บทที่ 1: บทนำ

บทที่ 1: บทนำ

อารมณ์.

ความรู้สึกรุนแรงอันเป็นผลจากสถานการณ์ สภาวะ หรือความสัมพันธ์กับผู้อื่น

อารมณ์... คือสิ่งที่ผมไม่เคยเข้าใจมันอย่างถ่องแท้เลยสักครั้ง

มันไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรสำหรับผม ไม่ว่าจะเป็นความโกรธ ความเศร้า ความกลัว หรือความรู้สึกผิด ผมเคยสัมผัสมันมาหมดแล้ว นับครั้งไม่ถ้วน ในฐานะมนุษย์ เราถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้รู้สึกถึงมันโดยสัญชาตญาณอยู่แล้ว

...แต่ทว่า แค่การได้ 'สัมผัส' มัน ไม่ได้หมายความว่าจะ 'เข้าใจ' มันอย่างแท้จริง

«ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจัดการให้มันจบเร็วๆ เอง»

เสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในอากาศ แม้จะนุ่มนวล แต่ก็แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ดึงดูดความสนใจของผมได้อย่างน่าประหลาด

บนหน้าจอทีวี ดวงตาสีเทาไร้ประกายคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาที่ผม

หรือ... ผมแค่รู้สึกไปเอง ผมรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ เพราะคนที่พูดอยู่คือตัวละครในจอแก้วเท่านั้น

แต่ขณะที่ผมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้น ความคิดหนึ่งก็พลันแวบเข้ามาในหัว 'ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเขากำลังมองตรงมาที่เราเลยวะ?'

"หึ"

ผมส่ายศีรษะให้ความไร้สาระของตัวเอง

«นี่คือขั้นตอนสุดท้ายแล้วใช่ไหม?... ขั้นตอนสุดท้ายก่อนที่นรกของฉันจะจบสิ้นลงเสียที?»

เบื้องหน้าคือชายหนุ่มที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางซากปรักหักพัง ภูมิทัศน์รอบกายเกลื่อนไปด้วยเศษซากและโครงสร้างที่พังทลาย โลกทั้งใบของเขาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ราวกับถูกแช่แข็งไว้ในห้วงเวลา

ในชั่วพริบตานั้นเอง ความว่างเปล่าในแววตาของเขาก็สั่นไหว และสิ่งที่เข้ามาแทนที่คือบางสิ่งที่คล้ายคลึงกับ... ความเจ็บปวดรวดร้าว

ความโศกเศร้า?

«...ฮะ»

ชายคนนั้นขยำเสื้อเชิ้ตของตัวเองจนยับยู่ยี่ ริมฝีปากของเขาค่อยๆ บิดเป็นรอยยิ้มเลื่อนลอย

«ฉันจะทำ»

เขาโน้มศีรษะลงเพื่อสบตากับคนอีกคนหนึ่งซึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง เป็นคนผมดำที่หันหลังให้กับหน้าจอ ไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากริมฝีปากของอีกฝ่าย มีเพียงสายตาที่จ้องมองขึ้นมาเท่านั้น บางทีเขาอาจจะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ทำไม่ได้ เพราะบาดแผลฉกรรจ์เหวอะหวะบนแผ่นหลังคงจะพรากเสียงของเขาไปแล้ว

«อา ใช่... ไม่ควรจะยืดเยื้อสินะ»

ชายตาเทายกมือขึ้น เผยให้เห็นประกายเย็นเยียบของคมดาบ ดวงตาสีเทาไร้ประกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่คมดาบจะถูกตวัดลงมาด้วยท่วงท่าที่ไหลลื่น

เคร้ง—!

«ฉันรอนานเกินไปแล้ว... เพื่อสิ่งนี้»

และแล้วหน้าจอก็ดับมืดลง

"เอ่อ... พี่ว่าไงบ้าง?"

เสียงคุ้นเคยของผู้เป็นน้องชายดังขึ้น ผมจึงละสายตาจากจอทีวีที่มืดสนิท

"ก็... ไม่เลวนี่"

แม้ว่าผมจะได้นิสัยส่วนใหญ่มาจากพ่อ แต่เห็นได้ชัดว่าโนเอลได้จากแม่มามากกว่า เรือนผมสีน้ำตาลแดงของเขาปรกลงมาที่หน้าผากอย่างสวยงาม ดวงตาสีเขียวกำลังจ้องมองมาที่ผม เขาคือครอบครัวเพียงคนเดียวที่ผมเหลืออยู่

"ไม่เลว? แค่นั้นเองเหรอ...?"

"แล้วจะให้พี่พูดว่าอะไรล่ะ?" ผมตอบกลับ ผมไม่ใช่คอเกม อันที่จริง ผมไม่เคยมีเวลาเล่นเกมเลยด้วยซ้ำ ในชีวิตผมมีเรื่องอื่นที่ต้องให้ความสำคัญก่อนเสมอ และไม่เคยมีเวลาให้กับความบันเทิงพวกนี้ มันจึงไม่น่าแปลกใจที่ผมจะรู้สึกว่าเกมนี้มันไม่น่าสนใจ

"คือ... พี่โกหกก็ได้นะ"

"แล้วพี่จะทำไปทำไม?"

"เพราะมันเป็นเกมโปรดของผมไง"

"เหรอ..."

'นี่มันเหตุผลบ้าอะไรกันวะ?' ผมกะพริบตาช้าๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบแก้วของตัวเอง

"รู้อะไรไหม... ผมว่าพี่ไม่ควรดื่มนะ"

"ไม่สน"

ผมคว้าแก้วทรงเตี้ยขึ้นมา สัมผัสได้ถึงความหยาบกร้านของมันใต้ปลายนิ้ว ก่อนจะค่อยๆ ยกขึ้นจรดริมฝีปาก ขณะที่แก้วเคลื่อนเข้ามาใกล้ สายตาของผมก็จับจ้องอยู่ที่ของเหลวสีน้ำตาลอำพันข้างใน... วิสกี้

ผมก้มมองต่ำลง เห็นเงาสะท้อนของตัวเองบนผิวของเหลว มันทำให้ผมได้เห็นภาพของตัวเองในตอนนี้... ดวงตาโบ๋ลึก, ผมเผ้าที่บางลงจนน่าใจหาย, โหนกแก้มที่นูนเด่น... ใบหน้าของผมกลายเป็นสิ่งที่ผมเองก็จำแทบไม่ได้ แม้กระทั่งมือที่กำแก้วอยู่ก็ยังสั่นเทา

'เคยมีวันที่ดีกว่านี้สินะเรา...' ผมยิ้มให้ตัวเองอย่างขมขื่น

มะเร็งปอดระยะที่ 4.

มันไม่ใช่โรคที่น่าพิสมัยเลยสักนิด ผมยังจำอารมณ์มากมายที่ถาโถมเข้ามาในวันที่ได้รับข่าวได้ดี ตอนนั้นผมอายุแค่ 24 ปี... เป็นไปได้ยังไงที่ผมจะเป็นมะเร็ง? แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธสิ่งที่กำลังกัดกินร่างกายจากภายในได้

ดังนั้น... ผมจึงแค่ยอมรับมัน

การยอมรับไม่ได้เกิดขึ้นในทันที แรกๆ ผมก็สู้ ผมเปลี่ยนอาหารและเข้ารับเคมีบำบัด แต่ชีวิตของผมกลับทุกข์ทรมานยิ่งกว่าเดิมนับจากนั้น เงินเก็บทั้งหมดของผมเริ่มร่อยหรอ และแต่ละวันช่างว่างเปล่ายิ่งกว่าเดิม ถึงจุดหนึ่ง ผมก็ยอมรับชะตากรรมของตัวเอง และหยุดทุกอย่างลง

'โอเค ได้เลย ฉันกำลังจะตาย'

ถึงอย่างนั้น... จิบ ... 'จะทำให้ชีวิตที่เหลืออยู่กลายเป็นเรื่องทรมานไปทำไม?'

สู้มีความสุขกับเวลาที่ยังเหลืออยู่ดีกว่า แม้ว่ามันจะทำให้ชีวิตของผมสั้นลงก็ตาม

"ข...ขม" ในอกร้อนวูบ มือของผมสั่นเทา แต่ผมยังคงกำแก้วไว้แน่นและจิบมันต่อไป ทุกครั้งที่หายใจเข้าไปคือความเจ็บปวด แต่ความเจ็บแสบที่ท้ายลำคอกลับมีเสน่ห์อันน่าประหลาดที่ช่วยปลอบประโลม ผมจึงเพ่งสมาธิไปที่มัน... ดื่มด่ำกับมัน

"พี่... พี่จะดื่มแบบนั้นจริงๆ เหรอ?" เสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลของโนเอลดังมาถึงหู แต่ผมก็ยังคงดื่มต่อไป

"ปล่อย... พี่"

ผมหลับตาลง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้ผมลืมความเจ็บปวดอีกอย่างที่คอยรุกรานร่างกายอยู่ตลอดเวลาได้

จิบ

'เจ็บ... เหนื่อยเหลือเกิน ขยับตัวแทบไม่ไหว รู้สึก... ไร้ค่าชะมัด' แต่ในความทุกข์ทรมานนั้น ผมกลับรู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด ใช่แล้ว... มันควรจะเป็นแบบนี้

"แค่ก... แค่ก"

ผมไม่ทันตั้งตัว ทนมันไว้ไม่ไหว หน้าอกของผมกระตุกอย่างรุนแรง มือสั่นอย่างเห็นได้ชัด ผมต้องใช้พลังใจทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้ทำแก้วหลุดมือ

"พี่!"

"พี่... แค่ก! ม-ไม่เป็นไร" ผมลืมตาขึ้น เห็นโนเอลกำลังจ้องมองมาด้วยสีหน้าเป็นห่วง เมื่อมองกลับไปที่เขา ผมรู้สึกผิดจับใจ เขาอายุแค่ 16 ปี พ่อกับแม่ของเราจากไปนานแล้ว และผมคือครอบครัวคนเดียวที่เขามี

'ผมไม่อยากทิ้งเขาไว้คนเดียว แต่ผมมีทางเลือกอะไรบ้างล่ะ?' ถ้าผมเลือกที่จะอยู่ต่อ แล้วเขาจะเอาเงินที่ไหนใช้ชีวิต?

ในแง่หนึ่ง การหยุดทำคีโมจึงไม่ใช่แค่เพราะผมไม่อยากยืดเวลาความทรมานของตัวเองออกไป แต่มันยังเป็นหนทางที่จะทิ้งอะไรบางอย่างไว้ให้เขา ก่อนที่ผมจะจากไป... แทนที่จะตายไปพร้อมกับทิ้งหนี้ไว้ให้เขา ผมยอมตายแล้วทิ้งอะไรบางอย่างไว้ให้เขาได้ใช้ประคองชีวิตดีกว่า มันคือหน้าที่ของผม... หน้าที่ของคนเป็นพี่

น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลอาบใบหน้าของเขาขณะที่จ้องมองมา เสียงวิ้งๆ ในหัวทำให้ผมจับใจความคำพูดของเขาได้ยาก แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามจะเรียกรถพยาบาล

ผมห้ามเขาไว้แล้วส่ายหน้า ก่อนจะชี้ไปที่ทีวี

"เล่า... เล่าเรื่องเกมให้พี่ฟังหน่อย"

"เกมเหรอ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ผมก็เค้นยิ้มออกมาได้ "อือ เล่าให้ฟังหน่อยสิ ว่าทำไมมันถึงเป็นเกมโปรดของนาย?"

เขาดูไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร แต่หลังจากเหลือบมองผมอีกครั้ง เขาก็ปาดน้ำตาและเริ่มเล่าทุกอย่าง "เกมนี้ชื่อว่า 'รุ่งอรุณแห่งสามมหาวิบัติ' ครับ ตัวละครหลักชื่อลีออน เขาเป็นเด็กกำพร้า แล้วเรื่องก็เริ่มที่เฮเวน เป็นสถาบัน... ที่ฝึกฝนนักเรียนนายร้อยเพื่ออนาคตของจักรวรรดินูร์ส อันซิฟา..."

เอาตามตรง ผมจับใจความได้แค่ไม่กี่คำ หลังจากนั้น สิ่งที่ผมเห็นมีเพียงริมฝีปากของเขาที่ขยับไปมา แต่ผมก็ยังพยักหน้าตามไป... เพื่อเขา ผมต้องแสร้งทำเป็นว่ายังไหว

'ได้โปรด... ให้ฉันตายเร็วกว่านี้ทีเถอะ'

เวลาดูเหมือนจะไหลผ่านไปอย่างไม่สิ้นสุด และก่อนที่ผมจะรู้ตัว โนเอลก็ไปยืนอยู่ที่ประตูอพาร์ตเมนต์แล้ว

"พี่ เดี๋ยวผมไปซื้อข้าวเที่ยงมาให้นะ จะซื้อของโปรดของพี่มาให้เลย"

ประโยคนั้น... ผมได้ยินชัด และทันทีที่มือของเขาจับลูกบิดประตู เท้าของเขาก็หยุดชะงัก

"แล้วเดี๋ยวเจอกันนะ... นะพี่?"

"อืม" ผมตอบกลับไปอย่างแผ่วเบา

"ครับ"

แกร๊ก—!

ประตูถูกปิดลง และความเงียบก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง ผมยิ้มออกมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ดวงตาของผมค่อยๆ ปิดลง ดื่มด่ำกับความสงัด

"แค่ก! ...แค่ก..แค่ก!"

แต่ความสงบสุขนั้นช่างสั้นนัก ผมโดนอาการไอเล่นงานอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อลืมตาและมองลงไปอีกครั้ง ก็เห็นมือของตัวเองเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด... เลือดของผมเอง

"บ...บ้าเอ๊ย"

เสียง 'เคร้ง' ดังขึ้นในความเงียบ ในที่สุด แก้วในมือผมก็ร่วงหล่นสู่พื้น และโลกรอบตัวก็เริ่มหมุนคว้าง

'ดูเหมือนว่าจะแสร้งทำเป็นไหวต่อไปไม่ได้อีกแล้วสินะ'

วิสกี้หกกระจายเต็มพื้น ความเจ็บปวดแล่นปราดเข้าโจมตีหน้าอกอย่างรุนแรง พลังงานทั้งหมดเหือดหายไปจากร่างกาย ผมเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดแรง

'ก็ดีแล้ว... ที่เขาไม่ต้องมาเห็นสภาพนี้ของฉัน' บางครั้ง คนเราก็ต้องทนทุกข์อยู่ในความเงียบ ไม่ใช่เพราะอับอาย แต่เพราะมันจำเป็น

"ฮะ.. อะฮะ..."

ผมรู้สึกว่าหน้าอกสั่นสะท้านราวกับมีบางอย่างทิ่มแทงเข้ามาที่หัวใจ มันไม่ใช่ความเจ็บปวดแบบเดิมที่คุ้นเคย แต่เป็นความเจ็บปวดอีกแบบหนึ่ง

ความโกรธ ความเสียใจ ความเศร้า ความอาลัย...

อารมณ์.

นั่นคือสิ่งที่ความเจ็บปวดนี้เป็น ผมรู้สึกถึงมันได้อย่างชัดเจน ผมแยกแยะมันออก และคุ้นเคยกับทุกความรู้สึก

แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่เคยเข้าใจมันเลย

...และพร้อมกับความคิดสุดท้ายนั้น เปลือกตาของผมก็ค่อยๆ ปิดลง

"อา..."

และนั่นคือตอนที่ผมหายใจเฮือกสุดท้าย

...หรืออย่างน้อย ผมก็คิดว่าอย่างนั้น