บทที่18 เพื่อน การพบเจอและหิมะ

เผื่อใครสงสัย ฉันไม่ได้ใช้เวลาทุกช่วงที่ไม่มีการเรียนอยู่ในห้องต้องประสงค์อย่างเดียวนะ นั่นคือเหตุผลที่ฉันจำเป็นต้องมีเครื่องย้อนเวลา เพราะฉันไม่สามารถอยู่ในห้องนั้นพร้อมกับตัวเองได้ในเวลาเดียวกันได้ สิ่งนี้ทำให้ฉันมีเวลาส่วนตัวทำสิ่งต่าง ๆ ที่เด็กอายุสิบเอ็ดปีในโรงเรียนประจำทำกัน เช่น การไปเที่ยวกับเพื่อน ๆ สลับกับการฝึกฝน

อย่าแปลกใจไป ฉันอาจจะค่อนข้างเก็บตัวจากคนทั่วไป ฉันหมายถึงส่วนสูงของฉันทำให้เด็กผู้ชายวัยเดียวกันหลายคนกลัว และเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ก็หนีจากฉัน แต่ฉันก็เป็นเพื่อนกับเจมส์ได้เพราะฉันพยายามช่วยเขาปรับตัวเข้ากับฮอกวอตส์อยู่เสมอ หรือเรียกได้ว่าช่วยเขาในวิชาปรุงยา แม้ว่าเขาจะหมดหวังในวิชาสมุนไพรศาสตร์ ก็ตาม แถมยังมีสเนปเป็นอาจารย์สอนปรุงยาด้วย ความหวังของเขาในวิชาสองอย่างนั้นก็ดับวูบไป

แต่เขากลับเก่งกาจในวิชาคาถาและทำได้ค่อนข้างดีในวิชาแปลงร่าง เห็นได้ชัดจากศาสตราจารย์ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังพยายามชวนเขาเข้าชมรมคาถา ซึ่งเขาก็พยายามชวนฉันด้วย แต่ฉันปฏิเสธโดยบอกว่าการศึกษาด้วยตัวเองเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของฉันในตอนนี้ ดังนั้นเราจึงเริ่มไปเที่ยวด้วยกันและนั่งด้วยกันในคาบเรียนรวมระหว่างเรเวนคลอว์และฮัฟเฟิลพัฟฟ์

พวกเรายังอ่านหนังสือในห้องสมุดด้วยกันและแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตก่อนเข้าเรียนฮอกวอตส์ของแต่ละคน เขาเล่าเรื่องราวสมัยเรียนในโรงเรียนมักเกิ้ล รายการทีวีที่เขาชอบ การ์ตูนที่เขาอ่าน หรือแค่เรื่องสัพเพเหระทั่วไปกับเพื่อน ๆ ส่วนฉันเล่าให้เขาฟังว่าการอยู่กับป้าของฉัน ซูซาน และทิลลี่เป็นอย่างไร แน่นอนว่าฉันไม่ได้พูดถึงช่วงเวลาสั้น ๆ ในห้องขังนั้น แต่ฉันบอกเขาเกี่ยวกับการพยายามพัฒนาตัวเอง การเริ่มต้นปลูกสวนสมุนไพรวิเศษของตัวเองในสวนหลังบ้าน หรือยาบางชนิดที่ฉันรู้ แม้แต่เกี่ยวกับวิชาเลือกในปีสามที่เราสามารถเลือกได้ในภายหลัง

เจมส์เริ่มสงสัยเกี่ยวกับเอลฟ์ประจำบ้านมากเมื่อฉันพูดถึงทิลลี่... สำหรับตระกูลโบนส์ เธอเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว แม้ว่าเธอจะพยายามปฏิเสธเมื่อเราพูดถึงมัน แต่เจมส์ซึ่งเป็นเด็กที่เกิดจากมักเกิ้ลก็ประหลาดใจมากกับข้อเท็จจริงที่ว่ามีเผ่าพันธุ์ทาสวิเศษอยู่ในโลกนี้

โชคดีที่เขาไม่ได้ทำตัวเหมือนเฮอร์ไมโอนี่ แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจจนกระทั่งฉันอธิบายว่าเมื่อพวกเอลฟ์ประจำบ้าน พวกเขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ด้วยตัวเองและจำเป็นต้องผูกพันกับพ่อมดหรือแม่มด อย่างน้อยนั่นก็เป็นเอลฟ์ประจำบ้านส่วนใหญ่ ไม่เหมือนด็อบบี้

เขาประหลาดใจมากเมื่อฉันบอกเขาว่า เนื่องจากฮอกวอตส์เป็นที่อยู่อาศัยที่มีเวทมนตร์หนาแน่นที่สุดในอังกฤษ มันจึงเป็นที่อยู่ของเอลฟ์ประจำบ้านมากที่สุดเช่นกัน สิ่งนี้นำไปสู่การเยี่ยมชมห้องครัวหลังจากที่เราคุยกันเสร็จ เพราะเราเริ่มหิวและเจมส์ก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพวกเขามาก

จริงๆ แล้วฉันเคยเข้าไปในครัวหลายครั้งแล้ว เพราะฉันมักจะนอนดึกหรือไม่ไปห้องโถงใหญ่เพื่อทานอาหาร แต่กี่ครั้งมันก็ยังคงน่าอึดอัดที่มีเอลฟ์จำนวนมากมาคลอเคลียคุณ เจมส์ตกใจจนผงะเมื่อพวกเขาพยายามยัดเยียดอาหารให้เขา โดยที่เขาไม่สามารถปฏิเสธ ‘ความเมตตา’ ของพวกเอลฟ์ได้ จนกระทั่งเราจำต้องวิ่งหนีออกมาจากที่นั่น

ในบ้านฮัฟเฟิลพัฟฟ์ ฉันยังคงติดต่อกับท็องส์ ซึ่งเธอพยายามสาปฉัน เมื่อฉันพยายามเรียกชื่อเต็มเพื่อล้อเลียนเธอ เธอประหลาดใจมากที่พบว่าฉันสามารถคุยกับเธอเกี่ยวกับปัญหาในชั้นเรียนของเธอได้ โดยที่ฉันให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีแก้คาถาที่ยากลำบาก การปรุงยาบางอย่าง หรือจัดการกับพืชวิเศษบางชนิด

ครั้งแรกที่เกิดขึ้น ปากของเธออ้าค้างไม่ยอมปิด ดวงตาและฉันของเธอกลับเป็นสีธรรมชาติด้วยความตกใจ มันทั้งตลกและค่อนข้างน่ารัก ฉันไม่เคยรู้ว่าความตกใจแค่นี้ มันมากพอจะยกเลิกการแปลงร่างของเธอได้ เรื่องนี้ทำให้ฉันกลายเป็นเรเวนคลอว์ที่เรเวนคลอว์ที่สุดในประวัติศาสตร์ หรือคนที่เหมือนเรเวนคลอว์ที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมา

นอกจากนี้ บางครั้งฉันยังช่วยเธอปรุงยาเพื่อแกล้งพวกอันธพาลที่รังแกเด็กรุ่นน้อง และยังช่วยเธอแก้ไขข้อผิดพลาดในการบ้านของเธอเป็นครั้งคราว โดยรวมแล้ว การไปเที่ยวที่ต่าง ๆ กับเธอสนุกมาก

ระหว่างเริ่มต้นภาคเรียนและช่วงหยุดคริสต์มาสครั้งแรก ฉันยังได้ผูกมิตรกับคริสเตียน วอร์ด ชายหนุ่มจากบ้านของฉันที่เก่งวิชาสมุนไพรศาสตร์และการบิน เขามีฉันสีดำสั้น ซึ่งมักจะยุ่งเหยิงตลอดเวลา ดวงตาสีฟ้าสดใส รูปร่างค่อนข้างเตี้ย แต่ไม่มีอะไรที่วัยแรกรุ่นจะแก้ไขไม่ได้ และเขาดูเหมือนจะเป็นคนที่มีความรู้สึกอิสระพอตัวหากเทียบกับเรเวนคลอว์คนอื่น เขาดูเหมือนจะไปไหนมาไหนคนเดียวบ่อย ๆ ชอบใช้เวลาว่างอยู่กลางแจ้ง ดังนั้นวันหนึ่งฉันจึงพยายามเข้าไปทักทายเขา ขณะที่เขากำลังนั่งเล่นอยู่ใกล้ทะเลสาบดำ

“เฮ้ นายมาทำอะไรอยู่ตรงนี้?” ฉันถามชายหนุ่ม

“พยายามส่องสัตว์ในทะเลสาบ” เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าจากน้ำ

“นายอยากรู้เรื่องหมึกยักษ์เหรอ?” ฉันถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“นิดหน่อย แต่ฉันได้ยินมาว่าในทะเลสาบมีเงือก แล้วฉันก็อยากรู้ว่าฉันจะเจอพวกเขาได้ไหม” เขาตอบกลับ

“เล่นดนตรีเรียกพวกเขาขึ้นมาไม่ดีกว่าเหรอ? พวกเขาชอบดนตรีนะ” ฉันพูดพลางยักไหล่ จากนั้นเขาก็มองมาที่ฉันด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“เดี๋ยวนะ นายรู้เรื่องพวกเขาด้วยเหรอ?” เขาถามอย่างไม่อยากเชื่อ “ฉันพยายามหาโอกาสคุยกับพวกเขามาหลายสัปดาห์แล้ว!”

“ฉันเห็นปัญหาอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือเรื่องภาษา เพราะฉันคงแปลกใจถ้าคุณรู้ภาษามนุษย์เงือก และอย่างที่สองคือปกติแล้วพวกเขาจะไม่ขึ้นมาบนผิวน้ำเมื่อมีมนุษย์อยู่ใกล้ ๆ เพราะเหมือนกับสัตว์วิเศษที่มีสติปัญญาส่วนใหญ่ พวกเขาไม่ค่อยชอบพ่อมดแม่มดนัก แต่พวกเผ่าพันธุ์ที่อยู่ใกล้ฮอกวอตส์ตกลงกันว่าจะไม่ทำร้ายนักเรียนและจะช่วยเหลือหากพวกเขาตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ เท่านั้น” ฉันอธิบายให้คริสเตียนฟัง

“หือ ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องภาษาเลย แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่ามีใครในรุ่นเราสนใจเรื่องแบบนี้ โดยเฉพาะซิลเวอร์สตาร์ชื่อดังของบ้านเรา” เขากล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ

“อะไรนะ?” ฉันถามเขาด้วยสีหน้างุนงงจริง ๆ

“อะไร นายไม่รู้เหรอ? นั่นคือวิธีที่คนในบ้านเราเรียกนาย ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้หญิง ฉันได้ยินมาว่ามันเริ่มแพร่หลายไปยังคนอื่น ๆ ด้วย แบบเร็วมาก ๆ” เขากล่าวพลางหัวเราะกับสีหน้าที่ฉันทำ

“เรื่องบ้าอะไรเนี่ย มันเกิดขึ้นได้ยังไง?!” ฉันอุทาน

คริสเตียนหัวเราะดังกว่าเดิมอีก เขาใช้เวลาถึงสามนาทีถึงจะสงบลงได้ แล้วค่อยอธิบายให้ฉันฟัง

“ก็ นายก็รู้ว่านายเก่งที่สุดในรุ่นเราใช่ไหมล่ะ?” ฉันพยักหน้าตอบ มันไม่ใช่การแข่งขันอีกต่อไปแล้ว “แล้วก็ความจริงที่ว่าทุกคาบเรียน นายแค่ทำสิ่งที่จำเป็นให้เสร็จ แล้วก็ทำมากกว่านั้น จากนั้นนายก็หันไปช่วยคนที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด แถมรูปร่างหน้าตาของนายเข้าไปอีก สุดท้ายแล้วพวกเขาก็เรียกนายว่าซิลเวอร์สตาร์” เขาอธิบาย

“ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อโง่ ๆ นี่เลยล่ะเนี่ย?!” ฉันอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อหู

“ก็ไม่ได้ว่าอะไรหรอกเพื่อน แต่นายไม่ได้ใช้เวลากับคนอื่นมากนัก ฉันออกจะแปลกใจด้วยซ้ำที่นายคุยกับฉัน” เขาก็ตอบพร้อมกับมองอย่างสงสัย

“เฮ้อ ก็พูดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องแรกไม่ได้จริง ๆ แต่ฉันคุยกับนายก็มีเหตุผลนะ” ฉันตอบ

“อ๋อ เหรอ แล้วเหตุผลอะไรล่ะ?” เขาถามพร้อมเลิกคิ้ว

“ฉันเห็นตอนเรียนสมุนไพรศาสตร์และการบิน นายดูเหมือนจะสนุก ฉันก็เลยอยากลองเป็นเพื่อนกับนายดู” ฉันประกาศ

ฟังจบ เขาก็ค่อนข้างอึ้งไปพักหนึ่ง…

“นายอยากเป็นเพื่อนกับฉันเหรอ?” เขาถามอย่างไม่เชื่อ

“ก็ใช่สิ นั่นแหละเหตุผลที่ฉันเข้ามาทักนาย” ฉันพูดพร้อมกับมองคริสเตียนอย่างแปลก ๆ

“แต่ทุกคนในบ้านมองฉันต่ำต้อยที่ไม่เป็นเรเวนคลอว์พอ แล้วก็ชอบไปเล่นในกับต้นไม้แล้วก็สัตว์ต่าง ๆ” เขาพูดด้วยสีหน้าไม่ค่อยเข้าใจนัก

“ก็นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันอยากเป็นเพื่อนกับนาย” ฉันยิ้มร่า “นายแตกต่างจากคนส่วนใหญ่ เรเวนคลอว์กลายเป็นบ้านของหนอนหนังสือไปแล้ว แทนที่จะเป็นที่ที่นักวิจัยเกิด พวกเขาบูชาหนังสือที่อ่าน แทนที่จะพยายามมองให้ไกลกว่านั้น นั่นแหละคือสิ่งที่ผิดพลาดของบ้าน และเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงแม้จะเรียนเก่ง แต่พวกเขาก็หาทางเดินของตัวเองไม่ได้ แต่นายกำลังทำแบบนั้นอยู่ ดังนั้นฉันจะถามนายนะคริสเตียน วอร์ด ว่าจะเป็นเพื่อนกับฉันไหม อย่างน้อยน่าจะดีกว่าการอยู่พวกหัวแข็ง น่าเบื่อพวกนั้นทุกวัน”

ชายหนุ่มถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินความคิดเห็นของฉันเกี่ยวกับบ้านของตัวเอง เขาตกใจที่คนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของเรเวนคลอว์รุ่นเยาว์ กลับคิดว่าบ้านของตัวเองผิด แต่แล้วเขาก็ยิ้มออกมา

“แล้วนายก็คิดว่าฉันแปลกเหมือนกันใช่ไหม?” เขาถามเล่น ๆ

“อะไร? แปลกตรงที่เจอสิ่งที่ตัวเองหลงใหลแล้วทุ่มเทให้มัน ถ้าบ้านเราคิดว่านั่นแปลก พวกเขาก็หลงทางที่โรวีนาตั้งใจไว้ให้เราจริงๆ” ฉันตอบ “แล้วจะเป็นเพื่อนกับฉันไหม?”

“ยินดีที่ได้รู้จักอย่างเป็นทางการนะ เอเดน โบนส์ หวังว่านายจะไม่เสียใจกับเรื่องนี้” เขากล่าวพร้อมยื่นมือออกมาด้วยรอยยิ้ม

ฉันยิ้มแล้วจับมือเขา... ว่าแต่ ปรากฏว่าคริสเตียนไม่ได้แค่หลงใหลในวิชาสมุนไพรศาสตร์และสัตว์วิเศษเท่านั้น เขายังชอบทุกวิชาหรือกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติ แม้แต่วิชาดาราศาสตร์ เขาทึ่งมากเมื่อฉันบอกว่ามักเกิ้ลทำความเข้าใจเรื่องดาราศาสตร์ไปถึงไหนแล้ว นั่นแหละคือวิธีที่ฉันสร้างเพื่อนที่ฮอกวอตส์ ส่วนใหญ่ก็จะไปเที่ยวกับเจมส์และคริสเตียน เพราะท็องส์เป็นปีสี่แล้วและมีเรื่องของตัวเองต้องทำ เราเลยไม่ได้เจอกันบ่อยนัก

ทั้งหมดนั้นคือช่วงเวลาฉันใช้ไปสองสามเดือนแรกในปราสาท เรียน ฝึกฝน ทดลอง ไปเที่ยวกับเพื่อน ๆ และแลกเปลี่ยนความคิด ประสบการณ์ เรื่องราวต่าง ๆด้วยกัน

เจมส์เริ่มคุ้นเคยกับเวทมนตร์ด้วยความช่วยเหลือของฉันและคริสเตียน เจมส์พาพวกเราไปที่ซ่อนที่เขาเจอขณะสำรวจบริเวณโรงเรียน และส่วนใหญ่ฉันก็ช่วยพวกเขาค้นหาความรู้ที่น่าสนใจในสิ่งที่พวกเขาสนใจ หรือแสดงคาถาใหม่ ๆ ที่ฉันกำลังเรียนรู้ แม้แต่สอนคาถาร่ายย่อที่ง่ายกว่าให้พวกเขาด้วย

จังหวะชีวิตดำเนินไปเช่นนั้น จนกระทั่งหิมะที่ตกลงมารอบปราสาท ประกาศการมาถึงของวันหยุดฤดูหนาว

******************************