บทที่ 11 : การผลิตยาชา / บทที่ 12 : ถอดจิตสำเร็จ

บทที่ 11 : การผลิตยาชา

เห็นได้ชัดว่า "ระบบเวทมนตร์" นี้มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนที่บรรยายไว้ในนิยาย—ที่เพียงแค่นั่งขัดสมาธิหลับตา ดูดซับพลังงานจิตวิญญาณจากฟ้าดิน แล้วก็ปลดปล่อยมันออกมาเมื่อต้องการใช้

"ระบบเวทมนตร์" นี้ แม้ว่าริชาร์ดจะทำตามคำอธิบายในบทมอนโรและเพิ่มการคาดเดาอย่างกว้างขวางของเขาเข้าไป ก็ยังคงทิ้งคำถามมากมายเกี่ยวกับหลายๆ แง่มุมไว้ให้เขา

ตัวอย่างเช่น "สภาวะเหนือร่างกาย" (Super Body State) ที่การดัดแปลงชีวิตครั้งแรกตั้งเป้าจะไปให้ถึงคืออะไรกันแน่? "สภาวะกระตุ้นขั้นสูง" (Highly Activated State) ที่จำเป็นสำหรับการดัดแปลงชีวิตครั้งที่สองเป็นสภาวะแบบไหน? และ "สภาวะพลังงานสูง" (High Energy State) สำหรับการดัดแปลงชีวิตครั้งที่สามเป็นสภาวะใด?

สำหรับคำถามเหล่านี้ ริชาร์ดทำได้เพียงคาดเดา สำรวจ และทดลองเท่านั้น

ตามคำอธิบายบางส่วนในหนังสือ "สภาวะเหนือร่างกาย" ของการดัดแปลงชีวิตครั้งแรกนั้นเป็นสภาวะลึกลับที่จิตวิญญาณจะแยกออกจากร่างกายชั่วคราวและสัมผัสกับความมหัศจรรย์ของโลกภายนอก มันให้ความรู้สึกคล้ายกับความฝัน แต่ยังคงการรับรู้ตัวตนไว้ได้

ริชาร์ดตีความว่า "สภาวะเหนือร่างกาย" นี้คล้ายกับการทำสมาธิ หรือที่เรียกว่า "มันตระ" (Mantla) ในภาษาสันสกฤต ในภาษาสันสกฤต "มันตระ" สามารถแบ่งออกเป็นสองส่วนคือ "มัน" (Man) และ "ตระ" (Tla) "มัน" หมายถึง "จิตใจ" ส่วน "ตระ" หมายถึง "นำออกไป" ดังนั้น "มันตระ" จึงหมายถึงการนำจิตใจออกจากความคิดทางโลก ความกังวล ความปรารถนา และภาระทางจิตใจทั้งปวง

แต่ทว่า "สภาวะเหนือร่างกาย" ก็ไม่เทียบเท่ากับการทำสมาธิแบบ "มันตระ" เสียทีเดียว เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มันลึกซึ้งกว่า โดยยังคงการรับรู้ตัวตนที่ผ่อนคลายไว้ และยิ่งแยกออกจากร่างกายมากขึ้น เจาะลึกลงไปในจิตวิญญาณ คล้ายกับสภาวะสูงสุดของการทำสมาธิ—ฌาน (Zen)

หรืออาจถือได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของสภาวะ "ผีอำ" (Nightmare) หรือที่เรียกว่า "ภาวะอัมพาตขณะหลับ" (Sleep Paralysis) กล่าวคือเมื่อคนเราตื่นขึ้นมากะทันหันจากการนอนหลับ สมองจะกลับมามีสติ แต่ศูนย์สั่งการการเคลื่อนไหวยังคงหลับอยู่ ส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์ที่จิตไม่สามารถควบคุมร่างกายได้ เราสามารถคิดและระลึกได้ แต่ไม่สามารถขยับแขนขาได้ ทำให้ผู้ที่ประสบกับภาวะนี้เกิดความตื่นตระหนกอย่างรุนแรง

หรืออีกทางหนึ่ง อาจเป็นเหมือน "ฝันรู้ตัว" (Lucid Dream) ที่หลายคนแสวงหา ซึ่งเป็นสภาวะจิตที่กึ่งหลับกึ่งตื่น ตระหนักได้อย่างสมบูรณ์ว่ากำลังฝันอยู่ และสามารถควบคุมและสร้างสถานการณ์ในฝันได้ตามต้องการ กลายเป็นเหมือนพระเจ้าในการสร้างสรรค์และทำลายล้าง บรรลุจินตนาการที่เป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริง

พูดง่ายๆ ก็คือ "สภาวะเหนือร่างกาย" คือการทำสมาธิแบบ "มันตระ" ในระดับลึก และการจะเข้าถึงสภาวะนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ปรมาจารย์โยคีตัวจริงก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะเข้าสู่สมาธิได้อย่างสมบูรณ์ตามต้องการ ส่วนที่เรียกว่า "ผีอำ" และ "ฝันรู้ตัว" นั้น ยิ่งเกิดขึ้นได้ยากกว่า โดยมีอัตราความสำเร็จน้อยกว่าหนึ่งในสิบ แม้จะมีการปรับการนอนอย่างตั้งใจแล้วก็ตาม

ความไม่แน่นอนเช่นนี้เป็นสิ่งที่ริชาร์ดไม่อาจยอมรับได้โดยสิ้นเชิง จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ มีเพียงอัตราความสำเร็จ 100% เท่านั้นที่จะพิสูจน์ได้ว่าวิธีการนั้นมีความเป็นไปได้

เพื่อทำให้ "สภาวะเหนือร่างกาย" ที่ยากจะเข้าถึงนี้สามารถทำได้อย่างสม่ำเสมอ ริชาร์ดจึงพิจารณาที่จะพึ่งพายา

เป็นที่ยอมรับว่าการใช้ยาจะมีผลกระทบต่อร่างกายอยู่บ้าง แต่ยาอาจเป็นวิธีที่สะดวกและรวดเร็วที่สุด โดยปกติแล้ว คนเราไม่สามารถมีสติในขณะที่ร่างกายหลับได้ แต่ด้วยยาพิเศษบางชนิด เช่น อัลคาลอยด์ที่มีฤทธิ์เป็นยาชา มันก็เป็นไปได้โดยสิ้นเชิง

พืชหลายชนิดมีอัลคาลอยด์เหล่านี้ เช่น พืชในวงศ์โซลานาซี (Solanaceae), ฟาบาซี (Fabaceae), รานังคูลาซี (Ranunculaceae), ปาปาเวอราซี (Papaveraceae) ในกลุ่มพืชใบเลี้ยงคู่ โดยการนำวัตถุดิบจากพืชใส่ลงในอุปกรณ์และผ่านกระบวนการทำปฏิกิริยาเคมีหลายขั้นตอนเพื่อกำจัดสิ่งเจือปน ก็จะสามารถสกัดอัลคาลอยด์ยาชาที่มีความบริสุทธิ์สูงออกมาได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็ลงมือทำทันที

เครื่องมือที่ซับซ้อนยังคงทำงานของมันต่อไป ทั้งการกลั่น ควบแน่น กรอง ตกตะกอน ละลาย ตกผลึก...

"ฟู่..." ไอน้ำสีขาวจำนวนมากพวยพุ่งออกมา "ปุ-ปุ" ฝาขวดโหลกระเด้งขึ้นลงไม่หยุด "ติ๋ง-ติ๋ง" หยดสีเหลืองไหลออกมาจากท่อรูปเขา "ปุด-ปุด" ฟองอากาศจำนวนมากผุดขึ้นในบีกเกอร์...

...

หลังจากยุ่งอยู่ครึ่งวัน กระบวนการทดลองทั้งหมดก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย ของเหลวในบีกเกอร์เย็นตัวลง เกิดการตกผลึก ปรากฏเป็นสีเหลืองขุ่นมัว ราวกับมีฝุ่นผงอยู่ข้างใน

เพียงแค่เหลือบมอง ริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เขารู้ว่าการทดลองครั้งแรกนี้ล้มเหลวด้วยเหตุผลง่ายๆ เพียงข้อเดียว—สิ่งเจือปน

กระบวนการทดลองของเขาถูกต้อง และได้คำนึงถึงการกำจัดสิ่งเจือปนต่างๆ แล้ว แต่การทดลองทั้งหมดมีมากกว่ายี่สิบขั้นตอน และการผลิตเครื่องมือในโลกปัจจุบันก็ทำให้เกิดข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในแต่ละขั้นตอน

ข้อผิดพลาดหนึ่งหรือสองครั้งยังพอรับได้ แต่สิบหรือยี่สิบครั้งก็กลายเป็นปัญหา การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณที่สะสมจนกลายเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ทำให้ผลิตภัณฑ์ผลึกสุดท้ายที่ควรจะบริสุทธิ์ปนเปื้อนอย่างสิ้นเชิง จนไม่สามารถใช้งานได้

ล้มเหลว!

ริชาร์ดส่ายหัวอีกครั้ง แต่ไม่ได้แสดงความโกรธออกมา หลังจากอยู่ในโลกนี้มาสิบห้าปี เขาก็เข้าใจธรรมชาติของมันดีแล้ว เขารู้ว่าไม่ว่าเขาจะเรียกร้องจากช่างฝีมืออย่างเข้มงวดเพียงใด เครื่องมือก็ยังคงมีข้อบกพร่องอยู่เสมอ

ทางแก้คือการกำจัดสิ่งเจือปนและเพิ่มความบริสุทธิ์

เพื่อเพิ่มความบริสุทธิ์และกำจัดสิ่งเจือปน จำเป็นต้องมีตัวทำละลายที่เหมาะสม หรือที่เรียกว่าตัวสกัด (extraction agent) ซึ่งควรเป็นสารอินทรีย์

อย่างไรก็ตาม การผลิตตัวสกัดอินทรีย์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ตัวทำละลายอินทรีย์หลายชนิดต้องการสภาวะอุณหภูมิและความดันสูง เขาจะต้องหาวิธีสร้างหม้อปฏิกรณ์กับหอกลั่นลำดับส่วนด้วยหรือ?

ตัวสกัดอินทรีย์ที่ทำได้ง่ายอย่างหนึ่งอาจเป็นอีเทอร์

หืม เดี๋ยวก่อน อีเทอร์!

ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงทันที ขณะที่เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

อีเทอร์!

ใช่แล้ว อีเทอร์!

อีเทอร์สามารถใช้เป็นตัวสกัดยาได้ แต่ในทางกลับกัน ถ้ามีอีเทอร์แล้ว จะต้องสกัดอะไรอีก? ตัวอีเทอร์เองก็เป็นยาชาที่มีประสิทธิภาพมากกว่าอัลคาลอยด์เสียอีก!

ใช่แล้ว อีเทอร์เป็นยาชา!

อีเทอร์จัดอยู่ในกลุ่มยาชาชนิดของเหลว เป็นยาชาที่รู้จักกันดีที่สุดชนิดหนึ่ง แม้ว่าจะไม่เคยเห็นในชีวิตจริง แต่ก็มักจะปรากฏในภาพยนตร์—ฉากที่ตัวร้ายเอาผ้าชุบของเหลวระเหยง่ายมาโปะปากและจมูกของเหยื่ออย่างกะทันหัน ทำให้เหยื่อสูดดมเข้าไปแล้วหมดสติล้มลงในไม่ช้า

ในฉากเหล่านั้น ของเหลวบนผืนผ้าก็คืออีเทอร์ ซึ่งเป็นของเหลวใสไม่มีสีที่ระเหยได้ง่ายมากและออกฤทธิ์เป็นยาชาได้อย่างรวดเร็ว

แต่การเตรียมอีเทอร์ในระดับอุตสาหกรรมนั้นค่อนข้างยาก เนื่องจากต้องใช้อะลูมิเนียมออกไซด์เป็นตัวเร่งปฏิกิริยา และอะลูมิเนียมออกไซด์หรือโลหะอะลูมิเนียมนั้นหายากมากในโลกที่คล้ายยุคกลางแห่งนี้ หายากกว่าทองคำหรืออัญมณีสิบถึงร้อยเท่า

แต่การเตรียมในห้องปฏิบัติการนั้นง่ายกว่ามาก

การเตรียมอีเทอร์ในห้องปฏิบัติการต้องการสารเพียงสองชนิด: กรดซัลฟิวริกและเอทานอล กรดซัลฟิวริกมีอยู่แล้ว ส่วนเอทานอล—เอทานอลคืออะไร—เอทานอลคือชื่อทางวิทยาศาสตร์ของแอลกอฮอล์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขามีอยู่มากมาย การใช้แอลกอฮอล์เตรียมอีเทอร์ดูเหมือนจะเป็นวิชาเคมีพื้นฐานระดับมัธยมปลาย บางทีเขาอาจจะคิดเรื่องให้มันซับซ้อนเกินไปเอง

ริชาร์ดพูดกับตัวเองพลางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เครื่องมือบนโต๊ะข้างๆ เขาเดินเข้าไปใกล้ ถอดชิ้นส่วนเครื่องมืออย่างรวดเร็ว จากนั้นใช้หลอดทดลองขนาดใหญ่ ท่อนำ จุกคอร์ก ขวดแก้วก้นกลม ขาตั้งเหล็ก วงแหวนเหล็ก และกรวยแยก เพื่อประกอบเป็นชุดอุปกรณ์อีกชุดหนึ่ง

หลังจากประกอบเสร็จและตรวจสอบว่าไม่มีอากาศรั่วแล้ว ริชาร์ดก็เริ่มใส่สารเคมี เขาเทเอทานอลปราศจากน้ำลงในขวดแก้ว จากนั้นค่อยๆ เติมกรดซัลฟิวริกเข้มข้นลงไป ปิดด้วยจุกคอร์ก... ให้ความร้อน... ทำให้เย็น...

...

บทที่ 12 : ถอดจิตสำเร็จ

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ริชาร์ดก็ได้อีเทอร์มาประมาณ 5 มิลลิลิตร ปริมาณนี้คิดเป็นเพียง 1% ของขวดน้ำแร่บนโลกยุคใหม่ แต่ในมุมมองของริชาร์ด มันก็เพียงพอแล้ว

เขาปิดผนึกขวดแก้วที่บรรจุอีเทอร์ด้วยจุกไม้ก๊อกเพื่อป้องกันการระเหย และห่อด้วยผ้าลินินสีเข้มเพื่อป้องกันไม่ให้แสงจ้าทำให้เกิดปฏิกิริยาออกซิเดชัน

ริชาร์ดพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หยิบขวดขึ้นมาแล้วเดินออกจากห้องทดลองส่วนตัว

เมื่อเดินเข้าไปในโถงพระราชวังด้านนอก แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนพื้น ริชาร์ดเงยหน้าขึ้นและพบว่าดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว ซึ่งบ่งบอกว่าเขาใช้เวลาอยู่ในห้องทดลองไปทั้งวันโดยไม่รู้ตัว แต่เขากลับไม่รู้สึกหิวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขารู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นที่จะกลับไปที่ห้องนอนเพื่อทดลองอีเทอร์ที่เขาเพิ่งเตรียมเสร็จ เขาอยากจะเห็นว่าเขาจะสามารถปลดล็อกสิ่งที่เรียกว่าการปรับเปลี่ยนชีวิตได้จริงหรือไม่ เพื่อดูว่าพลังแห่งวิทยาศาสตร์จะสามารถเอาชนะกำแพงของระบบเวทมนตร์ได้หรือไม่

ความคาดหวัง...

ขณะที่กำลังคิดเช่นนี้ ริชาร์ดกำลังจะก้าวขึ้นบันได แต่แล้วก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"องค์ชาย องค์ชาย!" ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง และโดยไม่ต้องเดา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร

เมื่อหันไปมอง ก็เป็นไปตามคาด เขาเห็นเอ็ดเวิร์ดวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เขาหยุดอยู่ใกล้ๆ พลางหอบหายใจแล้วถามว่า "องค์ชาย เอ่อ... งานวิจัยของท่านเสร็จแล้วหรือครับ"

"อืม เสร็จไปชั่วคราวแล้ว" ริชาร์ดตอบ จากนั้นจึงถามว่า "ช่วงเวลานี้ ในวังไม่มีอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม"

"ไม่มีครับ ไม่มี" เอ็ดเวิร์ดส่ายหน้า

"ดีแล้ว" ริชาร์ดพยักหน้า หันหลังกลับ และกำลังจะเดินขึ้นบันไดต่อ พลางพูดว่า "ตอนนี้ข้ามีเรื่องสำคัญต้องไปทำ เจ้าจงเฝ้าวังต่อไป และครั้งนี้ นอกจากวังจะไฟไหม้แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามรบกวนข้าเด็ดขาด"

"เอ่อ... แล้วมื้อค่ำล่ะครับ..."

"เจ้ากินคนเดียวไปเลย"

"องค์ชาย!" เอ็ดเวิร์ดร้องเรียกอย่างกระวนกระวาย "ท่านยังไม่ได้เสวยอะไรเลยตั้งแต่เมื่อวานนี้ หากท่านยังทำเช่นนี้ต่อไป ร่างกายของท่านจะทนไม่ไหวนะครับ..."

"ข้ารู้ร่างกายของข้าดีที่สุด การไม่กินอาหารเพียงช่วงสั้นๆ ไม่ใช่ปัญหา ข้าจะกินมื้อเช้าในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นไม่ต้องกังวล แค่นั้นแหละ" ขณะที่พูด ริชาร์ดก็เดินขึ้นบันไดไปแล้ว หายไปจากสายตาของเอ็ดเวิร์ด

สีหน้าของเอ็ดเวิร์ดดูสลับซับซ้อน และเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "องค์ชาย หากท่านยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าอาจจะไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่หัวหน้าองครักษ์ส่วนพระองค์ต่อไปได้แล้ว..."

...

เมื่อกลับมาถึงห้องนอนซึ่งเชื่อมต่อกับห้องหนังสือ ริชาร์ดไม่ได้รีบร้อนที่จะลองทันที แต่เขากลับศึกษาบทมอนโรอีกครั้งอย่างพิถีพิถัน หลังจากวิเคราะห์เนื้อหาเกี่ยวกับ "การฉายร่างดวงดาว" อย่างละเอียดและยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็ตัดสินใจ

เมื่อราตรีมาเยือน ริชาร์ดนั่งขัดสมาธิบนเตียงกำมะหยี่ในห้องนอนของเขา หยิบขวดแก้วที่บรรจุอีเทอร์ออกมา เปิดจุกไม้ก๊อก และนำมาจรดจมูกเพื่อเริ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ

ขณะที่อากาศเข้าสู่ปอดผ่านหลอดลม ริชาร์ดรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาอย่างชัดเจน เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาก็รีบปิดผนึกขวดและวางไว้บนโต๊ะข้างๆ จากนั้นเขาก็นั่งนิ่งอยู่บนเตียง ปล่อยให้อีเทอร์ออกฤทธิ์ในร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

เพียงสิบกว่าวินาที ริชาร์ดก็รู้สึกเสียวแปลบที่สมองเล็กน้อย จากนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มรู้สึกหนักอึ้ง

หลังจากนั้นหลายสิบวินาที ร่างกายของเขาก็หนักอึ้งราวกับถูกเติมด้วยตะกั่ว

หนึ่งนาทีต่อมา เขาไม่สามารถขยับตัวได้เลย แต่สติของเขายังคงแจ่มชัด

เมื่อนึกถึงบันทึกในบทมอนโร ริชาร์ดเริ่มจินตนาการว่าสติของเขาไร้น้ำหนัก ไม่ถูกผูกมัดด้วยแรงโน้มถ่วง สามารถลอยขึ้นสู่ผิวน้ำได้เหมือนปลา และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้เหมือนนก

ในทันใดนั้น ริชาร์ดสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาทั้งหมดเริ่มสั่นสะท้าน มันไม่ใช่การสั่นจากความหนาวเย็น แต่ราวกับว่ามีบางสิ่งพยายามที่จะหลุดออกจากร่างกายของเขา

เขายังคงใช้พลังจิตเพื่อควบคุมและชี้นำสติของเขา พยายามที่จะลอยออกจากร่างกาย

"หึ่ง หึ่ง!"

ริชาร์ดรู้สึกว่าการสั่นของร่างกายที่หนักอึ้งของเขารุนแรงขึ้น ราวกับว่าเขากำลังนั่งอยู่ในรถม้าที่วิ่งควบไปบนถนนลูกรัง ไม่ใช่บนเตียงกำมะหยี่นุ่มๆ ของเขา มีบางสิ่งที่ไม่รู้จักกำลังจะกระโจนออกจากร่างกายของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

"หึ่ง หึ่ง หึ่ง หึ่ง!"

ไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ริชาร์ดค่อยๆ รู้สึกว่าเตียงทั้งหลังเริ่มสั่นสะเทือน ตามด้วยพื้นดินและตัวบ้าน ราวกับกำลังประสบกับแผ่นดินไหว

แต่ริชาร์ดรู้ดีว่าที่ราบที่เมืองราชสีห์ครามตั้งอยู่นั้นไม่มีประวัติแผ่นดินไหว และโอกาสที่จะเกิดแผ่นดินไหวในตอนนี้นั้นใกล้เคียงกับศูนย์ คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือร่างกายของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงพิเศษบางอย่างอันเนื่องมาจากการ "ฉายร่างดวงดาว"

"หึ่ง หึ่ง หึ่ง หึ่ง หึ่ง หึ่ง หึ่ง หึ่ง!"

การสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น และริชาร์ดรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาถูกดึงอย่างรุนแรงโดยแรงบางอย่าง ทันใดนั้น เขาค้นพบเส้นจำนวนมากปรากฏขึ้นในร่างกายของเขา—ทุกเส้นแทงทะลุหน้าอกและโผล่ออกมาจากด้านหลัง สั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง แผ่ความร้อนสูง ราวกับจะเฉือนร่างกายของเขาออกเป็นชั้นบางๆ เป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนทานได้

ริชาร์ดคาดเดาในทันทีว่าเส้นเหล่านี้อาจเป็นเส้นแรงแม่เหล็กโลกที่ก่อตัวขึ้นจากความคิด

ร่างกายของเขาวางตัวในแนวเหนือ-ใต้บนเตียง สมมติว่าโลกปัจจุบันคล้ายกับโลก ขั้วแม่เหล็กโลกเหนือก็จะอยู่ด้านหน้าของเขา และขั้วแม่เหล็กโลกใต้จะอยู่ด้านหลังของเขา (ขั้วแม่เหล็กโลกอยู่ตรงข้ามกับขั้วโลกทางภูมิศาสตร์) ดังนั้น สนามแม่เหล็กโลกที่เริ่มต้นจากขั้วโลกเหนือจะแผ่ขยายไปตามพื้นดินไปทางทิศเหนือ ผ่านร่างกายของเขาเพื่อไปยังขั้วแม่เหล็กโลกใต้

แล้ว...

ริชาร์ดเพิ่งจะคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ได้ยินเสียง "แกร็ก" ที่ข้างหู ราวกับมีบางสิ่งแตกหัก และทั้งร่างของเขาก็เบาหวิวขึ้นมาในทันใด จากนั้นริชาร์ดก็รู้สึกว่าดวงตาของเขาเปิดออก มองเห็นภาพตรงหน้า

นี่ไม่ใช่การลืมตาทางกายภาพ แต่เป็นการ "ลืมตา" ของสติที่ลอยออกจากร่างกาย ภาพที่เห็นนั้นแตกต่างจากสิ่งที่ดวงตาสามารถรับรู้ได้เล็กน้อย แต่ริชาร์ดก็ค้นพบได้อย่างง่ายดายว่าตอนนี้สติของเขากำลังลอยอยู่เหนือร่างของเขาในรูปของหมอกสีขาว

ใช่แล้ว เขากำลังลอยอยู่เหนือตัวเอง

มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด เขารู้ตัวอย่างชัดเจนว่าคนที่นั่งนิ่งอยู่บนเตียงคือตัวเขา แต่สติของเขากลับดำรงอยู่ในอีกรูปแบบหนึ่งจริงๆ

"น่าสนใจ..." ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง พลางคาดเดาในใจอย่างรวดเร็ว "นี่คือสภาวะวิญญาณ? หรือสภาวะพลาสมา? หรืออาจจะเป็นควอนตัม..."

เนื่องจากข้อมูลที่จำกัด ริชาร์ดจึงไม่สามารถหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันได้แม้จะคาดเดาอยู่นาน เขาจึงทำได้เพียงสังเกตสิ่งรอบตัวต่อไปด้วย "ตา" แห่งจิตใจของเขา

จากนั้นริชาร์ดสังเกตเห็นบางสิ่งที่คล้ายกับแถบโปร่งใสโผล่ออกมาจากด้านหลังคอของสติของเขา เชื่อมต่อกับร่างกายของเขา ก่อให้เกิดการเชื่อมโยงบางอย่าง

ริชาร์ดพยายามเคลื่อนตัวออกจากร่างกาย และแถบโปร่งใสก็ยืดออกโดยอัตโนมัติตามหลังเขาไป ไม่ว่าเขาจะจากไปไกลแค่ไหน ก็ไม่มีข้อจำกัดด้านความยาว และดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

ริชาร์ดพยายามเดินไปยังห้องหนังสือที่อยู่ติดกัน ในใจตั้งใจจะกลับเข้าร่างของเขา ทันใดนั้น แถบโปร่งใสที่ด้านหลังคอของเขาก็ส่งแรงดึงอันมหาศาล ดึงสติของเขากลับเข้าร่างราวกับการเทเลพอร์ต น่าประหลาดใจที่เพื่อย่นระยะทาง สติของเขายังทะลุผ่านกำแพงโดยตรงอีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้ริชาร์ดค้นพบว่าสติของเขาสามารถเพิกเฉยต่อสสารที่จับต้องได้ใดๆ ก็ตาม สามารถผ่านทะลุกำแพงหรือสิ่งกีดขวางอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย