บทที่ 73 : ชีวิตประจำวันของแพนโดร่า / บทที่ 74 : รอยยิ้มและความผิดหวัง

บทที่ 73 : ชีวิตประจำวันของแพนโดร่า

ต๊อก, ต๊อก, ต๊อก ริชาร์ดเดินกลับไปที่เนินเขาและทันทีที่ปีนขึ้นไปก็พบแพนโดร่านั่งอยู่บนพื้น เธอกำลังใช้มือเท้าคาง ดวงตาเลื่อนลอยขณะจ้องมองไปในอากาศ...กำลังเหม่อลอย

“เป็นอะไรไป?” ริชาร์ดเอ่ยถามเสียงดัง

เมื่อได้ยินเสียงของเขา แพนโดร่าก็หันมามอง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ขมวดคิ้วพร้อมกับอุทานด้วยความประหลาดใจ “ห้ะ...” ด้วยน้ำเสียงไพเราะ ความหมายเบื้องหลังนั้นไม่ชัดเจน

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายเมื่อเขานึกอะไรบางอย่างออก เขาหันไปยังทิศทางของถ้ำมังกรและถามพร้อมกับขมวดคิ้วว่า “เกรกอรี่ออกไปข้างนอกอีกแล้วเหรอ?”

ครั้งนี้แพนโดร่าไม่ได้พูดอะไร แต่พยักหน้าตอบ

“พักหลังนี้เกรกอรี่ดูแปลกไปหน่อย” ริชาร์ดกล่าว พลางนึกถึงพฤติกรรมของเกรกอรี่ในช่วงที่ผ่านมา

แม้ว่าก่อนหน้านี้เกรกอรี่จะออกจากถ้ำบ่อยครั้ง แต่ก็ไม่เคยบ่อยเท่าตอนนี้ โดยปกติแล้ว เขาจะออกไปทุกๆ สองสามวัน และใช้เวลาอยู่ในถ้ำมังกรพอๆ กับเวลาที่อยู่ข้างนอก

แต่ตอนนี้ พฤติกรรมของเกรกอรี่สามารถสรุปได้เป็นสี่คำ—ออกแต่เช้ากลับดึก แต่ละครั้งเขาจะจากไปตั้งแต่รุ่งสาง หรือกระทั่งก่อนพระอาทิตย์ขึ้น และจะยังไม่กลับมาจนกว่าจะกลางดึกในอีกหลายวันให้หลัง เขาแทบจะไม่ได้ใช้เวลาอยู่ในถ้ำมังกรถึงครึ่งวันก่อนจะออกไปอีกครั้ง บางครั้งก็หายไปเป็นสัปดาห์

การกระทำของเกรกอรี่บ่งบอกว่าเขากำลังยุ่งอยู่กับอะไรบางอย่าง ความวิตกกังวลที่เขาแทบจะปิดไม่มิดยิ่งบ่งชี้ว่าเรื่องนั้นสำคัญสำหรับเขาอย่างยิ่ง หากจัดการผิดพลาด มันอาจถึงขั้นเป็นอันตรายได้ แต่...ในความเป็นจริงแล้ว อะไรเล่าจะคุกคามมังกรยักษ์ที่โตเต็มวัยได้?

ด้วยความแข็งแกร่งของเกรกอรี่ ต่อให้เป็นกองทัพทหารชั้นยอดนับพันก็อาจไร้ความหมาย หรือว่าจะเป็น...เหล่าพ่อมดในโลกนี้?

ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างครุ่นคิด

จากสิ่งที่เขารู้และข้อมูลที่ได้มาจากโกร ยืนยันได้ว่าสถานที่ที่เรียกว่า “เกาะสแมนส์” ที่เขาอยู่ในปัจจุบันนั้นเป็นเพียงเกาะขนาดใหญ่ในโลกนี้ ด้วยความที่ขาดแคลนทรัพยากรและวัตถุดิบทางเวทมนตร์ที่เหล่าพ่อมดต้องการ ทำให้มีพ่อมดอยู่ที่นี่น้อยมาก แม้จะมีอยู่บ้าง พวกเขาก็เป็นเพียงผู้ที่เดินทางผ่านไป หรือไม่ก็เป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดที่เพิ่งเริ่มต้นเช่นเดียวกับตัวเขา ซึ่งพวกหลังนี้มักจะพยายามหาทางขึ้น “เรือใหญ่” เพื่อไปแสวงหาโอกาสบนแผ่นดินใหญ่ที่อยู่อีกฟากของทะเล

ในสถานการณ์เช่นนี้ ความน่าจะเป็นที่ตัวตนที่ “หายาก” อย่างเกรกอรี่ จะมาพบกับพ่อมดที่ “หายาก” ไม่แพ้กันนั้นต่ำอย่างยิ่ง แทบไม่มีโอกาสได้เผชิญหน้ากันเลย แล้วเกรกอรี่ไปยุ่งอยู่กับอะไรกันแน่?

เมื่อคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก ในที่สุดริชาร์ดก็หันไปมองแพนโดร่าแล้วพูดว่า “ไว้ฉันมีโอกาสจะลองคุยกับเขาดู”

“ห้ะ” แพนโดร่าพยักหน้า ส่งเสียงเห็นพ้องด้วย จากนั้นก็หันกลับไปมองพื้นที่ว่างเปล่าข้างกาย สายตากลับมาเลื่อนลอยดังเดิม เธอเริ่มฝันกลางวันอีกครั้ง รอคอยให้เวลาผ่านไปอย่างเงียบงัน รอพระอาทิตย์ขึ้นและตกดิน ปราศจากความคาดหวัง ปราศจากความสุข ไม่อยากทำอะไร และไม่รู้ว่าควรทำอะไร

เมื่อก่อนก็เป็นเช่นนี้เสมอมา ตอนนี้ก็ยังเป็น และในอนาคตก็คงจะเป็นเช่นนี้ต่อไป

เธอเป็นเด็กสาวมังกรที่แสนจะเบื่อหน่าย เพราะเธอไม่รู้ว่าโลกใบนี้มีอะไรให้นอกจากความเบื่อหน่าย อ้อ! แล้วก็ของที่ส่องประกายวิบวับ!

แพนโดร่าจำได้ว่าของที่มันวาวและส่องแสงนั้นดูสวยงามและน่ากัดเสมอ ถึงแม้พวกมันจะดูไม่น่าสนใจเท่าไหร่ แต่ก็ยังดีกว่าการอยู่เฉยๆ อย่างเบื่อหน่ายเล็กน้อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น แพนโดร่าจึงหยิบช้อนเงินบิดเบี้ยวที่เต็มไปด้วยรอยฟันออกมาจากอกเสื้อ แล้วนำไปวางไว้กลางแสงแดดยามเช้า ทันใดนั้นมันก็ส่องประกายแวววาวออกมา

ดวงตาของแพนโดร่าเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเธอก็กลับไปเหม่อลอยดังเดิม

ริชาร์ดมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาฉายแววขณะที่เขาเผลอส่ายหัว จากนั้นในวินาทีต่อมา เขาก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงเดินเข้าไปในห้องหนึ่งภายในปราสาท วางหัวกะโหลกคริสตัลลง แล้วหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา

จากนั้นเขาก็เดินออกจากปราสาทแล้วเดินเข้าไปหาแพนโดร่า

แพนโดร่าเงยหน้าขึ้นมองด้วยความรู้สึกตัว แล้วถามว่า “ห้ะ?”

“ฉันมีอะไรจะให้เธอดู” ริชาร์ดพูด

“ห้ะ?” แพนโดร่าเอ่ยถาม พลางสงสัยว่ามันคืออะไร

ริชาร์ดคลายกำมือออก ใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้คีบวัตถุชิ้นนั้นขึ้นมากลางอากาศให้แพนโดร่าดู

แพนโดร่ามองดู สิ่งนั้นดูเหมือนแท่งคริสตัลชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง เพียงแต่ปลายทั้งสองด้านเป็นรูปสามเหลี่ยมและส่องประกายเล็กน้อยเมื่อกระทบแสงแดด แต่ก็ไม่เจิดจ้าเท่าช้อนในมือของเธอ

แล้วมันมีประโยชน์อะไรกัน? แพนโดร่าคิดอย่างดูแคลนเล็กน้อย

วินาทีต่อมา มือของริชาร์ดค่อยๆ ขยับเพื่อปรับองศา แพนโดร่าหรี่ตาลงตามสัญชาตญาณและยกมือขึ้นบัง เมื่อเธอรู้สึกถึงแสงสีรุ้งที่ส่องลงมา

ประหลาดใจ แพนโดร่าเอียงคอมองมือที่ยกขึ้น และเห็นแสงคล้ายรุ้งพาดผ่านฝ่ามือของเธอ ส่องประกายงดงามครบทั้งเจ็ดสี

เธออดไม่ได้ที่จะพยายามคว้า “สายรุ้ง” นั้นไว้ แต่มันกลับเลื่อนไปตกอยู่บนหลังมือของเธอแทน

“เอ๊ะ?” แพนโดร่าอดอุทานออกมาไม่ได้ เธออยากจะเข้าใจว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

ริชาร์ดย่อตัวลงแล้ววางสิ่งนั้นลงในมือของแพนโดร่า พลางพูดเบาๆ ว่า “นี่เรียกว่าปริซึมสามเหลี่ยม มันสามารถแยกแสงสีขาวจากดวงอาทิตย์ออกเป็นสีแดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม และม่วง อย่างที่เธอเห็นตอนนี้ แน่นอนว่าเธอจะถือว่ามันเป็นสายรุ้งก็ได้”

แพนโดร่าอึ้งไปเล็กน้อย แต่วินาทีต่อมา เธอก็คว้าปริซึมสามเหลี่ยมไว้ มองไปที่ริชาร์ด และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เค้นคำพูดออกมาได้สองคำ “ให้ฉัน?”

“ให้เธอ” ริชาร์ดตอบ

ดวงตาของแพนโดร่าเป็นประกายเจือความสงสัย เธอถามด้วยสายตาเงียบๆ ว่าทำไม

“ถือซะว่าเป็นของขวัญ” ริชาร์ดตอบพร้อมกับขยี้ผมของแพนโดร่าเบาๆ

“หือ...” แพนโดร่าส่งเสียงคลุมเครือ ดวงตาของเธอเหลือบขึ้นมองมือของริชาร์ดที่วางอยู่บนศีรษะของเธอ

ผมของเธอเป็นเขตหวงห้ามขนาดที่แม้แต่เกรกอรี่ก็ยังไม่กล้าแตะ แต่ริชาร์ดกลับกล้าแตะต้อง แถมยังขยี้มันอีก! เธอควรจะต่อยเขาสักหมัดดีไหม? แต่... ริชาร์ดเพิ่งให้ของขวัญเธอนี่นา คงจะไม่ดีเท่าไหร่ใช่ไหม? และนี่เป็นครั้งแรกที่มีคนให้ของขวัญเธอ อืม แล้วก็เป็นครั้งแรกที่มีคนมาขยี้ผมเธอด้วย แต่ทำไมถึงรู้สึกแปลกๆ เหมือนทั้งร่างกายกำลังผ่อนคลายล่ะ? หรือว่านี่คือความสบายใจ? ไม่ ไม่ใช่เด็ดขาด จะสบายใจได้อย่างไร? ต้องเป็นคาถาบางอย่างที่ริชาร์ดใช้แน่ๆ!

“ถึงเธอจะเป็นมังกร แต่ยังไงซะเธอก็ยังเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่าทำหน้าบึ้งตลอดเวลาสิ ร่าเริงหน่อย!” ริชาร์ดพูดจบก็ตบหัวแพนโดร่าเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าปราสาทไปโดยไม่พูดอะไรอีก

ขณะมองริชาร์ดเดินเข้าปราสาทไป แพนโดร่าก็สัมผัสผมตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็รู้ตัวว่าความรู้สึกมันไม่เหมือนเดิมแล้ว

แน่นอนสิ มันต้องเป็นคาถาแน่ๆ! แล้วเธอควรจะตามไปต่อยเขาสักหมัดไหมนะ?

ช่างมันเถอะ เห็นแก่ของขวัญที่เขาให้ ครั้งนี้เธอจะปล่อยไปก่อน แต่แน่นอนว่าของขวัญชิ้นนี้ต้องมีประโยชน์ หวังว่ามันจะไม่ใช่แค่การหลอกลวง

เมื่อคิดดังนั้น แพนโดร่าจึงหยิบปริซึมสามเหลี่ยมออกมา แล้วเลียนแบบการกระทำของริชาร์ดก่อนหน้านี้ โดยชูมันขึ้นสูงแล้วขยับไปมากลางแสงแดด

ในชั่วพริบตา ลำแสงสีรุ้งก็ส่องลงมากระทบดวงตาของเธอ

ครั้งนี้แพนโดร่าไม่ได้ใช้มือบัง แต่กลับจ้องมองแสงสีรุ้งนั้น รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบมีสีสันขึ้นมา เธอปัดความรู้สึกไม่สบายใจที่ริชาร์ดแตะผมของเธอทิ้งไป และนึกถึงกิจกรรมที่ไม่น่าเบื่อมากมายที่เธอทำได้

อย่างเช่น ไปที่สระน้ำเพื่อดูควายดื่มน้ำ ไปที่สระน้ำเพื่อดูกระรอกดื่มน้ำ หรือไปที่สระน้ำเพื่อดูเสือชีตาห์ดื่มน้ำ แล้วก็...

เอาล่ะ ที่แพนโดร่าเรียกว่าการนึกถึงกิจกรรมที่ไม่น่าเบื่อมากมายนั้น แท้จริงแล้วก็มีอยู่แค่เรื่องเดียว นั่นก็คือการไปดูสัตว์ดื่มน้ำ

บทที่ 74 : รอยยิ้มและความผิดหวัง

ไปดูพวกสัตว์ดื่มน้ำ

แพนโดร่าครุ่นคิดอย่างรอบคอบ

แม้ว่าจะสายไปหน่อย แต่สัตว์ครึ่งหนึ่งก็น่าจะยังดื่มน้ำไม่เสร็จ ดังนั้นมันก็คุ้มค่าที่จะลองไปดู

นางจึงออกไป

แพนโดร่าเม้มริมฝีปาก คว้าปริซึมสามเหลี่ยมที่ริชาร์ดให้มาอย่างระมัดระวังแล้วมุ่งหน้าลงจากเนินเขาเล็กๆ ขณะที่เดินไป นางก็อดใจไม่ไหวและกระโดดเบาๆ สองสามครั้ง เมื่อรู้สึกว่ามันอาจจะไม่เหมาะสมเล็กน้อยจึงกลับมาเดินตามปกติ แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว นางก็เริ่มกระโดดอีกครั้ง

เดินไปสองสามก้าว กระโดดไปสองสามที แพนโดร่าสลับไปมาระหว่างการเดินและการกระโดดจนกระทั่งนางไปถึงบ่อน้ำที่เชิงเขา

มีสัตว์จำนวนมากที่ยังดื่มน้ำไม่เสร็จจริงๆ ส่วนใหญ่เป็นพวกที่อยู่ห่างจากบ่อน้ำและบางตัวที่มาถึงช้า

แม้ว่านางจะเพิ่งมาถึงตอนนี้ แต่พวกมันทั้งหมดก็กำลังต่อแถวกันอย่างเป็นระเบียบเพื่อดื่มน้ำตามลำดับ

จากนั้นแพนโดร่าก็เห็นหมูป่าตัวหนึ่ง ซึ่งปกติแล้วจะเป็นตัวแรกที่ชอบแซงคิว กำลังเข้าแถวอย่างมีเหตุผลและยืนเงียบๆ อยู่กลางแถว เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เมื่อถึงตาของมันในที่สุด มันก็เริ่มดื่มจนพอใจก่อนจะหันหลังกลับจากไป พฤติกรรมนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีดื้อรั้นก่อนหน้านี้ของมัน—ราวกับฟ้ากับเหว

แน่นอนว่ามันจะสมบูรณ์แบบมากหากไม่สนใจรอยฟกช้ำบนหัวของหมูป่า—ช่วงนี้มันโดนซ้อมไปไม่น้อยเลยทีเดียว เมื่อสิบวันก่อน หลังจาก "หลบหนีความผิด" มันกระหายน้ำจนทนไม่ไหวและมาที่บ่อน้ำเพื่อดื่มน้ำ แต่กลับถูกทุบตีอย่างไม่ปรานี

หลายวันหลังจากนั้น ไม่ว่าหมูป่าจะระวังตัวแค่ไหน มันก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษได้ จากที่ตอนแรกพยายามหลบหลีกจนในที่สุดก็ยอมจำนน มันถูกทุบตีจนเชื่อง เชื่องยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก และไม่น่าจะคิดเรื่องแซงคิวหรือรังแกผู้อื่นไปอีกพักใหญ่

แพนโดร่ามองดูหมูป่าดื่มน้ำอย่างเชื่อฟังแล้วจากไป พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แต่ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และโบกมือเรียกหมูป่า

หมูป่าที่กำลังจะจากไปพลันสะดุ้งโหยง มันจ้องมองแพนโดร่าด้วยความหวาดระแวง

เกิด... เกิดอะไรขึ้น! วันนี้มันทำตัวดีแล้วนะ ไม่เพียงแต่ไม่แซงคิว แต่ยังยอมให้หมูขนร่วงป่วยๆ ตัวหนึ่งไปก่อนด้วยซ้ำ หรือว่านี่ก็มีความผิดด้วย ถูกกล่าวหาว่าช่วยสัตว์อื่นแซงคิวงั้นเหรอ?

ไม่ยุติธรรมเลย!

หมูป่าคร่ำครวญในใจแต่ไม่กล้าหนีไปเหมือนที่เคยทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากถูกทุบตีอย่างไม่หยุดหย่อนมาเป็นสัปดาห์ มันไม่อยากจะเจอแบบนั้นอีกแล้วจริงๆ

เจ็บแต่จบดีกว่า

หมูป่าทำใจแข็ง พ่นลมออกจากจมูกด้วยความรู้สึกปลงตกขณะเดินไปหาแพนโดร่า ดวงตาของมันเบิกกว้างราวกับจะพูดว่า "เอาเลย อยากตีก็ตีมาสิ ข้าไม่กลัวหรอก!"

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ก่อนที่หมูป่าจะทันได้โต้ตอบ มันก็รู้สึกถึงแขนของแพนโดร่าบนตัวของมัน ตามด้วยแรงมหาศาลที่ผลักมันล้มลงกับพื้น

จะ... จะโดนตีจริงๆ เหรอ?

หมูป่าตัวสั่น ความกล้าหาญของมันสลายไปเกือบจะในทันที รู้สึกว่าน้ำที่เพิ่งดื่มเข้าไปปั่นป่วนอยู่ในท้อง ขู่ว่าจะพุ่งออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ไม่ๆ ข้าต้องอั้นไว้ให้ได้ ต้องอั้นไว้ ไม่อย่างนั้นข้าอาจจะไม่ใช่แค่ขายหน้า แต่อาจจะถูกตีจนตายได้

หมูป่าคิดขณะที่เกร็งกล้ามเนื้อส่วนล่างของร่างกาย แต่เมื่อเห็นมือที่บอบบางทว่าทรงพลังอย่างยิ่งของแพนโดร่ายกขึ้น มันก็ควบคุมแรงกระตุ้นที่จะปล่อยออกมาไม่ได้

ทันทีที่หมูป่ากลั้นไว้ไม่ไหว มันก็รู้สึกว่ามือของแพนโดร่าฟาดลงบนตัวมันอีกครั้ง มันเตรียมรับแรงกระแทกมหาศาลและความเจ็บปวดอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม มันก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า… ไม่เจ็บเลยสักนิด

เฮ้ ไม่เจ็บจริงๆ ด้วย

โดนซะจนช็อกไปแล้ว หรือว่าพิการไปแล้ว?

หมูป่ามองไปยังจุดที่มือของแพนโดร่าฟาดลงมาอย่างกระวนกระวาย และไม่เห็นร่องรอยบาดเจ็บใดๆ จริงๆ แล้วแพนโดร่ากำลังจับแผงขนของมันและลูบเบาๆ

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

หมูป่างุนงง แล้วก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทันทีและอดไม่ได้ที่จะเดาว่า "นางจะถลกหนังข้าเหรอ?"

ไม่นะ!

ความกลัวของหมูป่าไม่ได้เกิดขึ้นจริง เพราะแพนโดร่าเพียงแค่ลูบขนแข็งๆ ของมันเบาๆ พร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังทดสอบอะไรบางอย่างที่สำคัญ

เอาจริงๆ แล้ว ขนของหมูป่านั้นแข็งมาก แต่แพนโดร่าเป็นใครกันล่ะ? นางคือมังกรยักษ์ นางทำให้ขนแข็งๆ ของหมูป่านุ่มลง ถูมันจนนิ่มยวบยาบ

ตอนแรกหมูป่ารู้สึกไม่สบายใจ แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันก็ยอมรับทุกอย่างอย่างสงบ แม้กระทั่งเริ่มเพลิดเพลินกับมัน และในที่สุดก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า "หมูดีได้ดีมีจริง เมื่อก่อนแซงคิวทีไรโดนตีทุกที แต่ตอนนี้ไม่แซงคิวกลับได้นวด—ถ้ารู้แบบนี้ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะแซงคิวดื่มน้ำ"

อา สบายจัง ใช่ แบบนั้นแหละ ทำต่อไป…

แพนโดร่ามองดูหมูป่าที่นอนอยู่บนพื้นขณะที่นางนวดขนของมัน เห็นหมูป่าส่งเสียง "ครืดคราด" ดูสบายจนเกือบจะหลับไป ดวงตาของนางก็เป็นประกาย

งั้นความรู้สึกก่อนหน้านี้ของนางไม่ใช่เพราะคาถาสินะ? การลูบแบบนี้มันสบายขนาดนั้นเลยเหรอ? แต่ทำไมล่ะ?

ขมวดคิ้ว งุนงง

หมูป่ารู้สึกว่ามือของแพนโดร่าหยุดลง จึงหันศีรษะไปมองแพนโดร่าที่กำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง พยายามเอาใจนาง มันยื่นหัวไปข้างหน้าเหมือนสุนัข ทิ้งศักดิ์ศรีไปโดยสิ้นเชิง แลบลิ้นออกมาเพื่อเลียมือของแพนโดร่า

แต่… เลียไม่ถึง…

ทันทีที่หมูป่าอ้าปากและแลบลิ้นออกมา มันก็รู้สึกถึงการตบอย่างแรงจนหัวของมันเกือบจะจมลงไปในดิน จากนั้นก็ได้ยินเสียงแพนโดร่าพูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจว่า "เหม็น!"

เหม็นเหรอ? เหม็นตรงไหน? โอเค อาจจะมีกลิ่นนิดหน่อย แต่มันไม่ใช่ความผิดของหมูป่าที่ไม่แปรงฟันนี่นา ใช่ไหม? เคยเห็นหมูป่าตัวไหนแปรงฟันเองบ้างไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เหม็นนิดหน่อย ก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะต้องลงไม้ลงมือนี่นา เพิ่งจะนวดให้มันอย่างสบายๆ อยู่เลย ทำไมถึงตบมันปุบปับโดยไม่มีเหตุผลแบบนี้? จริงๆ แล้ว ตัวเมียทุกสายพันธุ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สุด แม้จะเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็ตาม ดีแล้วที่มันไม่ไปสุงสิงกับพวกหมูตัวเมีย

หมูป่าคิดอย่างคับข้องใจ

โดยไม่รู้ถึงความคิดอันซับซ้อนของหมูป่า แพนโดร่ากดหัวหมูป่าครึ่งหนึ่งลงไปในโคลน เพื่อหยุดสิ่งที่นางมองว่าเป็นการกระทำที่อาจหาญของมัน จากนั้น นางก็เอียงตัวลงนอนโดยใช้หมูป่าเป็นหมอน

หมูป่าตกใจ แล้วที่บ่นว่าเหม็นล่ะ? ทำไมตอนนี้นางกลับมานอนบนตัวมันโดยตรงเลยล่ะ? ผู้หญิงคนนี้ช่างโลเลจริงๆ! ถ้าไม่ใช่เพราะสู้ไม่ได้ล่ะก็… ช่างเถอะ นอนนิ่งๆ อย่างเชื่อฟังดีกว่า ไม่อย่างนั้นคงโดนตีจริงๆ ไม่คุ้มเลย

หมูป่านอนนิ่งอยู่บนพื้นอย่างเชื่อฟัง ไม่กล้าขยับ แล้วหางตาก็เหลือบไปเห็นแพนโดร่าหยิบวัตถุแวววาวออกมา นางชูมันขึ้นเหนือศีรษะ เล็งไปที่ดวงอาทิตย์

"รุ้ง" สีสันสดใสส่องลงมา อาบไล้ใบหน้าของแพนโดร่า

ดวงตาของแพนโดร่าเปล่งประกาย และในชั่วพริบตาต่อมา ใบหน้าที่มักจะเย็นชาของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ริมฝีปากของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น

แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มก็หายไป มุมปากของนางตกลง และคิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากัน

เจ้าคนนั้นจะต้องจากไปในที่สุด จะไม่อยู่เล่นด้วย จะไม่ให้ของขวัญนางอีก และจะไม่ลูบหัวนางอีกต่อไป แม้ว่าตอนนี้นางจะไม่ขัดขืนแล้วก็ตาม

แพนโดร่าครุ่นคิด ดวงตาของนางวูบไหว

หมูป่า: "ฟืดฟาด... ผู้หญิงประหลาดอะไรเช่นนี้..."

…

ในขณะเดียวกัน ในห้องปราสาทโบราณบนยอดเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ริชาร์ดมองไปที่กะโหลกคริสตัล หายใจเข้าลึกๆ และเริ่มการศึกษาอย่างเป็นทางการ