บทที่ 30 - โอสถพิษ

บทที่ 30 - โอสถพิษ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ท่านเจ้าบ้าน เดิมทีพวกเราสังหารฝูงอสูรวานรนั่นได้แล้ว แต่จู่ๆ ก็ไม่รู้ว่ามีคางคกวิญญาณตัวเล็กเท่ากำปั้นโผล่มาจากไหน มันกลืนกินอสูรวานรที่พวกเราสังหารไป

ตอนนั้นพี่สี่ประมาทไปหน่อย พุ่งเข้าไปใกล้เกินไป เลยถูกคางคกวิญญาณตัวนั้นลอบโจมตีเข้าที่หน้าอก”

นักบวชขั้นบำเพ็ญปราณช่วงปลายสุดกล่าว

เขาชื่อหวงถิงซาน เป็นคนรุ่นเดียวกับเจ้าบ้าน นับเป็นพี่ใหญ่ของคนรุ่นนั้น เพียงแต่พรสวรรค์ด้อยกว่าหวงถิงหย่วนมากนัก ตอนนี้อายุปูนนี้แล้วยังอยู่ในขั้นบำเพ็ญปราณ หมดหวังที่จะสร้างฐานแล้ว

หวงถิงหย่วนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังคงมีท่าทีผิดหวังอยู่บ้าง “พี่สี่ก็อายุหลายสิบปีแล้ว ทำไมยังทำอะไรบุ่มบ่ามเช่นนี้ แล้วจะให้ข้ากลับไปอธิบายกับพี่สะใภ้สี่และหลานชายน้อยนั่นอย่างไร”

“ท่านเจ้าบ้าน ยังมีอีกเรื่องหนึ่งต้องรายงานท่าน”

หวงถิงซานกล่าวต่อ “ตอนที่พวกเราไล่ล่าคางคกวิญญาณตัวนั้น เพราะถิงอวี้กับพวกเขาสองคนบาดเจ็บหนัก พี่หกจึงอยู่ดูแลพวกเขา

แต่กลับมีนักบวชคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาทันที ล่อพี่หกออกไป จากนั้นก็มีนักบวชอีกคนหนึ่งกระโดดออกมา ไม่เพียงแต่ทุบถิงอวี้พวกเขาจนสลบ ยังฉกฉวยของวิเศษของมีค่าทั้งหมดบนตัวพวกเขาไป รวมทั้งอสูรวานรเหล่านั้นที่เราเพิ่งจะสังหารไปอย่างยากลำบากอีกด้วย”

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็ยิ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ไม่รู้ว่าโกรธที่อีกฝ่ายทำร้ายคนในตระกูลของเขา หรือโกรธที่อีกฝ่ายฉกฉวยเหยื่อของพวกเขาไปด้วย

เดิมทีการเดินทางครั้งนี้พวกเขาควรจะมีรายได้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะเสียคนในตระกูลไปเปล่าๆ คนอื่นๆ ก็มีบาดแผลไม่มากก็น้อย สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย

หวงถิงหย่วนไม่ได้ใส่ใจกับความโกรธแค้นในคำพูดของเขา กลับมีสีหน้าเคร่งขรึมขมวดคิ้วครุ่นคิด

เขาไม่เพียงแต่เป็นนักบวชคนเดียวในรุ่นนี้ของตระกูลหวงที่เลื่อนระดับสู่ขั้นสร้างฐาน ยังเป็นนักบวชที่เก่งกาจในการวางแผนที่สุดอีกด้วย

มิฉะนั้นเขาคงจะไม่มีระดับพลังในปัจจุบัน และคงจะไม่ได้นั่งบนตำแหน่งเจ้าบ้าน

ครุ่นคิดอยู่ครึ่งค่อนวันถึงได้ถามว่า “จากนักบวชสองคนนั้น เห็นอะไรที่สามารถระบุตัวตนได้หรือไม่”

“ข้าถามอย่างละเอียดแล้ว ไม่เห็นอะไรเลย”

“แล้วคางคกวิญญาณตัวนั้นล่ะ”

หวงถิงหย่วนถามต่อ “คางคกวิญญาณตัวนั้นเป็นสัตว์วิญญาณที่ถูกคนควบคุมหรือไม่”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หวงถิงซานก็ตกใจในใจทันที “ท่านเจ้าบ้านหมายความว่า นี่เป็นฝีมือของตระกูลฉินหรือ”

“จะใช่ตระกูลฉินหรือไม่ ก็ต้องดูว่าอสูรปีศาจตัวนั้นถูกคนควบคุมหรือไม่”

“นี่...”

หวงถิงซานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ส่ายหัวกล่าวว่า “ไม่น่าจะใช่ วิธีการควบคุมอสูรของตระกูลฉินพวกเราเคยเห็นมาแล้ว คางคกวิญญาณตัวนั้นไม่เหมือนถูกคนควบคุม กลับเต็มไปด้วยสัญชาตญาณป่าเถื่อน

อีกอย่างไม่ว่าจะเป็นฉินกวนเป้าหรือฉินหลง หากพวกเขาสองคนลงมือ จะไม่ส่งเพียงอสูรปีศาจที่มีพลังธรรมดาๆ เช่นนี้ออกมาอย่างแน่นอน และจะไม่ทำร้ายเพียงชีวิตของพี่สี่คนเดียว

ด้วยพลังของพวกเขา การสังหารพวกเราทุกคนก็ใช้เวลาไม่นาน และจะไม่ลงมือฉกฉวยของเล็กๆ น้อยๆ บนตัวถิงอวี้พวกเขา”

“อืม ข้าก็คิดเช่นนั้น”

หวงถิงหย่วนพยักหน้า “อย่างนี้แล้วอสูรปีศาจตัวนั้นก็คงเป็นเพียงอุบัติเหตุสินะ”

“แต่ถ้าไม่ใช่ฝีมือของตระกูลฉิน แล้วยังมีใครจะทำเรื่องเช่นนี้ได้อีก แอบฉกฉวยเหยื่อของเรา แต่กลับไม่ได้ฆ่าคน เรื่องนี้มันแปลกๆ นะ”

หวงถิงซานเกาหัว ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

“พี่ใหญ่ อย่าลืมสิว่าเมืองคุนนี้ นอกจากตระกูลฉินแล้ว ทางตะวันตกยังมีตระกูลหวังอีกนะ”

ในใจหวงถิงหย่วนจนปัญญา ลูกพี่ลูกน้องคนนี้สมองไม่ค่อยดีจริงๆ เรื่องแบบนี้ยังต้องให้เขามาเตือนอีกหรือ

“เจ้าหมายความว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของตระกูลหวัง”

หวงถิงซานค่อนข้างประหลาดใจ “พวกเขาปกติระมัดระวังตัวเสมอ เมื่อไหร่ถึงกล้ามาล่วงเกินตระกูลหวงเราแล้ว”

“อาจจะไม่ใช่ว่าอยากจะล่วงเกินเรา อาจจะเป็นว่าอยากจะโยนความผิดให้ตระกูลฉิน ให้เรากับตระกูลฉินสู้กัน พวกเขาจะได้ประโยชน์”

หวงถิงหย่วนครุ่นคิดพลางกล่าวว่า “แม้ว่าตระกูลหวังจะระมัดระวัง แต่ก็อาจจะไม่ได้ไม่มีความคิดที่จะขยายอำนาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรุ่นหนุ่มสาวของตระกูลพวกเขามีผู้สืบทอดที่มีพรสวรรค์ดีๆ ออกมาติดต่อกันสองคน เกรงว่าอีกยี่สิบสามสิบปี ตระกูลหวังก็จะมีนักบวชขั้นสร้างฐานเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน

เมืองคุนก็มีขนาดเท่านี้ หากตระกูลหวังอยากจะพัฒนา ก็ทำได้เพียงเฉือนเนื้อจากตระกูลฉินและหวงเท่านั้น”

หวงถิงซานได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏแววอำมหิตขึ้นมาทันที “หรือว่าเราจะชิงลงมือก่อน แก้ปัญหานี้ล่วงหน้าเสียเลยดีไหม”

“อย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่าม”

หวงถิงหย่วนส่ายหัว “แม้ว่าพลังของสำนักเงาเร้นจะด้อยกว่าเขาไท่อี่มากนัก แต่ก็เป็นสำนักที่สืบทอดกันมาหลายพันปี มีรากฐานอยู่บ้าง

อีกอย่างที่ตั้งของสำนักของพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากเมืองคุนนัก หากเรื่องแดงขึ้นมา เขาไท่อี่อาจจะไม่ยอมเพื่อตระกูลหวงเล็กๆ ที่ไม่น่าสนใจเช่นเรา บุกขึ้นไปที่สำนักเงาเร้นโดยตรง

เรื่องนี้แอบจับตาดูไว้หน่อย อย่าให้พวกเขาได้เปรียบอีกก็พอแล้ว จำไว้ว่าอย่านำขึ้นมาพูดบนโต๊ะ”

“หรือว่าครั้งนี้จะต้องยอมกลืนเลือด ทำเหมือนว่าไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้นเลยหรือ”

หวงถิงซานดูเหมือนจะไม่พอใจอยู่บ้าง

“ไม่ใช่ว่าไม่สามารถตอบโต้ได้ แต่ยังไม่ถึงเวลา”

หวงถิงหย่วนกล่าวว่า “ผู้อาวุโสใหญ่เพิ่งจะหาวัสดุหลอมของวิเศษชั้นดีมาได้ชุดหนึ่ง กำลังปิดด่านตีดาบวิญญาณอยู่ หากสำเร็จผู้อาวุโสใหญ่ก็จะเลื่อนระดับเป็นนักหลอมของวิเศษที่สามารถตีของวิเศษได้จริงๆ แล้ว

ตอนนี้ทุกอย่างต้องให้ความสำคัญกับผู้อาวุโสใหญ่เป็นอันดับแรก ห้ามก่อเรื่องนอกประเด็นในช่วงเวลานี้เด็ดขาด เกรงว่าจะไปรบกวนการตีดาบวิญญาณของผู้อาวุโสใหญ่”

“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว”

แม้ว่าหวงถิงซานจะยังไม่ค่อยเต็มใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของเจ้าบ้าน ทำได้เพียงรับปาก

...

หลังจากที่เรื่องกวาดล้างอสูรปีศาจในเขาหงส์ร่อนดำเนินไปหลายวัน นักบวชสามตระกูลแห่งเมืองคุนถึงได้ทยอยกลับมายังตระกูลของตน

นอกจากตระกูลหวงที่โชคร้ายเสียนักบวชขั้นบำเพ็ญปราณช่วงปลายไปคนหนึ่งแล้ว สองตระกูลที่เหลือแม้ว่าจะมีคนในตระกูลบาดเจ็บ แต่ก็ไม่มีใครเสียชีวิต

ในคืนวันที่กลับถึงบ้าน ฉินเฟิงก็ได้เล่าเรื่องที่เขากับฉินหยางร่วมมือกันปล้นนักบวชตระกูลหวงสองคนให้ท่านพ่อฟัง

เรื่องนี้ปิดบังไม่ได้ และยังต้องให้ท่านพ่อช่วยจัดการของสองสามชิ้นนี้ ช่วยพวกเขาแลกหินวิญญาณโอสถกลับมา

ฉินหลงเมื่อได้ฟังคำพูดของบุตรชายก็ค่อนข้างตกตะลึง เขาไม่คิดว่าบุตรชายของตนเองจะกล้าหาญเช่นนี้

ทว่าหลังจากนั้นก็ไม่ได้ตำหนิ กลับชื่นชมอยู่บ้าง

เพราะโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเดิมทีก็เต็มไปด้วยอันตรายต่างๆ นานา หากมีโอกาสที่จะได้รับทรัพยากรบางอย่างจากศัตรู แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องปล่อยไป

ฉินหลงมองดูของสองสามชิ้นตรงหน้า ก็โยนหยกชำระจิตและตาข่ายพันธนาการวิญญาณให้ฉินเฟิงแล้วกล่าวว่า “หยกชำระจิตชิ้นนี้ไม่ต้องขายแล้ว ปกติเจ้าก็พกของชิ้นนี้ติดตัวไว้ มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง

แน่นอนว่านี่ก็เป็นเพียงหยกชำระจิตชั้นต่ำชิ้นหนึ่ง เมื่อถึงขั้นสร้างฐานแล้วโดยพื้นฐานก็จะไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าแล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยจัดการมันก็ได้

ส่วนตาข่ายพันธนาการวิญญาณ ของชิ้นนี้แม้ว่าระดับจะไม่สูง แต่ก็มีประโยชน์ไม่น้อย เจ้าเก็บไว้เองเถอะ ขอเพียงแค่อย่าไปอวดต่อหน้าคนตระกูลหวงก็ไม่มีอะไรแล้ว”

ฉินเฟิงพยักหน้าเก็บของสองชิ้นนี้ไว้

อย่างไรเสียอีกไม่นานเขาก็จะไปสำนักราชันย์อสูรแล้ว ถึงตอนนั้นแน่นอนว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลหวง ของวิเศษสองชิ้นนี้จะใช้อย่างไรก็ได้ไม่มีปัญหา

ฉินหลงหยิบถุงเก็บของทั้งสองใบขึ้นมาอีกครั้ง ภายใต้พลังแท้ของนักบวชขั้นสร้างฐานของเขา ในไม่ช้าก็ทำลายอาคมบนถุงเก็บของได้ เทของข้างในออกมา

ของจิปาถะก็มีไม่น้อย มีวัสดุอสูรปีศาจ มีเหล็กกล้าที่ใช้หลอมของวิเศษ มีโอสถสองขวด และยังมีหินวิญญาณอีกหลายสิบก้อน

ฉินหลงให้หินวิญญาณหลายสิบก้อนนั้นแก่บุตรชาย จากนั้นก็เก็บวัสดุเหล็กกล้าอื่นๆ ไว้แล้วกล่าวว่า “พอดีข้าจะไปเมืองหลวงจัดการวัสดุที่ได้มาจากอสูรปีศาจเหล่านั้น ของพวกนี้ข้าจะช่วยเจ้าจัดการให้ด้วย

อย่างอื่นก็พูดง่าย โอสถของสิ่งนี้จำไว้ว่าอย่ากินมั่วซั่ว”

เขากำชับอย่างจริงจัง “โดยเฉพาะโอสถที่ได้มาจากคนอื่น ที่มาไม่ชัดเจน ไม่แน่ว่าในนั้นอาจจะมีโอสถพิษที่ทำร้ายคนอยู่ กินมั่วซั่วไปแล้วเสียชีวิตไปก็ไม่มีใครสงสารเจ้า”

“ร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ”

ฉินเฟิงตกตะลึง “นักบวชตระกูลหวงสองคนนั้นคงจะไม่พกโอสถพิษอะไรไว้บนตัวหรอกนะ”

“พูดยาก”

ฉินหลงเบ้ปาก “ก่อนหน้านี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น มีนักบวชสังหารคู่ต่อสู้แล้วฉกฉวยโอสถวิญญาณมาได้ไม่น้อย เสียดายที่จะทิ้งไปแล้วก็กินเอง

ผลคือไม่คิดว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะผสมโอสถพิษร้ายแรงไว้ในโอสถวิญญาณเหล่านั้นเม็ดหนึ่ง สุดท้ายก็เสียชีวิตไป ตายเพราะความโลภของตนเอง

เหอะๆ อย่างไรเสียตั้งแต่นั้นมา นักบวชในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็มีไม่น้อยที่เรียนรู้วิธีนี้ ผสมโอสถพิษไว้ในโอสถวิญญาณของตนเองเม็ดหนึ่ง หากถูกทำร้ายก็ไม่แน่ว่าจะสามารถอาศัยวิธีนี้ล้างแค้นให้ตนเองได้”

ฉินเฟิงเมื่อได้ฟังก็อ้าปากค้าง “ไม่คิดว่าจะมีเรื่องแบบนี้ด้วย”

“เรื่องที่เจ้าไม่คิดยังมีอีกมาก ในอนาคตเมื่อเข้าสำนักแล้วจำไว้ว่าต้องระวังตัวให้มากขึ้น อย่าให้คนอื่นหลอกลวงไปได้”

ฉินหลงมองดูบุตรชายแล้วกล่าวว่า “เจ้าก็มีความฉลาดอยู่บ้าง เพียงแต่ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีคนเจ้าเล่ห์เพทุบายมากมายนับไม่ถ้วน ดูให้มาก คิดให้มาก เจอเรื่องอย่าใจร้อน เพราะชีวิตมีเพียงครั้งเดียว ตายแล้วก็ไม่มีอะไรเหลือแล้ว”

[จบแล้ว]