บทที่ 49 : สำรวจภูเขาใหญ่ / บทที่ 50 : วิกฤตการณ์แห่งความตาย

บทที่ 49 : สำรวจภูเขาใหญ่

บทที่ 49: บทที่ 049 สำรวจภูเขาใหญ่

เมื่อย่างเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อุณหภูมิก็เริ่มลดลงอย่างต่อเนื่องขณะที่ช่วงเวลากลางวันสั้นลงวันแล้ววันเล่า ต้นไม้ในป่าแทบทั้งหมดได้สลัดสีเขียวทิ้งไป เมื่อมองจากระยะไกลจึงเห็นเป็นสีเหลืองหม่น ราวกับภาพถ่ายเก่าแก่

ในขณะเดียวกัน ใบไม้ก็เริ่มร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก ปกคลุมพื้นป่าจนเกิดเป็นถนนสีทองที่งดงามจนแทบหยุดหายใจและชวนให้หลงใหล

แพนโดร่ามักจะนั่งหรือยืนอยู่บนเนินเขาเล็กๆ จ้องมองไปยังป่าอย่างไร้อารมณ์เป็นเวลานาน จมอยู่ในภวังค์ความคิดของตน

ริชาร์ดไม่ได้ปล่อยใจให้หลงใหลไปกับมันเหมือนแพนโดร่า เขาทราบดีว่าภาพที่ดูงดงามทั้งหมดนั้นเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาขั้นพื้นฐาน ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและแสงสว่างจะยับยั้งการสังเคราะห์คลอโรฟิลล์ในใบไม้ ทำให้ระดับคลอโรฟิลล์ลดลงในขณะที่ระดับของแซนโทฟิลล์และแคโรทีนเพิ่มขึ้น ใบไม้จึงเปลี่ยนเป็นสีเหลือง นอกจากนี้ การเพิ่มขึ้นของฮอร์โมนพืชอย่างกรดแอบไซซิกและเอทิลีนก็นำไปสู่การร่วงหล่นของใบไม้

ตรรกะเดียวกันนี้เป็นสิ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักของเหล่าสัตว์ป่า แต่พวกมันเองก็ไม่ได้หลงใหลไปกับสีสันของฤดูใบไม้ร่วงเช่นกัน สำหรับพวกมันแล้ว ทิวทัศน์ในฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้มีความงดงามทางสุนทรียะใดๆ เลย สิ่งที่พวกมันกังวลมากกว่าคือการลดลงของอาหารเนื่องจากอุณหภูมิที่ลดต่ำลง ซึ่งนำไปสู่วิกฤตในการเอาชีวิตรอด

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว ฤดูหนาวจะอยู่อีกไกลเชียวหรือ?

ฤดูหนาวเป็นบททดสอบการเอาชีวิตรอดครั้งใหญ่สำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในป่า ภายใต้สภาวะเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์กินพืชหรือสัตว์กินเนื้อ ต่างก็เริ่มกระสับกระส่าย...

ดังนั้น วันแห่งคลื่นอสูรก็เวียนมาถึงอีกครั้ง

...

เป็นเวลายามค่ำคืน

ดวงจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า สาดส่องแสงสีเงินอมเทาที่ดูราวกับผ้าคลุมบางเบาปกคลุมผืนโลก

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นกลุ่มเงาดำหนาทึบอยู่ใต้ผ้าคลุมนั้น พวกมันคือฝูงสัตว์คลุ้มคลั่งที่กำลังจู่โจมกันอย่างบ้าคลั่ง กัดทึ้งและข่วนตะกุยใส่กัน

ไม่ไกลจากเนินเขาเล็กๆ ที่ปราสาททมิฬตั้งตระหง่านอยู่ มีภูเขาขนาดยักษ์สูงกว่าร้อยเมตรตั้งอยู่ ผนังของมันสูงชันและมียอดแบนราบ ดูคล้ายกับป้ายหลุมศพสีดำที่ฝังอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง สัตว์ที่ต่อสู้กันบนนั้นคลุ้มคลั่งที่สุด ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายสีแดงฉาน ฉีกกระชากกันและกันอย่างบ้าคลั่งโดยไม่เกรงกลัว แม้สิ้นใจก็ยังไม่ยอมปล่อยร่างของศัตรู

ทันใดนั้น จากภายในภูเขาลูกนี้ คลื่นพลังวิญญาณที่มองไม่เห็นได้แผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว กวาดไปทั่วครึ่งหนึ่งของผืนป่า

ฝูงสัตว์ที่คลุ้มคลั่งอยู่แล้วพลันโกรธเกรี้ยวยิ่งขึ้น ดุร้ายยิ่งขึ้น และกระหายเลือดยิ่งขึ้น พวกมันสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิงและกลายเป็น 'หุ่นเชิดเลือดเนื้อ' ที่ถูกครอบงำโดยคลื่นพลังวิญญาณ ภายใต้การชี้นำบางอย่าง พวกมันเริ่มเคลื่อนพลออกจากภูเขา พร้อมที่จะทำลายล้างทุกสิ่งรอบตัวและกำจัดอุปสรรคทั้งปวง

การชี้นำนี้ทรงพลังมากจนครอบคลุมสัตว์นับสิบ นับร้อย นับพัน หรือแม้กระทั่งนับหมื่นตัว เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นกองทัพอสูรคลุ้มคลั่งที่ส่งเสียงคำรามกึกก้องขณะมุ่งหน้าไปทุกทิศทาง

ความเงียบสงบบนเนินเขาเล็กๆ ที่ปราสาททมิฬตั้งอยู่คงอยู่ได้ไม่นานนัก เพราะในไม่ช้าก็มีเสียงเสียดสีดังมาจากตีนเขา

ณ ลานโล่งหน้าปราสาท แพนโดร่าเหลือบมองเกรกอรี่

เกรกอรี่ในร่างมนุษย์กล่าวอย่างมั่นใจว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะแสดงให้พวกมันเห็นเองว่าใครกันแน่ที่เป็นใหญ่” สิ้นคำพูด ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา เขาก็เปลี่ยนจากชายวัยกลางคนกลายเป็นมังกรยักษ์ยาวกว่าสิบเมตร สยายปีกและทะยานขึ้นฟ้าพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง

แพนโดร่าผู้ไร้ซึ่งอารมณ์เปล่งเสียงออกมาคำหนึ่ง “สแก!”

สแก? มันหมายความว่าอะไร?

เกรกอรี่คิด—เขาสังเกตเห็นว่าช่วงหลังมานี้แพนโดร่าชอบใช้พยางค์นี้เพื่อสื่อความหมายเป็นพิเศษ แต่การจะเข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไรกันแน่นั้นเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง ส่วนใหญ่แล้วจำเป็นต้องอาศัยบริบทรอบข้าง อารมณ์ของแพนโดร่า และความสามารถในการหยั่งรู้เชิงลี้ลับเล็กน้อยเพื่อที่จะไขความหมาย

หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน เกรกอรี่ก็ยังเดาไม่ออกว่าแพนโดร่ากำลังแสดงความพึงพอใจหรือไม่พอใจกันแน่ ด้วยความสับสน เขาจึงบินขึ้นไปบนฟ้าและเห็นฝูงสัตว์คลุ้มคลั่งจำนวนมหาศาลกำลังบุกขึ้นมาจากด้านล่างของเนินเขาอย่างชัดเจน

“ช่างมันเถอะ เลิกคิดดีกว่า จัดการเรื่องตรงหน้าก่อนแล้วกัน คราวที่แล้วข้าเกือบจะทำพลาดไปแล้ว ถ้าครั้งนี้ยังทำได้ไม่ดีอีก มีหวังโดนซ้อมจริงๆ แน่ เฮ้อ!” เกรกอรี่คิดอย่างเหนื่อยหน่าย และในวินาทีต่อมา เขาก็อ้าปากพ่นลำเพลิงขนาดใหญ่ออกไป

“ฟู่ว์!”

พร้อมกับเสียงลมหายใจ เปลวไฟที่แทบจะจับต้องได้พุ่งลงไปราวกับดาบสีแดงเล่มมหึมา ฟาดฟันทะลวงคลื่นสัตว์คลุ้มคลั่งสีดำเบื้องล่างอย่างโหดเหี้ยม ทุกที่ที่มันพาดผ่าน มีเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ตามมาด้วยการถูกทำลายล้างในทันที

เมื่อพลังอำนาจเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง จำนวนที่มากกว่าก็ไร้ความหมาย

เกรกอรี่เริ่มการสังหารหมู่ของเขา การสังหารหมู่อันเยือกเย็นและไร้ความปรานี และจากนั้น… ก็กลายเป็นการสังหารหมู่ที่น่าเบื่อ เขาถอนหายใจไปพลาง ฆ่าไปพลาง ใจลอยไปพลาง ฆ่าไปพลาง

“ฟู่ว์! ฟู่ว์! ฟู่ว์!”

เปลวไฟพวยพุ่งลงมาอย่างต่อเนื่อง กำจัดฝูงสัตว์คลุ้มคลั่งไปทีละกลุ่มแล้วทีละกลุ่มเล่า แต่ก็ยังมีตัวใหม่เข้ามาแทนที่อยู่เสมอ พวกมันบุกเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุด

“ดูเหมือนว่าคืนนี้คงจะวุ่นวายน่าดู” เกรกอรี่หาวอย่างช่วยไม่ได้ และเปลวไฟอีกลูกก็พุ่งออกไป “ฟู่ว์!”

“เฮ้อ ทำไมตอนแรกข้าถึงเลือกมาอยู่ที่นี่กันนะ? ย้ายไปที่อื่นจะไม่ดีกว่าเหรอ? ฟู่ว์!”

“แล้วมังกรตัวอื่นๆ ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันหมด? ข้าไม่เห็นเงาของมังกรตัวอื่นมานานมากแล้ว ไม่อย่างนั้น เรียกมังกรอีกสักสองสามตัวมาช่วย คุยกันไปพลางพ่นไฟไปพลาง คงไม่น่าเบื่อขนาดนี้ ฟู่ว์!”

“ตามที่แพนโดร่าบอก เจ้านั่นที่ชื่อริชาร์ดบอกว่าเขาสามารถใช้คลื่นอสูรครั้งนี้เพื่อค้นหาต้นตอและแก้ไขมันให้สิ้นซากได้ ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า ฟู่ว์!”

...

ในปราสาททมิฬ ภายในห้องหนึ่งบนชั้นหนึ่ง

ริชาร์ดกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้ เขาได้เข้าสู่สมาธิขั้นลึกแล้ว ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน และจิตสำนึกของเขาก็พุ่งออกจากร่างอย่างรวดเร็ว

จิตสำนึกได้ลอยสูงขึ้น ทะลุยอดปราสาทขึ้นไปสู่กลางอากาศ ที่นั่นริชาร์ดเห็นเกรกอรี่กำลังบ่นพึมพำกับตัวเองพลางพ่นไฟไปพลาง

เบื้องล่างในลานปราสาท แพนโดร่ายืนนิ่งด้วยสีหน้าเย็นชาจับจ้องไปรอบทิศ เมื่อเห็นสัตว์สองสามตัวที่หลุดรอดขึ้นมาถึงยอดเนินได้ เธอก็จะกระโจนเข้าไปทุบพวกมันให้แหลกด้วยหมัดเดียวทันที จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นตะโกนใส่เกรกอรี่อย่างไม่พอใจ บอกเขาว่าเขาทำพลาดอีกแล้ว

เกรกอรี่บ่นอุบอิบและเริ่มทวีความรุนแรงในการสังหาร

หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็ส่ายศีรษะโดยไม่ลืมภารกิจหลักของตน เขาควบคุมจิตสำนึกให้บินไปยังภูเขาขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง ระหว่างการบิน เขาจงใจใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มร่างจิตของตนไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกคลื่นพลังวิญญาณประหลาดภายในภูเขากัดกร่อน

ในไม่ช้า จิตสำนึกของริชาร์ดก็มาถึงพื้นผิวของภูเขา และได้พบกับภาพที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด พื้นดินดูราวกับถูกราดรดด้วยเลือดสดๆ ทำได้เพียงจินตนาการว่าก่อนหน้านี้มีสัตว์จำนวนมหาศาลเพียงใดที่ต่อสู้และหลั่งเลือดที่นี่

หลังจากเหลือบมองซากสัตว์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง ริชาร์ดก็ควบคุมจิตสำนึกของเขาให้เริ่มจมลง ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในผืนดินเบื้องล่าง

บทที่ 50 : วิกฤตการณ์แห่งความตาย

บทที่ 50: บทที่ 050 วิกฤตการณ์แห่งความตาย

ชั้นเศษซากอินทรีย์, ชั้นฮิวมัส, ชั้นดินสะสม, ชั้นแคลเซียม, และชั้นเถ้าถ่าน…

ริชาร์ดเคลื่อนผ่านโครงสร้างชั้นดินทีละชั้น, จมลึกลงไปในโขดหินประมาณหนึ่งเมตร

ณ จุดนี้, ความรู้สึกสบายใจที่เหมือนปลาแหวกว่ายในน้ำได้หายไป, ถูกแทนที่ด้วยแรงต้านหนืดหนึบราวกับเคลื่อนที่ผ่านกาว มันค่อนข้างอึดอัดและมีแรงต้าน, แต่เขาก็ยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

เขาตั้งสติ, ติดตามร่องรอยต้นกำเนิดของความผันผวนทางจิตวิญญาณภายในภูเขาและจมดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ, พยายามค้นหารอยแตกหรือช่องทางใดๆ ที่เป็นไปได้ในกระบวนการนี้ ท้ายที่สุดแล้ว, เขาสามารถนำร่างกายของเขาจากโลกภายนอกเข้ามาได้ก็ต่อเมื่อค้นพบช่องทางเช่นนั้น แต่แม้จะค้นหาอยู่เป็นเวลานาน, เขาก็ไม่พบอะไรเลย ในทางตรงกันข้าม, คลื่นจากแหล่งกำเนิดพลังจิตวิญญาณกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อจมลึกลงไปอีกหลายสิบเมตร, ความรู้สึกเหมือนแหวกว่ายในกาวก็หายไปอย่างกะทันหัน, และจิตสำนึกของริชาร์ดก็รู้สึกเบาโหวงขึ้นมาทันทีเมื่อพื้นที่ว่างภายในภูเขาปรากฏสู่สายตา

พื้นที่นั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก, มีขนาดเท่ากับห้องสองห้องเท่านั้น, แต่มันเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างชัดเจนและมีร่องรอยการก่อสร้างโดยฝีมือมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด

นี่มันแปลก

“ไม่มีทางเชื่อมต่อระหว่างภายในกับภายนอก, แต่กลับมีพื้นที่อยู่ข้างใน, มันถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร? สร้างห้องลับขึ้นมาก่อนแล้วค่อยๆ ก่อภูเขาล้อมรอบมันเหรอ? หรืออาจจะด้วยคาถาบางอย่าง?” ริชาร์ดคิดกับตัวเองขณะมองไปข้างหน้า

ณ ใจกลางของพื้นที่แห่งนี้มีแท่นบูชาสองชั้นตั้งอยู่, โดยมีกะโหลกแก้วคริสตัลวางอยู่ด้านบน, มันใสกระจ่างและดูสมจริงราวกับมีชีวิต

เมื่อเห็นกะโหลกแก้วคริสตัล, ริชาร์ดรู้สึกสะเทือนใจและอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตำนานที่เกี่ยวข้องบางอย่างจากโลกยุคปัจจุบัน

ตำนานเล่าว่าโลกในสมัยโบราณเคยมีกะโหลกแก้วคริสตัล 12 ชิ้น, ซึ่งสามารถพูดและร้องเพลงได้ กะโหลกเหล่านี้ซ่อนความรู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดและความตายของมนุษย์ไว้ พวกมันสามารถช่วยให้มนุษยชาติไขปริศนาแห่งชีวิตในจักรวาลได้ มนุษยชาติต้องค้นหากะโหลกแก้วคริสตัลทั้ง 12 ชิ้นให้พบก่อนวันสิ้นโลก, หรือเมื่อวงจรปฏิทินที่ยาวนาน 5126 ปีสิ้นสุดลง, โลกจะถูกทำลาย

อีกตำนานหนึ่งกล่าวว่ามีกะโหลกแก้วคริสตัล 52 ชิ้นกระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก ในจำนวนนั้น, 12 ชิ้นมีขากรรไกรที่ขยับได้, ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “กะโหลกร้องเพลง”, บรรจุความรู้อันมหาศาลและเป็นของขวัญจากอารยธรรมลึกลับ ส่วนที่เหลืออีก 40 ชิ้นซึ่งมีขากรรไกรที่ขยับไม่ได้, หรือ “กะโหลกพูดได้”, ไม่ได้เก็บความรู้ใดๆ ไว้ แต่สามารถเพิ่มความสามารถของมนุษย์ได้ เช่น พลังกาย, ความอดทน, ความว่องไว, และสติปัญญา, เปลี่ยนบุคคลให้กลายเป็นผู้พิทักษ์ที่เผยแพร่ความรู้ของ “กะโหลกพูดได้”

ยังมีเรื่องเล่าอีกว่ากะโหลกแก้วคริสตัลเป็นเครื่องสังเวยแด่ดวงอาทิตย์โดยชาวแอซเท็กพื้นเมืองของเม็กซิโก

และยังมีอีกเรื่องที่อ้างว่ากะโหลกแก้วคริสตัลเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของชาวมายา, ซึ่งสามารถอัญเชิญเทพเจ้างูใหญ่มีปีกผู้ทรงพลังได้เมื่อรวบรวมครบ

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม, ตำนานก็แตกต่างกันไปอย่างมาก กะโหลกแก้วคริสตัลที่กล่าวถึงในข่าวลือมีขนาดครึ่งหนึ่งของศีรษะมนุษย์ปกติ, แต่ชิ้นที่อยู่ตรงหน้าเขานี้เล็กกว่านั้นอีก, มีขนาดไม่ถึงหนึ่งในสี่ของหัวมนุษย์ปกติด้วยซ้ำ, และสามารถกำได้เต็มฝ่ามือ

ในขณะนี้, กะโหลกแก้วคริสตัลที่ดูเหมือนเล็กจิ๋วแต่กลับอันตรายอย่างแท้จริงกำลังปล่อยคลื่นพลังจิตออกมาสู่โลกภายนอกอย่างต่อเนื่อง ริชาร์ดค่อยๆ เข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง, พยายามที่จะศึกษามัน

ห้าเมตร, สี่เมตร, สามเมตร…

ทันใดนั้น! ทันทีที่เขาเข้าใกล้แท่นบูชา, ในระยะสามเมตรจากกะโหลกแก้วคริสตัล, มันก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับถูกคุกคาม, ปลดปล่อยพลังจิตวิญญาณที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม ส่วนหนึ่งของพลังนั้นพุ่งตรงเข้าโจมตีจิตสำนึกของริชาร์ด

นี่มัน!

ริชาร์ดตกใจและถอยกลับอย่างรวดเร็วพร้อมกับใช้พลังจิตวิญญาณของตนเองเพื่อป้องกัน

อย่างไรก็ตาม, ในชั่วขณะต่อมา, ก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้น ริชาร์ดพบว่าจิตสำนึกของเขาถูกพันธนาการด้วยพลังบางอย่าง, ทำให้ไม่สามารถถอยกลับได้ ภายใต้อิทธิพลของพลังที่มองไม่เห็น, จิตสำนึกของเขาถูกดึงดูดเข้าหากะโหลกแก้วคริสตัลบนแท่นบูชาอย่างไม่อาจต้านทานได้

สามเมตร, สองเมตรครึ่ง, สองเมตร!

คลื่นพลังจิตที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โจมตีอย่างต่อเนื่อง, พยายามที่จะกัดกร่อนจิตสำนึกของเขา ริชาร์ดต่อต้านอย่างสุดกำลัง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง, เขาก็ตระหนักว่าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้, และด้วยความคิดเพียงชั่ววูบ, เขาตั้งใจจะใช้แถบโปร่งใสที่อยู่หลังคอของเขาเพื่อกลับไปยังร่างกายของเขา ทว่า, วิธีการที่ได้ผลเสมอมาโดยไม่เคยล้มเหลวกลับถูกยับยั้งไว้ในตอนนี้

ริชาร์ดรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงพลังมหาศาลที่มาจากแถบโปร่งใสด้านหลังคอของเขา, พยายามดึงจิตสำนึกถอยกลับ, แต่กะโหลกแก้วคริสตัลกลับปล่อยพลังที่แข็งแกร่งกว่าออกมา, ดึงต่อไปยังด้านบนของแท่นบูชา

พลังทั้งสองที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง, ราวกับการชักเย่อ, กำลังยื้อแย่งจิตสำนึกที่อยู่ตรงกลาง, และคลื่นแห่งความเจ็บปวดราวกับกำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ก็แล่นผ่านเข้ามา

แบบนี้ไม่ไหวแน่!

ริชาร์ดคิดกับตัวเอง, และในชั่วขณะต่อมาเขาก็จงใจชะลอแรงจากแถบโปร่งใส, ปล่อยให้จิตสำนึกทั้งหมดของเขาเลื่อนไหลไปยังด้านบนของแท่นบูชา

สองเมตร, หนึ่งเมตรครึ่ง, หนึ่งเมตร!

คลื่นพลังจิตที่กัดกร่อนรุนแรงขึ้น, และริชาร์ดรู้สึกได้ถึงความคิดที่กระหายเลือดและโกรธเกรี้ยวที่พยายามจะเข้าควบคุมอยู่ตลอดเวลา, แต่ในขณะเดียวกัน, แรงดึงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

จังหวะนี้แหละ!

ริชาร์ดรวบรวมพลังจิตวิญญาณของเขา, ควบคุมแถบโปร่งใสด้วยสุดกำลังเพื่อดึงกลับ, ในใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดเดียว: กลับสู่ร่างกาย, กลับสู่ร่างกาย, กลับสู่ร่างกาย!

ฟุ่บ!

พลังอันแข็งแกร่งอย่างไม่เคยมีมาก่อนได้ลงมา, ห่อหุ้มจิตสำนึกเอาไว้

ในขณะนั้น, กะโหลกแก้วคริสตัล, ราวกับโกรธเกรี้ยว, ก็ได้ปลดปล่อยคลื่นพลังจิตอันดุร้ายออกมา

“ปัง!”

ในชั่วพริบตาต่อมา, คลื่นพลังจิตจากกะโหลกแก้วคริสตัลได้พุ่งเข้าปะทะกับพื้นผิวของจิตสำนึกอย่างรุนแรง, ถูกขัดขวางโดยพลังอันแข็งแกร่งที่ลงมา, แล้วสะท้อนกลับอย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียง “เปรี๊ยะ”, รอยร้าวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของกะโหลกแก้วคริสตัลที่สมบูรณ์แบบ, และเสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกก็ดังออกมาจากข้างใน แท่นบูชาทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือน, แสดงสัญญาณของการพังทลาย, และพลังที่พันธนาการจิตสำนึกก็หายไปในทันที

ในที่สุด, แถบโปร่งใสด้านหลังก็ออกแรง, ดึงจิตสำนึกออกจากภูเขาอย่างรุนแรง จากนั้นริชาร์ดรู้สึกราวกับว่าเขาตกลงไปในรูหนอน วินาทีหนึ่งเขาอยู่นอกภูเขากลางอากาศ, และวินาทีต่อมาเขาก็ได้เดินทางข้ามผ่านห้วงมิติและเวลา, ปรากฏตัวขึ้นในห้องหนึ่งภายในปราสาทโบราณในทันที, ก่อนที่จะกระแทกกลับเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างรุนแรง

การเปลี่ยนแปลงนั้นรวดเร็วมาก, แทบไม่มีเวลาให้ทันได้ตั้งตัว เมื่อเขากลับคืนสู่ร่างกาย, จิตสำนึกยังคงรักษาระดับความเร็วในการเคลื่อนที่ที่สูงมากเอาไว้แล้วหยุดลงอย่างกะทันหัน แรงที่คล้ายกับแรงเฉื่อยได้ปะทุขึ้น, และริชาร์ด, ที่เพิ่งลืมตาขึ้นขณะนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้, ก็ล้มลงไปบนพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

“โครม!”

เขากระแทกลงบนพื้นอย่างแรง, ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่ว, และจากนั้นริชาร์ดก็ตระหนักว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด

ในตอนแรก, เป็นเพียงจิตสำนึกที่ออกไปสำรวจภูเขา, แต่ในชั่วขณะนี้, ร่างกายกลับรู้สึกเหมือนได้รับบาดเจ็บสาหัส เลือดไหลออกจากจมูกและปากของเขาอย่างควบคุมไม่ได้, และร่างกายของเขารู้สึกเหมือนแตกเป็นเสี่ยงๆ, พร้อมกับความเจ็บปวดในทุกส่วน

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหัวใจในอกของเขาซึ่ง, ในสภาวะที่สงบนิ่ง, กลับเต้นเร็วอย่างควบคุมไม่ได้, ด้วยอัตราการเต้นของหัวใจที่ใกล้ถึง 200 ครั้งต่อนาที

“ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!”

ในขณะนั้น, ริชาร์ดรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความอึดอัดในหน้าอก, อาการบวมที่คอ, และการมองเห็นของเขาก็เริ่มมืดลง, ตามมาด้วยอาการวิงเวียนศีรษะ ร่างกายของเขาอ่อนแรงจนไม่สามารถยืนขึ้นได้, และถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป, เขาคงจะหมดสติและตายไปในที่สุด

นี่มัน—