บทที่ 25 เสน่ห์ของศิษย์ในนาม?

###

เจียงลี่ซึ่งมีสถานะ 'อิ่ม' อยู่แล้ว แทบไม่ได้แตะต้องอาหารเลย ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจอเหตุการณ์อับอายเช่นนี้ในสักวัน

【รับประทานโอสถหนังแข็งทดลอง: เกิดผล 'ท้องเสีย' ต่อผู้ใช้】

【ท้องเสีย: การบีบตัวของลำไส้เพิ่มขึ้น 100%, ประสิทธิภาพการย่อยและดูดซึมลดลง 70%, พลังงานลดลงชั่วคราว 100 หน่วย, ระยะเวลา 3 วัน】

เจียงลี่ไม่ลังเลที่จะลบสถานะลบทั้งสองออกไป ใบหน้าซีดเผือดของเขาก็ค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ

“ศิษย์น้องเจียงลี่ เป็นอะไรหรือเปล่า หน้าซีดเชียว”

เสี่ยวซื่อเดินเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง เจียงลี่เพียงโบกมือเบา ๆ เพื่อแสดงว่าไม่เป็นไร

“ข้ารู้สึกอ่อนแรง วิงเวียนศีรษะ เหมือนตอนเสียเลือดมากจากการบาดเจ็บก่อนหน้านี้เลยขอรับ”

“อีกอย่างคือ...ท้องรู้สึกปั่นป่วน เหมือนจะต้องรีบหาห้องน้ำ...”

เจียงลี่อธิบายผลลัพธ์ของโอสถอย่างละเอียด ด้วยการบรรยายผ่านความรู้สึกที่ได้รับจริง

อาจารย์ใหญ่ผมแดงขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด พอได้ฟังก็ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทุบหน้าผากตัวเองดังป๊าบ

“อ๊า! ข้าควรนึกออกตั้งนานแล้ว! รากตี้หวงกับหญ้านุ่มริมธารรวมกันจะกลายเป็นพิษได้นี่นา!”

“สองตัวนี้ไม่ได้! ต้องเปลี่ยนสมุนไพรอื่นมาใช้แทน”

เจียงลี่ได้แต่นิ่งเงียบ... การปรุงโอสถสูตรใหม่ดูจะซับซ้อนเกินคาด

คุณสมบัติของสมุนไพรในโลกเซียนนั้นไม่ตายตัว และเมื่อผสมกันก็อาจก่อให้เกิดผลทั้งดีและร้าย ต้องใช้การคำนวณระดับสูงเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์

ถึงแม้จะมีความรู้ด้านเภสัชครบถ้วน ก็ยังไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะผสมให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการโดยไม่มีข้อผิดพลาด

“ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกว่าโอสถนี้ยังมีข้อบกพร่องเล็ก ๆ อยู่ เพียงแต่มันยังไม่แสดงออกชัด ถ้าไม่หาสาเหตุให้พบ ตอนเปลี่ยนสูตรครั้งหน้าอาจพลาดอีกได้”

เจียงลี่แสดงท่าทางลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวกับอาจารย์ใหญ่ผมแดงที่กำลังพึมพำคิดสูตรยาใหม่

อาจารย์ใหญ่ถึงกับสะดุด

“ยังมีข้อบกพร่องซ่อนอยู่อีกงั้นรึ? ถ้าไม่รีบแก้ ต่อไปจะยิ่งกลายเป็นปัญหา!”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะ... จะว่าไป...”

สายตาของอาจารย์ใหญ่เปล่งประกายขึ้นทันที แล้วหันมาจ้องเจียงลี่

“เจ้า...เป็นรากวิญญาณระดับกลางใช่ไหม แถมยังเป็นธาตุหยินไม้สองธาตุอีกด้วย”

จู่ ๆ เขากล่าวเรื่องนี้ขึ้นมา

“ใช่ขอรับ ท่านอาจารย์”

เจียงลี่ทำท่าสงสัย ทั้งที่ในใจรู้ดีว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังเริ่มปั้นราคา...

“ข้าหมายความว่า...เจ้ามีพรสวรรค์สูงมาก ไม่น้อยหน้ารากวิญญาณระดับสูงเลยนะ”

“ข้าหมายความว่า...ข้ายินดีจะมอบโอกาสให้เจ้า เจียงลี่”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการล่อลวง ราวกับข้อเสนอที่กำลังจะเอ่ยออกมาเป็นสิ่งล้ำค่าหายาก

“โอกาสอะไรกันหรือขอรับ?”

เจียงลี่ทำตาเปล่งประกาย แสดงสีหน้าของเด็กหนุ่มที่กำลังถูกล่อลวงด้วย 'ฝันอันยิ่งใหญ่'

“ถ้าเจ้าช่วยข้าสำเร็จในสูตรโอสถหนังแข็ง ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ในนาม!”

“คิดดูสิ เจียงลี่ ศิษย์ในนามนั้นแม้ยังเป็นศิษย์นอก แต่เจ้าจะได้เรียนรู้จากข้าโดยตรง ได้รับทรัพยากรจากข้าโดยตรง ไม่ต้องถูกใครดูแคลนอีกต่อไป”

“คิดดูสิ เจียงลี่ โอกาสนี้เป็นสิ่งที่ใครหลายคนใฝ่ฝัน!”

อาจารย์ใหญ่ผมแดงมั่นใจเต็มที่ว่าเขาจับจิตเจียงลี่ได้อยู่หมัด ศิษย์นอกคนหนึ่งจะต้านทานเสน่ห์ของการเป็นศิษย์ในนามได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาเองก็เป็นผู้อาวุโสของวิหารหลอมโอสถ เพียงแค่คิดถึงกลิ่นหอมของโอสถที่สดใหม่...

มีกี่คนกันเชียว ที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพียงเพื่อเม็ดยากลม ๆ เหล่านั้น?

เจียงลี่ได้แต่กลอกตาในใจอย่างแรง

ศิษย์ในนามบ้าอะไรกัน ไม่มีอะไรมากไปกว่าหนูทดลองถาวรชัด ๆ

ยังกล้าเสนอเงื่อนไขเหมือนเป็นพระคุณอีก ช่างน่าคลื่นไส้สิ้นดี

เจียงลี่เองแม้เคยใช้คำพูดโน้มน้าวลูกน้องร่วมกับเยียนหง แต่พวกเขาทำสัญญากันตรงไปตรงมา เป็นข้อตกลงที่ชัดเจน ได้ผลประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ไม่เหมือนอาจารย์ใหญ่ผมแดงคนนี้ หัวสีแดงแต่ใจกลับมืดสนิท เสนองานทดลองยาถาวรแถมยังทำให้ดูเหมือนเป็นโอกาสทองอีก!

แต่เอาเข้าจริง นี่แหละคือสิ่งที่เจียงลี่ต้องการ

ไม่เช่นนั้น เขาจะจงใจล่อให้อีกฝ่ายคิดว่าเขายินดีเต็มใจไปทำไม? ก็เพื่อจะได้มีข้ออ้างในการกินยาให้มากขึ้นไงล่ะ

เจียงลี่แกล้งทำเป็นตื่นเต้น เริ่มหายใจแรงขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“ข้าควรทำอย่างไรดี ท่านอาจารย์!”

“ง่ายมาก เจียงลี่! การกินโอสถหนึ่งเม็ด บางครั้งอาจไม่เห็นผลข้างเคียงทั้งหมด หากเจ้ากินมากกว่านั้น ผลข้างเคียงจะเผยออกมาได้ชัดเจนยิ่งขึ้น!”

“หากเรารู้ปัญหาล่วงหน้า เราก็จะสามารถปรับปรุงสูตรโอสถได้เร็วขึ้น!”

อาจารย์ใหญ่เผยเขี้ยวออกมาเต็มที่

“ไม่ได้ค่ะท่านอาจารย์! ศิษย์น้องเจียงลี่เพิ่งเข้าสู่ระดับฝึกปราณ อาจทนไม่ไหว...”

ศิษย์หญิงชั้นใน เสี่ยวซื่อ ผู้มีใจเมตตา พูดแย้งขึ้นมาทันที แสดงความห่วงใยเจียงลี่อย่างจริงใจ

แต่ก็อย่างว่า ศิษย์ก็คือศิษย์ ถูกอาจารย์ใหญ่จ้องเข้าไปทีเดียวก็เงียบกริบ ถอยไปไม่กล้าเอ่ยอีก

“เจียงลี่ เจ้ารู้ไหมว่า โอสถเพาะปราณและโอสถฟื้นปราณที่พวกเจ้าฝึกปราณใช้กันอยู่ทุกวันนี้ จริง ๆ แล้วในตอนแรกมันไม่ได้มีคุณภาพแค่ระดับเหลืองขั้นต่ำหรอกนะ”

เมื่อเห็นเจียงลี่ทำท่าสับสนลังเลจากการพูดแทรกของเสี่ยวซื่อ อาจารย์ใหญ่ก็เปลี่ยนกลยุทธ์ อ้อมไปทางความลับในแวดวงเซียนแทน

“ไม่ใช่ระดับเหลืองขั้นต่ำงั้นหรือ?”

เจียงลี่แม้รู้อยู่แล้วว่าเขาจะพูดอะไร แต่ก็ยังแสดงความอยากรู้ตามบทบาท

“ใช่แล้ว! ตอนสูตรโอสถเหล่านี้ถูกคิดค้นใหม่ ๆ ประสิทธิภาพของมันอยู่ระดับเหลืองขั้นสูง มีผลมากกว่าของปัจจุบันสิบเท่า!”

“สิบเท่าเลยหรือ!? แล้วเหตุใดสุดท้ายจึงลดระดับลงเหลืองขั้นต่ำ?”

คำตอบนี้ทำให้เจียงลี่ตกใจจริง ๆ เขาไม่คิดว่าโอสถพื้นฐานพวกนี้จะเคยยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น

“เพราะผลข้างเคียงไงล่ะ! ตอนพัฒนาสูตรโอสถ พวกปรมาจารย์ก็ประสบปัญหาเดียวกับเราตอนนี้ คือผลข้างเคียงรุนแรงเกินควบคุม”

“สุดท้ายก็ต้องลดฤทธิ์ยา เพื่อควบคุมผลข้างเคียงให้อยู่ในระดับที่พอรับได้ จึงได้สูตรโอสถที่ใช้กันในปัจจุบัน”

“จริง ๆ แล้ว โอสถในโลกเซียนปัจจุบันจำนวนมากก็ผ่านประวัติแบบเดียวกันมา บางเม็ดยังคงมีผลข้างเคียงแฝงอยู่ เพียงแต่อ่อนเกินกว่าจะสังเกตได้”

“แต่หากเจ้ากินเข้าไปหลายเม็ดในเวลาสั้น ๆ ผลข้างเคียงเหล่านั้นจะปะทุขึ้นอีกครั้ง!”

ฟังมาถึงตรงนี้ เจียงลี่ก็พอจับทางได้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

“เจียงลี่ หากข้าอยากจะทำให้โอสถหนังแข็งสำเร็จลุล่วงในระดับเหลืองขั้นต่ำ ข้าเพียงลดฤทธิ์ของมันลงอีกเล็กน้อยก็ทำได้ไม่ยาก”

“แต่หากเป็นเช่นนั้น เจ้าก็จะหมดโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์ของข้าเสียแล้ว”

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ ทำเหมือนรู้สึกเสียดายแทน

เจียงลี่: ...เหอะ ทำเป็นอ้อมใหญ่ ที่แท้ก็ข่มขู่นี่เอง

“ตัวเลือกอยู่ที่เจ้าแล้ว เจียงลี่”

เจียงลี่นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเหมือนกำลังเดิมพันชีวิต

“ข้ายินดีขอรับ ท่านอาจารย์!”

เจียงลี่คิดในใจ...ต่อให้เจ้าไม่พูดข้าก็ยินดีอยู่แล้ว

แต่ความลับของวงการนักปรุงโอสถในโลกเซียนที่ได้ยินนี้ ถือว่าเป็นข้อมูลล้ำค่าสำหรับเขาเช่นกัน

มันยิ่งทำให้เขามั่นใจว่า การเป็นศิษย์ทดลองยา เอ้ย ศิษย์ในนาม ของอาจารย์ใหญ่ผมแดงนั้น คุ้มค่าแน่นอน

เพราะตามที่อาจารย์ใหญ่กล่าวไว้ โอสถกึ่งสำเร็จรูปแม้จะมีผลข้างเคียงรุนแรง แต่ผลลัพธ์กลับรุนแรงยิ่งกว่าโอสถสำเร็จรูปที่ลดฤทธิ์แล้ว ช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก

“ดีมาก งั้นเจ้าเริ่มต่อได้เลย หากเจ้าช่วยข้าทำโอสถสูตรนี้สำเร็จ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ในนาม และให้เจ้าช่วยข้าพัฒนาโอสถต่อไปด้วย”

อาจารย์ใหญ่ผมแดงดีใจแทบหลุดเสียง เจียงลี่ก็เริ่มหยิบโอสถในจานหยกยัดใส่ปากทันที

หนึ่งเม็ด สองเม็ด สามเม็ด สี่เม็ด ห้าเม็ด...

ความเด็ดเดี่ยวของเจียงลี่ ทำเอาทั้งอาจารย์ใหญ่และเสี่ยวซื่อตะลึงงัน

ศิษย์นอกคนนี้...บ้าบิ่นขนาดนี้เชียว? รู้ทั้งรู้ว่าอาจเกิดผลข้างเคียงร้ายแรง ยังกล้ากินติด ๆ กันอีก

【รับประทานโอสถหนังแข็งทดลองเกินขนาด: มีผล 'หนังแข็งระดับสูง' ต่อผู้ใช้, หลังหมดฤทธิ์จะเกิดผล 'เลือดออกใต้ผิวหนังเป็นบริเวณกว้าง' ต่อผู้ใช้】

【หนังแข็งระดับสูง: ความแข็งแกร่งของผิวหนังเพิ่มขึ้น 230%, ต้านทานความเสียหายจากลมปราณเพิ่มขึ้น 30 หน่วย, ระยะเวลา 45 นาที】

เพิ่มขึ้น 230%! เกราะผิวหนังแข็งแกร่งขึ้นสามเท่า แถมยังมีบัฟต้านทานลมปราณเพิ่มเข้ามาอีกด้วย

แบบนี้แหละ ถึงจะเรียกว่าคุ้ม!

เจียงลี่เพิ่งยิ้มพึงพอใจออกมาได้แวบเดียว ก็เกิดอาการที่เขาเคยโกหกไว้...กลับกลายเป็นจริง!

ภาพเบื้องหน้าเริ่มเบลอ แม้แต่มือของตัวเองยังมองแทบไม่เห็น

【รับประทานโอสถหนังแข็งทดลองเกินขนาด: มีผล 'สายตาพร่าเลือน' ต่อผู้ใช้】

【สายตาพร่าเลือน: ลดทัศนวิสัยลง 90%, ระยะเวลา 3 วัน】

ถ้าอาการแบบนี้เกิดขึ้นตอนสู้จริง ศัตรูคงขำจนฟันกรามหักแน่

แถมอาการท้องเสียกับโลหิตจางก็กลับมาอีก แถมรุนแรงกว่าเดิม

ดีที่เจียงลี่มือไว แผงควบคุมยังใช้ได้แม้มองไม่เห็น รีบกดลบสถานะลบทิ้งอย่างรวดเร็ว

หลังจากทรมานอยู่ประมาณสิบห้าวินาที ทุกสถานะลบก็หายหมด

แน่นอน เขาต้องแสร้งทำเป็นยังทรมาน

“ห้องน้ำ! ห้องน้ำ!!”

เขาร้องโอดโอยแล้วถูกเสี่ยวซื่อพยุงออกจากห้องปรุงโอสถอย่างเร่งรีบ

จากหลังประตูไม้ของห้องน้ำ เสี่ยวซื่อก็จดบันทึกอาการของเขาอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินว่าเจียงลี่มองไม่เห็น อาจารย์ใหญ่ก็หน้าเคร่งจัด คิดไม่ตกเลยว่าผลข้างเคียงนี้มาจากตัวยาใด

เขาจึงกลับไปนั่งวิเคราะห์สมุนไพรทั้งหมดในสูตรด้วยความจริงจัง

ส่วนเจียงลี่ ก็ได้ข้ออ้างเรื่อง "ร่างกายอ่อนแอ" กับ "สายตาเสีย" ให้เสี่ยวซื่อพากลับที่พักศิษย์นอกอย่างปลอดภัย

ก่อนจาก เสี่ยวซื่อได้มอบค่าตอบแทนสำหรับวันนี้ให้เขา — หินวิญญาณสามสิบก้อน! พร้อมโอสถอีกสองขวด!

ทันทีที่เธอเดินจากไป เจียงลี่ก็ลุกขึ้นมาจากเตียงอย่างกระฉับกระเฉงเต็มที่!