บทที่3 ระวังสิ่งที่ปรารถนาเสมอ

วันนี้เป็นครั้งที่สองแล้วที่ฉันตื่นขึ้นมาในที่แปลก ๆ แต่คราวนี้ไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย ฉันมองไปรอบ ๆ ห้องที่ฉันอยู่ในตอนนี้ และรู้สึกว่าควรจะแก้ไขความคิดตัวเองเสียงเดี๋ยวนี้ นี่ไม่ใช่ห้อง มันคือคุก และจากลักษณะที่เห็น ดูเหมือนจะอยู่ในคุกใต้ดิน แต่เอาจริง ๆ นะ ใครกันจะขังเด็กไว้ในคุกใต้ดินคนเดียว

มีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นม้านั่งหรือเตียง แยกไม่ออกจริง ๆ ว่าคืออะไร มีถังอะไรสักอย่าง สันนิษฐานว่าเอาไว้สำหรับธุระส่วนตัว ผนังทำจากหิน ราวกับว่าห้องถูกสร้างออกมาจากดิน ไม่มีหน้าต่าง แสงสว่างเดียวมาจากรูเล็ก ๆ บนประตูเพื่อให้คนมองเข้าไปในคุกได้ ประตูทำจากเหล็กกล้าเนื้อดี ฉันเดาได้เลยว่ามันถูกร่ายเวทมนตร์ไว้ เป็นคุกใต้ดินที่แทบจะเป็นแบบฉบับห้องทรมาณเลยทีเดียว

ในวันแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉันได้ยินเสียงประตูเปิดและคนเดินอยู่ข้างนอกเป็นครั้งคราว แต่ก็แค่นั้น แทนที่จะเสียเวลาทำตัวไร้ประโยชน์และจมอยู่กับความสูญเสียครอบครัวใหม่ ฉันพยายามทำสิ่งที่ตัวเอกทุกคนในแฟนฟิคแฮร์รี่ พอตเตอร์ทำเมื่อยังเด็กและยังไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างถูกต้อง นั่นคือ สกัดใจ มันเป็นเวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์ที่มีโอกาสใช้ได้มากที่สุด

วันแรกไม่ได้มีผลลัพธ์อะไรมากนัก ฉันทำตามที่หนังสือทุกเล่มบอกว่าเป็นขั้นตอนแรก นั่นคือการทำจิตใจให้สงบขณะทำสมาธิ ฉันพยายามค้นหาเวทมนตร์ในตัว แต่พูดมันง่ายกว่าทำเยอะ… ฉันใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะเริ่มเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ฉันเริ่มรู้สึกถึงพลังงานบางอย่างใกล้หัวใจ และหลังจากนั้นก็เริ่มรู้สึกถึงพลังงานนั้นรอบตัวตามมา

ตอนนั้นเองที่ฉันจำได้ว่าคู่รักความตายบอกว่าฉันจะสามารถรู้สึกและดูดซับเวทมนตร์ได้ค่อนข้างง่าย เวลาผ่านไป ฉันก็ค่อย ๆ เริ่มก้าวหน้าในการทำให้จิตใจว่างเปล่า มันต้องใช้เวลา แต่ในที่สุดฉันก็ทำได้ นอกจากนี้ ฉันยังสามารถเข้าใจได้ว่าสิ่งต่าง ๆ ในคุกใต้ดินนี้มีระบบการทำงานกันอย่างไร

ทุกวัน ผู้เสพความตายหรือใครก็ตามที่ดูแลที่นี่จะส่งอาหารลงมา จากนั้นพวกเขาก็จะส่งเอลฟ์ประจำบ้านมาเก็บจาน ร่ายคาถาสกอจิฟาย หรือคาถาทำความสะอาด และเทถังเศษอาหาร จากนั้นพวกเขาก็จะไม่ทำอะไรจนกระทั่งถึงช่วงเวลามื้อที่สองของวัน ซึ่งฉันสันนิษฐานว่าเป็นเวลาอาหารกลางวัน แต่ไม่ได้ให้พวกเราอิ่ม พวกเราได้รับอาหารปริมาณเพียงพอที่จะประทังชีวิตเท่านั้น มื้อนี้ถือว่าเป็นการตรวจตราว่าทุกอย่างยังปกติดีอยู่หรือไม่ จากนั้นก็มีอาหารเย็นซึ่งเกือบจะเหมือนกับอาหารเช้า

นั่นหมายความว่าฉันมีเวลาฝึกฝนมากมาย ตราบใดที่ฉันจำได้ว่าการเคลื่อนไหวด้านนอกครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อไหร่ ก็ถือว่าสบายมาก

วันเวลาผ่านไป นับจากวันที่ถูกจับตัว วันนี้ก็สองเดือนแล้วตั้งแต่ฉันลงมาที่นี่ และฉันก็ค่อนข้างประทับใจกับการเรียนรู้ของตัวเอง ฉันสามารถสร้างสิ่งที่ฉันเชื่อว่าเป็นเกราะป้องกันในจิตใจของฉันได้แล้ว และฉันนำชิ้นส่วนบางอย่างจาก 'สถานที่เก็บความทรงจำ' เรื่องของเชอร์ล็อค โฮล์มส์เข้าไป ซึ่งไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่ และพยายามสร้างป้อมปราการที่คอยกักเก็บอารมรณ์แท้จริงในจิตใจส่วนลึกที่สุดของฉัน โดยมีทหารติดอุปกรณ์ทางทหารขั้นสูงไปจนถึงมังกรเหมือนในโลกแฟนตาซีเป็นยามรักษาการณ์

ตรงกลางคือป้อมปราการที่มีความรู้ทั่วไปของฉันและกับดักบางอย่าง นำไปสู่สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันจะคิดออก คอมพิวเตอร์ที่ล็อคด้วยรหัสพันธุกรรมภายในห้องนิรภัย ซึ่งยังเก็บแกนเวทมนตร์ขนาดเท่าลูกเบสบอลของฉันไว้ โดยมีกองทัพตัวละครในจินตนาการผู้ทรงพลังที่สุดเท่าที่ฉันจะคิดออกคอยปกป้อง

แต่ฉันไม่สามารถเข้าใจวิธีการสร้างความทรงจำปลอมได้ ดูเหมือนฉันจะฝึกมันไม่ถูกวิธีมากกว่า

ในทางกลับกัน ด้านเวทมนตร์ของฉันค่อนข้างน่าสมเพชเลยทีเดียว ฉันแทบจะยกก้อนกรวดในห้องของฉันไม่ได้ด้วยซ้ำ ฉันพยายามทุกวิถีทาง แต่ฉันก็ยังคงหมดสติไปหลังจากทำไปได้ไม่กี่นาที สิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียวคือฉันสามารถทำมันได้นานขึ้นเรื่อย ๆ ดังนั้นดูเหมือนว่าทฤษฎีที่กล่าวว่าเวทมนตร์เหมือนกล้ามเนื้อน่าจะถูกต้อง นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่ฉันยังเด็กเกินไป เพราะจากสิ่งที่ฉันจำได้ พ่อมดแม่มดเด็ก ๆ มักจะเริ่มรู้สึกถึงเวทมนตร์ของพวกเขาจริง ๆ เมื่ออายุเจ็ดขวบ หรือเกิดสิ่งที่เรียกว่าการปะทุของเวทมนตร์

กิจวัตรประจำวันของฉันในการฝึกฝนการสกัดใจและเวทมนตร์ดำเนินต่อไปจนกระทั่งสองเดือนครึ่งต่อมา ประตูคุกของฉันก็เปิดออก ชายสองคนสวมหน้ากากผู้เสพความตายสีเงินเรียบ ๆ เหมือนกัน เดินเข้ามาในห้อง

"ถึงตาแกแล้วไอ้เด็กสกปรก ลองทนให้นานกว่าพวกเด็กที่ขึ้นไปก่อนหน้านี้หน่อยนะ ฉันเกลียดที่ต้องลงมาที่นี่ ไอ้พวกเลือดสีโคลนชั้นต่ำสกปรก" ผู้เสพความตายทางขวากล่าวออกมา ขณะที่อีกคนร่ายคาถาทำให้แข็งเป็นหินหรือเพ็ตตริฟิคัส โททาลัส จากนั้นก็ยกฉันลอยออกจากห้อง

เมื่ออยู่ในทางเดิน ฉันเห็นคุกประมาณหกห้องที่ดูเหมือนกับของฉัน ทางเดินดูเหมือนจะถูกขุดออกมาจากดินเหมือนกับในคุก สิ่งเดียวที่ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นแทนที่จะถูกสร้างจากดินคือประตูและคบเพลิง

พวกเขาพาฉันลงไปอีกชั้น อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็รู้แล้วว่าบันไดอยู่ที่ไหน ทั้งสองเดินไปยังทางเดินอีกทาง ทางเดินนี้ดูดีกว่าเดิม อย่างน้อยพวกเขาก็ทำให้ผนังดูเหมือนอิฐ แต่มีกลิ่นแปลก ๆ มากมายในชั้นนี้ และส่วนใหญ่เป็นกลิ่นที่ไม่ดี

พวกเราเข้าไปในห้องที่สว่างพอสมควร ต่างจากคุกของฉัน บนพื้นมีวงกลมแปลก ๆ ที่มีดาวอยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยสัญลักษณ์ที่วาดไว้ และสิ่งที่ใช้วาดสันนิษฐานว่าสีแดงของมันทั้งหมดคือเลือด จะเป็นเลือดมนุษย์หรือไม่ ฉันไม่รู้ และถึงแม้ฉันจะรู้ ฉันก็ไม่อยากรู้

นอกจากนั้นยังมีชิ้นส่วนของสิ่งที่ดูเหมือนสิงโตพร้อมกรงเล็บใหญ่ สามคู่กระจัดกระจายตามจุดต่าง ๆ ของดาวภายในวงกลม หาง และสิ่งที่ดูเหมือนเขี้ยวที่อีกสองจุด และด้านบนตรงกลางห้องมีดวงตาคู่หนึ่งลอยอยู่ในของเหลวที่บรรจุอยู่ในภาชนะแก้ว ตรงกลางวงกลมนี้มีโต๊ะที่มีสิ่งที่ดูเหมือนสายรัดติดอยู่

สิ่งที่ฉันทำได้คือเฝ้าดูและพยายามหาทางออกจากสถานการณ์นี้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่จบลงด้วยดีสำหรับฉันเลย ปัญหาคือฉันติดอยู่กับผู้เสพความตายชั่วร้ายนี้โดยสมบูรณ์ ไม่มีทางหนี ทั้งทางเวทมนตร์และทางพละกำลังกายภาพ ฉันก็ไม่มีอะไรสู้ได้เลย  แถมเวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์ของฉันน่าหัวเราะ

สิ่งที่แย่ที่สุดคือฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะออกจากที่นี่ได้อย่างไร หรือมีคนอยู่ที่นี่กี่คน สิ่งที่ฉันทำได้คือเฝ้าดูด้วยความหวาดกลัวก่อนจะยอมรับกับสิ่งที่ฉันเดาว่าน่าจะเป็นพิธีกรรม และพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับเลือดและการบูชายัญ มันเป็นสิ่งที่โลกแฟนตาซีส่วนใหญ่เรียกว่าเวทมนตร์ศาสตร์มืด

"พยายามอย่าตายเร็วเกินไปนะไอ้หนู มันน่ารำคาญที่ต้องกำจัดพวกแกบ่อย ๆ ไอ้พวกเด็กสกปรก" หนึ่งในชายที่รัดตัวฉันไว้คำราม

“ปล่อยพวกเราไป” เสียงแหบพร่าที่แทบจะฟังไม่เหมือนเสียงมนุษย์พูดออกมา

เมื่อชายทั้งสองที่พาตัวฉันมาจากไป เขาก็หันมาทางฉันแล้วพูดว่า "แกจะเป็นก้าวหนึ่งบนเส้นทางสู่การสร้างอาวุธสุดยอดสำหรับเจ้าแห่งศาสตร์มืด ไอ้เลือดผสมสกปรก จงสำนึกบุญคุณสำหรับโอกาสที่ได้ตายเพื่อความรุ่งโรจน์ของเขา"

ชายคนนั้นกลับหลังหันและเดินไปยังตำแหน่งของตัวเองที่อยู่เหนือหัวฉัน คล้ายวิสัญญีแพทย์ในห้องผ่าตัด เขาชักมีดสั้นสีเงินออกมาและเริ่มสวดมนต์ที่ฉันจำอะไรไม่ได้เพราะเขาพึมพำเร็วมาก จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ใช้มีดกรีดข้อมือของฉัน ความเจ็บปวดระเบิดขึ้น จิตใจของฉันก็เริ่มทำงานหนักเกินกำลัง ในหัวฉันพยายามคิดอะไรสักอย่างไม่ให้ตัวเองตื่นตระหนก

"et tandem intrat sanguinem predonum" ชายสวมผ้าคลุมกล่าวด้วยท่าทีตื่นเต้นเป็นภาษาที่ไม่รู้ว่าแปลว่าอะไร

ทันใดนั้นวงกลมเลือดเริ่มเรืองแสงขณะที่มันกลายเป็นของเหลวอีกครั้ง มันไหลมาที่ข้อมือที่ถูกกรีดของฉันและเริ่มคลานเข้าไปในร่างกาย ฉันรู้สึกเหมือนแขนของฉันกำลังจะระเบิด เส้นเลือดทุกเส้นและหลอดเลือดแดงถูกยืดจนถึงจุดแตกหัก ในที่สุดเลือดก็ไหลไปถึงหัวใจของฉันและแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย

ฉันพยายามใช้เวทมนตร์เพียงเล็กน้อยเท่าที่ทำได้เพื่อพยายามทำให้เลือดช้าลงเพื่อไม่ให้ระเบิดเหมือนลูกโป่งที่พองเกินไป มันต้องใช้ความมุ่งมั่นทั้งหมดของฉันเพื่อไม่ให้กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด จนกระทั่งในที่สุดมันก็เริ่มสงบลง

"Oculi tandem intrat rapax" ไอ้สารเลวที่ถือมีดกล่าวขณะที่มันทำสิ่งที่ไม่มีใครเตรียมใจจะรับได้จริง ๆ

มันกรีดมีดไปทั่วดวงตาทั้งสองข้างของฉัน ในชั่วพริบตานั้น ฉันแข็งทื่อ ใครจะไปคิดว่ามันจะเปลี่ยนเป็นกรีดลุกตา แต่คิดได้ไม่ทันไร ความเจ็บปวดก็มาถึง... ความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัว ตามมาด้วยความหวาดกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ฉันรู้สึกได้แต่ความสิ้นหวังในสถานการณ์นั้น จนกระทั่งความรู้สึกใหม่ ๆ ก็เกิดขึ้นบนใบหน้าของฉัน เมื่อของเหลวเย็นเยียบถูกราดลงมา จากนั้นฉันก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแบบใหม่ ราวกับว่าดวงตาของฉันถูกดึงออกมาแล้วยัดเข้าไปในกะโหลกพร้อมกัน ฉันกรีดร้องจนรู้สึกเหมือนมีเลือดไหลออกมาจากลำคอ

สิ่งที่ฉันได้ยินถัดมาคือเสียงดีใจของไอ้สารเลวที่แทงฉัน! ไอ้เวรที่พรากสายตาของฉันไปและทำให้ฉันต้องเจ็บปวดขนาดนี้! มันก็ดีใจสุดขีด ราวกับว่าวันนี้เป็นวันเกิดของมัน และมันได้ทุกสิ่งที่มันขอ!

ฉันไม่รู้ว่าฉันอยู่ในแดนนรกนี้นานแค่ไหน แต่ในที่สุดมันก็หยุดลง หลังจากที่รู้สึกว่าพวกเขาแก้เชือกที่มัดฉันไว้กับโต๊ะ ฉันทำได้แค่ร้องไห้โดยไม่มีน้ำตา

"เขารอด!! เด็กนั่นรอด!! เขาเป็นคนแรกที่มาถึงขั้นนี้ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า!!!" ไอ้สารเลวนั่นพูดราวกับว่ามันได้รับพรที่ปรารถนามากที่สุด "ไอ้สองคนข้างนอก! พาเขาไปทำความสะอาดแล้วส่งกลับไปที่คุกของเขา! ตอนนี้เขาเป็นตัวอย่างที่สำคัญที่สุดในที่แห่งนี้!"

เขาสั่งการสองคนที่พาฉันมา ฉันพยายามตั้งสติเพราะความเจ็บปวดยังคงโจมตีฉันอยู่ ฉันได้ยินเสียงประตูเปิดและเสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้ ฉันรู้สึกว่าเลือดบนร่างกายของฉันหายไป แล้วก็ถูกทำตามขั้นตอนเดิมเหมือนตอนที่ฉันถูกพาขึ้นมา เพียงแต่คราวนี้ฉันตกใจจนตัวชาไปหมดแล้ว ฉันไม่รู้จะทำอะไรอีกต่อไป ดังนั้นถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้พันธนาการฉันทั้งตัว ฉันก็คงไม่ขยับอยู่ดี

ไม่นานฉันถูกโยนกลับเข้าไปในสิ่งที่ฉันสันนิษฐานว่าเป็นคุกของฉัน และได้คลำหาเตียง หลังจากที่ตั้งสติได้ ฉันก็ปีนขึ้นไปขดตัวสั่นเทา ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ฉันถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิดว่าฉันจะเรียนเวทมนตร์ได้อย่างไรในสถานการณ์ที่ดวงตามืดบอด คิดว่าพวกสารเลวพวกนี้จะทำอะไรกับฉันต่อไป เพราะจากที่ไอ้เวรนั่นพูด ฉันมั่นใจว่าเขามีแผนสำหรับฉันอีกมาก

วิธีเดียวที่ฉันจะหลับได้ในคืนนั้นคือการบังคับตัวเองให้ใช้การสกัดใจ ฉันเข้าไปในจิตใจของฉันด้วยความดีใจที่ยังสามารถมองเห็นมันได้  ฉันเดินไปที่ส่วนลึกที่สุดที่ความทรงจำหลักในชีวิตก่อนหน้าของฉันอาศัยอยู่ และพลังเวทมนตร์ของฉันที่ขับเคลื่อนทุกสิ่งภายในตัวฉันก็อยู่ที่นั่น และเมื่อฉันไปถึง ฉันต้องตรวจสอบอีกครั้งว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่ เพราะแกนเวทมนตร์ของฉัน ซึ่งมีหน้าที่ในการกักเก็บ กระจาย และดูดซับพลังเวทมนตร์สำหรับพ่อมด... ตอนนี้มันมีเกิดขึ้นมาอีกอัน และทั้งสองลูกใหญ่กว่าลูกเดิมของฉันอย่างน้อยสี่เท่า

ถ้าลูกเดิมของฉันเป็นเหมือนลูกเบสบอลที่บรรจุด้วยหมอก สองลูกนี้ก็เหมือนลูกบาสเกตบอลสองลูกที่บรรจุหมอกหนาแน่นอย่างเหลือเชื่อ

สิ่งแปลก ๆนี้ทำให้ฉันนึกขึ้นได้ว่าคู่รักความตายบอกว่าพวกเขาสามารถให้พรตามคำขอของฉันได้ แต่มันขึ้นอยู่กับโลกที่จะทำให้มันเป็นจริงหรือไม่ เหตุการณ์นี้ทำให้ฉันตระหนักว่าไม่มีอะไรได้มาฟรี ๆ และคนเราควรระมัดระวังสิ่งที่เราปรารถนาเสมอ

*********************