บทที่ 016: ข้าราชการผู้ถูกสังเวย

ความไม่พอใจของเกาเลี่ยงฉวนอยู่ตรงที่ ตอนที่เขาและถังจื้อหมินแลกเปลี่ยนความเห็นกันเป็นการส่วนตัว เมื่อพูดถึงหูเหวินลี่ เกาเลี่ยงฉวนก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย แต่พอพูดถึงกานซิน ในคำพูดของถังจื้อหมินก็แฝงนัยยะประมาณว่าอยู่ใกล้กันย่อมได้เปรียบ

ถ้าหากได้ขับรถหอมจนตัวเหม็นสาบไปทั่วเหมือนถังจื้อหมินก็แล้วไป แต่เกาเลี่ยงฉวนยังไม่ได้กินหญ้าอ่อนอย่างกานซินเลยแม้แต่น้อย แต่กลับต้องเลื่อนตำแหน่งให้เธอเป็นรองผู้อำนวยการสำนักงาน

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

เกาเลี่ยงฉวนรู้ดีกว่าครั้งไหนๆ ถึงความเป็นจริงในวงการข้าราชการที่ตนเองกำลังเผชิญอยู่ ตนเองดำรงตำแหน่งนายอำเภอมาแล้วสองสมัยติดต่อกัน ตามหลักการสับเปลี่ยนตำแหน่งตามปกติ หลังจากที่เลขาธิการคนก่อนย้ายออกไปแล้ว เขาก็ควรจะได้รับตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอต่อ ก้าวขึ้นไปอีกขั้นในเส้นทางอาชีพข้าราชการ กลายเป็นผู้นำอันดับหนึ่งที่แท้จริงของอำเภอว่างเฉิง

อำเภอว่างเฉิงตั้งอยู่ตรงข้ามกับเมืองเอกหลินเจียงโดยมีแม่น้ำคั่นกลาง ทิศตะวันออกติดกับเวินเจียหลิ่ง ทิศตะวันตกติดกับแม่น้ำชิงเหลียน เป็นอำเภอที่ขึ้นตรงต่อเมืองหลินเจียง ในบรรดา 2 อำเภอ 5 เขตที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองหลินเจียง อำเภอว่างเฉิงมีประชากรมากที่สุด มีพื้นที่มากที่สุด อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรป่าไม้ แร่ธาตุ และน้ำ ดังนั้น ข้าราชการของอำเภอว่างเฉิงจึงมักจะได้รับการยกย่องจากผู้นำในเมืองเป็นพิเศษ เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอว่างเฉิงโดยพื้นฐานแล้วจะมีรัศมีของคณะกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองหลินเจียงประดับอยู่บนศีรษะ

จุดนี้ เกาเลี่ยงฉวนที่เติบโตมาจากระดับรากหญ้ามีความเข้าใจที่แตกต่างจากถังจื้อหมิน

เหตุผลที่เขาตื่นเต้นกับตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอว่างเฉิง ก็เพราะเล็งเห็นว่านอกจากป้ายทองของตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอแล้ว ยังมีตำแหน่งที่น่าดึงดูดใจยิ่งกว่าเรียกว่าคณะกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองหลินเจียง ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นสิทธิประโยชน์ระดับรองนายกเทศมนตรี แต่ยังเป็นการได้นั่งเก้าอี้หนึ่งในคณะผู้บริหารระดับสูงของเมืองหลินเจียงอย่างชอบธรรมอีกด้วย

นึกย้อนไปในอดีต ตอนที่เกาเลี่ยงฉวนยังเป็นรองผู้อำนวยการสำนักงานคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภออยู่ ตอนที่ถานเจิ้งหรง คณะกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองและรองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองหลินเจียงคนปัจจุบันดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอว่างเฉิง ยังเคยมีตำแหน่งรองนายกเทศมนตรีเมืองหลินเจียงพ่วงอยู่ข้างหน้าด้วยซ้ำ

เกาเลี่ยงฉวนเคยคำนวณในใจว่า หากสามารถนั่งเก้าอี้เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอว่างเฉิงได้ และสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ในช่วงที่ดำรงตำแหน่ง การจะได้เป็นรองนายกเทศมนตรีของเมืองหลินเจียงสักสมัยหนึ่งก็มีความหวังสูงมาก

ช่วงเวลาสำคัญในชีวิตคนเรามีเพียงหนึ่งถึงสองก้าวเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนในเส้นทางอาชีพข้าราชการ ก้าวที่สำคัญที่สุดในช่วงเวลาสำคัญจะตัดสินว่าคุณจะสามารถมีชื่อเสียงสะท้านปฐพีได้หรือไม่ และชื่อเสียงกับผลประโยชน์นี้ก็มักจะเป็นพี่น้องฝาแฝดกันเสมอ เมื่อตำแหน่งมาถึง ทรัพย์สินเงินทองที่กองอยู่หน้าประตูก็ยากที่จะปฏิเสธได้

ด้วยวัยที่เพิ่งจะผ่าน 45 ปีของเกาเลี่ยงฉวนก็นับว่ากระอักกระอ่วนอยู่บ้าง หากจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปก็ยังถือว่าอยู่ในวัยฉกรรจ์ แต่หากอยู่กับที่ ก็หมายความว่าไม่มีพื้นที่ให้เลื่อนตำแหน่งอีกแล้ว

มีข่าวลือมาโดยตลอดว่า เลขาธิการคนเก่าถานเจิ้งหรงกับนายกเทศมนตรีเมืองหลินเจียงหลินอี้สงมีความสัมพันธ์แบบหน้าชื่นอกตรม เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองกวนเหวยเทาสุขภาพไม่ค่อยดีนัก อายุก็ใกล้จะถึงแล้ว การแข่งขันกันอย่างลับๆ ระหว่างถานเจิ้งหรงกับหลินอี้สงจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่าถานเจิ้งหรงจะมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำมณฑลคนปัจจุบันสู้เหวินเจี๋ย แต่หลินอี้สงในฐานะนายกเทศมนตรี ก็ได้เปรียบอยู่ก่อน โอกาสชนะจึงมีมากกว่า ตามกฎใต้ดินของวงการข้าราชการที่ว่า "ภูเขาหนึ่งลูกมีเสือสองตัวไม่ได้" หากถานเจิ้งหรงไม่ได้เป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมือง ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือ "เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น" ไปรับตำแหน่งรองในสภาที่ปรึกษาการเมืองหรือสภาประชาชนของมณฑล

หากถึงเวลานั้นจริงๆ ในคณะกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำเมืองก็จะไม่มีใครที่สามารถพูดแทนตนเองได้อย่างจริงใจอีกแล้ว

โบราณว่าไว้ ในราชสำนักมีคนหนุนย่อมเป็นขุนนางได้ง่าย พูดอีกอย่างก็คือ ในราชสำนักไม่มีคนหนุนย่อมเป็นขุนนางได้ยาก!

หากไม่ได้เป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอว่างเฉิง ก็เท่ากับว่าทางเมืองไม่เห็นคุณค่าของตนเอง

ด้วยประวัติและอายุของเกาเลี่ยงฉวน การได้ย้ายไปรับตำแหน่งหัวหน้าในหน่วยงานที่ไม่สลักสำคัญของเมืองหลินเจียงก็ถือเป็นบุญคุณแล้ว หากไม่มีตำแหน่งให้ย้าย เกรงว่าจะได้เป็นแค่รองอธิบดีประจำในหน่วยงานราชการระดับเมือง ซึ่งไม่เพียงแต่จะไม่รุ่งโรจน์เท่าการดำรงตำแหน่งนายอำเภอที่อำเภอว่างเฉียงในปัจจุบัน โอกาสในการทำงานที่จะได้ใกล้ชิดกับผู้นำหลักของเมืองก็น้อยมาก แทบจะเท่ากับเป็นการปิดฉากชีวิตทางการเมืองอย่างน่าเสียดาย

การ "ส่งตรง" ของถังจื้อหมิน ในความเป็นจริงแล้วก็เท่ากับ "ปล้นกลางทาง" ความหวังของนายอำเภอเกาเลี่ยงฉวนในการเลื่อนตำแหน่งเป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอ ในสายตาของเกาเลี่ยงฉวนแล้ว ถังจื้อหมินพูดจาโอ้อวดได้ แต่ความสามารถในการปกครองบ้านเมืองยังห่างไกลนัก ความหวังที่จะได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นเพื่อเปิดทางคงจะไม่มี แต่เวลาก่อนจะเกษียณก็ยังอีกนาน

ถังจื้อหมินคนนี้กำลังจะส่งเกาเลี่ยงฉวนขึ้นรถไฟขบวนสุดท้ายของเส้นทางอาชีพข้าราชการทั้งเป็น!

ช่างเถอะ เรื่องในวงการข้าราชการจะว่าซับซ้อนก็ซับซ้อน จะว่าง่ายก็ง่าย สรุปได้เป็นโคลงคู่หนึ่ง: บอกว่าเจ้าทำได้ เจ้าก็ทำได้ ทำไม่ได้ก็ยังทำได้ บอกว่าทำไม่ได้ ก็ทำไม่ได้ ทำได้ก็ยังทำไม่ได้ เมื่อมาถึงตัวเกาเลี่ยงฉวน ก็ตรงกับคำขวัญแนวนอนที่ว่า: ไม่ยอมรับก็ต้องยอม!

โลกใบนี้ขาดใครไปก็ยังคงหมุนต่อไปได้ เลขาธิการคนเก่าถานเจิ้งหรงย้ายออกจากอำเภอว่างเฉิงไปแล้ว ร้านขายอาหารเช้าของอำเภอว่างเฉิงก็ยังคงมีควันกรุ่นอยู่เช่นเดิม ผับบาร์ในตอนกลางคืนคึกคักกว่าเดิมเสียอีก ลองเปิดดูประวัติของอำเภอว่างเฉิง คนที่ดำรงตำแหน่งนายอำเภอหรือเจ้าเมืองมีอยู่ถมไป ในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ ใครๆ ก็เป็นเพียงดั่งเมล็ดข้าวในมหาสมุทร

ยิ่งไปกว่านั้น ในวงการข้าราชการของเมืองหลินเจียง ข้าราชการที่ "ถูกสังเวย" ไม่ได้มีเพียงเกาเลี่ยงฉวนคนเดียว

เกาเลี่ยงฉวนรู้สึกภาคภูมิใจในจรรยาบรรณการเป็นข้าราชการของตนเองมาโดยตลอด เป็นนายอำเภอมาหลายปี ไม่เคยมีเรื่องให้คนครหาด้านความสัมพันธ์ชายหญิงเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะนายอำเภอ ผู้หญิงที่อยากจะเสนอตัวทอดกายมีมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกน้องหญิงที่มีเจตนาแอบแฝงต่างก็เคยแสดงความรู้สึกในด้านนั้นกับเขามาแล้ว เหมือนกับหูเหวินลี่ ชิ้นส่วนบนร่างกายแทบอยากจะเปิดออกทั้งหมด ยืนเรียงรายต้อนรับ รอให้อาวุธของท่านนายอำเภอเข้าไปได้อย่างตามใจชอบ

แต่เกาเลี่ยงฉวนไม่กล้าผลีผลาม เขามักจะปลอบใจตัวเองว่า รอให้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอในอนาคต ไม่เพียงแต่หูเหวินลี่ที่เร่าร้อน ผู้หญิงแบบไหนจะไม่มี?

หลายครั้งที่เดินทางไปศึกษาดูงานกับบรรดาหัวหน้าของอำเภอเหลียนเจียงซึ่งเป็นอำเภอข้างเคียง ตอนกลางคืนคนอื่นออกไปเปิดหูเปิดตา เกาเลี่ยงฉวนก็หาข้ออ้างต่างๆ นานาแอบอยู่ในโรงแรมทนทุกข์ทรมาน

นานวันเข้า บรรดาหัวหน้าของอำเภอเหลียนเจียงก็แอบล้อเลียนเกาเลี่ยงฉวนเป็นการส่วนตัวว่า เหล่าเกา ดูแล้วคุณก็แข็งแรงดีนี่นา ทำไมเจอผู้หญิงแล้วถึงอ่อนปวกเปียกล่ะ? อัณฑะหมูผัดกุยช่ายของตำบลเวินเจียหลิ่งในอำเภอว่างเฉิงของคุณไม่ใช่ว่ามีชื่อเสียงมากเหรอ? กลับไปให้เลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำตำบลหนิว กว่างจี้หามาให้คุณสักสองสามลูกใส่ตู้เย็นไว้ ว่างๆ ก็ผัดกินสักสองสามจานบำรุงให้ดีๆ จะได้ไม่ต้องมาพลาดโอกาสร่วมสุขกับราษฎรในคราวหน้า ฮ่าๆ

พูดตามตรง คืนที่เปลี่ยวเหงา เกาเลี่ยงฉวนก็อยากจะเหมือนพวกเขา หาลูกน้องสักคนมากดทับให้ดีๆ ระบายพลังงานของผู้ชายออกมาบ้าง

แต่เกาเลี่ยงฉวนรู้ดีแก่ใจว่า เมื่อผู้หญิงใช้ร่างกายเปิดทางแล้ว สิ่งที่ผู้ชายต้องจ่ายนั้น มากกว่าการจ่ายด้วยร่างกายไปไกลนัก ตนเองยังเป็นแค่นายอำเภอ ในอำเภอว่างเฉิงยังไม่ถึงขั้นที่วาจาสิทธิ์ แตะต้องร่างกายของคนอื่นได้ แต่แตะต้องตำแหน่งใต้ก้นของคนอื่นไม่ได้ นั่นไม่ช้าก็เร็วต้องมีความเสี่ยง

จำได้ว่าครั้งแรกที่ไปรับบริการนวดจากเพศตรงข้ามในคลับหรูของเมืองหลินเจียง เกาเลี่ยงฉวนหน้าแดงก่ำ หากไม่เกรงใจความรู้สึกของนักลงทุนเขาเกือบจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปแล้ว และก็เป็นครั้งนั้นเองที่เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งที่ไม่มีในตัวภรรยาของเขา ความรู้สึกแปลกใหม่และเร้าใจอย่างรุนแรง ทำให้เขาวิญญาณแทบหลุดลอย

ถึงกระนั้น เกาเลี่ยงฉวนก็ไม่กล้าปล่อยตัวไปกับกามารมณ์ ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาหวาดหวั่นพรั่นพรึง ทำตัวตามระเบียบแบบแผน เงินไม่กล้ารับ สาวสวยไม่กล้าเข้าใกล้ เพื่ออะไรกัน? ก็ไม่ใช่เพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นหรอกหรือ?

สุดท้ายแล้ว โอกาสก็หลุดลอยไปจากหน้าตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า ความหวังที่จะก้าวหน้าก็น้อยลงเรื่อยๆ อย่างมากก็ทำหน้าที่นายอำเภอจนครบวาระนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดแล้ว ระดับตำแหน่งคงจะขึ้นไปไม่ได้อีกแล้ว แทนที่จะทำงานหนักจนตายเพื่อสร้างชื่อเสียงจอมปลอม สู้กอบโกยผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมดีกว่า มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำให้คนอื่นเสียใจได้แต่จะทำให้ตัวเองเสียใจอีกไม่ได้แล้ว

กระต่ายไม่กินหญ้าข้างรัง เดิมทีเป็นกฎเหล็กของเกาเลี่ยงฉวน แต่มาถึงตอนนี้ เกาเลี่ยงฉวนก็เริ่มลังเลแล้ว

ช่างมันเถอะ ถังจื้อหมินมีความสามารถแค่ไหนก็ให้เขาทำไปเองเถอะ สมัยนี้ ยิ่งทำมากความเสี่ยงก็ยิ่งมาก สู้เป็นข้าราชการที่สงบสุขดีกว่า ไม่มีความผิดก็ถือเป็นความดี ตราบใดที่อำนาจที่แท้จริงในอำเภอว่างเฉียงยังอยู่ในมือตนเอง เงินทอง สาวสวยก็จะหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย งั้นเกาเลี่ยงฉวนคนนี้ก็จะใครมาก็ไม่ขัดแล้ว

ถังจื้อหมินสามารถใช้ตำแหน่งรองอธิบดีกรมประชาสัมพันธ์คนหนึ่งคว้าหูเหวินลี่มาได้ แล้วทำไมเกาเลี่ยงฉวนคนนี้จะใช้หมวกตำแหน่งรองผู้อำนวยการสำนักงานมาคลุมกานซินไม่ได้ล่ะ?

ในตอนนี้ เกาเลี่ยงฉวนเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว เดิมทีกานซินทำงานอยู่ข้างกายตนเอง ควบคุมได้สะดวกแค่ไหน ไม่ควรเลยที่จะได้ยินข่าวลือสองสามคำแล้วก็ย้ายกานซินจากข้างกายไปอยู่ที่โรงแรมว่างเฉิง