บทที่ 2 - เปิดหูเปิดตา

บทที่ 2 - เปิดหูเปิดตา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉินกวนเป้าเองก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

เขาปกครองตระกูลมาเกือบร้อยปี ทุกครั้งที่ถึงช่วงเวลานี้ คนในตระกูลจะต้องมีคนมาหาเขาเพื่อใช้เส้นสาย พยายามได้รับการสนับสนุนและการรับประกันบางอย่าง ทำให้เขารำคาญใจจนแทบทนไม่ไหว

เรื่องแบบนี้จะให้รับประกันได้อย่างไร

ท่านผู้เฒ่าในฐานะประมุขตระกูล แม้จะไม่สามารถทำตัวเป็นกลางได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็ไม่สามารถช่วยเหลือลูกหลานคนใดคนหนึ่งอย่างออกนอกหน้าได้ มิฉะนั้นแล้วเกียรติภูมิของเขาจะเหลืออะไร

หากใจคนแตกสลาย ทีมก็ยากจะนำพา ในระยะยาวแล้วย่อมไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาของตระกูล

ตระกูลฉินส่งลูกหลานไปยังสำนักราชันย์อสูร ก็เพื่ออาศัยพลังของสำนักบ่มเพาะผู้สืบทอดที่โดดเด่นยิ่งขึ้น ไม่ใช่เพื่อผลาญทรัพยากร

หากส่งคนไร้ความสามารถไปยังสำนัก นอกจากจะเสียโควตาไปโดยเปล่าประโยชน์แล้ว ยังต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรของตระกูลไปไม่น้อย

คนไร้ความสามารถย่อมไม่สามารถนำผลตอบแทนกลับมาสู่ตระกูลได้ แล้วจะส่งเขาไปที่สำนักเพื่ออะไรกัน

หากลูกหลานของแต่ละบ้านแต่ละสายเก่งกาจจริง ต่อให้เขาไม่ช่วยเหลือ ก็สามารถผ่านการทดสอบ โดดเด่นขึ้นมาจากเหล่าผู้สืบทอดคนอื่นๆ ได้ ไหนเลยจะต้องให้ผู้ใหญ่อย่างพวกเขาต้องมาเป็นกังวล

อีกอย่าง มีแต่ประมุขตระกูลฉินอย่างเขาไปใช้เส้นสายกับผู้อื่น มีที่ไหนกันที่เคยถูกคนอื่นมาใช้เส้นสาย

แล้วของที่คนในตระกูลที่อยากจะมาใช้เส้นสายกับเขาส่งมาน่ะ มันคืออะไรกัน

ก็แค่สุราปราณและศาสตราอาคมธรรมดาๆ หรือไม่ก็วัตถุดิบปราณธรรมดาๆ ที่มีพลังปราณอยู่บ้าง ประมุขตระกูลฉินอย่างเขาขาดของพวกนี้หรือ

อยากจะเชิญเขาดื่มสุราปราณ ก็ไปที่หอบุปผาร้อยพฤกษาในเมืองหลวงสิ

หากอยู่ที่หอบุปผาร้อยพฤกษา บางทีเขาอาจจะเมามายจนเผลอรับปากไปแล้วก็ได้

แต่มาทำแบบนี้กับเขาในตระกูล มันไม่ได้ผลหรอก

ฉินกวนเป้ามองไปยังฉินหลง ส่งสัญญาณให้เขามีเรื่องอะไรก็ว่ามา

อย่างไรเสียเจ้าคนนี้ก็มีนิสัยดื้อรั้น ไม่เคยไปเที่ยวหอนางโลม ยิ่งไม่มีทางเชิญผู้ใหญ่อย่างตนเองไปพร้อมกันแน่นอน

“ข้ามาหาท่านประมุข ก็เพื่อจะขอแลกโอสถทิพย์บางส่วน เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนของบุตรชายข้า พยายามให้เขาก้าวหน้าไปอีกขั้นก่อนสิ้นปี”

ฉินหลงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เช่นนี้แล้ว แม้จะเข้าสำนักไป เขาก็จะไม่ใช่ระดับที่พลังฝีมือต่ำที่สุด จะเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของเขาในอนาคตอย่างมาก”

“ก็ดี”

ท่านประมุขชรายิ้มเล็กน้อย นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เขาถามว่า “เจ้าต้องการโอสถอะไร ข้าจำได้ว่าในคลังยังมีโอสถรวบรวมปราณอยู่หลายขวด เจ้าจะเอาไปทั้งหมดเลยก็ได้ บางทีอาจจะทำให้ลูกชายของเจ้าทะลวงถึงระดับบำเพ็ญปราณขั้นสองก่อนสิ้นปีได้”

“ไม่พอขอรับ”

ฉินหลงกล่าว “ยังต้องมีโอสถหน่อเหลืองสองขวด โอสถทะลายปราการ โอสถแก่นพลัง โอสถบำรุงจิตอย่างละหนึ่งเม็ด นอกจากนี้ยังต้องรบกวนท่านประมุขช่วยข้าแลกของเหลวชำระไขกระดูกหนึ่งส่วน โอสถหลอมกระดูกหนึ่งขวด กำยานสะกดวิญญาณหนึ่งก้าน ยันต์ผนึกวิญญาณชั้นกลางหนึ่งแผ่น ยันต์สะท้านวิญญาณหนึ่งแผ่น และถุงอสูรวิญญาณหนึ่งใบด้วย”

“หืม”

ท่านประมุขชราตะลึงงันไปชั่วครู่ เขานั่งตัวตรงขึ้นด้วยความประหลาดใจ “เจ้าจะแลกของมากมายขนาดนี้ไปทำอะไรกัน โอสถรวบรวมปราณไม่เป็นไร แต่โอสถหน่อเหลืองเป็นโอสถที่ใช้ตอนบำเพ็ญปราณขั้นกลาง ลูกชายของเจ้ายังไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้นี่นา

โอสถทะลายปราการคงเตรียมไว้ให้เด็กคนนี้ตอนเลื่อนขั้นสู่บำเพ็ญปราณขั้นกลางสินะ อันนี้ก็แล้วไป แต่โอสถแก่นพลัง โอสถบำรุงจิต กำยานสะกดวิญญาณ ยันต์ผนึกวิญญาณ เจ้านี่ช่างมองการณ์ไกลเสียจริง ยังไม่แน่เลยว่าจะได้เข้าสำนักหรือไม่ ก็เริ่มคิดจะช่วยเขาปราบสัตว์อสูรคู่ชีวิตแล้ว

ของพวกนี้ก็แล้วไป แต่ของเหลวชำระไขกระดูกกับโอสถหลอมกระดูกราคาไม่ถูกนะ เจ้าแน่ใจรึว่าจะให้ข้าไปแลกให้”

เขาเอ่ยเตือน “หลายปีมานี้เจ้าสะสมแต้มคุณูปการมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ใช้ไปมากขนาดนี้ในคราวเดียว เจ้าไม่อยากจะรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองแล้วหรือ”

“อย่างไรเสียก็รักษาไม่หายแล้ว”

ฉินหลงยิ้มบางๆ “แทนที่จะสิ้นเปลืองไปกับข้า สู้เอาไปปูทางให้ลูกชายข้า ให้เขาได้ก้าวไปไกลกว่านี้ในอนาคต ไม่เหมือนข้าที่ทำได้เพียงจากสำนักมาอย่างหดหู่”

ท่านประมุขชราได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อมอีก “เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เดี๋ยวข้าจะไปหาซื้อให้ที่เมืองเถี่ยหลิ่งก็แล้วกัน”

เมืองคุนเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ห่างไกล นอกจากตระกูลฉินแล้ว ก็มีเพียงตระกูลนักบวชอีกสองตระกูลคือตระกูลหวังทางตะวันตกของเมือง และตระกูลหวงทางตอนเหนือของเมือง

เมืองเล็กๆ เพียงแห่งเดียว มีแค่สามตระกูลเล็กๆ ตั้งรกรากอยู่ ทั้งยังไม่มีของดีอะไรเป็นพิเศษ แน่นอนว่าย่อมไม่คุ้มค่าให้นักบวชต้องแวะพัก ดังนั้นหากพวกเขาต้องการซื้อของ ก็ต้องไปที่ตลาดนักบวชในเมืองหลวง

และสำหรับตระกูลสาขาของสำนักราชันย์อสูรเช่นตระกูลฉิน หากซื้อของในร้านที่สำนักราชันย์อสูรเปิด แม้ว่าจะไม่ได้ส่วนลดมากมาย แต่ก็มั่นใจได้ว่าจะไม่ถูกหลอก และยังได้ราคาที่ค่อนข้างยุติธรรม แค่นี้ก็ดีมากแล้ว

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีเรื่องหลอกลวงมากมาย หากไม่ระวังถูกคนเอาของปลอมมาหลอกเข้า วันนั้นก็คงได้แต่ก้มหน้ารับชะตากรรม

ฉินหลงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านอาเก้าแล้ว ข้าจะพาเฟิงเอ๋อร์ไปเลือกคัมภีร์เคล็ดวิชาที่หอคัมภีร์ก่อน แล้วค่อยไปรับโอสถที่คลังขอรับ”

“อืม ไปเถอะ”

ฉินกวนเป้าโบกมือเป็นเชิงว่าให้สองพ่อลูกไปได้ตามสบาย แล้ววางมือลงบนเสือดาวดำข้างกายอีกครั้ง

ทว่าเมื่อสองพ่อลูกฉินหลงจากไปแล้ว เขาก็พลันนั่งไม่ติด

เดิมทีคิดว่าไม่มีข้ออ้างจะออกจากตระกูล โอกาสก็มาส่งถึงที่แล้ว

โอสถและทรัพยากรที่ฉินหลงต้องการ ในตระกูลไม่มีมากขนาดนั้น จำเป็นต้องไปซื้อหาที่เมืองหลวง

เฮ้อ

ท่านประมุขชราเงยหน้าถอนหายใจยาว

ช่างเป็นลิขิตสวรรค์โดยแท้

เดิมทีเขายังคิดจะอยู่ที่บ้านอย่างสงบเสงี่ยม แต่ฉินหลงกลับมาหาถึงที่

เขายื่นมือไปลูบถุงเก็บของที่เอว ดูท่าว่าศิลาปราณที่อุตส่าห์เก็บสะสมมาได้ คงจะต้องจากข้าไปอีกแล้ว

หอบุปผาร้อยพฤกษา ไม่ได้ไปมาเกือบปีแล้ว ไม่รู้ว่าแม่นางฝูเซียงจะยังจำข้าผู้เฒ่าได้หรือไม่

แม่นางฝูเซียงผู้นี้มาจากต่างเผ่า มีกลิ่นกายหอมติดตัวมาแต่กำเนิด ช่างน่าจดจำ

ยังมีแม่นางเซียงหลัน แม่นางเซียงจวิน อืม เหมยรั่วเสวี่ยแห่งสวนเหมยก็ไม่เลว สมคำกล่าวที่ว่าดอกเหมยแดงเด่นกลางหิมะขาว คนงามสมชื่อ ชื่อไม่เสียเปล่า ไม่ได้เจอกันนาน ข้าผู้เฒ่าช่างคิดถึงยิ่งนัก

ประมุขตระกูลฉินเริ่มนั่งไม่ติด เขาลุกขึ้นเดินไปเดินมาสองสามก้าว ในที่สุดก็ตัดสินใจ สองวันนี้จะจัดการเรื่องในบ้านให้เรียบร้อย แล้วจะไปเที่ยวเมืองหลวงสักหน่อย ถือโอกาสไปเยี่ยมเยียนคนงามด้วย

ไม่รู้ว่ามะละกอแห่งดินแดนตะวันตกจะใหญ่หรือไม่

ข้าผู้เฒ่าท่องยุทธภพมาทั้งชีวิต ก็นับว่าได้พบเห็นอะไรมามาก แต่ยังไม่เคยไปไกลถึงดินแดนตะวันตก คราวนี้จะต้องไปเปิดหูเปิดตาดูให้ดีสักหน่อย

…

หอคัมภีร์ แท้จริงแล้วก็คือหอเล็กๆ ที่ใช้เก็บหนังสือต่างๆ

ตระกูลฉินเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ คัมภีร์เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เก็บรวบรวมไว้ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ ดังนั้นแม้ว่าที่ชั้นสองจะมีการวางค่ายกลต้องห้ามไว้บ้าง แต่การดูแลก็ไม่ได้เข้มงวดอะไร ที่ชั้นหนึ่งยิ่งแล้วใหญ่ มีลูกหลานในตระกูลเข้าๆ ออกๆ พลิกอ่านหนังสือต่างๆ ทุกวัน

แต่ที่นี่ก็เป็นสถานที่สืบทอดมรดกของตระกูล ดังนั้นจึงยังมีผู้อาวุโสของตระกูลท่านหนึ่งคอยดูแลอยู่ที่นี่ เฝ้าคัมภีร์ลับของหอคัมภีร์

ผู้อาวุโสท่านนี้ก็คือท่านปู่สามที่ฉินเฟิงกล่าวถึง และยังเป็นนักบวชขั้นสร้างฐานระดับสองอีกด้วย

เพียงแต่ท่านปู่สามผู้นี้แตกต่างจากประมุขตระกูลฉินกวนเป้า ในตอนนั้นเขาไม่ได้รับโอกาสไปสำนักราชันย์อสูร ดังนั้นจึงไม่ได้ฝึกฝนวิชาของสำนักราชันย์อสูร แน่นอนว่าย่อมไม่มีสัตว์อสูรวิญญาณข้างกาย พลังฝีมือไม่เพียงด้อยกว่าประมุขตระกูล แม้แต่ฉินหลงก็ยังอาจจะสู้ไม่ได้

นี่คือเรื่องที่ท่านปู่สามเสียใจที่สุด

ต่อมาบุตรชายของเขา ในตอนนั้นก็แข่งขันสู้ฉินหลงไม่ได้ ทำได้เพียงฝึกฝนอยู่ที่บ้าน ตอนนี้หลานชายของเขาอุตส่าห์มีโอกาส แต่ลูกชายของฉินหลงกลับเปิดทวารวิญญาณได้แล้ว เกรงว่าปลายปีนี้สองบ้านคงจะต้องแข่งขันกันอีกรอบ

สีหน้าของท่านปู่สามไม่สู้ดีนัก

แม้ว่าหลานชายของเขาจะอายุมากกว่าฉินเฟิงหนึ่งปี แต่เวลาที่เปิดทวารวิญญาณก็ไม่ได้เร็วกว่าฉินเฟิงเท่าใดนัก เพิ่งจะเปิดได้เมื่อเดือนที่แล้วนี่เอง ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ หลานชายของเขาก็อาจจะเอาชนะเจ้าเด็กฉินเฟิงไม่ได้

แต่ฉินหลงมาด้วยตนเองแล้ว แม้ในใจเขาจะรู้สึกขัดข้องอยู่บ้าง แต่ก็พูดอะไรไม่ออก ได้แต่เปิดค่ายกลชั้นสอง ปล่อยให้สองพ่อลูกเข้าไปเลือกคัมภีร์วิชา

อันที่จริงตระกูลไม่ได้มีความลับอะไรเกี่ยวกับการฝึกฝนของลูกหลาน ตรงกันข้ามกลับหวังว่าวิชาที่พวกเขาฝึกจะยิ่งแข็งแกร่งยิ่งดี

เพียงแต่จะเลือกฝึกอะไรนั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับตนเอง

หากคิดว่ามีหวังจะได้เข้าร่วมสำนัก ก็สามารถเลือกฝึกฝนวิชาไร้ธาตุได้ เมื่อไปถึงสำนักราชันย์อสูรแล้ว การเปลี่ยนไปฝึกวิชาของสำนักราชันย์อสูรก็จะง่ายขึ้น

หากคิดว่าสู้คนอื่นไม่ได้ หรือไม่เต็มใจไปเป็นศิษย์รับใช้ลำบากลำบนในสำนักราชันย์อสูรฝ่ายนอก คิดแต่อยากจะใช้ชีวิตคุณชายคุณหนูของตนเองในตระกูล นั่นก็แล้วแต่พวกเขา สามารถเลือกฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ตนเองพอใจได้โดยตรง

ในบรรดาคัมภีร์วิชาที่ตระกูลเก็บรวบรวมไว้ นอกจากเคล็ดวิชาห้าธาตุแล้ว ยังมีคัมภีร์วิชาดีๆ อีกหลายเล่ม

แม้ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะไม่นับว่าเป็นของหายากอะไร แต่ก็มีพลังมากกว่าเคล็ดวิชาไร้ธาตุอยู่มาก

ฉินหลงพาลูกชายไปยังชั้นสองเพื่อเลือกคัมภีร์วิชา ท่านปู่สามไม่ได้ตามขึ้นมา

ล้วนเป็นคนกันเอง และด้วยฐานะของฉินหลง คงไม่ถึงกับแอบขโมยคัมภีร์วิชาไปสักสองสามเล่ม ไม่มีความจำเป็นเลย เพราะวิชาที่ฉินหลงฝึกฝนเองนั้นเป็นวิชาที่สำนักราชันย์อสูรสอนให้แก่ศิษย์ฝ่ายนอก แข็งแกร่งกว่าวิชาที่เก็บไว้ในตระกูลมากนัก

เมื่อมาถึงชั้นสอง ฉินเฟิงมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่

อันที่จริง คนในตระกูลส่วนใหญ่ไม่มีทางที่จะมีโอกาสมาที่นี่ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเปิดทวารวิญญาณได้ และผู้ที่เปิดทวารวิญญาณได้หลังจากบรรลุนิติภาวะแล้ว จะถูกตัดสินว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ต่ำต้อย แม้จะฝึกฝนไปก็ไม่มีอนาคตไกล

แม้ว่าตระกูลจะไม่ได้ทอดทิ้งคนเหล่านั้น แต่ถึงจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้ พวกเขาก็ทำได้เพียงช่วยดูแลพืชพรรณปราณต่างๆ ในนาพลังปราณของตระกูลเท่านั้น

ฉินเฟิงมองสำรวจสภาพชั้นสองอย่างละเอียด พลันรู้สึกผิดหวังอย่างมาก

เพราะที่นี่ว่างเปล่า นอกจากชั้นหนังสือสองชั้นและเก้าอี้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

“เหะๆ…”

ฉินหลงหัวเราะเบาๆ “ตระกูลฉินของเรามีรากฐานอ่อนแอ หลายปีมานี้ก็ไม่ได้สะสมอะไรไว้มากนัก คัมภีร์วิชาที่เก็บรวบรวมไว้แม้จะมีอยู่สิบกว่าชนิด แต่ก็ล้วนเป็นเคล็ดวิชาที่ค่อนข้างธรรมดา ไม่นับว่าเป็นของล้ำค่าอะไร

ที่พ่ออยากจะส่งเจ้าเข้าสำนัก ก็เพราะไม่อยากให้เจ้าต้องเสียเวลาไปทั้งชีวิตในตระกูล เหมือนคนอื่นๆ ในตระกูลที่ต้องใช้ชีวิตทั้งชาติอยู่กับการดูแลนาพลังปราณไม่กี่หมู่ของบ้านเรา”

ฉินเฟิงพยักหน้า

เขาย่อมรู้ดีถึงความรักความห่วงใยที่บิดามีต่อเขา ดังนั้นหลายปีมานี้เขาจึงฝึกฝนอย่างหนัก และตั้งใจศึกษาความรู้อื่นๆ เป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]