บทที่ 2 คำสั่งของจักรพรรดิเตรียมบรรลุ, กลลวงแห่งเส้นทางเซียน, ตระกูลจะถูกทำลายล้าง?

พิภพเฉิงมัง ดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋า

บนยอดเขาโบราณที่มีหมอกศักดิ์สิทธิ์พัวพัน เต็มไปด้วยบรรยากาศอันน่าเกรงขาม มีตำหนักโบราณมากมายตั้งตระหง่านอยู่ราวกับเป็นดินแดนเซียนในโลกมนุษย์

"ข้ามาพร้อมคำสั่งจากท่านผู้เป็นใหญ่ เพื่อรับตัวธิดาผู้มีพรสวรรค์แห่งตระกูลกู้ นางกู้ชิงเสวีย มาเป็นอนุภรรยาให้กับทายาทของท่านผู้เป็นใหญ่ พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ!"

"หากกล้าขัดคำสั่งของท่านผู้เป็นใหญ่ ตระกูลกู้…จะถูกทำลายล้างทั้งตระกูล!"

ณ ที่สูงเหนือท้องฟ้า ชายชราในอาภรณ์สีดำยืนอยู่อย่างหยิ่งยโส มองลงมายังยอดเขาโบราณเบื้องล่าง ดวงตาฉายแววเย็นชาและล้อเลียน

เหนือศีรษะของเขา มีม้วนคำสั่งโบราณลอยอยู่ แผ่พลังกดดันออกมาเป็นระลอก ราวกับเป็นเหวลึกหรือคุกมืด ครอบคลุมยอดเขาโบราณทั้งลูกไว้

ภายในตำหนักหนึ่งบนยอดเขา

สมาชิกตระกูลกู้มากมายยืนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความยโสและดูแคลนดังมาจากนอกตำหนัก แทบทุกคนในตระกูลกู้ต่างกำหมัดแน่น ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธ

"ท่านผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่... ช่างรังแกผู้อื่นเกินไป!!"

ณ ที่นั่งประธาน ประมุขรุ่นปัจจุบันของตระกูลกู้ กู้เต้าหลิน ทุบเก้าอี้อย่างแรง คำพูดเต็มไปด้วยความอัดอั้นและโกรธเกรี้ยว

ตระกูลกู้แม้จะตกต่ำเพียงใด ก็ยังเป็นตระกูลจักรพรรดิที่มีบรรพบุรุษเคยบรรลุถึงขั้นจักรพรรดิ

ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ผู้นั้น ปัจจุบันก็เพียงแค่มีวรยุทธ์ขั้นจักรพรรดิเตรียมบรรลุเท่านั้น เพียงแค่มีโอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิ ยังไม่ทันได้เป็นจักรพรรดิ ก็กล้าเรียกตัวเองว่าผู้เป็นใหญ่ และยังกล้ากดขี่ตระกูลกู้ พร้อมขู่ว่าจะทำลายล้างทั้งตระกูลหากไม่ทำตาม ช่างรังแกผู้อื่นเกินไป!

"ท่านประมุข เงื่อนไขของผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่นั้น เราห้ามตอบรับอย่างเด็ดขาด!"

"ถูกต้อง! ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่นั้นชัดเจนว่ากำลังเหยียดหยามตระกูลกู้ของเรา! หากตอบรับเงื่อนไขนี้ ต่อไปตระกูลกู้ของเราในพิภพเฉิงมัง คงไม่อาจเงยหน้าอีกต่อไป!"

มีสมาชิกตระกูลกู้ตะโกนด้วยความเดือดดาล

"ข้าย่อมรู้..."

เสียงของกู้เต้าหลินทุ้มหนัก แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสลดหดหู่

ทายาทของผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ เหิงอู๋จิ้ว ไม่เพียงแต่ไร้พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร นิสัยยังเลวร้ายที่สุด รับสตรีนักบำเพ็ญมาเป็นอนุภรรยาถึงร้อยคน เรียกได้ว่าเป็นคนที่มีพิษครบทุกด้าน

ส่วนเด็กสาวชิงเสวีย เป็นผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งในรุ่นหนุ่มสาวของตระกูลกู้ อนาคตมีโอกาสที่จะก้าวสู่การเป็นจักรพรรดิได้ นับว่าเป็นไข่มุกอันล้ำค่าของทั้งตระกูล

เหิงอู๋จิ้วผู้นั้น จะคู่ควรกับไข่มุกล้ำค่าของตระกูลกู้ได้อย่างไร?

แต่...

เมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลกู้ กู้เต้าหลินก็อดรู้สึกหนักอึ้งในใจไม่ได้

เก้าหมื่นปีก่อน บรรพบุรุษตระกูลกู้ กู้เฉิน เคยบรรลุขั้นจักรพรรดิ ครอบครองความยิ่งใหญ่เหนือใคร เป็นที่เคารพยำเกรงทั่วหล้า

ทั้งตระกูลกู้จึงได้รับอานิสงส์จากความสำเร็จนี้ กลายเป็นหนึ่งในตระกูลจักรพรรดิแห่งพิภพเฉิงมัง

แต่ช่วงเวลาที่ดีไม่ได้ยาวนาน เก้าหมื่นปีก่อน บนท้องฟ้าของพิภพเฉิงมัง เส้นทางเซียนที่กล่าวขานว่าเชื่อมต่อไปยังดินแดนเซียนได้เปิดออก บรรพบุรุษกู้เฉินย่อมไม่พลาดโอกาสนี้ จึงบุกเข้าไปในเส้นทางเซียน

แต่เมื่อบรรพบุรุษกู้เฉินสังหารศัตรูผ่านเก้าชั้นสวรรค์ไปแล้ว และกำลังจะไปถึงดินแดนเซียนที่ทุกชีวิตใฝ่ฝัน

กลับพบว่า ปลายทางของเส้นทางเซียนนั้น ไม่ใช่ดินแดนเซียนอะไรเลย แต่เป็นพิภพมาร!

ปีศาจร้ายนับไม่ถ้วนจากพิภพมาร รออยู่ที่ปลายทางของเส้นทางเซียน ลับอาวุธให้คม ราวกับกำลังเตรียมจะบุกเข้าพิภพเฉิงมัง!

บรรพบุรุษตระกูลกู้ กู้เฉิน เพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ในพิภพเฉิงมัง ไม่เพียงแต่สังหารปีศาจมากมายจนถอยร่น และเพื่อป้องกันการกลับมาของปีศาจ กู้เฉินยังตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะทำลายเส้นทางเซียนนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าพิภพเฉิงมังจะไม่มีภัยร้ายหลงเหลืออยู่

แต่หลังจากนั้น บรรพบุรุษตระกูลกู้ กู้เฉิน ก็หายสาบสูญไร้ร่องรอย ไม่เคยกลับมายังพิภพเฉิงมังอีกเลย

และที่น่าอึดอัดคือ ก่อนออกเดินทาง บรรพบุรุษกู้เฉินได้นำอาวุธระดับจักรพรรดิและยาอายุวัฒนะไปด้วย และไม่ได้ทิ้งรากฐานอันทรงพลังของจักรพรรดิไว้ให้กับตระกูลกู้เลย

นี่ทำให้ตระกูลกู้ในปัจจุบัน แม้จะมีชื่อว่าเป็นตระกูลจักรพรรดิ แต่ไม่เหมือนตระกูลจักรพรรดิอื่นๆ ที่มีบรรพบุรุษเคยเป็นจักรพรรดิ ที่มีรากฐานอันแข็งแกร่งพอที่จะข่มขวัญผู้คนทั่วทั้งโลก

หากตระกูลกู้มีอาวุธระดับจักรพรรดิคุ้มครอง มีรากฐานอันแข็งแกร่งปกป้อง แล้วจักรพรรดิเตรียมบรรลุเพียงคนเดียว จะกล้าดูหมิ่นตระกูลกู้ได้อย่างไร!

กู้เต้าหลินนึกด้วยความขุ่นเคือง

"ท่านประมุข"

ในขณะนั้น เสียงใสกังวานก็ดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของกู้เต้าหลิน

ผู้พูดคือหญิงสาวในชุดสีเหลืองอ่อน รูปร่างอรชร

หญิงสาวมีผิวขาวราวกับหยก งดงามเลิศล้ำ มีบุคลิกอันสูงส่งราวกับเซียน นางคือไข่มุกล้ำค่าของตระกูลกู้ นามว่ากู้ชิงเสวีย!

"ตระกูลกู้ของเราแม้จะตกต่ำเพียงใด ก็ยังนับเป็นหนึ่งในตระกูลจักรพรรดิ ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ส่งคำสั่งจักรพรรดิเตรียมบรรลุมากดขี่ตระกูลกู้ของเรา ตระกูลจักรพรรดิและตระกูลใหญ่อื่นๆ จะไม่แสดงท่าทีอะไรเลยหรือ?"

กู้ชิงเสวียมองไปยังกู้เต้าหลินที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ

"พึงรู้ไว้ว่า ในอดีต บรรพบุรุษกู้เฉินของตระกูลกู้เรา เพื่อปกป้องชีวิตทั้งหลายในพิภพเฉิงมัง จึงได้ต่อสู้กับปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวจากพิภพมาร

อันที่จริง ตระกูลจักรพรรดิต่างๆ ในพิภพเฉิงมัง... ล้วนเป็นหนี้บุญคุณตระกูลกู้ของเรา"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู้ชิงเสวีย กู้เต้าหลินก็ตกตะลึง

เขารู้ว่า สิ่งที่กู้ชิงเสวียพูดนั้นไม่ผิด

เก้าหมื่นปีก่อน ปีศาจมาเยือน พิภพเฉิงมังเกือบจะพินาศย่อยยับ

หากไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษกู้เฉินพลิกสถานการณ์ สังหารปีศาจจากพิภพมารมากมายจนล่าถอย ตระกูลจักรพรรดิอันทรงพลังเหล่านั้นจะตกเป็นเป้าโจมตีแรกๆ ของปีศาจจากพิภพมาร

กล่าวได้ว่า โดยแท้จริงแล้ว การลงมือของบรรพบุรุษกู้เฉิน ทำให้ตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นที่ควรจะได้รับบาดเจ็บร้ายแรง หรือแม้กระทั่งล่มสลาย รอดพ้นจากหายนะได้

ดังนั้น การพูดว่าตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นล้วนเป็นหนี้บุญคุณตระกูลกู้ จึงไม่เกินเลยแต่อย่างใด!

"จริงด้วย! หากไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษกู้เฉิน ตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นคงล่มสลายในความวุ่นวายจากปีศาจเมื่อครั้งก่อนแล้ว จะยังมีความสูงส่งของพวกเขาในวันนี้ได้อย่างไร"

"ถูกต้อง! บัดนี้ตระกูลกู้ของเราตกอยู่ในความยากลำบาก พวกเขาจะนั่งดูเฉยๆ ได้อย่างไร?"

คำพูดของกู้ชิงเสวียทำให้สมาชิกตระกูลกู้คนอื่นๆ ต่างรู้สึกฮึกเหิม หวังว่าประมุขจะขอความช่วยเหลือจากตระกูลจักรพรรดิอื่นๆ เพื่อแก้ไขปัญหาของตระกูลกู้ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสมาชิกตระกูลกู้ต่างฮึกเหิมกันถ้วนหน้า สีหน้าของกู้เต้าหลินกลับยังคงหนักอึ้ง เขามองไปยังกู้ชิงเสวียและคนอื่นๆ ค่อยๆ ส่ายหน้า และกล่าวว่า

"จริงๆ แล้ว ก่อนที่ผู้ติดตามของผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่จะมา ข้าก็ได้ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นแล้ว

แต่... พวกเจ้าอย่าได้หวังมากนัก ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ที่กล้ากดขี่ตระกูลกู้ของเราในวันนี้ จะต้องคำนึงถึงประเด็นนี้ไว้แล้วแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น พึงรู้ไว้ว่า คนจากไป น้ำชาก็เย็นชืด!

เมื่อบรรพบุรุษกู้เฉินยังอยู่ ตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นย่อมก้มหัวให้ทุกคน

แต่บัดนี้ บรรพบุรุษกู้เฉินได้จากไปนานถึงเก้าหมื่นปีแล้ว อาจเป็นไปได้ว่า...

ระหว่างจักรพรรดิเตรียมบรรลุในยุคปัจจุบันที่มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิ กับตระกูลจักรพรรดิที่ตกอับและเสื่อมถอยแล้ว ควรเลือกฝ่ายไหน ตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นอาจตัดสินใจไปแล้วก็ได้"

คำพูดของกู้เต้าหลิน เหมือนสาดน้ำเย็นใส่สมาชิกตระกูลกู้ทุกคนในตำหนัก

เมื่อเห็นประกายความหวังในดวงตาของสมาชิกตระกูลกู้ค่อยๆ มอดดับลง กู้เต้าหลินก็ยิ้มขื่นในใจ

เขาไม่อยากตัดความหวังของทุกคน แต่ในสถานการณ์สำคัญเช่นนี้ที่ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ทั้งตระกูลอาจถูกทำลายล้าง การมีความหวังที่ไม่สมเหตุสมผลกลับเป็นความผิดพลาด

......

นอกตระกูลกู้

ชายชราในอาภรณ์สีดำยืนอยู่กลางอากาศ ใบหน้าเผยแววไม่พอใจ

เมื่อเจอคำสั่งของท่านผู้เป็นใหญ่ ตระกูลกู้นี้กลับยังลังเลอยู่? ช่างไม่รู้จักว่าตัวอักษร "ตาย" เขียนอย่างไร!

"ช่างเถอะ ให้ข้าช่วยพวกเจ้าตัดสินใจเร็วขึ้นแล้วกัน"

ชายชราในอาภรณ์สีดำยิ้มอย่างเยือกเย็น มือจับคำสั่งจักรพรรดิเตรียมบรรลุที่อยู่เหนือศีรษะ ค่อยๆ เปิดมันออกเพียงมุมหนึ่ง

"อึ้ม!"

ในบัดดล พลังกดดันอันหนาแน่นของจักรพรรดิเตรียมบรรลุแผ่กระจายออกจากม้วนคำสั่ง พุ่งตรงไปยังที่พักของตระกูลกู้ด้านล่าง!

"โครม!"

เสียงกัมปนาทดังสนั่น

พลังของจักรพรรดิเตรียมบรรลุเพียงเสี้ยวเดียว กวาดผ่านตำหนักโบราณหลังหนึ่ง ทำให้ตำหนักนั้นระเบิดกลายเป็นผุยผงในทันที

ไม่เพียงเท่านั้น สมาชิกตระกูลกู้กว่าสิบคนในตำหนักยังถูกพลังของจักรพรรดิเตรียมบรรลุกดดัน ถูกบังคับให้คุกเข่าลงกับพื้น พร้อมกับพ่นเลือดสดออกมาพร้อมกัน!

(จบบท)