บทที่ 21 : การชี้แนะ / บทที่ 22 : ดวงตาที่มองไม่เห็น

บทที่ 21 : การชี้แนะ

```

ยามค่ำคืนเงียบสงัด ท้องฟ้ารูปครึ่งวงกลมที่พร่างพราวไปด้วยดวงดาวลอยอยู่เหนือผืนดิน หมู่ดาวส่องประกายระยิบระยับราวกับเปลที่ฝังประดับด้วยอัญมณี

นครสิงโตครามทอดตัวอยู่บนที่ราบ ส่วนใหญ่ตกอยู่ในความมืดมิด ประหนึ่งเด็กน้อยที่หลับใหลอย่างสงบนิ่ง นานๆ ครั้งจะมีแสงไฟวูบวาบปรากฏขึ้น ไม่ใช่ดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนกของเด็กน้อยที่ตื่นจากนิทรา แต่เป็นแสงไฟจากพระราชวังแห่งนครสิงโตคราม

ณ พระราชวัง ภายในห้องสรงน้ำ

ถังอาบน้ำขนาดมหึมาตั้งอยู่ใจกลางห้องสรงน้ำ ริชาร์ดกำลังนอนหลับตาอยู่ข้างใน

น้ำในถังเกือบเต็ม รักษาอุณหภูมิไว้ที่ประมาณ 45 องศาเซลเซียส ระดับอุณหภูมิที่สูงกว่าอุณหภูมิร่างกายปกติเล็กน้อยนี้ช่วยให้รูขุมขนของริชาร์ดขยายตัวอย่างอ่อนโยน ทำให้ร่างกายทั้งร่างของเขาผ่อนคลายลงทีละน้อย แต่ก็ไม่ร้อนจนเกินไปสำหรับอากาศในฤดูร้อน

สาวใช้สองสามคนยืนอยู่ห่างออกไปหลายเมตรเพื่อรอรับคำสั่ง

ไกลออกไปอีก ที่มุมหนึ่งของห้องสรงน้ำ สาวใช้คนหนึ่งกำลังเผาก้อนหินกรวดมนอยู่บนกองไฟ เมื่อหินร้อนจนแดงฉาน เธอก็ใช้คีมคีบมันใส่ลงในถังที่บรรจุน้ำไว้จนเต็มซึ่งตั้งอยู่ใกล้ๆ

"ซู่" เสียงดังขึ้นพร้อมกับที่ก้อนหินร้อนถูกหย่อนลงไป น้ำในถังเดือดพล่านอย่างรุนแรง ปล่อยไอน้ำปริมาณมหาศาลออกมา ไอน้ำกระจายไปในอากาศแล้วควบแน่นเป็นหยดน้ำเล็กๆ เมื่อเย็นลง กลายเป็นม่านหมอกสีขาวที่คายความร้อนออกมา

หมอกควันลอยอวลอยู่ทั่วห้อง ช่วยรักษาอุณหภูมิของห้องให้คงที่ เหล่าสาวใช้เริ่มมีเหงื่อซึม แต่ก็ไม่กล้าขยับหรือส่งเสียงใดๆ เพราะกลัวว่าจะรบกวนองค์ชาย

ทันใดนั้น ริชาร์ดก็ลืมตาขึ้นในถังอาบน้ำ

สาวใช้คนหนึ่งเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "องค์ชายเพคะ?"

"อืม" ริชาร์ดตอบรับ

"เพคะ" สาวใช้พยักหน้า ดวงตากลมโตของเธอเป็นประกายวูบหนึ่งขณะที่รีบเดินเข้าไปหาริชาร์ด

เมื่อไปถึงถังอาบน้ำ เธอก้มลงหยิบขวดกระเบื้องเคลือบจากตะกร้าไม้ไผ่ เทน้ำมันอาบน้ำที่ทำจากสมุนไพรและกลีบกุหลาบลงบนฝ่ามือแล้วลูบไล้ให้ทั่ว

เธอยืนขึ้นแล้ววางมือลงบนร่างของริชาร์ดอย่างนุ่มนวล ชโลมน้ำมันอาบน้ำและนวดคลึงอย่างระมัดระวังเพื่อช่วยคลายความเหนื่อยล้าให้ริชาร์ด

ริชาร์ดหลับตาลงอีกครั้ง

หลายนาทีต่อมา เมื่อรู้สึกว่ากล้ามเนื้อผ่อนคลายลงมากแล้ว ริชาร์ดก็โบกมือเบาๆ

สาวใช้ที่กำลังนวดเข้าใจและกระซิบว่า "เพคะ" จากนั้นก็ถอยกลับไป

เสียงน้ำดัง "ซ่า" ริชาร์ดลุกขึ้นยืน ก้าวออกจากถังอาบน้ำไปยังแผ่นไม้กันลื่นที่อยู่ด้านข้าง หยดน้ำสีเงินไหลพรูลงจากร่างกายของเขาอย่างรวดเร็วจนพื้นเปียกชุ่ม

สาวใช้สามคนรีบเข้ามาใกล้ คนหนึ่งถือถังน้ำ ราดน้ำลงบนตัวของริชาร์ดจากด้านหลัง

ครั้งนี้น้ำเย็นกว่าที่อุณหภูมิ 30 องศาเซลเซียส ไม่เย็นเกินไปสำหรับริชาร์ด แต่ทำให้รูขุมขนที่ขยายตัวหดเล็กลงเล็กน้อย ทำให้กล้ามเนื้อและผิวหนังที่ผ่อนคลายกระชับขึ้น ช่วยให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

สาวใช้อีกคนใช้ผ้าแห้งผืนใหญ่เช็ดตัวให้ริชาร์ดอย่างรวดเร็ว เมื่อตัวแห้งแล้ว สาวใช้คนสุดท้ายก็ก้าวเข้ามาช่วยริชาร์ดสวมเสื้อผ้าและรองเท้าบู๊ตชุดใหม่

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ริชาร์ดก็ก้าวออกจากห้องสรงน้ำ

เหล่าสาวใช้ที่เหลือก็รีบทำความสะอาดแล้วทยอยจากไปตามลำดับ

...

ค่ำคืนลึกล้ำขึ้น แสงไฟในพระราชวังค่อยๆ ดับลง ยกเว้นบางดวงที่ยังคงส่องสว่างอยู่

ที่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของพระราชวัง มีบ้านหลังเตี้ยๆ เรียงเป็นแถวซึ่งดูขัดแย้งกับสถาปัตยกรรมโดยรวมของพระราชวัง เป็นที่พักของเหล่าช่างฝีมือและคนรับใช้ชาย

ในขณะนั้น ที่บ้านหลังหนึ่ง ตะเกียงน้ำมันส่องแสงวูบวาบ ฮานส์ ช่างฝีมือที่ได้รับคำสั่งจากริชาร์ด กำลังหรี่ตามองม้วนแบบที่กางอยู่บนโต๊ะ จมูกของเขาแทบจะแตะกับม้วนกระดาษ

เป็นเวลานาน ช่างฮานส์ขมวดคิ้ว จ้องมองส่วนหนึ่งของแบบและพึมพำซ้ำๆ "ตรงนี้มันเป็นยังไงกันนะ? ทำไมข้าถึงไม่เข้าใจเลย? แย่จริงๆ ตอนนั้นข้าไม่ได้ถามท่านริชาร์ดให้ละเอียด แล้วถ้าสร้างมันขึ้นมาไม่ได้ล่ะก็..."

ด้วยสีหน้ากังวล ช่างฮานส์หันหลังและออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังโรงเก็บของด้านนอก ข้างในโรงเก็บของมีโครงไม้ที่เขาประกอบขึ้นในหนึ่งวัน ซึ่งเป็นแบบจำลองคร่าวๆ ของหอคอยหมุน

ช่างฮานส์เอื้อมมือไปจับส่วนหนึ่งของแบบจำลอง พึมพำกับตัวเองว่า "ยังคิดไม่ออกอยู่ดี ส่วนนี้มันมีไว้ทำอะไรกันแน่? วางไว้ตรงนี้ แล้วมันจะไม่ไปขัดขวางการหมุนได้อย่างไร..."

เป็นเวลานานที่ช่างฮานส์ไม่สามารถเข้าใจได้ เขารู้สึกท้อแท้เล็กน้อยขณะเดินกลับเข้าไปในบ้าน มองดูม้วนแบบด้วยความสิ้นหวัง ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา เมื่อเขาค้นพบข้อความจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นในส่วนที่เขาไม่เข้าใจ

"...แผงปีก...เพลา...เฟือง..." ช่างฮานส์อ่านออกเสียง ดวงตาของเขาค่อยๆ สว่างขึ้น ไขปริศนาได้ในทันที

แต่แล้วช่างฮานส์ก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง สับสนกับตัวเอง "ข้าจำได้ว่า ตรงนี้ไม่มีเครื่องหมายอะไรมาก่อนนี่นา มันโผล่มาได้อย่างไร? หรือว่ามันอยู่ตรงนั้นตลอดเวลา แต่ข้ามองไม่เห็นเอง? แปลกจริง แปลกจริง แล้วก็ไม่มีใครเข้ามาด้วย ไม่มีใครกล้าแตะต้องของของท่านริชาร์ดเลย นี่มัน..."

ช่างฮานส์มองไปรอบๆ ห้องที่เงียบสงบและว่างเปล่า จากนั้นก็ชะโงกมองประตูและหน้าต่างซึ่งอยู่นิ่งไม่ไหวติง

นี่มัน...

"เอาเถอะ จะยังไงก็ตาม ในเมื่อข้าเข้าใจแล้ว ก็ควรรีบลงมือทำงานดีกว่า" ช่างฮานส์พึมพำขณะออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บของเพื่อทำงานตลอดทั้งคืน เพราะอย่างไรเสีย กำหนดเวลาหนึ่งสัปดาห์ที่ริชาร์ดให้ไว้ก็ยังคงกระชั้นชิดสำหรับเขาอยู่ดี

...

```

บทที่ 22 : ดวงตาที่มองไม่เห็น

ในขณะเดียวกัน

ณ ใจกลางพระราชวังอันเป็นที่ประทับของกษัตริย์

พระราชวัง ห้องบรรทม

ภายในห้องบรรทมอันกว้างใหญ่เกือบหกสิบตารางเมตร มีเทียนและตะเกียงน้ำมันจำนวนมากถูกจุดขึ้นส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง ทว่าความสว่างนี้กลับไม่ได้นำพาความมีชีวิตชีวามาให้มากนัก แม้ในค่ำคืนฤดูร้อนที่อบอ้าวนี้ ทั้งห้องยังคงดูน่าขนลุกและเย็นเยียบ

เตียงไม้หรูหราตั้งอยู่กลางห้องบรรทม โดดเดี่ยวราวกับเรือแคนูลำน้อยที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางมหาสมุทร บนเตียงมีชายชราผู้หนึ่งนอนอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย เขาคือกษัตริย์แห่งอาณาจักรสิงโตคราม—ดอนนาส ออสติน

ในขณะนี้ ใบหน้าของดอนนาสซีดเซียว และผิวหนังที่เผยออกมามีสีดำคล้ำน่าขนลุก บางส่วนเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว แม้จะทาขี้ผึ้งไว้ ก็ยังคงมีกลิ่นเหม็นจางๆ ลอยอยู่

ผ้าห่มบางๆ คลุมร่างกายของเขา หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง จมูกและปากพยายามหายใจอย่างยากลำบาก และพลังชีวิตของกษัตริย์ดอนนาสผู้กำลังหลับใหลดูอ่อนแอยิ่งกว่าแสงเทียนที่ริบหรี่อยู่ข้างกาย

ทันใดนั้น!

“แค่ก—แค่ก!”

กษัตริย์ดอนนาสผู้กำลังหลับใหลสะดุ้งตื่นขึ้น ลืมพระเนตร และรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดอากาศหายใจ เสมหะข้นเหนียวติดอยู่ในลำคอทำให้เขาอยากจะไอแต่ก็ไอออกมาไม่ได้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ใต้ผิวหนังที่หย่อนคล้อย เส้นเลือดปูดโปนขณะที่เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง พยายามเรียกความสนใจจากผู้อื่นให้มาช่วย

แต่ทหารองครักษ์สองนายที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องบรรทมกลับราวกับหูหนวก ปล่อยให้ฝ่าบาททุบเตียงจนเกิดเสียง “ปัง ปัง” พวกเขายืนนิ่งไม่ไหวติง ภายใต้แสงเทียนที่ไหววูบด้านนอก เงาของทหารทั้งสองที่ทอดลงบนพื้นห้องบรรทมบิดเบี้ยวเล็กน้อย ราวกับวิญญาณที่กำลังดิ้นรนหลังจากถูกปีศาจล่อลวง

“ปัง ปัง แค่ก!”

กษัตริย์ดอนนาสยังคงทุบเตียงต่อไป กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด และเส้นเลือดที่ขมับปูดโปนขณะที่เบิกตาโพลง เขาอ้าปาก แต่กลับไม่สามารถหายใจเอาอากาศเข้าไปได้ เหมือนปลาที่ถูกคลื่นซัดขึ้นมาบนฝั่ง

ทันใดนั้น กษัตริย์ดอนนาสก็รู้สึกเหมือนมีแรงกระแทกหนักๆ ที่กลางหลังราวกับมีคนทุบ ร่างกายของเขากระตุก ลำคอของเขาโล่งขึ้น และเสมหะที่ติดอยู่ก็ถูกไอออกมาลงบนพื้น

“ฟืด ฟาด ฟืด ฟาด...”

ดอนนาสเริ่มหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง เกิดเสียงเหมือนเครื่องสูบลมเก่าๆ ที่กำลังถูกใช้งาน

ในเวลานี้ ทหารองครักษ์สองนายที่อยู่ด้านนอกห้องบรรทมก็ได้ยินเสียงและก้าวเข้ามา แต่มีร่างหนึ่งเร็วกว่าพวกเขา—นั่นคือคุณดีลอน พ่อบ้านประจำวัง เขาประจำการอยู่ด้านนอกห้องบรรทม แต่ด้วยวัยของเขา เขาจึงไม่อาจฝืนความง่วงและเผลอหลับไป เมื่อถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังในห้องบรรทม เขาจึงรีบเข้ามาดูสถานการณ์

เมื่อเห็นดอนนาสลุกขึ้นนั่ง โน้มตัวไปข้างหน้าและหอบหายใจ โดยมีน้ำลายเหนียวๆ ยังคงหยดจากปากลงบนผ้าห่ม คุณดีลอนก็เข้าใจสาเหตุได้ในทันที

เขาเข้าไปใกล้ๆ ลูบหลังของดอนนาสเบาๆ ทำให้เขาไออีกครั้งและขับเสมหะที่เหลือออกจากลำคอ ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดปากให้ดอนนาส จากนั้นจึงถามอย่างระมัดระวังว่า "ฝ่าบาท ทรงเป็นอย่างไรบ้างพะยะค่ะ"

“ก็...แค่ก...ยังไม่ตาย” ดอนนาสพูดพลางหอบหายใจ

“เช่นนั้น... ฝ่าบาทจะทรงพักผ่อนต่อหรือไม่พะยะค่ะ”

“ช่างเถอะ ตื่นแล้วคืนนี้คงนอนไม่หลับอีกแล้ว” ดอนนาสโบกมือ ใบหน้าของเขาซึ่งถูกโรคร้ายประหลาดทรมาน ดูซีดเซียวเป็นพิเศษในขณะนี้ เขาพูดขึ้น "เจ้ามาคุยกับข้าหน่อยสิว่าช่วงนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง ลูกชายทั้งสองของข้า—วิลเลียมกับริชาร์ดเป็นอย่างไรบ้าง พวกเขาไม่ได้สร้างปัญหาอะไรใช่ไหม"

“ไม่พะยะค่ะ” คุณดีลอนส่ายหน้า “เจ้าชายทั้งสองพระองค์สบายดีพะยะค่ะ เจ้าชายองค์โตวิลเลียมทรงริเริ่มลดค่าใช้จ่ายในวัง โดยบอกว่าเพื่อหาแพทย์มารักษาฝ่าบาท เมื่อเช้าวานนี้ เจ้าชายองค์โตยังเสด็จมาเยี่ยมฝ่าบาทด้วย แต่เนื่องจากฝ่าบาททรงบรรทมหลับไปแล้ว พระองค์จึงไม่กล้ารบกวนและเสด็จกลับไป พระองค์ยังทรงเตือนกระหม่อมไม่ให้บอกเรื่องนี้กับฝ่าบาท เกรงว่าฝ่าบาทจะทรงผิดหวังพะยะค่ะ”

“อืม วิลเลียมทำได้ดีจริงๆ” ดอนนาสพยักหน้าแล้วถามต่อ “แล้วริชาร์ดล่ะ”

“เจ้าชายองค์รองริชาร์ด...” คุณดีลอนลังเลเล็กน้อยแล้วพูดว่า “องค์ชายริชาร์ดก็ทรงเป็นห่วงฝ่าบาทมากเช่นกันพะยะค่ะ แต่ช่วงนี้พระองค์ทรงยุ่งมาก ดังนั้น...”

“งั้น ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่มาเยี่ยม เขาก็ไม่สนใจข้าอีกเลยใช่ไหม” ดอนนาสพูดพลางค่อยๆ หลับตาลงราวกับกำลังสงบสติอารมณ์

“ฝ่าบาท...” คุณดีลอนพูดเบาๆ “บางทีองค์ชายริชาร์ดอาจจะยังทรงโกรธเคืองฝ่าบาทอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อหลายปีก่อนฝ่าบาทก็ทรงทำผิดต่อพระองค์จริงๆ...”

ดอนนาสลืมตาขึ้น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ พูด “เรื่องเมื่อสามปีก่อนข้าหุนหันพลันแล่นไปหน่อย แต่ถ้าเขาไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องคาถาอาคมแปลกๆ พวกนั้น ข้าจะเข้าใจผิดได้อย่างไร? ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว จะทำอะไรได้อีก?

ข้าซึ่งเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรจะต้องไปขอโทษและขอให้เขาอภัยให้งั้นหรือ? ต่อให้ข้าขอโทษ ข้าก็สงสัยว่าเขาจะยอมรับหรือไม่!” เมื่อพูดจบ ใบหน้าของดอนนาสก็แสดงความโกรธออกมาเล็กน้อย

“ฝ่าบาท โปรดทรงใจเย็นลงพะยะค่ะ” คุณดีลอนรีบพูด “แน่นอนว่าฝ่าบาทไม่สามารถทรงขอโทษองค์ชายริชาร์ดได้ อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ที่จะลงโทษผู้ที่ยุยงส่งเสริมในตอนนั้น ว่ากันว่าข่าวในตอนแรกมาจากคนรับใช้ในวังของเจ้าชายวิลเลียม แล้วจากนั้น...”

“อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย” ดอนนาสโบกมือ “เหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ วิลเลียมได้อธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียดแล้ว และมันไม่ใช่ปัญหาของคนรับใช้คนนั้น เมื่อไม่กี่ปีก่อนข้าทำผิดพลาดไปครั้งหนึ่งแล้ว จะให้ข้าต้องทำผิดพลาดอีกครั้งเพื่อชดเชยหรือ? ริชาร์ด...ปล่อยให้เขาทนไปเถอะ อย่างไรเสียข้าก็เป็นพ่อของเขา! ข้าจะทำให้วิลเลียมเสียใจเพื่อความเป็นธรรมไม่ได้ใช่ไหม ยิ่งไปกว่านั้น โลกนี้มีความยุติธรรมอยู่จริงหรือ?

เจ้าควรรู้ว่าข้าคาดหวังในตัววิลเลียมไว้สูงมาก ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าหรือแนวทาง เขาก็เหนือกว่าข้าในวัยหนุ่มมาก ข้าเชื่อว่าการมอบอาณาจักรสิงโตครามให้เขาจะทำให้มันรุ่งเรืองยิ่งขึ้น และในฐานะกษัตริย์องค์ต่อไป เขาต้องไม่มีมลทินใดๆ

ส่วนริชาร์ด หลังจากทนทุกข์อยู่บ้าง วิลเลียมจะชดเชยให้เขาในภายหลังด้วยที่ดินศักดินาที่ดีที่สุดและการยกเว้นภาษี เขาควรจะพอใจได้แล้ว! อย่างไรก็ตาม เรื่องก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงความเข้าใจผิดของคนใกล้ชิดเขาไม่กี่คน ทำให้เขาถูกกักบริเวณอยู่พักหนึ่งเท่านั้น

พวกที่ถูกฆ่า ซึ่งเขาอ้างว่าเป็นผู้ช่วยคนสำคัญที่เขาอุตส่าห์ฟูมฟักมา ข้าเห็นเป็นแค่ชาวไร่ชาวนาที่ไม่รู้ความและคนบ้านนอก ไม่ได้มีค่าแม้แต่จะเป็นสาวใช้ชั้นดีด้วยซ้ำ พวกเขาถูกฆ่า และแลกกับความมั่งคั่งไปชั่วชีวิต ยังมีอะไรให้ไม่พอใจอีกหรือ?

แม้แต่เขาก็ต้องทน เพราะข้าเป็นพ่อของเขา และเป็นกษัตริย์ของประเทศนี้! ทุกสิ่งบนแผ่นดินของอาณาจักรนี้เป็นทรัพย์สินของข้า และทุกคนต้องเชื่อฟังข้า! ข้ายังไม่ตาย ดังนั้นข้าไม่อนุญาตให้มีสิ่งใดที่ขัดต่อความประสงค์ของข้าอยู่ ข้า—ไม่ต้องการได้ยินเสียงคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น!”

“เอ่อ พะยะค่ะ” คุณดีลอนไม่กล้าโต้แย้ง เพียงแต่ตอบกลับด้วยดวงตาเป็นประกาย “แต่... ฝ่าบาท ตอนนี้ยังเร็วไปหน่อยหรือไม่พะยะค่ะที่จะตรัสเรื่องเหล่านี้”

“เหอะ” ดอนนาสหัวเราะ มองทะลุความคิดของคุณดีลอนและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ข้ารู้สภาพร่างกายของตัวเองดี แม้ว่าโรคประหลาดนี้จะทรมานข้าและร่างกายของข้าอ่อนแอลงทุกวัน แต่ตอนนี้ข้ายังทนไหว พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อต้นเบิร์ชนอกเมืองเปลี่ยนเป็นสีเหลืองในฤดูใบไม้ร่วง ข้าก็ยังอยากจะเห็นมันอยู่”

“อา ดีแล้วพะยะค่ะ ดีแล้ว” คุณดีลอนพูดซ้ำๆ สีหน้าของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อยราวกับมีบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ

ดอนนาสที่กำลังจมอยู่กับการสนทนา ไม่ได้สังเกตเห็นความไม่สบายใจของคุณดีลอนและยังคงพูดต่อไป

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน เทียนเล่มหนึ่งที่จุดไว้มุมห้องบรรทมก็ลุกไหม้ ไส้เทียนยาวขึ้นเมื่อมันเผาไหม้ ทำให้เกิดเสียง "เปรี๊ยะ" ทำให้เปลวไฟเริ่มไม่คงที่ ทันใดนั้น พลังที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้น หักไส้เทียนออกไปส่วนหนึ่ง และเปลวไฟก็กลับมาคงที่อีกครั้ง

ทั้งดอนนาสและดีลอนในห้องบรรทมต่างก็ไม่สังเกตเห็นสิ่งนี้ และไม่ทันได้สังเกตเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่มองไม่เห็นค่อยๆ ออกจากพระราชวังและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

...

ยามค่ำคืนลึกล้ำ ความมืดมิดทวีความรุนแรงขึ้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนเต็มไปด้วยดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ

สายใยโปร่งใสที่มองไม่เห็นลอยอยู่ในอากาศ ปลายด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับริชาร์ดที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องนอนในวังทางตะวันตกเฉียงเหนือ ขณะที่ปลายอีกด้านหนึ่งเชื่อมโยงกับร่างดวงดาวจำลองของริชาร์ดบนท้องฟ้า

พลังงานจากร่างดวงดาวจำลองแผ่กระจายออกเป็นจุดแสงสีต่างๆ

ริชาร์ดแผ่จิตสำนึกของเขาออกไป เริ่มดูดซับและหลอมรวมพลังงานมหาศาล แม้ว่าหากไม่มีการ "เปิดแหล่งพลังเวท" พลังงานที่ดูดซับเข้ามาจะไม่สามารถกักเก็บไว้ได้ แต่ก็ช่วยให้เขาคุ้นเคยกับกระบวนการและเสริมสร้างพลังจิตให้แข็งแกร่งขึ้น

ในระยะไกล ร่างขนาดมหึมาที่ไม่เหมือนนกชนิดใด บินผ่านไปอย่างรวดเร็ว...