืมว่าอยู่ฝ่ายไหนนะ
“ดูการแข่งขันกันต่อเถอะ” มัลเบ็ธพูด พลางดึงแนนซี่ที่กำลังคิดเหน็บแนมในใจให้กลับมาสนใจการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่
…
ในสนามประลอง
ทั่วเทียยังคงหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับสภาพ เห็นได้ชัดว่าพลังสายเลือดสามารถเพิ่มความสามารถของเขาได้ แต่ไม่สามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์ได้ในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าสารกระตุ้นจะทรงพลังแค่ไหน ก็ไม่สามารถทำให้ผู้ป่วยอัมพาตลุกขึ้นจากเตียงได้ และก็ไม่สามารถชุบชีวิตคนตายได้ การระเบิดพลังก็มีเหตุผลและขีดจำกัดของมันเช่นกัน
ริชาร์ดเข้าใจเรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลมากนัก เขามองดูทั่วเทียพักผ่อนครู่หนึ่ง ปรับสภาพร่างกายอย่างรวดเร็ว แล้วคำรามพร้อมกับเข้าโจมตีอย่างใจเย็น
รวดเร็วยิ่งขึ้น แข็งแกร่งยิ่งกว่า
“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!”
ดาบใหญ่หนักอึ้งฟาดลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ดินกระจายฟุ้ง และเปลี่ยนพื้นดินที่เคยเรียบให้กลับมาเป็นหลุมเป็นบ่ออีกครั้ง
ฝุ่นค่อยๆ ตลบอบอวลไปทั่วสนามประลอง ผู้ชมยังคงเบิกตากว้างและถอยร่นขึ้นไปด้านบน พิธีกรบนเวทีเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ โดยหยิบเสื้อคลุมสีเทาออกมาสวมทับเสื้อผ้าของเขา สวมหมวกโบว์เลอร์สีดำ และหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาปิดปากและจมูก ขณะที่คลื่นฝุ่นโหมกระหน่ำราวกับพายุ เขายืนนิ่งไม่ไหวติงดั่งหินผาในทะเล
“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!”
ทั่วเทียโจมตี และริชาร์ดหลบ
“ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!”
ทั่วเทียโจมตีสุดกำลัง และริชาร์ดหลบ
“ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!”
ทั่วเทียกัดฟันโจมตี ขณะที่ริชาร์ดหลบ
“ตู้ม… ตู้ม…”
ทั่วเทียพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะโจมตี แต่ริชาร์ด… อืม ริชาร์ดไม่จำเป็นต้องหลบอีกต่อไปแล้ว หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทั่วเทียซึ่งใช้พลังสายเลือดจนหมด ก็ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียง “ตุ้บ”
ทั่วเทียเบิกตากว้างจ้องมองริชาร์ด เขารู้สึกทั้งสิ้นหวังและโกรธเกรี้ยว อดไม่ได้ที่จะพูดออกมาว่า “เจ้า… เจ้ามันน่ารังเกียจ”
“ขอบใจ”
“ข้า… ข้ากำลังบอกว่าเจ้าน่ารังเกียจ!”
“ใช่ ขอบใจ”
ทั่วเทียนั่งอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาขณะจ้องเขม็งไปที่ริชาร์ด เขารู้ว่าตัวเองแพ้แล้ว—ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่ง แต่เพราะเขายังน่ารังเกียจไม่พอ
ริชาร์ดก้าวเข้าไปใกล้ ผลักทั่วเทียเบาๆ ทั่วเทียกัดฟันรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายโต้กลับ เหวี่ยงดาบใหญ่ใส่ริชาร์ด แต่ดาบใหญ่เหวี่ยงไปได้เพียงครึ่งทางก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น
“ฉึก!”
ดาบยาวของริชาร์ดแทงทะลุหน้าอกของทั่วเทียและโผล่ออกมาทางด้านหลัง
“เจ้า!” ดวงตาของทั่วเทียแทบจะถลนออกมาจากเบ้า
“ข้าเอง” ริชาร์ดกล่าวอย่างเฉยเมย “ข้าน่ารังเกียจมาก ดังนั้นข้าจะไม่ให้โอกาสเจ้ายอมแพ้หรือกลับมาแก้แค้นในภายหลัง ถึงแม้ว่าเราคงจะไม่ได้เจอกันอีก แต่คนที่มีความสามารถพิเศษอย่างเจ้าอาจสร้างปัญหาได้ถ้าเราได้เจอกันอีก นอกจากนี้ ถึงข้าจะไม่สนิทกับเรย์มอนด์ แต่เจ้าก็เป็นคนฆ่าเขา ดังนั้นการที่ข้าฆ่าเจ้าก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร”
“อึก…” เมื่อดาบแทงทะลุหัวใจและปอดข้างซ้าย ทั่วเทียกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งและยังคงเบิกตากว้างจ้องมองริชาร์ด อ่อนแรงเกินกว่าจะพูดอะไรได้อีก ในที่สุด เมื่อริชาร์ดดึงดาบออก ร่างของทั่วเทียก็โงนเงนและล้มหงายหลังลงไป ทำให้ฝุ่นกลุ่มสุดท้ายในสนามประลองฟุ้งกระจายขึ้น
พิธีกรบนอัฒจันทร์สูงลุกขึ้น ถอดหมวก โยนเสื้อคลุมทิ้ง และประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ริชาร์ดเป็นผู้ชนะ!”
ริชาร์ดสะบัดเลือดสดๆ ออกจากดาบและเดินไปยังทางออกอย่างเฉยเมย เบื้องหลังเขา ฝูงชนที่ตื่นเต้นลุกขึ้นยืนและตะโกนพร้อมเพรียงกัน
“ริชาร์ด!”
“ริชาร์ด!”
“ริชาร์ด!”
ตอนนี้ริชาร์ดได้รับเสียงโห่ร้องชื่นชมที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของทั่วเทีย
สำหรับผู้ชมแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้ช่างน่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง แม้ว่ากระบวนการส่วนใหญ่จะน่าเบื่อไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็มีการต่อสู้ที่ดุเดือด การพลิกผัน และท้ายที่สุดคือความตาย นั่นก็เพียงพอแล้ว มันคุ้มค่าตั๋วอย่างยิ่ง ดีกว่าการดูเต่าหรือรูปปั้นเป็นไหนๆ
แน่นอนว่า พวกเขายิ่งตั้งตารอการต่อสู้ในรอบชิงชนะเลิศของวันพรุ่งนี้มากขึ้นไปอีก
“อาจจะไม่มีการต่อสู้รอบชิงชนะเลิศอย่างที่พวกเขาหวัง แต่อาจจะมีอย่างอื่นเกิดขึ้นแทน”
ริชาร์ดคิดในใจขณะที่เขาเดินกลับไปที่ทางเข้า
บทที่ 220 : มาเป็นคนรักของข้า... เอ่อ ไม่ใช่ ผู้ติดตาม!
เมื่อเดินกลับมาถึงทางเข้า ริชาร์ดเห็นแม็คเบ็ธและแนนซี่ยืนอยู่ที่นั่น ก่อนที่เขาจะทันได้อ้าปากพูด เขาก็ได้ยินแม็คเบ็ธยกมือขึ้นทำท่าทาง "ห้ามพูด" "อืม เจ้าไม่จำเป็นต้องพูด ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังสงสัยอะไรอยู่ในใจ"
หืม?
ริชาร์ดตกใจ "ข้าสงสัยอะไร? ข้าไม่ได้สงสัยอะไรเลย"
"เจ้าต้องกำลังคิดถึงเจ้าคนที่เจ้าสู้ด้วยก่อนหน้านี้ใช่ไหม? ให้ข้าบอกเจ้าเลย สถานการณ์ของเขานั้นเรียกว่าเมล็ดพันธุ์สายเลือด" แม็คเบ็ธกล่าว "มันเป็นพลังอีกรูปแบบหนึ่งที่แตกต่างจากพลังของพ่อมด ข้าเองก็ไม่ได้รู้เรื่องนี้มากนัก แต่พอจะอธิบายได้นิดหน่อย"
ริชาร์ด: ในเมื่อท่านพูดมาขนาดนี้แล้ว ข้าจะพูดอะไรได้ล่ะ? เชิญเริ่มการแสดงของท่านได้เลย... เอ่อ คำอธิบายของท่าน
"แค่ก" แม็คเบ็ธกระแอมไอ จัดระเบียบคอของเขา แล้วเดินไปพร้อมกับริชาร์ดและแนนซี่มุ่งหน้าไปยังทางออกของลานประลอง พลางพูดอย่างช้าๆ ขณะที่พวกเขาเดิน
"เมล็ดพันธุ์สายเลือด ในแง่หนึ่งก็เหมือนกับผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์—หายากอย่างยิ่ง ผู้ที่ครอบครองมัน แม้จะไม่สามารถเป็นพ่อมดหรือร่ายคาถาได้ แต่ก็สามารถผ่านการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเพื่อทลายขีดจำกัดของมนุษย์ กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่ง รวดเร็ว และทนทานอย่างไม่น่าเชื่อ บางครั้งถึงขนาดเทียบได้กับพวกสัตว์อสูร"
"คนที่สู้กับริชาร์ดในลานประลองก่อนหน้านี้ ทัวเทียคนนั้น ดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยนี่คะ ท่านแม็คเบ็ธ?" แนนซี่เอ่ยเสริมขึ้นมา
"จริงอย่างที่เจ้าว่า" แม็คเบ็ธพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ "อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ เมล็ดพันธุ์สายเลือดก็มีความแตกต่างกันไป เหมือนกับพรสวรรค์ของพ่อมด บางคนก็สูง บางคนก็ต่ำ เพราะท้ายที่สุดแล้ว จากบันทึกบางส่วน พลังของเมล็ดพันธุ์สายเลือดนั้นมาจากบรรพบุรุษ
โดยทั่วไปแล้ว หากบรรพบุรุษทรงพลังกว่า ทายาทของพวกเขาที่มีเมล็ดพันธุ์สายเลือดที่ถูกปลุกให้ตื่นก็จะแข็งแกร่งกว่า ในทางกลับกัน หากบรรพบุรุษธรรมดาหรือไม่มีใครที่โดดเด่นเป็นพิเศษ เมล็ดพันธุ์สายเลือดที่ถูกปลุกให้ตื่นของทายาทก็ทำได้ดีที่สุดแค่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย ทัวเทียที่เจ้าพูดถึงก็น่าจะอยู่ในประเภทนี้
อีกอย่าง ดูเหมือนว่าเมล็ดพันธุ์สายเลือดของเขาเพิ่งจะถูกปลุกให้ตื่นเมื่อไม่นานมานี้ ไม่เพียงแต่ยังไม่ได้รับการฝึกฝน แต่ยังไม่เข้ารูปเข้ารอยดีนัก
หากเมล็ดพันธุ์สายเลือดของเขามีศักยภาพถึงสิบเท่า ในลานประลองนั่น เขาก็ปลดปล่อยออกมาได้แค่ประมาณสามเท่าเท่านั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะถูกฆ่า"
"แล้วเมล็ดพันธุ์สายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดจะแข็งแกร่งได้ถึงขนาดไหน?" ริชาร์ดมองไปที่แม็คเบ็ธแล้วถาม
"อืม..." แม็คเบ็ธลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "พูดตามตรง ข้าก็ไม่เข้าใจ"
ริชาร์ด, แนนซี่: "..."
"เหล่าพ่อมดอาศัยอยู่ในโลกที่แยกจากกัน แม้จะมีการปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก" แม็คเบ็ธรีบแก้ตัวให้ตัวเอง "ปฏิเสธไม่ได้ว่าเมล็ดพันธุ์สายเลือดนั้นทรงพลัง แต่ความหายากและการสืบทอดที่ยากลำบากหมายความว่ามันไม่สามารถฝึกฝนได้อย่างเป็นระบบเหมือนพ่อมด ดังนั้น แม้ว่าเมล็ดพันธุ์สายเลือดจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่สามารถท้าทายเหล่าพ่อมดได้ พวกพ่อมดจึงไม่ศึกษาเรื่องนี้มากนักโดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดเช่นนั้น ข้าก็ได้ยินข่าวลือมาบ้าง: มีรายงานว่าหากใครบางคนมีความมุ่งมั่นมากพอ เมล็ดพันธุ์สายเลือดจะสามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังของมันได้อย่างสม่ำเสมอ ในกรณีนั้น ผู้ครอบครองเมล็ดพันธุ์สายเลือดที่ทรงพลังที่สุดอาจสามารถต่อกรกับพ่อมดบางคนได้ ชิชะ แค่คิดว่าพละกำลังทางกายภาพเพียงอย่างเดียวจะต่อกรกับพ่อมดได้ก็น่ากลัวแล้ว คนประเภทนี้จะเป็นตัวเลือกในอุดมคติสำหรับผู้ติดตามของพ่อมด"
หลังจากพูดจบ แม็คเบ็ธก็มองไปที่ริชาร์ดแล้วพูดว่า "ว่าแต่ ริชาร์ด ข้ากำลังสงสัยว่าความเร็วและความแข็งแกร่งของเจ้าที่มากมายขนาดนี้ เป็นไปได้มากว่าเจ้าเองก็มีเมล็ดพันธุ์สายเลือด"
"อย่างนั้นหรือ?" ริชาร์ดแสร้งทำเป็น "ประหลาดใจ" ทั้งที่เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีเมล็ดพันธุ์สายเลือด ทั้งหมดเป็นผลมาจากเวทแปรสภาพแข็ง
อย่างไรก็ตาม คำพูดของแม็คเบ็ธได้เปิดเส้นทางใหม่ให้กับเขา: แม้ว่าเขาจะไม่มีเมล็ดพันธุ์สายเลือด แต่เขาก็สามารถแสร้งทำเป็นว่ามีได้ ดังนั้นหากในอนาคตเขาทำอะไรที่ไม่ธรรมดาขึ้นมา ก็จะสามารถใช้อธิบายได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดจึงพูดอย่างคลุมเครือว่า "อาจจะนะ ข้าเคยได้ยินมาเหมือนกันว่าบรรพบุรุษคนหนึ่งของข้าเป็นนักรบที่ทรงพลัง"
"ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องพยายามให้มากขึ้น" แม็คเบ็ธกล่าว "เจ้าอยู่ในชั้นล่างสุดของวงล้อ ซึ่งหมายความว่าพรสวรรค์ของเจ้าค่อนข้างแย่ บ่งบอกว่าเส้นทางสู่การเป็นพ่อมดของเจ้านั้นแคบมาก แน่นอน ถ้าเจ้าเป็นอัจฉริยะเหมือนข้า แม้พรสวรรค์จะด้อยกว่า ก็ยังสามารถเป็นพ่อมดได้"
ริชาร์ด: "..."
"อย่างไรก็ตาม การมีเมล็ดพันธุ์สายเลือดก็เป็นเรื่องที่ดี มันหมายความว่าเจ้ามีอีกเส้นทางหนึ่งให้เดิน ซึ่งอาจทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นสำหรับเจ้า" แม็คเบ็ธกล่าว "ในท้ายที่สุด แม้ว่าเจ้าจะไม่สามารถเป็นพ่อมดที่แข็งแกร่งได้จริงๆ เจ้าก็ยังสามารถรับใช้พ่อมดที่ทรงพลังได้ อืม จะดีที่สุดถ้าเป็นแม่มดที่ทรงพลัง"
ขณะที่แม็คเบ็ธกำลังพูด ริชาร์ดก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่ร้อนแรงมาจากข้างๆ เขาหันไปมองก็เห็นว่าเป็นแนนซี่ สายตาของเธอนั้นร้อนแรงกว่าตอนที่คุยกันบนวงล้อใหญ่เสียอีก ราวกับจะพูดว่า "อย่าลังเลอีกต่อไปเลย รีบตกลงมาเป็นผู้ติดตามของข้าเสียแต่ตอนนี้ ท่านจะไม่เสียใจ"
เอ่อ...
แม็คเบ็ธพูดต่อ "จริงๆ แล้ว การเป็นผู้ติดตามของพ่อมดก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรเลย เจ้าก็เห็นว่าผู้ติดตามของพ่อมดไม่ใช่แค่ลูกน้องธรรมดา เพราะในการต่อสู้พวกเขาจะทำงานร่วมกับพ่อมดอย่างใกล้ชิด และความสัมพันธ์ระหว่างพ่อมดกับผู้ติดตามหลายคู่ก็สนิทสนมกันอย่างยิ่ง โดยเฉพาะระหว่างพ่อมดชายหญิงกับผู้ติดตามของพวกเขา หลายคนก็มีความสัมพันธ์กันฉันชู้สาว บางคู่ถึงกับแต่งงานกันเลยทีเดียว"
ริชาร์ดมองไปที่แนนซี่
ดวงตาของแนนซี่สั่นไหวเล็กน้อย สายตาของเธอวูบไหว จากนั้นด้วยสีหน้าของเธอ เธอก็พูดว่า "ถ้าท่านตกลงที่จะเป็นผู้ติดตามของข้าจริงๆ มันก็... เป็นเรื่องที่น่าคิดดูเหมือนกัน ใช่ ลองพิจารณาดู..."
เอ่อ...
"เอาล่ะ" แม็คเบ็ธกล่าว "นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้เกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์สายเลือด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ริชาร์ด พยายามเข้าล่ะ"
"ครับ ท่านพ่อมด" ริชาร์ดพยักหน้า
ทันใดนั้น แนนซี่ก็พูดขึ้นว่า "ท่านแม็คเบ็ธ"
"หืม?"
"ข้าอยากจะถามคำถามท่านสักข้อ"
"เรื่องอะไร?"
"ท่าน... ท่านมีผู้ติดตามของพ่อมดหรือไม่? ทำไมท่านถึงไม่พาผู้ติดตามของท่านมาด้วยเวลาออกไปทำภารกิจ?"
ทั้งสามกำลังเดินอยู่บนถนนของเมืองซีซาร์เมื่อแนนซี่ถามคำถามนี้ และบรรยากาศโดยรอบก็เปลี่ยนไปในทันที บรรยากาศที่หนักอึ้งและอันตรายพลันเข้าปกคลุมถนนที่จอแจ ทำให้ฝูงชนเงียบเสียงลงโดยไม่รู้ตัว
ถนนเงียบสงัดในทันที
คิ้วของริชาร์ดกระตุกขึ้น มือของเขาที่อยู่ในแขนเสื้อได้กำวัตถุชิ้นหนึ่งไว้แล้ว
แนนซี่ค่อนข้างงุนงง เมื่อได้สติ เธอกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็ได้ยินเสียงของแม็คเบ็ธ
น้ำเสียงของแม็คเบ็ธ ราวกับปราศจากความรู้สึกใดๆ ถูกกดข่มและทุ้มต่ำอย่างน่าอึดอัด กล่าวว่า "ข้า... ไม่มีผู้ติดตามของพ่อมด ไม่ว่าตอนนี้หรือในอนาคต อย่าถามข้าเรื่องนี้อีก เข้าใจไหม?"
"ค่ะ" แนนซี่ตอบเสียงแผ่ว
"ดีแล้ว" แม็คเบ็ธพยักหน้า น้ำเสียงของเขากลับมาเป็นปกติ
ในชั่วพริบตา บรรยากาศที่กดดันและอันตรายบนถนนก็หายไป ผู้คนต่างมองหน้ากันอย่างสับสน จากนั้นเสียงจอแจก็ค่อยๆ ดังขึ้นอีกครั้ง
แม็คเบ็ธหันหน้ามาทางริชาร์ดและแนนซี่แล้วพูดว่า "กลับไปที่โรงเตี๊ยมกันเถอะ คืนนี้พักผ่อนให้ดีๆ พรุ่งนี้เรายังมีเรื่องต้องทำอีก"
"ครับ/ค่ะ" ริชาร์ดและแนนซี่เดินตามแม็คเบ็ธไปข้างหน้า
...