บทที่ 67 : การโจมตีของศัตรู / บทที่ 68 : หนึ่งในแปด

บทที่ 67 : การโจมตีของศัตรู

"เอ่อ..." โกรค่อนข้างตกตะลึง คำพูดของริชาร์ดนั้นตรงไปตรงมาจนทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เขารู้ว่าริชาร์ดกำลังพูดความจริง ไม่มีอาหารกลางวันฟรีในโลกนี้ ทำไมคนคนหนึ่งถึงต้องอุทิศตนให้คุณโดยไม่มีเหตุผล? เว้นแต่คุณจะเสนอสิ่งที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน

อันที่จริง นี่เป็นผลลัพธ์ที่ค่อนข้างดี ท้ายที่สุดแล้ว เขากำลังเสียเปรียบอยู่ในขณะนี้ และริชาร์ดก็ไม่ได้เลือกที่จะเรียกร้องอย่างขูดรีดโดยฉวยโอกาสจากสถานการณ์ แต่กลับเลือกการค้าที่ค่อนข้างยุติธรรมแทน แน่นอนว่าถึงอย่างนั้น รายการวัสดุและปริมาณในม้วนกระดาษก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

นี่เป็นการค้าอย่างแท้จริง

โกรครุ่นคิดแล้วก็ตระหนักว่าไม่มีทางเลือกให้เลือกมากนัก เนื่องจากสถานการณ์ปัจจุบันมีเพียงความยากจนหรือความตาย

ขุนนางข้างกายเขาไม่ได้มองเช่นนั้นและรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง ในสายตาของพวกเขา ริชาร์ดซึ่งเป็นพ่อมดได้รับมิตรภาพจากเจ้าชายผู้สูงศักดิ์ นั่นยังไม่เพียงพออีกหรือ? เมื่อถึงเวลา เขาจะไม่ได้รับทุกสิ่งที่เขาต้องการหรือ? การทำตัวเป็นพ่อค้าแบบนี้ พวกเขาไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องสายตาสั้นไปหน่อยหรือ?

ริชาร์ดกล่าวว่ามิตรภาพที่เรียกว่ากับเจ้าชายนั้นไม่ได้มีความสำคัญขนาดนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเขาเองก็เคยเป็นเจ้าชาย และอันที่จริง หากเขาต้องการ เขาก็อาจจะได้เป็นกษัตริย์ เมื่อเทียบกับสิ่งที่จับต้องไม่ได้ เขาชอบที่จะมีวัสดุที่จับต้องได้อยู่ในมือมากกว่า เพราะเป้าหมายของเขาในโลกนี้ไม่ใช่การสร้างสายสัมพันธ์หรือเอาใจ "ผู้ยิ่งใหญ่" คนใด แต่เพื่อ... วิเคราะห์โลกใบนี้

ขุนนางหลายคนต้องการแนะนำให้โกรปฏิเสธข้อเสนอของริชาร์ด สู้จนตัวตายหากจำเป็น ถ้าทำไม่ได้ อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องการต่อรองกับริชาร์ด เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ได้รับมันไปง่ายๆ

ในฐานะเจ้าชาย โกรมีการตัดสินใจของเขาเอง และหลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็มองไปที่ริชาร์ดและพูดว่า "ท่านริชาร์ด ข้าพเจ้ายอมรับเงื่อนไขทั้งหมดของท่านและเห็นด้วยกับการจัดการทั้งหมดของท่าน ตราบใดที่ท่านสามารถช่วยให้เราหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ได้"

"ดีมาก ยินดีที่ได้ทำธุรกิจร่วมกัน"

"เอ่อ ยินดีที่ได้ทำธุรกิจร่วมกัน"

...

ค่ายที่ตามมาถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การจัดการของริชาร์ด

ตามที่ริชาร์ดบอก มันสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องสร้างการป้องกันที่ดีที่สุดก่อนที่การโจมตีของกองทัพที่ล้อมอยู่จะมาถึง

แต่แนวป้องกันที่สร้างขึ้นในท้ายที่สุดกลับให้ความรู้สึกว่ามีปัญหาอย่างมากสำหรับขุนนางหลายคน

ตามการจัดการของริชาร์ด ค่ายทั้งหมดมีรูปร่างเหมือนตัวอักษร "" (ปาก)

มีการขุดสนามเพลาะสามด้าน และนอกเหนือจากนั้น มีการขุดหลุมดักม้าจำนวนมากเพื่อขัดขวางการรุกของศัตรู จากนั้นคบเพลิงส่องสว่างก็ถูกดับลง ความมืดมิดราวกับอยู่ในแดนภูตผี

มีเพียงด้านหน้าของค่ายเท่านั้นที่คบเพลิงยังคงสว่างไสว แสงของมันส่องสว่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีสนามเพลาะ หลุมดักม้า หรือกับดักอื่นๆ วางไว้ที่นั่น แต่กลับมีทางเดินที่กว้างและเรียบถูกเปิดโล่งไว้ ราวกับจะบอกศัตรูโดยเฉพาะว่านี่คือทางที่ดีที่สุดในการโจมตี แค่บุกเข้ามาครั้งเดียว พวกเขาก็สามารถทะลวงเข้าค่ายและจบการต่อสู้ได้

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะอำนาจของโกร เหล่าขุนนางทั้งหมดคงจะคัดค้านการจัดทัพของริชาร์ดในทันที เพราะมันดูเหมือนการกระทำของคนทรยศ แย่ยิ่งกว่าการไม่มีการป้องกันใดๆ เลย

แต่ริชาร์ดไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ และหลังจากดำเนินการตามแผนของเขาแล้ว เขาก็ให้คนนำลูกธนูจำนวนมากเข้ามาในเต็นท์และวางแผ่ไว้บนพื้น เขาหรี่ตาและเลือกสรรลูกธนูคุณภาพดีทีละดอกอย่างระมัดระวังซึ่งมีคุณสมบัติใกล้เคียงกัน เขาหยิบมีดเล็กๆ ออกมาจากอกและเหลาก้านธนูเบาๆ ทำให้ลูกธนูทั้งหมดเหมือนกันทุกประการ

หนึ่ง, สอง, สาม...

เมื่อถึงเวลาที่ริชาร์ดทำลูกธนูที่สามสิบสามเสร็จ เขาก็เงยหน้าขึ้นและมองออกไปนอกค่าย สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขาลุกขึ้นและก้าวออกไป

ข้างนอก โกร เหล่าขุนนาง และทหารได้มารวมตัวกันแล้วด้วยความตึงเครียด

...

พลบค่ำลงมาเยือน

ราตรีเป็นดั่งหญิงสาวขี้อาย และความมืดก็เปรียบเสมือนผ้าคลุมบางๆ ที่นางสวมใส่ เมื่อมองออกจากที่ตั้งค่าย ด้วยความช่วยเหลือของแสงไฟ จะมองเห็นกลุ่มเงาจางๆ ในป่า—ต้นไม้และพุ่มไม้แห้ง—เหมือนลวดลายที่ประดับบนชายกระโปรงของผ้าคลุมของหญิงสาวแห่งราตรี แต่หากต้องการมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่อมองทะลุผ่านผ้าคลุมอันมืดมิดเพื่อชมเรือนร่างอันนวลเนียนของหญิงสาวแห่งราตรี นั่นกลับเป็นเรื่องยาก ท้ายที่สุดแล้ว... ราตรีนั้นขี้อาย

ในขณะที่ราตรียังคงทำทีเป็นเอียงอาย ความตึงเครียดและความระแวดระวังในใจของผู้คนในค่ายก็ทวีความรุนแรงขึ้น

เสียงกีบม้า เสียงฝีเท้า และเสียงครืนๆ ต่างๆ กำลังใกล้เข้ามาจากสุดปลายป่า ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในที่สุด ต่อหน้าสายตาของทุกคน เงาร่างของศัตรูก็ปรากฏขึ้น

ในตอนแรก พวกมันดูเลือนลางและไม่ชัดเจน ความพยายามทั้งหมดที่จะมองให้เห็นชัดเจนนั้นไร้ผล ศัตรูเป็นเหมือนมดที่คลานอยู่บนร่างของหญิงสาวแห่งราตรี ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุม มองเห็นได้เป็นครั้งคราว ปลุกปั่นความเกลียดชังอย่างลับๆ ในใจของผู้สังเกตการณ์

ในที่สุด เหล่ามดก็โผล่ออกมาจากใต้ผ้าคลุม และร่างของพวกมันก็ทำลายความมืดมิด—กลุ่มคนขนาดใหญ่ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าค่าย มีความพยายามที่จะเข้าใกล้จากจุดอื่น แต่ก็ต้องพบกับเสียงกรีดร้องเมื่อผู้โจมตีสะดุดกับดักหลุมหรือตกลงไปในสนามเพลาะ ในท้ายที่สุด นอกจากคนจำนวนน้อยที่ล้อมค่ายเพื่อป้องกันการหลบหนีแล้ว คนส่วนใหญ่ก็มารวมตัวกันที่หน้าค่าย แน่นอนว่าไม่มีใครอยากจะเดินทางผ่านพื้นที่ที่เต็มไปด้วยกับดักแทนที่จะเป็นพื้นที่โล่ง

ในที่สุด กองทัพกว่าสามร้อยคนก็ปรากฏตัวขึ้นหน้าค่าย ส่วนใหญ่เป็นทหารม้า เมื่อรวมกับพวกที่คอยเฝ้าอีกสามทิศทางแล้ว จำนวนศัตรูอาจเกินสี่ร้อยคน

ความรู้สึกหนักอึ้งกดทับลงบนหน้าอกของทุกคน ความตึงเครียดพุ่งสูงขึ้นในใจ

ในอากาศที่เกือบจะแข็งตัว ภายใต้บรรยากาศที่กดดัน เหล่าขุนนางมองไปที่โกร และโกรก็หันหน้าไปทางริชาร์ด

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดส่ายหัวและมองไปที่โกรเป็นเชิงว่า "ยังไม่ถึงเวลา"

โกรลังเล ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร แต่ในขั้นนี้ไม่มีทางถอยแล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับศัตรู

เขาบังคับตัวเองให้สงบลง แล้วเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "พวกเจ้าเป็นใคร? ไม่รู้หรือว่ากำลังเผชิญหน้ากับเจ้าชายลำดับที่สองแห่งอาณาจักรหยก ดยุกในอนาคต? การกระทำของพวกเจ้าถือเป็นการก่อกบฏแล้ว เข้าใจหรือไม่?

ข้าไม่สนว่าใครหลอกลวงพวกเจ้ามา แต่ถ้าพวกเจ้าหายไปจากสายตาข้าตอนนี้ ข้าจะแกล้งทำเป็นว่าไม่เคยเห็นพวกเจ้า มิฉะนั้น ครึ่งหนึ่งของพวกเจ้าจะถูกส่งไปที่ตะแลงแกง และอีกครึ่งหนึ่งจะถูกส่งไปที่หลักประหารไฟ!"

เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังออกมาจากกองทหารศัตรู และอัศวินในชุดเกราะสีดำพร้อมหน้ากากที่ปิดอยู่ก็ขี่ม้าออกมาจากแถว พร้อมกับประกาศอย่างแข็งกร้าวว่า "ข้านำคนของข้ามาที่นี่ โดยไม่รู้ว่ามีเจ้าชาย ขุนนาง หรือใครอื่นจากอาณาจักรใด สิ่งที่ข้ารู้ก็คือที่นี่เป็นรังของโจรที่หนีข้ามพรมแดนมาจากดินแดนศักดินา

คำสั่งของข้าคือการกวาดล้างโจรเหล่านี้ บางทีภายหลังข้าอาจจะถูกส่งไปที่ตะแลงแกงหรือหลักประหารไฟ แต่นั่นเป็นเรื่องของวันอื่น ตอนนี้ สิ่งที่ข้าต้องทำ คือการกวาดล้างโจรเหล่านี้!"

ในตอนท้าย เสียงของอัศวินในชุดเกราะสีดำเกือบจะเป็นเสียงคำราม ไม่ว่าจะด้วยความตื่นเต้นหรือพยายามอย่างยิ่งที่จะปกปิดความกลัวของเขาก็ไม่ทราบได้

อัศวินในชุดเกราะสีดำไม่พูดพร่ำทำเพลง ด้วยเสียง "เคร้ง" เขาชักดาบออกมา กวัดแกว่งมันอย่างแรงไปยังค่าย และออกคำสั่ง "ทุกหน่วย! โจมตี!"

บทที่ 68 : หนึ่งในแปด

“โฮก!” ด้วยเสียงตะโกนพร้อมเพรียง ทหารม้าจำนวนมากเริ่มบังคับม้าของพวกเขา เริ่มต้น เร่งความเร็ว และบุกทะลวง

“ตึกตักๆๆ! ตึกตักๆๆ!”

ในชั่วพริบตา เสียงกีบม้าดังกึกก้องราวกับพายุ ทหารม้าจำนวนมากดุจลูกศรสีดำ บุกทะลวงเข้าสู่ค่ายด้วยพลังที่มิอาจหยุดยั้งและแรงผลักดันดุจสายฟ้าฟาด

ถนนกว้างหน้าค่ายเป็นเงื่อนไขที่สมบูรณ์แบบให้ศัตรูใช้บุกทะลวง ทำให้ผู้คนในค่ายตกอยู่ในความสิ้นหวัง

สถานการณ์ที่คาดการณ์ไว้ได้เกิดขึ้นจริงแล้ว ทางแก้คืออะไร? พวกเขาควรทำอย่างไร?

เหล่าขุนนางมากมายมองไปยังโกร โกรมองไปยังริชาร์ด ริชาร์ดส่ายหน้า

ศัตรูอยู่ห่างออกไป 80 เมตร

“ตึกตักๆๆ!”

เหล่าขุนนางมองไปยังโกรอีกครั้ง โกรมองไปยังริชาร์ด ริชาร์ดส่ายหน้าอีกครั้ง

ศัตรูอยู่ห่างออกไป 70 เมตร

“ตึกตักๆๆๆ!”

เหล่าขุนนางหันไปมองโกรอีกครั้ง โกรมองไปยังริชาร์ด ริชาร์ดยังคงส่ายหน้า

ศัตรูอยู่ห่างออกไป 60 เมตร

“ตึกตักๆๆๆๆ!”

เสียงกีบม้าที่หนาแน่นดังไปทั่วทั้งจักรวาล ระยะทางหดสั้นลงอย่างรวดเร็วภายใต้ฝีเท้าม้าที่ควบตะบึง เหลือเพียง 50 เมตรเท่านั้น

50 เมตร!

คราวนี้ เหล่าขุนนางไม่ได้มองไปยังโกร และโกรก็ไม่ได้มองไปยังริชาร์ด พวกเขาตระหนักว่าไม่ว่าริชาร์ดจะมีมาตรการใด ๆ ก็คงไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งการบุกทะลวงนี้ได้

ถึงเวลาที่ต้องคิดหาวิธีเอาตัวรอดแล้ว

คนแรกที่ตอบสนองคือไวเคานต์แลนไซต์ เขาคำรามลั่น ชักดาบออกมา และร้องตะโกนว่า “สู้ให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย!”

ขุนนางคนอื่น ๆ ก็ชักดาบออกมาเช่นกัน พลางตะโกนโห่ร้อง อาจเป็นเพราะความกลัว แต่ในตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงต่อสู้เท่านั้น มีเพียงการต่อสู้อย่างสิ้นหวังเท่านั้นที่คู่ควรกับสถานะขุนนางของพวกเขา

ในที่สุด แม้แต่เจ้าชายโกรก็ยังชักดาบยาวธรรมดา ๆ เล่มหนึ่งออกมา กุมไว้ในมืออย่างแน่นหนา

แลนไซต์จ้องเขม็งไปยังกองทหารม้าที่กำลังบุกเข้ามา กล้ามเนื้อของเขาเกร็งแน่นและกระดูกสั่นสะเทือนอย่างช้า ๆ จากการรวบรวมพละกำลัง เตรียมที่จะฟาดฟันอย่างรุนแรง เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถสังหารทหารม้าคนแรกที่ปะทะกับเขาได้ แต่หลังจากนั้นจะเป็นอย่างไรก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชค เพราะพลังทำลายล้างของทหารม้าที่กำลังบุกทะลวงนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ใครคนใดคนหนึ่งจะต้านทานได้

ในตอนนี้ ทุกคนในที่เกิดเหตุต่างลืมการมีอยู่ของริชาร์ดไปแล้ว เพราะในมุมมองของพวกเขา พ่อมดนั้นท้ายที่สุดแล้วก็พึ่งพาไม่ได้ และคนเราต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยตัวเอง

ในทางกลับกัน ริชาร์ดดูผ่อนคลายอยู่บ้าง เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อเหลือบมองแพนโดร่า ในขณะนั้น แพนโดร่ากำลังแทะส้อมเงินอันใหม่อยู่ ทำให้เกิดเสียง “กะ กะ” เมื่อเห็นริชาร์ดมองมา เธอก็รีบซ่อนส้อมเงินไว้ข้างหลัง พร้อมประกาศอย่างชอบธรรมว่า “ชู่ว์!”

ซึ่งหมายความว่า: อย่าคิดจะมาเอาส้อมของฉันไปอีกนะ!

ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า จากนั้นจึงหันสายตากลับไปยังทหารม้าที่กำลังบุกเข้าใกล้ค่าย ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย แล้วล้วงเข้าไปในอกเสื้อ

มานาเริ่มพลุ่งพล่าน

50 เมตร, 45 เมตร, 40 เมตร!

กลไกที่ไม่เด่นชัดบางอย่างเริ่มทำงาน ถนนขรุขระและแคบลงเล็กน้อย กองทหารที่บุกเข้ามาเคลื่อนที่ช้าลง หนาแน่นขึ้น และมารวมกันตรงกลาง

หืม กำลังดีเลย

ในวินาทีถัดมา ดวงตาของริชาร์ดคมกริบ เขาล้วงเข้าไปในอกเสื้อ แล้วขว้างเงาดำหนึ่ง สอง สาม... และอีกมากมายออกไป

เมื่อมองด้วยตาเปล่า สิ่งเหล่านี้คือวัตถุที่ผ่านกระบวนการทำให้แข็งและถนอมสภาพ สลักด้วยลวดลายแปลก ๆ—เหมือนกับตัวอย่างอวัยวะภายในของสัตว์—ซึ่งทำจากเครื่องมือเวทมนตร์ทั้งเก้าชิ้นของกระต่ายเงินปีศาจ: ปอด 5 กลีบ, ไต 2 ข้าง, ตับ 1 ชิ้น และหัวใจ 1 ดวง

ปอด 5 กลีบ ดัชนีพลัง 200, ไต 2 ข้าง ดัชนีพลัง 350, ตับ 1 ชิ้น ดัชนีพลัง 500, หัวใจ 1 ดวง ดัชนีพลัง 3K ดัชนีพลังรวม 5.2K

5.2K! เทียบเท่ากับทีเอ็นที 5,200 กรัม, ระเบิดมือ 52 ลูก, กระสุนรถถังประจัญบานหลักเสริมประสิทธิภาพ 1 นัด

มานาถูกกระตุ้น เครื่องมือเวทมนตร์ร่วงหล่นลงมา

เวลาราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ภายในค่าย เหล่าขุนนางชักดาบออกมา กล้ามเนื้อใบหน้าเกร็งแน่น ลมหายใจเหม็นหืนที่พ่นออกมาจากรูจมูกผสมกับอากาศเย็นยามค่ำคืนภายนอก ควบแน่นกลายเป็นไอสีขาวกลุ่มใหญ่อย่างรวดเร็ว มือที่กุมดาบยาวเกร็งแน่น เส้นเลือดใต้ผิวหนังปูดโปนขยายตัวอย่างเห็นได้ชัด เป็นสัญญาณว่าหัวใจกำลังสูบฉีดเลือดไปทั่วร่างกาย

นอกค่าย ทหารม้าจำนวนมากดูไร้ซึ่งอารมณ์ ใบหน้าเย็นชาขณะที่พวกเขาบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างดุเดือด ม้าหลายตัวที่อยู่ใกล้กันเกินไปปรับท่าทางของมันเอง ม้าบางตัวดูเหมือนจะตรวจจับบางสิ่งได้ เอียงหัวเล็กน้อยไปยังเงาดำเล็ก ๆ ที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

ร่วงหล่น, ร่วงหล่น…

เวลากลับมาเป็นปกติ

เครื่องมือเวทมนตร์ที่ร่วงหล่นลงมาระเบิดขึ้นท่ามกลางกองทหารม้า แสงจ้าที่รุนแรงสาดส่องออกมาในทันที ทำให้ดวงตาของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์พร่ามัว แม้แต่ดวงตาที่ปิดสนิทก็ไม่สามารถปิดกั้นแสงนั้นได้ แสงสว่างแทรกซึมผ่านเปลือกตาราวกับเข็มทิ่มแทงเข้าไปในดวงตา ของเหลวไหลออกมา ไม่แน่ใจว่าเป็นน้ำตาหรือเลือด

จากนั้นความร้อนที่รุนแรงก็แผ่กระจายออกไป เกราะเหล็กและหมวกของทหารม้าอ่อนตัวลงและเกาะติดกับร่างกายของพวกเขาราวกับเนยที่อยู่ใกล้เตาไฟ มันซึมผ่านดวงตา จมูก และหูเข้าไปในร่างกายของพวกเขา ก่อนที่พวกเขาจะได้กรีดร้อง เปลวไฟอุณหภูมิสูงก็เลียไปบนผิวหนัง ทำให้มันไหม้เกรียมจนหมดสิ้น จากนั้นก็พุ่งเข้าไปในปากที่อ้าอยู่และทำลายล้างอวัยวะภายในร่างกายของพวกเขา

ตามมาด้วยกระแสลมที่พัดกระหน่ำอย่างรุนแรง ชั่วขณะหนึ่ง ราวกับลมพายุที่รุนแรงที่สุดถือกำเนิดขึ้นจากใจกลางการระเบิดและพัดกวาดออกไปทุกทิศทาง ลมนี้แข็งแกร่ง แม้จะมองไม่เห็น แต่ก็กระแทกทุกคนราวกับก้อนหิน ทำให้ผู้คนกระเด็นถอยหลัง เกราะเหล็กแบนราบ กระดูกหัก และอวัยวะภายในแหลกละเอียด

เสียงระเบิด, เสียงคำราม, เสียงกรีดร้อง

ทันใดนั้น ทั้งโลกก็เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก ทันใดนั้น อากาศก็เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้โหยหวน ทันใดนั้น เส้นทางของการบุกทะลวงก็กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์

ภายในค่าย ขุนนางหลายคนและโกรสัมผัสได้ถึงลมกระโชกแรงที่พัดผ่านพวกเขาไป จากนั้นก็เห็นทหารม้าที่กำลังบุกเข้ามาด้านนอกร่วงหล่นลงไป ลอยขึ้นไปในอากาศ ท่ามกลางเปลวเพลิงและเสียงคำราม ในชั่วพริบตาเดียว พื้นดินเบื้องหน้าค่ายก็โล่งเตียน ทหารม้าที่บุกเข้ามาทั้งหมดกลายเป็นศพไหม้เกรียม

ทหารม้าที่ตามมา ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ปะทะเข้ากับศพที่อยู่ข้างหน้า สะดุดล้ม กระเด็นออกไป ตามมาด้วยทหารม้าอีกกลุ่มที่พุ่งเข้ามาและยังคงสะดุดล้มและกระเด็นออกไป

การเหยียบย่ำกำลังเกิดขึ้น ความตายกำลังแผ่ขยาย ความกลัวที่ไม่รู้จักกำลังถูกส่งต่อ อารมณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติ

ภายในค่าย เหล่าขุนนางและโกรจ้องมองไปยังริชาร์ดอย่างงุนงง ผู้ซึ่งยังคงสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

…

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

ศัตรูที่ถูกซุ่มโจมตี พยายามอย่างหนักที่จะฟื้นตัวจากความโกลาหลและเริ่มจัดทัพใหม่

ริชาร์ดเฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ จากภายในค่าย

ในการระเบิดอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ ศัตรูประมาณยี่สิบคนที่อยู่ในใจกลางของการระเบิดเสียชีวิตทันที และอีกสิบกว่าคนที่อยู่บริเวณรอบนอกได้รับบาดเจ็บสาหัส นอกจากนี้ การเหยียบย่ำที่ตามมายังส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายอีกกว่ายี่สิบคนก่อนที่มันจะหยุดลงได้

โดยรวมแล้ว การระเบิดเมื่อครู่นี้ทำให้ศัตรูซึ่งมีจำนวนมากกว่าสี่ร้อยคนต้องสูญเสียกำลังรบไปประมาณหนึ่งในแปด

หนึ่งในแปด