บทที่ 29: ผู้ช่วย [2]

บทที่ 29: ผู้ช่วย [2]

หลังจากผ่านไปสองวัน ในที่สุดผมก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องพยาบาล

แม้ว่าจะออกมาได้แล้ว แต่ร่างกายของผมก็ยังคงเจ็บปวด ผมเจ็บไปทั้งตัว ทุกครั้งที่ขยับก็ต้องสะดุ้ง

“หาววว....”

แถมผมยังค่อนข้างง่วงอีกด้วย ความเจ็บปวดทำให้นอนหลับได้ยาก ผมเป็นคนประเภทที่ขยับตัวบ่อยตอนนอน ดังนั้น...

“.....น่ารำคาญชะมัด”

เวลาปัจจุบันคือ 17:30 น.

ตอนนี้เป็นวันจันทร์ และสัปดาห์ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เพราะมันสายมากแล้ว ผมจึงแทบจะขาดเรียนทุกคาบที่ต้องเข้าในวันนี้

น่าเสียดายนิดหน่อยเมื่อพิจารณาว่าผมตามหลังคนอื่นอยู่แล้ว แต่จะให้ทำยังไงได้?

‘อย่างน้อย ตอนนี้ฉันก็ใช้เวทมนตร์ได้แล้ว...’

นี่ไม่ใช่สถานการณ์ในอุดมคติสำหรับผมเลย

โชคดีที่ความหวังทั้งหมดยังไม่สูญสิ้น กิจกรรมนอกหลักสูตรมีกำหนดจะเริ่มในวันนี้ และผมก็ตัดสินใจเลือกแล้ว

ผมจะยอมรับข้อเสนอของเดไลลาห์ในการเป็น ‘ผู้ช่วย’ ของเธอ

ไม่ว่าเป้าหมายของเธอคือการจับตาดูผมอย่างใกล้ชิดหรืออย่างอื่น ผมไม่สนใจ

ถ้ามันจะเป็นประโยชน์กับผม ก็ให้มันเป็นไป

ผม...

จะทำทุกอย่างเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น

“ฉันดีใจที่เธอตัดสินใจรับข้อเสนอของฉัน”

เดไลลาห์ยืนรอผมอยู่ที่ทางเข้าของอาคารร็อตติงแฮม ผมคิดว่ารูปลักษณ์ของเธอจะดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้าง แต่...

‘แปลกจัง’

ไม่มีใครเหลือบมองมาทางเราเลย ราวกับว่าเราไม่มีตัวตน

ทำไม...

ตอนนั้นเองที่เสียงของเดไลลาห์ก็ดังขึ้น

“ฉันร่ายคาถาที่ทำให้คนอื่นสังเกตเห็นเราได้ยาก”

“อ้อ...”

ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคาถาแบบนี้ด้วย

น่าทึ่งมาก

“มาสิ ตามฉันมา”

ตึก—

ส้นรองเท้าของเธอเคาะกับพื้นหินอ่อนเบาๆ ขณะที่เธอเดินเข้าไปในอาคาร ผมเดินตามเธอไปจากด้านหลัง

‘ว้าว...’

ขณะที่เราเดิน ผมอดไม่ได้ที่จะชื่นชมโครงสร้างภายใน

อาคารมีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีช่องเปิดขนาดใหญ่ด้านบนเพื่อให้แสงแดดส่องเข้ามา ตรงกลางโถงมีสวนกว้างขวางพร้อมดอกไม้ ต้นไม้ และม้านั่งที่จัดไว้อย่างเป็นระเบียบ ถัดจากสวนมีเสาเล็กๆ กั้นระหว่างสวนกับทางเดินที่เรากำลังเดินอยู่

มันเป็นภาพที่งดงามจนแทบลืมหายใจ

เป็นภาพที่ผมไม่อยากละสายตาไปไหน

“สวยใช่ไหมล่ะ?”

เดไลลาห์ยังคงนำผมไปข้างหน้า โดยที่สายตาของเธอไม่เคยมองไปที่สวนทางด้านซ้ายเลย

“ทำตัวให้ชินไว้ก็ดี เพราะจากนี้ไปเธอจะต้องทำงานกับฉัน”

“ครับ...”

เราเดินต่อไปอีกหน่อยก่อนจะขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง ซึ่งในที่สุดเราก็หยุดอยู่หน้าประตูไม้บานใหญ่

“.....”

เดไลลาห์ยืนอยู่หน้าประตูสองสามวินาทีโดยไม่พูดอะไร ทันทีที่ผมคิดว่ามีอะไรผิดปกติ เธอก็บิดลูกบิดแล้วเปิดประตู เผยให้เห็นพื้นที่สำนักงานของเธอ

ผมหยุดกึกอยู่กับที่แล้วเงยหน้าขึ้น

“.....”

“.....”

เราทั้งคู่ยืนนิ่งอยู่ที่ทางเข้าโดยไม่พูดอะไร

จนกระทั่งผมรู้สึกว่าต้องพูดอะไรสักอย่าง

“ลาออก... ผมลาออกได้ใช่ไหมครับ?”

“ไม่ได้”

เป็นการปฏิเสธที่สิ้นเชิง

เดไลลาห์ผู้ไร้ซึ่งสีหน้า กวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะเดินไปยังโต๊ะทำงานของเธอที่อยู่สุดห้อง โต๊ะทำงานตั้งอยู่หลังหน้าต่างบานใหญ่ที่ทำให้ทั้งห้องสว่างไสวไปด้วยแสงธรรมชาติ

ขณะที่เธอเดินไปที่โต๊ะ เดไลลาห์ก็เดินหลีกเลี่ยงกองกระดาษและเศษซองขนมที่เกลื่อนอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง

ผมจะเริ่มอธิบายสถานที่แห่งนี้ยังไงดี...?

กองขยะ? รังหนู?

มัน...

“ฉันเป็นคนที่ยุ่งมาก”

เดไลลาห์พูดต่อ

“....ฉันไม่มีเวลามาทำความสะอาด”

เธอนั่งลงที่โต๊ะทำงานและเอื้อมมือไปที่ลิ้นชัก ซึ่งมีซองขนมทะลักออกมาอีก ขณะที่มือของเธอล้วงเข้าไปในลิ้นชัก คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากัน ก่อนจะคลายออกในที่สุดเมื่อเธอหยิบช็อกโกแลตแท่งออกมา

เธอแกะซองแล้วโยนมันไปข้างๆ ก่อนจะเอาช็อกโกแลตเข้าปาก

ดวงตาของเธอหรี่ลงทันทีที่ช็อกโกแลตเข้าปาก

แต่...

สิ่งที่ผมทำได้คือจ้องมองซองขนมที่ตกลงบนพื้น

‘ไม่มีเวลาทำความสะอาด...?’

นี่มันเรื่องไร้สาระแบบไหนกัน...

“อะไร?”

ราวกับสังเกตเห็นสีหน้าของผม เดไลลาห์หันมามอง ผมไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องไปที่ซองขนมบนพื้น

“อ้อ...”

แล้วราวกับนึกอะไรออก เธอก็หันหน้ากลับไป

“.....ติดเป็นนิสัย”

อย่างน้อยเธอก็ซื่อสัตย์...

ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับสถานการณ์นี้ ด้านหนึ่ง ผมเริ่มคิดว่าบางทีผมอาจจะติดกับดักเข้าแล้ว

เป้าหมายของเธอในการให้ผมมาเป็นผู้ช่วยก็เพื่อให้ผมช่วยเธอทำความสะอาด แต่ผมก็รู้ว่ามันไร้สาระ

คนระดับเธอสามารถจ้างใครสักคนมาทำความสะอาดกองขยะของเธอได้อย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน ผมก็อึ้งไปเลย

หนึ่งในเจ็ดจักรพรรดิ

ผู้ที่อยู่ใกล้ ‘เซนิท’ ที่สุด

....นี่คือบุคลิกที่แท้จริงของเธองั้นเหรอ?

นี่มัน...

ผมไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรดี

“เอาล่ะ...”

เสียงของเดไลลาห์ดังขึ้น ผมหันไปมองเธอ เธอมองมาที่ผมด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุด แล้วเหลือบมองไปรอบๆ เธอไม่ได้พูดอะไร แต่ความหมายของเธอก็ชัดเจน

เพียงแต่ว่า...

ผมชี้ไปที่ปากของตัวเอง

“ตรงปากคุณมี...”

มีกิจกรรมนอกหลักสูตรกว่าร้อยกิจกรรมที่เปิดสอนให้กับนักเรียนนายร้อยปีหนึ่ง

ในบรรดากิจกรรมเหล่านั้น ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ [ทฤษฎีเวทมนตร์และความเชี่ยวชาญ] และ [การหลอมรวมดาบและองค์ประกอบมานา]

เนื่องจากทั้งสองชมรมมีองค์ประกอบที่คล้ายคลึงกัน วันนี้จึงมีการเรียนรวมกัน

กลุ่มคนสี่คนยืนอยู่ที่ท้ายห้องฝึกซ้อม

“เกิดอะไรขึ้นกับนาย? ทำไมวันนี้ถึงขาดเรียน?”

แต่ละคนสวมชุดคลุม และรูปลักษณ์กับท่าทางของพวกเขาก็ดึงดูดความสนใจของผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นทั้งหมด ก็ช่วยไม่ได้ พวกเขาคือสี่อันดับแรกของปีหนึ่ง ลีออน, อีฟา, เอเวอลิน และลักซอน

“ไม่เห็นแขนเขาหรือไงว่าเขาบาดเจ็บ”

นี่คือคำพูดของลักซอน ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลและดวงตาสีน้ำเงินเข้ม เขาอยู่ในอันดับที่ห้าของปีหนึ่ง และเช่นเดียวกับลีออน เขาเป็นอัศวิน

“เอ่อ ใช่... ฉันเห็นแล้ว”

เอเวอลินซึ่งกำลังจ้องมองไปที่แขนของลีออน เอียงคอของเธอ

“นายไปโดนอะไ—”

เธอหยุดพูดกลางคันและเบิกตากว้าง

“อ๊ะ”

ยังมีอีกคนที่หายไปในวันนี้

จะเป็นไปได้ไหมว่า...

เธอมองไปที่ลีออนซึ่งกำลังเหม่อมองไปไกลๆ โดยไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

“คงไม่ใช่แบบที่เธอกำลังคิดหรอก”

อีฟาซึ่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็พูดขึ้น

“ไม่ ฉัน—”

“ถ้าสองคนนั้นสู้กันจริงๆ ฉันไม่คิดว่าสถานการณ์จะเงียบแบบนี้หรอก ทั้งสองคนคงจะอยู่ในห้องลงทัณฑ์วินัยแล้ว”

“ก็จริง...”

การต่อสู้ระหว่างนักเรียนนายร้อยเป็นสิ่งต้องห้าม หากถูกจับได้ว่าต่อสู้กัน พวกเขาจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงโดยคณะกรรมการโรงเรียน

ถึงกระนั้น กฎดังกล่าวก็ไม่สามารถหยุดเอเวอลินไม่ให้คิดมากได้

‘แต่ถ้าพวกเขาสู้กันโดยที่สถาบันไม่รู้ล่ะ?’

สถาบันจะเข้ามาแทรกแซงไหม? ...และถ้าพวกเขาสู้กันจริงๆ ใครเป็นผู้ชนะระหว่างสองคนนั้น?

“ช่างเรื่องนั้นเถอะ...”

ลักซอนเปลี่ยนเรื่องสนทนา

“สถานการณ์เริ่มจะยุ่งยากขึ้นแล้วใช่ไหม? ...ฉันคิดว่าอีกสักพักเรื่องจะสงบลง แต่ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะมุ่งมั่นที่จะกดเราลงให้ได้”

“ใช่... มันเริ่มน่ารำคาญแล้ว”

กลุ่มก้อนต่างๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่นักเรียนปีหนึ่ง โดยหลักๆ แล้วคือกลุ่มสามัญชนที่รวมตัวกันต่อต้านพวกขุนนาง สถานการณ์ไม่ได้จัดการยากนัก แต่ก็มีความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นแล้วระหว่างขุนนางระดับล่างกับสามัญชน

ส่วนที่แย่ที่สุดคือ อีฟากลายเป็นเหมือนสัญลักษณ์ของสถานการณ์นี้ไปโดยปริยาย เมื่อเธอเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งที่กำลังก่อตัว ซึ่งเธอลงเอยด้วยการปกป้องขุนนางระดับล่าง

เธอมองไปไกลๆ อย่างเย็นชา แล้วพูดว่า

“ทั้งสองฝ่ายกำลังทะเลาะกัน ฉันก็เลยแค่เข้าไปห้าม ฉันเข้าไปแทรกแซงโดยไม่รู้สถานการณ์ ด้วยเหตุนี้... ตอนนี้ฉันเลยถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ ฉันเตือนพวกเขาไปแล้วว่าไม่อยากมีส่วนร่วม แต่พวกเขาก็ไม่ยอมฟัง”

แม้ว่านามสกุลเมเกรลจะมีน้ำหนักมาก แต่ภายในสถาบัน มันก็เป็นเพียงตำแหน่งที่ไร้ความหมาย

ตำแหน่งเดียวที่สำคัญจริงๆ คือตำแหน่งของแบล็กสตาร์ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก เนื่องจากนักเรียนนายร้อยมักจะรวมกลุ่มกับแบล็กสตาร์

หน้าที่ของแบล็กสตาร์คือการหยุดยั้งความขัดแย้งที่ไร้สาระเช่นนี้

แต่ปีนี้ทุกอย่างแตกต่างออกไป เมื่อแบล็กสตาร์ไม่สนใจที่จะสร้างกลุ่มก้อนและรวบรวมนักเรียนปีหนึ่งเข้าด้วยกันเลย

เขาคือสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

ถ้าเธอเป็นแบล็กสตาร์ล่ะก็...

อีฟากัดริมฝีปากเบาๆ และมองไปที่ลีออน

“นายคิดว่าจะให้เขาทำอะไรสักอย่างได้ไหม?”

ลีออนก้มลงสบตากับอีฟา เขามองเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า

“ไม่ได้”

เป็นการปฏิเสธที่สิ้นเชิง

“ถึงจะบังคับ เขาก็ไม่ทำหรอก เขาเกลียดเรื่องพวกนี้”

“แน่ใจเหรอ?”

เมื่อลักซอนถาม ลีออนก็พยักหน้า

“แน่ใจมาก”

“เชี่ยเอ๊ย”

ลักซอนสบถออกมาพลางขยี้ผม

“....ทำไมสถาบันถึงเลือกคนแบบนั้นมาเป็นแบล็กสตาร์? ถ้าเขาไม่สามารถทำหน้าที่ของตัวเองได้ แล้วจะมีเขาไว้เพื่ออะไร? ด้วยอัตรานี้ อีกไม่นานปีหนึ่งก็จะแตกออกเป็นกลุ่มต่างๆ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เราจะกลายเป็นตัวตลกของพวกรุ่นพี่ปีสองปีสาม”

เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ไม่มีใครตอบ คำพูดของเขามีความจริงอยู่บ้าง

เมื่อจูเลียนไม่ทำหน้าที่ของเขาในฐานะแบล็กสตาร์ นักเรียนปีหนึ่งก็ตกอยู่ในความโกลาหล

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความขัดแย้งจะรุนแรงถึงขั้นที่เริ่มรบกวนการเรียนของทุกคน

ความจริงอันน่าหดหู่ทำให้เอเวอลินขมวดคิ้วแล้วถามว่า

“เราจะทำยังไงกันดี?”

อีฟาซึ่งขมวดคิ้วมาตลอด ทันใดนั้นก็คลายคิ้วออก

“มีอยู่สิ่งหนึ่งที่เราทำได้”

ทุกคนมองไปที่เธอ

แต่ทันทีที่เธอพูด เอเวอลินก็เบิกตากว้าง เช่นเดียวกับลักซอน ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

เอื๊อก—

เอเวอลินรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่คอ

ด้วยย่างก้าวที่สงบและสม่ำเสมอ เขาเดินเข้ามาใกล้พวกเขา

ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบ

ด้วยออร่าที่แตกต่างจากคนอื่นๆ และดวงตาเย็นชาที่เข้ากับใบหน้านั้น เขาดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของความสนใจในทุกที่ที่เขาไป

และ...

ในที่สุด สีหน้าของเขา...

มันเย็นชาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาของเขาที่ส่องประกายราวกับอัญมณีที่ขัดเงามาอย่างดี

“ในการสอบกลางภาค...”

เขาหยุดยืนอยู่ด้านหลังอีฟาซึ่งพูดประโยคของเธอจนจบพอดี

“...ฉันจะแย่งชิงตำแหน่งนั้นมาจากเขาให้ได้”