บทที่ 7 - การคืนผลครั้งที่สอง ขอบเขตแห่งสายฟ้า

หนึ่งเดือนหลังจากที่ฉีหยวนมาถึงเหมืองหมายเลข 5 เหล่าอู หัวหน้าหน่วยองครักษ์ที่มีหน้าตาเหมือน ‘ปีศาจหน้าเขียว’ ก็มาเยี่ยมเยือน

นอกจากการตรวจตราการทำงานของเหมืองหมายเลข 5 และขนย้ายแร่ผลึกอสนีที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่แล้ว เขายังนำทรัพยากรสำหรับฝึกฝนในเดือนที่สองมาให้ฉีหยวนด้วย

“นายท่านทรงทราบว่าเจ้าทะลวงสู่ระดับดาวฤกษ์ขั้นสามได้ก็ทรงพอพระทัยยิ่ง นอกจากของเหลววิญญาณปฐพีประจำเดือนแล้ว ยังทรงประทานผลึกมู่หยาหนึ่งชิ้นเป็นรางวัลพิเศษอีกด้วย”

เหล่าอูยื่นขวดแก้วที่บรรจุของเหลววิญญาณปฐพีและผลึกสีขาวที่ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวให้ฉีหยวน

“ผลึกมู่หยา? ขอบคุณนายท่าน ขอบคุณท่านอู!”

ฉีหยวนแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ แต่ในใจกลับสงสัยว่าหากนำผลึกมู่หยามาเป็นของขวัญ ไม่รู้ว่าระบบจะคืนของดีอะไรกลับมาให้บ้าง

“ฉันจะกลับปราสาทแล้ว ทางเหมืองหมายเลข 5 เจ้าดูแลให้ดี ผลผลิตของแร่ผลึกอสนีมีความสำคัญต่อนายท่านมาก”

เหล่าอูสั่งเสียอย่างจริงจังอีกครั้ง แล้วจึงนำผลผลิตของเหมืองหมายเลข 5 ในเดือนนี้จากไปอย่างเร่งรีบ

หลังจากที่เขาจากไป ฉีหยวนก็เรียกชางฝานมาที่ถ้ำของตนทันที

“อาจารย์”

ชางฝานคำนับฉีหยวนอย่างนอบน้อมไม่ขาดตกบกพร่อง

ชางฝานในตอนนี้ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งออกแล้ว ผมขาวโพลนถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อย แม้แต่หนวดเคราเล็กๆ ก็ถูกจัดให้เป็นระเบียบ ไม่เหลือเค้าของความร่วงโรยและสิ้นหวังเมื่อหนึ่งเดือนก่อนเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนพ่อบ้านเหรียญทองที่กระฉับกระเฉง

และขอบเขตของเขาก็ทะลวงจากระดับดาวเคราะห์ขั้นสองสู่ขั้นสามแล้ว ใกล้เคียงกับระดับเฉลี่ยของศิษย์ในสำนักของเจ้าของร่างเดิม

เดิมทีฉีหยวนคิดจะนำผลึกมู่หยาที่เพิ่งได้รับมาเป็นของขวัญสำหรับการคืนผลครั้งที่สอง แต่เมื่อคิดดูอีกทีก็เปลี่ยนใจ

“มีผลึกมู่หยาจำนวนมากจากการคืนผลครั้งที่แล้ว ก็เพียงพอสำหรับการฝึกฝนในระดับดาวฤกษ์ของฉันแล้ว สู้ลองใช้ฟังก์ชันอื่นของระบบดีกว่า...”

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่ได้นำผลึกมู่หยาที่เพิ่งได้มาออกมา แต่กลับเอ่ยถามว่า:

“ช่วงนี้ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง มีข้อสงสัยอะไรหรือไม่?”

ชางฝานก้มตัวตอบ: “เรียนอาจารย์ ช่วงนี้ศิษย์กำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาใหม่ที่อาจารย์ประทานให้ มีข้อสงสัยมากมายอยากจะขอคำชี้แนะจากอาจารย์ครับ”

“อืม พูดมาเถอะ วันนี้พอมีเวลาว่าง จะได้ไขข้อข้องใจให้เจ้าสักหน่อย”

ฉีหยวนพยักหน้า พร้อมกับสื่อสารกับหน้าจอระบบในใจ เลือกใช้ ‘การถ่ายทอดประสบการณ์การฝึกฝน’ เป็น ‘ของขวัญ’ เพื่อกระตุ้นการคืนผลครั้งที่สอง

“ขอบคุณอาจารย์”

ชางฝานคำนับอย่างนอบน้อมก่อน แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปากอย่างไตร่ตรอง

“อาจารย์ เดิมทีศิษย์ได้บรรลุถึงขอบเขต ‘ผสานมรรค’ ที่ดาวบรรพชนกล่าวถึงในด้านการฝึกฝนท่วงท่าและทักษะแล้ว”

“แต่หลังจากศึกษาเคล็ดวิชาใหม่ที่อาจารย์ประทานให้ กลับพบว่า ‘ขอบเขตผสานมรรค’ ของดาวบรรพชนดูเหมือนจะไม่ใช่การผสานมรรคที่แท้จริง”

“เหนือ ‘มรรค’ นี้... ดูเหมือนว่ายังมี ‘มหามรรค’ ที่แท้จริงอยู่ แต่ไม่ว่าศิษย์จะพยายามศึกษาอย่างไร ก็ยังไม่สามารถจับร่องรอยของ ‘มหามรรค’ นี้ได้ ไม่ทราบว่าอาจารย์พอจะชี้แนะได้บ้างหรือไม่ครับ?”

“มหามรรค? เจ้าเฒ่านี่พูดถึงกฎเกณฑ์สินะ ถ้าเจ้าจับร่องรอยได้ตอนนี้นี่สิถึงจะแปลก...”

ฉีหยวนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มและพยักหน้า “เจ้าพูดถูกแล้ว มันคือมหามรรค กฎเกณฑ์แห่งมหามรรค!”

เขาเรียบเรียงความคิดในหัวเล็กน้อย แล้วจึงอธิบาย:

“เหมือนกับที่สังคมมนุษย์มีกฎหมาย มีกฎเกณฑ์ การทำงานของจักรวาลก็มีกฎเกณฑ์ของมันเช่นกัน นั่นก็คือกฎเกณฑ์ต้นกำเนิด!”

“กฎเกณฑ์ต้นกำเนิดพื้นฐานที่สุดมีแปดประเภท—ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า แสง ซึ่งสอดคล้องกับคุณสมบัติพลังงานทั้งแปดของจักรวาล”

“อย่างเช่นความสามารถพิเศษ ‘สายฟ้า’ ที่เจ้าได้รับตอนที่ทะลวงสู่ระดับดาวเคราะห์ ก็สอดคล้องกับกฎเกณฑ์แห่งสายฟ้า ในอนาคตหากเจ้าจะทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งสายฟ้า ก็จะง่ายกว่าการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์อื่นๆ”

“กฎเกณฑ์การทำงานของจักรวาล... กฎเกณฑ์ต้นกำเนิด?”

ชางฝานฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย รีบถามต่อ “อาจารย์ แล้วจะควบคุมกฎเกณฑ์นี้ได้อย่างไรครับ?”

“ควบคุมกฎเกณฑ์?”

เมื่อได้ฟัง ‘ปณิธานอันยิ่งใหญ่’ ของชางฝาน ฉีหยวนก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดีชั่วขณะ

แม้แต่กฎเกณฑ์ระดับล่างทั้งแปด เพียงแค่เข้าใจอย่างถ่องแท้หนึ่งอย่างก็สามารถทะลวงสู่ความเป็นอมตะได้แล้ว

และการเข้าใจอย่างถ่องแท้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะควบคุมได้

หากต้องการควบคุมกฎเกณฑ์ คงต้องรอจนกว่าจะทะลวงสู่ระดับผู้แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลและมีจักรวาลขนาดเล็กของตัวเองเสียก่อน

อาจารย์ของเจ้าอย่างฉันยังไม่ทันได้สัมผัสธรณีประตูของขอบเขตเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้เจ้ามาถามฉันเรื่องนี้ ไม่ใช่ว่าจงใจทำให้ฉันลำบากใจรึ?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงผสมผสานข้อมูลที่ได้จากเหล่าอูกับเนื้อหาที่เคยอ่านในนิยายต้นฉบับ อธิบายด้วยวิธีที่ตนเองสามารถเข้าใจได้:

“เมื่อเจ้าฝึกฝนถึงระดับหนึ่ง สามารถผสมผสานวิญญาณ พลังต้นกำเนิด พลัง และเจตจำนงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็จะสามารถสร้าง ‘ขอบเขต’ ของตนเองขึ้นมารอบๆ ร่างกายได้”

“ขอบเขต เปรียบเสมือนกฎเกณฑ์อย่างง่ายรูปแบบหนึ่ง อาศัยการช่วยเหลือของกฎเกณฑ์อย่างง่ายนี้ ก็จะสามารถทำให้ผู้ใช้ปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ในขอบเขตที่กำหนด”

“และเหนือขอบเขตขึ้นไป ก็คือการสัมผัสถึงความผันผวนของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดแห่งจักรวาลที่แท้จริง และพยายามใช้ความผันผวนนี้เป็นคานงัด เพื่อควบคุมพลังของกฎเกณฑ์แห่งจักรวาลเพียงเล็กน้อยมาใช้...”

“ถึงตอนนั้น ถึงจะนับว่ามีทุนรอนที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งได้บ้าง”

“ส่วนการควบคุมกฎเกณฑ์... นั่นยังห่างไกลจากพวกเราเกินไป เจ้ายังไม่ต้องคิดถึงมันในตอนนี้”

แม้คำอธิบายของฉีหยวนจะคร่าวๆ แต่สำหรับชางฝานที่ไม่เคยมีความรู้ด้านนี้มาก่อน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกตกตะลึงแล้ว

เหมือนกับแสงจันทร์ที่ส่องทะลุความมืดมิดลงมาในบ่อน้ำ ทำให้ชางฝานซึ่งเป็น ‘กบ’ ที่เคยติดอยู่ในปากบ่อเล็กๆ ได้มองเห็นมุมหนึ่งของท้องฟ้าในที่สุด

“ขอบเขต... กฎเกณฑ์... มหัศจรรย์ ช่างมหัศจรรย์จริงๆ!”

ช่วงเวลาต่อมา ชางฝานได้ถามคำถามเกี่ยวกับการฝึกฝนที่รบกวนจิตใจเขามาตลอดทีละข้อกับฉีหยวน

ส่วนฉีหยวนก็อาศัยความเข้าใจของตนเองอธิบายอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในกระบวนการนี้ ฉีหยวนพบว่าพื้นฐานของศิษย์เฒ่าคนนี้ช่างมั่นคงเกินไปจริงๆ

แม้ขอบเขตของเขาจะไม่สูง แต่เขากลับมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในด้านเจตจำนงแห่งท่วงท่าและทักษะการต่อสู้

บางครั้งความคิดเห็นที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาก็ทำให้ฉีหยวนรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์อาจารย์ทั้งสองคนจึงผลัดกันถามตอบ บางครั้งก็ถกเถียงกัน สองวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อฉีหยวนรู้สึกว่าชางฝานไม่สามารถถามคำถามที่มีคุณค่าอะไรได้อีกแล้วในตอนนี้ เขาก็ยุติการสอนในครั้งนี้อย่างเหมาะสม

“ครั้งนี้พอแค่นี้ก่อน กลับไปแล้วก็ทำความเข้าใจด้วยตนเองให้มาก อย่าได้เกียจคร้าน”

ชางฝานที่ยังรู้สึกไม่เต็มอิ่มได้ยินดังนั้น ก็ไม่กล้ารบกวนเวลาของอาจารย์ต่อไป จึงคำนับลาฉีหยวนอย่างนอบน้อม

“จริงสิ เอานี่ไปด้วย”

ก่อนที่เขาจะจากไป ฉีหยวนได้เทของเหลววิญญาณปฐพีที่เพิ่งได้รับมาอีกครึ่งหนึ่งยื่นให้เขา

“ขอบคุณอาจารย์ บุญคุณของอาจารย์ ศิษย์จะไม่มีวันลืมเลือนตลอดชีวิต!”

ชางฝานคำนับอีกครั้งอย่างนอบน้อม แล้วจึงนำขวดที่บรรจุของเหลววิญญาณปฐพีจากไปอย่างรวดเร็ว

และหลังจากที่เขาไปแล้ว กระแสจิตของฉีหยวนก็เชื่อมต่อกับหน้าจอระบบในหัวอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ไพเราะดังขึ้นในหัว หัวใจของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความประหลาดใจอย่างหาที่สุดมิได้!

[ถ่ายทอดประสบการณ์การฝึกฝนระดับดาวเคราะห์ให้แก่ศิษย์สำเร็จ!]

[อัตราการคืนผลพื้นฐาน 8 เท่า เริ่มการคืนผล...]

[ตรวจพบว่าเนื้อหาบางส่วนที่ถ่ายทอดทำให้ศิษย์สะเทือนใจอย่างยิ่ง กระตุ้นรางวัลคริติคอล 50 เท่า อัตราการคืนผลสุดท้าย 400 เท่า!]

[รางวัลคืนผล: ความเข้าใจในการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตแห่งสายฟ้า!]

[จบตอน]