บทที่ 19 : ช่างฝีมือ / บทที่ 20 : แม่เหล็กไฟฟ้าในยุคกลาง

บทที่ 19 : ช่างฝีมือ

ไม่นานช่างฝีมือจากอาณาจักรก็มาถึงร้านอาหารที่ริชาร์ดอยู่

อาหารบนโต๊ะถูกเก็บไปเรียบร้อยแล้ว และริชาร์ดกำลังคลี่ม้วนกระดาษยาวออกบนโต๊ะ ใช้ปากกาขนนกวาดภาพบางอย่างอย่างรวดเร็ว

เอ็ดเวิร์ดยืนอยู่ใกล้ๆ ด้วยสีหน้างุนงง ไม่กล้ารบกวน ช่างฝีมือยิ่งไม่กล้าเข้าไปขัดจังหวะ เขาก้มหน้าลงอย่างเชื่อฟังโดยไม่พูดอะไรสักคำ ทำได้เพียงแอบชำเลืองมองม้วนกระดาษที่ริชาร์ดกำลังวาดอยู่เป็นครั้งคราว รู้สึกว่าเจ้าชายดูเหมือนจะกำลังร่างแบบเครื่องจักรกลบางชนิด มันดูคล้ายกังหันลม แต่ก็ดูซับซ้อนกว่า...

ฟืด ฟืด ฟืด...

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ริชาร์ดวางปากกาขนนกในมือลง เหลือบมองภาพวาดบนม้วนกระดาษ พยักหน้าเล็กน้อย แล้วจึงหันไปมองช่างฝีมือที่รออยู่ข้างๆ เป็นเวลานานแล้ว

ช่างฝีมือคนนั้นดูเหมือนชายวัยห้าสิบ แต่แท้จริงแล้วเขาอายุเพียงสี่สิบกว่าปี ชีวิตของช่างฝีมือในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้จะได้รับการจ้างงานจากวังหลวงก็ดีกว่าทาสติดที่ดินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การทำงานหนักเป็นเวลานานทำให้เขาดูแก่กว่าวัยมาก

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอย ดวงตาโหลลึก และถุงใต้ตาที่หย่อนคล้อยขณะที่เขามองมาอย่างประหม่า

“เจ้าคือฮานส์ ใช่หรือไม่?” ริชาร์ดเอ่ยถาม

“เอ่อ... อึก... ทูลฝ่าบาท ข้า... ข้าคือฮานส์พ่ะย่ะค่ะ” ช่างฝีมือรีบตอบกลับ ประหลาดใจที่เจ้าชายสามารถเรียกชื่อของเขาได้อย่างถูกต้องแม่นยำ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตกใจและ... ความหวาดกลัว เพราะสำหรับคนตัวเล็กๆ เช่นเขา การที่เจ้าชายจดจำได้ก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

ริชาร์ดโบกมือตรงๆ แล้วกล่าวว่า "มานี่สิ ลองดูแบบที่ข้าเพิ่งวาดนี่หน่อย ดูว่าเจ้าพอจะเข้าใจหรือไม่"

“เอ่อ พ่ะย่ะค่ะ” ช่างฝีมือรีบก้าวเข้าไปใกล้ มองดูม้วนกระดาษและพิจารณาอย่างละเอียด เขายืนยันการคาดเดาก่อนหน้านี้ของตน แล้วจึงถามอย่างลังเลว่า “นี่... นี่ดูเหมือนจะเป็น... กังหันลมหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?”

“ถูกต้อง มันคือกังหันลม แล้วเจ้าสามารถสร้างมันได้หรือไม่? ข้าให้เวลาเจ้าไม่เกินห้าวัน” ริชาร์ดกล่าว

“เอ่อ... นี่...” ช่างฝีมือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขามองดูแบบร่าง ประเมินปริมาณงาน แล้วตอบอย่างไม่แน่ใจว่า “ข้าคิดว่าน่าจะทำได้พ่ะย่ะค่ะ”

“ดูให้ละเอียดอีกที ยืนยันให้แน่ใจก่อนค่อยพูด หากมีอะไรที่ไม่เข้าใจก็ถามข้าได้เลยตอนนี้ ข้าจะช่วยเจ้าแก้ปัญหา อย่ารอจนถึงทีหลังแล้วค่อยมาบอกข้าว่ามีปัญหาและทำไม่สำเร็จ” ริrichardกล่าว

“เอ่อ พ่ะย่ะค่ะ พ่ะy่ะค่ะ” ช่างฝีมือกล่าวขณะที่เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากไม่หยุด เขามองดูแบบร่างอีกครั้ง ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อตระหนักได้ว่าแบบร่างนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดในตอนแรก อย่างน้อยเมื่อเทียบกับกังหันลมทั่วไป มันก็มีชิ้นส่วนมากมายที่เขาไม่เข้าใจ

เขารีบชี้ไปที่ส่วนหนึ่งแล้วพูดว่า "ฝ่าบาท ตรงนี้... ตรงนี้... ดูเหมือนจะมีปัญหานิดหน่อยพ่ะย่ะค่ะ โดยปกติแล้วกังหันลมจะติดตั้งบนเสาต้นเดียว เหตุใดกังหันลมนี้จึงติดตั้งเช่นนี้..."

ริชาร์ดเหลือบมองแล้วอธิบายช้าๆ "นี่คือหอคอยปรับทิศทาง"

“หอคอยปรับทิศทาง?” ช่างฝีมือทำหน้างุนงง

"กังหันลมทั่วไปนั้นติดตั้งบนเสาได้จริง โครงสร้างเรียบง่ายและสร้างง่าย อย่างไรก็ตาม ข้อเสียคือมันไม่สามารถปรับทิศทางตามลมได้ตลอดเวลาและต้องใช้คนปรับเอง ซึ่งลำบากและไม่ค่อยมีประสิทธิภาพ แต่ตามแบบนี้ การติดตั้งใบพัดกังหันลมบนหอคอยปรับทิศทางที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ จะทำให้หอคอยสามารถหมุนรอบแกนกลางเพื่อหันหน้าเข้ารับลมได้โดยอัตโนมัติ ทำให้สามารถใช้ประโยชน์จากพลังงานลมได้อย่างสูงสุดตลอดเวลา" ริชาร์ดอธิบาย

ช่างฝีมือเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "จริง... จริงหรือพ่ะย่ะค่ะ? แต... แต่ฝ่าบาท มันทำเช่นนั้นได้อย่างไร ในเมื่อลม... ไม่ได้พัดมาจากทิศทางเดียวเสมอไป มันอาจมาจากทิศทางใดก็ได้..."

"เพราะชิ้นส่วนนี้ที่อยู่บนหอคอยปรับทิศทาง" ริชาร์ดชี้ไปที่ส่วนหนึ่งบนแบบร่าง "ด้านหลังใบพัดหลัก จะมีใบพัดหางที่ตั้งฉากกับมัน เชื่อมต่อกับรางเฟืองที่ขอบของหอคอย ดังนั้นไม่ว่าลมจะมาจากทิศทางไหน ตราบใดที่มันพัดผ่านใบพัดหางนี้ มันจะขับเคลื่อนให้หอคอยปรับทิศทางหมุน เพื่อให้แน่ใจว่าใบพัดหลักของกังหันลมจะหันหน้าตรงกับทิศทางลมเสมอ"

ช่างฝีมือเกาหัว ยังคงสับสนอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยเขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่งจากคำพูดของริชาร์ด: เจ้าชายไม่ได้พูดไปเรื่อยเปื่อย พระองค์เข้าใจเรื่องนี้จริงๆ และเข้าใจมากกว่าตัวเขาเสียอีก

ในกรณีนั้น...

วินาทีต่อมา ช่างฝีมือสูดหายใจเข้าลึกๆ และถามถึงส่วนต่อไปที่เขาไม่เข้าใจ "แล้วตรงนี้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท..."

"อ้อ ตุ้มน้ำหนักสองอันที่ยื่นออกมาบนคันโยกนั่นคือเครื่องควบคุมแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจหลักการ แค่รู้ว่ามันสามารถปรับความเร็วของแกนหมุนได้โดยอัตโนmัติเพื่อให้เหมาะกับความเร็วลมที่แตกต่างกันก็พอ"

"เอ่อ... เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ... แล้วฝ่าบาท โรเตอร์นี้..."

"อันนี้รึ" ริชาร์ดโบกปากกาขนนกอีกครั้ง ขีดฆ่าส่วนที่เกี่ยวข้องออก "ส่วนนี้ซับซ้อนไปหน่อย เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการเอง มันใช้สำหรับผลิตไฟฟ้าและต้องใช้แม่เหล็กเทียม ซึ่งเจ้ายังทำไม่ได้"

"พ่ะย่ะค่ะ งั้นฝ่าบาท ส่วนนี้..."

"นี่คือเพลาข้อเหวี่ยงที่ปรับปรุงแล้ว ใช้สำหรับส่งพลังงานเพื่อขับเคลื่อนโรเตอร์ ให้ความสนใจตรงนี้..."

"แล้วตรงนี้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท..."

"นี่เป็นส่วนสำหรับเก็บกระแสไฟฟ้า ข้าจะจัดการเอง เจ้าแค่ต้องเว้นส่วนที่เกี่ยวข้องไว้ก็พอ..."

"แล้วตรงนี้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ..."

...

...

ช่างฝีมือและริชาร์ดพูดคุยกันนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็ทำความเข้าใจรายละเอียดทั้งหมดบนแบบร่างได้ เช็ดเหงื่อบนใบหน้าแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท กังหันลมนี้ดูเหมือนจะสร้างยากมาก ข้าเกรงว่าห้าวัน...”

"งั้นก็หนึ่งสัปดาห์" ริชาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เข้มขึ้นเล็กน้อย "แต่ห้ามเกินกว่านั้น เวลาของข้ามีจำกัดและไม่อาจล่าช้าได้"

“เอ่อ... นี่...” ช่างฝีมือหดคอ ไม่กล้าปฏิเสธ กัดฟันพยักหน้า "ได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าจะทำให้เสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์อย่างแน่นอน"

"ดี ตกลงตามนี้"

ช่างฝีมือรับแบบร่างไปแล้วจากไป ในวินาทีถัดมา ขณะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ริชาร์ดก็มองมาที่เขาก่อนแล้วสั่งว่า "เอ็ดเวิร์ด ไปหาผงตะไบเหล็กกับผงสนิมมาให้ข้า"

"เอ๊ะ?" เอ็ดเวิร์ดงุนงง ในที่สุดก็ถามสิ่งที่เขาอยากจะพูดก่อนหน้านี้ออกมา "ฝ่าบาท พระองค์กำลังจะทำอะไรกันแน่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ถึงเวลาเจ้าก็จะรู้เอง" ริชาร์ดตอบ

"เอ่อ... พ่ะย่ะค่ะ" คำตอบนี้ไม่ต่างอะไรกับการไม่ตอบเลย เอ็ดเวิร์ดยักไหล่อย่างจนปัญญาแล้วจากไป

พอถึงช่วงบ่าย ผงตะไบเหล็กและผงสนิมก็ถูกส่งไปยังห้องทดลองส่วนตัวของริชาร์ด

...

ช่วงบ่าย ณ ห้องทดลองส่วนตัว

แสงแดดยามบ่ายส่องเข้ามา สว่างจ้าอย่างยิ่ง

ริชาร์ดมองดูผงตะไบเหล็กและผงสนิมหลายสิบปอนด์ที่เต็มโต๊ะ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้ฝีมือดาบของเอ็ดเวิร์ดจะธรรมดา แต่เขาก็มีความสามารถในการจัดการงานต่างๆ

ตามที่เอ็ดเวิร์ดบอก น้ำหนักรวมของผงตะไบเหล็กและผงสนิมเกิน 100 ปอนด์ ปอนด์เป็นหน่วยวัดมวลในระบบอังกฤษและอเมริกา เทียบเท่ากับ 0.45359237 กิโลกรัม หรือ 0.9071847 จิน อย่างไรก็ตาม ตามความเคยชิน เมื่อใดก็ตามที่เขาได้ยินคนอื่นพูดถึงหน่วยของอังกฤษและอเมริกานี้ ริชาร์ดจะแปลงมันเป็นหน่วยที่คุ้นเคยในใจโดยอัตโนมัติ

หนึ่งปอนด์เท่ากับประมาณ 0.9 จิน ดังนั้นกว่า 100 ปอนด์ก็คือ 90 จิน ซึ่งถือว่าเยอะมากทีเดียว

เหตุผลที่ต้องการผงตะไบเหล็กและผงสนิมมากมายขนาดนี้ก็ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น นอกจากการสร้างโรเตอร์สำหรับกังหันลม

นี่คือวิธีการพื้นฐานที่รับประกันความสำเร็จซึ่งริชาร์ดได้ตัดสินใจเลือกใช้ในการผลิตกระแสไฟฟ้า

บทที่ 20 : แม่เหล็กไฟฟ้าในยุคกลาง

ในการสร้างกระแสไฟฟ้า จำเป็นต้องเข้าใจเรื่องแม่เหล็กไฟฟ้า ในประวัติศาสตร์ของโลกยุคใหม่ วันที่ 17 ตุลาคม ค.ศ. 1831 ฟาราเดย์เป็นคนแรกที่ค้นพบปรากฏการณ์การเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งทำให้ได้วิธีการสร้างกระแสไฟฟ้าสลับ และถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในด้านแม่เหล็กไฟฟ้า

ปรากฏการณ์การเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้าที่กล่าวถึงนี้ หมายความว่าเมื่อแม่เหล็กเคลื่อนที่ผ่านวงจรปิด จะทำให้เกิดกระแสไฟฟ้าขึ้นภายในวงจรนั้น

ด้วยการใช้ปรากฏการณ์นี้ โดยให้วงจรปิดอยู่นิ่งและหมุนแม่เหล็กอย่างต่อเนื่อง วงจรปิดซึ่งอยู่ในสภาวะหยุดนิ่งจะตัดผ่านเส้นแรงแม่เหล็กที่ปล่อยออกมาจากแม่เหล็ก สิ่งนี้ทำให้เกิดกระแสไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องภายในวงจร เป็นการเปลี่ยนพลังงานกลให้เป็นพลังงานไฟฟ้า และกลายเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าอย่างง่าย นี่เป็นความรู้จากตำราฟิสิกส์ระดับมัธยมปลาย ไม่ถือว่าลึกซึ้งอะไรนัก แต่การจัดหาวัสดุและชิ้นส่วนพื้นฐานนั้นค่อนข้างยุ่งยาก

เพื่อให้เครื่องยนต์นี้ทำงานได้อย่างต่อเนื่อง การใช้แรงงานคนนั้นไม่สามารถทำได้จริง เพราะไม่มีประสิทธิภาพและมีโอกาสเกิดข้อผิดพลาดได้ง่าย ทำได้เพียงใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นพลังงานลมหรือพลังงานน้ำ ริชาร์ดเลือกใช้พลังงานลม จึงได้ออกแบบกังหันลมเพื่อให้ช่างฝีมือสร้างขึ้น

แต่ช่างฝีมือทำได้เพียงชิ้นส่วนง่ายๆ บางชิ้นเท่านั้น ส่วนที่ซับซ้อนอย่างโรเตอร์ อุปกรณ์เก็บพลังงาน และเพลา ริชาร์ดต้องลงมือทำด้วยตัวเอง ซึ่งค่อนข้างเปลืองแรง ด้วยเหตุนี้ ริชาร์ดจึงไม่อยากทำมันเลยหากไม่จำเป็นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตัดสินใจแล้ว เขาก็ต้องเดินหน้าต่อไป

ขั้นแรกคือการสร้างโรเตอร์

วัสดุหลักสำหรับโรเตอร์คือแม่เหล็ก ไม่ว่าจะเป็นแม่เหล็กนีโอไดเมียม-เหล็ก-โบรอน, แม่เหล็กซาแมเรียม-โคบอลต์, แม่เหล็กอัลนิโก (อะลูมิเนียม-นิกเกิล-โคบอลต์) หรือแม่เหล็กเหล็ก-โครเมียม-โคบอลต์ก็ใช้ได้ทั้งนั้น แต่ในปัจจุบัน ที่อาณาจักรสิงโตคราม ไม่มีแม่เหล็กชนิดใดให้ใช้เลย เขาจึงต้องทำขึ้นมาเอง ชนิดที่เขาเลือกทำคือชนิดที่ง่ายและพบได้บ่อยที่สุด—แม่เหล็กไอรอนออกไซด์ (Fe3O4)

ในการทำแม่เหล็กไอรอนออกไซด์ เขาจำเป็นต้องได้มาซึ่งวัสดุไอรอนออกไซด์

และเพื่อให้ได้วัสดุนี้มา ก็มีหลายวิธี เช่น วิธีก๊าซไฮโดรเจนรีดักชันของแอลฟา-เฟอร์ริกออกไซด์, วิธีออกซิเดชันอย่างช้าๆ ของเฟอร์รัสไฮดรอกไซด์, วิธีฮาเบอร์, วิธีการเติม และวิธีเติมด่าง เขาเลือกวิธีเติม สารตั้งต้นที่สำคัญที่สุดสองชนิดในวิธีนี้คือเหล็กบริสุทธิ์ (ผงตะไบเหล็ก, Fe) และไอรอนออกไซด์ (ผงสนิม, Fe2O3)...

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ ล้างมือ สวมหน้ากากกันฝุ่นเพื่อป้องกันไม่ให้ผงเข้าจมูกและปาก แล้วจึงเริ่มขั้นตอน

ขั้นแรก ริชาร์ดใส่ผงตะไบเหล็กลงในกรดซัลฟิวริก มองด้วยตาเปล่า ทันทีที่ใส่ลงไป บีกเกอร์ก็เกิดฟองจำนวนมากทันที เกิดปฏิกิริยาอย่างรุนแรง ในกระบวนการนี้ จะเกิดเฟอร์รัสซัลเฟต (FeSO4) ขึ้น

หลังจากปฏิกิริยาสิ้นสุดลง ริชาร์ดก็เริ่มเติมเบกกิ้งโซดา (NaOH) และไอรอนออกไซด์ (Fe2O3) จากนั้นเขาให้ความร้อนที่ 95-105 องศาเซลเซียส เพื่อให้สารละลายเกิดปฏิกิริยาการเติม และในที่สุดก็ได้ไอรอนออกไซด์ออกมา

อย่างไรก็ตาม ไอรอนออกไซด์ในตอนนี้ยังไม่บริสุทธิ์ ริชาร์ดถ่ายเทสารละลายไปยังกรวยที่ปูด้วยกระดาษกรองเพื่อเริ่มการกรอง หลังจากการกรอง วัสดุที่เป็นของแข็งที่ได้จะถูกนำไปทำให้แห้ง ตามด้วยขั้นตอนต่างๆ อีกหลายขั้นตอน หลังจากใช้ความพยายามอย่างมาก ในที่สุดเขาก็ผลิตไอรอนออกไซด์บริสุทธิ์ได้สำเร็จ

จากนั้น ด้วยการทำให้เป็นแม่เหล็ก ไอรอนออกไซด์ก็กลายเป็นแม่เหล็กจริงๆ ซึ่งเป็นชิ้นสีดำสนิท เขาทำซ้ำขั้นตอนนี้จนได้แม่เหล็กจำนวนเพียงพอที่จะนำไปยึดติดในแม่พิมพ์รูปวงแหวน เป็นอันเสร็จสิ้นส่วนที่สำคัญที่สุดของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า—นั่นคือโรเตอร์

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ริชาร์ดก็ไม่ได้พัก แต่เริ่มทำอุปกรณ์เก็บพลังงานต่อ เพราะถึงแม้กังหันจะผลิตไฟฟ้าได้ แต่ไฟฟ้าก็จำเป็นต้องถูกเก็บไว้เพื่อนำไปใช้ สิ่งนี้ต้องใช้แบตเตอรี่ที่ชาร์จไฟได้จริง ไม่ใช่แบตเตอรี่ผลไม้ และยิ่งไม่ใช่ตัวเก็บประจุแบบขวดไลเดน

สิ่งที่ริชาร์ดเตรียมจะทำคือแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรด ซึ่งเป็นแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าที่ถูกที่สุดและพบได้บ่อยที่สุดในโลกยุคใหม่

เหตุผลที่เลือกทำแบตเตอรี่ชนิดนี้มีสองประการคือ วัสดุหาได้ง่าย และโครงสร้างเรียบง่าย ประกอบด้วยเพียงชุดแผ่นขั้วบวก ชุดแผ่นขั้วลบ อิเล็กโทรไลต์ และภาชนะบรรจุ

นอกจากกรดซัลฟิวริกที่ใช้เป็นอิเล็กโทรไลต์แล้ว ในทางปฏิบัติจำเป็นต้องใช้วัสดุเพียงชนิดเดียว หรืออาจจะสองชนิด:

อย่างแรกคือ ตะกั่ว ใช้ทำชุดแผ่นขั้วลบ

อย่างที่สองคือ เลดออกไซด์ในอากาศ หรือเลดออกไซด์ ใช้ทำชุดแผ่นขั้วบวก

ในโลกยุคกลางปัจจุบัน อาจจะขาดแคลนหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ตะกั่วเพียงอย่างเดียวคงไม่ขาดแคลน เพราะตามพัฒนาการของโลกยุคใหม่ มนุษย์ได้เริ่มสกัดโลหะจำนวนมหาศาล เช่น เหล็ก ทองแดง เงิน และตะกั่ว ตั้งแต่ 2,000 ปีก่อนคริสตกาลแล้ว

ดังนั้น ริชาร์ดจึงได้ตะกั่วและเลดออกไซด์มาในปริมาณที่เพียงพอโดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขากลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

ทั้งตะกั่วและเลดออกไซด์ต่างก็เป็นพิษ การสูดดมหรือรับประทานเข้าไปมากเกินไปจะทำให้เกิดพิษจากโลหะหนัก ตั้งแต่อาการไม่สบายทางกายไปจนถึงเสียชีวิต

ในยุคโรมโบราณบนโลกยุคใหม่ ชาวโรมันโบราณไม่ทราบถึงอันตรายของตะกั่ว จึงใช้ท่อตะกั่วในการส่งน้ำและภาชนะตะกั่วสำหรับดื่มน้ำ ส่งผลให้เกิดภาวะพิษตะกั่วเรื้อรังอย่างกว้างขวาง และกลายเป็นสาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้อาณาจักรโรมโบราณเสื่อมถอย

ริชาร์ดตระหนักถึงเรื่องนี้ดีและไม่ต้องการทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม เขาไม่อยากล้มป่วยก่อนที่จะได้เป็นพ่อมด ดังนั้นเขาจึงใช้มาตรการป้องกันอย่างเต็มที่ก่อนจะทำการทดลอง

เขาเริ่มจากสวมหน้ากากกันฝุ่น จากนั้นก็สวมหน้ากากจะงอยปากนกทับอีกชั้น เปลี่ยนเป็นชุดป้องกันสีดำที่ปกปิดผิวหนังทั่วร่างกายอย่างมิดชิด และสุดท้ายก็สวมถุงมือที่ทำจากกระเพาะปัสสาวะวัว

เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกถึงอากาศที่ผ่านถุงสมุนไพรในหน้ากากจะงอยปากนกเข้ามาเต็มปอด เขารวบรวมสมาธิและเริ่มลงมือทำงาน

ขั้นแรก เขารินกรดซัลฟิวริกในปริมาณที่เพียงพอลงในภาชนะที่เตรียมไว้เพื่อใช้เป็นอิเล็กโทรไลต์ จากนั้น เขานำแผ่นตะกั่วสีเทาฟูฟ่องซึ่งทำหน้าที่เป็นขั้วลบใส่ลงในภาชนะและยึดให้แน่น ถัดมา เขาวางแผ่นเลดออกไซด์สีน้ำตาลซึ่งทำหน้าที่เป็นขั้วบวกและยึดให้แน่น

ระหว่างขั้วลบและขั้วบวก เขาวางแผ่นกั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ขั้วไฟฟ้าสัมผัสกัน จากนั้นก็เป็นการทำซ้ำกระบวนการนี้อย่างต่อเนื่อง โดยใส่แผ่นตะกั่วและแผ่นเลดออกไซด์สลับกันลงในภาชนะจนเต็ม เหตุผลที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อให้แผ่นขั้วลบและขั้วบวกหลายๆ ชุดทำงานแบบอนุกรมกัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มแรงดันไฟฟ้าของแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรด

หลังจากทำงานเหล่านี้เสร็จสิ้น ริชาร์ดก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ โดยรู้ว่าเขาได้ทำงานหลักของแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดเสร็จสิ้นแล้ว สิ่งที่ตามมาคือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของการติดตั้งสายไฟภายนอกและอื่นๆ

ทีละชิ้นๆ จนกระทั่งถึงตอนเย็น ในที่สุดริชาร์ดก็ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น

ด้วยเสียง 'ตุ้บ ตุ้บ' เบาๆ สองครั้ง เขาวางแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดและโรเตอร์ที่สร้างเสร็จแล้วลงบนโครงไม้ ริชาร์ดหันกลับไปถอดถุงมือ ถอดหน้ากากจะงอยปากนก ถอดหน้ากากกันฝุ่น และถอดชุดป้องกันออก ถึงได้รู้ว่าทั้งตัวของเขาเปียกโชกไปหมดแล้ว

ก็เพราะมันเป็นฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าว แม้จะอยู่ในพระราชวังที่ค่อนข้างเย็นสบาย แต่การทำงานตลอดบ่ายก็เป็นเรื่องที่เหนื่อยอย่างยิ่ง เขาไม่ทันสังเกตขณะทำงาน แต่เมื่อทำเสร็จ ริชาร์ดก็รู้สึกได้ว่าเสื้อผ้าชั้นในแนบติดไปกับผิวหนัง และความเหนียวเหนอะหนะไปทั่วทั้งตัว

ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินออกจากห้องทดลองส่วนตัว