บทที่1 บทนำ

"ให้ตายสิ เจ็บชะมัด!"

ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันของฉันจะจบลงแบบนี้ หรือจะพูดว่าชีวิตของฉันจะจบลงแบบนี้ดี แต่ในบรรดาสิ่งทั้งหลายที่ฆ่าคนตายได้ ทำไมต้องเป็นรถบรรทุกด้วยเล่า!? มันไม่ได้หมายความว่าไม่มีวิธีตายแบบอื่นสักหน่อย ฉันไม่ใช่คนญี่ปุ่น หรือมาจากญี่ปุ่น แถมยังไม่เคยไปที่นั่นด้วยซ้ำ แล้วทำไมต้องเป็นรถบรรทุก!?

ย้อนกลับไปสักหน่อยเพื่อเป็นการแนะนำตัวอย่างสุภาพ ชื่อของฉันคือ... หรือเคยชื่อ ไมเคิล โฟล์สเตอร์ มีครอบครัวที่ดีกับพ่อแม่ที่รักและสนับสนุน น้องที่น่ารำคาญตลอดเวลาและน่าจะตลอดไป ซึ่งในฐานะพี่ชาย ฉันต้องไม่ยอมรับว่ารักเขาจริง ๆ และต้องคอยปกป้องอยู่เสมอ ฉันมีผลการเรียนที่ดี และชอบไปทำกิจกรรมต่าง ๆ ที่ทำให้ร่างกายตื่นตัวพอสมควร นอกเหนือจากนั้น งานอดิเรกและความสนใจของฉันก็ค่อนข้างหลากหลาย ตั้งแต่อ่านวรรณกรรมไปจนถึงเรียนศิลปะการต่อสู้ แถมยังมีอนิเมะปนมานิดหน่อย

ถึงอย่างนั้น ถ้ามีอะไรที่ฉันต้องยอมรับคือฉันติดนิยายออนไลน์หลายแนวมากไป ฉันอ่านทุกอย่าง ตั้งแต่เรื่องราวของตัวร้ายที่หยาบช้าและพวกวายร้ายโดยกำเนิด ไปจนถึงเรื่องรักโรแมนติกหวานแหววที่มีดราม่าเข้ามาบ้างเพื่อตบหน้าคนบางคน เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งถูกชักจูงเข้าสู่โลกของแฟนฟิค และต้องบอกว่ามันกินเวลาของฉันไปมาก สตาร์วอร์ส, นารูโตะ, MHA, บลีช แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เรื่องที่ทำให้ฉันหลงเข้าไปในโลกที่พวกเขาสร้างขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าคือเรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ ฉันแค่ชอบตัวละครและวิธีที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงหรือมุมมองบางอย่างที่สามารถเปลี่ยนตอนจบของทุกสิ่งได้

ตอนนี้คุณคงพอจะเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับตัวฉันแล้ว กลับมาที่เรื่องที่ฉันตายได้อย่างไร เพราะมันทำให้ฉันสาปส่งความซ้ำซากของมันจริง ๆ ฉันเพิ่งเรียนจบมัธยมปลายด้วยผลการเรียนที่ดีพอจะเข้ามหาวิทยาลัยที่ฉันเลือกได้ และพ่อแม่ก็สนับสนุนเส้นทางที่ฉันพยายามเดินตามในชีวิต ฉันใช้เวลานานมากในการคิดจริง ๆ ว่าอยากทำอะไรในชีวิต และฉันก็คิดอะไรบางอย่างที่คงไม่มีใครวาดภาพไว้สำหรับตัวเองในวัยเด็กได้ นั่นคือ ฉันอยากเป็นครู

ระหว่างทางกลับจากมหาวิทยาลัยเพราะต้องไปกรอกเอกสารสุดท้ายและรับบัตรนักศึกษา ฉันแวะซื้อขนมสุดโปรดเพื่อเป็นรางวัลที่ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ขณะที่ฉันก้าวออกมาข้างนอกและถึงมุมถนน ฉันเห็นคุณแม่ยังสาวกับลูกข้ามถนน ดูเหมือนข้อเท้าเธอจะพลิกเพราะส้นสูง และท่าจะเจ็บมาก ฉันจึงเข้าไปช่วย

ฉันไปถึงเด็กที่เหมือนกำลังจะร้องไห้และพูดว่า "สวัสดีหนูน้อย ฉันชื่อไมเคิล ฉันกำลังจะช่วยคุณแม่หนูออกจากถนน  หนูไปนั่งรอพวกเราที่ม้านั่งตรงนั้นได้ไหม?"

ขณะที่ฉันชี้ไปที่ป้ายรถเมล์ตรงหัวมุม เด็กหญิงพยักหน้าและวิ่งไปหยุดกลางถนนแล้วหันกลับมามองแม่กับฉัน

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือค่ะ นี่เป็นรองเท้าคู่ใหม่ ฉันแค่ก้าวพลาด" คุณแม่ยังสาวที่อยู่บนพื้นพูด

ฉันยื่นมือไปและตอบว่า "ไม่เป็นไรเลยครับ ผมจะพาคุณออกจากถนนก่อน" ฉันพยุงเธอขึ้น หยิบกระเป๋าถือของเธอ แล้วเริ่มเดินไปที่ทางเท้า และในตอนนั้นเองที่ฉันได้ยินเสียงแตรดังลั่น จากนั้นฉันก็เห็นแสงพุ่งตรงมาทางเรา ปัญหาคือมันพุ่งตรงมาที่ฉันกับผู้หญิงที่บาดเจ็บ แต่หักหลบเสียการควบคุมไปทางป้ายรถเมล์ ซึ่งบังเอิญมีเด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งแข็งทื่ออยู่คนเดียว

"มิลลี่!!" คนเป็นแม่ร้องด้วยความตกใจเมื่อรู้ว่ารถบรรทุกกำลังมุ่งหน้าไปทางไหน ในขณะนั้น ฉันไม่รู้ว่าอะไรเข้าสิง แต่ฉันปล่อยมือแม่และวิ่งไปหาเด็กหญิง ขณะที่รถบรรทุกเข้ามาใกล้ ฉันกระโดดและผลักเด็กหญิงให้พ้นทาง แล้วมันก็เป็นเวลาพอดีกับที่ฉันถูกรถบรรทุกชน... ให้ตายสิ! มันรู้สึกไม่ดีเลย แม้จะเป็นแค่ช่วงสั้น ๆ แต่ฉันไม่คิดว่าฉันจะลืมเสียงที่ส่วนต่าง ๆ ในร่างกายของฉันที่แตกและแหลกละเอียดจากการถูกชนไปกระแทกพื้นได้

ฉันเห็นว่าเด็กหญิงปลอดภัยแล้วก่อนที่ฉันจะถูกชน ซึ่งก็ดีที่รู้ เพราะฉันคงลุกจากตรงนี้ไม่ได้... ฉันรู้ ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์นี้ก็รู้ และจริง ๆ แล้วตอนนั้นฉันแทบไม่รู้สึกอะไรเลย ทุกอย่างค่อย ๆ มืดลงเรื่อย ๆ ขณะที่สมองของฉันกำลังปิดตัวลง

ฉันหลับตาปล่อยตัวเองเข้าสู่ความมืดมิด จนกระทั่งฉันรู้สึกตัวว่าฉันยังมีสติอยู่ แต่ฉันไม่รู้สึกถึงร่างกายของตัวเอง ดังนั้นความคิดแรกของฉันคือฉันรอด แต่กลายเป็นอัมพาตไป ทว่าหลังจากนั้นไม่กี่นาที ฉันก็สังเกตได้ว่าฉันไม่ได้หายใจหรือรู้สึกเจ็บปวดใด ๆ เลย ซึ่งฉันคิดว่าการเป็นอัมพาตไม่ได้ทำให้ไม่รู้สึกเจ็บปวด

สิ่งนี้ทำให้ฉันคิดถึงความเป็นไปได้มากมาย หนึ่งคือฉันเป็นวิญญาณและกำลังถูกตัดสินบาปกรรม สองคือที่นี่คือแดนสนธยา สามคือที่นี่คือปรโลก และสุดท้ายคือที่นี่เป็นห้องรออะไรบางอย่าง หลังจากนั้นหลายสิบนาที ก็มีแสงสีขาวสว่างจ้าโอบล้อมฉันไว้ ไม่กี่วินาทีต่อมา ฉันยืนอยู่ หรือลอยอยู่ หรืออะไรก็ตามที่ฉันกำลังทำอยู่ แต่ตรงหน้ามีคนสองคนกำลังมองมาที่ฉัน

คนหนึ่งเป็นชายที่ดูเหมือนจะใกล้ถึงวัยกลางคน ตัดสินจากผมสีดอกเลาและเคราที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อยบนใบหน้าที่คมคายทำให้เขาดูเป็นคนเข้มงวด เขามีดวงตาสีแดงที่ดูเหมือนจะเรืองแสงได้ และสวมเสื้อคลุมสีแดงเข้มคล้ายกับที่เจไดสวม

อีกคนเป็นผู้หญิง เธอมีผมและดวงตาสีดำสนิท ดูเหมือนความมืดมิด แต่ใบหน้าของเธอดูอ่อนโยนเหมือนแม่ที่กำลังรอให้คุณหลับ หญิงสาวสวมเสื้อคลุมคล้ายกับผู้ชายแต่เป็นสีดำเหมือนผมของเธอ

พวกเขามองมาที่ฉันจนกระทั่งในที่สุดผู้ชายก็เปิดปากพูดว่า "ไมเคิล โฟล์สเตอร์... ตอนนี้เจ้าตายแล้ว"

"ให้ตายสิ" ฉันเผลอสบถออกมา ขณะที่ความหวังสุดท้ายที่จะยังมีชีวิตอยู่พังทลายลง

ฉันคิดถึงพ่อแม่ และแม้แต่น้องชายตัวเล็ก ๆ ของฉัน เพื่อน ๆ ของฉัน ความฝันของฉัน ทุกสิ่งที่ฉันคิดว่าฉันจะทำได้ในชีวิต จากนั้นความคิดสองอย่างก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ อย่างน้อยฉันก็ช่วยเด็กหญิงคนนั้นไว้ และฉันก็ดีใจที่ไม่ได้ตายทั้งที่ยังซิง

"แค่ก ๆ"

ฉันได้ยินเสียงกระแอม เรียกให้ฉันฉันหลุดออกจากความคิด

"น่าเสียดายที่สิ่งที่สามีของข้าพูดกับเจ้าเป็นความจริง" ฉันได้ยินผู้หญิงผมดำพูดขณะที่เธอแสดงสีหน้าขอโทษฉัน "แต่ก็มีข่าวดีอยู่บ้าง เจ้าทำความดีเยอะอย่างเหลือเชื่อก่อนตาย และเจ้าก็ใช้ชีวิตที่ดีมาโดยตลอด แถมความจริงคือเจ้ายังไม่ถึงกำหนดอายุขัย ดังนั้นเราจึงตัดสินใจให้โอกาสครั้งที่สองกับเจ้า"

ฉันแข็งทื่อ นี่มันสถานการณ์เดียวกับที่ใครก็ตามที่เคยอ่านนิยายเกิดใหม่ใฝ่ฝันถึงไม่ใช่เหรอ? อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ฉันฝันถึงมาเป็นร้อยครั้งแล้ว

"นั่นหมายความว่าเป็นการเกิดใหม่ไปสู่โลกอื่นเหมือนโลกแฟนตาซีหรือไซไฟเหรอครับ?" ฉันถามเพื่อยืนยันว่าพวกเขากำลังเสนออะไรกันแน่

"ถูกต้อง" ชายที่ดูเข้มงวดกล่าว

"แล้วผมจะได้เลือกที่ที่จะไปไหมครับ?" ฉันถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

"เราจะต้องดูก่อนว่ามันเป็นโลกที่เหมาะสมหรือไม่ แต่ใช่ เจ้ามีสิทธิ์เลือกเบื้องต้น" หญิงสาวที่ดูเหมือนแม่ผู้อบอุ่นตอบ

"แล้วผมจะได้รับความสามารถพิเศษหรือทักษะอะไรมาช่วยไหมครับ?" ฉันถามด้วยความหวัง

"ไม่" ชายคนนั้นตอบกลับทันควัน ทำลายความหวังของฉันอย่างราบคาบ

"โอ๊ย หยุดทำเสียงแข็งแล้วอธิบายให้ดี ๆ หน่อยสิ ที่รัก" หญิงสาวพูดด้วยท่าทีขุ่นเคืองเล็กน้อย เธอมองกลับมาที่ฉันแล้วพูดว่า "เจ้าจะได้รับสิ่งชดเชยบางอย่าง ตราบใดที่มันไม่มากเกินไป แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่าโลกนั้นจะเป็นผู้เติมเต็มความปรารถนาของเจ้า เราเพียงแต่จะทำให้มันเป็นจริง แต่ไม่สามารถทำได้โดยตรง เพราะนั่นจะเป็นการรุกล้ำอาณาเขตของเทพเจ้าองค์อื่น และพวกเขาอาจจะพยายามฆ่าเจ้าและลงโทษพวกเราด้วย"

"ดังนั้นผมจะได้รับพร ตราบใดที่มันไม่มากเกินไป และพวกคุณก็ไม่มีอำนาจควบคุมว่าจะได้รับพรอะไรบ้าง ใช้อย่างไร แบบนั้นใช่ไหมครับ?" ฉันถามเพื่อยืนยัน

ทั้งสองเพียงพยักหน้าให้กับคำถามของฉัน สิ่งนี้ทำให้ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งในที่สุดฉันก็ตัดสินใจได้ ฉันหมายถึง นี่คือสิ่งที่ฉันฝันถึงมานาน ดังนั้นฉันจึงวางแผนไว้ในจินตนาการแล้วว่าถ้าได้ไปอยู่ ฉันจะใช้ชีวิตอย่างไร

"ผมขอไปอยู่ในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ในฐานะพ่อมดได้ไหมครับ?" ฉันถามทั้งคู่

"นั่นเป็นโลกที่ยอมรับได้ ความเสี่ยงสมเหตุสมผล ไม่มีการเดินทางข้ามมิติ ไม่มีโอกาสในการเลื่อนระดับ เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับมัน โลกนั้นใกล้เคียงกับโลกของเจ้า และมีช่องทางมากมายที่จะทำให้สิ่งชดเชยของคุณเป็นจริงได้" ชายคนนั้นพูดด้วยคำพูดที่มากที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินจากเขามา

"ผมขอเกิดก่อนแฮร์รี่ พอตเตอร์สักสองสามปีได้ไหมครับ?" ฉันถามด้วยความหวังว่าจะได้เข้าใกล้เส้นทางในอุดมคติของฉันมากขึ้น

"แน่นอนจ้ะ ตราบใดที่เจ้าไม่ขอให้ไปอยู่ในร่างของบุคคลสำคัญที่ถูกเลือกโดยโชคชะตาของโลก เจ้าก็ไม่เป็นไร" หญิงสาวตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เยี่ยมไปเลย! แล้วผมจะขอพรได้กี่ข้อเพื่อช่วยผมในชีวิตใหม่?" ฉันถามอย่างตื่นเต้น

"ขึ้นอยู่กับคำขอ"

"ผมคิดว่าอยากจะเกิดมาพร้อมกับมรดกตกทอดของครอบครัว อย่างเช่นเป็นทายาทของตระกูลที่สาบสูญหรือตระกูลขุนนาง มีความจำเกือบเป็นเลิศ เป็นผู้มีพรสวรรค์ในการสกัดใจ มีพลังเวทมนตร์มหาศาล สามารถสื่อสารกับสัตว์และสัตว์วิเศษได้ และสุดท้ายคือเพิ่มความมุ่งมั่นอย่างเหลือเชื่อที่จะพัฒนาตัวเองและไม่ยอมแพ้ และการหล่อเหลาก็ไม่เคยทำร้ายใคร" ฉันพูดกับทั้งคู่ เมื่อฉันพูดจบรายการความปรารถนาในอุดมคติของฉันก็ปรากฏขึ้นเรียงเป็นข้อ ๆ

"สายเลือดง่ายพอจะใส่เจ้า การสกัดใจและความจำที่เป็นเลิศสามารถพออนุโลมกันได้ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหา พลังเวทมนตร์จะซับซ้อนกว่าเล็กน้อย แต่การทำให้ร่างกายของเจ้าปรับตัวได้ดีเยี่ยมกับเวทมนตร์และให้ร่างกายใหม่ของเจ้ามีความสามารถในการดูดซับและควบคุมเวทมนตร์ด้วยการฝึกฝนบ้างก็ไม่มีปัญหา รูปลักษณ์ของเจ้าไม่เป็นปัญหาแน่นอน และการให้ความมุ่งมั่นและความกระตือรือร้นที่เจ้าขอมานั้นง่ายยิ่งกว่าเสียอีก ความสามารถสุดท้ายที่คุณขอมานั้นจะขึ้นอยู่กับว่าโลกจะอนุญาตหรือไม่ เราจะไม่สามารถช่วยได้" ชายคนนั้นตอบคำขอทั้งหมดของฉันด้วยท่าทีตรงไปตรงมาและเด็ดขาด พร้อมทั้งทำลายสถิติคำพูดที่เขาเคยพูดไว้ด้วย

"ใช่ ข้าเชื่อว่าทุกสิ่งทุกอย่างนอกเหนือจากเรื่องพลังเวทมนตร์มหาศาลนั้น ไม่เกินขีดจำกัดของโลก ดังนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องเล็กน้อยนั่นหรอกนะ ข้าจะจัดการเรื่องรูปลักษณ์ของเจ้าเองและทำให้เจ้าสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าใคร" หญิงสาวพูดด้วยแววตาที่ทำให้ฉันเห็นความแวววาวราวกับดวงดาวในตาของเธอ

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอขอบคุณล่วงหน้าสำหรับทุกสิ่งครับ" ฉันกล่าวแสดงความขอบคุณ "อ้อ ผมจะจำความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้าได้ไหมครับ?"

ฉันถามเมื่อนึกขึ้นได้ เพราะฉันอยากจะจำจริง ๆ พวกเขามองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนที่จะพยักหน้าตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็น่าจะหมดแล้ว" ฉันพูดขณะที่คิดว่าฉันลืมอะไรไปหรือเปล่า

"ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้ดีนะจ๊ะ อีกสักครู่เราจะส่งเธอลงไป" เธอพูดขณะที่มองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่ตื่นเต้น

"เตรียมตัวให้พร้อม เพราะความปรารถนาของเจ้าจะทำให้เจ้าทนทุกข์ทรมานอยู่บ้าง แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น แล้วเจ้าจะได้รับรางวัลของเจ้า" ชายคนนั้นกล่าวเตือนถึงอันตรายของสถานการณ์

"ขอบคุณทั้งสองท่านครับ แต่ก่อนที่ผมจะไป ผมอยากจะถามว่าท่านทั้งสองเป็นใครกันแน่ มันค่อนข้างเสียมารยาทที่ผมไม่ได้ถามก่อนหน้านี้ แต่ผมอยากจะขอบคุณท่านอย่างเหมาะสมสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง" ฉันพูดด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย พร้อมกับมองพวกเขา

"เราคือความตาย..." พวกเขาตอบพร้อมกันอย่างสมบูรณ์ "และบัดนี้ถึงเวลาที่เจ้าต้องจากไปแล้ว"

ฉันอึ้งกับคำตอบ "ถ้าอย่างนั้น ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งนะครับ คุณและคุณผู้หญิงความตาย!"

ฉันตะโกนขณะที่ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังเลือนหายไป และนั่นคือจุดเริ่มต้นของชีวิตที่สองของฉันอย่างเป็นทางการ

*************************