บทที่ 205 : เจ้ามีคุณสมบัติพอหรือ?** / บทที่ 206 : ใครเก่งดาบ ก้าวออกมา!

บทที่ 205 : เจ้ามีคุณสมบัติพอหรือ?**

"กลับมา!" เมื่อเห็นแม็คเบ็ธหายตัวไปอย่างกะทันหัน เดมป์ซีย์ไม่ได้ประหลาดใจ เพียงแค่ตะโกนสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ฟุ่บ!"

ทันใดนั้นเอง แม็คเบ็ธก็ปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าเรืออีกครั้งอย่างรวดเร็วราวกับตอนที่เขาหายไป

"ฮ่าๆ" แม็คเบ็ธมองเดมป์ซีย์พร้อมกับแสยะยิ้ม ใบหน้าของเขาไม่แสดงความจริงจังเลยแม้แต่น้อย "มีธุระอะไรกับข้างั้นรึ? ถ้าเป็นเรื่องขอความช่วยเหลือล่ะก็ ลืมไปได้เลย ข้าเห็นแล้วว่าซีฟ หลุยส์ และควินตันที่มากับเจ้าหายตัวไปหมดแล้ว ส่วนตัวเจ้าเองก็บาดเจ็บสาหัส นี่หมายความว่าเจ้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนที่อันตรายมากเข้าให้แล้ว ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามปี เพราะงั้นข้าช่วยเจ้าแก้ปัญหาไม่ได้หรอก"

สีหน้าของเดมป์ซีย์มืดมนลงกว่าเดิม เขากล่าวว่า "เรื่องอาการบาดเจ็บของข้ากับการหายตัวไปของซีฟ หลุยส์ และควินตัน ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวล เรื่องที่ข้าต้องการให้เจ้าช่วยเป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

"โอ้ อย่างนั้นรึ?" แม็คเบ็ธพยักหน้า สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้จะยังไม่ตอบตกลงก็ตาม "ถ้างั้นก็ว่ามา ข้าจะลองฟังดู"

"ง่ายมาก ข้าต้องการให้เจ้าช่วยคุ้มกันเรือยักษ์ลำนี้กลับไปยังหอคอยศิลาขาว"

"หืม?" แม็คเบ็ธชะงักไปเล็กน้อย แต่แล้วก็เข้าใจพลางหัวเราะออกมา "อ้อ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง เจ้าบาดเจ็บ เลยไม่สามารถรับมือกับเจ้าหน้าที่เก็บภาษีทางทะเลของประเทศเกาะต่างๆ ตลอดทางได้ เจ้าเบื่อที่จะถูกรีดไถไม่หยุดหย่อน เลยต้องเรียกข้ามาช่วยสินะ"

"ในเมื่อเจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว" เดมป์ซีย์กล่าวอย่างเย็นชา "แล้วจะช่วยหรือไม่ช่วย?"

"ช่วยก็ได้ ยังไงเสียพอทำภารกิจเสร็จ ข้าก็ต้องหาทางกลับหอคอยศิลาขาวอยู่แล้ว การกลับไปกับเรือยักษ์ของเจ้าก็ไม่ได้ทำให้ข้าเสียเวลาอะไร" แม็คเบ็ธเลิกคิ้วขึ้น "แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

"เงื่อนไข?"

"ใช่ เงื่อนไข" แม็คเบ็ธยักไหล่ "อย่างที่ข้าบอก ข้าจะกลับหอคอยศิลาขาวหลังจากทำภารกิจเสร็จ พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้ข้ายังทำภารกิจไม่เสร็จ ถ้าข้าคุ้มกันเรือยักษ์กลับไปตอนนี้แล้วภารกิจของข้าล้มเหลวจะว่ายังไง? เจ้าจะชดเชยให้ข้ารึเปล่า?"

"แล้วทำไมไม่ไปทำภารกิจของเจ้าให้เสร็จก่อนล่ะ?"

"เหอะ มันไม่ง่ายอย่างนั้นน่ะสิ" แม็คเบ็ธหรี่ตาลง "เจ้าต้องช่วยข้าทำภารกิจให้สำเร็จด้วย ข้าบอกตามตรงเลยก็ได้ว่าสถานที่ปฏิบัติภารกิจของข้าอยู่ห่างจาก 'ลิสเบน' ที่นี่ไปไม่ถึงสองวัน ข้าเลยรีบมา และตอนนี้ข้าต้องการผู้ช่วย เจ้าบาดเจ็บอยู่ ไม่ต้องลงมือเองก็ได้ แต่เจ้าต้องให้ข้ายืมคนของเจ้าสักสองสามคน"

"ตอนนี้ข้าเหลือผู้ฝึกหัดพ่อมดใต้บังคับบัญชาอยู่ไม่กี่คน ถ้าให้เจ้ายืมไป ข้าจะควบคุมความเป็นระเบียบบนเรือไม่ได้" เดมป์ซีย์กล่าว "ดังนั้น ข้าตกลงตามนี้ไม่ได้"

"เหอะ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ" แม็คเบ็ธยังไม่ยอมแพ้

"แล้วเจ้าจะเสนออะไร..." เดมป์ซีย์กำลังพูดอยู่ ทันใดนั้นพอตเตอร์ ผู้ฝึกหัดระดับสามก็วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจังแล้วกระซิบสองสามคำที่ข้างหูของเขา

เดมป์ซีย์หยุดพูด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาจ้องมองแม็คเบ็ธอย่างดุดันแล้วถามว่า "เจ้าไม่ได้มาคนเดียวงั้นรึ?"

"หืม? แล้วยังไงล่ะ?"

"เจ้ามีคนสะกดรอยตามมาด้วย!" เดมป์ซีย์พูดเสียงเข้ม

"เอ่อ...เรื่องนั้น..." แม็คเบ็ธไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธ

สีหน้าของเดมป์ซีย์มืดมนลง เขามองไปยังทะเลไกลโพ้นและเห็นจุดสีดำหลายจุดกำลังเคลื่อนที่เข้าหาเรือยักษ์อย่างรวดเร็ว

คนอื่นๆ บนดาดฟ้าเรือก็สังเกตเห็นเช่นกัน พวกเขาชะเง้อคอมอง ในหมู่พวกเขามีแนนซี่ ริชาร์ด และโกรอยู่ด้วย สักพักพวกเขาก็เห็นเรือรบขนาดกลางสีดำสามลำกำลังแหวกคลื่นเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

เมื่อเรือเข้ามาใกล้ ชายชราวัยห้าสิบเศษผู้ดูน่าเกรงขามก็ปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าของเรือลำกลาง เขาอยู่ในเครื่องแบบสีเทาและมีดาบยาวเหน็บอยู่ที่เอว เขาตะโกนเสียงดังว่า "เรือยักษ์เบื้องหน้า ฟังให้ดี ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าให้ที่พักพิงแก่ผู้หลบหนีที่พวกเรากำลังไล่ล่า เขาถูกกล่าวหาว่าสังหารดยุคแห่งประเทศของเรา และข้าจะจับกุมเขา ต่อไปพวกเราจะขึ้นไปตรวจค้นบนเรือ และหวังว่าพวกเจ้าจะให้ความร่วมมือ มิฉะนั้นพวกเราจะใช้กำลัง! ข้าขอบอกตามตรงว่าบนเรือของเรามีกำลังที่สามารถต่อกรกับพ่อมดได้ ดังนั้นหวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำอะไรโง่ๆ ลงไป"

บนดาดฟ้าเรือยักษ์ เดมป์ซีย์มองไปยังแม็คเบ็ธด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

อย่างไรก็ตาม แม็คเบ็ธยังคงแสยะยิ้ม เขามองไปที่เดมป์ซีย์ แล้วพูดช้าๆ อย่างทีเล่นทีจริงแต่แฝงไปด้วยการคุกคามว่า "เจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าตอนนี้ข้าแค่หันหลังกลับ แล้วปล่อยให้เรือรบพวกนี้โจมตีเรือยักษ์? หืม มันคงไม่ถึงกับจมลงหรอก แต่ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้ การรับมือกับเรือรบสามลำนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย และจะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างมหาศาลแน่ บางทีอาจจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของทั้งสองฝ่าย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเดมป์ซีย์ก็เย็นชาดุจน้ำแข็ง เขามองแม็คเบ็ธและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ถ้าเจ้าตั้งใจจะทำอย่างนั้นจริง ข้ายอมสละนักเรียนทั้งหมดบนเรือลำนี้แล้วกลับไปที่หอคอยศิลาขาวเพียงลำพังเพื่อรายงานการกระทำของเจ้า หึ ข้อหาที่เจ้าจงใจสังหารนักเรียนของสถาบัน มาดูกันว่าสถาบันจะลงโทษเจ้าอย่างไร!"

"ฮ่า พูดได้ดีนี่" แม็คเบ็ธใช้น้ำเสียงเย็นชาตอบกลับ "ข้าฆ่าคนงั้นรึ? ฆาตกรตัวจริงคือพวกเจ้าต่างหาก เหล่าผู้สรรหา! เจ้าคิดว่าข้าไม่เคยอยู่บนเรือแบบนี้รึ? ตอนที่ข้ามาที่หอคอยศิลาขาวครั้งแรก เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าตัวเองต้องเจอกับอะไรบ้าง? การทดสอบแล้วทดสอบเล่า มันก็แค่เพื่อให้พวกผู้สรรหาดูดี เก็บนักเรียนที่เก่งกว่าไว้ และกำจัดคนที่อ่อนแอกว่าออกไปโดยอ้างว่าเป็นการทดสอบไม่ใช่รึไง? นั่นต่างหากคือการฆาตกรรมที่แท้จริง! ถ้าพวกเจ้าไม่ต้องการนักเรียนที่อ่อนแอ ก็ไม่ควรอนุญาตให้พวกเขาขึ้นเรือมาตั้งแต่แรก แต่พวกเจ้าก็ไม่ทำอย่างนั้น เพราะพวกเจ้าต้องการเก็บเหรียญคริสตัล พวกเจ้ายอมฆ่านักเรียนที่อ่อนแอกว่าดีกว่าปล่อยให้พวกเขาอยู่รอดและพัฒนาด้วยตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงการปล่อยให้องค์กรพ่อมดอื่นได้ประโยชน์จากพวกเขาเลย น่าขันสิ้นดี! มาสั่งสอนศีลธรรมกับข้าเนี่ยนะ เดมป์ซีย์ เจ้าคิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอหรือ? เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าคนอย่างเจ้ามีเลือดเปื้อนมือมาน้อยกว่าข้า? เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าหัวใจของเจ้าสะอาดกว่าของข้าน่ะ?"

เมื่อได้ฟังคำพูดของแม็คเบ็ธ เดมป์ซีย์ไม่ได้โกรธ แต่กลับสงบลงแทน สายตาของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขากล่าวกับแม็คเบ็ธว่า "สิ่งที่ข้ากำลังพูดถึงตอนนี้ไม่ใช่เรื่องศีลธรรม แต่เป็นกฎระเบียบ การทดสอบนี้ได้รับการอนุมัติจากหอคอยศิลาขาว และไม่ใช่แค่พวกเราเท่านั้น องค์กรพ่อมดอื่นๆ ก็ทำเช่นกันในระดับหนึ่ง เว้นเสียแต่ว่าเจ้าอยากจะผลักโลกพ่อมดทั้งใบให้จมดิ่งสู่ความโกลาหล การควบคุมบางอย่างจึงเป็นสิ่งจำเป็น ถ้าความโกลาหลที่แท้จริงปะทุขึ้น จะมีคนตายมากกว่านี้อีก ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้หอคอยศิลาขาวอยู่รอดได้ ก็จำเป็นต้องมีผลกำไร ต้องกดขี่องค์กรพ่อมดอื่นๆ และเจ้ารู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร ดังนั้นถึงข้าไม่ทำบางสิ่ง คนอื่นก็จะทำอยู่ดี ข้าไม่คิดว่าตัวเองสะอาดบริสุทธิ์ หรือคิดว่ามือเปื้อนเลือดน้อยกว่าใคร ข้าแค่ต้องการทำหน้าที่ของตัวเองให้ลุล่วง ตอนนี้เจ้ามาระบายใส่ข้า แสดงความไม่พอใจและความโกรธเกี่ยวกับประสบการณ์ในอดีตงั้นรึ? หึ แล้วความไม่พอใจและความโกรธของเจ้าไปอยู่ที่ไหนตอนที่ข้ายังไม่บาดเจ็บ?! มันไปอยู่ที่ไหนตอนที่เจ้าเผชิญหน้ากับคนเหล่านั้นในหอคอยศิลาขาว?! แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่ และเจ้าเคยทำคุณประโยชน์อะไรให้กับหอคอยศิลาขาว ถึงได้มายืนวิพากษ์วิจารณ์ข้าและกฎของหอคอยศิลาขาวที่นี่? เจ้า—เจ้ามีคุณสมบัติพอแล้วหรือ?!"

หลังจากพูดจบ เดมป์ซีย์จ้องเขม็งไปที่แม็คเบ็ธ และแม็คเบ็ธก็จ้องมองเดมป์ซีย์กลับเช่นกัน

บรรยากาศในชั่วขณะนั้นตึงเครียดราวกับเส้นเชือกที่ถูกดึงจนสุด

บทที่ 206 : ใครเก่งดาบ ก้าวออกมา!

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและเคร่งขรึม เดมป์ซีย์และแม็คเบ็ธจ้องหน้ากันอยู่เป็นเวลานาน ก่อนที่แม็คเบ็ธจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน

“ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!” แม็คเบ็ธหัวเราะอย่างสุดเสียง ชี้นิ้วไปที่เดมป์ซีย์ หัวเราะจนน้ำตาไหล “ฮ่าฮ่า เจ้าโกรธแล้วใช่ไหมล่ะ เจ้ากำลังโกรธ ข้ารู้ เวลาเจ้าโกรธเจ้ามักจะเป็นแบบนี้เสมอ ทำหน้าแข็งทื่อแล้วก็ตั้งคำถามว่าคนอื่นสมควรได้รับมันหรือไม่ ฮ่าฮ่า แบบนี้ไม่สนุกกว่าหรือ? เมื่อกี้นี้ข้าแค่ล้อเจ้าเล่น ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปจริงๆ ข้าไม่ได้ยกเรือรบสามลำให้เจ้าจัดการจริงๆ หรอก อย่างไรเสีย อืม ข้าก็ยังใส่ใจหลักการอยู่บ้าง ข้าจะ…ขอตัวสักครู่”

ใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้ม แม็คเบ็ธค่อยๆ ถอยหลังไปยังขอบดาดฟ้าเรือ แล้วก็มีเสียง “ตู้ม” ร่างของเขาก็หายลงไปในน้ำ

บนผืนทะเล เรือรบทั้งสามลำกำลังเข้าใกล้เรือลำยักษ์มากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากชายชราในเครื่องแบบสีเทาที่พูดก่อนหน้านี้ ก็มีลูกเรือปรากฏตัวขึ้นอีก ทุกคนล้วนติดอาวุธด้วยหน้าไม้พกพาที่มีรูปร่างแปลกประหลาดแต่ดูทรงพลัง พร้อมอยู่ในท่าเตรียมพร้อม

ชายชราในเครื่องแบบสีเทายังคงตะโกนต่อไป “คนบนเรือ ข้าจะขอย้ำอีกครั้ง เรือของพวกเจ้าตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่ามีอาชญากรที่สังหารดยุคของเราอยู่บนเรือ และพวกเราจำเป็นต้องขึ้นไปตรวจค้น เราหวังว่าพวกเจ้าจะให้ความร่วมมือ มิฉะนั้น…”

ก่อนที่ชายชราในเครื่องแบบสีเทาจะพูดจบประโยค ร่างของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างกะทันหัน

พร้อมกับเสียง “ปัง” ดาดฟ้าเรือรบก็แตกกระจาย ขณะที่แม็คเบ็ธพุ่งขึ้นมาจากดาดฟ้าเรือ ชนร่างของชายชราในเครื่องแบบสีเทากระเด็นออกไป จากนั้นเขาก็จับชายคนนั้นแล้วกดร่างของเขาอย่างแรงลงบนส่วนของดาดฟ้าเรือที่ไม่เสียหายซึ่งอยู่ข้างๆ

“แกร็ก!”

แม็คเบ็ธบีบคอชายชราในเครื่องแบบสีเทาและยิ้ม “ข้าจะบอกอะไรให้นะตาเฒ่า อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ทำไมยังหาเรื่องใส่ตัวอีก? เจ้ารู้ไหมว่ามันอันตรายแค่ไหน? เจ้ากำลังตามหาข้าอยู่ใช่ไหมล่ะ? ก็ใช่ ข้าฆ่าดยุคของประเทศเจ้าเอง แต่ข้าช่วยไม่ได้จริงๆ เขาทำตัวน่ารำคาญสำหรับข้าเกินไป

ในทำนองเดียวกัน เจ้าก็เริ่มทำให้ข้ารำคาญแล้วเหมือนกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เจ้าพานักบวชมาไล่ล่าข้าถึงที่นี่ ทำให้พวกเจ้าทุกคนดูเหมือนฝูงแมลงวัน ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครในพวกเจ้าได้กลับไปหรอก ไปอยู่เป็นเพื่อนดยุคผู้ล่วงลับของเจ้าซะ”

“เจ้า!” ชายชราในเครื่องแบบสีเทาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นมาทันที

พร้อมกับเสียง “กร๊อบ” แม็คเบ็ธก็หักคอชายคนนั้น

แม็คเบ็ธลุกขึ้นยืนบนดาดฟ้าเรือ ขณะที่ลูกเรือจำนวนมากยกหน้าไม้พกพาเล็งมาที่แม็คเบ็ธและเริ่มยิงโดยไม่ลังเล

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

ห่าลูกศรพุ่งเข้าใส่แม็คเบ็ธ แต่ทั้งหมดถูกสกัดกั้นไว้ที่ระยะไม่กี่เมตรตรงหน้าเขา และตกลงบนดาดฟ้าเรือพร้อมกับเสียง “เกร๊งกร๊าง”

แม็คเบ็ธยังคงยิ้มแย้ม เดินเข้าหาเหล่าลูกเรือที่กำลังยิงอย่างรวดเร็ว และโดยไม่เห็นการเคลื่อนไหวใดๆ ที่ชัดเจน เหล่าลูกเรือก็เริ่มล้มลงทีละคน กรีดร้องขณะที่ลำคอของพวกเขาถูกเชือด เลือดพุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ

ในไม่ช้า แม็คเบ็ธก็ได้สังหารทุกคนบนดาดฟ้าเรือ และเขาก็เคลื่อนตัวไปยังห้องโดยสาร

“ฟุ่บ!”

ลำแสงสีทองพุ่งออกมา เล็งตรงไปที่ศีรษะของแม็คเบ็ธ

ร่างของแม็คเบ็ธแข็งทื่อขณะที่เขาหงายหลังลงไป จากนั้นก็ดีดตัวกลับขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ หลบการโจมตีของลำแสงสีทองได้

“เฮ้ พวกนักบวช” แม็คเบ็ธยิ้ม “ข้าค่อนข้างตั้งตารอที่จะได้เจอพวกเจ้าอยู่พอดี”

ขณะที่เขาพูด แม็คเบ็ธก็พังประตูห้องโดยสารเข้าไปพร้อมกับเสียง “ปัง” และพุ่งเข้าไปข้างใน ตามมาด้วยเสียงกรีดร้อง

จากนั้นก็มีเสียง “บึ้ม” เกิดการระเบิดของเปลวไฟที่สว่างจ้าขึ้นจากใจกลางเรือรบ ซึ่งทำให้เรือ “แตก” ออกเป็นสองท่อน

คลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่กระจายออกไป ทำให้ทุกคนบนเรือลำใหญ่เซเล็กน้อย บางคนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ขณะที่ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลง

บนเรือรบทั้งสองลำที่ขนาบข้างอยู่ ผู้คนบนเรือกำลังเตรียมที่จะขึ้นเรือและให้การสนับสนุนผ่านสะพานไม้ เมื่อข้ามมาได้ครึ่งทาง พวกเขาก็ถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็น และตกลงไปในน้ำเสียง “จ๋อมแจ๋ม”

“บุ๋งๆ” เรือรบที่หักเป็นสองท่อนเริ่มจมลง

“พวกเจ้าแค่ไม่รู้ว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร” เสียงของแม็คเบ็ธดังขึ้นขณะที่ร่างของเขาปรากฏบนเรือรบทางด้านซ้าย เขาพูดพร้อมกับเปิดฉากโจมตี

ในไม่ช้า พร้อมกับเสียง “บึ้ม” เรือรบที่สองก็ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ และเริ่มจมลงเช่นกัน

ผู้คนบนเรือรบลำสุดท้ายตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด พยายามหลบหนี แต่ก่อนที่พวกเขาจะเปลี่ยนทิศทางได้ ร่างของแม็คเบ็ธก็ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าเรืออีกครั้ง

ไม่นานหลังจากนั้น

“บึ้ม!”

เรือรบลำสุดท้ายก็ถูกฉีกเป็นสองท่อนและจมลง เกิดน้ำวนขนาดใหญ่ขึ้น กลืนกินผู้คนที่ตกลงไปในน้ำทั้งหมดพร้อมกับเศษซากของเรือ หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ผิวน้ำกลับมาสงบนิ่งเป็นพิเศษ ราวกับว่าเรือรบทั้งสามลำไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน

แม็คเบ็ธยืนอยู่บนผิวน้ำราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนกระจกใส

ผู้คนบนดาดฟ้าเรือเบิกตากว้าง ได้เห็นพลังของระดับพ่อมดอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดดูค่อนข้างสงบนิ่ง จากการโจมตีของแม็คเบ็ธ ริชาร์ดสังเกตเห็นว่าการโจมตีนั้นไม่ได้มีพลังมหาศาล แต่แม็คเบ็ธกำลังใช้คาถาที่มีพลังน้อยกว่าในการต่อสู้ จากนั้นก็เล็งไปที่จุดที่เหมาะสมเพื่อสร้างความเสียหายให้กับเรือ

นี่เป็นวิธีการที่ชาญฉลาด แต่ในขณะเดียวกันมันก็บ่งบอกโดยอ้อมว่าแม็คเบ็ธนั้นไม่ได้ทรงพลังเท่ากับเดมป์ซีย์ในสภาพที่ไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ มิฉะนั้น ทำไมเขาต้องใช้การโจมตีหลายครั้งโดยใช้เวลาแทนที่จะทำลายเรือด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว?

“จุ๊ จุ๊”

ขณะที่ริชาร์ดกำลังครุ่นคิด แม็คเบ็ธก็ส่ายหัว ก้าวเดินบนผิวน้ำทีละก้าวตรงมายังเรือลำใหญ่พร้อมกับรอยยิ้ม

ในชั่วครู่ แม็คเบ็ธก็ขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ และผู้คนก็รีบเปิดทางให้เขา ขณะที่เขาเดินเข้าหาเดมป์ซีย์ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แม็คเบ็ธดึงผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกจากกระเป๋า และราวกับว่าเป็นคนเจ้าระเบียบ ก็เช็ดมือที่สะอาดหมดจดของเขาไปเรื่อยๆ

เมื่อมาถึงข้างเดมป์ซีย์ แม็คเบ็ธยังคงเช็ดมือของเขาและกล่าวว่า “เมื่อกี้เราพูดถึงไหนกันแล้วนะ? อ้อ ใช่แล้ว ข้ากำลังเรียกร้อง ขอให้เจ้ามอบคนสองสามคนมาช่วยข้าทำภารกิจให้สำเร็จใช่ไหมล่ะ? จริงๆ แล้ว ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ผู้ช่วยพ่อมดของเจ้าพวกนั้นก็ได้ นักเรียนธรรมดาที่เจ้าเพิ่งรับเข้ามาก็ใช้ได้แล้ว”

“เจ้าต้องการพวกเขาไปทำอะไร?” เดมป์ซีย์พูดพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย “พวกเขาไม่รู้แม้กระทั่งคาถาพื้นฐานที่สุดและโดยพื้นฐานแล้วก็ไร้พลัง”

“เฮะ ไม่ต้องดูถูกพวกเขาขนาดนั้นหรอก” แม็คเบ็ธเปลี่ยนมาใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวผืนใหม่เพื่อเช็ดมือต่อ พลางตอบกลับ “ย้อนกลับไปในวันที่ข้านั่งเรือไปยังหอคอยศิลาขาว ข้าก็ไม่มีความสามารถใดๆ และมีพรสวรรค์ที่เลวร้ายที่สุด ห้องโดยสารที่ข้าอยู่ติดกับกระดูกงูเรือและเกือบจมน้ำตายครั้งหนึ่งเพราะน้ำรั่ว แต่ดูข้าตอนนี้สิ ข้าไม่กล้าพูดหรอกว่าข้าสามารถรับมือเจ้าในสภาพที่สมบูรณ์ได้ แต่การจัดการกับเจ้าในสภาพบาดเจ็บสักสองสามคนก็คงไม่ใช่ปัญหา”

เดมป์ซีย์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น แต่เมื่อคิดว่านี่เป็นเพียงอีกหนึ่งกลยุทธ์ที่แม็คเบ็ธจงใจใช้ เขาก็คลายคิ้วลงอย่างรวดเร็วและไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นว่าเดมป์ซีย์รู้ทันความตั้งใจของเขา แม็คเบ็ธรู้สึกว่ามันค่อนข้างไร้ความหมาย จึงส่ายหัวแล้วพูดว่า “เอาล่ะ มาคุยกันอย่างจริงจังดีกว่า จริงๆ แล้ว ข้าไม่เคยคิดที่จะพึ่งพาคนของเจ้าให้มาช่วยอะไรข้ามากนัก ข้าแค่ต้องการให้พวกเขามาช่วยทำให้ครบจำนวนเท่านั้นเอง

ดังนั้น ข้าไม่ต้องการผู้ช่วยพ่อมด ไม่ต้องการความชำนาญในคาถา แค่เลือกนักเรียนธรรมดาที่มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งและมีฝีมือดาบที่ดีกว่ามาสองสามคนก็พอ จริงๆ แล้ว ถ้าลูกเรือบนเรือไม่ได้แก่เกินไป ข้าก็อยากจะเลือกจากพวกเขามากกว่า”

“อย่างนั้นหรือ” ดวงตาของเดมป์ซีย์เป็นประกาย และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า “ก็ได้ ข้าตกลงตามนั้น”

“ดี งั้นก็ตกลงตามนี้” แม็คเบ็ธพูดด้วยรอยยิ้ม ขณะนี้ผ้าเช็ดหน้าในมือของเขาเป็นผืนที่สามแล้ว

ขณะที่ยังคงเช็ดมือต่อไป แม็คเบ็ธหันไปมองผู้คนที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือและพูดด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะ ข้าเดาว่าพวกเจ้าทุกคนคงได้ยินบทสนทนาของข้ากับอาจารย์เดมป์ซีย์ของพวกเจ้าเมื่อครู่นี้แล้ว และข้าก็ไม่อยากจะเสียเวลาพูดให้มากความอีก

ดังนั้น พวกเจ้าที่มีทักษะการต่อสู้ที่น่าเกรงขามและมีฝีมือดาบที่แข็งแกร่ง ก็แค่ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วข้าจะพาพวกเจ้าไปทำภารกิจ ไม่ต้องตื่นตระหนก มันจะไม่มีอันตรายมากนัก และอาจจะมีรางวัลตอบแทนด้วยซ้ำ อีกอย่าง อย่าหลบซ่อนหรือกลัวที่จะก้าวออกมา เพราะว่า…ถ้าข้ารู้เข้าล่ะก็ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก เอาล่ะ เริ่มได้”