บทที่ 1 - ข้ามมิติสู่จักรวาลกลืนดารา

จักรวรรดิหลานถิง

ดาราเขตนิรันดร์

ดาวคลื่นมรกต

“นายน้อยหูเกอ ท่านมาดูนี่สิครับ สินค้าชุดนี้รับรองว่าเป็นของหายากที่ไม่เคยปรากฏในจักรวาลมาก่อนแน่นอน”

“นี่คือเผ่าสายฟ้าต้นกำเนิด มาจากดาวเคราะห์มีชีวิตที่เพิ่งถูกค้นพบใหม่สดๆ ร้อนๆ เลยครับ”

“ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยสัมผัสกับอารยธรรมแห่งจักรวาลมาก่อน เพียงอาศัยมรดกจากนอกโลกที่บังเอิญตกลงไป ก็ให้กำเนิดยอดฝีมือระดับดาวเคราะห์ขึ้นมาไม่น้อย ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดถึงกับค้นพบหนทางทะลวงสู่ระดับดาวฤกษ์ได้ด้วยตนเอง แสดงให้เห็นว่าสายเลือดและพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์นี้ยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่ท่านนายน้อยนำไปฝึกฝนต่ออีกเล็กน้อย ก็สามารถกลายเป็นกำลังสำคัญของท่านได้สบายๆ”

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีความต้านทานต่อสายฟ้าโดยกำเนิดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ได้ยินมาว่าดินแดนของท่านอุดมไปด้วยแร่ผลึกอสนี คนจากเผ่าสายฟ้าต้นกำเนิดเหล่านี้จึงเป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการทำเหมืองให้ท่านมิใช่หรือครับ”

พ่อค้าทาสซึ่งมีเขาเดี่ยวอยู่บนศีรษะ กำลังพรีเซนต์สินค้าของตนอย่างสุดความสามารถให้กับเด็กหนุ่มเจ้าเนื้อในชุดเกราะสีม่วงแดงที่ยืนอยู่ข้างๆ

เด็กหนุ่มคนนั้นฟังพลางพยักหน้าไม่หยุด ท่าทางพึงพอใจเป็นอย่างมาก

“ว่าราคามา ถ้าสมเหตุสมผลล่ะก็... ฉันเหมาหมด”

“ฮ่าๆ นายน้อยหูเกอวางใจได้เลยครับ กระผมจะให้ราคาพิเศษที่สุดแก่ท่านอย่างแน่นอน”

ไม่นานหลังจากนั้น ยานอวกาศสีเทาเงินที่บรรทุกทาสเผ่าสายฟ้าต้นกำเนิดจนเต็มลำก็ทะยานออกจากท่าจอดยานของดาวคลื่นมรกต มุ่งหน้าสู่อวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล

เพียงไม่กี่คำพูดของคนใหญ่คนโต การซื้อขายที่กำหนดชะตากรรมของสิ่งมีชีวิตนับร้อยก็ถูกตัดสินอย่างง่ายดาย

ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ กฎแห่งการอยู่รอดช่างเยือกเย็นและไร้ความปรานี

ผู้แข็งแกร่งเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์และเสพสุขจากอำนาจ

ส่วนผู้อ่อนแอก็ได้แต่ตกเป็นสินค้า กลายเป็นเพียงทรัพย์สินชิ้นหนึ่งของผู้แข็งแกร่ง...

ภายในห้องโดยสารโลหะผสมอันมืดมิด สติของฉีหยวนค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

ความทรงจำแปลกหน้ามากมายหลั่งไหลเข้ามาดุจคลื่นสึนามิ ภาพนับไม่ถ้วนฉายวนอยู่ในหัวของเขาไม่หยุดหย่อน ทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา สติของเขาจึงกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

“นักรบดาวสายฟ้าต้นกำเนิด... ระดับดาวฤกษ์... ให้ตายสิ นี่ฉัน... ฉันทะลุมิติมาแล้ว! แถมยังมาอยู่ในโลกที่อันตรายสุดขีดอย่างจักรวาลกลืนดาราอีก!”

จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

อ่านนิยายทะลุมิติมาก็เยอะ ไม่คิดเลยว่าเรื่องมหัศจรรย์แบบนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเอง!

แต่หลังจากตกตะลึงได้เพียงชั่วครู่ เขาก็บังคับตัวเองให้สงบลง

เพราะเขาพบว่าสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้... ดูจะไม่ค่อยดีนัก

บนพื้นโลหะผสมอันเย็นเยียบรอบตัวเขามีร่างในชุดเกราะขาดรุ่งริ่งหลายร้อยชีวิตนั่งกองรวมกันอย่างหนาแน่น สีหน้าสิ้นหวังและท้อแท้ปรากฏอยู่บนใบหน้าของทุกคน ทำให้บรรยากาศในห้องโดยสารอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

และฉีหยวน... เขาก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น

สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ พลังของเขาดูจะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ อยู่บ้าง

“ทาสอวกาศ... นี่มันเป็นจุดเริ่มต้นที่เลวร้ายที่สุดแล้วไม่ใช่หรือไง โชคฉันมันจะซวยอะไรขนาดนี้...”

หลังจากที่ความทรงจำหลอมรวมกันเมื่อครู่ เขาก็เข้าใจถึงอดีตของเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างดี

คนกลุ่มนี้ล้วนมาจากสถานที่ที่เรียกว่า ‘ดาวสายฟ้าต้นกำเนิด’

มันเป็นดาวเคราะห์มีชีวิตระดับต่ำที่ยังไม่ได้เชื่อมต่อกับอารยธรรมแห่งจักรวาล มีระดับการพัฒนาใกล้เคียงกับโลกก่อนที่หลัวเฟิงจะรุ่งเรือง ทว่าคุณสมบัติในการฝึกฝนของชาวดาวสายฟ้าต้นกำเนิดอาจจะดีกว่าเล็กน้อย คนส่วนใหญ่เมื่อบรรลุนิติภาวะก็จะไปถึงระดับนักสู้ฝึกหัดได้ และยังมีอีกไม่น้อยที่อาศัยมรดกลึกลับจาก ‘ซากโบราณสถาน’ ทะลวงสู่ระดับดาวเคราะห์ได้สำเร็จ

ส่วนฉีหยวน... หรือจะให้ถูกคือฉีหยวนเจ้าของร่างเดิม ในฐานะผู้ที่มีพรสวรรค์และความเข้าใจเป็นเลิศที่สุดในประวัติศาสตร์ของดาวสายฟ้าต้นกำเนิด เขาก้าวไปถึง ‘ขอบเขตเทวะ’ (ระดับดาวฤกษ์) ที่บรรพบุรุษไม่เคยมีใครไปถึง!

เดิมทีคิดว่าชาวดาวสายฟ้าต้นกำเนิดจะก้าวเข้าสู่ทะเลดวงดาวภายใต้การนำของผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์คนนี้ และมุ่งหน้าสู่ยุคแห่งความรุ่งเรืองที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่าแผนการยังไม่ทันได้เริ่ม ก็มีแขกไม่ได้รับเชิญจากต่างดาวมาเยือนเสียก่อน...

‘ยานล่าทาส’ ที่บรรทุกยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นสูงกว่าสิบคนได้ลงจอดบนดาวสายฟ้าต้นกำเนิด

ภายใต้พลังที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง ผลลัพธ์จึงชัดเจนโดยไม่ต้องสงสัย

ทั้งดาวล่มสลายลงในเวลาอันสั้น ฉีหยวนและชาวเผ่าสายฟ้าต้นกำเนิดระดับดาวเคราะห์ขึ้นไปทั้งหมดถูกฝังด้วยชิปชีวภาพ และถูกส่งตัวไปยังตลาดค้าทาสของดาวคลื่นมรกตเพื่อขายเหมา ยิ่งไปกว่านั้น ชาวดาวสายฟ้าต้นกำเนิดอีกนับหมื่นล้านคนถูกกักขังและตกเป็นทาส กลายเป็น ‘ต้นหอม’ ที่รอให้องค์กรค้าทาสเก็บเกี่ยวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจ้าของร่างเดิมได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อต้าน ทั้งยังต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูที่บ้านเกิดล่มสลาย ตนเองและเผ่าพันธุ์ถูกจับเป็นทาส ด้วยความโศกเศร้าและขุ่นแค้น วิญญาณของเขาจึงสลายไปในที่สุด เปิดโอกาสให้ฉีหยวนได้เข้ามาสิงร่างแทน...

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและความเกลียดชังที่แทรกซึมเข้าไปในจิตวิญญาณของเจ้าของร่างเดิมก่อนจะดับสลาย อารมณ์ของฉีหยวนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาด้วย แววตาของเขากลับกลายเป็นเย็นชาขึ้นหลายส่วน

“วางใจเถอะ ในเมื่อฉันได้ร่างกายของนายมาแล้ว คนในเผ่าของนายก็คือคนในเผ่าของฉัน ดาวแม่ของนายก็คือดาวแม่ของฉัน เมื่อฉันมีพลังมากพอ ฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อทวงคืนดาวสายฟ้าต้นกำเนิด ช่วยเหลือคนในเผ่าทั้งหมด และจะทำให้องค์กรค้าทาสที่น่ารังเกียจนั่นต้องชดใช้อย่างสาสม!”

ทว่าแววตาเย็นชาของเขาคงอยู่ได้ไม่ถึงวินาทีก็พังทลายลงอีกครั้ง

“แต่ว่า... ตอนนี้ฉันควรจะคิดก่อนดีไหมว่าจะเอาชีวิตรอดในโลกที่อันตรายแห่งนี้ได้อย่างไร... โดยเฉพาะในสถานะทาสแบบนี้”

ต้องรู้ไว้ว่าทาสในโลกกลืนดาราล้วนถูกฝังด้วยชิปชีวภาพ การกระทำทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้านาย แม้แต่ความคิดที่จะทรยศก็ไม่กล้ามี มิฉะนั้นผลลัพธ์ก็คือทะเลแห่งจิตสำนึกระเบิดแตกสลาย

เว้นแต่จะทะลวงสู่ระดับเจ้านคร จึงจะสามารถทำลายการควบคุมของชิปชีวภาพได้

เพียงแต่ทาสที่มีแววว่าจะทะลวงสู่ระดับเจ้านครได้นั้น ไม่ว่าจะถูกเจ้านายใช้วิชาลับทางวิญญาณหรือวิธีการพิเศษอื่นๆ ทำให้ตกเป็นทาสโดยสมบูรณ์ไปก่อนแล้ว หรือไม่ก็ถูกขายต่อให้กับผู้แข็งแกร่งคนอื่นที่มีความสามารถในการควบคุมทาสระดับเจ้านครได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ดังนั้น นี่จึงเป็นทางตัน หากไม่มีโอกาสพิเศษใดๆ เกรงว่าทั้งชีวิตนี้เขาก็คงไม่อาจสลัดสถานะทาสให้หลุดพ้นไปได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ อย่าว่าแต่การช่วยเหลือคนในเผ่า หรือการล้างแค้นองค์กรค้าทาสเลย ไม่แน่ว่าวินาทีถัดไปอาจจะถูกเจ้านายใช้เป็นเบี้ยล่างโยนไปตายในสถานที่อันตรายที่ไหนสักแห่งก็ได้...

บรรดาผู้ข้ามมิติมายังโลกกลืนดารารุ่นก่อนๆ อย่างมากก็แค่พ่อแม่เสียชีวิต มีน้องสาวแต่ไม่มีบ้าน ฐานะยากจน พรสวรรค์ติดลบ... แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีอิสรภาพ มีโอกาสและพยายาม ก็ยังพอมีหวังที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตได้ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ยังสามารถเกาะขาตัวเอก ขึ้นรถไฟขบวนแห่งความรุ่งโรจน์ได้

แล้วตัวเขาล่ะ?

เริ่มต้นก็ ‘บ้านแตกสาแหรกขาด’ ถูกขายเป็นทาส อย่าว่าแต่การแสวงหาโอกาสใดๆ เลย แม้แต่ความเป็นความตายก็ขึ้นอยู่กับความคิดของเจ้านายเพียงคนเดียว

ส่วนเรื่องเกาะขาตัวเอก...

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ตอนนี้เป็นเวลาอะไร ต่อให้ต้องการเกาะขาก็ยังหาทิศทางไม่เจอ...

“ชาติที่แล้วเป็นวัวเป็นม้าให้พวกนายทุน ข้ามมิติมาแล้วยังต้องมาเป็นทาสให้คนอื่นไปตลอดชีวิตอีกเหรอวะ นี่มันชีวิตบัดซบอะไรของฉันกันเนี่ย...”

“วูม~”

ในขณะที่ฉีหยวนกำลังกังวลใจกับชะตากรรมของตนเอง พลังลึกลับที่ไม่อาจหยั่งถึงได้แผ่กระจายออกมาในห้วงความคิดของเขาทันที

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนที่ชัดเจนก็ดังขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึก—

[เชื่อมต่อกับโฮสต์สำเร็จ ระบบสอนศิษย์ตอบแทนร้อยเท่าเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ]

[เงื่อนไขการใช้งาน: ถ่ายทอดประสบการณ์การฝึกฝน หรือมอบสิ่งของให้แก่ศิษย์ จะได้รับการตอบแทนเป็นทวีคูณ อัตราการตอบแทนพื้นฐานเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติของศิษย์ ช่วงอัตราการตอบแทนอยู่ระหว่าง 1-100 เท่า]

[สิ่งที่ถ่ายทอดหรือมอบให้ ต้องเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับระดับพลังปัจจุบันของศิษย์ มิฉะนั้นจะส่งผลต่ออัตราการตอบแทนพื้นฐาน]

[หากสิ่งที่ถ่ายทอดหรือมอบให้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อศิษย์ ทำให้ศิษย์เกิดความรู้สึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สามารถกระตุ้นรางวัลคริติคอลเพิ่มเติมได้อีก 10-100 เท่า]

[สิ่งของที่ได้รับตอบแทนจากระบบ หากมอบให้ผู้อื่นอีกครั้ง จะไม่กระตุ้นฟังก์ชันการตอบแทน]

[ระบบสามารถกระตุ้นได้เดือนละหนึ่งครั้ง]

[คำเตือน: ตรวจพบการรบกวนจากภายนอกต่อจิตสำนึกของโฮสต์ ได้ทำการปิดกั้นแล้ว]

“เอ๊ะ? นี่... นี่มัน...”

หลังจากมึนงงไปชั่วครู่ หัวใจของฉีหยวนก็เปี่ยมล้นไปด้วยความปิติยินดีอย่างหาที่สุดมิได้!

“ผู้ข้ามมิติต้องคู่กับตัวช่วยสิ! ฮ่าๆๆ สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งฉัน!”

หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความดีใจ แต่ใบหน้ากลับพยายามควบคุมอย่างสุดความสามารถ ไม่กล้าแสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา

เพราะที่นี่คือโลกที่ทั้งเทคโนโลยีและวิถีแห่งยุทธ์รุ่งเรืองถึงขีดสุด มีวิธีการสอดส่องที่ลึกลับซับซ้อนมากมายนับไม่ถ้วน หากไม่ต้องการให้ใครมาสืบเสาะ ก็ยิ่งต้องระมัดระวังให้มากที่สุด

เขาหลับตาลงเล็กน้อย แสร้งทำเป็นนั่งสมาธิปรับลมหายใจ แต่จิตสำนึกกลับสำรวจระบบที่เพิ่งได้รับมาอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าทั้งระบบจะไม่มีตัวตนอยู่จริง เพียงแค่เขาใช้จิตสำนึกกระตุ้น ก็จะมีหน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นในส่วนลึกของทะเลแห่งจิตสำนึก เพียงแต่เพราะยังไม่ได้ผูกมัดกับศิษย์ หน้าจอทั้งหมดจึงดูว่างเปล่า

“จริงสิ เมื่อกี้เหมือนจะมีแจ้งเตือนว่าสามารถช่วยฉันปิดกั้นการรบกวนจากภายนอกต่อจิตสำนึกได้ หรือว่าจะหมายถึง... ชิปชีวภาพ?”

เขาลองสัมผัสดูเงียบๆ...

เป็นจริงดังคาด! ความรู้สึกผูกมัดที่เคยมีอยู่ตลอดเวลาหลังจากถูกฝังชิปชีวภาพได้หายไปจนหมดสิ้น!

นั่นหมายความว่า เจ้านายทาสที่ซื้อเขามาไม่สามารถควบคุมเขาผ่านชิปชีวภาพได้อีกต่อไปแล้ว! หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขายังไม่สามารถทำลายศีรษะแล้วมีชีวิตอยู่รอดได้ ตอนนี้เขาสามารถใช้กำลังถอดชิปชีวภาพที่ควบคุมตัวเองออกมาได้อย่างสมบูรณ์

“แบบนี้ก็ดี... หากทำลายชิปชีวภาพตอนนี้ จะต้องทำให้เจ้านายของยานอวกาศระแวงอย่างแน่นอน ด้วยพลังของฉันในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่มีโอกาสรอดเลยแม้แต่น้อย”

“อย่างไรเสียระบบก็ช่วยฉันปิดกั้นการควบคุมของชิปชีวภาพได้ ไม่จำเป็นต้องรีบตีหญ้าให้งูตื่น รอดูสถานการณ์อย่างสงบเสงี่ยมไปก่อนแล้วกัน...”

[จบตอน]