บทที่ 159 : การโจมตีอย่างสิ้นหวังของโจรสลัด / บทที่ 160 : พ่อมดปรากฏตัว

บทที่ 159 : การโจมตีอย่างสิ้นหวังของโจรสลัด

สถานการณ์บนดาดฟ้าเรือค่อย ๆ เอนเอียงไปทางฝั่งของเหล่านักเรียน เมื่อเหล่าโจรสลัดถูกล้อมและสังหารไปทีละคน ร่างของพวกเขาถูกโยนลงทะเล ย้อมผืนน้ำให้กลายเป็นสีแดงฉาน แม้แต่โจรสลัดตาแดงที่ดุร้ายและไม่รู้สึกเจ็บปวดก็ถูกสังหารไปเป็นส่วนใหญ่ เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังคงยืนหยัดต่อสู้อยู่

บนดาดฟ้าเรือโจรสลัด กัปตันโจรสลัดทำหน้าบูดบึ้งขณะมองดูเหตุการณ์ หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า “ข้าประเมินสถานการณ์ผิดไปจริง ๆ”

“ท่านกัปตัน...” โจรสลัดตาเดียวที่อยู่ข้าง ๆ เสนอแนะอย่างชาญฉลาดด้วยเสียงต่ำ “ทำไมเราไม่...ถอยทัพกันล่ะขอรับ...”

“ถอยทัพ” กัปตันโจรสลัดกล่าว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยทัพ เขาก้มศีรษะลง ดึงนกหวีดออกจากอกเสื้อ และในขณะที่เขากำลังจะเป่ามัน ทันใดนั้น เสาน้ำสูงหลายเมตรก็พวยพุ่งขึ้น และชายในชุดคลุมสีดำที่ยืนอยู่บนยอดเสาน้ำก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้ากัปตันโจรสลัดและโจรสลัดตาเดียว

กัปตันโจรสลัดตกใจจนสะดุ้ง เขายื่นมือไปจับดาบยาวที่เอวตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็เปลี่ยนใจและปล่อยมือ

“เจ้าฉลาดมาก” พ่อมดในชุดคลุมสีดำกล่าวพร้อมรอยยิ้มกับกัปตันโจรสลัด “ไม่เหมือนกับเขาคนนั้น ที่กำลังจะตาย”

...

กัปตันโจรสลัดมองตามท่าทางของพ่อมดชุดคลุมสีดำไปทางโจรสลัดตาเดียว ก็เห็นว่าดวงตาของเขาวูบไหวขณะกำลังล้วงมือเข้าไปในเสื้อโค้ทเพื่อหยิบบางอย่าง ทันใดนั้น เสียง “ฟิ้ว” ก็ดังขึ้น พลังที่มองไม่เห็นได้พุ่งออกมาทะลุผ่านหน้าผากของโจรสลัดตาเดียว เขากลายเป็นศพในทันทีและล้มลงบนดาดฟ้าเรืออย่างแข็งทื่อ

เสียง “ตุ้บ” ดังขึ้น กัปตันโจรสลัดรู้สถานการณ์ดีจึงรีบคุกเข่าลง เขามองไปทางพ่อมดชุดคลุมสีดำด้วยร่างกายที่สั่นเทา “ข้า...ข้าไม่ทราบว่าเรือลำใหญ่นั่นเป็นของท่าน ข้า...ข้าจะให้คนของข้าถอยทัพเดี๋ยวนี้ ข้า...”

“ไม่” พ่อมดในชุดคลุมสีดำพูดพลางส่ายศีรษะมองไปยังกัปตันโจรสลัด “เรือลำใหญ่นั่นไม่ใช่ของข้า แต่เป็นของศัตรูข้าต่างหาก”

“เอ๋?”

“เจ้าออกคำสั่ง ให้ลูกน้องของเจ้าทั้งหมดบุกเข้าไป ถ้าเจ้ายึดเรือลำใหญ่นั่นได้ เจ้าก็รอดชีวิต มิฉะนั้น...ชะตากรรมของเจ้าก็จะเหมือนกับคนที่อยู่ข้าง ๆ เจ้า”

“นี่มัน!” กัปตันโจรสลัดตกใจแต่ไม่กล้าขัดขืน เขาจึงรีบเป่านกหวีดตามจังหวะเฉพาะ เพื่อออกคำสั่งสังหารให้ลูกน้องทั้งหมดบุกโจมตี

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว กัปตันโจรสลัดก็มองไปที่พ่อมดในชุดคลุมสีดำอย่างกังวล “นายท่าน ท่านเห็นว่า...”

“เจ้าทำได้ดีมาก” พ่อมดในชุดคลุมสีดำพยักหน้า “ข้าควรให้รางวัลเจ้า”

“รางวัล?” กัปตันโจรสลัดตกตะลึง

พ่อมดในชุดคลุมสีดำยื่นมือออกมาแล้วแบมือออก เผยให้เห็นฝ่ามือที่ว่างเปล่า

“นี่คือ...” กัปตันโจรสลัดงุนงง

ในวินาทีต่อมา อากาศในฝ่ามือของพ่อมดชุดคลุมสีดำก็ปั่นป่วนและก่อตัวขึ้นเป็นลูกศรลม พุ่งทะลุหน้าผากของกัปตันโจรสลัดโดยตรง

ร่างของกัปตันโจรสลัดโงนเงน และเช่นเดียวกับโจรสลัดตาเดียวก่อนหน้า เขาพลันล้มลงบนดาดฟ้าเรืออย่างแข็งทื่อ

พ่อมดในชุดคลุมสีดำหันศีรษะไปมองเรือลำใหญ่ ดวงตาของเขาวาววับ

…

บนดาดฟ้าเรือลำใหญ่ ทุกคนเพิ่งจะเห็นแสงแห่งชัยชนะรำไร แต่ทันใดนั้น โจรสลัดจำนวนมากขึ้นก็ปีนขึ้นมาบนดาดฟ้าอย่างบ้าคลั่งและเปิดฉากโจมตี

เหล่าโจรสลัดได้ยินคำสั่งนกหวีดของกัปตัน ซึ่งเป็นสัญญาณการโจมตีแบบสู้ตาย—ไม่ยึดเป้าหมายให้ได้ก็ตายกันไปข้างหนึ่ง คำสั่งเช่นนี้กัปตันจะไม่สั่งออกมาง่าย ๆ แต่เมื่อสั่งแล้ว ทุกคนก็จะปฏิบัติตามอย่างสุดกำลัง จะต้องมีของล้ำค่าอย่างยิ่งยวดรออยู่หากยึดเรือลำใหญ่นี้ได้สำเร็จ

ภายใต้อิทธิพลสองประการทั้งอำนาจของกัปตันและคำมั่นสัญญาถึงผลกำไรมหาศาล เหล่าโจรสลัดจึงระดมกำลังบุกโจมตีระลอกใหม่เข้าใส่เหล่านักเรียนบนดาดฟ้า เหล่านักเรียนที่ไม่ได้เตรียมตัวจึงถูกตีจนต้องถอยร่นไปทีละก้าว แม้ว่าจำนวนผู้เสียชีวิตของฝ่ายโจรสลัดจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่ฝ่ายนักเรียนก็เริ่มประสบกับความสูญเสียที่มากขึ้นเช่นกัน

ริชาร์ดช่วยสังหารโจรสลัดตะขอเหล็กคนหนึ่งได้ จากนั้นก็หันไปมองการรบหลักบนดาดฟ้าพร้อมขมวดคิ้วมุ่น

ในตอนที่ชัยชนะดูเหมือนจะแน่นอนแล้ว เหตุใดจึงเกิดการพลิกผันขึ้นอีก? นี่เป็นการเพิ่มความยากแบบจงใจหรือ?

คิ้วของริชาร์ดเลิกขึ้นอย่างช่วยไม่ได้

ตั้งแต่แรก ริชาร์ดก็มีความสงสัยอยู่แล้ว การปรากฏตัวของโจรสลัดและการหายตัวไปของผู้ฝึกหัดพ่อมดนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน แต่เป็นการจัดฉากโดยเจตนา การโจมตีของโจรสลัดน่าจะเป็นแบบทดสอบที่ซ้ำซากจำเจจากเหล่าพ่อมดถึงนักเรียน

แบบทดสอบแบบนี้มีประโยชน์จริงหรือ? มันสามารถเผยให้เห็นอะไรได้บ้าง?

ริชาร์ดมีทัศนคติในแง่ลบ เขาไม่คิดว่าแบบทดสอบแบบนี้จะสามารถประเมินทุกคนได้อย่างมีประสิทธิภาพ มันเป็นเพียงการทำให้คนไม่กี่คนที่โดดเด่นอยู่แล้วโดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก เหมือนอย่างแนนซี่

นอกเหนือจากนั้น มันอาจเป็นเพียงวิธีการลดจำนวนนักเรียน

เป็นไปได้หรือไม่ว่าจำนวนผู้สมัครเรียนเกินความคาดหมาย และพวกเขาวางแผนที่จะลดจำนวนลงด้วยวิธีนี้?

การใช้โจรสลัดดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ดี แต่โจรสลัดอาจไม่ใช่สิ่งที่ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

โดยปกติแล้ว โจรสลัดมีลักษณะสองอย่างคือ ความดุร้ายและความเจ้าเล่ห์ ซึ่งบ่อยครั้งความเจ้าเล่ห์ก็มีชัยเหนือความดุร้าย ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงโจรสลัดที่ฉลาดเท่านั้นที่จะอยู่รอดได้นาน

เมื่อเผชิญหน้ากับเรือลำใหญ่ ในตอนแรกโจรสลัดอาจคิดถึงการปล้นครั้งใหญ่ แต่หลังจากที่การโจมตีของพวกเขาถูกขัดขวาง ตราบใดที่กัปตันโจรสลัดไม่โง่เง่า พวกเขาก็จะเลือกที่จะถอยทัพ เพราะการปล้นคือการรังแกผู้อ่อนแอและหลีกเลี่ยงผู้ที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่การเผชิญหน้าโดยตรง

การเลือกที่จะปะทะซึ่งหน้าอาจจะดูน่าตื่นเต้นและสามารถยึดของมีค่าจำนวนมากได้ แต่มันก็นำไปสู่การลดจำนวนของโจรสลัดอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสูญเสียโจรสลัดชั้นยอดซึ่งเป็นเรื่องร้ายแรง

บารมีของกัปตันโจรสลัดนั้นค้ำจุนโดยกลุ่มโจรสลัดหัวกะทิ หากรากฐานนี้ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก โจรสลัดที่เหลือเมื่อต้องเผชิญกับของปล้นจำนวนมากอาจเริ่มมีความคิดอื่น ๆ

การเป็นโจรสลัดแทบไม่มีความภักดีที่แท้จริงเข้ามาเกี่ยวข้อง มันเป็นเรื่องของความโลภมากกว่า อัตราการบาดเจ็บล้มตายที่สูงอาจเพิ่มความไม่พอใจในหมู่โจรสลัด และหากสถานการณ์ไม่พิเศษจริง ๆ โจรสลัดในยุคกลางจะถอยทัพเมื่อความสูญเสียถึงจุดวิกฤตที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เพื่อรักษากำลังไว้หาเป้าหมายต่อไป

ทว่า สถานการณ์ปัจจุบันกลับขัดต่อสามัญสำนึกอย่างโจ่งแจ้ง

กัปตันโจรสลัดเสียสติไปแล้ว หรือพ่อมดผู้ทดสอบเข้ามาแทรกแซง ทำให้การทดสอบซับซ้อนขึ้นเพื่อให้ท้าทายยิ่งขึ้น?

ริชาร์ดครุ่นคิดพลางหรี่ตาลง มือข้างหนึ่งถือมีดผ่าตัด อีกข้างถือขวานเหล็ก ขณะที่เขาเดินเข้าใกล้สนามรบ

ไม่ว่าจะอย่างไร การต่อสู้ก็ยังต้องดำเนินต่อไป ถ้ามันเป็นการทดสอบของพ่อมดจริง ๆ แล้วล่ะก็ ผู้คุมสอบก็น่าจะปรากฏตัวขึ้นหลังการต่อสู้สิ้นสุดลง และจากนั้น... ก็อาจจะมีการวิพากษ์วิจารณ์และอบรมสั่งสอน?

หึ!

…

ปัง! ปัง! ปัง!

การต่อสู้บนดาดฟ้ารุนแรงขึ้น แนนซี่นำหน่วยสนับสนุนฉุกเฉินสามหน่วยเข้าช่วยเหลือในพื้นที่ต่าง ๆ อย่างสุดกำลัง

หลังจากสังหารโจรสลัดตาแดงหนึ่งคนและโจรสลัดธรรมดาอีกหลายคน แนนซี่ก็กวาดสายตามองไปทั่วดาดฟ้าเรือ แล้วชี้ไปยังจุดที่อยู่ห่างออกไปพร้อมกับสั่งไทสันซึ่งทำหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยว่า “ไทสัน นำหน่วยของนายไปสนับสนุนทางนั้น ส่วนฉันจะไปสนับสนุนอีกฝั่ง”

สถานที่ที่แนนซี่ขอให้ไทสันไปสนับสนุนคือจุดที่ริชาร์ดอยู่พอดี

ไทสันมองตามทิศทางที่แนนซี่ชี้ ม่านตาของเขาหดเล็กลงโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นริชาร์ด ไม่ว่าจะด้วยความกลัวหรือความต้องการที่จะแก้แค้น เขากลับนำหน่วยของตนไปยังพื้นที่ที่แนนซี่บอกว่าเธอจะไปสนับสนุนเอง

แนนซี่ตกใจจนหน้าตึง คิ้วของเธอขมวดด้วยความโกรธ แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้กับการขัดคำสั่งอย่างโจ่งแจ้งของไทสัน ท้ายที่สุดแล้ว ตามหลักการ เธอไม่มีอำนาจสั่งการไทสันได้

เมื่อเห็นไทสันนำคนจากไป แนนซี่ก็กัดริมฝีปากเบา ๆ อย่างจนใจ แล้วพากำลังคนที่เหลืออยู่ข้างกายบุกไปยังทางที่ริชาร์ดอยู่

บทที่ 160 : พ่อมดปรากฏตัว

บนดาดฟ้าเรือ เหล่านักเรียนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับโจรสลัด การต่อสู้แบ่งออกเป็นการปะทะย่อยๆ หลายสิบแห่ง แม้จำนวนนักเรียนจะมากกว่าโจรสลัด โดยทั่วไปแล้วพวกเขาหลายคนจะเผชิญหน้ากับโจรสลัดเพียงไม่กี่คน แต่กลับเป็นฝ่ายนักเรียนที่ดูวิตกกังวลมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับเหล่าโจรสลัดที่คุ้นเคยกับการเลียเลือดจากคมดาบตลอดทั้งปี เหล่านักเรียนยังอ่อนประสบการณ์เกินไปนัก หากไม่ใช่เพราะความได้เปรียบด้านจำนวนคนและการสนับสนุนจากทีมดับเพลิงทั้งสามทีม คงเป็นเรื่องยากมากที่จะต่อสู้กับโจรสลัดต่อไปได้

ใจกลางดาดฟ้าเรือ หน่วยของแนนซี่ได้สมทบกับริชาร์ดและคนอื่นๆ รวมกันเป็นกลุ่มกว่ายี่สิบคน เผชิญหน้ากับโจรสลัดกว่าสิบคน ซึ่งในจำนวนนั้นมีโจรสลัดตาแดงอยู่ด้วยหนึ่งคน

“เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!”

เสียงอาวุธปะทะกันดังก้องไม่หยุดหย่อน

“เคร้ง! ฉึก!”

...

ริชาร์ดเหวี่ยงขวานเหล็กปัดป้องดาบโค้งของโจรสลัด ขณะที่มืออีกข้างที่ถือมีดผ่าตัดก็ตวัดกรีดไปบนไหล่ของคู่ต่อสู้ ทำให้ชายคนนั้นร้องครางและโซเซถอยหลังไป

โจรสลัดอีกคนพุ่งเข้ามาหาเขา เหวี่ยงกระบองไม้ที่ตอกตะปูเหล็กฟาดลงใส่ริชาร์ด ริชาร์ดก้าวหลบไปด้านข้างแล้วใช้มีดผ่าตัดสะบัดตัดข้อมือของคู่ต่อสู้จนเอ็นขาด โจรสลัดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ทำ “กระบองเขี้ยวหมาป่า” หล่นลงพื้น

ริชาร์ดเตะออกไปอย่างไม่ปรานี ทำให้คู่ต่อสู้เสียหลักเอนไปด้านหลัง จากนั้นมีดผ่าตัดก็กรีดผ่านลำคอของโจรสลัด เลือดพุ่งกระฉูด ชายคนนั้นกุมบาดแผลไว้ขณะที่ร่างกายกระตุกและล้มลง

แนนซี่ที่กำลังต่อสู้อยู่ใกล้ๆ เหลือบมองมา ดวงตาของเธอเป็นประกาย แล้วจู่ๆ ก็พูดกับริชาร์ดว่า “เจ้าใช้เพลงดาบเป็นด้วยหรือ?” เธอคาดเดาจากรูปแบบการต่อสู้ที่พลิกแพลงและแม่นยำของริชาร์ด

“นิดหน่อย” ริชาร์ดตอบโดยไม่ปฏิเสธ

“ถ้างั้นรับดาบของข้าไปสิ บางทีเจ้าอาจจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อใช้มัน” แนนซี่พูดพร้อมกับส่งดาบยาวของเธอให้ริชาร์ด

ริชาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาไม่ปฏิเสธและรับมันมา

มันเป็นดาบที่ดีเล่มหนึ่ง

เมื่อถือดาบยาวไว้ในมือ สายตาของริชาร์ดก็จับจ้องไปยังโจรสลัดคนหนึ่ง แนนซี่หยิบดาบอีกเล่มจากเพื่อนคนหนึ่งมาแล้ว และมองไปยังเป้าหมายเดียวกับริชาร์ด ก่อนจะเปิดฉากโจมตีก่อน

“ฟุ่บ! เพล้ง!”

แนนซี่แทงดาบออกไป แต่โจรสลัดใช้ดาบโค้งปัดป้องไว้ได้ เปิดโอกาสให้ริชาร์ดตวัดดาบกรีดเส้นเลือดแดงที่ข้อมือด้านในของผู้โจมตี

พร้อมกับเสียง “ฉึก” เลือดพุ่งกระฉูดจากข้อมือของโจรสลัด และดาบโค้งของเขาก็กระทบพื้นเสียงดังเคร้ง

แนนซี่โจมตีอีกครั้ง แทงดาบเข้าไปในลำคอของโจรสลัด ขณะที่ดาบของริชาร์ดก็เสียบทะลุหน้าอกของชายคนนั้น

ด้วยเสียง “ฉึก” สองครั้ง ดาบทั้งสองเล่มถูกดึงออกมาแทบจะพร้อมกัน และโจรสลัดก็ล้มลงกับพื้นดัง “ตุ้บ” กลายเป็นศพไร้วิญญาณ

แนนซี่มองริชาร์ดด้วยแววตาเป็นประกาย ในขณะที่ริชาร์ดยังคงทำหน้าไร้อารมณ์ กวัดแกว่งดาบเข้าโจมตีโจรสลัดคนต่อไป

ก่อนที่จะมาเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมด ริชาร์ดได้เรียนรู้เพลงดาบของโลกปัจจุบันอย่างเป็นระบบ โดยผสมผสานเข้ากับความรู้ด้านสรีรวิทยาของโลกยุคใหม่ ทำให้เขารู้วิธีฆ่าคนอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ดังนั้น แม้จะยังไม่นับว่าเป็นปรมาจารย์ดาบ แต่ฝีมือดาบของเขาก็เหนือกว่าเพลงดาบในราชสำนักที่ใช้เพื่อความสวยงามเพียงอย่างเดียวไปไกลนัก

เมื่อมีดาบอยู่ในมือ พลังทำลายล้างของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และแม้จะจงใจออมแรงไว้ เขาก็ยังจัดการโจรสลัดไปทีละคนได้อย่างรวดเร็ว

แนนซี่เองก็ไม่ได้อ่อนแอ บางทีเพลงดาบของเธออาจไม่ถึงขั้นของริชาร์ด แต่ด้วยความช่วยเหลือของคาถา เธอก็ไม่ได้ลำบากนักในการสังหารโจรสลัด

“เพล้ง เพล้ง เพล้ง” เสียงอาวุธปะทะกันดังก้องอย่างต่อเนื่อง ตามด้วยเสียง “ฉึก” สองครั้ง เมื่อริชาร์ดและแนนซี่แทงดาบยาวเข้าใส่ร่างของโจรสลัดตาแดงคนสุดท้ายพร้อมกัน เมื่อดึงดาบออก โจรสลัดตาแดงก็ล้มลงอย่างเงียบงัน

ประกายหลากสีระริกไหวในดวงตาของแนนซี่ขณะที่เธอมองริชาร์ดแล้วพูดว่า “เพลงดาบของเจ้าน่าประทับใจมาก”

“ก็แค่ธรรมดา” ริชาร์ดกล่าวโดยไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจอะไรนัก

“ทำไมข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อนเลย?” แนนซี่ถาม

“ข้าอาศัยอยู่ที่ดาดฟ้าชั้นล่างสุด” ริชาร์ดตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่เคยเห็นข้า”

แนนซี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างลังเล “เป็นเพราะเจ้าไม่มีพรสวรรค์ หรือมีพรสวรรค์ระดับต่ำงั้นหรือ?”

“มันต่างกันด้วยหรือ?” ริชาร์ดย้อนถาม

“เอ่อ…” แนนซี่ไม่รู้จะตอบอย่างไร จริงๆ แล้ว ดูเหมือนจะมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยระหว่างการไม่มีพรสวรรค์กับการมีพรสวรรค์ระดับต่ำ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ยากมากที่จะได้เป็นพ่อมดที่แท้จริง

“ถ้างั้น…” แนนซี่เอ่ยขึ้น “ข้าขอโทษ”

“ไม่เป็นไร จริงๆ แล้วข้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่”

“หืม? แล้วเจ้าจะไปทวีปใหญ่เพื่ออะไรกัน?”

“เพื่อดูโลกที่กว้างใหญ่ใบนี้กระมัง?” ริชาร์ดกล่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

แนนซี่ตกตะลึงอีกครั้ง เธอไม่เคยได้ยินเหตุผลเช่นนี้มาก่อน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดกับริชาร์ดว่า “อย่างไรก็ตาม... ขอให้เจ้าโชคดี”

“ขอบคุณ”

“ไปทางนั้นกันเถอะ ยังมีโจรสลัดที่ต้องจัดการอยู่”

“ได้”

…

ด้วยความพยายามของทุกคน ในที่สุดสถานการณ์ในสนามรบก็พลิกกลับ และโจรสลัดก็ถูกสังหารไปทีละคน

พร้อมกับเสียงกรีดร้อง “อ๊า” โจรสลัดคนสุดท้ายก็ถูกสังหารโดยกลุ่มคน และทั้งดาดฟ้าก็ตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนหอบหายใจ มองไปรอบๆ เพื่อหาโจรสลัดที่อาจหลงเหลืออยู่ หลังจากค้นหาอยู่นานโดยไม่พบอะไร ทุกคนก็ตระหนักได้ว่า โจรสลัดตายหมดแล้ว พวกเขาชนะแล้ว!

ผู้คนจำนวนมากล้มตัวลงนั่งหรือนอนแผ่บนดาดฟ้า ดื่มด่ำกับความรู้สึกของการรอดชีวิตจากเหตุการณ์เลวร้าย บางคนหัวเราะอย่างสุดเสียง ในขณะที่บางคนร้องไห้อย่างไม่อาจควบคุมได้ บนดาดฟ้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทุกคนต่างมีปฏิกิริยาเป็นของตัวเอง

ที่มุมหนึ่ง โกรกำลังพึมพำบางอย่างอย่างตื่นเต้น ดวงตาของเขาเป็นประกาย ริชาร์ดนั่งอยู่ข้างๆ เขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย เช็ดมีดผ่าตัดของตน หลังจากทำความสะอาดแล้ว เขาก็เก็บมันอย่างระมัดระวังและมองไปรอบๆ

แนนซี่ยืนอยู่ไกลออกไป ความเหนื่อยล้าปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ก่อนหน้านี้ส่งผลกระทบต่อเธออย่างมาก แต่ถึงจะเหนื่อยล้า แนนซี่ก็ยังคงระแวดระวัง สอดส่ายสายตามองไปรอบๆ

ครู่ต่อมา เธอหันมามองริชาร์ด สายตาของพวกเขาสบกัน และทันใดนั้นเธอก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและมองไปในทิศทางหนึ่ง

ริชาร์ดสังเกตเห็นมันก่อนแนนซี่เสียอีก เขาหันศีรษะไปเห็นลำน้ำพุ่งสูงขึ้นจากผิวน้ำทะเลประมาณสิบเมตร พ่อมดในชุดคลุมสีดำที่ไม่คุ้นหน้าคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ยอดของเสาน้ำนั้น

พ่อมดก้าวไปข้างหน้าราวกับเดินบนบันไดที่มองไม่เห็น ก้าวลงมาจากลำน้ำทีละขั้น จนในที่สุด เท้าของเขาก็แตะลงบนดาดฟ้า

ทุกคนเบิกตากว้างมองขณะที่พ่อมดในชุดคลุมสีดำเอ่ยขึ้น “พวกเจ้าคงไม่รู้จักข้า แต่พวกเจ้าควรรู้จักซีฟ หลุยส์ และควินตัน ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในนั้นต้องเป็นคนพาพวกเจ้าขึ้นมาบนเรือโคลอสซอสลำนี้ ข้าคือพ่อมดที่รับผิดชอบดูแลเรือโคลอสซอส ข้าชื่อเดมป์ซีย์ และข้าคิดว่าข้าคืออาจารย์ของพวกเจ้า การปรากฏตัวของข้าที่นี่ส่วนใหญ่ก็เพื่ออธิบายเหตุการณ์ที่พวกเจ้าเพิ่งประสบมา

พวกเจ้าเผชิญหน้ากับโจรสลัดและถูกโจมตี พวกเจ้าต่อสู้อย่างยากลำบาก แทบจะไม่สามารถขับไล่โจรสลัดได้ พวกเจ้าก็ถูกโจมตีอีกครั้ง และต่อสู้อย่างสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมเพื่อให้ได้ชัยชนะมา

ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าคงจะสงสัยและรู้สึกคับข้องใจ: เหล่าพ่อมดที่พาพวกเจ้าขึ้นมาบนเรือโคลอสซอสหายไปไหน? พ่อมดสามารถฆ่าโจรสลัดได้อย่างง่ายดายไม่ใช่หรือ พวกเขาสามารถป้องกันไม่ให้พวกเจ้าบาดเจ็บได้ไม่ใช่หรือ พวกเขาสามารถช่วยชีวิตเพื่อนของพวกเจ้าได้ไม่ใช่หรือ?”

ไม่มีใครตอบ แต่สีหน้าของพวกเขาก็บอกทุกอย่างแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น พ่อมดในชุดคลุมสีดำก็ยิ้มอย่างเย็นชา