วิญญาณมังกรจุติ สยบมังกรสังหารเทพ ตอนที่ 1

ตอนที่ 1: หวนคืนสู่อดีตเมื่อหกสิบปีก่อน พลิกผันอนาคต

จักรวรรดิเทียนโต่ว เมืองนั่วติง หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เดิมทีเป็นเพียงหมู่บ้านธรรมดาแห่งหนึ่ง แต่เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อนได้มีมหาปราชญ์วิญญาณถือกำเนิดขึ้นจากที่นี่ จึงกลายเป็นความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ของชาวบ้านทุกคน พวกเขาจึงได้ตัดสินใจเปลี่ยนชื่อหมู่บ้านเป็น—หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

“หลินเซียว ถังซาน พวกเจ้าทั้งสองตอนนี้ก็อายุหกขวบแล้ว”

“พรุ่งนี้ ท่านอาจารย์ซูอวิ๋นเทาจากสำนักวิญญาณยุทธ์จะมาที่หมู่บ้านของเราเพื่อช่วยปลุกวิญญาณยุทธ์ให้พวกเจ้า”

“เป็นเวลานานแล้วที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเราไม่มีวิญญาจารย์ปรากฏตัวขึ้นมาอีก”

“ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเจ้าจะทำให้ข้าประหลาดใจได้นะ ฮ่าฮ่าฮ่า...”

ในความงุนงงสับสน หลินเซียวดูเหมือนจะได้ยินเสียงของผู้เฒ่าแจ็ค ผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านอีกครั้ง

น้ำเสียงนั้นชราภาพแต่อบอุ่น แฝงไว้ด้วยความห่วงใยอันคุ้นเคย ราวกับเข็มเล่มบางที่ค่อย ๆ ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนลึกของความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้

“แต่... ข้าตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?”

“ถังซานบรรลุตำแหน่งเทพสมุทรและเทพอาชูร่า ก้าวขึ้นสู่แดนเทพไปเนิ่นนานแล้ว ส่วนผู้เฒ่าแจ็คหัวหน้าหมู่บ้านก็เสียชีวิตไปนานแล้วเช่นกัน แล้วข้าจะได้ยินเสียงของเขาได้อย่างไร?”

ทันใดนั้น หลินเซียวก็เบิกตาโพลง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทิวทัศน์อันคุ้นเคยของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์—กระท่อมมุงจากเตี้ย ๆ กำแพงหินลายพร้อย และต้นตั๊กแตนโบราณขนาดมหึมาที่อยู่ไกลออกไป กิ่งก้านและใบของมันแกว่งไกวเบา ๆ ตามสายลม

เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไปโดยไม่รู้ตัว และแล้วม่านตาของเขาก็หดเล็กลงในบัดดล

แขนขวาของเขาซึ่งควรจะขาดสะบั้นไปแล้ว บัดนี้กลับอยู่ครบสมบูรณ์ อีกทั้งยังนุ่มเนียนราวกับแขนของเด็ก!

“ข้า... ข้ากลับมาเกิดใหม่อีกครั้งหรือ?”

“ข้ากลับมาเมื่อหกสิบปีก่อน ในช่วงเวลาก่อนการปลุกวิญญาณยุทธ์อย่างนั้นรึ?”

ก่อนที่เขาจะได้ไตร่ตรองไปมากกว่านี้ เสียงแค่นเย็นชาก็ขัดจังหวะความคิดของเขาขึ้นมา

“หลินเซียว ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านกำลังพูดกับเจ้าอยู่ ทำไมเจ้าถึงเหม่อลอย?”

น้ำเสียงเย็นชาของถังซานดังเข้ามาในหู

หลินเซียวหันศีรษะไปและเห็นใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า—ถังซานในวัยหกขวบ ระหว่างคิ้วยังคงมีความเป็นเด็ก แต่ดวงตาของเขากลับล้ำลึกเกินกว่าที่เด็กคนใดพึงมี

“หลินเซียว เป็นอะไรไป? ไม่สบายหรือเปล่า? ทำไมไม่รีบกลับไปพักผ่อนเสียล่ะ จะได้ไม่กระทบกับการปลุกวิญญาณยุทธ์ในวันพรุ่งนี้”

ผู้เฒ่าแจ็คดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติของเขาและเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หลินเซียวได้สติกลับคืนมา เขาเหลือบมองถังซานอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวกับหัวหน้าหมู่บ้านว่า: “ท่านปู่แจ็ค ข้าไม่เป็นไร ท่านไม่ต้องกังวล ข้าแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่”

“ดีแล้ว ดีแล้ว” ผู้เฒ่าแจ็คพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“เจ้ากับเจ้าหนูซานก็กลับบ้านไปพักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปรับพวกเจ้าเอง”

จากนั้น หลังจากโค้งคำนับหัวหน้าหมู่บ้านอย่างนอบน้อม ทั้งสองก็เดินออกจากห้องของผู้เฒ่าแจ็ค

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ถังซานก็เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา: “หลินเซียว แววตาเมื่อครู่ของเจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“อย่าคิดว่าข้าไม่เห็น ก่อนหน้านี้เจ้าทั้งนอบน้อม ทั้งประจบประแจงข้าไม่ใช่รึ?”

ฝีเท้าของหลินเซียวหยุดชะงัก มุมปากของเขปรากฏรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

เขาไม่ได้หันกลับไป เพียงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า: “ใช่ ข้าคนเก่าเคยนอบน้อมต่อเจ้ามาก แต่...นั่นมันก็แค่ข้าคนเก่าเท่านั้น”

พูดจบ เขาก็เดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งให้ถังซานยืนนิ่งอยู่กับที่ ขมวดคิ้วมุ่น

ระหว่างทางกลับบ้าน ภาพจากชาติที่แล้วฉายวาบขึ้นมาในใจของหลินเซียวไม่หยุดหย่อน

เดิมทีเขาเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาจากดาวสีคราม ที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอันน้อยนิดไปวัน ๆ

เนื่องจากอุบัติเหตุ เขาได้ทะลุมิติมายังทวีปโต้วหลัว โลกใบนี้เต็มไปด้วยวิญญาณยุทธ์อันแปลกประหลาด

โดยบังเอิญ เขาก็เกิดในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน แต่พ่อแม่ของเขาจากไปตั้งแต่เนิ่น ๆ ทิ้งมรดกไว้ให้เพียงเล็กน้อย พอให้ประทังชีวิตไปได้เท่านั้น

ในตอนนั้น เขาไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีพรสวรรค์ และไม่มีรัศมีตัวเอกเหมือนถังซาน

ด้วยความที่อ่านเนื้อเรื่องมาอย่างทะลุปรุโปร่ง เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในทวีปแห่งนี้ได้ดียิ่งขึ้น เขาจึงตัดสินใจเกาะติดบุตรแห่งโชคชะตาอย่างถังซาน และเริ่มประจบสอพลอเขามาตั้งแต่เด็ก

ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หลินเซียวมักจะคอยช่วยเหลือถังซานเสมอ ปลาที่เขาจับมาได้อย่างยากลำบาก และผักป่าที่เขาเก็บรวบรวมมา เขาก็มักจะแบ่งปันให้ถังซานเสมอ

สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ราชันย์เทพถังในอนาคตต้องทนทุกข์จากภาวะขาดสารอาหารในช่วงเริ่มต้นเหมือนในเนื้อเรื่องดั้งเดิม

ทว่า ในพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ เขากลับปลุกได้เพียงหอกไม้ธรรมดา ๆ—และพลังวิญญาณโดยกำเนิดของเขาก็มีเพียงระดับ 5 แม้จะสามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่การที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งนั้นเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง

หลังจากที่ทั้งสองไปเรียนที่โรงเรียนนั่วติง เขาก็ถูกอวี้เสี่ยวกังดูแคลนและปฏิเสธที่จะรับเขาเป็นศิษย์

หลินเซียวไม่ใส่ใจ เขายังคงปฏิบัติต่อถังซานเหมือนเพื่อนที่ดีที่สุด ช่วยเหลืองานนักเรียนทุนให้เขาเป็นเวลาหกปีเต็ม และกระทั่งช่วยเขาไล่ตามจีบเสียวอู่

ต่อมา พวกเขาก็ไปที่โรงเรียนเชร็ค หลินเซียวเนื่องจากพรสวรรค์ไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถเป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการได้ ทำได้เพียงอยู่ข้างกายถังซานในฐานะผู้ติดตามตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง

ในตอนนั้น เขารู้สึกได้ถึงความห่างเหินและเหยียดหยามจากถังซานแล้ว แต่เพื่อให้ถังซานช่วยเหลือเขาในอนาคต เขาก็ยังคงตัดสินใจทุ่มเททุกอย่างต่อไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ในป่าใหญ่ซิงโต่ว เพื่อช่วยเหลือเสียวอู่ เขาได้ช่วยถังซานต่อสู้กับแมงมุมอสูรหน้าคนจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

ในเมืองหลวงจักรวรรดิเทียนโต่ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของพิษพรหมยุทธ์ เขาก็ไม่ลังเลที่จะยืนขวางหน้าถังซาน และต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษอสรพิษฟอสฟอรัสเขียวนานถึงสองสามเดือน

แต่ถึงกระนั้น เมื่อถังซานแบ่งสมุนไพรเทวะ เขากลับข้ามเขาไปง่าย ๆ ด้วยประโยคที่ว่า “ไม่มีอันที่เหมาะสม”

เมื่อแบ่งกระดูกวิญญาณ เขาก็ปัดเขาออกไปด้วยประโยคที่ว่า “มีไม่พอ ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง”

แม้กระทั่งตอนที่จะเดินทางไปยังเกาะเทพสมุทร ถังซานก็ทอดทิ้งเขาไปโดยตรง โดยอ้างเหตุผลว่า “พรสวรรค์ย่ำแย่เกินไป”

จนกระทั่งในศึกช่องเขาเจียหลิง หลินเซียวที่บำเพ็ญเพียรด้วยกำลังทั้งหมดจนกลายเป็นราชาวิญญาณได้ถูกถังซานจัดให้ไปสืบข่าวกรองของศัตรู ส่งผลให้ถูกวิญญาจารย์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ลอบโจมตีจนแขนขวาขาดสะบั้น

และถังซานก็เพียงแค่กล่าวอย่างเย็นชาว่า: “ไร้ประโยชน์”

ในวินาทีนั้น หัวใจของหลินเซียวก็เย็นเยียบลงโดยสมบูรณ์

เขาลากร่างกายที่แหลกสลายกลับไปยังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เฝ้ามองเจ็ดประหลาดเชร็คกลายเป็นเทพอย่างเงียบ ๆ

เขาเฝ้ามองความเสื่อมโทรมของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสี่ตระกูลในสังกัดที่เคยช่วยเหลือถังซาน

เขายังเฝ้ามองเหล่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่แพร่ระบาดไปทั่วทวีปหลังจากที่ถังซานทำลายเมืองแห่งการสังหาร

และเขาก็ได้เห็นว่าหลังจากสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกทำลาย การที่วิญญาจารย์สามัญชนจะผงาดขึ้นมานั้นกลายเป็นเรื่องยากเย็นเพียงใด

ตอนนั้นเองที่เขาเข้าใจความหมายของสองประโยคที่ว่า: “แดนอัคคีไร้สิ้นสุดยังมีเย่าเหล่า แต่แดนเทพกลับไร้อวี้เสี่ยวกัง ยอมเป็นคนรับใช้ของเซียวเหยียน ยังดีกว่าเป็นพี่น้องของถังซาน”

น่าเสียดายที่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว แม้ว่าในอีกหลายสิบปีต่อมา เขาจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ บำเพ็ญเพียรและศึกษาทฤษฎีวิญญาณยุทธ์อย่างขยันขันแข็ง จนในที่สุดก็บรรลุถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณขั้นที่ 72

แต่ท้ายที่สุด เนื่องจากร่างกายได้รับความเสียหายมาตั้งแต่เนิ่น ๆ ในวัย 66 ปี เขาจึงทำได้เพียงรอคอยความตายอย่างเงียบ ๆ ในความเดียวดาย

หลินเซียวเดินไปพลางทบทวนเรื่องราวต่าง ๆ ในชาติที่แล้ว จากนั้นก็ถอนหายใจกับตัวเอง: “ตัวข้าในชาติก่อน ท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ให้แก่ตัวเอง”

“ปราศจากหัวใจของผู้แข็งแกร่ง พยายามเกาะติดถังซานอย่างโง่เขลา สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงตัวประกอบที่ไม่มีใครสนใจ”

จากนั้น ราวกับว่าเขาได้เข้าใจอะไรบางอย่าง ในที่สุดดวงตาของเขาก็เผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าและเด็ดเดี่ยว

เมื่อมองไปที่กระท่อมมุงจากที่เขาอาศัยอยู่มานานหลายสิบปี เขาก็กล่าวกับตนเองในใจว่า: “ในเมื่อสวรรค์ยังเต็มใจที่จะให้โอกาสข้าอีกครั้ง ในชีวิตนี้ ข้าจะไม่พึ่งพาใครอีกต่อไป”

“ถังซาน เจ้าก็เดินบนเส้นทางของเจ้า ส่วนข้า จะสร้างตำนานของตัวเองขึ้นมา”

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว มุมปากปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ

“ในชีวิตนี้ นับจากนี้ไปอีกหมื่นปี ข้าจะทำให้ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ ต้องจดจำนามของข้า—หลินเซียว”

จบตอน