บทที่ 7 : ปริศนาของสฟิงซ์ / บทที่ 8 : การตายของภูตหนังสือ

บทที่ 7 : ปริศนาของสฟิงซ์

ริชาร์ดยืนอยู่ในห้องทำงาน เขาเห็นชั้นหนังสือสูงห้าหรือหกชั้นเรียงรายอยู่ชิดผนัง แต่ละชั้นเต็มไปด้วยหนังสือและม้วนคัมภีร์

ริชาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย เดินไปยังชั้นหนังสือชั้นหนึ่ง ก้าวขึ้นบันไดไม้แบบพิเศษ แล้วเอื้อมมือไปยังส่วนบนสุดของชั้น

เมื่อผลักหนังสือและม้วนคัมภีร์จำนวนมากออกไป ริชาร์ดก็สัมผัสได้ถึงกล่องเหล็กดำเย็นเฉียบที่วางอยู่ด้านในสุดของชั้น กล่องเหล็กดำมีความยาวและความกว้างประมาณสามสิบเซนติเมตร สูงห้าถึงหกเซนติเมตร บนพื้นผิวสลักลวดลายที่ซับซ้อน ดูแปลกประหลาดและลึกลับ

ริชาร์ดออกแรงเล็กน้อย ดึงกล่องเหล็กดำออกจากชั้น ก้าวลงจากบันไดไม้ แล้ววางมันลงบนโต๊ะไม้ในห้องทำงาน

เขาวางมือลงบนพื้นผิว สัมผัสได้ถึงความเย็นราวกับน้ำแข็ง ดวงตาของเขาวูบไหว ก่อนจะจับจ้องไปที่รอยบุ๋มบนพื้นผิว

รอยบุ๋มนั้นเมื่อรวมกับลวดลายโลหะแล้วดูเหมือนปากที่กำลังอ้าอยู่ หากมองจากมุมพิเศษ จะเห็นแถวตัวอักษรเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น: "ปลุกข้าให้ตื่นด้วยพลังเวท แล้วข้าจะเผยความจริงของโลกนี้ให้เจ้ารู้"

ตำราเวทมนตร์! หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นี่คือเปลือกนอกของตำราเวทมนตร์...

ริชาร์ดค้นพบสิ่งนี้หลังจากใช้ความพยายามอย่างมากในส่วนลึกของหอสมุดหลวง แม้แต่บรรณารักษ์ที่อาวุโสที่สุดก็ไม่ทราบที่มาของมัน เป็นที่รู้จักกันเพียงว่าเป็นหนังสือประหลาดที่เต็มไปด้วยพลังชั่วร้ายและมีคำสาปอันร้ายกาจ หากสัมผัสบ่อยครั้ง อย่างดีที่สุดก็จะทำให้ป่วย แต่ที่เลวร้ายที่สุดอาจทำให้เสียชีวิตอย่างกะทันหัน

แน่นอนว่าริชาร์ดไม่เชื่อเรื่องคำสาปและพลังชั่วร้ายที่ว่านั่น สำหรับริชาร์ดแล้ว หนังสือเล่มนี้เป็นเพียงสิ่งที่บรรจุสารระเหยที่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ ตราบใดที่เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการระบายอากาศที่เหมาะสม เขาก็สามารถหลีกเลี่ยงการได้รับพิษเรื้อรังได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม การไขความลับภายในหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

เนื่องจากเปลือกเหล็กด้านนอกของหนังสือมีการออกแบบพิเศษ จึงยากที่จะทำลายด้วยกำลัง หากมีคนพยายามเปิดมันจริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะสร้างความเสียหายให้กับเนื้อหาที่แท้จริงภายใน

ริชาร์ดสามารถใช้วิธีการบางอย่างเพื่อลดโอกาสที่จะเกิดความเสียหายให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ แต่เขาไม่ต้องการเสี่ยง ดังนั้นเขาจึงพากเพียรค้นหาสัตว์อสูรและผู้คนที่เกี่ยวข้องกับคาถา โดยหวังว่าจะได้รับ "พลังเวท"

และตอนนี้ เขาก็ทำสำเร็จแล้ว!

"ฟู่—"

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ เอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วมองไปที่ของเหลวสีทองที่วางอยู่ข้างโต๊ะ

"จะถูกหรือผิด อีกไม่นานคำตอบก็จะปรากฏออกมาใช่ไหมล่ะ?" ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง ในวินาทีต่อมา เขาหยิบขวดที่บรรจุของเหลวสีทองขึ้นมา เปิดจุกออก แล้วค่อยๆ เทลงในรอยบุ๋มบนพื้นผิวของกล่องเหล็ก

ไม่นาน รอยบุ๋มก็เต็มไปด้วยของเหลว หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียง "คลิก" ราวกับก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ของเหลวในรอยบุ๋มเริ่มเดือดอย่างรวดเร็ว ปล่อยฟองอากาศออกมามากมาย และเปลือกเหล็กทั้งใบก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย

"ปุด! ปุด! ปุด!"

จากนั้น ราวกับว่ามีข้อจำกัดบางอย่างถูกกระตุ้น ด้วยเสียง "อึก" ของเหลวทั้งหมดก็ถูกหนังสือกลืนกินหายไปในทันทีอย่างไร้ร่องรอย

การสั่นสะเทือนของเปลือกเหล็กรุนแรงขึ้น เหมือนกับคนตัวสั่น ทำให้พื้นโต๊ะสั่นตามไปด้วย ในที่สุด ด้วยเสียง "คลิก" อีกครั้ง เปลือกเหล็กก็เปิดออกเองเหมือนกล่อง เผยให้เห็นตำราเวทมนตร์ที่แท้จริงอยู่ภายใน

ริชาร์ดหยิบหนังสือออกมาอย่างเบามือและวางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ในขณะนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังออกมาจากส่วนลึกของหนังสือ "ใคร... กัน? ใคร... กัน?"

"หืม?"

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วเปิดหนังสือ

ในหน้าแรก เขาไม่เห็นตัวอักษรสักตัว มีเพียงภาพหัวกะโหลกที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งประทับอยู่ตรงกลาง

ดวงตาของหัวกะโหลกนั้นลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงราวกับเป็นของจริง ไม่ว่าจะเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ริชาร์ดก็รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิของห้องสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

นี่มัน...

ในวินาทีต่อมา ก็เกิดเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่าขึ้น หัวกะโahลกที่ถูกวาดไว้เริ่มขยับ ขากรรไกรของมันอ้าและหุบ ส่งเสียงกระซิบที่น่าขนลุกและเยือกเย็นออกมา "ใครกัน? ใครกันที่ปลุกข้า? ใครกล้าดีมาสอดแนมคลังความรู้ของอาจารย์มอนโร? ตอบข้ามา มิฉะนั้นเจ้าจะต้องเผชิญกับการลงโทษที่รุนแรงที่สุด!"

หากเป็นคนอื่นมาเห็นเหตุการณ์นี้ พวกเขาอาจจะกลัวจนหัวหด แต่ไม่ใช่ริชาร์ด เขากลับหรี่ตาลง มองดูกะโหลกบนหน้าหนังสือด้วยความสนใจ แล้วถามว่า "เจ้าคือใคร?"

"ข้าคือจิตวิญญาณแห่งหนังสือที่อาจารย์มอนโรสร้างขึ้น มีหน้าที่ปกป้องหนังสือเล่มนี้และคัดกรองคุณสมบัติของผู้ที่จะอ่านมัน"

"เจ้าทำอะไรได้บ้าง?"

"ข้าสามารถตรวจสอบได้ว่าผู้อ่านแต่ละคนฉลาดพอหรือไม่ หากเขาฉลาดพอ เขาก็จะมีคุณสมบัติที่จะอ่านหนังสือเล่มนี้ แต่ถ้าไม่ เขาจะต้องชดใช้ให้กับความบุ่มบ่ามและความโง่เขลาของตนเอง"

"ชดใช้อย่างไร?"

"ความตาย!" เสียงของจิตวิญญาณแห่งหนังสือเยือกเย็นอย่างยิ่ง

ริชาร์ดหัวเราะ "น่าสนใจ"

ริชาร์ดถามต่อ "แล้วเจ้าจะตรวจสอบได้อย่างไรว่าใครฉลาดพอ?"

"ข้าจะแลกเปลี่ยนคำถามกับแต่ละคน หากเขาสามารถตอบคำถามของข้าได้อย่างถูกต้อง และทำให้ข้าไม่สามารถตอบคำถามของเขาได้ เขาก็จะถือว่าฉลาดพอ ในช่วงเวลาที่ข้าไม่สามารถตอบคำถามของเขาได้ เขาจะมีอิสระในการอ่านเนื้อหาของหนังสือโดยไม่ต้องรับโทษ"

"ข้าเข้าใจแล้ว..." ดวงตาของริชาร์ดวูบไหว "ถ้าอย่างนั้น คำถามของเจ้าคืออะไร?"

"เจ้า ผู้ปรารถนาจะล่วงรู้ความรู้ของอาจารย์มอนโร ยืนยันที่จะเริ่มการท้าทายหรือไม่?" เสียงของจิตวิญญาณแห่งหนังสือเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"มันก็คุ้มค่าที่จะลองดู" ริชาร์ดกล่าว "ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ข้าก็อยากจะศึกษากลไกของเจ้า"

"..." จิตวิญญาณแห่งหนังสือเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดของริชาร์ด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันก็พูดขึ้นว่า "ก็ได้ ในเมื่อเจ้าแน่ใจแล้วว่าจะรับคำท้า งั้นก็มาเผชิญกับคำถามยากข้อนี้: มีสัตว์ประหลาดชนิดหนึ่ง ตอนเช้าเดินสี่ขา ตอนเที่ยงเดินสองขา..."

ริชาร์ดอดที่จะตะลึงไม่ได้ นี่มันไม่ใช่ปริศนาของสฟิงซ์จากเทพปกรณัมกรีกบนโลกยุคใหม่หรอกหรือ? ในเทพปกรณัมกรีก สัตว์ประหลาดที่มีลำตัวเป็นสิงโตและใบหน้าเป็นมนุษย์นามว่า "สฟิงซ์" นั่งอยู่บนหน้าผาใกล้เมืองธีบส์ คอยขวางทางนักเดินทางและถามปริศนาเดียวกันนี้กับพวกเขา

หลายคนไม่สามารถทายคำตอบได้และถูก "สฟิงซ์" กินอย่างโหดเหี้ยม ต่อมา ชายชื่อ "อีดิปัส" ทายคำตอบที่ถูกต้องได้ ทำให้ "สฟิงซ์" กระโดดหน้าผาฆ่าตัวตายด้วยความอับอาย

ในวินาทีต่อมา โดยไม่รอให้จิตวิญญาณแห่งหนังสือพูดจบ ริชาร์ดก็พูดแทรกขึ้น "อย่าบอกนะว่าประโยคต่อไปของเจ้าคือ 'ตอนเย็นสัตว์ชนิดนี้มีสามขา ตอนที่มันมีขามากที่สุด ก็เป็นตอนที่มันเดินช้าที่สุดและมีพละกำลังอ่อนแอที่สุดด้วย' จากนั้นเจ้าก็จะถามข้าว่า 'สัตว์ชนิดนี้คืออะไร?'"

เสียงของจิตวิญญาณแห่งหนังสือหยุดชะงักลงทันที จมดิ่งสู่ความเงียบ เป็นความเงียบที่ยาวนานราวกับว่ามันเพิ่งเคยเจอสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก

ริชาร์ดพูดกับจิตวิญญาณแห่งหนังสืออีกครั้ง "ก็ได้ ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าก็บอกเจ้าได้เลยว่า ปริศนานี้คำตอบคือ 'มนุษย์' เพราะมนุษย์ในวัยทารก (ตอนเช้า) จะคลานสี่ขา พอโตเป็นผู้ใหญ่ (ตอนเที่ยง) ก็จะเดินสองขา และในวัยชรา (ตอนเย็น) ก็จะเดินโดยใช้ไม้เท้า ทำให้มีสามขา"

"แต่... การตัดสินความฉลาดด้วยปริศนาเชาว์ปัญญาเพียงอย่างเดียวมันเข้มงวดพอแล้วจริงๆ หรือ? หรือว่าสิ่งที่เจ้าเรียกว่าความฉลาดนั้นโดยพื้นฐานแล้วแตกต่างจากความเข้าใจของข้า? เจ้าดูจะเน้นไปที่ความเฉลียวฉลาด ในขณะที่ข้าเน้นไปที่ปัญญามากกว่า..."

บทที่ 8 : การตายของภูตหนังสือ

“เจ้าเด็กเวร!” ราวกับการแก้แค้น ภูตหนังสือขัดจังหวะคำพูดของริชาร์ดอย่างเกรี้ยวกราดและด่าทอว่า “เจ้าเด็กเวร แกกำลังโกง แกต้องรู้ปริศนาและคำตอบอยู่แล้วแน่ ๆ แกต้องได้มันมาจากคนอื่นที่ผ่านการตรวจสอบไปแล้ว แม้ว่าแกจะตอบถูก แต่พฤติกรรมของแกมันน่ารังเกียจและไร้ยางอาย ข้าจะไม่มีวันลืมแก...”

“เดี๋ยวก่อน!” ริชาร์ดเอ่ยขึ้น “ท่านบอกว่าข้าได้ปริศนาและคำตอบมาจากคนอื่นที่ผ่านการตรวจสอบไปแล้ว? หมายความว่าท่านใช้คำถามนี้คำถามเดียวทดสอบทุกคนงั้นหรือ?”

“...” ความเงียบ ความเงียบที่ยาวนานอีกครั้ง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงที่แข็งทื่อของภูตหนังสือก็ดังขึ้น “เจ้าเด็กน้อย เลิกเสียเวลาได้แล้ว ถามคำถามของแกมา! ทำการตรวจสอบนี้ให้เสร็จสิ้น”

“ก็ได้ ข้าจะถามท่าน” ริชาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อืม นี่คือคำถาม ในโลกนี้มีแรงพื้นฐานเพียงสี่อย่าง ได้แก่ แรงแม่เหล็กไฟฟ้า อันตรกิริยาอย่างอ่อน อันตรกิริยาอย่างเข้ม และแรงโน้มถ่วง ท่านคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะมีทฤษฎีที่เป็นระบบซึ่งสามารถรวมแรงทั้งสี่นี้เข้าด้วยกันเพื่ออธิบายปรากฏการณ์ทางฟิสิกส์ทั้งหมดได้? ถ้าเป็นไปได้ อะไรคือแก่นแท้ของทฤษฎีนี้?”

“...” ความเงียบ ความเงียบที่ยาวนานและน่าขนลุก

“เป็นไปไม่ได้ที่จะพิสูจน์ทฤษฎีสรรพสิ่งหรือ?” ริชาร์ดเหลือบมองหน้ากระดาษ พึมพำกับตัวเองและคาดเดา “คำถามและคำตอบประเภทนี้มันยากเกินไปงั้นหรือ? ก็ได้ งั้นเปลี่ยนเป็นคำถามถูกหรือผิดที่ง่ายกว่านี้ ท่านเพียงแค่ต้องเลือกระหว่างถูกหรือผิด ตัวอย่างเช่น สมมติฐานของรีมันน์ หนึ่งในเจ็ดปัญหาสำคัญทางคณิตศาสตร์:

ในทางคณิตศาสตร์ ตัวเลขบางตัวมีคุณสมบัติพิเศษ มันไม่สามารถแสดงเป็นผลคูณของตัวเลขที่เล็กกว่าสองตัวได้ เช่น 2, 3, 5, 7 และอื่น ๆ ตัวเลขดังกล่าวเรียกว่าจำนวนเฉพาะ หรือเรียกสั้น ๆ ว่า ไพรม์ จำนวนเฉพาะมีบทบาทสำคัญทั้งในคณิตศาสตร์บริสุทธิ์และคณิตศาสตร์ประยุกต์ เมื่อมองแวบแรก การกระจายตัวของจำนวนเฉพาะในหมู่จำนวนธรรมชาติ ดูเหมือนจะไม่มีรูปแบบใด ๆ

แต่ชายที่ชื่อรีมันน์ได้เสนอข้อคาดการณ์ไว้ว่า: ความถี่ของจำนวนเฉพาะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับฟังก์ชันเชิงซ้อน นั่นคือ ζ(s) = 1 + 1/2S + 1/3S + 1/4S +... แล้วท่านคิดว่าข้อคาดการณ์นี้ถูกต้องหรือไม่?”

“...” ความเงียบ ความเงียบที่ยาวนานและน่าขนลุกยังคงดำเนินต่อไป

ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว “ยังตอบไม่ได้อีกหรือ? หมายความว่าท่านไม่สามารถให้คำตอบที่เกินขอบเขตความรู้ความเข้าใจของมนุษย์ได้สินะ ไม่มีคุณสมบัติ 'อัจฉริยะเหนือมนุษย์' ใช่หรือไม่?”

“...” ยังคงเงียบ

“ก็ได้” ริชาร์ดถอนหายใจเบา ๆ “งั้นเปลี่ยนเป็นคำถามที่ง่ายที่สุด คำถามที่ท่านต้องรู้อย่างแน่นอน ความยาวรอบวงของวงกลมมีความสัมพันธ์กับเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างไร? หรือจะพูดให้ง่ายกว่านั้นคือ เส้นรอบวงของล้อเกวียนยาวเป็นกี่เท่าของความยาวซี่ล้อสองอันมาวางต่อกัน?”

นี่คือคำอธิบายที่ง่ายที่สุดสำหรับค่าพาย ตามความเข้าใจของริชาร์ด ในประวัติศาสตร์โลกยุคใหม่ อียิปต์โบราณคำนวณค่าพายได้ทศนิยมสามตำแหน่งก่อนคริสต์ศักราช 1900 ปี ก่อนหน้านั้นกว่า 200 ปี อาร์คิมิดีส นักคณิตศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งกรีกโบราณได้คำนวณค่าพายได้ทศนิยมห้าตำแหน่ง...

ตราบใดที่ภูตหนังสือตรงหน้ามีความรู้นี้ มันก็ควรจะตอบคำถามนี้ได้ จากความแม่นยำของคำตอบ เขาสามารถประเมินระดับความรู้ทางคณิตศาสตร์ของโลกนี้ได้คร่าว ๆ และจากนั้นก็จะสามารถทำความเข้าใจระบบเวทมนตร์ของพ่อมดทั้งหมดได้โดยอ้อม

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคาถาหรือวิทยาศาสตร์ ตราบใดที่มันเป็นการสร้างระบบที่สมบูรณ์ซึ่งสอดคล้องกับตรรกะปกติ การใช้คณิตศาสตร์ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ด้วยเหตุนั้น...

วินาทีต่อมา ภูตหนังสือก็พูดขึ้นจริง ๆ แต่ขาดความเกรี้ยวกราดเหมือนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะตอบอย่างอ่อนแรงว่า “3”

“แม่นยำกว่านี้ล่ะ?” ริชาร์ดซักต่อ “หลังจุดทศนิยมคืออะไร?”

“3.1415926...” เสียงของภูตหนังสือฟังดูเหมือนเครื่องจักร

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายตอบค่าพายได้ถึงทศนิยมตำแหน่งที่เจ็ด ริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว นี่เป็นระดับสูงสุดของจีนโบราณบนโลกยุคใหม่แล้ว หรืออาจจะเหนือกว่านั้นด้วยซ้ำ

และเมื่อมันเหนือกว่า ขอบเขตที่จะทดสอบก็ขยายออกไปในทันที เนื่องจากการคำนวณค่าพายที่แม่นยำนั้นได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ราวปีค.ศ. 480 จู่ ชงจือ นักคณิตศาสตร์ชาวจีนได้คำนวณค่าพายได้ถึงทศนิยมตำแหน่งที่เจ็ด และใช้เวลาเกือบพันปีกว่าจะมีคนทำได้เหนือกว่า ในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 อัล-คาชี นักคณิตศาสตร์ชาวอาหรับได้คำนวณค่าพายได้ถึงทศนิยมตำแหน่งที่ 17

ต่อมาในปี 1789 นักคณิตศาสตร์ชาวสโลวีเนียคำนวณค่าพายได้ถึงทศนิยมตำแหน่งที่ 137 ในปี 1948 นักคณิตศาสตร์ชาวอังกฤษคำนวณค่าพายได้ถึงทศนิยมตำแหน่งที่ 808 ในปี 1949 มันถูกคำนวณได้ถึงทศนิยมตำแหน่งที่ 2037 ภายในปี 1973 มันถูกคำนวณได้ถึงหนึ่งล้านตำแหน่ง ในปี 1989 มันถูกคำนวณได้ถึง 480 ล้านตำแหน่ง และภายในปี 2010 ก็สูงถึงห้าล้านล้านตำแหน่ง...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ริชาร์ดก็พูดขึ้นอีกครั้ง กดดันภูตหนังสือ “ถ้ากำหนดให้ค่านี้คือ π แล้วเลขทศนิยมตำแหน่งที่ 100,000 ของ π คืออะไร?”

“...” เสียงของภูตหนังสือหยุดลงกะทันหัน ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ริชาร์ดตระหนักได้ทันทีว่าเขาใจร้อนเกินไป ดวงตาของเขาวูบไหว และพึมพำกับตัวเอง “อะไรกัน ยังไปไม่ถึงระดับความแม่นยำนั้นหรือ? แล้ว 10,000 หลักล่ะ? 1,000 หลัก? 100 หลัก?”

“เจ้าเด็กเวร...” เสียงของภูตหนังสือดังขึ้น สั่นเทาราวกับเครื่องจักรที่ไม่สามารถรับภาระที่หนักเกินไปได้ “คำถามบ้า ๆ ของแกมันยากเกินไป... ยากเกินไป ข้าจะบอกให้ คำตอบคือ... คือ... คือ... อ๊า!”

ในที่สุด ภูตหนังสือก็กรีดร้องออกมา ขากรรไกรที่ขยับได้ของหน้าหนังสือก็แข็งค้างในทันใด และเปลวไฟในดวงตาของมันก็แข็งตัวในชั่วพริบตา เหมือนกับเครื่องจักรที่ทำงานผิดพลาดหรือคอมพิวเตอร์ที่ค้าง โดยไม่มีเสียงใด ๆ อีกต่อไป

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ริชาร์ดลองเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าที่เคยเป็นภูตหนังสือและพบว่ามันเย็นเฉียบ ไม่มีความอบอุ่นเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

“นี่คือ... ผ่านการตรวจสอบแล้วงั้นหรือ?” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง “หรือว่าเกิดข้อผิดพลาดที่ไม่สามารถแก้ไขได้เนื่องจากการคำนวณที่หนักเกินไป?”

ริชาร์ดตรวจสอบหน้ากระดาษอย่างละเอียดและไม่พบโครงสร้างพิเศษใด ๆ เป็นเพียงกระดาษธรรมดาที่มีรูปหัวกะโหลกวาดอยู่ เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เรียกว่าภูตหนังสือดำรงอยู่ในหน้ากระดาษด้วยวิธีที่เขายังไม่รู้

วินาทีต่อมา ริชาร์ดส่ายหัว ไม่พยายามเสียเวลาคิดหาหลักการของภูตหนังสือ แต่กลับเปิดไปที่หน้าถัดไปโดยตรง

ข้อความสีแดงหนาแน่นปรากฏขึ้นบนหน้าที่สอง

ที่ด้านบนของหน้าที่สองมีข้อความเขียนไว้คล้ายกับบทนำ: ฟังข้า จดจำข้า แล้วเจ้าจะได้เห็นโลกใบใหม่—มอนโร

ข้อความในบรรทัดที่สองซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยคือชื่อของหนังสือ: ตำรามอนโร!

บรรทัดที่สามคือเนื้อหาจริง: โลกของพ่อมดนั้นลึกลับและอันตราย ผู้อ่านทุกท่าน ขณะที่ท่านอ่านหนังสือเล่มนี้ ประตูสู่โลกใบใหม่กำลังค่อย ๆ เปิดออกต่อหน้าท่าน...

ริชาร์ดหรี่ตา หายใจเข้าลึก ๆ และอ่านอย่างตั้งใจ จากนั้น... ก็ไม่ได้นอนเลยทั้งคืน