บทที่ 1 ด่านอิมพีเรียลนอกสรวงสวรรค์ ยืนยามเพียงลำพัง ไม่ทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์!

ณ พิภพเฉิงมัง สุดปลายแห่งสวรรค์เก้าชั้น

มีด่านเมืองโบราณอันยิ่งใหญ่ไม่มีขอบเขต สูงตระหง่านตั้งอยู่ ณ บริเวณนั้น ราวกับดำรงอยู่ตั้งแต่กาลบรรพกาล

เมืองโบราณสูงตระหง่าน ร่างกายทั้งหมดเป็นสีดำ ยาวเท่ากับหนึ่งหมื่นจั้ง ประดุจมังกรแท้ที่เลื้อยวนผ่าน ไหลเวียนด้วยกระแสลมอันเฉิงมัง

สิ่งที่ทำให้หวาดเสียวยิ่งกว่าคือ พื้นผิวกำแพงเมืองโบราณอันปรักหักพังนั้น กลับเต็มไปด้วยรอยเลือดสีแดงคล้ำ

รอยเลือดเหล่านั้นแห้งแกรมมานานแล้ว ดูเหมือนจะมีอยู่มาแล้วหลายหมื่นปี แต่ยังคงมีสายลมของพลังอำนาจอันสูงส่ง เล็ดลอดออกมาจากเส้นรอยเลือดเหล่านั้น ไม่เคยจางหาย

นึกภาพดูได้เลยว่าเจ้าของรอยเลือดเหล่านี้ในอดีต เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด!

นอกเมืองโบราณ

สิ่งมีชีวิตแห่งพิภพมารจำนวนหนึ่งล้าน สวมหมวกเกราะ ดุร้ายโหดเหี้ยม ร่างกายแอบซ่อนอยู่ในหมอกดำอันไร้ขอบเขต เพียงเผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่แดงกรี๊ด จ้องมองไปยังด่านเมืองโบราณที่ตั้งอยู่ ณ ปลายสุดของฟ้าดิน ในดวงตามีความซับซ้อนอย่างไร้ขีดจำกัด

ในแววตานั้นมีความโกรธ มีความโหดร้าย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีความหวาดกลัว มีความกลัวชั่วใจ!

พวกเขาเป็นทหารรบอันร้ายกาจที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วพิภพมาร

ทุกที่ที่อาวุธของพวกเขาชี้ไป บรรดาพิภพต่าง ๆ ก็ล่มสลาย ทำลายล้างราวกับหักกิ่งแห้ง ไม่มีใครขวางได้!

แต่เพราะด่านเมืองแห่งนั้น เพราะผู้ชายคนนั้นบนด่านเมือง เต็มเก้าหมื่นปีเต็ม พวกเขากลับไม่สามารถเดินหน้าไปข้างหน้าได้แม้แต่ก้าวเดียว!

สีแดงคล้ำทุกนิ้วบนผิวหน้าด่านเมืองนั้น ย้อมด้วยเลือดอันไร้ขอบเขตของพวกเขา!

หากไม่ใช่เพราะคนผู้นั้น...

จุดที่สายตาทหารรบพิภพมารหนึ่งล้านรวมอยู่ คือบนด่านเมืองแห่งนั้น

ที่นี่เปล่าเปี่ยวและเงียบงัน ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใด ๆ

มีเพียงเงาร่างในชุดขาวดุจหิมะ รูปร่างสูงใหญ่ อันเดียว นั่งสมาธิอย่างเงียบเหงาบนกำแพงด่านอิมพีเรียล หันหลังให้พิภพเฉิงมัง เผชิญหน้ากับทหารรบพิภพมารหนึ่งล้านเพียงลำพัง!

เงาร่างชุดขาว มีผมดำหนาทึบ ปล่อยให้ไหลยาวไปที่ไหล่

ข้างหน้าเขามีดาบอิมพีเรียลวางขวางระหว่างเข่า

ใบดาบเปล่งประกายดุจหิมะ สายลมของการสังหารที่มหาศาลและคมกริบถึงขั้นสุดขีด ลอยลิงออกมาจากดาบอิมพีเรียลเล่มนี้ ทะยานขึ้นไปสู่เก้าชั้นฟ้า ทะลุทะลวงภูเขาและแม่น้ำนับหมื่นสายสาย!

"เต็มเก้าหมื่นปีแล้วนะ"

กู้เฉินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังทหารรบพิภพมารหนึ่งล้านที่เรียงรายอยู่นอกด่านอิมพีเรียล แต่หยุดอยู่ไม่กล้าเดินหน้า ในดวงตาไหลเวียนด้วยสีสันแห่งความเศร้าโศก

เก้าหมื่นปีก่อน เขาฆ่าฟันเข้าไปยังปลายสุดของเส้นทางเซียน แต่ค้นพบว่าที่นี่ไม่ใช่ดินแดนเซียน แต่เป็นพิภพมารที่น่าสะพรึงกลัวไร้ขอบเขต!

ปีศาจร้ายนับไม่ถ้วนต้องการลงมา พิภพเฉิงมังตกอยู่ในอันตราย

เพื่อปกป้องสรรพชีวิตแห่งพิภพเฉิงมัง กู้เฉินผู้ได้บรรลุขั้นจักรพรรดิแล้วในขณะนั้น ตัดสินใจขับไล่ปีศาจร้ายนับไม่ถ้วน และทำลายเส้นทางเซียนที่เรียกกันข้างหลังที่นำไปสู่พิภพเฉิงมัง หลังจากนั้นยังสร้างด่านอิมพีเรียลเมืองแห่งนี้ขึ้น คนเดียวยามอยู่บนด่านอิมพีเรียล สู้รบอย่างเลือดสาด ปีศาจร้ายแห่งพิภพมารนับไม่ถ้วน ถูกขัดขวางอยู่ที่นี่ ไม่อาจเดินหน้าได้แม้แต่ครึ่งก้าว!

จนถึงปัจจุบัน ผ่านไปแล้วเต็มเก้าหมื่นปี!

ในระหว่างเก้าหมื่นปีนี้ พิภพมารไม่ทราบว่าได้เปิดการโจมตีมากี่ครั้ง เคยส่งปรมาจารย์แห่งพิภพมารหลายองค์ แต่กลับถูกกู้เฉินขับไล่ไปทั้งหมด

รอยเลือดแห้งแกรมที่ย้อมด่านอิมพีเรียลทั้งหลังนี้ คือหลักฐานของผลงานอันโด่งดังของกู้เฉินในเก้าหมื่นปีนี้!

น่าเสียดายที่แม้ร่างกายของเขาจะยังคงสูงใหญ่ คมดาบยังคงคม แต่กู้เฉินรู้ว่าเวลาที่เหลืออยู่ให้ตนเองไม่มากแล้ว

จักรพรรดิองค์หนึ่ง อายุขัยมากที่สุดไม่เกินสามถึงห้าหมื่นปี

หากไม่ใช่เพราะกู้เฉินมีพรสวรรค์เหนือคนธรรมดา พลังต่อสู้และขอบเขตวรยุทธ์เหนือจักรพรรดิทั่วไปมาก กลัวว่าเขาคงตายแล้วตั้งแต่นานแล้ว กลับไปสู่ธุลี กลับไปสู่ดิน

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น แม้ปัจจุบันเขาจะยังมีอายุขัย แต่การทำสงครามมานานหลายปีทำให้ร่างกายของเขาได้รับบาดแผลจากวิถีแห่งเต๋าที่ไม่อาจเยียวยาได้ วันแห่งการดับสูญและนิ่งงันจึงไม่ไกลแล้ว

"อยากจะ... กลับไปดูอีกครั้ง..."

กู้เฉินคิดหมุนวน

ยามอยู่บนด่านอิมพีเรียลเก้าหมื่นปี หากจะกล่าวถึงความยึดมั่นสุดท้ายในใจเขา นั่นคือต้องการกลับไปพิภพเฉิงมังอีกครั้ง ดูเหล่าสมาชิกตระกูลอีกครั้ง ดูเพื่อนฝูงเก่าแก่อีกครั้ง

เพียงแต่เขารู้ว่านี่คงเป็นเพียงความปรารถนาฟุ้งซ่านเท่านั้น

อย่าว่าแต่เก้าหมื่นปีผ่านไป ยุคสมัยใหญ่ไม่ทราบว่าผ่านไปกี่รอบแล้ว เพื่อนฝูงเก่าแก่ในอดีตของเขา กลัวว่าตายไปนานแล้ว

และแม้ว่าเขาจะอยากไป ก็ไปไม่ได้อยู่ดี

หากเขาไป ปีศาจร้ายไร้ขอบเขตของพิภพมาร จะรุมกันขึ้นมา บุกรุกพิภพเฉิงมังอีกครั้ง

แม้ว่าเส้นทางเซียนที่นำไปสู่พิภพเฉิงมังจะถูกกู้เฉินทำลายไปแล้วเมื่อเก้าหมื่นปีก่อน แต่เขารู้ว่าแม้เส้นทางเซียนจะถูกทำลาย แต่สวรรค์เก้าชั้นกลับติดกับทะเลอนธการนอกพิภพเฉิงมัง

ปีศาจร้ายพิภพมารเหล่านี้ สามารถอ้อมผ่านสวรรค์เก้าชั้น ข้ามทะเลอนธการมาถึง ลงมาสู่พิภพเฉิงมัง เพียงแต่ต้องใช้เวลานานขึ้นเท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น การยามด่านเก้าหมื่นปีของเขา จะสูญเปล่าเสียทั้งหมด!

"เต็มเก้าหมื่นปีแล้ว ในพิภพเฉิงมัง ยังไม่ได้เกิดจักรพรรดิองค์ใหม่หรือ?"

กู้เฉินหันกลับมามอง ชี้ไปนอกสวรรค์เก้าชั้น ดูเหมือนจะมองไปทิศทางที่พิภพเฉิงมังตั้งอยู่

เก้าหมื่นปีก่อน ก่อนที่เขาจะทำลายเส้นทางเซียน เคยฝากเหล่าตระกูลจักรพรรดิและตระกูลอายุยืน จะต้องไม่ปิดบัง พยายามอย่างเต็มที่ในการฝึกฝนจักรพรรดิองค์ใหม่ให้ปรากฏขึ้น

เมื่อจักรพรรดิใหม่ปรากฏขึ้น ก็ข้ามทะเลอนธการ อ้อมทางมาสู่สวรรค์เก้าชั้นส่วนลึกเพื่อหาเขา ช่วยเขายามด่านพิภพมาร

แต่ปัจจุบันผ่านไปเต็มเก้าหมื่นปีแล้ว ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดของพิภพเฉิงมังมาช่วยเหลือ

หรือว่าเพราะพิภพเฉิงมังเกิดเหตุผิดปกติอะไรขึ้น? เวลาเก้าหมื่นปี ไม่ว่าอย่างไร ในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ควรจะเกิดจักรพรรดิหนึ่งสององค์ได้

เว้นแต่ในช่วงเวลาที่เขาจากไป วิถีแห่งฟ้าดินในพิภพเฉิงมังเปลี่ยนแปลง ทำให้การบรรลุเต๋ายากลำบาก...

กู้เฉินเก็บกวาดความคิด

ปัจจุบันอายุขัยของเขาไม่มาก ความช่วยเหลือจากพิภพเฉิงมังยังไร้ร่องรอย เมื่อเขาดับสูญ ด่านอิมพีเรียลที่ตั้งอยู่เก้าหมื่นปีนี้ ในพริบตาจะพังทลายลง

แต่หากต้องการมีชีวิตต่อไป ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีทาง...

กู้เฉินหลับตาลง

ข้างหน้าเขามีแผงสีทองอ่อนที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ลอยขึ้นมา

【ณ เวลาที่พิภพมารรุกราน พิภพเฉิงมังกำลังจะล่มสลาย จะนิ่งดูดาย? หรือจะออกมาช่วยเหลือ? โปรดเลือก】

【หนึ่ง ลุกขึ้นสู้ สู้เพื่อพิภพเฉิงมัง ขัดขวางการรุกรานของพิภพมาร จนกว่าจะสู้จนถึงช่วงสุดท้ายของชีวิต รางวัลภารกิจ: ไม่มี (คนตายแล้วยังต้องรางวัลไปทำไม?)】

【สอง นิ่งดูดาย เข้าครอบครองเขตต้องห้ามแห่งชีวิต กลายเป็นเจ้าแห่งเขตต้องห้าม เย็นชามอง สรรพชีวิตเป็นตาย กับข้าเกี่ยวข้องอะไร? รางวัลภารกิจ: ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บสมบูรณ์ และได้รับวรยุทธ์ขั้นจักรพรรดิสูงสุด (จักรพรรดิขั้นสูงสุดที่แท้จริง ไม่ใช่จักรพรรดิปลอมทั่วไปที่จะเทียบได้)】

ระบบตัวเลือกระดับเทพ...

มองแผงข้างหน้า กู้เฉินยิ้มขมขื่น

เมื่อเขาฆ่าฟันเข้าเส้นทางเซียน และเผชิญกับการรุกรานของพิภพมาร ระบบนี้จึงได้ฟื้นคืนและออกภารกิจ

และภารกิจแรกนี้ ทำให้กู้เฉินไร้คำพูด

เผชิญกับสถานการณ์วิกฤตที่พิภพเฉิงมังจะล่มสลาย ในฐานะจักรพรรดิแห่งยุคนี้ เขาจะเลือกนิ่งดูดายได้อย่างไร?

อย่าว่าแต่ยังต้องเข้าครอบครองเขตต้องห้ามแห่งชีวิต กลายเป็นเจ้าแห่งเขตต้องห้ามที่ทำให้สรรพวิญญาณพูดถึงแล้วเปลี่ยนสีหน้า

ในเขตต้องห้ามแห่งชีวิตของพิภพเฉิงมัง หลับไหลอยู่ล้วนเป็นจักรพรรดิและจอมจักรพรรดิโบราณเมื่อหลายสิบหรือแม้กระทั่งหลายร้อยหมื่นปีก่อน ล้วนเป็นพวกเลือดเย็นจิตใจร้าย แม้สรรพชีวิตแห่งพิภพเฉิงมังจะดับสูญทั้งหมด ก็ไม่ทำให้พวกเขาเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

แม้กระทั่งในสายตาของสรรพชีวิตแห่งพิภพเฉิงมัง เหล่าเจ้าแห่งเขตต้องห้ามเหล่านั้น ก็ไม่ต่างจากปีศาจร้ายผู้รุกรานจากพิภพมาร

ตนเองเป็นจักรพรรดิเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้ปกป้องสรรพชีวิตแห่งพิภพเฉิงมัง จะกลายเป็นผู้ครอบครองอันสูงส่งในเขตต้องห้ามเหล่านั้นได้อย่างไร?

ด้วยความเชื่อนี้ กู้เฉินจึงตัดสินใจย่างก้าวไปสู่เส้นทางปราบปีศาจร้ายพิภพมาร

รางวัลจากการทำภารกิจให้สำเร็จ ธรรมชาติแล้วก็ไม่มีที่จะไปพูดถึง

แต่ปัจจุบัน หากเขาเลือกเข้าครอบครองเขตต้องห้ามพิภพเฉิงมัง กลายเป็นเจ้าแห่งเขตต้องห้าม ได้รับวรยุทธ์ขั้นจักรพรรดิสูงสุดแล้ว อาการบาดเจ็บจะฟื้นฟูสมบูรณ์ เพื่อหลีกเลี่ยงความกังวลเรื่องการตาย

แต่...

มองแผงข้างหน้า ดวงตากู้เฉินสงบเงียบ

แม้จะผ่านไปเก้าหมื่นปี

ทางเลือกของเขายังคงเหมือนเก้าหมื่นปีก่อน

ในฐานะจักรพรรดิที่เกิดขึ้นในพิภพเฉิงมัง เขาจะต้องไม่ทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งพิภพเฉิงมัง ไม่ทรยศต่อสรรพชีวิตแห่งพิภพเฉิงมัง!

(จบบท)